Большая книга ужасов 2015 (сборник) Щеглова Ирина
Но как они ни спешили, впереди не было ничего, и они решили заночевать в степи. А когда остановились, чтобы развести костер, заметили мерцающие вдали огни. Тогда они обрадовались и снова пустились в путь.
Вскоре, приблизившись, путники увидели множество юрт. Заметив их, навстречу двинулись четыре джигита и помогли им спешиться. Потом их пригласили в юрту, где гости принялись рассматривать ее богатое внутреннее убранство и пришли в полный восторг.
В этот момент джигиты, что встретили их, принесли огромное блюдо с пловом и со словами «Кушайте, не произнеся вслух того, что хотите сказать» положили угощение перед ними. Казахи же по привычке проговорили «Бисмилла» и сунули руки в плов. В тот же миг пальцы джигитов оказались вовсе не в плове, а в коровьей лепешке. Тогда путники, догадавшись, что это были шайтаны, вскочили на лошадей и поскакали прочь. Шайтаны же бросились за ними в погоню и до самого утра, наседая со всех сторон, всячески изводили. Едва же показалось солнце, как шайтаны тут же исчезли.
Эля зевнула. Страх прошел. Глаза слипались, надо было поспать хоть немного.
Вчера договорились выехать из Жезказгана на рассвете, по холодку, рассчитывая еще до полудня осмотреть древние мазары Сары-Арки, а к вечеру попасть в Улытау, переночевать в гостинице, чтобы на следующий день покататься по окрестностям и полюбоваться красотами.
Путешествие во тьму веков
Эля легко проснулась в четыре утра вместе с солнцем. Рюкзак она собрала еще с вечера, так что ей надо было лишь тихонько умыться, одеться и выйти на улицу. Но пока она была в ванной, Ирина тоже встала.
На столе Элю ждали чашка кофе и бутерброд. Рядом лежали сверток и термос.
– По дороге перекусите, – сказала тетка голосом, не допускающим возражений.
– Спасибо, я думала улизнуть незаметно, – Эля быстрыми глотками пила кофе.
Ирина сунула ей несколько купюр:
– Возьми на всякий случай. И звони, если что.
– Обязательно, – пообещала Эля.
Машина подъехала, едва Эля вышла на улицу.
Гульнара, опустив стекло, крикнула из окна:
– Доброе утро, красавица!
Балуан положил рюкзак Эли в багажник.
Эля забралась на заднее сиденье.
– Доброе утро, – и увидела незнакомого парня рядом с Гулей. Взглянула мельком, не рассматривать же, неудобно.
– Это Руслан, – представила подруга.
Они пожали друг другу руки через Гулю, засмеялись.
– Все в сборе, – констатировал Ерден Саматович, – можно ехать.
Сначала ребята оживленно болтали, пили кофе, передавая друг другу крышку от термоса. Но ранний подъем вскоре сморил их. И даже говорливая Гуля примолкла, откинулась на спинку сиденья, прикрыла глаза.
Руслану хотелось пообщаться с Элей, он то и дело задавал вопросы о Москве, о школе, о концертах и клубах, о каких-то группах – к стыду своему, Эля даже не слышала о них…
Ребят интересовали выставки компьютерных технологий, всякие игромании, новые девайсы и гаджеты, геймерские соревнования. Балуан старался не слишком досаждать гостье, но Руслан безжалостно засыпал вопросами, на которые у нее не было ответов или были довольно невнятные.
Они свернули с шоссе в степь на грунтовку, и теперь машина ехала не слишком быстро. За окном простиралась уже знакомая, хоть и непривычная глазу картина – равнина до самого горизонта. Рассветное солнце не успело подняться на высшую свою небесную точку и не обесцветило степь.
Равнина, поднималась в небо, или небо перетекало в степь, краски перемешивались, лежали крупными мазками на мировом полотне – серая земля, редкие присыпанные пеплом пятна зелени, бурые штрихи, желтые росчерки, киноварь и бирюза, и ослепительный белый, и огненно-алый на кромках.
Эле захотелось открыть окно, чтобы подышать утренней степью. Ерден Саматович посоветовал не делать этого.
– Пыль, – сказал он, – тебе не понравится.
Пришлось смириться.
– А кто такой Алаша-хан? – спросила Эля.
– Самый главный казахский царь, – пошутил Балуан.
– Не совсем, – отозвался Ерден Саматович. – У нас существует такая легенда: давным-давно люди не имели правителя и постоянно воевали друг с другом, грабили и убивали беззащитных, не щадили ни детей, ни женщин. Однажды после очередного набега удалось выжить одному ребенку, мальчику, ему отрубили руки и ноги, но он чудом выжил и дополз до болота, где и затаился. Его нашла волчица, вылечила, выкормила и вырастила. Но враги нашли юношу и убили его. Однако волчица оказалась беременной от юноши, она убежала от преследователей к Алтайским горам и скрылась в пещере. В этой пещере она родила десять мальчиков.
Один из десяти сыновей, по имени Ашина, стал предводителем нового общества. Со временем потомство сыновей волчицы так размножилось, что им стало тесно в пещере, и тогда потомок Ашины вывел свой народ из пещеры и этот народ стал расселяться по всему Алтаю под именем небесных тюрков. В наших преданиях Алаш – первопредок, прародитель казахского народа, основатель государственности. Алаш – этноним слова «казах».
– Да, я знаю! – перебила Гуля. – Об этом еще Геродот писал в своей истории. А это было в пятом веке до нашей эры. В то легендарное время тюрки и монголы еще не отделились друг от друга. Были одним народом и нашими древними первопредками.
– Ух ты! Впечатляет! – восхитилась Эля. – Мне даже неловко стало, плохо знаю историю. Надо исправляться.
– Сейчас с этим проблем нет, в Интернете можно любые сведения найти, – сказал Руслан.
– Серьезные люди изучают первоисточники, – фыркнула Гуля.
– Началось! – рассмеялся Балуан. – Оседлала любимого конька!
– Не смешно! – отрезала Гуля.
– Смешно! – поддразнил ее брат.
Первый мавзолей Эля узнала сразу. Сначала вспучилась сопка, а на ее вершине возник он, торжественный и строгий, из обожженного красного кирпича, с высоким сводчатым входом.
– Алаша-хан! – выдохнула восторженно.
– Молодец, – похвалил Ерден Саматович, – зоркие глаза!
Он остановил машину неподалеку, ребята выбрались и сразу же направились к древнему сооружению.
Мавзолей был отреставрирован, за территорией вокруг ухаживали. Внутри лишь сводчатые стены да каменное надгробие. Эля чувствовала себя неловко, будто нарушила границу чужих владений, вошла в запретное пространство. В отличие от друзей, увлеченно фотографировавших мазар, Эля прошлась вдоль стен, коснулась пальцами кладки, подняла голову, рассматривая внутреннюю чашу купола, и так же молча неслышно вышла.
– Эля! – позвал Балуан. – Иди сюда, здесь есть лестница наверх.
Ребята поднялись на обходную галерею, на самую крышу мазара. Отсюда, как со смотровой площадки, открывался вид на древние развалины у подножия холма и на поселок в нескольких километрах.
– Сары-Арка, – произнес Балуан. – Круто, да? – спросил. – Между прочим, это единственный такой мавзолей с внешней лестницей, ничего подобного больше не встречается.
Эля кивнула. Да, действительно круто, дух захватывает от крутизны.
– А что там, внизу?
– Древнее кладбище, некрополь, – спокойно ответил Балуан.
– Значит, мы среди могил. – Холодок пробежал по позвоночнику, кольнул в висок. Эля поежилась.
– Ты чего? – спросила Гуля.
– Неудобно как-то тревожить мертвых, – призналась Эля. – Знаешь, мне все время не по себе…
– Перестань, – Гуля погладила ее по плечу. – Здесь бывают толпы туристов со всего мира. Это же исторический памятник.
Ветер с силой дунул ей в лицо, подхватил и растрепал волосы. Гуля привычным жестом собрала их двумя руками и зажала в кулаке.
– Ветер поднимается, – сказала она.
– Слышишь? – Эля прижала палец к губам, Гуля замолчала. – Степь поет…
– Это ветер, – поправила ее подруга. – Давай сфоткаю тебя? У тебя такой расстроенный вид почему-то…
– Нет, вовсе нет, – начала оправдываться Эля, – мне правда здесь очень нравится, так красиво! Грандиозно!
Она оперлась о бортик галереи, подставив лицо ветру и солнцу. Гуля сделала несколько снимков, потом попросила Балуана сфотографировать их вместе.
Эля немного развеселилась, подруги начали дурачиться, устроили селфи на крыше, подключили парней. Расшумелись, хохотали, фотографировали друг друга и все вместе, толкаясь, заглядывали в глазок камеры на Элином смартфоне.
Они совсем забыли о времени, но Ерден Саматович напомнил. Согнал с галереи и, расставив у входа, сфотографировал на свою камеру.
– Так, молодежь, все в машину, едем дальше, иначе мы сегодня ничего не успеем.
Машина тронулась с места, вспугнув крупного орла, застывшим изваянием сидевшего на груде камней. Он пошевелился, медленно распахнул широкие крылья, ветер шевелил маховыми перьями, ерошил затылок. Птица слегка пружинно подпрыгнула, взмахнула крыльями, поймала воздушный поток и полетела, опираясь на него, парила низко, время от времени совершая очередной величественный взмах, медленно уходя вверх, навстречу солнцу.
Руслан успел снять видео.
– Ну что, что, получилось? – нетерпеливо спрашивала Гуля, пока он просматривал отснятое.
Эле тоже было интересно, она даже немного завидовала Руслану, потому что не успела, да и не подумала – так заворожил ее степной хищник.
– Нет, не очень, – разочарованно говорил Руслан, показывая Гуле видео. – Здесь объектив нужен серьезный, к тому же снимал против солнца.
– Все равно, – не согласилась она, – видно, как он взлетает, хоть и не крупный план, остальное обрежешь.
– Пришлешь мне? – неожиданно для себя самой попросила Эля.
– Конечно, я же для тебя и снимал, – ответил Руслан.
– Ой, спасибо, – она улыбнулась, немного смутилась и сразу же разозлилась на себя: терпеть не могла этой своей особенности – она не скоро привыкала к новым людям.
Проехав около двадцати километров, они добрались до реки.
– Смотри, Эля, это он и есть, мавзолей Домбауыла. – Балуан повернулся к ней и показал на лобовое стекло. Эля увидела невдалеке высокий, метров около пяти, конус из каменных плит. Она узнала его по памяти, вспомнила фото, которые показывал Балуан.
Машина остановилась. Ребята выбрались наружу, Гуля побежала первой, крикнула на ходу:
– За мной!
У сооружения было мощное каменное основание. Мавзолей выглядел очень древним, настолько древним, как будто не люди создали его, а сама степь.
Ерден Саматович будто услышал ее мысли:
– Мавзолей считается одним из самых древних сооружений Центрального Казахстана. Так утверждают ученые. Предполагают, что он был построен еще во времена владычества гуннов. По другой версии, его возвели в честь великого музыканта и воина Домбауыла, хотя сейчас трудно сказать, был ли такой человек или это всего лишь миф. Одни легенды рассказывают о нем как о придворном музыканте Чингисхана, другие – что он был джигитом, истребившим табун куланов, из-за которых погиб старший сын Чингисхана – Джучи.
Эля слушала, и ей казалось, она слышала далекий кобыз[9], поющий под смычком легендарного музыканта. Степь звенела и гудела в ушах тугими ударами горячего ветра.
Руслан увлеченно фотографировал мавзолей и окрестности. Гуля потащила Элю к воде. Река обмелела, теперь она состояла из цепочки плесов, зато через нее было легко перебраться. Эля увидела человека на лошади, неторопливо пересекающей брод.
– Смотри, кто это там? – спросила у подруги. Та посмотрела из-под руки:
– Не знаю… местный, наверное.
– Он как-то странно одет, – заметила Эля.
– Да, – согласилась Гуля.
Человек на лошади действительно выглядел необычно, как будто Ерден Саматович из Элиного сна – синий халат, сапоги, шапка с мехом – в такую-то жару…
– А, это, наверное, какие-нибудь этнические дела, для туристов, – подруга мгновенно нашла объяснение.
– Реконструкция? – подсказала Эля.
– Да, точно!
Девочки проводили взглядом неторопливого всадника. Вот он миновал брод, лошадка выбралась по склону наверх и там вдруг остановилась. Контур всадника расплывался под слепящими лучами солнца, теперь казалось, что он белый: его халат, шапка, его лошадка – нереально снежно-белые.
Всадник смотрел на девочек несколько секунд, потом поднял руку, махнул, лошадка сорвалась с места и мгновенно унеслась, будто и не было.
– Мистика, – прошептала Эля.
– Игра света, – улыбнулась подруга. – Белый шаман, точь-в-точь, как в бабушкиной сказке.
– Что за сказка? – заинтересовалась Эля.
– Крутой шаман, есть у нас такая легенда о великом Коркыте, перехитрившем саму смерть. Он изготовил первый кобыз, зарезав свою лучшую, быструю, как ветер, верблюдицу. Играя на кобызе, Коркыт многие годы не подпускал к себе смерть.
– Мне кажется, я уже слышала что-то подобное, – отозвалась Эля.
– Так я и говорю, – воскликнула Гуля, – все мифы перекликаются.
– Да, и еще сказка есть, в которой отец обещал подарить своему сыну молодость без старости и жизнь без смерти…
– Архетипы, – Гуля важно кивнула.
Эля, глядя на нее, не выдержала и расхохоталась.
– Так гораздо лучше, – обрадовалась Гуля, – а то глядишь букой.
– Это мне голову напекло. Может, окунуться? – предложила Эля, с сомнением посматривая на серый каменистый берег и заросли полусухого камыша.
– Тут дно не очень, – поморщилась Гуля. – Я бы не полезла.
– Девочки, не хотите перекусить? – донесся до них голос Гулиного отца.
Эле есть не хотелось, было жарко и как-то тревожно, она искала внутри себя и вне источник этой тревоги и не находила его. Слишком много впечатлений, хотелось оказаться дома, закрыться от всех, переварить, переосмыслить увиденное, но их путешествие только началось, не могла же она сказать «Хватит, поехали домой». Это прозвучало бы очень странно и невежливо.
Эля заставила себя улыбнуться, взяла предложенную чашку чая, пила его маленькими глотками.
– Как тебе? – тормошила ее подруга.
Она пожимала плечами.
Ребята перебрасывались словами, шутили, жевали бутерброды и фрукты. Гуля чуть ли не насильно сунула Эле яблоко:
– Съешь, пока будем ехать, тут рядом, пара километров.
– Чуть больше, – поправил ее отец, – около пяти.
Мавзолей, или, как его называли друзья, мазар, Жошихана оказался очень красивым сооружением, с бирюзовым куполом, охристыми кирпичными стенами и порталом со стрельчатой аркой. Ребята зашли внутрь. Эля увидела две надгробные плиты.
– А кто здесь еще похоронен?
– По легенде – жена хана, – ответила Гуля. А ее отец, как обычно, рассказал подробнее:
– Жошихан старший сын Чингисхана и первопредок большинства казахских ханов, особенно любил степи Сарыарки, поэтому вблизи от гор Улытау он основал свою главную ставку. Неподалеку от его мазара находятся развалины древней крепости. Считается, что мазар был построен в четырнадцатом или пятнадцатом веке одним из потомков Джучи, хотя на надгробии выбита дата «1227» – год гибели хана, так что вполне возможно, что время постройки тринадцатый век.
Сухая гроза
Едва они отъехали от мавзолея, резко стемнело, по машине ударил ветер, словно кто-то хотел свалить ее, перевернуть, протащить кубарем по степи как сухой куст перекати-поля…
– Что это? – встревожилась Эля, поглядывая на пыльные смерчи за окном и клочья сизых туч, захлестнувших солнце.
– Бывает, – отозвался Ерден Саматович. – Не страшно, может, дождь принесет.
В ответ на его слова раздался оглушительный треск, будто над головой разодрали гигантское полотнище.
Блеснуло так, что на мгновение все ослепли. Машина подпрыгнула и резко встала. Если бы не ремни, ребята улетели бы в лобовое стекло. А оно и без того вдруг покрылось паутиной трещин.
– Все живы? – спросил Ерден Саматович, переглянулся с сыном, и оба посмотрели на пассажиров.
– Ни фига себе! – выдохнул Руслан.
– Пап, что это? – пискнула Гуля.
Ерден Саматович шумно вздохнул и ответил:
– Судя по всему – шаровая молния…
Эля чуть слышно пробормотала: «Ой, мамочки!»
За окнами бесновался буран, но ни капли дождя не пролилось. Сухая гроза. Стихия бушевала несколько минут и успокоилась так же внезапно, как и началась.
Стих ветер, предварительно растащив тучи и очистив небо. Солнце расплавленной плазмой растекалось по горизонту. Закат был прекрасен.
Но машина отказывалась заводиться. И еще почему-то разрядились телефоны.
– Неужели аккумулятор? – пробормотал Ерден Саматович, выходя из машины.
Притихшие девчонки сидели на заднем сиденье, пока отец и парни пытались разобраться с машиной.
Стремительно темнело.
Чтобы не сидеть без дела, подруги отправились к реке, набрали сухих веток и камыша, принесли для костра.
Эля вспомнила о запасном заряднике, достала его из рюкзака, оживила смартфон, но Сети не было.
Ерден Саматович все еще возился с машиной:
– Ничего не понимаю, – сквозь зубы цедил он, – вроде бы все должно работать, видимо, какой-то глюк в электронике, боюсь, без эвакуатора нам не обойтись, ребятишки…
– Так вызови, пап, у тебя же спутниковый телефон, – напомнила Гуля.
– Тоже не работает, – вздохнул он.
– А подзарядка? У Эли вроде зарядился.
– Дело не в подзарядке, – задумчиво произнес отец.
– Пап, ты еще скажи, что на нас напал обр – огненный демон, злой дух бестелесный, вселяющийся в тела старых женщин… – Гуля, дурачась, привстала на цыпочки, подняла руки, зашевелила пальцами: – У-у-у! Огненный демон вылетел изо рта жуткой старухи и отправился на свои зловредные дела. И тут ему подвернулись мы! Пакостник со всей дури врезался в лобовое стекло и нарушил электронику. Теперь мы тут просидим до утра, и место подходящее – и река, и древние могильники.
– Не смешно, – отрезал отец.
– Надо заплакать? – не унималась Гуля.
– Надо развести костер, – спокойно ответил отец.
– Мы не пойдем за подмогой? – удивилась Гуля.
– Пап, давай мы с Русланом сбегаем, – предложил Балуан.
– Нет смысла, – покачал головой Ерден Саматович. – Темнеет быстро, вы можете заплутать в степи. Лучше дождаться рассвета. Кто-нибудь обязательно проедет, маршрут туристический, накатанный. Спорить не будем, ребята, разводите костер.
Огонь вспыхивал и сразу же гас, как будто не желал есть сухую траву и колючий кустарник. Наконец Руслан отогнал их от костра. Он свалил на землю охапку хвороста, присел на корточки, поколдовал и вскоре договорился с огнем.
Подошли Ерден Саматович и Балуан. У костра было уютно и совсем не страшно. Эля сидела, обхватив колени руками, на пледе, брошенном на землю, и смотрела на пляску пламени.
В багажнике нашлись и туристический котелок, и баклажка с водой, и чайные пакетики. Из Руслана получился отличный костровой, он вовремя подкладывал ветки, аккуратно пристроил котелок в самый жар.
Гуля принесла сумку-холодильник и достала всякую снедь. Не трогая Элю, сама приготовила бутерброды.
От пламени остро и горько пахло полынью. И чай тоже чуть горчил, впитав эту горечь вместе с дымом.
Эля почти успокоилась, только черный купол неба пугал ее: уж очень высок и огромен, кажется, чуть зазеваешься – и провалишься в него, затянет, унесет в холодную бездну. Она запрокинула голову, всматриваясь в очертания знакомых созвездий.
– Интересно, а в древние времена люди в степи тоже ориентировались по звездам? Как и моряки в океане?
– Конечно, – кивнул Ерден Саматович. – Когда древние кочевники перегоняли свои стада и табуны с пастбища на пастбище, то, глядя ночью на звезды, они научились ориентироваться, различать созвездия, давали звездам имена: Темир Казык – Железный Кол – Полярная Звезда; Аспан Кайыгы – Небесная Ладья – Большая Медведица… Эрхий мерген – древний стрелок, охотящийся и удаляющий с небес лишние небесные светила. Все казахские мифы о звездах, Солнце и Луне, как бы фантастичны они ни были, отражают жизнь наших предков, а они, как известно, скотоводы-кочевники.
Вот, например, миф о Плеядах. Созвездие из семи звезд, но видны только шесть, что сверкают. Однажды семь воров напали на них, они испугались и поэтому были названы Уркер – «косяк вспугнутых кобылиц». Звезды и созвездия представлялись нашим предкам в виде животных или охотников. Итак, разбежавшиеся кобылицы – плеяды олицетворяют время года, когда гремит гром и густо растет трава, табуны пасутся вольно и жеребцы отпускаются на случку. Именно в эту пору, десятого мая, исчезают с небосклона и спускаются на землю семь звезд Уркер – «косяк разбежавшихся кобылиц». Раскаты весеннего грома ассоциируются с бегом и шумом жеребца, который ищет свой косяк.
Эля пошевелилась, с трудом оторвав взгляд от угасающих угольев:
– Наверное, страшно одному в степи, особенно ночью. Ночные хищники или злые духи…
Гуля тихонько хихикнула. Балуан бросил в нее сухой веточкой.
– Пап, расскажи про медноклювую, – попросила Гуля.
Эля вздрогнула, перед глазами сразу же встала картинка – красавица стюардесса, солнечный луч, преобразивший ее на мгновение в жуткое существо…
– Жезтырнак, так ее зовут. Медные когти, – неторопливо начал Ерден Саматович, – считается, что это демон, принявший облик красивой молодой женщины, с медным орлиным носом и огромными медными когтями. Жезтырнак обладает чудовищной силой и громким пронзительным голосом. Своим криком она убивает птиц и животных. В некоторых древних сказаниях удачливые охотники побеждали жезтырнаков смекалкой. Как вот в этой. Однажды поздним вечером к охотничьему костру вышла молодая женщина. Охотник пригласил ее поужинать с ним. Так как она постоянно, даже во время еды, закрывала свой нос рукавом, он догадался, что перед ним жезтырнак. После ее ухода охотник положил у костра бревно, закрыл его своей одеждой, а сам влез с ружьем на дерево. Ночью жезтырнак вернулась, бросилась на бревно, и когти ее глубоко застряли в дереве. Охотник метким выстрелом убил демона.
Ерден замолчал. Стало так тихо, если бы не потрескивание угольев в костре, могло показаться, что мир обеззвучен.
– Салям-алейкум, добрые люди.
Эля чуть не вскрикнула. Ребята напряглись и повернули головы. Ерден Саматович поднялся навстречу ночному гостю.
Он вышел на свет костра, и Эля тут же узнала его – это был тот самый дневной всадник, или человек, очень на него похожий.
Ерден Саматович и ребята нестройно поздоровались в ответ.
– Проезжал мимо, смотрю, костер, думаю, дай гляну, вдруг случилось что, помощь нужна, – спокойно и доброжелательно произнес незнакомец. Рядом с ним в темноте всхрапнула лошадь.
– Рахмет, уважаемый, – поблагодарил Ерден. – У нас небольшая поломка, надо позвонить и вызвать эвакуатор. У вас есть телефон? С моим проблемы.
– Телефон? – переспросил незнакомец, как будто осторожно пробуя слово на вкус. – Нет, телефона у меня нет.
– Жаль. А ближайшее жилье далеко?
– Моя стоянка рядом, будьте гостями.
– А, так вы пастух? – спросил Ерден.
Незнакомец на секунду задумался и покачал головой:
– Пастух… Меня зовут Койлыбай. – Они с Ерденом пожали друг другу руки. Койлыбай посмотрел на ребят: – Ваши дети, уважаемый Ерден?
– Мои, – не пускаясь в долгие объяснения, согласился Ерден Саматович.
Гуля склонилась к Эле и быстро прошептала прямо в ухо:
– Странный… он точно не пастух.
– А кто же?
– Не знаю, но его имя…
Ерден пригласил ночного гостя выпить чаю. Тот поблагодарил, присел, скрестив ноги. Гуля по кивку отца налила остатки кипятка в крышку от термоса, опустила чайный пакетик. Койлыбай осторожно взял чашку двумя руками, Гуля предложила сахар и бутерброды. Койлыбай вежливо взял кусочек рафинада, положил в рот и прикрыл глаза. Эля подумала: наслаждается, как будто никогда не пробовал…
Выпив чай и осторожно взяв еще один кусочек сахара, Койлыбай встал, поблагодарил за угощение, сказал, что съездит за помощью.
– Только вы будьте тут, на этом месте, никуда не ходите, – попросил он.
– Да куда же мы денемся, – пробормотал Балуан. Но отец взглянул на него, и он осекся.
Койлыбай растворился в ночи. Послышался удаляющийся топот копыт.
– Как же он передвигается в темноте? – удивилась Эля.
– Лошадь дорогу знает, – ответил Балуан.
Его отец промолчал. Он выглядел задумчивым и напряженным.
– Этот человек вернется? – спросила Эля.
– Вернется, – подтвердил Ерден Саматович. – Сам или с подмогой, но вернется. Но приготовьтесь куковать здесь до утра, – он невесело усмехнулся. – Рассвет часа через три.
Албасты
– Пойдем на разведку, – предложила нетерпеливая Гуля. Эля подчинилась, хотя ей не очень хотелось уходить от машины.
– Не бойся, тут негде потеряться, – рассмеялась подруга. – Пройдемся вдоль русла реки.
– Здесь могут быть змеи, – поежилась Эля.
– Они сами тебя боятся, идем, не трусь! Это ж такое приключение! Потом будешь вспоминать.
– Да уж… – Эля осторожничала. Внезапная сухая гроза, молния, ударившая в лобовое стекло, сломавшаяся машина… она чувствовала себя маленькой и беззащитной перед величием бескрайней степи под иссиня-черным куполом, сверкающим тысячами далеких костров…
– Видишь, тут народу – толпами ходят, – беспечно откликнулась Гуля. – Вполне приличная тропинка получилась.