Лорд. Небесные дороги Степанов Николай
– Ну да, она попросила об исполнении последнего желания, я выполнил, а она ожила. Через сутки ей стало плохо, пришлось повторить лобзание и так пять раз, пока болезнь полностью не отступила.
– Ты целовал старуху в губы? – не сдержался от колкости летун.
– Чего не сделаешь из сострадания. Как вспомню, самого дрожь пробирает.
– Выходит, тебя никакой яд не отравит? – задумчиво произнесла миледи.
– Хочешь еще раз попробовать? Думаю, не стоит. Я не всегда такой добрый, как сегодня. Опять же как знать, от каких болезней мое вмешательство помогает, а от каких нет?
– По-моему, опять дурнота накатила. Можно для профилактики… – И она жадно впилась в его губы, да еще стала активно работать языком.
– Эй, эй, эй, – наконец удалось оторваться Царькову. – Не стоит увлекаться, лекарство следует принимать в меру. Передозировка может оказать обратный эффект. Следующий раз не раньше, чем через сутки. И только в том случае, если ответишь на все мои вопросы.
Леонид надеялся, что дамочка многое объяснит. До сего момента у него имелись только догадки, хотелось хоть какой-то определенности.
– Я так и знала, что у тебя корыстный интерес, Зеверио. Все вы, мужики, одинаковы!
– Кто бы говорил, Тариана… или как там тебя в действительности зовут?
– Так и зовут – Тариана. Между прочим, племянница недавно погибшего первого министра.
– Надеюсь, это не ты убила дядюшку? – вклинился в беседу Варио.
– Нет, не я. Как мне сказали, произошел несчастный случай.
– И ты поверила?
– Да, Варио, поверила! Моим нанимателям выгоднее было оставить его в живых! – вспылила она.
– Зеверио, не целуй ее больше, смотри, какая злюка! – Посланец проигнорировал явный вызов наемницы, прозвучавший в обращении к нему по имени.
– Я подумаю, – ответил Леонид. Он поднялся с колен, поставил миледи на ноги и развязал ей руки. – И тебе советую очень хорошо подумать. У меня до следующего лечебного сеанса возникнет много вопросов, и только от твоей искренности будет зависеть, состоится он или нет.
– Неужели от меня тебе нужна лишь информация? – состроила обиженные глазки дамочка. – Я ведь женщина. И как сам говорил, красивая.
– И столь же опасная. Сколько раз за сегодняшний день ты пыталась меня убить?
– Всего лишь три, но разве настоящего мужчину не возбуждают опасности?
– Обычно я стараюсь устранять их сразу. В связи с этим хочу поинтересоваться – те двое скоро объявятся?
– Почему я должна отвечать? Где гарантия, что после моих слов ты от меня не избавишься?
– Ты ведь женщина. И как уже неоднократно было замечено – красивая.
– Не уверена, что мне это сильно поможет.
– А я ничего и не обещал. Первая же попытка причинить мне вред станет последней. Надеюсь, это повторять не стоит?
– Да я следующие пять суток готова жизнь за тебя отдать! – пылко воскликнула миледи.
– С учетом сложившейся ситуации верю, хотя помню про твой коварный дар, – улыбнулся Леонид.
– Дикинио! – крикнула дамочка. – Выходи, нам ехать пора.
Юнец тут же появился с охапкой дров.
– Умеешь маленьких очаровывать! – Царьков направился к костру, чтобы остатками отвара затушить огонь и помыть кружки. Надо было собирать вещи.
– Со взрослыми тоже обычно справляюсь. Вот только с тобой почему-то не вышло.
– Я же идиот. Целуюсь с убийцей, даю ей полную свободу. Где еще таких дураков найдешь?
– Может, ты и прав, Зеверио. Подобных уникумов мне пока встречать не приходилось.
– Вижу, как тебя это расстроило – платье аж до пояса сползло. Хоть бы парнишки постеснялась.
– Ой. – Тариана быстро поправила одежду. – Мог и раньше сказать.
Миледи была настолько потрясена случившимся, что на подобные мелочи не обращала внимания. Или весьма натурально делала вид.
– Мог, но люблю посмотреть на красивое женское тело.
– Только посмотреть?
– Будет настроение, отвечу и на этот вопрос. А сейчас нам пора ехать. – Царьков передал посуду парнишке, взял шест и направился к лошадям.
– Можно еще один вопрос? – остановила его Тариана.
– Задавай.
– Что случилось с рингуном? Мне сказали, у тебя есть и такой зверь.
– Охраняет от твоих подельников.
– Одного из них даже ему не обнаружить.
– Опять какой-нибудь дар?
– Да. Этот человек…
Чувство опасности стукнуло по мозгам, и Царьков дернулся в сторону Тарианы. Одновременно пришел в движение и Дерган, у которого шансов стать на пути стрелы было в разы больше. Волшебная палочка оказалось на высоте, отбив сразу два болта.
Леонид моментально воспроизвел в сознании объемную картинку окружающей местности, быстро обнаружив наложение чужого рисунка и тень скрывавшегося злодея. Тот пытался покинуть место недавнего укрытия. Воин не хотел создавать лишнего шума и не торопился, надеясь на невидимость.
Шест Царькова молнией устремился к цели. Со стороны казалось, будто палка уткнулась в незримый барьер, который от попадания проявился: вооруженный мужчина рухнул на траву. Дерган угодил прямо в шею бандита, сломав ему позвоночник.
– Готов, – доложил Варио, приземлившись рядом с трупом.
У внезапно онемевшей Тарианы снова произошел казус с платьем. На этот раз оно просто упало на траву.
«Ё-мейл твою через вай-фай! Самое время устраивать стриптиз, прямо хоть снимай на сотовый и – в ю-туб».
– Тариана! Или ты немедленно займешься своим платьем, или я немедленно займусь тобой! И сосем не так, как бы тебе хотелось! – прикрикнул он на обнаженную дамочку.
– Я… у меня… – Лицо красавицы стало белее мела, а сама она выглядела настолько беспомощной, что Царькову пришлось не только надевать на нее платье, но и с помощью ножа и веревки сооружать помочь.
– Миледи не пристало быть столь распущенной!
– Но меня… меня… чуть не убили!
– Привыкайте, дамочка, – утешил летун. – В компании Зеверио это обычное дело.
Через минуту отряд из трех всадников отправился дальше.
Тариану всю жизнь воспитывали в ненависти к клану Куо. Дед постоянно вдалбливал, что сам нынешний властитель и его предки испортили жизнь роду лорда Гшуо, уничтожили знатных покровителей и совершили бесчисленное количество преступлений против Кардома. Правда, при этом никто не объяснял, почему при власти таких отъявленных злодеев большинство людей живет спокойной мирной жизнью, никто не рвется уничтожить короля и его приспешников. В детстве ей однозначно дали понять, что вопросы на данную тему – признак дурного тона. Однако подобные мысли нет-нет да и проскакивали в голове девицы. Она очень уставала, изображая наивную глупышку, а отдых заключался как раз в размышлениях на разные темы, одна из которых – собственное будущее. Она страстно хотела вырваться из-под опеки Гшуо, чтобы больше не выполнять чужих приказов. Говорить и встречаться с теми, кто не вызывает отвращения, спать, с кем хочется самой…
Сейчас ее мысли крутились вокруг невыполненного задания. Ехавший впереди мужчина еще утром должен был стать трупом. И вопросов о необходимости его смерти не возникало, хотя раньше дамочке поручали только выуживание важных данных. Из дворца, из кабинета министров, из тайной полиции. И вдруг…
«Зачем они велели убить этого парня? Странный лорд, которого Гшуо представил могущественным союзником рода, поговорил со мной всего четверть часа, но после такой короткой беседы я уже была готова удушить Зеверио собственными руками – он представлялся монстром в человеческом обличье. А теперь? «Монстр», как выяснилось, подобрал беспризорника только потому, что обещал помочь, и теперь возится с бесполезным для него юнцом. Ладно, меня можно использовать для плотских утех, все-таки не уродина. Так он и этим не воспользовался… Мало того, кинулся спасать, словно родную. Заслонил собой человека, от которого хотел всего лишь получить информацию. Как после этого называть его монстром? Может, у мужика действительно с мозгами не все в порядке? Хотя был бы дураком, не заподозрил бы…»
Когда Царьков кинулся защищать Тариану от невидимого стрелка, у той сложилось впечатление, будто мужчина прикрыл ее своим телом. Она, конечно, не являлась впечатлительной натурой, но поступок пронял до дрожи в коленках.
«Все-таки я обязана его соблазнить, иначе уважать себя не буду! В конце концов, он – обыкновенный мужик, судя по внешности – молодой. Неужели устоит?»
Маленький отряд изменил маршрут движения и теперь направлялся не к Пятому, а к Седьмому городу. Ехали молча, а потому думать о наболевшем жгучей брюнетке никто не мешал.
«А ведь до вчерашнего дня мне даже мыслить об убийствах было противно, и вдруг одна короткая встреча превратила меня… Неужели дед так легко, как инструмент, отдал внучку в руки могучего союзника? А могучего ли? Если тот сам не может справиться с этим молодым человеком, то кто из них сильнее?»
Тариана не отличалась наивностью и вряд ли поверила бы в целебные свойства слюны Зеверио, если бы не первая неудачная попытка его отравить. В тот момент, когда спаситель, разогнав налетчиков, усаживал даму на скакуна, она уколола «монстра» специально приготовленным для этой цели шипом из цветка шипореза. Яд должен был в течение нескольких минут отправить человека к демонам. Не получилось. Тогда миледи решила использовать самую действенную отраву, надеясь, что она ослабит противника, а кинжал довершит дело.
«И как теперь быть? Ну, допустим, я привязана к нему на пять суток. Что потом? Возвращаться к деду, отдавшему меня на пользование союзнику? Задание провалено, и меня, скорее всего, снова будут использовать как подстилку. Дед не станет церемониться, от тех, кто не приносит пользы, он безжалостно избавляется. Пару раз сама видела. Брр!»
Рингун двигался в авангарде троицы, периодически забегая далеко вперед, чтобы разведать местность. По его пятам следовал Зеверио, а замыкал процессию Дикинио, неуверенно державшийся на лошади. Теперь подросток бросал несколько иные взгляды на предмет недавнего обожания. Он пребывал в некотором смятении с тех пор, как узнал о коварных замыслах Тарианы.
«А зачем мне возвращаться к деду? Кто сказал, что в драке с родом Куо он не свернет себе шею? И мне абсолютно не светит оказаться в рядах проигравших. Если они так боятся всего одного человека, значит, на то имеются веские причины. Не пора ли тебе, Тариана, пристать к другому берегу? Пока неясно, пять дней все равно деваться некуда, а потом будет видно».
Дамочка бросила заинтересованный взгляд на ехавшего впереди мужчину. Не прошло и секунды, как всадник начал оглядываться. Она приветливо улыбнулась.
– Дама желает сделать остановку по требованию?
Она не сразу сообразила, о чем речь, а когда поняла, решительно замотала головой:
– Не сейчас, мой господин.
– С каких это пор миледи называет простолюдина своим господином?
– Как только поняла, что он ведет себя благороднее многих родовитых вельмож.
– Вы мне льстите, миледи, – усмехнулся тот и прибавил ходу.
«Редкостная сволочь! Еще и в скромность играет. И ведь достанется какой-нибудь дуре. Или уже достался?»
– Зеверио, а вы женаты? – крикнула она вдогонку.
– Да.
– И на ком, если не секрет?
– На двух амазонках из Долины Гроз. Причем на одной почти официально, а на второй – без оформления брака, – не стал скрывать Царьков.
– Выходит, у вас есть и жена и любовница?
– Наверное. Только ни ту ни другую я давно не видел.
– А не собираетесь брать вторую жену?
– Зачем?
– Многие считают, чем выше статус дворянина, тем больше жен он должен иметь.
– И какой, по-вашему, статус у меня? Тумал?
– Я думаю, лорд белого облака, не ниже.
– Ну да, теперь, когда под моим началом оруженосец Дикинио, следопыт Щен, крылатый разведчик Варио и знатная отравительница миледи Тариана, пора и в лорды записываться.
– Значит, в команду вы меня приняли, – резюмировала дамочка. – А какие будут права и обязанности?
– Прав ты еще не заслужила, будешь выполнять все мои приказы. Понятно?
– Любую прихоть, мой господин. Даже самую неприличную.
– Тариана! Ты можешь хоть при ребенке думать о чем-то другом?! Ё-мейл твою через вай-фай! – выругался Царьков по-русски.
– Я в смысле – посуду помыть, белье постирать. Для миледи это ве-э-эсьма неприличные занятия.
Глава 27
«Только не надо делать глупостей!»
Обнаружить милорда Слао оказалось не так просто, как казалось вначале. В главном городе острова Марров было множество мест, где легко затеряться человеку с его способностями. Стиратель мог поселиться в любой гостинице, на постоялом дворе или в частном доме и при этом вычеркнуть свой визит из памяти свидетелей.
Руо уже потерял всякую надежду на успех, когда ему сообщили, что возле ворот стоит некий милорд, назвавшийся Слао. Вельможа отправился за советом к брату.
– Проведи его в зеленый кабинет и выслушай, что скажет, – приказал Дио.
– Мне провести встречу тет-а-тет?
– Конечно. Надо расположить гостя к откровенной беседе. Распорядись, чтобы вам принесли вина и фруктов. В разговоре не забывай, кто ты и кто он.
– Разумеется, брат.
– И еще: будь очень осторожен.
Через десять минут стиратель уже сидел напротив младшего из рода Марров.
– Рад вас видеть, милорд. Чем вызван этот нежданный визит? – сухо поинтересовался Руо.
– Мне хотелось выразить соболезнования по поводу безвременной кончины вашего брата.
– Соболезнования принимаются. Что еще?
– Думаю, вы наверняка хотели бы узнать, кто стоит за смертью лорда Дио, не так ли? – Слао решил сразу заинтересовать собеседника.
– У вас имеется достоверная информация?
– Да, господин Руо. Но она настолько невероятна, что требует предварительных пояснений с моей стороны. Скажите, каким временем я располагаю?
– Подождите. – Хозяин кабинета посмотрел в свою записную книгу. – Если ваши сведения окажутся интересными, могу отменить пару встреч и одну передвинуть. За полчаса управитесь?
– Я постараюсь.
– Хорошо.
Брат Дио вызвал секретаря и отдал распоряжения по поводу изменения своего рабочего графика, заодно приказал доставить в кабинет напитки и фрукты. Молодой человек очень старался соответствовать статусу главы рода.
Собеседники выпили по бокалу розового, и Слао продолжил:
– Полагаю, мне не стоит повторять прописные истины, что род Руххов обречен.
– Не стоит, – кивнул Руо.
– После смерти короля возникнет сразу два главных вопроса: кто заменит властителя и сумеет ли этот кто-то удержать власть?
– И вы знаете ответы на них?
– Да, но об этом чуть позже. Для полной ясности следует вернуться на пять веков назад. Вам известно о событиях тех давних лет?
– Как-то вы очень издалека начинаете. Была какая-то смута, если не ошибаюсь…
– Да. В то время произошел раскол между двумя знатными ветвями правящего клана.
Гость принялся довольно подробно рассказывать о борьбе за власть и подлом предательстве предков нынешнего монарха. Руо слышал эту же историю от брата, но Дио излагал факты в несколько ином свете, хотя сходного было немало.
– Коварное изгнание истинного правителя, подлое убийство его сторонников и разграбление земель легло несмываемым проклятием на весь род Руххов. Сейчас наконец пришло время расплаты, – закончил стиратель.
– Вы хотите сказать, что мой брат погиб из-за проклятия, которое коснулось его как бывшего мужа леди Каары? – саркастически спросил лорд.
– Нет-нет, господин Руо. Лорда Дио убили, как наиболее вероятного претендента на трон Кардома.
– Абсурд. Он своего согласия не давал.
– Именно поэтому благородного человека и погубили. А совершили преступление вельможи из ближнего окружения принцессы.
– Хотите сказать, ее высочество замешана в убийстве бывшего мужа? – В голосе хозяина появились угрожающие нотки.
– Ни в коей мере. Наоборот, убежден, что дочь Куо и не подозревает о замыслах своих вассалов.
– Она весьма проницательная женщина, милорд. Почему вы уверены в ее неосведомленности?
– Согласен с вами, лорд, леди Каара действительно достойна всяческих похвал, но посудите сами: на ее плечи сейчас свалилось столько дел и ответственности, что она просто не в силах уследить за всем происходящим.
– Наш разговор, из-за которого я отложил несколько действительно важных встреч, пока не оправдал надежд – одни пустые слова. Историю глубокой древности невозможно проверить, а информация о предательстве приближенных Каары бездоказательна. У вас имеются конкретные проверенные факты?
– Конечно, лорд Руо, все они собраны в этой шкатулке. Прошу. – Слао поставил на стол серебряную коробочку.
– Хорошо, я изучу эти документы и разберусь с виновными. У вас все?
– Нет, господин Руо. Месть – дело праведное, но для спасения Кардома этого мало, страну ожидают большие потрясения. Не верю, что род Марров останется в стороне.
– Вы говорили о человеке, готовом взять бремя власти в свои руки?
– Такой вельможа действительно есть. Знатный, благородный и благодарный. Он хочет сплотить вокруг себя настоящих патриотов и, опираясь на их поддержку, быстро навести порядок в стране.
– Уж не сам ли блуждающий лорд решил взойти на трон? – спросил брат Дио. – Я не знаю другого вельможу, подходящего под ваше описание.
– Это только потому, что настоящий претендент не так давно появился в Кардоме.
– И где же он прятался до этого времени?
– Помните, я говорил о высоком лорде, изгнанном за Мембрану?
– Склерозом не страдаю.
– Его потомок вернулся и намеревается восстановить справедливость. Кстати, по слухам, блуждающий лорд тоже несколько раз появлялся на островах королевства и призывал оказать поддержку подлинному наследнику трона.
– Допустим, все так и есть. Что дальше?
– Как что? – несколько опешил гость. – Думаю, вы, как благородный господин, не останетесь в стороне от битвы за благо родной державы?
– Возможно. У меня под рукой пятьсот воинов – это те, кто готов вступить в бой немедленно, еще столько же можно собрать через трое суток. Вы считаете, таких сил будет достаточно, чтобы избежать кровопролития в столице?
– Скажите, а сколько времени займет переброска пяти сотен бойцов? – воодушевился Слао.
– Милорд, вы забываетесь! Я задал вопрос, но не получил на него ответа.
– Прошу прощения, лорд. Думаю, отряд в полтысячи воинов позволит значительно сократить потери. Давайте все-таки откроем шкатулку. Там собраны весьма интересные материалы по предположительному раскладу сил в столице через три дня.
– День королевской гвардии? – решил уточнить Руо.
– Точно! И как я мог забыть?! – Изумление в голосе гостя прозвучало фальшиво.
– А вы знаете, что королевская гвардия – весьма внушительная сила? С ней нельзя не считаться.
– Гвардейцы на нашей стороне, лорд.
– Вы в этом так уверены?
– Конечно. Давайте просмотрим документы, и все станет понятно. – Стиратель потянулся к коробочке, но тут же схватился за голову. – А-а-а! – вскрикнул он и свалился на пол.
Руо также почувствовал ментальный удар и принялся растирать виски пальцами.
– Извини, не рассчитал силу. У него оказались очень мощные защитные блоки.
Дио подхватил бесчувственного вельможу и положил на стоявший возле стены диванчик, а шкатулку поставил рядом. Открыл ее и быстро отошел на пару шагов.
– Так я и думал. Он собирался натравить на тебя псевдосущность. Судя по цвету, она подчиняет волю человека.
– Я ничего не вижу. – Руо напряг зрение, но ничего не заметил. – А кому подчиняет?
– Полагаю, тому, кого подопытный увидит первым. Не зря же Слао так настойчиво предлагал ее открыть.
– Давай прирежем гада! – Младший из рода Марров перестал изображать из себя высокородного вельможу. – Он намеревался превратить меня в марионетку?
– Не переживай. Злодей попался в собственный капкан. Хотелось бы услышать, что он нам сейчас расскажет.
Дио внимательно наблюдал, как полупрозрачная субстанция облепила голову гостя. Дождавшись, когда она впитается в череп своей жертвы, начал приводить Слао в чувство. Мужчина очнулся.
– Милорд, – обратился к нему глава рода Марров, – слышите меня?
– Что тут было? Лорд Дио??? Я попал к демонам?
– Пока еще нет.
– Но…
– Вопросы здесь теперь задаю я.
Последнего из четверки телохранителей Тариана сама помогла ликвидировать. Когда рингун его обнаружил, пришлось немного подождать и исполнить роль сбежавшей от врагов и заблудившейся дамочки.
Царькову не удалось поговорить с Давкизо – тот был решительно настроен убить противника, а потому пришлось умереть самому.
На следующее утро всадники вышли из леса прямо на окраину Седьмого города. По размерам и численности населения он занимал второе место в Кардоме, и самое главное – имел небольшой университет, куда и стремился попасть Варио. Как он сказал, в стенах учебного заведения жил его давний приятель, тоже летун из посланников.
– Надеюсь, он не сгинул за те пять лет, что мы не виделись?
– Пока не разведаешь, не узнаешь. Осталось выяснить, как пробраться в город, – задумчиво произнес Леонид.
– Нет ничего проще, господин Зеверио, – улыбнулась Тариана. – Мы с Дикинио пойдем. Скажем, что пострадали от нападения разбойников. Птичку можем пронести в поклаже. Вряд ли нас станут обыскивать. Варио, скажи, кто в университете за главного?
– Милорд Гдау.
– Молодой, старый?
– Под пятьдесят.
– Значит, я буду изображать дочь его старого друга.
– А вдруг тебя кто-нибудь узнает? – поинтересовался Царьков.
– Вряд ли. На острове меня мало кто видел, и я всегда могу сказать, что сбежала от некоего Зеверио и готова лично повести отряд на его поиски.
– Хорошо. Дикинио, привяжи лошадей, а я пока заберусь на дерево, осмотрюсь по сторонам.
С высоты двадцати метров город предстал во всей красе. Прямые улицы разделяли его на равные квадраты, в центре некоторых из них размещались круглые площади или небольшие скверы. Высотных зданий Леонид насчитал чуть больше десятка, и все они находились внутри очерченного невысокой стеной правильного шестиугольника. Вне ограждения были разбросаны одноэтажные избушки с небольшими подворьями.
«А городок немаленький! Явно не одна тысяча ютится под крышами домов. Варио рассказывал, что под университет отведено самое крупное здание. Наверное, вон то, желтое. Пять этажей, три корпуса. Нелегко будет пробраться к нему незамеченным».
Седьмой только начинал пробуждаться. Пустынные улицы, безлюдные площади. Правда, к одной, как раз неподалеку от университета, шли люди. Похоже, там находился местный рынок. Отметив про себя наиболее важные детали, Царьков спустился.
– Надеюсь, отряд к походу готов? – спросил он.
– Не совсем, – ответила Тариана и впилась в губы мужчины. Когда ему удалось освободиться, дамочка как ни в чем не бывало пояснила: – Теперь все в порядке. Это я на всякий случай – вдруг задержаться придется.
– Хорошо, можете идти.
Провожая взглядом парочку, Леонид уселся на траву. Он почесал за ушами рингуна и тихо сказал:
– Щен, как ты думаешь, если ей рассказать правду о яде, миледи меня сразу убьет?
Животное помотало головой, словно пыталось что-то вытряхнуть из ушей.
– Мне тоже хочется верить, что нет. Хорошо целуется, стерва.
Выждав еще пару минут, он поднялся. Проверил амуницию, попрыгал, убедившись, что лишнего шума нет, и взял в руки шест.
– Щен, пойдем и мы с тобой. Я тут ночью научился не только себя от постороннего взгляда прикрывать. Надо только немного попрактиковаться.
Леонид собирался было перед уходом отвязать лошадей, но передумал: «Вдруг еще понадобятся? Ну а нет – травы под ногами много, да и на опушке какие-нибудь грибники быстро найдут скакунов, если мы слишком задержимся».
Спать прошедшей ночью пришлось всего пару часов, но даже за это время дед успел преподать внуку несколько уроков. Один из них об умении отводить взгляд, но уже не только от себя, другой – вызвать собеседника на откровенность, был и третий. Как сказал старик: «Пробуй мыслить не только внутри, но и снаружи себя, чтобы суметь разрушить чужое воздействие».
Старательный ученик мысленно воссоздал пространство вокруг, вычеркнул из него себя и рингуна, ввел параметры автоматического изменения и отпустил картинку на волю. Пока они шли по запыленной тропинке, невидимок предательски выдавали следы, но вскоре началась каменная мостовая.
– Тебя как звать, солдат?!
Тариану Царьков услышал издали.
Читать бесплатно другие книги:
