Право на ошибку Кликман Дмитрий

– Говори! – в один голос крикнули напарники.

– Какая-то подземная штука. Внешне вход очень похож на вход в лаборатории, что возле Озера и Завода. Со стороны сразу и не найдешь, если не знаешь. Но там торчит толпа народу. Сколько – сказать точно не могу, но немало. Укрылись в засадах, причем очень умело. В общем, туда лучше не соваться. Проще здесь себе ямку выкопать и спокойно помереть, так как пространство перед входом отлично простреливается. То есть нужно преодолеть небольшой открытый участок. В общем один толковый снайпер – и нам хана. Его нужно отвлекать, да и про остальных не забывать. А еще есть люди внутри. А лабораторию мы не знаем совсем. И свалить уже не получится. Как только засветимся – тю-тю. Они эту местность знают как свои пять пальцев, догонят в два счета. Если будет кого догонять.

– Мда, – протянул Антиквар. – Попали.

– А никто не говорил, что там будет пусто, – встрял Стас.

– Говорить-то не говорил, – согласился Антиквар. – Но никто не думал, что их там столько. Мы рассчитывали на один отряд. Про еще один нам сказал Чабан. А сейчас…

Сталкер вскочил и принялся расхаживать взад-вперед, скрестив руки на груди.

– Вано, не маячь, – не выдержал Чика. – Я тебе еще раз говорю: самим нам туда лучше не соваться. Так что давай решать. Или мы валим, и как можно скорей, или…

– Не лезь, я думаю… – перебил напарника Антиквар. – Есть вариант.

– Выкладывай, – отозвался Стас.

– Сами мы пройти не можем – это факт. Но если попросить помощи, то проблема становится решаемой.

– Кого просить? – рассмеялся Чика. – Ты с дуба рухнул? Да на такое никто не подпишется. Тем более в Мертвых землях. Ну даже если ты кинешь клич, даже если найдется пара-тройка идиотов, чтобы тебе помочь, все равно на это уйдет время, а результата ты не добьешься. Тут толпа нужна, иначе не прорвешь оборону. Их снайпера положат половину еще на подходе, а вторую добьют остальные. Да что я тебе рассказываю, если ты сам видел их в деле?

– Есть только один человек, способный нам помочь. Это Душегуб.

– Да ладно, – отмахнулся Чика. – Вот ему больше делать нечего, как за просто так помогать тебе.

– А кто тебе сказал, что за просто так? – удивился Антиквар.

– А чем ты расплачиваться с ними будешь? – в тон ему спросил Чика. – Задницей своей? Или как?

– Чика, не будь идиотом, – отрезал Иван. – Ты же сам сказал, что там какая-то лаборатория или иной секретный объект. Так?

– Ну…

– Так? Или нет?

– Ну так, – согласился сталкер.

– А раз так, значит, можно смело предлагать ему долю и тогда попытаться вынести там все к чертям собачьим.

– А если там ничего нет?

– Тогда хуже, но на нет и суда нет, оплатим ему неустойку, и дело с концом. В любом случае мы точно выясним, что там такое происходит. А нам ведь это нужно, разве нет?

– Антиквар прав, – сказал молчавший до этого Стас. – По крайней мере, мне сейчас даже есть чем с ним расплатиться.

– Не понял? – Иван посмотрел на оплотовца. – А ну, удиви меня…

– Схроны Повторихина помнишь? Мы ведь так туда и не попали. А потом не до этого было.

Антиквар замолчал. Два схрона, которые показал ему заместитель Верещагина, сталкер по праву считал своими. И ему очень не хотелось делиться с кем-либо тем, что там лежит. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что там есть чем поживиться. Все прекрасно знают, как «Оплот» укомплектовывает такие тайники. Но с другой стороны – сталкер был уверен, что в подземелье найдется что-то ценное. Не может не найтись.

– Ладно, – махнул рукой Антиквар. – Согласен. Сейчас свяжусь.

Сталкер быстро набрал сообщение и отослал его адресату.

– Все, ждем, – заключил Иван.

– Думаешь, придет? – с сомнением в голосе спросил Стас.

– Придет, куда он денется. Душегуб – еще тот отморозок. А сейчас он сидит без работы, так что мы как раз вовремя. Да и база его недалеко отсюда.

Ожил ПДА Антиквара. Прочитав сообщение, сталкер воспрянул духом:

– Душегуб идет к нам. Просит координаты.

– Вано, я тут посмотрел, – подал голос Чика, внимательно изучавший карту. – Если сейчас взять юго-восточнее того места, где мы находимся, можно обойти по большой дуге почти всю территорию внутреннего периметра и выйти как раз к ответвлению, уходящему на восток. Сократим расстояние.

– Согласен. А патрули?

– Те, которые стоят на основном пути, обойдем. А вот что там дальше – посмотрим на месте.

– Я понял. В принципе, можно рискнуть и попытаться обойти. Единственное – есть большая вероятность того, что они положат нас на подходе. Стас! Что скажешь?

Оплотовец покачал головой:

– Очень рискованно, но других вариантов лично мне в голову не приходит. А значит, я за предложение Чики. Будем обходить.

– Тогда пошли. Время, ребята, время. Часы тикают.

Сталкеры углубились в заросли. Идти было очень тяжело. Уровень радиации местами достигал просто огромных величин. Аномалии были разбросаны так тесно, что приходилось иногда залезать на деревья, рискуя сорваться вниз, и преодолевать опасные участки по веткам, как обезьяны. Вскоре местность начала меняться. Лес поредел, и кое-где стали попадаться невысокие холмы. Через некоторое время Антиквар нашел то, что искал. Небольшая гряда подходила вплотную к забору. Сталкер указал пальцем в направлении холмов:

– Как вам площадочка? Подойдет?

Чика показал большой палец:

– Порядок! То, что доктор прописал.

– Тогда падаем и ждем «душегубов», – подытожил Иван.

Чтобы скоротать время, сталкеры расселись полукругом и разделили остатки пайка, полученного еще в баре. Каждый принялся жевать, углубляясь в невеселые размышления о своей дальнейшей судьбе.

– Да где их носит? – через какое-то время Чика поднялся и сделал шаг в направлении кустов, как вдруг оттуда послышался треск ломаемых веток, и наружу вышел зомби. Володя поднял автомат, направляя его на мертвяка. Но тот никак не отреагировал, продолжая бесцельно бродить по кругу недалеко от места, где сидели сталкеры.

– Чика, оставь его, – тихонько позвал напарника Антиквар. – Не видишь – он безобидный.

Действительно, зомби не проявлял признаков агрессии, топчась вокруг импровизированной стоянки. Половина черепа мертвеца отсутствовала. Он то замирал на месте, словно о чем-то размышляя, то вновь принимался кружить, внимательно рассматривая землю под ногами.

– Что он ищет? – спросил Стас.

– Мозги, – предположил Чика. – Потерял, наверное… вот и бродит.

Услышав голос, мертвец повернулся и уставился пустыми глазницами прямо в глаза Чике. Слегка наклонив голову и открывая рот, зомби начал приближаться к нему, подняв руки. Нервы сталкера не выдержали. Подняв автомат, Чика выпустил длинную очередь в мертвеца, буквально разрывая того на части. В стороны полетели ошметки гнилой плоти, но зомби не упал. Разозлившись, сталкер ударил его прикладом по голове. Та легко отделилась от туловища, покатившись как футбольный мяч к ногам Антиквара. Иван брезгливо поморщился и пнул ее еще дальше. Обезглавленное тело постояло еще пару секунд и с гулким стуком упало на землю. Чика провел рукой по шлему, словно хотел вытереть пот со лба.

– Тьфу, гадость! – брезгливо пробормотал сталкер.

– Привыкай, в скором времени мы будем выглядеть не лучше, – Антиквар моментально поддел напарника.

– Да пошел ты! – обиделся Чика. – Нравится – ради бога! Можешь смело существовать с этой мыслью до того самого момента. А я лично еще жить хочу.

– Все мы такими будем, – философски подытожил Иван.

– Да ты что? А я, типа, не знал?!

– Чика, завязывай!

– Что Чика?! Тебе бы на голову такое чудо свалилось. И что самое интересное – вглядывается так, будто у него глаза есть! Или он мое лицо видит?

– Да ни хрена он не видит, Вован. Угомонись.

– Угомонись, угомонись, – буркнул Чика, но замолчал.

– Весь аппетит испортил, скотина, – недовольно пробормотал Данилов. – Сколько уже их видел, а каждый раз аж передергивает. Давайте собираться. Что-то мне не хочется сидеть по соседству с этим…

– Хорошо. Вперед, с холмика вниз и бегом по дороге. Через триста метров поворот, а там до входа в подземелье рукой подать, – с этими словами Антиквар полез на холм. Остальные последовали его примеру.

Сталкеров встретила полнейшая тишина. Вокруг разбитой асфальтовой дороги не было ни души.

– Ты смотри, – удивился Чика. – Никого.

– А ты чего ждал? Парада на Первое мая? – ответил Иван. – Даю гарантию – как только мы туда сунемся, нам устроят баню. Поднажмем, недолго осталось.

Однако, не доходя до предполагаемого входа, Антиквар изменил решение.

– Нет. Все-таки лучше подождем «душегубов». Заодно передохнем. Потом жарко будет.

– Согласен, – кивнул Стас. – Вместе веселей.

Свернув с дороги, сталкеры засели в ближайших зарослях.

– Какие мысли? – обратился Антиквар к напарникам.

– Немного. Прорываться будем с боем, – вставил Чика. – Нужно будет распределить людей по секторам. Да и снайперов с вышек поснимать сразу.

– Стас?

– Вован прав, – согласился оплотовец. – Их задача – уничтожить любого, кто попытается подобраться к базе. Пленных они точно брать не будут.

– Знать бы, сколько их там внутри. Чем вооружены? – вздохнул Антиквар.

– Как и те, что снаружи. Мухобойками, – хмыкнул Чика.

– Без тебя знаю, – огрызнулся Иван. – Ладно. Будем пробиваться к бункеру, далее по обстоятельствам.

Ждать пришлось долго. Стас даже задремал, стараясь использовать малейшую возможность, чтобы восстановить силы. Наконец, после долгих часов томительного ожидания, из кустов, опоясывающих небольшую полянку, где сидели сталкеры, послышалось:

– Ку-ку, болезные…

От неожиданности друзья повскакивали с мест. Троица ощетинилась стволами.

– Э, параноики хреновы, харэ чудить! – с этими словами из зарослей показался сталкер, одетый в усиленный защитный костюм с экзоскелетом. – Убьете на фиг!

– Душегуб, ты? – переспросил Антиквар, увидев знакомую расцветку комбинезона.

– Да, я. Кто ж еще? – пробубнил Душегуб, подходя ближе. – Здорово, дядьки.

– Здоровее видали, – отшутился Антиквар. – Где вы ходите, обалдуи?

– Щас как дам больно, – обиделся Душегуб. – Тут пока доберешься – запаришься. Хорошо, хоть недалеко. Еще на чертей каких-то нарвались… это не те, за которыми вы бегаете?

– Не бубни – это нервное, – примирительно ответил Антиквар. – Да, они. Постреляли?

– Та да, – согласился Душегуб. – Вояки оказались толковые. Пока угомонили – запарились.

– Сейчас опять вспотеешь. Ну что? Давай обрисую тебе план.

– Валяй, – согласился главарь. – Ты у нас, типа, начальник. Э! Пацаны, сюда.

Через секунду вокруг друзей стояло десять братьев-близнецов, одетых в абсолютно одинаковые костюмы. Лиц сталкеров, закрытых поляризованными забралами шлемов, разглядеть было невозможно, что усиливало ассоциацию с близнецами. Но это только на первый взгляд – если присмотреться, становилось ясно, они все же отличались друг от друга. И если при первом знакомстве Душегуба, Чебура и Фраера Стас разглядел лишь мельком, то сейчас ему выпал шанс составить о них более подробное впечатление. Тем более посмотреть было на что.

Здоровенный детина, баюкающий в огромных лапах «Печенег», – Дыба. Рюкзак за спиной сталкера раздувался от коробов с лентой, а висящий на левом бедре «ключ от всех дверей» – монструозный дробовик «Моссберг» – при габаритах хозяина казался не больше пистолета. Низкая и коренастая фигура в костюме, изукрашенном аэрографией – это Берия. Берия – бывший байкер. Бородатый, кряжистый, даже под защитным скафандром не вылезающий из кожи с цветами родного клуба. А так как под костюмом «цвета» не видны – он, недолго думая, нанес их прямо на скафандр. Единственное, о чем тосковал Берия, – о любимом байке, оставшемся на Большой земле. Худой и невысокий Палач производил обманчивое впечатление. На самом деле худощавое телосложение и рост очень помогали снайперу группы. Приклад «Винтореза», висящего на плече бойца, был испещрен зарубками, их количество совпадало с числом уничтоженных Палачом кукловодов. Когда Палач был еще зеленым новичком, кукловод убил его лучшего друга и напарника. После этого парень объявил тварям войну на уничтожение, и бывалые сталкеры поговаривали, что уменьшившееся с тех пор количество кукловодов – его рук дело. Несколько особняком держался штурмовой кулак группы – Инквизитор, Сатрап и Иуда. Троица бывших спецназовцев, подавшихся за длинным рублем в пиндосовскую ЧВК, натворивших там тьму-тьмущую дел и сбежавших в Зону от справедливого возмездия. Душегуб смог усмирить смутьянов и разгильдяев, и вскоре их слаженная троица стала настоящим кошмаром для врагов группы.

Но самым загадочным членом группы оставался Чума. Чума был из местных жителей – тех самых, населявших эту ныне проклятую землю еще двадцать лет назад и не пожелавших уходить даже после второй катастрофы. В отличие от всех остальных, Чума не носил костюма – защита ему была не нужна. Одетый в застиранный ватник и кожаную кепку, всегда надвинутую на нос, Чума мог зайти в любую горячую зону и выйти из нее без последствий для организма. Несмотря на многочисленные увещевания, приказы и даже угрозы душегуба, он отказался расставаться и с примитивной ижевской вертикалкой. В конце концов Душегуб плюнул на это дело, особенно когда увидел, что вытворяет со своим раритетом этот следопыт и бывший браконьер, иногда дававший фору Палачу с его современной «снайперкой».

– Падаем, – скомандовал Душегуб.

Сталкеры расселись вокруг и молча уставились на Антиквара.

Иван быстро описал «Душегубам», что от них требуется.

Стас поразился дисциплине, царившей в отряде. Такой позавидовали бы даже в «Оплоте». Никаких тебе «гы-гы, га-га», никаких шуточек или подколов, всегда присутствовавших в сталкерской среде. Лишних вопросов никто не задавал, только коротко и по делу. Нет, не зря Верещагин их откровенно побаивался – такие хладнокровно вынесут не один взвод, пока их не перебьют. А стольких людей у полковника нет, и вряд ли когда-нибудь наберется. Закончив инструктаж, Антиквар посмотрел на маленький, но внушительный отряд:

– Ну что? Спрашивай…

– Хорошо, – начал Душегуб. – Надеюсь, ты понимаешь, что просто так я бы сюда не поперся, да еще и с таким эскортом? Так вот. Если там все так шикарно, как ты говоришь, – здорово. Делим хабар, и все счастливы. А если нет? Если там просто точка, где прячутся эти гаврики, и все?

– При таком раскладе я возмещу тебе ущерб.

– Как? – гнул свое главарь.

– Отдам два схрона, которые нам выделил Повторихин.

Душегуб задумался. Но вовсе не для того, чтобы принять решение относительно схронов.

– Делить как будем? – задал риторический вопрос старший.

– Поровну, как еще?

– А ты не лопнешь, деточка? – хохотнул Душегуб. – Так же и надорваться можно. Нет, я знаю, что ты жлоб, но имей совесть.

– Хорошо, сколько? – сдался Антиквар.

– Тридцать вам, семьдесят нам, – не думая, ответил Душегуб.

– Сдурел?

– Тогда мы пошли, – заявил Душегуб, поднимаясь.

– Хорошо, – остановил его Антиквар. – Но чтоб по-честному…

– Антиквар, я тебя точно ударю сегодня, – обиделся сталкер. – Прежде чем такое говорить, лучше сто раз подумать. Я еще ни разу никого не кинул. Раз так – значит так.

– Хорошо, – кивнул Иван.

– Вот и славно. Чебур, давай речь.

– Берия! Идешь с оплотовцем. Чикатило со мной. Фраер – берешь Антиквара. Иуда, прикрываешь начальника. Вы, трое раздолбаев, – как всегда. Чума! Идешь с ними.

Тройка бывших спецназовцев дружно заржала, предвкушая хорошую драку.

– Ну что? – подал голос Антиквар. – Двинули?

– Палач! – рявкнул Чебур дремавшему в обнимку со снайперской винтовкой сталкеру. – Дуй на позицию. Дыба! Прикрываешь. И чтоб ни одна падла не высунулась, пока мы не пройдем. А то я лично тебе яйца отрежу, усек?

Детина что-то пробурчал себе под нос и пошел вперед, ища себе позицию для пулемета.

– Веди, полководец, – хохотнул Душегуб. – Разнесем там все к чертям собачьим.

Усиленная «душегубами» группа начала пробираться вперед. Вскоре, как и ожидал Антиквар, показались вагончики, стоящие возле забора, в котором был проделан лаз. Дальше виднелись большие двери.

– Ждем, – тихо сказал в эфир Душегуб. – Инквизитор, как только Палач даст сигнал – начинайте.

– Добро, – ответил сталкер.

Противника видно не было. Охранявшие вход в лабораторию сталкеры умело избегали лишних глаз. Но их все-таки обнаружили – в тишине раздался щелчок снайперской винтовки Палача, и из кустов вывалилось тело. Серо-зеленые не заставили себя долго ждать. В ответ тут же послышались частые выстрелы – в дело вступил снайпер противника. Но тут ударил пулемет Дыбы, заставив серо-зеленых залечь и сведя на нет их попытки сопротивляться. Эффект внезапности был достигнут.

– Вперед, – скомандовал Душегуб.

– Пошли, пошли, касатики! Кто не успел, тот труп! – прикрикнул на бойцов Чебур.

Душегубы, словно чертики из коробки, начали выскакивать из зарослей, пытаясь как можно быстрее преодолеть открытое пространство. Пулемет Дыбы равномерно утюжил скрывающие серо-зеленых заросли, дожидаясь, пока группа добежит до забора. Добрались все. Чика плюхнулся возле стены рядом со Стасом.

– Ну че? – сталкер, казалось, даже не запыхался.

Стас показал ему большой палец. Берия одобрительно хохотнул, хлопая оплотовца по спине.

– Нормально. Зайдешь в гости – налью.

Чика кивнул:

– Антикварище? Что молчишь? Запыхался?

– А иди ты, – пробурчал Антиквар. – Я вам что, заяц, такие стометровки делать?

– Рассредоточиться! – прозвучал голос Чебура. – Инквизитор, вы там что? Заснули? Вперед! Или я тут до скончания дней своих ждать должен?

Бойцы один за другим начали прыгать в проход, не забывая методично укладывать появлявшихся в поле зрения бойцов противника. Эдакая жуткая бронированная машина для убийства, собирающая страшную жатву в стане врага. Серо-зеленые, заметив прорыв, моментально перенесли огонь в их направлении.

– Пошли по флангам! – рявкнул Душегуб.

Оставшиеся сталкеры, огрызаясь короткими очередями, рванули в разные стороны, намереваясь обогнуть забор и зайти с тыла, а затем встретиться уже у входа. Бегущий рядом с Даниловым Берия вдруг чертыхнулся и упал, умудрившись сгруппироваться и откатиться в сторону. Сталкер тут же вскочил на ноги и бросился догонять товарищей, прижимая руку к правому боку. Стас, не переставая бежать, увидел место, откуда пришел выстрел, и бросил туда гранату. Раздался взрыв. Вверх полетели останки сталкера, только что стрелявшего в «душегуба».

– Ты как? – на ходу спросил он Берию.

– Нормально, – отозвался напарник. – В броню.

Не отвечая, Стас припустил быстрее, стараясь добраться до цели как можно раньше. Пробегая мимо старого ржавого вагончика, он лоб в лоб столкнулся с еще одним серо-зеленым. Все произошло за долю секунды: откуда-то со спины дважды рявкнула штурмовая винтовка, выстрел отбросил сталкера, и тот упал, не подавая признаков жизни.

– Один – один, – весело крикнул в эфир Берия.

Данилов показал ему большой палец. Откуда-то слева прилетела очередь, заставив его плашмя рухнуть на землю. Рядом упал Чика. Оказывается, напарник не отставал от него ни на шаг. Правее залегли Антиквар и оставшиеся «душегубы». До подземелья оставалось совсем немного. Стас прекрасно видел дверь, за которой находился вход. Вокруг бетонного строения расположились около десятка серо-зеленых, ведущих прицельный огонь из укрытий и не дававших сталкерам поднять головы.

– Вот уроды, – пробурчал Чика, прицеливаясь.

«Вал» беззвучно выстрелил, выпуская порцию свинца. Сидевший справа от входа боец смешно всплеснул руками и врезался в стену. На груди серо-зеленого начало расплываться приличных размеров кровавое пятно.

– Плюс один, – бросил Чика. – Мечутся как белки в колесе! Пока попадешь!..

– Это точно, – подтвердил лежащий рядом Душегуб. – Шустрые.

– Мне вот что интересно – кто же их так научил «качать маятник»?

– Чего качать? – не понял Стас.

Их перебил Антиквар:

– Чика, хорош матом выражаться. Тебя и так понимаешь через слово, а тут еще умными словечками раскидываешься.

– Молчу-молчу.

Данилов поймал в прицел голову очередного серо-зеленого, маячившую над укрытием, и вдавил спуск. «Вихрь» сердито взвыл очередью, голова исчезла. «Еще один», – подумал Стас.

В это время «Душегубам» надоело «загорать» под прицельным огнем противника. Дождавшись перезарядки, Чебур швырнул гранату за огромную трубу, скрывавшую, как минимум, троих, и заорал:

– Вперед, пацаны. Сомнем!

«Пацаны» повскакивали и на полном ходу устремились к двери, укладывая серо-зеленых сталкеров, периодически высовывавшихся из укрытий. Через минуту все было кончено. Сталкеры остановились перед дверью. Заперто. Радушного приема никто и не ждал. Что ж, если тебе не открывают – постучи сам. Махнув саперу, Душегуб отошел в сторону. Сталкер принялся колдовать со взрывчаткой, закрепляя ее на двери.

– Иуда, быстрее можно? Что ты там возишься, черепаха? – Душегуб нервничал.

– Секунду, – сталкер практически закончил крепить детонатор.

– В сторону! – прокричал Иуда и рванул к укрытию.

Прогремел взрыв. Пространство вокруг заволокло дымом вперемешку с бетонной крошкой и пылью. Сорванная с петель дверь улетела в проход, открывая черное жерло тоннеля.

– Сюда, тормоза, мать вашу! – закричал Душегуб. – Шевелитесь!

Стас сделал шаг в проход.

– Погоди! – крикнул Душегуб и махнул рукой одному из своих. Кажется, Сатрапу. Вглубь коридора полетела граната. Раздался взрыв. Из входа вылетел столб пыли.

– Так спокойней будет, – пояснил сталкерам Душегуб.

Стас кивнул и, подождав, пока пыль немного уляжется, осторожно вошел внутрь.

– Смотреть в оба, парни! – прокричал Душегуб. – Неизвестно, сколько их тут собралось! Чебур! Первая пара! Фраер! Второй! Палач! Третья! Иуда со мной, остальные разобрали девочек и вперед.

Группа осторожно пробиралась дальше в темноте. Яркий луч фонаря выхватывал из мрака серые бетонные стены коридора, покрытые толстым ковром плесени, слабо отсвечивающей в темноте. Подождав, пока вся группа втянется внутрь, сталкеры пошли вперед, внимательно осматривая каждый сантиметр. Данилов разглядывал внутреннее убранство помещений бункера. Внешне они мало чем отличались от помещений лабораторных комплексов: в комнатах царил полный аскетизм, ничего лишнего. Стены местами носили следы пуль и копоти.

– Интересно, что это? – Чика остановился возле огромной цистерны. Чуть поодаль стояла еще одна.

Стас внимательно присмотрелся:

– Это очень похоже на цистерны для хранения ракетного топлива. Я такие видел.

– Да, точно, – подтвердил Антиквар. – Такие резервуары в огромных количествах хранились на открытых складах в Украине, на Павлоградском полигоне. Был огромный скандал по поводу них. Ракетное топливо начало просачиваться в почву и атмосферу. Собрали комиссию и приняли решение утилизировать.

– Теперь понятно, куда их «утилизировали», – усмехнулся Чика.

– Козлы, – кивнул пританцовывавший рядом Душегуб. Не привыкший подолгу находиться в подземелье, сталкер чувствовал себя не в своей тарелке.

– Идем, – Стас повернулся и зашагал дальше, периодически отбрасывая ботинком попадавшиеся под ноги куски битого стекла и мелкий мусор.

Комната сменялась комнатой, а на пути им никто так и не попался. Казалось, калейдоскопу сменяющихся помещений и коридоров не будет конца. Наконец очередной тоннель закончился лестницей, ведущей вниз. Выстроившись гуськом, сталкеры начали спускаться. Первым шел Чебур, Чика двигался вторым. Задержавшись на последней ступеньке, Чебур поводил стволом из стороны в сторону, внимательно осматривая коридор. Затем спустился и отошел в сторону, давая пройти остальным. Это его и спасло. Внезапно возникшую опасность заметил Чика. Если бы не профессионализм бывшего спеца, то и он бы не засек серо-зеленых, умело притаившихся в темной нише.

– В сторону! – проорал Чика, поднимая автомат.

Надо отдать должное «душегубам»: парни, моментально определив угрозу, открыли огонь, буквально изрешетив прятавшихся в нише людей. В темноте послышался звук падающих тел.

– Прикрывайте, мы пошли! – Чика кивнул Чебуру, дернул за рукав Данилова и показал пальцем на правую сторону прохода. Тот кивнул, смещаясь в указанном направлении. Берия в точности повторил маневр оплотовца. Сам Чика взял левее, и четверо сталкеров, практически вжавшись в стены, продолжили движение.

Внезапно Чика что-то почувствовал. Стас заметил, как он вдруг присел на одно колено, поднимая автомат и делая знак остальным остановиться. Медленно, шаг за шагом Чика продвигался вперед, явно чего-то ожидая. Затем поманил остальных. Стас неотступно следовал параллельно, четко выдерживая расстояние. Через несколько метров коридор сворачивал направо. Чика осторожно подкрался и замер, к чему-то прислушиваясь. Сталкеры начали подползать ближе. Жестом Чика приказал остановиться и передать дальше. Оплотовец тут же замер, уважительно отметив про себя, как идет в паре с ним «душегуб». Напарник по случаю следовал за ведущим след в след, не натыкаясь и не мешая, отчего оплотовцу порой казалось, что он идет один. Но стоило обернуться, Берия мгновенно оказывался рядом, четко прикрывая ведущего. Ну а Чике Стас научился доверять как самому себе. За время, проведенное вместе с ним, оплотовцу не раз доводилось убеждаться в знаниях и умениях сталкера. Что и говорить, а опыт бывшего старлея был огромен. Вот и сейчас в душе Стаса не возникло даже тени сомнения.

Остановился Чика действительно не зря. Не спеша заглядывать за угол, сталкер снял с пояса последнюю гранату и резко бросил ее в темноту. Прогремел взрыв. Практически сразу же сталкер заскочил за угол, открывая огонь из автомата. К нему быстро присоединился Стас с прикрывавшими их «душегубами».

Сталкеры стреляли, пока бойки сухо не щелкнули, показывая, что магазины пусты. Напарники тут же отпрыгнули обратно за угол, перезаряжаясь. Немного подождав пока рассеется дым, Чика осторожно заглянул за угол. Убедившись в отсутствии опасности, он поднялся, махнув Данилову рукой. Друзья повернули за угол и встали, осматриваясь. Когда пыль наконец осела, Стас увидел четыре изуродованных трупа. Граната, брошенная Чикой, явно застала серо-зеленых врасплох. Коридор был очень узким, и деваться им было просто некуда. Фактически сталкеры стреляли больше для подстраховки. Чика верно все рассчитал, и оплотовец в который раз подивился сноровке сталкера.

– Могуч, – одобрительно прогудел Чебур. – Вот это чуйка. Уважаю…

– Фирма, ёпт, – полушутя ответил сталкер.

«Душегуб» протянул Чике руку в бронированной штурмовой перчатке, которая по сравнению с рукой Чики выглядела как пудовая гиря. Сталкер слегка хлопнул по подставленной ладони и обернулся в сторону, откуда они только что пришли.

– Вас долго ждать?

Подошли остальные.

– Что вы тут за грохот устроили? – пробурчал подошедший Антиквар.

– Вас подождать решили, – уклончиво ответил Чика.

– Понятно. Смотрите! – Иван ткнул пальцем в указатель, намалеванный на дальней стене коридора. – Это не то, что нам надо?

– Похоже, – согласился Стас. – Чего гадать? Пошли…

Вдоль стен во все стороны шли связки силовых кабелей, покрытых странной слизью, отсвечивающей красным. Друзья успели пройти еще около трех сотен метров, как вдруг Антиквар встал как вкопанный. Данилов на ходу уткнулся напарнику в спину:

– Ты чего?

Антиквар не ответил. Сталкер поднял руку, призывая к тишине, и замер, вглядываясь в темноту. Откуда-то из глубины длинного коридора слышался странный шелест. Поначалу далекий, едва уловимый, вскоре звук усилился, становясь все отчетливей. Стас включил ПНВ и обомлел. Вдалеке виднелось сплошное зеленое пятно, которое постепенно приближалось к ним.

– Что это? – удивленно спросил Душегуб.

– Понятия не имею, – ответил Антиквар. – Но мне это определенно не нравится.

Стас внимательно всматривался в стремительно увеличивающееся в размерах пятно, пытаясь определить, что же это такое. Внезапно ухо оплотовца, усиленное динамиком внешнего микрофона, уловило еле слышный писк. И тут его осенило:

– Назад! – заорал Стас что есть мочи и бросился бежать. – Быстрее, вашу мать! Это крысы!

Сталкеры подчинились внезапному порыву оплотовца и побежали следом, грохоча ботинками по бетонному полу. Стас несся во весь опор, насколько позволяла тяжелая броня костюма, периодически оглядываясь назад. Напарники вместе с «душегубами» неотступно бежали следом, стараясь как можно быстрее добраться до лестницы, по которой группа спустилась сюда. Но как они ни старались, расстояние между сталкерами и зеленым пятном, стремительно увеличивавшимся в визоре ПНВ, сокращалось. Они смогли преодолеть два поворота, когда бежавший замыкающим Дыба резко остановился. Пулеметчику было сложнее всех. И без того тяжелый из-за своих габаритов, сталкер нес за спиной здоровенный рюкзак с коробами пулеметных лент и патронов к дробовику. Тяжело дыша, Дыба развернулся навстречу преследующим группу крысам и, упершись широко расставленным ногами в бетонный пол, поудобнее перехватил пулемет.

– Дыба! – закричал сталкеру Душегуб, едва здоровяк остановился. – Ты чего встал?! Быстрее!

– Уходите, – тяжело дыша, ответил пулеметчик. – Я догоню. Развлекусь малость и догоню.

– Не дури, – ответил Душегуб. – Мы успеем! Дыба!!!

Но сталкер его уже не слушал. Встав по центру коридора, громила приготовился встретить несущуюся на него свору мутантов. Внезапно глаз сталкера отметил движение справа. Повернув голову, Дыба увидел стоящего рядом с ним молчаливого Палача.