Право на ошибку Кликман Дмитрий

Глава 9

– Черт тебя подери! – выругался Чика, споткнувшись обо что-то. – Вот зараза!

– Что случилось? – спросил встревоженный Антиквар.

– Да споткнулся, – ответил сталкер, поддев носком ботинка предмет, за который только что зацепился ногой.

Предметом оказался наполовину вросший в землю человеческий череп, который теперь скалился на побеспокоившего его сталкера. От неожиданности Чика отпрянул и выматерился.

– Вован, догоняй! – прикрикнул на него Антиквар. – Или ты тут передохнуть решил?

Сплюнув под ноги, Чика поудобнее перехватил ремень автомата и бросился догонять остальных.

Вот уже несколько часов друзья двигались вслед уходящим неизвестным. За спиной осталась условная граница Пустошей, и преследователи вступили на территорию, заслуженно носившую название «Мертвые земли». Вокруг сталкеров на много километров простиралась действительно мертвая земля – выжженная напалмом, перепаханная взрывами разнокалиберных бомб и снарядов, неестественно черная и рыхлая от насквозь пропитавших ее ядохимикатов и изотопов тяжелых металлов. Так военные пытались остановить Зону, которая когда-то стремительно пожирала километр за километром, разбрасывая вокруг свои ядовитые щупальца. Но это не помогло. Вскоре люди бросили это занятие и ушли, оставив после себя полосу мертвой земли протяженностью в несколько километров, которая упиралась в стену леса.

Сталкеры брели, утопая по щиколотку в рыхлой земле, оставляя за собой длинную цепочку следов. Точно такие же следы тянулись немного левее места, по которому шли напарники, и терялись в лесу. Это были следы тех самых неизвестных, за которыми неотступно следовала группа Антиквара. Сталкеры понимали, что временной интервал между ними достаточно велик, и догнать серо-зеленых практически невозможно, но упорно двигались вперед, надеясь хотя бы найти место, где могут скрываться неизвестные. Возвращаться назад никто даже не думал – слишком много вопросов появилось после боя возле разрушенной части, и ответов на них пока не было.

Сталкеры чувствовали себя не в своей тарелке – пространство вокруг отлично просматривалось, и нигде не было даже намека на укрытие. Возникало ощущение, что кто-то пристально следит за каждым их шагом, отчего напарники невольно прибавляли темп, стремясь как можно быстрее преодолеть этот участок и скрыться в спасительной гуще леса. Вот только спасительная ли она – никто не знал. Вскоре, поминая на чем свет стоит тех, кто устроил здесь подобную вакханалию, путники преодолели последние десятки метров пустыни и очутились в полутьме Аномального леса.

Стас был здесь впервые. На неподготовленного человека лес производил неизгладимое впечатление. Оплотовец, конечно, видел снимки, которые время от времени приносили следопыты клана, но одно дело – смотреть на фотографию, и совсем другое – видеть это воочию.

Свое название лес получил не зря – по количеству аномалий он бил все мировые рекорды. Покрытые рыжей листвой деревья достигали поистине громадных размеров, почти полностью закрывая кронами небо, отчего в лесу стоял полумрак. Только в некоторых местах редкие солнечные лучи пробивались сквозь листву, буквально раскраивая плотные сумерки густой чащи. Но больше всего Стаса поражала растительность. Трава, мох, закрученные под странным углом ветви деревьев и кустарников – все было абсолютно рыжим, напрочь лишенным хлороформа из-за убийственного воздействия радиации и постоянных Всплесков. Но лес только выглядел мертвым. В этом царстве теней действовали другие законы, и сталкеры отчетливо ощущали себя здесь чужими; временами накатывало дикое желание бросить все и бежать куда глаза глядят, лишь бы подальше от этого проклятого места. Убежать и никогда больше не возвращаться.

Идти было сложно. Ноги путников постоянно цеплялись за скрытые листвой корни, местами путь преграждали огромные провалы, вынуждающие сталкеров сворачивать с тропы. И еще радиация – у Стаса создавалось впечатление, что она повсюду, хотя невидимое простому глазу излучение никак не ощущалось. Однако все равно казалось, что она проникает во все складки костюма, постепенно разлагая тело изнутри. Данилов понимал, что это всего лишь воображение, но периодически поддавался обуревающим его чувствам. Постепенно лес становился все гуще, усложняя и без того тяжелый маршрут. Иногда из-за плотного скопления аномалий приходилось в буквальном смысле протискиваться между очагами. Сталкерам приходилось несладко. Комбинезоны, хоть и значительно доработанные, все равно не могли обеспечивать необходимого уровня защиты. Из-за этого приходилось двигаться в обход слишком опасных зон, увеличивая разрыв между собой и неизвестными.

В таком темпе сталкеры двигались еще с полчаса. Стас нутром чувствовал опасность, исходившую чуть ли не от каждого куста, и с каждым шагом это ощущение только усиливалось. Зачесался шрам, щеку начало неприятно подергивать. Опыт подсказывал оплотовцу, что вероятность нарваться за засаду возрастала по мере их углубления в чащу. А в том, что она будет, он не сомневался – по крайней мере, на месте неизвестных сталкеров он так бы и поступил. Так как с местностью они были знакомы лучше, чем группа Антиквара, то в успехе подобного плана не приходилось сомневаться. И было бы странно, если бы люди, которые не желали, чтобы об их планах знала вся округа, не выставили на дороге пару секретов. Словно в ответ на его мысли, идущий замыкающим Чика вдруг закричал:

– Стоять!

Сталкеры тут же бросились врассыпную и залегли, выискивая противника.

– Чего орешь? – недовольно пробурчал Антиквар после нескольких минут ожидания. – Я думал – опасность увидел.

– Показалось, – ответил Чика, внимательно всматриваясь в чащу.

– Когда кажется – крестятся, – упрекнул его Антиквар. – Если тебя глюки посещают, мучайся молча…

Стас не разделял мыслей Антиквара. Шрам зудел все сильнее, заставляя оплотовца нервничать. Перед глазами Данилова вдруг отчетливо всплыла сцена нападения на отряд возле Озера. Замешкавшийся Янко, которому тогда что-то показалось в темноте… видение было настолько явным, что оплотовец чуть было не закричал, обуреваемый желанием предупредить своих уже мертвых друзей… Стас помотал головой, отгоняя наваждение. Но чувство опасности все равно осталось, грызя его изнутри.

– Погоди, Иван, – вмешался Стас. – Что-то тут не то…

– Ты о чем? – не понял сталкер.

– Не знаю… мы идем вслепую. Они знают тропу, мы нет. Ты хотя бы примерно представляешь, куда они двигаются?

– Нет, – после недолгих раздумий ответил напарник.

– Вот и я не знаю… – засомневался Стас.

Антиквар задумался. В словах оплотовца был резон. Идти, основываясь на карте, которую они обнаружили в ПДА Чабана, было можно, но вот куда она их приведет – известно лишь одному Чабану. Вернее, было известно.

– Торчать тут аки грибы на полянке нам тоже как-то не с руки. Есть мысли?

Все молчали.

– Хорошо, – после секундного раздумья сказал Антиквар, поднимаясь. – Идем пока по карте Чабана, дальше по обстоятельствам.

В этот момент Стас увидел силуэт среди гигантских дубов. Не сомневаясь ни секунды, он выпустил длинную очередь в место, где только что мелькнула тень.

– В сторону! – крикнул оплотовец и с силой пихнул ничего не соображающего Антиквара в бок.

Кубарем скатившись в небольшой овраг, сталкеры залегли за поваленным стволом.

Из леса прилетела граната и упала аккурат в то место, где только что стоял Данилов. Взрыв. Осколки дробно застучали по трухлявому дереву. В воздух поднялась туча прелой листвы. Следом за взрывом послышались частые выстрелы. Над головой засвистели пули, изредка с гулким стуком ударяясь о толстые стволы деревьев.

– Спасибо, – коротко бросил Иван, не отрывая глаз от прицела.

– Порядок, – так же кратко ответил Стас. – Видишь их?

– Нет.

– Вот и я нет.

Выстрелы резко прекратились. Наступила ватная тишина. Стасу даже показалось, будто его дыхание могут услышать люди, устроившие засаду. Он осторожно высунулся из укрытия и попытался найти Чику. Спустя несколько минут обнаружил его лежащим в кустах примерно в двадцати метрах от места, где находились они с Антикваром. Сталкер поднял руку и показал сначала себе на глаза, затем в сторону небольшого пригорка и выбросил вверх три пальца. Стас кивнул и повернулся к Антиквару.

– Чика видит троих.

– Уверен? – уточнил Антиквар.

– Тут уверенным не может быть никто, – огрызнулся Стас. – Видит троих.

– Что делать будем? Надо прорываться.

– Валить будем, – бесстрастно ответил Стас. – Насчет прорываться – согласен. Иначе они потихоньку нас обойдут и положат. Так что лучше попытаться первыми.

– Хорошо. Давай тогда я отвлеку на себя? – предложил Антиквар. – А вы с Чикой займитесь…

– Хорошо, – оплотовец кивнул и выглянул, привлекая внимание напарника.

Чика понял все сразу, едва Стас показал ему на место, где в засаде сидели неизвестные. Закинув автомат за спину, сталкер припал к земле и, забирая левее, ужом заскользил в сторону предполагаемого места засады. Данилов сделал то же самое, собираясь обойти противника справа. Таким образом друзья надеялись обогнуть позицию серо-зеленых и зайти им в тыл. Тем временем Антиквар, выждав несколько минут, прильнул к прицелу и, вычислив примерное местоположение стрелков, дал две коротких очереди, отвлекая их внимание на себя. Ответ последовал незамедлительно – над головой сталкера засвистели пули. Несколько из них вошли в трухлявый ствол в паре сантиметров от его лица, выбивая щепки. Антиквар рефлекторно нырнул вниз, спасаясь от шальной пули.

Дождавшись ответных выстрелов противника, Стас скорректировал направление, дабы случайно не выйти в лоб неизвестным, и пополз по широкой дуге, сохраняя расстояние от места, где находился «его» стрелок. Сокращать дистанцию оплотовец побоялся, не зная точно, сколько еще человек может находиться в засаде и не контролирует ли кто-нибудь это направление. Чику он уже не видел, но надеялся, что они выйдут в точку одновременно. К счастью, никого со стороны движения оплотовца не наблюдалось. Облегченно выдохнув, Стас пополз дальше, постепенно обходя небольшую возвышенность. Он не ошибся: примерно через двести метров кусты возле пригорка шевельнулись, и показалась голова напарника. Чика знаками показал Стасу дальнейшее направление, а сам нырнул в заросли. Оплотовец припал к земле и медленно пополз, каждую секунду ожидая контакта с противником. Выстрелы слышались все ближе и ближе, и вот наконец он увидел спину стрелка, удобно расположившегося в небольшой ложбинке. Несколько раз глубоко вдохнув, Стас пошел на сближение, попутно сканируя пространство вокруг. Обогнув притаившуюся в кустах небольшую аномалию, замер, ожидая действий напарников. Словно почувствовав это, Антиквар усилил огонь по противникам, не давая им высунуться. Над головой засвистели пули. Стас чертыхнулся про себя, в душе надеясь, что шальная пуля его не зацепит. Автомат в данной ситуации был бесполезен. Вытащив нож, оплотовец пополз вперед, молясь, чтобы его не заметили. Пригорок был небольшим, и вскоре в поле зрения оплотовца показалась спина второго стрелка. Неизвестный как раз приподнялся, вытаскивая из подсумка новый магазин, когда за его спиной призраком возник Чика. Сталкер коршуном бросился на противника. В это же время Стас накинулся на своего, стараясь поразить его синхронно с Чикой, дабы тот случайно не подстрелил напарника. В доли секунды сократив расстояние, оплотовец прыгнул на неизвестного сверху, наваливаясь всем телом. Одновременно с этим он левой рукой прижал голову противника к земле и ударил его ножом, целясь в щель между соединением шлема и бронированным наплечником. Незащищенная ткань комбинезона не выдержала, и нож глубоко вошел в тело, разрывая подключичную артерию. Сталкер задергался, но Стас держал его крепко, пока тот наконец не затих.

Облегченно выдохнув, оплотовец попытался вытащить нож из раны, но не смог. Едва Стас снова взялся за рукоятку, как сильный удар по голове опрокинул его на спину. Из глаз брызнули слезы, к горлу подкатила тошнота. В следующую секунду на него навалилось чье-то тело. Не отдавая себе отчета в своих действиях, оплотовец рефлекторно выставил руки вперед, пытаясь оттолкнуть нападавшего. В ответ последовал еще один удар, гулким эхом отразившийся в голове. Кто-то локтем с силой нажал на горло, пытаясь перекрыть оплотовцу кислород. Стас засучил ногами и попытался сбросить с себя невесть откуда взявшегося сталкера, но тот умело прижимал его к земле, одновременно занося руку с ножом. Кое-как высвободив левую руку, оплотовец ухватился за запястье противника, пытаясь предотвратить удар. Однако тот лишь сильнее навалился на Данилова, неумолимо приближая лезвие к его шее.

Стас уже мысленно простился с жизнью, когда вдруг послышался еле уловимый хлопок, голова державшего его сталкера неестественно дернулась, и он уронил ее на грудь оплотовцу. Хватка резко ослабла. Стас тут же с силой отпихнул от себя нападавшего и перекатился на другой бок, судорожно закашлявшись.

– Стас, ты как? – послышался знакомый голос.

Сильная рука перевернула его на спину, и оплотовец увидел перед собой Чику, который тряс его за плечо.

– Ох… – только и смог выдавить из себя Данилов.

– Прохлопал, да? – встревоженно спросил напарник. – Не ранен?

– Нет вроде.

Стас ухватился за протянутую руку и рывком сел, осматриваясь. Справа от него лежало тело сталкера, одетого в точно такой же комбинезон, что и те двое, которых уложили напарники. Пуля, выпущенная Чикой, пробила шлем навылет, превратив голову неизвестного в кровавую кашу.

– Я думал, мы его подстрелили тогда… – попытался оправдаться Данилов.

– Да ладно, я тоже хорош, – отмахнулся Чика. – Надо было проверить… а он, видишь, залег и ждал. Но выдержка, я тебе скажу… лежать и смотреть, как его напарников спокойно вырезают…

– Да уж… – согласился Стас.

– Идти можешь?

– Да, – Данилов поднялся и осторожно наклонился несколько раз, заодно осматривая себя. – Вроде нормально. Тошнит только.

– Я думаю… – хихикнул Чика. – Так по куполу получить.

– Отвали.

– Да я не со зла, – примирительно ответил Чика, поворачиваясь в сторону, где залег Антиквар.

– Ну? Долго ты там будешь торчать? – насмешливым тоном спросил сталкер и принялся обыскивать трупы серо-зеленых.

Вскоре послышался треск ломаемых веток, и на возвышенность поднялся Антиквар. Чика как раз заканчивал осматривать труп третьего сталкера – возле напарника уже покоилась аккуратная кучка, состоящая из нескольких пачек патронов, бутылки воды, двух аптечек и трех ПДА мертвецов.

В это время запищал ПДА Данилова. Стас открыл входящее сообщение и пробежался глазами по экрану. Через секунду компьютер ударился о ближайшее дерево, разлетевшись вдребезги.

– Что? – спросил напарника Чика, заранее знавший ответ.

– Некрологи… – еле выдавил из себя Стас.

Чика молча хлопнул друга по плечу, выражая сочувствие:

– Вернемся – решишь, что делать дальше. Я бы…

– Я не вернусь в клан, – перебил сталкера Данилов. – После всего, что случилось, боюсь, что мне с ними уже не по пути.

– Куда ж ты пойдешь? – тихо спросил его Антиквар. – Это дезертирство. А ты сам прекрасно знаешь, как в «Оплоте» поступают с такими.

– Знаю, – в тон ему ответил Стас. – Но смотреть в глаза человеку, просто так отправившему на заклание два отряда хороших ребят, я попросту не смогу. Теперь мне понятно, почему ушел Душегуб.

– Ладно, – махнул рукой Антиквар. – К этой теме мы еще вернемся. А пока посмотрим, что тут у нас.

Сталкер подошел к лежащим на земле вещам и взял ПДА одного из серо-зеленых. Около десяти минут он сосредоточенно листал хранящуюся там информацию, пока наконец не нашел искомое.

– Есть, – Антиквар обернулся к друзьям.

– Сверять будешь? – спросил Чика.

Иван извлек из кармана ПДА Чабана и принялся сверять занесенный маршрут.

– Ну что… вроде сходится. Маршрут примерно такой же, но главное не это…

– Да говори уже, не томи, – не выдержал Чика.

– Есть конечный пункт. Я думаю, это как раз то место, которое мы ищем. У Чабана его нет, кстати. Так что вперед и смотрим в оба – сдается мне, эта засада не последняя.

Сталкеры перестроились. Сверившись с картой, Антиквар повел их глубже в лес, уводя группу как можно левее, чтобы не натолкнуться на другие патрули. Точное количество серо-зеленых определить было невозможно, и не факт, что отдельные группы, рассыпавшись по территории Мертвых земель, не ринутся троице наперерез.

Группа упорно продиралась сквозь густые заросли. Здесь не было той Зоны, к которой они привыкли. Каждое дерево, каждый куст были чужими. Мутанты отсутствовали – казалось, даже порождения Зоны избегали этих мертвых мест, обходя их как можно дальше. Шли медленно. Незнакомая местность не располагала к спокойному продвижению; сталкеры не знали, что их может ждать в двух шагах. Но зато одно знали точно: выпускать отсюда живыми их никто не собирается, это исключено. Но у друзей были несколько иные планы, и отступать от них никто даже не думал.

Вскоре сквозь гигантский кустарник начали проступать очертания забора. Антиквар догадался, что это ограждение, опоясывающее какой-то условный периметр.

Через некоторое время группа вышла на окраину леса, однако показываться на свет божий они пока не спешили, предпочтя понаблюдать за округой из укрытия. Хорошо изучив карту, Антиквар уже понял – это только первый, внешний периметр. Второй, окруженный бетонным забором, располагался за пределами их видимости. И как назло, в нужном сталкерам направлении вела только одна дорога. Вторая, сворачивавшая направо, уходила к Припяти и далее на ЧАЭС.

– У кого какие мысли?

Голос подал Стас:

– В принципе, нас там должны ждать, – тяжело выдохнул оплотовец.

Антиквар дружески похлопал товарища по плечу, стараясь поддержать, хотя Стас прекрасно видел, что ему самому не в пример хуже – тяжелый переход вкупе с вредным воздействием радиации никому не пошел на пользу. Один Чика выглядел неплохо, но было видно, что его тоже хватит ненадолго.

– Согласен. Чика, что скажешь?

Сталкер молчал, прикидывая варианты.

– Глянуть надо, – наконец изрек он. – Вслепую идти – не вариант. Положат еще на подходе. Надо проверить.

– Сможешь? – попросил его Антиквар, не надеясь на положительный ответ.

Он прекрасно понимал состояние напарника, но иного выхода попросту не видел.

– А куда я денусь? – полушутливо спросил Чика, поднимаясь. – Вы ж ни хрена без мамки не можете… ждите…

И не говоря больше ни слова, сталкер нырнул в заросли.

Отсутствовал Чика больше часа. Поначалу Антиквар не выказывал особого беспокойства, радуясь возникшей передышке, но вскоре начал нервничать. Связь друг с другом сталкеры не держали, боясь, что противник может перехватить их переговоры или, того хуже, запеленговать местоположение. Тогда об успехе затеянной друзьями авантюры можно будет даже не думать. Вскоре разволновался и Стас. Он был уверен в способностях бывшего спецназовца, но и убедил в профессионализме неизвестных сталкеров, от руки которых уже дважды чуть не погиб. Наконец, когда переживание обоих достигло крайней точки, из кустов показалась голова Чики. Сталкер устало плюхнулся на землю и несколько минут сидел молча, переводя дух.

– Ты долго будешь сиднем сидеть? – раздраженно спросил Антиквар.

– Иди сам сходи, погляди, раз такой умный, – обиделся Чика. – Там пока проберешься – сто потов сойдет, а он тут загорает.

– Ладно, Вов, завязывай, – перебил его Стас. – Он же не со зла.

– Знаю, – махнул рукой сталкер. – Пусть не расслабляется.

– Короче… – перебил Иван.

– Короче у соседа, – тут же парировал напарник, но вскоре сжалился и продолжил: – В общем, так… мне удалось протопать по всему маршруту. Если идти по дороге и спокойным шагом – получится часа полтора. Напрямую гораздо быстрее. Дорога поворачивает, огибая небольшую гряду, и выходит к развилке. Куда ведет основная дорога дальше, я не знаю. А вот второстепенная… второстепенная очень хорошо охраняется. Сейчас поколдую с картой и можно будет идти. Но есть одна загвоздка.

– Какая? – тут же спросил Стас.

– Весь периметр опоясан забором. Правда, в ограждении есть прорехи, так что это не проблема. Проблема – спрятанные вдоль дороги секреты. Мне удалось вычислить три, но не факт, что это все. Дальше еще интересней.

– Ну блин, Чика! – всплеснул руками Антиквар. – Ну почему из тебя вечно все клещами вытягивать приходится?

– Я нашел наш объект.