Академия попаданцев Флат Екатерина
– Вообще-то нет, – с внезапным смущением потупился призрак. – Просто для стихотворной формы пришлось немного… э… изменить. Но суть осталась та же. Избранная получит силу хранителя Источника и уничтожит академию.
– Так нужно срочно рассказать обо всем! – воскликнул Бонифаций, вырывая меня из печальных дум. – Кому-нибудь…
– Мы идем к ректору, – объявил Савельхей с мрачной усмешкой. – Думаю, теперь он не станет отмахиваться и выслушает нас.
– Да, я бы тоже забеспокоился, если б мне сообщили, что долгожданная избранная собирается нас укокошить, – хмыкнул Боня.
Даридадус схватился за голову и, запустив руки в призрачные волосы, отчаянно взвыл:
– Они найдут меня! И уничтожат!
– Все отлично будет, чего ты переживаешь? – Бонифаций потрепал друга по плечу. Правда, промахнулся и малость утонул копытом в этом самом плече. – Сейчас поймаем Николетту, обезвредим, а потом и сообщника ее вычислим.
Я представила, с каким бы удовольствием посадила ее в клетку к какому-нибудь монстрику. Жаль, в нашем зверинце все перевелись. Хотя нет, не жаль. От воспоминания о пережитом я содрогнулась.
– Не-е-ет! Вас ничто не спасет! Вы все умрете! И я тоже! – еще более жутко взвыл Даридадус.
В итоге Бонифацию пришлось остаться в библиотеке, чтобы успокоить призрака, пока он действительно не привлек чье-либо нежелательное внимание. А мы с Савельхеем отправились в кабинет к ректору. Снова по отдельности, потому как я накинула на себя его плащ, и ему пришлось передвигаться дорогой теней.
По пути мне никто не встретился. Солнце уже потихоньку просыпалось и поднималось из-за горизонта, освещая коридоры замка, но для студентов было еще слишком рано. Если они и проснулись, то сейчас только готовились к тому, чтобы пойти на завтрак. Оставалось надеяться, что ректор – ранняя пташка. У него ведь стимул есть. Как же, нашлась избранная, по-настоящему владеющая магией! После такого вдохновляющего события он обязан вставать рано.
Стоило мне подойти к двери кабинета, и в стене образовался провал, из которого вынырнул Савельхей.
– Не снимай капюшон, пока я не разрешу.
Я кивнула. Немного помедлила.
– А может, мы слишком рано? Наверное, лучше зайти попозже, – предложила я, неожиданно струсив. Одно дело – вести расследование и надеяться оправдать себя, совсем другое – добровольно прийти к ректору, который, вообще-то, в какое-нибудь местечко похуже бестиария засунуть может.
– Боишься? – хмыкнул Савельхей. И прозвучало это не насмешливо, а, скорее, понимающе и даже немного сочувственно. Я подняла голову, глядя на него. Темный властелин тоже не отводил взгляда. Не знаю, что он мог разглядеть в глубинах капюшона. Быть может, действительно видел сквозь тьму. Но мне, глядя в его глаза, стало чуточку легче. – Не беспокойся, я никому не позволю причинить тебе вред.
С этими словами Савельхей один раз стукнул в дверь, исключительно для вида, и толкнул ее, не дожидаясь ответа. Как ни странно, оказалось не заперто. И, как ни печально, Августис уже был на месте. Темный властелин посторонился, впуская меня внутрь. Затем зашел сам и закрыл за нами дверь, причем жест получился таким жутким, словно мы явились ректора убивать, и из кабинета он больше не выйдет. Мне еще немного полегчало, когда лицо Августиса вытянулось.
– Савельхей ним Шагрех? А кто же тогда… Лика?
Видимо, вспомнил бал, где я была спутницей Савельхея, вот и сопоставил факты. Я сбросила капюшон. Плащ снимать не стала – в нем было уютней. Несмотря на некоторое присутствие тьмы, то была другая тьма, не страшная, не нападавшая на меня и не живая. Как будто всего лишь черная вуаль, однако напоминающая о близости Савельхея.
– Лика, я же просил, – напомнил он укоризненно.
– Так ректор все равно догадался.
– Что вы здесь делаете? Лика, тебя ведь считали погибшей! И ты… – ректор осекся, тревожно покосившись в сторону Савельхея. Видимо, только из-за него до сих пор не бросился на меня с боевым кличем: «Шпионка должна умереть!» А может, и вправду оказался адекватным мужиком. Но в кабинете нашелся кое-кто другой, крайне неадекватный.
– Смерть неизбранной! Смерть драконьей какашке! – перепугав меня до полусмерти, заголосил со своего насеста этот гадкий… непопугай.
Савельхей перевел на него задумчивый взгляд. Кровожадный попугай почти по-человечески закашлялся и издал подозрительный звук:
– Квухе-е-е!
Вспомнив пару, когда два наглых студента пытались шутить на тему темных властелинов, подумала, что сейчас, наверное, птица грохнется в обморок. Но нет. Попугай заверещал еще громче:
– Ве-е-е! Ве-е-е! – И, сорвавшись с места, метнулся к окну. Правда, на этот раз, похоже, слишком был напуган, потому как призрачную прозрачность принять не успел и со смачным шлепком впечатался в окно. Окно оказалось прочным. Непопугай съехал на подоконник. Надеюсь, не помер.
Мы снова вернулись к разговору.
– Августис, Лика не имеет никакого отношения к Братству Арханов, – сказал Савельхей. – И у нас есть доказательства, что именно Николетта шпионка.
Ну, я бы не сказала, что она именно шпионка. Может, просто злобная дрянь. Которая почему-то решила уничтожить академию.
– Неужели? – ректор перевел взгляд на меня, вопросительно приподняв бровь.
Я набрала в грудь побольше воздуха и принялась рассказывать. Поведала о том, как встретила Николетту, отдавшую мне метку избранной, как поверила Нуфиусу и ввязалась в сомнительную авантюру. Просто потому, что была слишком растеряна и не успела толком подумать. «Хотя… если б не это, я бы никогда не встретила Савельхея, – мелькнула в голове мысль. – И, наверное, я даже не жалею, что все так сложилось». Затем рассказала о появлении Николетты, по вине которой здесь очутилась, и о несправедливости обвинения, после чего процитировала пророчество. А закончила я рассказом об Унь-Тьване.
– Так что теперь я тоже владею природной магией хранителя, – сказала я и, щелкнув пальцами, зажгла зеленоватый огонек света. Почти идеальный. Жаль только, в борьбе с Николеттой толку от него никакого. Разве что я захочу свести избранную с ума его надоедливым мельтешением.
– Вот так дела… – пробормотал Августис, потрясенно рассматривая меня и парящий над ладонью сгусток магии. Не отрывая взгляда от зеленого огонька, словно завороженный, встал из-за стола и направился в мою сторону. При этом продолжал бормотать: – Так-так-так, очень интересно…
Савельхей подошел ко мне со спины и собственническим жестом положил руку на плечо. Наверное, тем самым дал ректору понять, чтобы тот не вздумал меня обижать. А мне так приятно стало от этого прикосновения. Я действительно почувствовала поддержку темного властелина и поняла, что мне теперь ничего не страшно, теперь я все смогу!
– Значит, Николетта обладает силой хранителя… а ты можешь ей противостоять… – бормотал Августис, – и она собирается уничтожить академию. – И, опомнившись, вдруг встрепенулся: – Но зачем?
– Предлагаю спросить у Николетты, – с недоброй усмешкой предложил Савельхей.
– Вы правы! Нужно немедленно найти девушку и допросить.
В этот момент в дверь постучали.
– Августис, вы здесь? Это я, Элимар, – послышалось из-за двери.
– Заходи.
Получив разрешение, в кабинет размашистым шагом вошел преподаватель. Немного потрепанный и взмокший, будто сильно торопился или даже бежал. И почти сразу остановился, ошарашенно глядя на нас с Савельхеем. Ну да, на балу-то он отсутствовал, а значит, не видел того без плаща. Или уже кто-то успел доложить менталисту о том, что я вроде как умерла? Интересно, он мысли ректора и Савельхея может читать?
– Где был? – поинтересовался Августис. – Боюсь, короткая магическая записка «важное дело, скоро вернусь» слишком малоинформативна.
Элимар медленно перевел взгляд с меня на ректора. Потом снова на меня. И опять вернулся глазами к ректору, правда, уже не так заторможенно.
– Я узнал, что Лика – не избранная. Но я точно был уверен, что она не связана с Братством Арханов, поэтому, прежде чем сообщить обо всем тебе, решил сначала найти настоящую избранную. Ведь академия нуждается в избранной и буквально на глазах разрушается.
Ага, значит, как минимум, мысли ректора он читает. Не зря же о Братстве Арханов заговорил.
– И как, нашел? – полюбопытствовал Августис.
– Нашел место, где она должна была быть и была до недавнего времени. Но саму избранную не обнаружил.
– Она у нас, в академии, – со скептическим видом отозвался ректор. – И, кстати говоря, собирается академию уничтожить. Так что обо всем поговорим позже – сейчас нужно схватить Николетту, пока она ничего не натворила.
А нет, судя по словам ректора, он уверен, что Элимар его мысли не читает.
Пока задавалась данным вопросом, услышала странное шебуршание со стороны окна и удивленно повернула голову. Оказалось, непопугай очнулся. И теперь тихо, без всяких криков, глядя на Савельхея выпученными красными глазами, полз вдоль подоконника. Подальше от темного властелина. Бедняга, как испугался.
– Ты прав, необходимо поторопиться, – согласился Элимар.
Мы вышли из кабинета и отправились на поиски Николетты. Ректор и менталист шли первыми, за ними – мы с Савельхеем. То ли из-за того, что я теперь могла быть полезна, то ли из-за присутствия Савельхея, которому без вреда для здоровья особо не нагрубишь, но никто не сказал нам, что это не наше дело. А я радовалась возможности отыскать Николетту. Ту, из-за которой я оказалась в академии. Ту, из-за которой меня заперли в зверинце, где чуть монстры не сожрали. Ту, которая смертельно ранила Ийрилихара. Ведь это она, я знаю, это она! Из-за нее он теперь замерзает изнутри, и никто не в силах ему помочь. За все гадине отомщу! Или хотя бы посмотрю, как мстят другие.
Невольно покосилась на идущего рядом Савельхея. Четко очерченные губы плотно сжаты, светлая кожа почему-то кажется чуть бледнее обычного, сосредоточенный взгляд. И в то же время усталый. А ведь он наверняка всю ночь не спал – это я успела в обмороке поваляться! А даже если и спал, пришлось мчаться спасать меня от злобной тени. Наверное, вообще очень утомительно заботиться обо мне, постоянно влипающей в неприятности.
Тем временем ректор создал над ладонью сверкающую сферу, в которой проглядывали странные очертания, очень похожие на замок академии, если смотреть откуда-нибудь со стороны. Ну, я ее как-то так представляла и нечто подобное видела, когда вместе с Савельхеем возвращалась из леса после прогулки в Ничто.
– Чего он делает? – шепотом, чтобы не отвлечь Августиса и не дождаться-таки пожелания покинуть их общество, поинтересовалась я.
– Ищет Николетту. Он все-таки ректор академии и в пределах замка обладает определенными способностями, – пояснил Савельхей.
– И что же, он так любого найдет?
– На самом деле нет. Таким образом можно засечь только сильные всплески магии. Или ее провалы. Что всплески, что резкий отток магии на этой карте отмечаются точками, сверкающими или темными. А Николетту теперь можно приравнять к ходячему всплеску магии, ведь она носит в себе энергию Источника.
– И тебя он может увидеть на карте?
– Нет, меня не может. Я под защитой тьмы, она скрывает моё присутствие – ни одно заклинание, даже такое сильное не засечет.
Я почему-то порадовалась за Савельхея.
– А провал в Ничто? – продолжила любопытствовать.
– Карта покажет, – кивнул он.
– А Источник?
– Интересный вопрос. Точное местоположение Источника до сих пор никто не знает. Считается только, что где-то в академии. А где именно – неизвестно. Там настолько сильная магия, что он должен бы чувствоваться. Но, видимо, хорошо защищен. Специально сокрыт от глаз любопытных.
Эх, надо было Уню спросить! Уж он-то совершенно точно знал, где этот Источник.
– А ты бы мог его найти? – поинтересовалась я.
– Наверное, смог бы. – И, немного помолчав, странным голосом добавил: – С помощью тьмы.
От этих слов по спине пробежал холодок и стало как-то… неприятно. Как будто тьма вновь обратила на меня свой взор, вызывая предчувствие чего-то нехорошего.
Неожиданно ректор остановился. Элимар по инерции прошел чуть вперед и тоже затормозил. Только благодаря этому я успела вовремя сообразить и не врезалась в спину менталиста. У Савельхея, естественно, с реакцией проблем не возникло.
– Николетты нет в академии, – растерянно произнес Августис.
Мы с Савельхеем подошли поближе и тоже посмотрели на сферу. Я-то ничего в ней не понимала, но неожиданное исчезновение злобной избранной вызывало еще больше непонимания.
В этот момент на груди ректора вдруг засветилась круглая пластина медного цвета с изображением уже знакомой многолучевой звезды. Мужчина сжал пластину в руке:
– Да?
– Ректор Августис, к академии приближается армия, – раздался незнакомый голос из кругляша. Похоже, то был самый настоящий амулет связи. – Маги, управляющие драканами. Каковы будут распоряжения?
Потрясенный известием мужчина замялся всего на пару мгновений. После чего уверенно проговорил:
– Защита вокруг стен их задержит, но будьте готовы сразиться с врагом, если понадобится. Подтягивайте силы к постам. – Затем повернулся к Элимару и коротко бросил: – Башня Привратника.
Дождавшись от ментального мага кивка, ректор начертил перед собой знакомый символ портала, произнес заклинание и растворился в фиолетовой вспышке света. Вслед за ним, в точности повторив действия, исчез Элимар.
– Куда они? Что происходит?! – взвыла я, совершенно ничего не понимая. На академию напали? Приближается армия врага? Да как такое вообще возможно, если замок даже не в полноценном мире находится, а на каком-то окруженном Ничто островке?! Откуда взяться целой армии магов с какими-то драканами?!
– Башня Привратника – самая высокая башня академии, откуда хорошо просматриваются все стены замка, – пояснил Савельхей. И, немного помолчав, добавил: – А что происходит, мы можем узнать. Хотя…
– Точно, ты ведь можешь нас туда перенести! – спохватилась я. Показывая готовность, накинула на голову капюшон. – Пожалуйста, сделай это.
– Не страшно? – темный властелин приподнял бровь.
– Страшно, – призналась я. – Но больше – от неизвестности.
– Пожалуй… пожалуй, в случае опасности я смогу убедить Августиса открыть для тебя портал на Землю, – кивнул собственным мыслям Савельхей. О, в том, что он умеет убеждать, я нисколько не сомневалась. Надо будет – в самой дикой неразберихе заставит того перенести меня подальше от академии. Но я очень надеялась, что этого не потребуется. По крайней мере, не сейчас и не так. А потом… потом я что-нибудь придумаю.
Савельхей обнял меня одной рукой за талию, прижимая к себе, второй начертил в воздухе символ, и нас охватило фиолетовое пламя. Спустя секунду мы уже стояли на широкой площадке, забитой народом. Я заозиралась по сторонам, пытаясь сообразить, что здесь творится.
Неподалеку обнаружила Августиса. Ректор продолжал вызывать все новых преподавателей. И те прибывали, занимая площадку. Мы протиснулись сквозь эту толпу к краю, огороженному высоким, по пояс, парапетом. Некоторые косились на Савельхея с опаской, но прогнать нас никто не решался. Видимо, считали, что есть дела поважнее, чем спор с темным властелином. Да и вообще, подозреваю, смерть от армии врага в их представлении была куда менее страшной, чем от рук разъяренного властелина.
Башня действительно оказалась самой высокой. И пусть располагалась она не в центре, а, если судить по положению восходящего солнца, скорее, в восточной части замка, отсюда можно было разглядеть все корпуса академии, окружающие их стены, полоску леса и начинающееся дальше за лесом Ничто. Но, опустив взгляд, я ахнула, едва сдержав вскрик. Невольно отшатнулась назад, налетев на Савельхея. Тот успокаивающе обхватил меня за плечи.
У самых стен стояла настоящая армия, причем с восточной стороны, ближе всего к нам.
В первом ряду маги, облаченные в длинные запыленные плащи непонятного темного цвета, творили нечто несусветное. Водили перед собой руками, произносили заклинания, из-за чего даже сквозь встревоженные переговоры преподавателей академии слышался гул. От рук магов отлетали искры, нити и плетения, но все они осыпались на землю, встречаясь с невидимой преградой. В нескольких сантиметрах от стены, из-за соприкосновения с вражеской магией, по воздуху проходила мелкая рябь, но дальше чужие заклинания пока не пускала.
А за теми, кто пытался пробить брешь в защите, стояли маги вперемежку со странными, пугающими существами. Ранее упомянутыми драканами, наверное. Крупные, в холке достигающие высоты в полтора метра, они походили на помесь волков со стегозаврами. Более широкая, чем у волка, мощная грудная клетка, чуть короче и шире морда. Капающая на землю зеленоватая слюна, длинные клыки, почти как у саблезубого тигра. От самой головы по спине вдоль позвоночника тянется крупный костистый гребень. Длинная, даже на вид жесткая серая шерсть топорщится грубой щетиной.
От нетерпения монстры вспарывали огромными когтями землю, скалились, обнажая острые ряды клыков и разбрасывая брызги слюны, били по воздуху гибкими шипастыми хвостами. Я буквально чувствовала их жажду крови, дикое, непреодолимое желание рвать на части теплую плоть.
Но самое ужасное, армия никак не кончалась. Из леса выходили маги и выпрыгивали драканы, продолжая наплывать на замок академии бесконечной серо-черной волной. Страшно представить, что будет, если защита не выдержит. Они попросту сметут нас числом.
Удары на магическую преграду сыпались один за другим, но та пока стояла. Преподаватели суетились, распределяясь по площадке. Кажется, ректор наконец собрал всех, кто мог хоть как-то быть полезен.
– Защита ведь долго простоит, правда? – жалобно спросила я, спиной прижимаясь к Савельхею.
– Нет, недолго. Но преподаватели пытаются поставить новую. Именно здесь мы пока в безопасности. Первую волну примет на себя стража.
– Боюсь, стража долго не протянет, – прошептала я, глядя на воинов в тусклых доспехах, стоящих на стенах – там как раз было достаточно места для охранных постов. Пока воинов, мечников и лучников, прикрывала защита. Однако как только она исчезнет, волна врагов их уничтожит. И, судя по мощным вспышкам заклинаний, вместе со стенами сотрет в порошок. – Почему они не могут воспользоваться стрелами прямо сейчас?
– Потому что защита работает в обе стороны. Не только чтобы не пустить кого-то на территорию академии, но и не выпустить студентов.
– Так мы же выходили. Тогда, вечером. Чтобы добраться до озера.
– Но ведь ты была со мной, – издал смешок Савельхей.
А в самом начале, когда я за метлой бегала? И на меня напала страшная тень? Неужели кто-то отключил защиту на тот момент, чтобы я попала в подстроенную ловушку? Но что же тогда получается – в замке на самом деле находится шпион? Кто-то из врагов, не считая недавно объявившейся и снова исчезнувшей Николетты? Кто-то, кого искал Ийрилихар?
Преподаватели тем временем, заняв позиции, начали творить заклинание. Слова они произносили одни на всех, хором, однако энергетические нити каждый переплетал по-своему. Хотя нет – окинув взглядом присутствующих, я поняла, что через трех магов узор повторяется. Похоже, просто заклинание было настолько огромным, что один человек сотворить его полностью не мог. Потому-то его и раздробили на повторяющиеся части, но и даже такая часть оказалась не по силам одному, вот ее и поделили еще на три. Постепенно красные, малиновые и пурпурные нити наливались силой, закручивались все сложнее, рассыпаясь вокруг нас и протягиваясь сеткой сначала до соседних башен, а потом дальше, до корпусов.
Враги тоже не стояли без дела, упорно продолжая штурмовать академию. Взрывы раздавались то в одном месте, то в другом. Постепенно рябь становилась все более сильной, мелкой и теперь уже не затихала. За спинами первого ряда тоже началось какое-то движение. Маги подняли вверх руки и принялись сплетать энергетические нити в единое полотно мерзкого болотного цвета. Драканы, что-то почувствовав, дико и страшно завыли.
У меня по спине пробежал холодок. Господи, нельзя, ни в коем случае нельзя, чтобы они прорвались! Ведь в академии столько студентов, и вряд ли все они смогут о себе позаботиться. Мы утонем в крови! И что им вообще нужно? Зачем они нападают? Почему не ведут переговоры? А может, это то самое Братство Арханов? И планируют захватить Источник? Ведь, как выяснилось, легенды не врут – он действительно находится где-то в академии.
Со стороны охранного контура послышался подозрительный треск, с каждым мгновением нарастающий. Вражеское заклинание подходило к своему завершению, лишь в нескольких местах еще висели обрывки нитей чудовищного узора. А защитный купол, возводимый нашими магами, закрывал собой все небо, постепенно вдоль стен опускаясь к земле. Мое сердце колотилось как сумасшедшее. Кажется, я даже дышать перестала, наблюдая за происходящим, отсчитывая мысленно секунды и молясь о том, чтобы преподаватели успели.
– Магия покидает окружающее пространство, – заметил Савельхей, сильнее сжимая мои плечи. Я уже собиралась спросить, что это значит, но неожиданно кто-то закричал. Похоже, проснувшийся студент выглянул в окно. Его крик был подхвачен еще несколькими голосами.
А потом это случилось. Болотного цвета заклинание нанесло удар. Земля содрогнулась, в воздухе всколыхнулась такая сильная рябь, что на мгновение даже полностью заслонила обзор, не позволяя ничего разглядеть. Защита громко, пронзительно зазвенела и лопнула, словно мыльный пузырь. По рядам врагов прокатился боевой клич, вой драканов сменился оглушительным ревом. И за секунду до того, как они ринулись в бой навстречу отчаянно вцепившимся в оружие стражам, сплетенные преподавателями нити достигли земли. Купол ярко вспыхнул, линии замкнулись. Попавшие под действие нового заклинания маги, в одно мгновение объятые пламенем, закричали. Я вздрогнула и резко развернулась, чтобы уткнуться носом в грудь Савельхею и больше этого не видеть. Почувствовала, как его рука опустилась мне на спину, невольно всхлипнула.
– Успели, – выдохнул Августис.
– Да, но магической энергии теперь не найдется во всей академии, – проговорил незнакомый преподаватель. – И восстанавливаться она будет долго.
Глава 18
Благодаря раннему утру, мало кто из студентов успел заметить окружившую академию армию. Тех же, кто все увидел, быстро отговорил от желания в ужасе вопить Элимар своим ментальным внушением. Благо, магическая завеса скрадывала видимость. Так что, когда утром ректор объявил общий сбор на площади между корпусами, студенты лишь недоумевали, но страха не было. Наличие барьера преподаватели назвали «одним магическим экспериментом». А уж когда Августис сказал о внеплановом выходном, народ вообще возликовал, мгновенно забыв про все любопытные расспросы. Хорошо, хоть переносящий в чудесный мир «джиннов» артефакт не зависел от чужой магии и сработал исправно.
Едва отправив студентов к дэвам, ректор собрал общий преподавательский совет в зале заседаний. Я так и не поняла, зачем позвали на него меня. И уж тем более не поняла, зачем позвали Савельхея, которого до этого испуганно сторонились. Не по принципу же «вдруг мы не позовем, и он обидится». Но недоумевала я недолго, Августис все пояснил:
– Учитывая, что создание магического барьера временно истощило всех в академии, теперь здесь владеете магией только вы двое. Лика – из-за силы хранителя. Ну а темный властелин, – ректор на мгновение замялся, – понятно почему.
Стоящий у окна, скрестив руки на груди, Савельхей и бровью не повел. Кажется, его вообще мало волновало происходящее, настолько невозмутимым он выглядел. Зато остальные присутствующие только что за сердце не хватались.
Я, наверное, просто еще не до конца понимала масштаба катастрофы. Успели ведь поставить барьер? Успели. Чего теперь-то бояться? Установленная защита неуязвима, голодная смерть никому не грозит, благодаря эфельтири. Тут, скорее, вопрос в том, у кого раньше терпение лопнет. Либо осаждающие сами махнут рукой на свое гиблое дело и разбредутся по домам. Либо осажденные подкопят магических сил и выгонят осаждающих пинками под зад. Я так вообще втайне ликовала, что теперь прохода к порталу нет и Савельхей меня на Землю не отправит.
Но чем больше я слушала, тем безрадостнее становилось.
– Защитный барьер долго не продержится, – мрачно говорил преподаватель боевой магии. – Он и сам по себе слабеет, так еще и внешние атаки это ускоряют. Рано или поздно защита исчезнет. Причем, боюсь, у нас в запасе не больше недели.
– Этого вполне достаточно, – сухо перебил Августис. – За это время в Верховном Альянсе непременно озадачатся тем, что с академией пропала связь, и обязательно отправят сюда разведывательный отряд. Да и, скорее всего, там уже знают о произошедшем. Не могла такая армия Братства Арханов перемещаться незаметно.
– Но мы же умудрились как-то их не заметить, – сварливо возразил декан факультета целителей.
– Похоже, именно для того избранная появилась и всю эту шумиху с наговорами на Лику устроила. Все, чтобы отвлечь наше внимание от леса, в котором постепенно скапливались силы врага, – ректор вздохнул.
На мой взгляд, он стал выглядеть еще старше, чем был. Ну а как тут раньше времени не состариться с таким весельем. Избранная, на которую все надеялись, оказалась прихвостнем местных магических террористов. Академия в осаде. Все здесь остались без магии. И надежды-то толком никакой нет. Кроме непонятного Альянса.
Словно прочитав мои мысли, тот преподаватель, который в свое время телепортировал меня в бестиарий, мрачно добавил:
– Если силы Альянса не успеют до того, как защитный барьер исчезнет, всем нам конец.
Ректор уже открыл было рот, чтобы что-то ему возразить, как вдруг слово взял до этого молчавший сухонький старичок. Мне так вообще казалось, что он с самого начала совета бессовестно посапывал в своем кресле.
– Успеет Альянс или не успеет… Пробьют защиту раньше или не пробьют… – Его спокойствие могло посоперничать только со спокойствием Савельхея. – Мы до этого все равно не доживем.
– Почему? – спросили остальные хором. И я в том числе.
– Потому что Ничто движется все быстрее. Оно уже пожирает лес со всех сторон. Дня два-три, и доберется до академии. А ему что Альянс, что Братство Арханов, что магический барьер – все равно, – старичок зевнул.
– Погодите, – не удержалась я, – так зачем вообще было возводить здесь академию, если постепенно на это место Ничто наползало?
– Раньше оно не перемещалось, – мрачный Августис покачал головой. – Тысячелетия граница оставалась на одном месте. Ничто начало разрастаться совсем недавно.
– А из-за чего? – не унималась я.
– Видимо, из-за того, что сила хранителя не попала к избранной, – предположил ректор. – Ведь все началось именно в тот день, когда Николетта должна была оказаться здесь и не оказалась.
– Какая теперь разница, как и почему это произошло, – вмешался нервно расхаживающий по залу Элимар. – Нам необходимо решить, что же дальше делать! Почтенный Деис абсолютно прав, Ничто доберется до нас раньше, чем силы Альянса освободят проход к порталу.
Он подошел к столу и, упершись в него руками, оглядел сидящих пытливым взглядом:
– Я вижу только один выход – Призма Имелата.
Я тут же вспомнила, как мы с Боней, замаскировавшимся под Элвиса, предыдущий совет преподавателей подслушивали. Элимар ведь тогда тоже упоминал эту Призму. Но в тот раз для того, чтобы выяснить способности «избранной». Я хотела спросить, что же это за штука такая универсальная а-ля «от всех бед», но Августис спешно возразил Элимару:
– Это слишком рискованно!
– А сидеть, ожидая Ничто, не рискованно? – менталист скептически приподнял брови. – Августис, послушайте, вы же знаете мои возможности. С Призмой Имелата я смогу избавиться от окружившей академию армии. И мы сможем беспрепятственно вывести студентов через портал до того, как это место вообще перестанет существовать.
– Я, наверное, чего-то не понимаю, – вновь влезла я. – Неужели армия этого Братства сама не уберется, едва завидев, что Ничто подступает?
– Ох, Лика, – Элимар устало вздохнул, – если бы все было так просто… Они же наверняка не за один день сюда переместились. Постепенно силы в лесу стягивали. Так что прекрасно видели медленно наползающее Ничто.
– Что же тогда им так сюда приспичило, раз они даже этого не испугались? – растерялась я.
– Вот сходи и спроси у них сама, – проворчал незнакомый угрюмый преподаватель. – А то надоела уже своими бесконечными вопросами… кхх… хх… – он вдруг резко закашлялся, словно собственными словами подавившись. Зуб даю, это стоящий у окна Савельхей удостоил его ласковым взглядом.
Начался спор. Преподаватели разбились на два лагеря. Одни соглашались с предложением Элимара по поводу применения Призмы. Другие же считали это необоснованным. Августис хмуро молчал и, кажется, не особо слушал сыплющиеся со всех сторон доводы.
– Все, хватит! – наконец резко оборвал он спорящих. – Дня три у нас еще точно есть. Подождем. Если силы Альянса не подтянутся, тогда, так и быть, используем Призму Имелата. А пока, главное, не допустить паники и беспорядков среди студентов. Займитесь этим.
Когда преподаватели вышли, в зале совета остались лишь мы втроем. Августис сидел за столом, подперев голову руками, словно она вдруг стала непомерно тяжелой. Савельхей опустился в кресло рядом с моим, излучая непробиваемую невозмутимость. А я предавалась мрачным размышлениям.
– Нам всем конец, да? – я все-таки решилась уточнить свои выводы.
– Да, – бесцветным голосом подтвердил ректор.
– А эта Призма?
– Имелата? – Августис поднял на меня тусклый взгляд и невесело улыбнулся. – Нет, Лика, никакие артефакты здесь не помогут. Даже Призма.
Он встал и подошел к окну. Глядя на искрящуюся завесу магического барьера, тихо произнес:
– Четыре десятка преподавателей, сотня стражей, десять целителей и… – его голос дрогнул, – три тысячи студентов. Живыми никому не выбраться… Но не говорить же мне этого остальным. Пусть хоть надеются… Силы Альянса никак не успеют до нас добраться. Да, магический барьер выдержит все атаки врага, но Ничто ему не сдержать. Если бы мы знали заранее, что оно вдруг настолько немыслимо ускорится… Если бы не надеялись так на помощь избранной… – Он прикрыл рукой глаза и тяжело вздохнул: – Но дело ведь не только в нас. Источник. Ничто поглотит и его. Не будет больше магии ни у кого и никогда. Да будет ли что-то вообще существовать? Сама суть мироздания основывается на магии. Это не только для нас конец, Лика. Это конец для всей магической вселенной.
На пару мгновений воцарилась гнетущая тишина.
– Не конец, – вдруг ровным голосом возразил Савельхей. – Вы можете сохранить магию Источника, и она сама вновь сформирует его. Нужно просто сейчас уберечь ее, – он бросил быстрый взгляд на меня. – Выход один: верните Лику на Землю.
Я чуть не взвыла. Он даже сейчас все о том же!
Августис перевел усталый взгляд на темного властелина.
– Ты прав, конечно, но путь к порталу лежит через лес, через армию врага. Лике не пробраться даже с твоей помощью. Если, конечно, ты не намерен воспользоваться магией Тьмы.
– Я хоть и темный властелин, но не сумасшедший, – Савельхей мрачно усмехнулся. – О пути напролом и речи нет. Я проведу Лику тропой теней к самому порталу. Все, что от вас потребуется, это открыть его в нужное время. Ведь если я правильно догадался, портал не зависит от магии, он управляется вашей волей, так?
Августис задумчиво кивнул.
– Что же, так и сделаем. Раз уж есть шанс сохранить хотя бы небольшую часть изначальной магии Источника, мы не можем его упустить.
– Погодите, – не поняла я, – а разве нельзя всех отсюда вывести этой тропой теней?
– Если бы… – ректор покачал головой. – Тропой теней может пройти лишь тот, чья магия превосходит магию самой тропы. А сейчас в академии фактически ни одного мага нет, все опустошены.
Он снова перевел взгляд на Савельхея.
– Я подготовлю все необходимое как можно быстрее, чтобы портал открылся завтра на рассвете. Будем надеяться, что Ничто до него еще не добралось, а то найти его будет гораздо труднее.
– То есть Ничто портал не уничтожит? – уточнила я.
– Нет. Все-таки Ничто – это пространство. А портал больше ко времени относится. Не зря же на территории академии время течет иначе. Ты вернешься в тот день, когда покинула Землю…
Объяснения ректора перебил громкий стук в дверь. Не дожидаясь разрешения войти, в зал вбежал стражник. Видимо, с исчезновением магии теперь связь на расстоянии не действовала.
– Ректор Августис… – совсем запыхался он, – у нас… беда!..
– Что-то с магическим барьером?! – ректор вмиг побледнел.
– Нет-нет, – стражник мотнул головой, все еще пытаясь выровнять сбившееся от такой спешки дыхание, – эфельтири… – выдохнул он лихорадочно и тут же следом выпалил: – Волшебное дерево уничтожено!
Здание столовой уже вовсю пылало. Видимо, его подожгли сразу же, как только все преподаватели собрались на совет. Вокруг суетились стражи, кто-то что-то кричал. Где-то там же был и Савельхей, пытаясь магией сдержать пламя, пока оно не перекинулось на ближайший жилой корпус. А я, совсем тут бесполезная, просто стояла в стороне и не могла поверить в происходящее. Было до слез жалко чудесное дерево. Магическое или нет, но такое живое! Не удержавшись, я всхлипнула.
– Красиво горит, – послышался самодовольный голос за моей спиной.
Резко обернувшись, я увидела Раэля. Эльфийский принц смотрел на происходящее с кривоватой ухмылкой, будто бы его очень забавляли попытки потушить разбушевавшийся пожар.
– Что ты здесь делаешь? – я насторожилась. Ведь эльф должен был, как и все остальные студенты, отправиться к дэвам.
– То же, что и ты. Любуюсь. – Он подошел ко мне совсем близко, буквально на расстояние вытянутой руки. Мне даже не по себе стало. Будто бы внутренним наитием чувствовала исходящую от Раэля скрытую угрозу.
– Что ты на меня так испуганно смотришь? – эльф усмехнулся.
Больно схватил меня за локоть и злорадно поинтересовался:
– Что, когда рядом нет темного властелина, уже не такая храбрая?
– А ты не боишься, что, когда Савельхей будет рядом, ты окажешься не такой живой? – зло парировала я, пытаясь Раэля оттолкнуть.
Но он держал меня мертвой хваткой. Можно было бы, конечно, покричать, да только в царящем вокруг шуме вряд ли бы кто меня услышал. Все внимание остальных занимал бушующий пожар.
Я и не стала кричать. Кое-как сосредоточившись на едва уловимой собственной магии, попыталась эльфа ударить. Вспышка получилась хоть и небольшой, но все же отбросила Раэля на несколько шагов от меня.
– Нашла, чем напугать, – злобно прошипев, он быстро поднялся на ноги. – Ничего-ничего, недолго тебе ерепениться осталось. Всем вам недолго.
– Так это ты… – ахнула я, прикрыв рот рукой. – Но… но чем тебе эфельтири-то помешало?!
– Мне? Ничем. Услуга за услугу.
Он говорил так спокойно… И это пугало больше всего. Раэль явно был уверен в своей безнаказанности. Он даже не пытался скрыться! Мол, ну и что, что меня схватят, все равно ненадолго.
– Но зачем? – опешила я.
– Затем, что заранее ясен исход происходящего. А я не намерен тут героически гибнуть. – Эльфийский принц снова подошел ко мне.
– И что же, тебе пообещали сохранить твою жалкую жизнь в обмен на уничтожение эфельтири? – я старательно тянула время, уже мельком заметив направляющегося к нам Августиса в сопровождении стражи.
– Не только мою жизнь, так что спасибо еще скажешь, – Раэль многозначительно улыбнулся. – Тебя тоже оставят в живых и мне отдадут.
Его жадный взгляд без всяких слов говорил, зачем именно отдадут.
Меня чуть не передернуло от отвращения.
– Раэль? – удивленно поинтересовался ректор, подходя к нам. – Что ты тут делаешь?
– Сдаюсь, – со все той же кривой ухмылкой ответил тот. – Можете заковать меня в цепи и посадить в темницу. Только вряд ли вам это поможет.
Он хотел добавить что-то еще, но его уже схватили двое стражников. Ректор мрачно кивнул им, и они повели ликующе улыбающегося эльфа в сторону учебного корпуса.
– Он сошел с ума, да? – растерянно пробормотала я.
– Боюсь, что нет, – Августис вздохнул.
– Но какой врагу прок от уничтожения эфельтири?
– Видимо, рассчитывают, что в страхе перед голодной смертью мы сами сдадимся. И думаю, это была не последняя пакость с их стороны…
– Вы думаете, здесь еще есть их прислужники, кроме Раэля? – опешила я.
– Вполне возможно. Так что будь осторожна. – Августис перевел взгляд на одного из стражей и попросил того: – Найдите мне Элимара. Я буду ждать его в своем кабинете. Скажите, разговор очень срочный.
Когда вечером вернулись студенты, от столовой осталось лишь пепелище. Благо, уже опустилась темнота, да и у дэвов наверняка все успели плотно поесть, так что никакой паники не началось. Народ спешно разошелся по своим комнатам.
Я переоделась в свою заранее выстиранную земную одежду и копалась в содержимом сумки, когда пришла расстроенная Иввина. Даже не поздоровавшись со мной, она медленно прошла в комнату и опустилась на кровать.
Читать бесплатно другие книги:
