Ворон Дравин Игорь

Глава 7

— Доктор, как прошла операция? — Галина перекрыла дорогу спешащему куда-то пожилому мужчине, облаченному в синий халат.

Хирург остановился и с тоской посмотрел на потолок. Как он жалел, что эта русская девушка свободно владеет французским языком и изобразить ему — твоя моя не понимать, я не говорить по-рюсски — не удастся, хотя он хорошо знал этот язык. За то время, что мадемуазель Галина провела в клинике, покидала она ее стены только на ночь и с утра опять приходила к своему подопечному, эта девушка ангельской внешности проявила во всей красе свой дьявольский характер. Мало того, что она со скандалом добилась права постоянно находиться в палате больного, что было в принципе запрещено, существуют часы посещения — вот тогда родственники и близкие могут навещать больных. Так она еще постоянно совала свой прелестный носик во все, что касалось лечения господина Нелидова. Никто и ничего не могло остановить мадемуазель Галину. Ее интересовало все вплоть до того, какие лекарства и почему вводятся в организм пациента. Младший медперсонал стал стараться избегать встречи с мадемуазель Галиной уже через несколько дней после госпитализации больного, да и старший не совсем уютно себя чувствовал в ее обществе. Даже администратор клиники предпочитал не конфликтовать с девушкой, а находить разумный компромисс, заключающийся в почти полной сдаче всех своих позиций. А все эти проклятые деньги, клиника сейчас в них нуждается как никогда. Последний год поступало мало больных по ее специфике, и теперь нужно либо снижать расценки для увеличения количества пациентов, либо сокращать часть персонала.

— Мадемуазель Галина, я буду краток, вы ведь не врач и не поймете подробностей. Операция прошла успешно, внутричерепные гематомы удалены, и я рассчитываю на скорейшее восстановление функций центральной нервной системы.

— Скорейшее — это когда? — Мадемуазель продолжала загораживать дорогу врачу.

— Через неделю, через месяц или полгода, сейчас я ничего не могу вам сказать. Нужно посмотреть динамику восстановления после операции, накопить данные. Могу сказать одно — мы сделали все что могли, а остальное в руках бога и господина Нелидова. Он ведь поступил к нам, находясь в коме четвертой степени.

— Полгода, — задумалась девушка.

— У мадемуазель проблемы с деньгами? — Врач с трудом не улыбнулся от счастья, сейчас он подкинет «подарок» конкурентам. — Тогда я могу порекомендовать вам клинику одного моего знакомого, стационар там значительно дешевле, а лечение практически на нашем уровне.

— Никаких других клиник, — заявил подошедший к ним только что стоявший в стороне и, как оказалось, подслушивающий их разговор пузатый мужчина средних лет. — Меня зовут мэтр Лабуш, я представляю интересы фонда «Медицина двадцать второго века».

— Никогда о таком не слышал.

— Он был создан недавно, доктор Жако. Мы провели что-то вроде специальной лотереи среди тяжелых больных нескольких клиник, в том числе и вашей, и господин Нелидов оказался победителем. Все счета за его лечение отныне будет оплачивать фонд, кроме того, если господин Нелидов поправится полностью без каких-либо остаточных явлений, то ваша клиника получит солидный грант. С вашим администратором я уже говорил. Счастливо оставаться. — Пузан на мгновение приподнял шляпу и направился к выходу.

— Подождите. — Девушка догнала мужчину и встала перед ним. — Что здесь происходит, какой фонд, какая лотерея?!

— У господина Нелидова много друзей, мадемуазель, вот и все, что вам следует знать, а теперь пропустите меня. — Мужчина обогнул девушку и продолжил свой путь.

— Чертовы адвокаты, проклятые фонды, — вздохнул доктор Жако, — надо поставить на ноги этого русского как можно быстрее, полгода общения с мадемуазель Галиной я не выдержу.

Я сидел на скамейке личного фехтовального зала принца Лабина и с трудом сдерживал зевоту. Братья после недавнего похищения вдруг поняли, что королевская кровь, текущая в их жилах, — это еще не гарантия собственной безопасности, и решили заняться спортом. Король не стал им препятствовать в столь глупом для них желании, а охрана за что деньги получает, и отказывать не стал. В кратчайшие сроки во дворце было найдено подходящее пустующее помещение, отремонтировано за пару суток, оснащено манекенами и прочими мелочами. Был приглашен из Анорского королевства знаменитый учитель фехтования благородных кровей, и вот уже чуть менее полутора месяцев парни увлеченно тыкали и рубили друг друга непонятно чем. Вроде узкий меч или широкая шпага, но почему такая длинная для роста пареньков и такая тонкая? Почему этот мастер Байнар не обучает их работать сталью по ногам и по рукам противника?

— Не заснул еще, тесс Барб? — На скамейку рядом со мной приземлил свое седалище вошедший в зал личный телохранитель графа.

— Стараюсь, но не получается, звон мешает, тесс Капитан.

— Понятно, здесь совершенно невозможные условия для службы. — Крепкий пятидесятилетний мужчина откинулся на спинку скамейки и почти мгновенно заснул с открытыми глазами.

Вот это опыт! Мне до тесса Капитана, именно так он потребовал его называть, далеко. Тесс Лоташ все-таки сумел частично снять напряжение между гвардией и аничами. С кем он там разговаривал из гвардии короны Торканы, непонятно, но их лучший рубака согласился стать телохранителем графа Атора, вдобавок к этому десять гвардейцев были назначены внешней охраной принца, тем самым как бы восстановив паритет между горцами и гвардией. Так что пришлось мне через два дня после назначения выходить на службу. Сначала я с недоверием посматривал на Капитана, мало ли, но он оказался нормальным мужиком без всяких тараканов в голове, и вскоре мы притерлись друг к другу. Ведь принц и граф большую часть дня предпочитали быть вместе. Мне кажется, что похищение еще больше сблизило их. Друзьями с Капитаном мы не стали, но этого нам и не нужно было. Вообще, я заметил, что больше всего ненавидят аничей те гвардейцы, чьи предки высоко летали: балы, приемы, скачки и другие развлечения. Доразвлекались, их наследники прямые или не очень пошли по миру. Остальные гвардейцы в основной своей массе либо просто нас не любили, либо предпочитали не замечать.

— Барб, очнись, павлин идет.

Мы вскочили со скамьи и приняли максимально грозный вид. Через несколько мгновений послышались шаги. Да до Капитана мне очень далеко. Если его назначение телохранителем Атора позволило как-то приглушить казарменные страсти, то столичная знать продолжала гадить по мелочам. И нам с Капитаном назначили общего руководителя тесса Дални из особей, приближенных к трону, впрочем, это не сильно помогло в налаживании отношений.

— Слышишь, как ругается, — прошептал Капитан, — видно, опять внешняя охрана принца не хочет его пропускать. Делают вид, что не узнают. Три, два, один — здравствуйте тесс «Павлин».

Двери открылись, и взъерошенный, одетый во что-то невообразимое разных цветов с многочисленными разрезами, гордо постукивая тростью, «Павлин» вошел в зал. Палка полностью соответствовала его наряду. Какие красивые разноцветные ленты были привязаны к ее рукояти. Окинув всех находящихся в зале орлиным взглядом, павлин с глубокомысленным видом стал наблюдать за тренировкой братьев.

— Как он мне надоел! — прошипел я. — Все ходит и ходит, указания ценные нам раздает. Капитан, если бы мы с тобой их выполняли, то…

— Если бы только тебе одному он надоел, — усмехнулся гвардеец. — Эта знатная морда умудрилась и моих парней довести, а это сделать трудно, лично их выбирал.

— Мастер Байнар, а почему вы так странно тренируете принца и графа? И что за мечи у них в руках? — соизволил громко поинтересоваться павлин. — Я не один раз наблюдал за вашими тренировками и мог бы дать вам несколько советов.

Мастер свистком остановил поединок между пареньками и медленно повернулся к «Павлину».

— Вы хотите дать мне несколько советов, тесс Дални? — вкрадчиво поинтересовался Байнар.

— Да, — ни капельки не смущаясь, заявил павлин. — Мечи должны быть более короткими и широкими, на левой руке обязаны быть щиты. Рубящие удары должны превалировать над колющими и быть нацелены в голову, ноги, не прикрытые щитом и держащую меч руку противника.

— Сразу видно, что вы отличный боец, тесс Дални, — вполне серьезно ответил Байнар, хотя сарказм в его голосе не услышал бы только глухой. — Вы сразу увидели все мои мнимые недочеты.

— Мнимые?

— Принц и граф сейчас привыкают к той длине оружия, которая им потребуется, когда они вырастут. Привыкают к дистанции, на которой они должны будут стараться вести бой. Руки у них пока слабые, поэтому я использую облегченное оружие. Принц и граф сейчас учатся держать дистанцию, сокращать или разрывать ее, если этого требует ситуация. Учатся работать корпусом, уходя от ударов противника, и на данном этапе обучения щиты им совершенно не нужны, они будут только мешать, будут только задерживать обучение. Если вы, тесс Дални, заметили, то на защитных доспехах принца и графа кожа в некоторых местах более светлого цвета, обозначающая наиболее уязвимые места в любом доспехе, как бы ни старался кузнец, и при соответствующем навыке легко пробиваемые колющим ударом. Конечно, если у противника нет щита. Когда молодые люди начнут точно попадать в эти места не на неподвижном манекене, а на ведущем с ними бой противнике, тогда мы перейдем к следующему этапу обучения. А теперь, тесс Дални, я прошу вас не мешать мне отрабатывать свое жалованье.

Мастер Байнар повернулся к побагровевшему павлину спиной и строго посмотрел на снявших свои защитные шлемы хихикающих мальчишек.

— Господа, продолжим.

— Подождите, мастер Байнар, — опять подал голос опарафиненный на глазах у принца «павлин», — а как же Барб…

— Тесс Барб, — прервал я «павлина», — или вы опять забыли?

— Хорошо, тесс Барб, — отмахнулся от меня «павлин». — Даже его шестопер и боевой молот на ладонь короче этих мечей, а при его росте они могли быть гораздо длиннее. Однако именно таким оружием он убил химеру.

— Это говорит только о его уме и большом боевом опыте. Ударно-дробящее оружие имеет свою специфику. — Не поворачиваясь к «павлину», Байнар осматривал снаряжение мальчишек.

— А как же ваша любимая дистанция? — не унимался «павлин».

— Тесс Барб, покажите ему на любом из манекенов. — Байнар потуже затянул завязки кирасы графа.

Вот павлин, я снял с пояса секиру, всегда привык оставлять последнее слово за собой, сверкающий круг вонзился в один из самых уродливых деревянных болванов, даже если сам понимает что был неправ.

— Тесс Барб, зачем же так сильно? — Байнар печально посмотрел на расколотый манекен. — Довольны, тесс Дални? Я встречался с аничами и знаю, как они дерутся. Со словом «дистанция» они знакомы смутно. Противник на расстоянии броска — идет в ход метательное оружие, потом короткий рывок на сближение, и в ход идет оружие ближнего боя. Аничи просто проламывают строй глупцов, осмелившихся биться с ними, раненых у их противников обычно не бывает, а если и есть, то они быстро умирают от большой кровопотери или ран, не совместимых с жизнью. Начали, — дал парням команду Байнар.

Взбешенный павлин быстрым шагом направился к выходу. Не надо было лезть туда, где сам ни бум-бум. Вот мне тоже было интересно, почему именно так Байнар проводит свои ежедневные занятия, но я молчал: отучили меня задавать лишние вопросы. И вот результат — меня за умного теперь принимают. Хлопнула дверь зала, счастливой дороги, тесс «павлин», я направился к своей потерявшейся секире. В принципе новое место работы меня устраивает, я выдернул оружие из останков болвана и повесил секиру на пояс. Только есть несколько неудобств. С ребятами теперь редко вижусь, я направился обратно, а о городской библиотеке вообще пришлось забыть. Правда, тут есть королевская, но попробуй туда принца затащи. Будет он сидеть среди пропыленных манускриптов и фолиантов. И самое главное, я привык к выходным, а на этой должности их просто нет!

— Барб, ты завел себе еще одного врага, — радостно оскалился Капитан. — Скоро тебя зарежут в каком-то темном уголке дворца, и все станет как прежде. Другого анича в телохранители принцу король уже не назначит, ему до сих пор разные влиятельные люди на ухо шепчут про тебя всевозможные гадости.

— Капитан, а павлину что я сделал? — равнодушно спросил я и уселся на скамью.

— Был участником его публичного унижения.

— Я? Каким образом? Мастер Байнар попросил меня, и я сделал.

— Вот в этом ты и виновен, Барб. А вот если бы промахнулся или твоя секира отскочила от манекена, то павлин не зачислил бы тебя в список своих личных врагов.

— Капитан, ты сам в это веришь? Что бы я ни сделал или сделал, что бы я сказал или ни сказал, знать всегда будет ненавидеть меня. Мало того что король прилюдно выказал мне свою благодарность и расположение, так еще я стал для принца примером во всем.

— Не только для принца, граф тоже от тебя без ума. Заметил, как он стал одеваться в последнее время?

— Заметил, — мрачно подтвердил я. — Заменить шелк на хлопок, замшу и бархат на простую кожу, увеличить размеры — и мы получаем мою повседневную одежду. Лабин тоже хотел такую же, но как официальному наследнику престола ему не положено. Из-за этого младший брат завидует старшему. Понимаешь, Капитан, за один день я добился того, на что у подавляющего числа благородных уходят годы, а чаще всего десятилетия, и то, только некоторые из сотен смогут достичь моего уровня влияния на короля.

— А ты влияешь, Барб? — удивился Капитан.

— Конечно, причем самым надежным способом — через его сыновей, вернее, младшего сына. Это была ведь моя идея попрать неписаные правила этикета и устроить во дворце фехтовальный зал, а теперь вместо того чтобы изучать риторику, учиться рисовать и танцевать, стихи сочинять и прочая, Его Высочество потеет в этом зале как последний наемник. И ручки у него стали грубыми.

— Да ты змеей прокрался в королевский дворец! — возмутился Капитан. — Я всегда тебя подозревал в нечто подобном. Особенно когда заметил, как перекосилось твое лицо, узнавшее от счастливого принца об оборудовании фехтовального зала, и ты кликов десять ругался на неизвестном мне языке. А потом вообще разнес кресло в щепки. Подождал хотя бы, когда принц уйдет, ведь неудобно вышло. Ты сумел как-то вывернуться, но все равно всем присутствующим при этом было неудобно.

— Во-во, вот такое мое влияние на короля. А ведь как объяснить этим тупицам, что я просто выполнял свою работу и о присутствии на нефе принца и графа даже не подозревал. Хотят моего уровня влияния на корону Торканы, да нет проблем! Похищают какого-нибудь близкого родственника или родственницу короля, связывают и запихивают в трюм нефа. Потом туда запускается химера, а затем появляется в полном одиночестве претендент на королевскую благодарность. Все легко и просто, в чем проблема?

— Дождешься такого от них, — фыркнул Капитан. — Ты знаешь, как здесь охотится знать? Нет? Сейчас расскажу. На полянах сооружаются несколько вышек с широкими помостами, на них обычно находятся до десятка человек с арбалетами. Чем ближе стоит сооружение к вышке короля, тем престижнее. Потом загонщики начинают гнать зверье, используя факелы, удары железными палками по кастрюлям и прочее. И по пробегающим мимо вышек животным храбрые охотники начинают стрелять. У каждого охотника или охотницы есть три арбалета с помеченными болтами. Побеждает всегда король, даже если он ни разу не попал, а вот за остальные места начинается грызня. Часто в теле зверя обнаруживается два, а то и три болта. Какие там идут споры, ты бы видел! Иногда дело доходит до вызова на дуэль между мужчинами, а между женщинами начинается словесный поединок. Вот такие здесь во дворце знатные храбрецы.

— Причину споров я понимаю: чем больше добычи, чем она ценнее, тем ближе будет место счастливца или счастливицы к королю на пиру. А споры между мужчинами и женщинами бывают, Капитан?

— Нет, неписаные правила это запрещают, даже если болт женщины попал зверю в ногу, а мужчина в сердце зверя. Поэтому слабый пол стараются на охоту не брать, но есть такие, кому невозможно отказать.

— Знаю, сам знаком с одной такой. Попробуй ей только откажи, тебе же потом хуже будет. Кажется, все, мастер Байнар закончил мучить парней.

— Закончил, Картош, а тебе что здесь надо? — спросил Капитан у зашедшей в зал неприметной личности. — Чернильницы и перья надоели, сам решил позаниматься, или король наконец-то решил избавиться хоть на время от бумаг, которые ты постоянно норовишь дать ему на подпись?

— Нет, Капитан, — губ мужчины коснулась улыбка. — Тесс Барб, вас требует к себе Его Величество.

— Я присмотрю за ними, Барб, — хлопнул меня по плечу Капитан. — Не в первый раз за принцами то я, то ты в одиночестве наблюдаем.

— Главное, чтобы не в последний, — пробурчал я, вставая со скамьи. — У меня дурные предчувствия.

— Не будь таким мрачным, даже если павлин сглупил и нажаловался на тебя королю, ничего не будет. Его Величество почти каждый день проводит некоторое время около твоей химеры.

— Когда-нибудь это ему надоест, и что тогда будет?

— Принцы в обиду тебя никому не дадут, — вполне серьезно сказал Капитан. — Иди, король ждать не любит.

Конечно, не любит, я вышел из зала, а кому из власть имущих понравится ждать своего подчиненного, получающего тройной оклад обычного анича? Да плюс на расходы, проходящие отдельной статьей и никак не контролируемые. Даже комнатой во дворце меня обеспечили. А вообще, ситуация поганая. Я должен защищать принца, а не он меня. Дожил на старости лет до такого позора! С самым веселым настроением я шел за королевским секретарем. Что там меня ждет, один дьявол знает. Ладно, разберемся на месте, в случае чего уйти из дворца я смогу. В первые же дни пребывания в этом сооружении я наметил несколько маршрутов отхода. Попросил принца показать мне здесь все как внутри, так и снаружи, одна бессонная ночь — и теперь при возрастании уровня напряженности до критического помашу всем ручкой и сбегу из дворца и из самого города. С Кремнем и Станком этот вопрос решен, и они полностью одобрили мою задумку. Да, будет у них несколько неприятных дней, но на этом все и закончится.

— Присядьте, тесс Барб. — Секретарь указал мне широченный диван и скрылся за дверью, охраняемой целым десятком гвардейцев, одетых полностью по форме, даже красные мантии на них имелись. Скользнув по ним равнодушным взглядом, я развалился на диване. Гвардейцы тоже не обратили на меня никакого внимания, примелькался я уже во дворце. Так вот, ничего серьезного Снежным Крысам в случае моего побега не грозит. Если что, так сразу вмешается представительство аничей в Гронлине, а вот это будет уже серьезно. И не для Крыс, а для королевства. Вдруг представительство в составе двух Халков решит переехать в соседнее Анорское королевство? Так у казначея инфаркт сразу начнется. Сейчас все заказы на аничей идут через Гронлин, и покупатели отстегивают процент в местную казну. Не аничи же будут платить за свой наем! Аренда одного горца любым покупателем приносит королю одну серебряную монету вне зависимости от срока найма, вроде бы мелочь, но учитывая, что каждый год горы покидают несколько тысяч верзил, то сумма получается немаленькая. Редчайшие поединки между аничами и местными, смерть горца на работе — это одно, а вот попытка прессануть целый отряд — это другая разница. А в случае вообще серьезных проблем, если кто-то совсем слетит с катушек, то королевство может дождаться вторжения горцев на свою территорию. Отнимать северные провинции у короля аничи не будут, нельзя им там жить, а вот пограбить, захватить, уничтожить и уйти обратно в горы — легко. Нечего противопоставить королевству Торкана объединенному войску кланов. Да и не только Торкане, другим королевствам тоже, все, кто нанимает зеленых воинов, знают об этом.

— Тесс Барб, — из-за двери показалась голова этого Картоша, — прошу вас. Только оставьте здесь свое оружие. Вас ни в чем не подозревают, но таковы правила.

Правила так правила, я снял с пояса секиру и положил ее на стол, видимо, и предназначавшийся для подобных целей. Теперь кинжал и засапожный нож. Что ж, я направился к двери, удостоюсь чести лицезреть короля Ватора в третий раз в своей жизни и надеюсь, что, я прикрыл за собой дверь, в последний.

— Добрый день, Ваше Величество, — склонил на мгновение я голову. — Чем обязан таким громадным счастьем видеть вас?

— Оставьте нас одних, — не поворачивая головы, тихо сказал король.

Шестеро гвардейцев сразу направились к выходу, а вот несколько сановников начали недоуменно переглядываться. Не привыкли они к такому, и кто здесь? Канцлер, казначей и министр двора. Один только секретарь спокойно сидел в стороне.

— Мне повторить? — поинтересовался король.

Не потребовалось. Испепеляя меня взглядами, сановники пошли по стопам гвардейцев. Ваше Величество, за что вы так меня ненавидите? Вы не могли их сначала отправить восвояси, а только потом меня вызвать? Удачно у меня сегодня день сложился, теперь придется ни на шаг не отходить от принца, иначе… А почему секретарь остался и король на это никак не реагирует? Он в курсе предстоящей беседы? Король едва заметным движением головы указал мне на кресло, стоящее перед его столом. Да я в него не помещусь, габариты не те! Поместился, ну надо же. А почему мы молчим, Ваше королевское Величество?

— Барб, я знаю, как аничи относятся к своим обязанностям по контракту. Все это знают. Уже несколько столетий ни разу ни один аничь не нарушил ни одного пункта соглашения с заказчиком. Я хочу заключить с тобой разовый контракт на одно поручение. Прочитай его.

Секретарь метнулся ко мне и положил на стол два листа бумаги, украшенной гербом королевства, личной печатью короля и его подписью. Почитаем. Так, ну, это все стандартно, это тоже. Ого, на месте, где должна была стоять сумма вознаграждения, царила пустота. Что же от меня хотят? Первая зарубка. Это тоже стандартный пункт. Требование о неразглашении, что ж, и такие контракты бывают. Не понял, а это что такое? Исполнение контракта по моему усмотрению, но в течение месяца. Оригинально, если бы Марку Наумовичу предложили контракт с такими пунктами, то он наверняка бы его не подписал, а вызвал «Скорую» или охрану. Слишком сладкие пункты, либо хотят обмануть, либо клиент сумасшедший. И в том и в другом случаях дел с ним вести нельзя.

— Ваше Величество, — начал я, — у меня есть несколько вопросов. Сумму должен озвучить я — это понятно, непонятно другое — что я должен сделать и какой при этом шанс на мое выживание, какому риску я подвергнусь.

— Барб, ты все это узнаешь только после подписания контракта. Никакого риска для тебя нет, никого не придется убивать или похищать. Будешь подписывать? В случае успешного выполнения контракта ты можешь рассчитывать на мою признательность и благодарность, не получится у тебя его выполнить, я сердиться не буду, ты просто не получишь деньги. Я сам должен сделать то, что хочу поручить тебе, но у меня не хватает духу.

У меня и так сегодня день удачно сложился, столько новых врагов себе приобрел, не хватает добавить к ним еще и короля. Уйти на рывок? Ага, а за дверью королевского кабинета меня поджидают шестнадцать гвардейцев, а с таким количеством хорошо обученных воинов не справится ни один аничь. Да и оружия у меня нет.

— Подпишу, Ваше Величество, а сумму озвучу только после того, как узнаю все подробности предстоящего мне дела.

— Черт! — Поскользнувшаяся на плохо очищенном ото льда участке тротуара девушка приготовилась к удару об асфальт, как была подхвачена сильными руками и поставлена на ноги.

— Благодарю вас, сударь. — Обернувшись, девушка улыбнулась мужчине. — Если бы не вы, быть мне поросенком. На чашечку кофе не приглашаю, я замужем, прощайте.

Девушка быстрым шагом направилась к подъезду.

— Не спешите вы так, Анастасия Николаевна, нам надо поговорить.

Настя остановилась, как будто налетела на стену, а затем опять повернулась к незнакомцу и окинула его оценивающим взглядом. Среднего роста, среднего телосложения, лицо плохо видно.

— А если я начну кричать? Мы в двух шагах от моего дома, кто-нибудь обязательно выглянет в окно и вызовет милицию.

— Тогда я отойду от вас на несколько шагов, вот так хватит? Повторю, нам надо поговорить, дело касается Вис… э… Романа.

— А как оно касается вас?

— Я тот, кому вы сообщили о произошедшей с Романом трагедии.

— И года не прошло, — зло усмехнулась Настя, — а всего лишь чуть больше трех месяцев. Вы наверняка пешком сюда добирались. Ваша фамилия случайно не Ломоносов?

— Ну вы и язва, Анастасия Николаевна, хорошо, что у Романа хватило ума не брать вас замуж, вовремя опомнился.

— А вот это не твоего ума дело, понял, урод! Остальные ходоки тоже с тобой? Мог бы и сильнее кивнуть, голова не отвалится. Тоже мне, друзья нашлись. Когда…

— Заткнитесь, пожалуйста, — прервал вскипевшую, как чайник, девушку мужчина. — Не стоит о некоторых произошедших событиях кричать на всю улицу. Странно, что вас так легко спровоцировать, видимо, Роман до сих пор вам дорог. Видите недалеко синий фургон, пойдем и обговорим там все в спокойной и, я надеюсь, дружеской обстановке. Не надо так подозрительно на меня смотреть, Анастасия Николаевна. Ловите. — Мужчина бросил навесом девушке небольшой черный предмет. — Откройте папку входящих эсэмэсок, там только одно послание, ваше, остальные я удалил, чтобы ваше любопытство не страдало.

— Слишком много вы обо мне знаете, — проворчала девушка. — Да, это мое сообщение, слова, день и время совпадают, но я все же проверю.

Настя достала из сумочки свой телефон и начала набирать номер. Через несколько секунд мобила незнакомца завибрировала.

— Скажите честно, у кого вы его украли или здесь стоит симка-дубликат?

— Хотите верьте, хотите нет, но это мой телефон, номер которого дал вам Роман на тот случай, если с ним что-то случится. Причем вы должны будете сделать в сообщении одну грамматическую ошибку. Роман доверял вам, вы стали для него чем-то вроде аварийного канала связи, и только поэтому я о вас так много знаю. Так верите вы мне или нет?

— Да верю я вам, верю, что еще мне остается делать? — Настя нажала кнопку быстрого набора. — Подождите, сейчас я сделаю два звонка, и мы пойдем в этот ваш фургон. Ирина, привет, дай отбой гонорейщикам, ложная тревога… Спасибо, давай. А сейчас самое трудное — звонок мужу, — вздохнула девушка. — Милый, — начала быстро щебетать она в трубку, — я сегодня задержусь у меня, важная встреча с одним милым мужчиной… Каким? Вроде симпатичным… Как ты сейчас приедешь за мной?.. Вадюшечка, ну хорошо, я тебе признаюсь, — девушка вздохнула, — у меня встреча не с одним мужчиной, а, — Настя посмотрела на незнакомца показывающего ей пять пальцев, — с пятью мужчинами в темно-синем фургоне… Вадик, ну какой ночной клуб, какой девичник?..

Бросил трубку, — шмыгнула носом Настя, — обиделся не на то, что я задержусь, а на то, что пыталась его обмануть, хотя я сказала правду.

— Теперь пойдем?

— Сейчас будет еще один звонок, на этот раз мне. Наверняка уже обзвонились. Ну вот, как я и говорила, слушаю. — Настя прижала трубку к уху… — Подтверждаю. Да, со мной все хорошо… Уже почти доехали до моего дома? Так можете во двор заехать и увидеть меня. Димочка, не обижайся, и ребята пусть не обижаются. Завтра я вам всем пива поставлю за ложный вызов. Тут было двое парней, я подумала, что они ждут меня, а они ждали других девушек. Целую, до завтра, всем ребятам привет.

Теперь можно идти. — Настя решительно направилась к фургону.

— Анастасия Николаевна…

— Можно просто Настя.

— Хорошо, Настя, а почему они все-таки не заехали проверить, все ли с вами нормально, вдруг вы говорите под принуждением?

— Я ведь сказала, что со мной все хорошо, а вот если бы сказала, что со мной все в порядке, то сразу бы была объявлена тревога. Ключ-слово для лиц, приравненных к ВИП-персонам, меняют постоянно. Угадать, какое слово приведет нашу службу безопасности в состояние бешенства, невозможно.

— А как вы умудрились незаметно для меня вызвать этих гонорейщиков?

— Разве Ромка об этом вам не рассказывал? Он лично подбросил Михалычу идею.

— Нет, мы делились информацией друг с другом только о своих связных, все остальное было под негласным запретом.

— Так пусть будет под запретом и дальше. Эй вы там, — Настя забарабанила кулачком по двери фургона, — открывайте, я замерзла и хочу горячего чаю.

Дверь откатилась назад, и пара рук помогла девушке забраться в автомобиль. Настя уселась в одно из кресел и с любопытством начала осматриваться. Фургон был явно подержанный, но в хорошем состоянии. Не так давно перенес капремонт и переделку салона. Три кресла смонтированы вдоль борта с дверью, пять у противоположного. Свободный проход из салона в водительскую кабину. Раздвижной столик, уставленный простой едой, хлебом и минералкой. И четверо мужчин, сидящих напротив и внимательно ее изучающих.

— А вот и чай, — объявил вошедший в салон очередной незнакомый мужчина, сжимая в своей руке исходящий паром электрочайник. — Будем знакомиться, можете называть меня Глазом.

— Сивый.

— Джек.

— Чинуша.

— Командор, — последним представился мужчина, заманивший ее в это место. — Ребята слышали наш с вами разговор, но позволю себе представить вас им официально. Господа, Анастасия Николаевна, просит называть ее Настей, прошу любить и жаловать. Вот вам чай, сыр, вяленое мясо, его я особо рекомендую, и овощи. Согревайтесь и кушайте на здоровье, а пока вы это делаете, я объясню причину нашего отсутствия в тяжелое для Романа время. Все находящиеся в этом фургоне мужчины служили вместе с Романом в одном подразделении, а потом мы все вместе решили подать в отставку. Последнее наше задание было мерзким, его подробностей я вам открыть не могу. Роман смог обеспечить наше будущее, вернее, через Романа мы смогли его обеспечить.

Вроде все хорошо и гладко на первый взгляд. Но у нашего нынешнего благополучия есть и обратная сторона. Мы узнали то, что никоим образом не должны были узнавать. Некоторые горячие головы вообще предлагали не возвращаться в Россию, но мы вернулись, ожидая самого худшего и надеясь на лучшее. Нам повезло, за нас вступились некоторые влиятельные персоны, и мы остались живыми. Но с тех пор официальным способом покинуть страну для нас стало несколько затруднительно. Кроме того, никогда не знаешь, в каком настроении проснется одна влиятельная персона завтра и не решит ли она, что лучше всех нас загнать под землю на всякий случай для собственного спокойствия. Настя, да не удивляйтесь вы так, если хоть один из нас откроет рот, то подпишет смертный приговор себе и всем остальным, кроме того, с олимпа слетят несколько шишек. Когда с Романом произошел несчастный случай, то мы подумали, что началось. Конечно, грамотнее было бы всех нас ликвидировать одновременно, но такой массовый падеж отставников наверняка бы привлек внимание наших друзей. А так несчастный случай, и никому нет никакого дела.

— Подумали, что началось, или действительно началось? — спросила Настя.

— Пока мы не знаем, но Рома не мог просто так слететь с трассы, не та у него квалификация. Что-то заставило его это сделать. Получив ваше сообщение, Настя, мы все легли на дно, прервали контакты с друзьями и родственниками и так далее. Несколько дней назад мы одновременно вернулись к своей обычной жизни на сутки и снова исчезли, собрав кое-какую необходимую нам информацию, и вот мы здесь. Теперь о том, почему мы сразу не приехали после несчастного случая с Ромой. Повторю, если идет охота, то нас бы ждали тут наверняка. Теперь вряд ли. Романом занимались три очаровательные девушки, а не мы, он за границей, и держать столько времени наблюдателей ради получения совершенно бесполезной информации не станет никто. Наоборот, после такого нашего недавнего демарша все силы будут брошены на наши поиски вдалеке отсюда.

— Если на вас идет охота.

— Да, Настя, если на нас идет охота.

— А откуда, Командор, вы узнали, что Романом занимались три, а не две девушки? Об участии Жанны в этом деле не знает даже ее муж.

— Я же говорил, что мы вернулись на сутки и получили информацию. Неужели вы думаете, что все это время мы прятались? Нет, Настя, нет, кроме того, наши друзья не сидели на печке сложа руки, они тоже действовали. Арифмометр не знает об участии Жанны Кирилловны, а вот мы в курсе. А теперь, Настя, я вижу, что вы уже согрелись, и мы бы хотели послушать вас.

— Была обычная ролевая игра, Романа на нее я затащила хитростью. В последнее время его состояние совсем перестало мне нравиться. Отыграли, поужинали, начались обычные для таких сборищ развлечения. Потом Роману кто-то позвонил, и он, проведя с нами еще минут сорок, сел в свой джип и уехал, да так, что сначала никто из нашей компании этого не заметил. Моя подруга расстроилась, да и я тоже. А к обеду следующего дня мы узнали о произошедшем. Естественно, что о ролевке наша компания забыла, и мы все поехали в больницу. По дороге мы узнали подробности аварии и состояния Романа, и я тут же отправила вам сообщение. Вот вкратце и все.

— Кто звонил?

— Не знаю, Командор.

— Много Ромка выпил? — спросил мужчина, представившийся Сивым.

— Грамм двести — двести пятьдесят, не больше.

Сивый усмехнулся и посмотрел на Командора. Да и остальные мужчины начали переглядываться с непонятными выражениями лиц.

— Настя, а как вы бы оценили состояние Романа.

— Да нормальный он был, но менты заявили, что Роман находился в состоянии алкогольного опьянения, не справился с управлением или вообще заснул за рулем — вот и причина аварии.

— Настя, двести пятьдесят грамм для Ромы — это то же самое, что для вас двадцать грамм хорошего коньяка перед обедом. Как-то на спор от нечего делать он уговорил три поллитровки, а потом вышел на стрельбище и выбил восемьдесят восемь из ста очков на стометровой дистанции. Кроме того, не спать трое суток и при этом быть в состоянии выполнить поставленную перед нами задачу входило в систему нашей подготовки. Мы знаем, что написали эти Пинкертоны в своем заключении. Рома был трезв как стеклышко и никоим образом не мог заснуть, можете в этом не сомневаться. Что еще вы можете нам сказать?

— Больше практически ничего, Командор.

— А вы подумайте, вспомните подробно тот день, ту игру. Может, у него там возник с кем-то конфликт? Может быть, кроме Галины кто-то еще из девушек положил глаз на Романа, а он ее проигнорировал. Девушки бывают такие обидчивые. Не спешите, мы подождем.

В салоне фургона воцарилась тишина. Настя, морща лоб, задумалась. Минуты шли одна за другой.

— Глаз, прогрей движок, что-то совсем холодно стало, — прошептал Командор. — Сивый, прекрати постукивать пальцами по колену, не отвлекай нашу гостью.

— Да не от чего меня отвлекать, — мрачно заметила Настя. — Ничего особенного я не вспомнила. Вариант с девушкой можно отмести сразу. Галина постоянно хоть краешком глаза наблюдала за Ромкой и любой курице, осмелившейся с ним заигрывать, устроила бы веселую жизнь. Есть только одна небольшая зацепка. Перед игрой Роман в шутливой форме поцапался с одним из организаторов игры, Арагорном. Имя это или кличка, никто не знает. После игры Арагорн навестил нашу группу и о чем-то говорил с Ромкой. Они отошли от лагеря, и я ничего не смогла услышать. Мы продолжили веселиться, потом всей компанией отправились смотреть представление, там были одиночные поединки и группа на группу, потом вернулись, стали травить анекдоты. Тут снова появился Арагорн сразу после того, как кто-то позвонил Ромке. Они опять отошли в сторону на несколько минут, а потом разошлись. Ромка вернулся в нашу компанию, а этот Арагорн отправился дальше бродить по лагерю. А через некоторое время Рома исчез. Первой это заметила Галина и начала волноваться сама и волновать других. Мы обошли лагерь, но Ромы нигде не было. Тогда один из наших в шутку предложил проверить автостоянку. Типа Галка так смотрела на Романа, что он предпочел сбежать. Парень в очередной раз получил по ребрам от Галины, но все мы были навеселе и поддержали эту идею. Его машины там не было. Я метнулась в нашу с Вадимом палатку, приподняла дерн в левом дальнем от входа углу и обнаружила отсутствие ключей от Ромкиной машины. Как он их нашел — ума не приложу. А Галка утверждает, и это самое странное, что Ромка в нашу палатку не заходил. Хотя у него наверняка была серьезная причина нас покинуть, но мы все равно дружно обиделись на Рому и продолжили отдыхать.

— В палатку не заходил, значит, зашел кто-то другой, имеющий опыт по обнаружению простейших тайников, а потом передал ключи Роману.

— Верно говоришь, Чинуша; Настя, а где можно найти этого Арагорна?

— Не знаю, Командор, даже мой муж, не последняя фигура среди ролевиков, не знает. Вот и все.

— Ну хоть что-то лучше, чем вообще ничего, — улыбнулся Сивый. — Спасибо, Настенька. Если человек так шифруется, значит, ему есть что скрывать. По себе знаю.

— Спасибо, Настя, и примите благодарность от нас всех за участие в судьбе Романа.

— А зачем вам все это, Командор?

— Если это охота, то следующим будет кто-то из нас, мы ведь не можем скрываться вечно, а кому это может понравиться? Да и должок за Романа надо бы вернуть с процентами. Давайте я вас провожу.

— Согласна, но при одном условии — у вас есть хорошее вино, а то мой благоверный не поверит, что на девичнике я пила только сок?

— Отличный коньяк вас устроит?

— Да, Командор.

В состоянии полной прострации я вышел из королевского кабинета. Вот это да, секиру, кинжал и нож на место. Принц с братом сейчас наверняка изучают риторику, значит, нам туда дорога. Вот это дела. Одна моя дикая мысль, связанная с похищением ребят, частично подтвердилась. Такое ощущение, что на мне висит проклятье. Там я должен был помочь Жанке влюбить в себя Андрея Федоровича, и она была готова на все ради этого. Королева Фисана пошла еще дальше. Она не просто была готова на все, она это все попыталась осуществить, но вот незадача — я помешал ее планам. Теперь в королевском семействе полный раздрай и беспорядок. Захваченный на нефе «Альбатрос» чернокнижник раскололся полностью. Хорошо еще, что, как только он открыл рот, палач сразу понял уровень дела, прекратил допрос и выгнал всех посторонних из пыточной. Теперь полную картину похищения парней представляют себе только король, его секретарь, записывавший откровения пленного, палач и я. Нет, ну надо же! Королеве опостылела холодная постель, а помещение с чучелами она просто люто ненавидит и мечтает сжечь. Изменять королю она не хочет, потому что любит его. Вот и придумала женщина один хитроумный план.

Обратилась королева к одному пройдохе со связями из тех, кто постоянно ошивается во дворце. Пообещала кучу золота за его исполнение и столько же за молчание. А пройдоха и рад стараться. Нашел чернокнижника с ручной химерой, капитана с небезупречной репутацией, и дело вроде бы в шляпе. Когда принц и граф в очередной раз решат полюбоваться ночным городом, королева передает пройдохе примерный район их прогулки. Благо Атор и Лабин секрета из этого никогда не делали. Химера мгновенно ликвидирует охрану парней, чернокнижник обеспечивает тишину и покой для горожан, потом парней на неф, и через несколько дней здравствуй королевство Анор, чьей принцессой не так давно была королева Торканы. Парней поселили бы в отдаленной усадьбе на самой границе до сих пор принадлежавших Фисане земель под строгой охраной, и все. Все почти довольны, кроме убитых гвардейцев и парочки пареньков из Предместья. Но это такая мелочь по сравнению с чувствами влюбленной женщины.

Король сначала приходит в ярость и требует достать убийц своих сыновей хоть из-под земли. Не получается, нет их там, потом траур, слезы, сопли и все остальное. И тут до короля наконец-то доходит, что у него нет наследника, даже незаконнорожденного, и династия вполне может закончиться на нем, если он и дальше все свое свободное время будет уделять чучелам. А тут молодая красавица жена под боком так ему сочувствует, так эмоционально выражает свою скорбь, что ее необходимо немедленно утешить.

— Капитан, как там? — Я указал глазами на дверь.

— До сих пор их мучает этот злыдень. А у тебя как, Барб?

— Дал король одно поручение, а я теперь не знаю, что мне делать. Кстати, Его Величество при мне выгнал из своего кабинета канцлера, казначея и министра двора. Король не привык заглядывать наперед. Как тебе такое?

— Это более чем серьезно, Барб, — помрачнел Капитан. — Заведи себе глаза на затылке и ешь только то, что подают принцу, или сделай проще. Сам ходи на кухню и лично бери себе еду, а не поручай это дело какому-нибудь поваренку.

— Так и сделаю. — Я прислонился к стене.

Так вот, утешает король королеву да утешает, а однажды так утешил, что она стала непраздна. Удостоверившись в этом на сто процентов, Фисана дает отмашку, и парней привозят обратно. Всеобщее ликование, скоро у короля будет три ребенка. Один, правда, не так чтобы совсем законный, но все равно сын короля. Хороший план, а по нынешним временам — это просто запредельный гуманизм и человеколюбие.

Король сначала не поверил собственным глазам, когда прочитал протокол допроса чернокнижника, а потом своим ушам, когда все написанное там подтвердил палач. Тогда Его Величество отдал приказ схватить пройдоху и соизволил лично спуститься в королевскую тюрьму. Чернокнижник тоже все подтвердил, более того, весь срок заключения принца и графа он должен был находиться рядом с ними и головой отвечать за их безопасность. В благодарность за такие откровения его просто задушили, а не казнили каким-то изысканным способом. Пройдохе удалось уйти.

Ошеломленный король решил навестить королеву и застал ее за сборами в дорогу дальнюю. На вопрос, а куда ты это собралась, дорогая, не торопись, я хочу тебя кое о чем спросить, королева призналась, что в тюрьму или, если король проявит милосердие, в монастырь. А если не проявит, то она готова и к плахе. У короля начала стремительно развиваться мигрень. Все же свою жену он уважал за ее ум и добросердечие. На вопрос, а с чего это королева приняла такое решение, Фисана протянула ему несколько листов бумаги, где полностью признавалась во всем, подпись, печать, все как положено. Мигрень начала прямо буйствовать в голове у Его Величества. Кроме всего прочего, Фисана являлась сестрой короля-соседа, короля королевства Анор. Простить подобный выкрутас ей нельзя, но и наказывать как-то не хочется. На вопрос короля, а зачем ты собственноручно все это написала, да еще и заверила своей личной печатью, Фисана ответила, что не хочет, чтобы ее брат считал свою сестру невинной жертвой и между Анором и Торканой возникла напряженность. Второй комплект документов она уже отправила своему брату с гонцом вчера вечером.

Королю стало совсем плохо, но, собравшись с силами, он благородно объявил о королевском прощении для собственной супруги, на это королева ответила, что сама не может простить себя. События вышли из-под контроля, о бойне в порту уже второй день говорят во дворце с придыханием. Несколько десятков убитых, больше сотни раненых, и самое главное — это чудом оставшиеся в живых принц и граф, когда лишенная контроля скрученного аничами чернокнижника химера едва не убила их. За одно только это королева должна быть наказана, ведь она провела с парнями столько времени, что стала считать их своими племянниками. А сейчас что она сделала — да едва не убила их! Король начал хватать воздух ртом, как вытащенный на песок карась. Короче, договорились между собой они так: если в течение трех месяцев принц и граф искренне не простят Фисану, то она будет отправлена в монастырь. В итоге мы имеем желающую наказать себя королеву, не знающего, что делать, короля, принца и графа, из-за которых в основном и мучается Фисана, и меня, имеющего громадный авторитет у двух парней, да такой, что король иногда ревнует их ко мне.

Ватор пытался несколько раз поговорить со своими сыновьями о всепрощении, миролюбии и так далее, не называя имен, но не нашел у них никакого понимания. Осталась последняя надежда. Я.

Глава 8

Ну зачем их опять потянуло подышать относительно свежим воздухом ночного города? До ночных клубов здесь еще не доросли, а во всякие притоны я парней не пущу. Сегодня их вообще в Пригород потянуло, а король, тряпка эдакая, ничего не может запретить своим чадам. Да и, как на грех, Капитан отгул взял, то есть вышли за ворота мы все вместе, но по дороге и по взаимной нашей договоренности он исчез, и сегодня я один отвечаю за парней, а они возьми и брякни, что хотят посмотреть Пригород, там они еще ни разу не были. Все мои слова они пропускали мимо ушей, что уже было странно. Хотя, а когда Егор меня слушался, да никогда! Опасность подобной вылазки их не беспокоила, неужели парни почувствовали себя великими мечниками? Придется напрягать аничей из патруля Южного конца, десятка гвардейцев, топающих сзади меня, в случае чего может и не хватить. Народ в Пригороде отчаянный и отчаявшийся. Днем там тишь да гладь, а вот ночью на улицы выползает всякая шваль, которую может заинтересовать богатая, по местным меркам, одежда принца и графа. Хотя и не по местным меркам она тоже вполне ничего. Лабин осуществил свою мечту и получил разрешение от отца надевать на прогулку более дорогой аналог моей одежды. Гвардейцы, как и я, закутаны в простые холщовые плащи и по внешнему виду напоминают охранников богатеньких сынков. Впрочем, так оно и есть. А вот и трактир «Жареный петух», служащий резиденцией для патрулей аничей Южного конца.

— Ждите нас здесь, — я посмотрел на гвардейцев, — через пару кликов выйдем. Принц, граф, заходим.

Зал «Жареного петуха» был почти точной копией зала «Окорока», резиденции аничей Восточного конца, правда, контингент здесь был другой. Бывшие вояки, мастеровые, приезжие и еще дьявол знает кто. Некоторые личности решили посмотреть на новоприбывших, но, увидев меня, сразу теряли всякий интерес к новичкам. А вот те, кто мне нужен, я подтолкнул любопытствующих жизнью простого народа пареньков вперед и влево.

— Барб, что ты здесь делаешь?

— Это я должен спросить тебя, Окир. Ты же специализируешься по Северному концу. Ребята, всем привет. — Я поздоровался с остальными аничами. — Не буду тянуть быка за яйца, Окир, ты узнаешь этих юных господ?

— Да я сразу узнал их, как только вы вошли в зал. А здесь я, потому что Таш попросил его подменить. Доброй ночи…

— Без титулов и имен, — перебил я Окира. — Короче, эти господа решили прогуляться в Пригороде прямо сейчас.

— Где?!

— Там, именно там, ты не ослышался. Да не надувайся ты так, Окир. И снова не надо никаких имен. Сразу говорю, что их папа ничего не может запретить своим оболтусам в принципе. Окир, что ты так засмущался и закашлялся, они от меня еще и не такое слышали. Со мной десять крабов без подливки, но сам понимаешь, если набросятся несколько стай местных крыс, то я не смогу один за всем уследить. В случае чего ты и твои парни не хотите показать местным, кто такие настоящие крысы?

— Мы бы с удовольствием, — вздохнул Окир, — но за самовольный уход с дежурства сам знаешь, что с нами сделает Кремнь.

— Пошли гонца в нашу казарму, пусть присылает другой патруль. Окир, не вздумай кричать. Мне тут выдают деньги на текущие расходы именно для таких вот ночных прогулок, особых трат до сих пор не было, так что сумма накопилась изрядная. Этот кошелек будет сегодняшней добычей стаи Снежных Крыс сверх контракта с городом в любом случае, случится драка или нет. — Я положил небольшой кожаный мешочек на стол.

Пятерка аничей окружила его, как стая волков оленя. Окир расшнуровал завязки ремешка и раздвинул горловину.

— Золото! — Тихим шепотом аничи выразили свой восторг.

— Не просто золото, — Окир взвесил кошель в руке, — а довольно много золота. Бонк, держи кошель и мигом в казарму, быстро объяснишь все происходящее Кремню и догоняешь нас у южных ворот. Барб, а почему мы еще находимся в этом трактире? Ваше… Мальчики выходите, мы вас прикроем от всего на свете.

Вот так и проявляется истинная сущность Снежных Крыс, я последним покинул трактир, главное — это стая, а все остальное, включая собственную жизнь, неважно.

— Окир, идем так: я впереди, за мной два парня, окруженные ими, — я мотнул головой в сторону гвардейцев, — а вы держитесь на небольшом расстоянии сзади.

— Как скажешь, — пожал плечами гигант, — а вообще, почаще ты бы заходил к нам с такими предложениями.

— Это не от меня зависит, а от них.

— Барб, нас без проблем выпустят из города?

— Это с ними-то? Хотел бы я посмотреть на таких смелых стражников, решивших прекословить этим юным тессам, пошли.

Ворота за нашими спинами с лязгом захлопнулись. Вот мы и в Предместье, стоим на королевской дороге, заканчивающейся только у границы с королевством Литор. Я медленно направился вперед, тут еще все более или менее прилично: чистенькие дома, гостиницы и трактиры для совсем несостоятельных приезжих, о, даже стражники кое-где присутствуют, а как же иначе. Все-таки один из трех въездов-выездов Гронлина. Благородные предпочитают западные ворота, а купцы — северные. По уму город спланирован, даже в самые часы пик нет никакого столпотворения.

— Зажечь поясные лампы, — бросил я гвардейцам.

— Барб, — дернул меня за рукав принц, — я здесь проезжал несколько раз, когда отец опаздывал на охоту. Мы хотим посмотреть другое, мы хотим посмотреть на то, что находится вдали от дороги.

Так я и думал, а иначе зачем бы аничей с собой на прогулку пригласил? Ни слова не говоря, я свернул направо в ближайший переулок. Ох, чувствует мое сердце, что без драки нам сегодня не обойтись. А как же иначе, если сами нарываемся? Пока еще идут вполне приличные дома, при них есть даже небольшие огороды и сады.

— Барб, — никак не мог угомониться Лабин, — нам учитель говорил, что Предместье — это жуткая клоака, что тут живут одни нищие, воры и разбойники. А тут прямо как в Южном конце.

— Подожди, увидишь ты клоаку, правильно вам учитель говорил. Живи здесь одни грабители, воры и так далее, то Предместье давно бы спалили гвардейцы. Девять из десяти здесь живущих — нормальные люди. Некоторым не повезло в жизни, а некоторым не повезло еще больше. Вот не так давно синдик гильдии кожемяк мне рассказывал, за что выгнали из его гильдии одного подмастерья. Парень молодой, девушками активно интересовался, и вроде нет тут ничего плохого, но однажды он забыл про время, общаясь с красоткой, и в результате вся партия кожи была испорчена. Передержана в каком-то растворе. И пятидневный труд мастера и еще двух подмастерьев, кроме бабника, пошел псу под хвост. Пришлось ему перебираться в Предместье и работать здесь за гроши, Оргин тут его недавно видел.

— До конца жизни он будет здесь жить? — поинтересовался Атор.

— Не знаю. Оргин посоветовал этому забывчивому накопить денег и перебираться в другой город другого королевства, здесь его репутация испорчена раз и навсегда. В Торкане нигде он нормальную работу не найдет, слухи ведь быстро разносятся. А вот и начинаются трущобы. Здесь живут пока еще не совсем опустившиеся люди. Видите, они пытаются хоть как-то сохранить видимость благополучия. Ступеньки сильно выщерблены, но побелены, полусгнившая дверь покрашена, пара дыр в крыше заткнута изнутри крашенной под цвет черепицы соломой. Может, хватит на сегодня, давайте возвращаться.

— Нет, Барб, мы хотим посмотреть на самое дно, — заявил Лабин. — Ты же с нами, значит, все будет в порядке.

— Я настоятельно прошу вас прекратить прогулку, это может быть опасно.

— Нет, — ответил мне слаженный дуэт.

Дьявол с вами, пошли дальше, я двинулся вперед. Точно будет сегодня драка. Так, небольшой круглый размалеванный щит с идиотским девизом у меня за спиной. На правом боку шестопер и секира, на левом — боевой молот. Дьявол его знает, что пригодится в ночной прогулке, поэтому я всегда вооружаюсь по максимуму. А что, мне нетяжело: и шестопер, и молот всего в полтора раза тяжелее стандартных, применяемых обычными людьми образцов. Я с той же легкостью могу носить железки в четыре раза тяжелее стандартных, но инерцию куда деть? Кинжал за спиной и нож в сапоге. Готов к труду и обороне полностью. А вот и настоящие трущобы. Я похлопал ладонью по бедру, и крабы придвинулись к парням почти вплотную: вдруг кто-то камень решит с крыши кинуть? Формально гвардейцы мне не подчинены, их командиром, как и моим, является павлин-мавлин, но Капитан отобрал толковых ребят во внешнюю охрану. Если с принцем или графом что-то случится, а не дай бог с ними обоими, то разбираться в вопросах подчинения никто не будет. Все ответственные за ребят огребут по полной. Не время сейчас амбициями и родословной мериться, и крабы это прекрасно понимают. Да, унылые места, освещения нет, дороги как таковой тоже нет, закончилась. Только слева есть какой-то проход метра три в ширину.

— Лабин, Атор, дорога закончилась — нам надо возвращаться.

— Так мы еще ничего не увидели! — возмутился граф.

— Когда увидите, то будет поздно.