Лорд. Небесные дороги Степанов Николай
Песик внимательно посмотрел на хозяина, ожидая подтверждения.
– Пожалуй, так и сделаем. Тут один из грабителей пообещал мне встречу. Не хочу, чтобы она стала неожиданной. Пойдемте друзья, дама ждет.
– С вами ребенок? Ваш сын?
– Госпожа, я же только что вам все рассказал. Помню только пару последних декад.
– Да, да, да, – замахала ручками дамочка. – Я так переволновалась, что все забыла. Нет, эти разбойники определенно вывели меня из равновесия. Вы даже не представляете, что они собирались со мной сделать.
– Почему? Очень даже представляю. Когда такие видят красивую даму, в голове рождаются самые низменные желания.
– Вы сказали «красивую», как это мило! – Дамочка одарила спасителя многообещающим взглядом.
– Что увидел, о том и говорю, – нисколько не смутился мужчина.
– Замечательно! – Она опять хлопнула в ладоши, правда, на этот раз платье не успело сползти достаточно низко.
– Прошу прощения, госпожа. Могу я узнать ваше имя?
– Ой, какая я забывчивая! Миледи Тариана. Ехала к своему двоюродному дядюшке.
– Миледи? – переспросил Царьков, немного растерявшись и не зная, как себя вести. То ли кланяться, то ли на колено вставать. Хотя он же ничего не помнит…
– Не надо кланяться, Зеверио, я уверена – как только вернется ваша память, не вы, а я буду склонять голову.
– Ваши б слова, да Наднебесному в уши.
– Это как? – не поняла дамочка.
– Есть такое выражение, почему-то его я не забыл. Смысл фразы в том, чтобы Наднебесный услышал наши желания и помог их осуществить.
– Какое интересное выражение! А что-то еще вы помните?
– Вот так сразу и не скажу. Иногда в голове что-нибудь всплывает. Миледи, может, нам следует отправиться в путь?
– Ой, какая же я болтушка! Люблю поговорить с интересным собеседником. Сразу обо всем забываю.
– Провалы в памяти? – усмехнулся Леонид.
– Конечно. Не одному же вам такое счастье.
– Счастье?
– Конечно! Иногда такого наговоришь, что хочется забыться. Ан нет, неосторожные слова то и дело всплывают в памяти и отравляют жизнь.
Царьков обратил внимание – произнося это, женщина переменилась в лице: куда-то подевалась беззаботность, в глазах проявилась жесткость. Всего на миг, но контраст был слишком заметным.
– Вам помочь сесть на лошадь?
– Если вас не затруднит, Зеверио.
На следующий день после разговора с главой невидимок Шрео отправил человека проверить полученные сведения. Посланцу действительно не удалось нанять телохранителей – Рыцари Щита оказались заняты на три декады вперед.
«Зачем заговорщикам понадобились защитники? Убийствами они заниматься не станут, только охранять людей или объекты. Выходит… Неужели враг собирается спровоцировать операцию по уничтожению собственных сил и подставить под это дело подопечных милорда Сцио? А что, в этом есть резон. Сотня телохранителей может связать вчетверо превосходящие силы, которых потом не хватит для отражения главного удара», – обдумывал ситуацию министр, направляясь на встречу с Лургадо.
Врио первого министра получил сведения от Тиригидо и хотел их обсудить, милорду также было о чем рассказать.
В университет, где чиновники собирались встретиться, Шрео сопровождали три специалиста. Один хорошо чувствовал опасность, другой отводил посторонние взгляды, а последний умел «сжимать время». Это он тогда помог сымитировать гибель первого министра.
Серое здание университета заметно выделялось среди окружавших его строений прежде всего высотой – семь этажей не имел даже дворцовый комплекс. Милорд окинул сооружение взглядом и направился к левому крылу. Вскоре он оказался в небольшом кабинете.
– Привет, дружище! Чем порадуешь?
– Отсутствие плохих вестей в нашем случае – уже радость, но Наднебесный в последнее время не балует подобной роскошью. К сожалению, наши догадки по поводу родственника лорда Гшуо полностью подтвердились.
– О чем рассказал Тиригидо?
– Прибывший от него крылатый посланник передал сообщение о базе заговорщиков. Близко к ней подойти не удалось, но около трех сотен бойцов разведчики заметили.
– Немало. За пару дней они могут оказаться в столице. Полагаю, подобраться скрытно и обезвредить их на месте не получится?
– Лорд Злео постарался себя обезопасить. Даже двоим бойцам пришлось сильно попотеть, чтобы незамеченными приблизиться к лагерю, а уж большой отряд наверняка увязнет в ловушках. Да и где нам взять столько людей? Тут бы на месте разобраться.
– Новые проблемы?
– А как без них? – пожал плечами толстяк. – Вчера к ее высочеству приходил майор Мбео.
– Командир королевских гвардейцев? И что он хотел?
– Напомнил о важной дате.
– День основания гвардии! – Шрео даже приподнялся с кресла и тут же рухнул на него как подкошенный. – Какая…
– Да-да, – вздохнул Лургадо. – В этот день король лично приветствует военную элиту с балкона. Представляете, что будет, если монарх не сможет в нужный час появиться перед пятью сотнями вооруженных воинов? Стоит кому-то крикнуть «измена!», и во дворец ворвутся лучшие силы Кардома.
– Если присовокупить к этому и другие беспорядки, да еще подтянуть людей лорда Злео…
– Столица падет за сутки, – подытожил толстяк. – Я намерен нанять Рыцарей Щита для охраны королевских покоев.
– Не получится. Их уже наняли на три декады вперед. И как думаешь, кто?
– Даже тут они нас обскакали? – Теперь поднялся Лургадо и принялся мерить шагами маленькую комнату. – Когда мы обедали в харчевне под стук арбалетных болтов, я наивно полагал, что хуже быть не может. Ошибался.
– Лорд Руо прислал своих людей?
– Вчера вечером ими я усилил охрану дворцового комплекса. Но и такого подкрепления явно недостаточно. Даже по предварительным расчетам враг имеет трехкратное превосходство. К тому же убивать гвардейцев, выполняющих свой долг…
– Король будет обязан выйти на балкон.
– А через час после этого он умрет и, естественно, не будет участвовать в застолье, посвященном празднику. Полагаю, в это же время объявится духовник монарха с сообщением о смерти Куо.
– И тут безнадега! Остается лишь просить помощи у высоких лордов, – развел руками Шрео.
– Им ни до чего, они уже воюют между собой. Извините, что не сказал сразу. Сегодня получил весточку: отряды Фео высадились на остров Заллов.
– О чужаке никаких новостей?
– Пока тихо.
– Не знаю, что нам это даст, но в течение оставшихся трех дней его необходимо доставить в столицу.
– Думаете, поможет?
– А на что еще мы можем рассчитывать?! – едва не выкрикнул Шрео.
– Лорд Дио?
– Пока не желает воскрешать. Но я постараюсь передать ему всю информацию. – Шрео закончил игру в конспирацию. – Лургадо, а ты не думал переговорить с лордом Гшуо?
– Дедом вашей племянницы?
– Ой, не говори мне о ней. До сих пор не пойму, как девчонке удалось обвести меня вокруг пальца?
– Не корите себя понапрасну. Ее бабка, жена Гшуо, обладала даром доверительности. Если он передался по женской линии, то ничего удивительного в вашей излишней доверчивости нет. На эту же уловку попался и лорд Брюо. Полковнику переданы все материалы по Гшуо. Пусть он ими и занимается. Вельможи – его хлеб.
Глава 26
Все вы, мужики, одинаковы!
Через три часа пути дамочка начала жаловаться на головную боль и попросила сделать остановку. Она действительно выглядела измученной, когда Царьков снимал ее с лошади.
– Мне нужно выпить чего-нибудь горячего и немного передохнуть. Прошу прощения, что причиняю столько неудобств.
Леонид тоже чувствовал себя неважно. Легкое головокружение, вялость и слабость, как от вируса. Хотя после пересечения Мембраны он практически ни разу не ощущал никаких недомоганий.
– Ничего страшного, сейчас разведем огонь. Дикинио, собери хворост.
Царьков опустил Тариану на траву под деревом, к соседнему прислонил свой шест и направился за флягой, висевшей у седла лошади. Легедио оставил своему ученику походную сумку с фляжкой, котелком и кое-какой посудой, а также засушенные травки, которые заваривал в пути. Чай из них добавлял бодрости и снимал усталость.
«Мне тоже не помешает прогнать слабость, не то ненароком засну на ходу, а кому это надо? Не мне – точно».
– Я чувствую себя разбитой. Наверное, стукнулась головой, когда падала с лошади. Негодяи и не думали подхватить бедную девушку, да еще смели говорить об удовольствиях! Хорошо, что вы их убили.
У нее опять сползло платье и застыло на грани…
«Нельзя же быть настолько непосредственной, все-таки миледи. Наверняка обучали манерам, и мадам должна соблюдать хоть какой-то этикет. Или она меня специально провоцирует? В принципе девица симпатичная. Брюнетки мне нравятся не меньше блондинок. Одно странно – такая реакция после нападения. Последствия стресса?»
Когда появился Дикинио с дровами, одежда дамочки вернулась на место. Парнишка начал разжигать огонь.
– Вы, главное, не волнуйтесь. Сейчас отдохнем, чайку попьем и снова поедем.
– А теперь-то из-за чего волноваться? Вы со мной – сильный, привлекательный мужчина. За вами как за каменной стеной, ничего не страшно. Скоро приедем к дядюшке, и мои кошмары закончатся. Правда?
– Конечно, – согласился Царьков. – С вашего позволения я займусь чаем.
– Да, да.
«Как она меня назвала – «сильный и привлекательный»? Да, с перепугу чего только не покажется. Хотя, с другой стороны, она имеет право так думать. Как и многие другие женщины».
Довольный собой, Царьков направился в глубь леса нарезать ветки для установки котелка. Варио тут же нарушил обет молчания:
– Странная дамочка, не находишь?
– Успел заметить. Скажи, у вас все миледи себя так ведут?
– Ты про стриптиз?
– И это тоже.
– Не понравилось?
– Почему же, посмотреть есть на что, но меня напрягает ее «простодушная доверчивость». С первым встречным, по сути – простолюдином.
– Она не такая дура, какой пытается казаться. Сразу раскусила, что ты не тот, за кого себя выдаешь.
– Ну, для этого, наверное, большого ума не требуется. Надо постараться говорить проще.
– Может быть, может быть… Слушай, я тут немного полетаю по лесу для тренировки, заодно посмотрю, нет ли поблизости посторонних.
Варио уже мог около пяти минут держаться в воздухе и продолжал разрабатывать травмированное крыло.
– Только будь осторожен.
– Сам не расслабляйся, а то она тебя быстро одурачит.
– Я похож на простачка?
– Не очень, но я не раз видел, как подобные красавицы превращают вашего брата в абсолютных болванов.
– Варио, а ты сам не женат, случайно?
– Был пару раз. А тебе зачем?
– Любопытно, какие чувства…
– Некогда мне с тобой лясы точить, – не дал договорить летун, спорхнул с плеча и скрылся за деревьями.
«Занервничал. Наверное, не очень везло с женщинами. Тьфу, с воронами, конечно».
Прибежавший Щен потерся об ногу.
– Кого-нибудь видел?
Рингун помотал головой из стороны в сторону.
– Замечательно. Продолжай дежурить.
В отсутствие Леонида миледи подозвала к себе подростка.
– И кем тебе приходится Зеверио? Надеюсь, он тебя не обижает?
Паренек не сразу разговорился, поскольку смотрел на собеседницу, как на богиню. Тариане не составило труда быстро подобрать ключик к его душе, а потом услышать множество хвалебных отзывов о своем спасителе. Все сказанное ей показалось странным.
Когда Царьков вернулся, дамочка спала, прислонившись к стволу дерева. Костер потрескивал дровами, Дикинио хрустел сухарем, не сводя глаз со спящей красавицы.
«Хороша, нечего возразить! – мысленно оценил попутчицу Леонид. – Вообще-то мне здесь везет на прелестниц. Ортиана, Елкуара, учительница, теперь еще и Тариана. Хоть на конкурс красоты отправляй. Все разные, но каждая по-своему привлекательна. Взять хотя бы эту – и личико и стать… Так, хватит мечтать. Женского внимания мне и без нее достаточно. А еще меня ждет не дождется леди неземной красоты с вороньим именем Каара».
Вбив колышки и подвесив над огоньком котелок с водой, мужчина вытащил мешочек с травками, чтобы составить нужную пропорцию из четырех видов растений.
Пришельцу из-за Мембраны после приготовления отвара все-таки пришлось разбудить дамочку – целительным эффектом обладал только свежеприготовленный напиток.
– Ой, где я? – захлопала она ресницами.
– В лесу.
В руках Леонид держал две кружки, выдолбленные из скорлупы большого ореха, которыми его также снабдил проводник с острова Цруззов.
– Вспомнила, – закивала дамочка. – Мы едем к дяде.
– Не совсем едем. Пока.
– Ах да, все из-за меня. Но я могу…
– Вам нужно подкрепиться. Прошу. – Он передал кружку женщине.
– Как хорошо пахнет! Что это?
– Чай из целебных трав. Помогает восстанавливать силы.
– Составите мне компанию? Присаживайтесь.
Царьков принял приглашение, разместившись напротив.
– Ой, какая прелесть! – восторженно воскликнула дамочка, испробовав напиток.
«А мне он всегда казался жутким пойлом, прямо зубы сводило. Неужели что-то переменилось? – Царьков отхлебнул из своей кружки. – Какая гадость! Или у кого-то извращенный вкус, или я чего-то не понимаю».
– А где ваша замечательная ворона?
– Полетела ручей искать. Привычка у нее такая – где ни остановлюсь, сразу воду ищет.
– Какая умная!
– Наверное, просто прирученная. Я ее на острове Нуффов подобрал.
– Вот как? Это там, где люди держат при себе домашних питомцев?
– Да, госпожа.
– Зеверио, прекратите! – жеманно возмутилась она. – Меня зовут Тариана. Скажите, а если птица не найдет воды поблизости?
– Обычно дольше получаса она не отсутствует. Видать, потеряв прежнего хозяина, боится лишиться и меня. Вам не хотелось бы ее ждать?
– Ну что вы, наоборот, это весьма кстати. Как раз успею себя хоть немного привести в порядок. Дикинио, принеси мою серую сумку, она привязана к седлу.
Мальчишка, до этого сидевший возле костра, сорвался с места, словно только и ждал приказа. Леонид заметил, что юнец постоянно задерживал свой взгляд на пострадавшей и связал это с переходным возрастом подростка. Когда парнишка принес сумку, Тариана шепотом отдала ему новый приказ. Теперь Дикинио побежал в лес.
– Куда вы его отправили?
– Пусть еще дровишек принесет. Люблю, знаете, горячие напитки.
Царькова так и подмывало уточнить: горячие или горячительные, но он сдержался и задал вопрос на нейтральную тему:
– Как самочувствие?
– Все лучше и лучше. Ваша водичка творит чудеса. Не могли бы вы принести мне еще немного этого чуда? Давайте я пока подержу вашу кружку.
– Пожалуйста.
Леонид поменял свою полную емкость на ее пустую и поднялся. Сделал шаг к костру, а затем… упал. Не споткнулся о кочку, не поскользнулся на траве, а зацепился за собственный шест, мгновение назад стоявший возле дерева в полуметре от человека.
– С вами все в порядке? – забеспокоилась миледи.
– Ничего страшного, – ответил мужчина и продолжил мысленно: «…если не считать, что собственное оружие подставило мне подножку».
Он наполнил кружку, но не спешил возвращаться к собеседнице. Инцидент озадачил. С одной стороны, пришелец из-за Мембраны не ощущал никакой настороженности по отношению к дамочке, но…
«Зачем ей понадобилось отсылать Дикинио? Кружку мою забрала, до этого сумочку просила принести. Конечно, все можно объяснить обычными женскими штучками, если бы не сигнал от Дергана. Тут точно с ума сойдешь! Палка предупреждает меня об опасности? До чего ты докатился, Царьков? Хотя лучше быть живым параноиком, чем мертвым простачком».
– Зеверио, вы там не уснули?
– Пытаюсь налить отвар без травинок, но никак не получается. Может, из моей попьете?
Мужчина действительно старался зачерпнуть жидкость без листочков, но «чаинки» упорно проскакивали внутрь.
– Я и так уже половину вашего чая выпила, но мне все мало. Принесите вместе с травой, пожалуйста.
Леонид вернулся, обойдя собственный шест стороной, и присел к дамочке с другого боку.
– Ваш чай, Тариана.
– Благодарю.
Они снова поменялись кружками. Женщина отпила из своей, а Царьков сделал вид, что последовал ее примеру.
– А ведь я не просто так отослала Дикинио, мой спаситель.
Опять начались фокусы с платьем – лиф медленно пополз вниз.
– Мальчик может вернуться в любую минуту, – напомнил мужчина.
– Я успею отблагодарить своего героя. Иди ко мне.
«Может, я действительно неотразим, а может, здесь принято снимать стресс сексом, но почему мне кажется, что окажусь последним дураком, если сейчас поддамся ее чарам?»
– Пользоваться беспомощным состоянием спасенной дамы, наверное, подло. – Леонид нашел причину для отказа. – А благодарность… Достаточно обычного человеческого «спасибо».
– Зеверио, ты идиот? – неожиданно спросила она.
«А вот оскорблять не надо. Могу стать жестким и грубым».
– Конечно. Ведь только идиот поверит, что убийцы оставят в живых свидетельницу разбоя, когда та ускользает у них из рук. – Неожиданно для себя Царьков решил озвучить возникшие подозрения.
На пару секунд повисла гнетущая пауза, после чего:
– Что??? Да как ты смеешь?!
– Легко! У нас дуракам законы не писаны. О чем думаем, о том и говорим, – продолжил мужчина, наблюдая за Тарианой.
От той не скрылось его внимание, может, именно поэтому гнев резко угас.
– Ты… вы спасали меня только для того, чтобы оскорблять? – На глазах прелестницы появились слезы.
– Да ладно вам плакать. И чай на платье не стоило проливать. Успокойтесь, я не хотел вас обидеть. Один тип с острова Цруззов научил меня таким образом выводить из депрессии: человека нужно как следует разозлить, а потом успокоить. У меня получилось?
– А… о… э… Так это был розыгрыш?
– Конечно. Пейте свой чай, теперь уже для окончательного успокоения.
– А почему вы решили, что у меня депрессия? – Она залпом опустошила кружку.
– Обычная ситуация. Если человек просыпается и не помнит, где находится, его надо выручать. Кстати, это ничего, что вы выпили мой чай? Я его в вашу кружку перелил.
– Что???
Неожиданно Тариана бросилась к Царькову, пытаясь проткнуть его появившимся в руке кинжалом. Стало понятно, почему она так стремилась к близости. Ни заколоть, ни соблазнить на этот раз не удалось – ее руку перехватили, и через пару секунд дамочка лежала лицом в траве под восседавшим на ней Леонидом. Он связал злодейке руки за спиной.
– Решил сменить лошадку? – ехидно поинтересовался вернувшийся Варио.
– Она слишком настойчиво предлагала заняться сексом, все из платья выпрыгивала, а потом с ножом кинулась. Странная какая-то миледи.
– Убью! Всех вас уничтожу. Сволочи, гады! В кружке самый смертельный яд Кардома. Мне жить осталось пять минут. Как ты смел?! У-у-у, – в бессильной злобе завыла Тариана.
– Интересно получается. Ей, значит, меня травить можно, а когда я из сострадания отдаю свой напиток… Противоядие имеется?
– От этого яда нет спасения, – захлюпала она носом, мгновенно потеряв всю агрессивность.
– Что ж тебя не предупредили, что человек, которого ты собираешься отравить, может ощущать опасность?
– Только не от меня. Сделайте же что-нибудь! Я ведь умру!
– Что значит – не от тебя?
– Ой, мне плохо! Дар у меня такой. Все мне доверяют, что бы я ни задумала. Ну зачем, зачем ты…
– Нет, она еще спрашивает! Я же не пытаю, с каких демонов ты собралась меня убить?
– Да, я проиграла. Хоть перед смертью не издевайся.
На самом деле содержимое своего бокала он выплеснул, когда начал игру с разоблачением. Естественно, Тариана ничего не заметила, поскольку пребывала в некотором замешательстве. Сейчас ей тем более стало не до деталей происходящего вокруг, дамочка была уверена, что вот-вот умрет, и даже успела внушить себе первые симптомы отравления.
– А кто сказал, что ты умрешь? Есть у меня одно действенное средство.
Леонид вспомнил рассказ учительницы и решил проверить, насколько крепко древние легенды сидят в умах некоторых знатных дам.
– Какое еще средство?! Мне уже дышать тяжело!
– Проверенное, – проникновенно сообщил Царьков. – Мой поцелуй способен продлить жизнь на сутки.
– Это как? – От страха она плохо соображала и не могла понять, о чем ей говорят.
– Приблизительно вот как.
Царьков приподнял женщину на колени и приник к ее губам, а через пару секунд отпустил.
– И что? – спросила миледи, хлопая ресницами.
– Прислушайся к себе. Дыхание выровнялось? Боли исчезли?
– Вроде да… Но этого не может быть!
– Почему? Точно я, конечно, не знаю, но, похоже, все дело в слюне. Вроде как моя обладает целебными свойствами.
– Неужели такое бывает?!
– Я и сам раньше не знал, пока не выполнил просьбу умиравшей старушки.
– Старухи?
Читать бесплатно другие книги:
