Безликий. Боевая Машина Бога Расторгуев Андрей
Правда, жилье приходилось делить с Таяной. Никому не пришло в голову расселять коронованных супругов по двум отдельным палаткам. Наверное, можно было и приказать, но Данила не стал. Вдруг это расценят как грубое попрание обычаев, которые здесь святы.
Поначалу такое соседство напрягло. Несмотря на это, впервые за несколько дней покинув БМД, Крючков, не раздеваясь, растянулся на шкурах и с наслаждением провалился в сон. Спал долго, целых шесть с половиной часов. Пьяные голоса в отдалении разбудили его лишь под вечер. В лагере вовсю шла гульба.
Уже стемнело, но палатка залита живым светом зажженных канделябров. У подножия кровати невысокий столик на резных ножках, на котором разложены по тарелкам нарезанные фрукты, ломти дымящегося вареного мяса и свежие булки. В центре между двух высоких бокалов стоит кувшин с вином. Сказочное угощение после многодневных перекусов сухим пайком.
Желудок требовательно взвыл, давая понять, что судорожным глотанием слюны его уж точно не обманешь.
— Советую помыться, прежде чем приступать к еде, — прозвучал слева голос Таи.
Данила обернулся. Она сидела без маски на другом краю постели в полупрозрачной накидке, наподобие той, что была на ней в день свадьбы. Волосы распущены. Черные пряди прикрывают грудь…
— Ванна готова. — Грациозным движением руки она показала куда-то в сторону.
Повинуясь этому жесту, словно механический робот, Крючков повернул голову. Увидел в углу металлическую бадью с загнутыми краями, наполненную водой. Оттуда поднимался пар, будто воду недавно грели. Догадались, что он сейчас проснется? Завидная предусмотрительность.
Помыться, конечно, не повредит. Последний раз делал это под душем в бункере. С той поры снова насквозь провонял потом. Да и щетиной зарос.
Присутствие Таяны было единственным стоп-фактором — не раздеваться же при ней.
Данила покосился на королеву.
Сидит как ни в чем не бывало и уходить, похоже, не собирается. Ах да, у них ведь никакого табу на обнаженку. Лишь бы лица не видели.
«Ну, чего тогда стесняться, если уже и так без масок сидим?»
Решительным шагом Крючков направился к ванне. Возле нее быстро разделся, скидывая камуфляж прямо на пол, и поспешил залезть в воду.
Теплая. Хорррошоооо.
Погрузился с головой. Полежал, задержав дыхание.
Звуки исчезли. Слышно только успокаивающее хлюпанье и всплывающие к поверхности пузыри. Вдруг вода тревожно забурлила. Тела коснулось что-то твердое, большое.
С шумным всплеском Данила резко вынырнул. Ладонью стер с лица стекающие струи… и обомлел, глядя на совершенно голую королеву, которая садится в ванну напротив него.
Что же не отвяжется никак. Помыться спокойно не даст.
— В чем дело? — насупился Крючков.
Таяна с невозмутимым видом намыливала мочалку.
— У нас женщины всегда купают своих мужчин.
— Вот как? А разве я твой мужчина?
— Все считают нас мужем и женой. Мы стараемся их не разубеждать. Значит, надо соответствовать во всем. Подставляй спину.
Она выжидающе приподняла руку с мочалкой. Пена, стекая по тонкому предплечью, собралась в толстую каплю на локте и, сорвавшись, глухо ляпнула о воду.
И хотел бы возразить, но встретился с лиловым взглядом и онемел будто. Чуть помедлив, молча повернулся спиной. Пусть моет, коли ей охота. Сама вызвалась, никто силком не заставлял.
Надо признать, было приятно. Твердая мочалка в нежных женских ручках стала на удивление мягкой и кожу нисколько не царапала.
— Не обязательно делать абсолютно все, как супруги, — через минуту решился-таки высказаться Данила. Помогло, наверное, что перед глазами не было Таи. — Нас же никто не видит. Перед кем оправдываться?
— Перед собой, — просто сказала она и пересела вперед, снова заглядывая в глаза. — Там, в храме Безликого, между нами заключили союз. Пусть обряд не завершен. Но ты, чужак из другого мира, не бросил меня в огне. Спас, помог отстоять город. Выступил со мной на борьбу с врагом и бьешься плечом к плечу. Это говорит о многом. Я благодарна тебе и буду выказывать признательность всем, что в моих силах. Ты мой муж, несмотря ни на что.
Благодарность без границ? Страшно представить. Что можно хотеть от такой женщины? Данила плотоядно глянул на подрагивающие девичьи груди.
«Э, ты о чем это думаешь, старлей? А ну-ка, встряхнись…»
— Но ты же сама говоришь, обряд не закончен, — прохрипел, не в силах оторвать взгляд от идеально круглых полушарий.
Они вдруг подались вверх. Показался пупок, надвинулся и снова ушел под воду. Теперь Тая сидела вплотную, обхватив Данилу ногами. Приложила к его щекам теплые ладони. Осторожно приподняла голову, снова заставляя тонуть в омуте своих бездонных глаз, хоть и смотрела сверху вниз. Прошептала таинственно:
— Нам ничто не мешает довести его до конца… Сейчас.
— Прямо здесь?
— Это место ничем не хуже.
— Я думал, нужно в храме…
— Он и был в храме. Помнишь? Теперь просто завершим его. Статуя Безликого здесь. Это наш свидетель. А других и не надо.
Ее лицо приблизилось. Губы дохнули жаром и вдруг обожгли страстным поцелуем.
Данила ответил, чувствуя, что теряет голову. Сознание пыталось вопить о возможной несовместимости рас, о долге перед Землей, о неизученной патологии фростиан и еще о какой-то чепухе. Но все эти тревожные звонки были настолько слабы, что не устояли перед сокрушительной бурей поцелуя.
Руки Таяны взъерошили волосы на затылке, погладили шею, прошлись по плечам, зашарили по спине, опускаясь все ниже. Одна нырнула в воду, нащупав совершенно определенное место. У Таи невольно вырвалось удивление. Задержав дыхание, она резко прижалась всем телом, коротко вскрикнув. Постанывая, начала осторожно двигаться. Потом быстрее, увереннее, все больше наращивая темп.
Чувствуя, что здравый смысл летит ко всем чертям, Данила мысленно помахал ему ручкой и отдался дикому желанию обладать прекраснейшей женщиной на планете, не думая больше ни о чем.
Он был на седьмом небе от счастья.
Детали не отложились в голове. Помнил только, что разница в росте нисколько не была помехой. Даже, наоборот, радовался, что можно не наклоняясь целовать очаровательную грудь подруги. И воду из ванны наполовину расплескали. Пришлось потом сушить промокший до нитки камуфляж.
— Что с тобой, Крючков? — Мацкевич с подозрительным прищуром смотрел с экрана.
— В смысле?
— В прямом. Я спрашиваю, что не так, потому что вижу глупую непотухающую улыбочку на твоем лице. И это, подумать только, после того, как рассказал ему о движении двух неприятельских армий навстречу друг другу. А тут еще узнаю про скрытый заслон за мостом. В его войске в придачу ко всему разброд и шатание. Таки ничего смешного нет. И в чем же дело, я вас спрашиваю?
— Все нормально, Арон Моисеевич. Просто вспомнил тут о своем…
— Никакого «твоего», молодой человек, не будет, если проиграешь. Сам вызвался, заварил кашу, вот и расхлебывай, не расслабляйся. Повтори план действий.
Вздохнув, Данила монотонно забубнил:
— Как можно скорее разбить заслон и переправиться. Ускоренным маршем догнать Привов, навязать сражение, с ходу атаковать всеми силами… Ладно, догоним. А справимся ли? У меня люди на последнем издыхании.
— Сам виноват. Кто войско до этого довел?
— Если они всегда так воюют, я-то что поделаю?
— Ты же, на минуточку, бог. Высший, непререкаемый авторитет. Стукнул кулаком по столу, и все.
— Ага, и сразу весь авторитет улетучился. Нет, это не метод. Они веками соблюдают свои традиции. Привыкли. Что-то менять время надо. Много времени.
Мацкевич нахмурился, но спорить не стал. Понимает, что Данила прав.
— Ну, на этот счет мы с тобой потом потолкуем. А пока… Что делаешь после боя с Привами?
— Отвожу армию к столице, избегая столкновения с Эльтами.
— Правильно, силы копишь. Только армию прекрати спаивать. Подкинь этот дрянной обоз Эльтам на потеху. Пусть лучше они спиваются. А тебе и оторваться проще налегке.
— У Эльтов тоже обоз есть.
— Вот и хорошо. Удвоят дозу алкоголя. Это нам только на руку.
Крючкова разобрал смех:
— Утроят… Если разобьем войско Приворна, там тоже будет свой обоз.
Глава 23. Погоня
Последние отстающие подтянулись, когда Крючков уже растолковал Грогану, что и как нужно делать, и тот носился вдоль строя, выкрикивая команды.
Наскоро состряпанный план заключался в следующем. Войско спокойно идет к мосту, делая вид, что собирается тихо и мирно его пересечь. В это время арбалетчики выстраиваются вдоль берега. Обычная тактика прикрытия. Но им предстоит начать атаку, обстреляв несколькими залпами то место, где прячется засада.
Полог невидимости — не силовой щит, от стрел не спасет. Противник не может использовать одновременно и то и другое. Два магических образования в одной точке пространства, как пояснила Тая, попросту нейтрализуют друг друга. Выставлять защиту враг, похоже, не собирался. Планировал нанести мощный неожиданный удар из-под маскирующей завесы.
Что ж, кто предупрежден, тот вооружен.
Баронам тоже досталась работенка не из легких. Одни будут прикрывать силовым полем не только войско, но и мост, чтобы враг его не разрушил. Другим предстоит непрерывно лупить по заслону всеми убойными заклятиями, что имеются в их арсенале, не давая Привам опомниться.
На себя Данила взял роль основной ударной силы. Отойдя подальше от моста, погрузил «Витязя» в реку и под водой перебрался на противоположный берег. Целую армию так запросто не переправишь. Везде глубоко, русло широкое. Ближайший брод где-то на севере, у черта на куличках. Завязли бы здесь надолго. А для десантного модуля плевое дело. Пять минут, и ты уже заходишь в тыл ничего не подозревающему противнику…
Заменить невидимый полог щитом враг додумался не сразу, приняв, похоже, первые попадания стрел за чистую случайность, а подозрительно точный залп арбалетчиков за дежурный выстрел наудачу. Лишь когда свистящий рой повторно врезался в шеренги солдат, а вслед за ним туда же ударили молнии, Привы опомнились и начали действовать.
Подбегая к месту схватки, Данила уже видел ничем не прикрытые спины вражеских латников. Они стояли плотным строем, ровной дугой охватив оконечность моста, на который с того берега входили передовые отряды Куалорна.
Арбалетчики больше не вели обстрел, но были наготове.
Примерно посередине между армиями висело светящееся марево. В него с громким треском впивались разряды молний, посылаемые баронами Таяны. Разлетаясь, обтекали Привов тонкими нитями и тухли, не причиняя им вреда.
Понятное дело — щит. Но почему он движется?
Барьер медленно приближался к наступающим, хотя враг стоял на месте. Выходит, силовое поле Куалов теснят? Пытаются взять под контроль мост?
Крючков припустил быстрее. По развевающимся флагам легко смог определить, что все бароны собрались в центре, внутри дуги. Оттуда и тянулись нечеткие, мутные нити к внутренней части защитного купола.
Вот и задний ряд латников. К черту. Главная цель сейчас не они. Надо покончить с магической мощью заслона.
Выхватив меч, Данила прыгнул, что было сил, перемахнув через головы нескольких шеренг, и приземлился рядом с лордами.
Пять голубых знамен. Пять высоких баронов, занятых плетением чар.
На появление чудовищной машины обратили внимание лишь знаменосцы. Но и те не успели ничего сделать.
Несколько взмахов огромным клинком. Флаги повержены, десять перерубленных тел валятся на землю.
Выстроенные дугой солдаты ошеломленно замерли, глядя на невиданного доселе голема, который только что с невероятной легкостью расправился с их сюзеренами. Было с чего опешить. Убиты сильнейшие маги отряда. Без них дальнейший бой теряет всякий смысл.
Толпа закованных в броню всадников проносится мимо. Люди на кочанах заполняют все свободное пространство. Становится тесно.
А с моста на берег сходят и сходят солдаты.
— Во имя Безликого! — ревут десятки тысяч глоток…
Несмотря на первые успехи, заслон одолели не сразу.
Даже потеря командиров не заставила врага дрогнуть. Привы продолжали стойко держать строй и сражались до конца.
Еще дважды Даниле пришлось влезать в драку, расчищая путь там, где вязли его бойцы. Похоже, похмелье все-таки повлияло на боеспособность войска. Не пили бы столько, глядишь, быстрее бы справились. Ладно, хоть боевой задор не растеряли.
В общем, форсирование реки слегка затянулось.
Чтобы нагнать упущенное время, Крючков не дал своим воинам ни часа на передышку. Пришлось, правда, осадить недовольно ворчащих лордов. Просто напомнил им:
— Забыли, что любое промедление грозит нам смертью?
Бароны косились на Таяну, ожидая, что скажет она, но королева хранила глубокомысленное молчание.
Больше никто не пререкался.
Гроган спокойно построил войско и повел по хорошо видному следу, проложенному в густой траве армией Приворна.
Погоня. Что может быть хуже? Разве только долгое, томительное ожидание.
Может ли одна армия догнать другую, если обе несутся вскачь примерно с одинаковой скоростью? Либо догонит, затратив на это кучу сил и времени, либо никогда. Что в первом случае, что во втором Куалы в явном проигрыше…
Если, конечно, не найти способ передвигаться быстрее.
Смит уже проделывал такое, когда вел подкрепление. Вооруженный его передовым опытом, Данила тоже решил избавиться от обоза. К реке выступили одни лишь солдаты во главе с баронами. Обозникам же было приказано сворачиваться и уходить к столице.
Вопреки совету Мацкевича, оставлять войсковое хозяйство врагу Крючков не собирался. Посчитал, что Привам и двух обозов за глаза хватит. Да и солдатики свои могут неправильно понять. Чего доброго хай поднимут.
Хотел с обозниками отправить и Таю, но ее разве переубедишь.
— Предлагаешь мне сбежать? — вспылила королева. — Бросить армию?
— А я на что? Здесь и одной коронованной особы достаточно. Поезжай, а?
— Нет! Куда ты, туда и я!
— Да пойми же, дурочка, тебя могут захватить в плен, покалечить… Убить, в конце концов! Кто будет Куалорном управлять?
Она смешно надула губки, став похожей на капризную девчонку.
— С тобой, между прочим, тоже всякое может случиться.
— Вот именно. Если не будет короля, останется королева. Ты должна выжить.
В глазах Таи блеснули слезы. Хриплым полушепотом, словно с трудом преодолевала спазм, она тихо произнесла:
— Зачем жить… без тебя?
У Крючкова вдруг запершило в горле.
— Брось, — постарался говорить беззаботно, подпустив чуток веселья в голос для пущей убедительности. — Что со мной сделается? У меня же броня. Вон какая! — похлопал рукой по корпусу БМД.
Печально покачав головой, Тая вздохнула.
— Это всего лишь латы. Бездушное железо. Ни один доспех не идеален. Сомнут его, погибнет и воин. Ведь человек, он из плоти и крови… И ты тоже…
Следы долго тянулись вдоль берега. Все время на север, где на горизонте маячили далекие горные вершины. Не знай Крючков наверняка, сколько до них топать, подумал бы, что хватит и одного дневного перехода. Поэтому немало удивился, когда ближе к вечеру армия вышла к подножию скал.
— Отроги, о которых я говорил, — подал голос Фредерик.
Два отрога создавали узкий проход не более пятидесяти метров шириной. Ущелье тянулось далеко на северо-запад, теряясь где-то в предгорьях. Название говорило само за себя — Кочанова Глотка. Звучит зловеще, учитывая, что это едва ли не самое страшное ругательство фростиан.
Судя по следам, Привы направились именно туда.
— Дрянное местечко, — ворчал Гроган, с опаской поглядывая на изломы стен скалистого коридора.
Да уж, тесновато. Полностью в боевой порядок не развернешься. За каждым камнем на склоне можно спрятать арбалетчика, да не одного. И обвал несложно устроить.
— Отдохнуть бы да осмотреться, — продолжал начальник стражи. — А то кочаны совсем притомились. Только и делаем, что погоняем.
Кочаны его беспокоят, ну-ну. О людях и словом не обмолвился. А они, между прочим, из седел валятся. Шутка ли: марш с похмелья, бой, снова марш — и все без передышки.
Однако Крючков был непреклонен:
— Темп не сбавлять. Дальше двигаемся следующим порядком: я впереди разведываю дорогу. Со мной Фрад. За нами передовые сотни, потом основные силы. И поторапливайтесь. Пойдем быстро.
Никто не успел ни возразить, ни высказать свое мнение. Точку в разговоре поставила Тая.
— Будь осторожен, любимый, — проворковала нежно, давая понять, что полностью на стороне мужа.
— Не волнуйся, милая, — с такой же теплотой ответил Данила, оценив тонкий дипломатический ход королевы.
Бросив Смиту: «Фрад, за мной», — торопливо пошел вперед.
На мелком гравии, совсем недавно потревоженном армией Приворна, отчетливо видна широкая темная полоса, проложенная множеством кочановых лап. Захочешь, не собьешься.
Минут через двадцать монотонного топанья по сыпучим камням, когда в динамиках постепенно растаял «белый шум», Фредерик вдруг спросил в гарнитуру:
— Что это было?
— Ты о чем?
— «Будь осторожен, любимый», — попробовал изобразить женским голосом. — И это твое «не волнуйся, милая». Не припомню, чтобы между вами были столь теплые отношения.
— Не придуривайся. Сам знаешь, что мы ломаем комедию.
— Да-а-а? Ну, значит, вошли во вкус. Остается понять, насколько сильно. Признайся, у тебя с королевой уже что-то было?
— Иди к черту, Фрэд!
— Я так и знал. — Дэдээровец расхохотался. — Обалдеть! Первый НАСТОЯЩИЙ контакт землянина с инопланетянкой. Сенсация! Любое СМИ отвалит кругленькую сумму за такой репортаж. Эх, жаль, что мы засекречены.
— Кончай болтать. Лучше за дорогой следи… О, а это еще что?
Путь раздваивался. Стена слева зияла трещиной, хоть и узкой, но вполне проходимой для войсковой колонны. И след вел именно туда, а не дальше по ущелью.
— Похоже, Привы свернули, — озадаченно пробормотал Смит.
— Они что, с дороги сбились?
— Хм, вряд ли.
— Тогда напрашивается вывод, что Привы не спешат на соединение с Эльтами. Глупость какая-то.
— Глупость, — эхом откликнулся Фредерик. — А куда ведет эта расщелина?
— Издеваешься? Я про нее только сейчас узнал.
Подняв забрало, Смит вытаращился на Данилу. Вернее, на колпак «Витязя», где были вмонтированы камеры. Казалось, глаза разведчика расползлись на пол-лица.
— Дэн, а где они теперь?..
И тут же выругался, помянув «добрым» словом фростианскую мать. Потом решительно заговорил приказным тоном, словно вдруг вспомнил, что он старший по званию и по должности:
— Срочно связывайся с Мацкевичем. Нужна картинка со спутника.
Будь трижды проклята эта чертова планета со всеми ее гребаными магами!
Сколько еще незапланированных сюрпризов она собирается преподнести? Может, хватит уже? И так сыт по горло.
Слушая через гарнитуру переговоры Дэна с шефом, Фредерик едва сдерживался, чтобы не крыть матом на все ущелье.
Никто, в том числе он, разведчик, наизусть изучивший карту местности, не обратил внимания на небольшую лазейку в сплошной стене юго-западного отрога Кочановой Глотки. Она зигзагом рассекала скалы, позволяя выйти на равнину и вернуться к реке. Что и сделали Привы.
Все думали, они торопятся встретить Эльтов. Гнались за строптивым Прив-Лабером сломя голову, в надежде настичь и разгромить, прежде чем он объединится с соседом. И вот, пожалуйста, приплыли.
Данные спутникового наблюдения подтверждали, что армия Приворна покинула ущелье через этот неприметный грот. Мало того, сделав крюк, вернулась к Сарату, снова зашла в Кочанову Глотку и теперь находится в тылу, отрезав Куалам путь к отступлению.
На северо-западе дорога перекрыта Эльтами, спешащими со всех ног сюда.
Выходит, попали в западню? Из охотника в одночасье превратились в загнанного зверя. Запертое в узком скальном коридоре войско Куалорна рисковало попасть под удар сразу двух армий. Вот уж действительно между молотом и наковальней.
После разговора с послом Дэн спросил:
— Как будем выкручиваться? Мацкевич советует уходить из ущелья тем же путем, что и Привы. Отступать к столице.
— Слышал, — недовольно пробурчал Смит. Отступление означало, что эту схватку они проиграли. Проиграли без боя. — Сам-то представляешь, как баронам это преподнести: Берту, Грогану?..
— Особенно Таяне, — поддержал Крючков.
Ага, понимает, что к чему. Правильно, старлей. Начальство высоко, на орбите болтается. Ему оттуда, конечно, виднее, но… Не начальники ходят в атаку на врага и рубятся в одном строю с местными, многие из которых успели товарищами по оружию стать, друзьями, а то и близкими родственниками для некоторых особо продвинутых землян (не будем тыкать в Крючкова пальцем). Что могут знать штабные крысы о чести лорда, о преданности сюзерену, о боевом духе и кодексе воина? Этого не постичь, сидя в уютном кресле, да еще и на далекой орбите. И Фредерик бы не понял, если бы сам не окунулся в круговорот событий. А объяснять… Эх, да разве такое объяснишь? Только время зря тратить.
— Вообще-то Арон имел в виду только нас двоих, — так же угрюмо продолжил разведчик.
— В смысле?
— Инструкция предписывает нам в критических ситуациях все бросить и спасаться. Именно об этом говорил шеф, когда предлагал уйти из ущелья следом за Привами… Подожди! — Смит предостерегающе поднял руку, видя, что Дэн повернул «Витязя» к нему и, похоже, готов разразиться возмущенной тирадой. — Я прекрасно понимаю, что ты не бросишь Куалов…
— Можешь проваливать! — все-таки выпалил несдержанный техник.
Мальчишка! Дослушал бы, а потом высказывался. Пожалеет ведь, да поздно будет. Ладно, спишем на молодость.
— …И полностью разделяю твое мнение, — как ни в чем не бывало закончил разведчик, вынудив Дэна заткнуться и слушать. — Надо спасать армию. Обсудим варианты. Выхода у нас три: на Эльтов, на Привов или сюда. — Смит показал на расщелину.
Крючков легко проглотил наживку и, немного помолчав, примирительно заговорил:
— Последний вариант отпадает. Если ущелье — глотка кочана, то здесь его кишка. Быстро все войско не проведем. Нас настигнут.
— Правильно. Соображаешь. К тому же я боюсь, что Привы закупорили проход. Тем же обозом, к примеру. Не зря же они так быстро передвигаются. Везде успели, мать их… Эльтов, думаю, трогать не стоит. Они свежие, невоевавшие, да и далеко пока. А вот Привы рядом. Буквально за спиной. Измотаны погоней и понесли кое-какие потери. Поэтому предлагаю пойти навстречу им. Нам бы прорваться, чтобы потом отступить. Пока дойдем до столицы, там что-нибудь придумаем. Как тебе?
— Нормально. Только Берт не уйдет, пока всех Привов не положит. И Гроган тоже. А за ними и все бароны. Да и Тая будет против. Нет, их надо разбить наголову.
— Пожалуй, ты прав… Ох уж мне этот боевой фростианский максимализм. Каррамба! Много времени потеряем. Эльты могут подоспеть. Если ударят сзади, пиши пропало.
— Заслон выставим.
— Где?
— Да прямо здесь. Чем не место. Вон сужение приличное. Сделаем завал, оставим небольшой отряд с парой-тройкой баронов.
— Нет, одного барона с его же тысячей хватит. Сумеют немного продержаться, если что. И уйти им будет проще через эту расщелину. Нам все силы понадобятся. Ну а коль не сдюжим, то Эльтами больше, Эльтами меньше… Погоды не сделает.
— Согласен. Так и поступим… Ты извини, что вспылил.
— Пустяки. О, вот и наши показались. Кончаем болтать. Уже темнеет, ставь армию на ночлег. А на рассвете в бой. Последний и решительный…
«…Утром построились воины в порядки боевые. Вышел к ним Безликий и рек:
— Нет у нас дороги иной, нежели сойтись лицом к лицу с врагом в жестокой сече. Возжелал он смерти нашей, но найдет лишь свою смерть. Здесь будет могила его. Скалы станут склепом, а трупы пищей для падальщиков. Умрут Привы в бесчестье. А ежели из вас кто в бою падет, получит благодать великую. Ибо нет смерти прекраснее и благороднее, чем в борьбе с врагом за освобождение земли родимой.
Приветствовали Его солдаты криками бравыми. И повел Он войско свое несметное по ущелью темному, солнцем всходящим не освещаемому, навстречу Привам надменным, что мнили себя завоевателями великими.
И случилась битва страшная, унесшая многие жизни верных сынов Куалорна. Но еще больше погибло врагов. Смерть пресытилась тогда и поселилась навечно в месте этом, негодным для жизни сделав.
А ущелье, где та битва была, с тех пор Глоткой Смерти зовется…»
«Книга Откровений» Храма Безликого
Глава 24. Последний и решительный
Подъем сыграли, едва забрезжил рассвет.
Усталые солдаты одевались молча, негромко позвякивая оружием и латами.
Сонно бормотали ворчливые кочаны, недовольные тем, что на их голые спины снова навешивают седла, так надоевшие за дни безостановочной скачки.
Странные животные. Вроде бы и хищники, злые, агрессивные в бою, а к седокам относятся дружелюбно, с привязанностью собаки. Сожрут любой труп, но хозяина, если тот вдруг погибнет, нипочем не тронут. Еще и других животных будут отгонять.
Не потому ли каждый солдат холит и лелеет своего кочана. Всегда мясо для него припрятанным держит. Сам голодным останется, но животное накормит.
Вот и Фредерик дал что-то пожевать своей животине. Чешет ей за ухом, а та, прищурив глазки, положила клыкастую морду ему на плечо и млеет от удовольствия. Того и гляди, мурлыкать начнет.
К «Витязю» подъехала Тая. Встала перед знаменосцем.
— Жутко подумать, что многих вижу сейчас в последний раз, — проговорила тихо, глядя на копошащийся муравейник из людей и кочанов.
Данила не ответил. Молча смотрел, как воины садятся в седла и занимают места в строю, поправляя снаряжение.
Баронам поставили задачу еще с вечера. Каждый из них знал, что делать и куда приткнуть свою тысячу. Получился монолитный строй, сильно вытянутый в глубину. Фронт, правда, узковат, хоть и занимает весь проход. На флангах чернеют воины Лемис-Берта, разбитые для этого на две колонны. Когда начнется бой, они первыми ударят по врагу.
— Скажи что-нибудь людям, — снова произнесла Тая. — Все-таки на смерть идут. Пусть верят, что не зря.
Сам хотел. Чувствовал потребность в напутственном слове. Только вот не оратор он, а простой техник, младший офицер. Ну, еще десантник в придачу. Десантура, как называют ее в войсках, больше привыкла действовать, а не разговоры разговаривать. И все же…
— Братья! — начал Данила хриплым от волнения голосом, выкрутив регулятор громкости до упора. — Нашу землю топчет жестокий враг. Он не остановится ни перед чем, пока не покончит с нами. Только мы способны одолеть его. Мы та сила, которую он боится и жаждет уничтожить во что бы то ни стало. Дадим ли ему это сделать?
— Нет! — донеслись нескладные выкрики с разных концов строя.
— Если Куалорн захватят, Лемисорн будет следующим. Вы, Лемисы, готовы ли сражаться здесь и сейчас за свободу своего королевства?
Читать бесплатно другие книги:
