Война теней Раков Николай

Глава 10

Таланты Ассемблера

Пару минут мы просто глазели.

Странная комната, очень. На полу зарешеченных ям так много, что кажется, будто это соты. А шутить с такими вещами не стоит. Вдруг правители Пекла растят здесь потомство жукомуравьев? И едва мы войдем, сбежится муравьиная стража, Хранители…

Воображение довольно живо пририсовало появление в разгар такой битвы огромной и страшной матки, как в фильме «Чужие». Брр! Ну его на фиг!

С другой стороны, если Хозяева сделали такую дверь, тут могут быть не просто сокровища, а кое-что гораздо ценнее.

– Пойдем обратно? – нарушил молчание Бродяга.

Остальные бойцы Лиги не издавали ни звука, красноречиво демонстрируя охватившие их противоречивые чувства. Как в том анекдоте: и бросить жалко, и взять противно.

– Что, все? – спросил я разочарованно. – А как же вечное стремление познать новое? Жажда знаний и приключений? Так и уйдем отсюда, даже носа в пыли не испачкав?

Бродяга сказал неуверенно:

– Нос-то мы можем испачкать, а за то, что совали его куда попало, потеряем голову.

Я не ответил, и теперь мы оба вновь окинули оценивающими взглядами помещение.

Зала темная, очень широкая, настолько, что нельзя разглядеть противоположной стены. Потолок, если он и был, терялся где-то на высоте метров пятнадцати в непроглядной тьме. Освещения нет, полированный камень покрыт толстым слоем пыли. Запахов, как ни странно, тоже не было, что еще больше мешало принимать решение. Расстояние между зарешеченными квадратами небольшое, в толщину одной стены. Мостков или дорожек тоже не видно.

– Черт, – засопел я. – Что это за место? Никак не подберу аналогию.

– Может, пойдем? Времени…

Я решился:

– Сейчас, подожди. Я хочу заглянуть туда.

– Лис!

Но я уже протиснулся в дверь, шагнул в залу.

Удивительно, как психоинженерам «Престолов» удается так точно и глубоко передавать ощущения? Меня это всегда поражало до глубины души. Возможно, играю с таким удовольствием не столько ради самой игры, сколько именно из-за широченных спектров новых чувств и возможностей.

Я всем своим существом ощущал огромные габариты залы. Едва вошел – сразу потерялся в этом каменном мешке, почувствовал себя иголкой в стоге сена.

По коже гулял едва ощутимый сквознячок, не холодный, но и без жара земли. Спокойствие, умиротворение, прикосновение вечности. Вот какие слова приходят на ум. Напоминает…

– Хранилище, – пробормотал я.

– Что ты сказал? – спросил Бродяга, все еще переминаясь с ноги на ногу у входа.

Я не ответил, быстро двинулся к решеткам. Заглянул в одну. Ее пол терялся во мраке.

– Эй! – Как я ни старался казаться спокойным, позвать получилось шепотом.

В ответ – ожидаемая тишина.

– Что там?

Черт, это уже становится смешным! От двери спросили тоже шепотом.

– Звездочет, – уже нормальным голосом сказал я, – иди сюда. Нужен свет.

Маг переглянулся с Бродягой, предводитель кивнул, и чернокнижник двинулся ко мне.

– Что случилось? – осведомился он осторожно.

Я показал в дыру:

– Посвети.

Волшба Звездочета отвечала его настроению. С навершия посоха сорвался робкий плазменный шарик, разбрасывая вокруг скудный свет. Маг указал рукой, шар плавно стал опускаться в дыру. Не сговариваясь, мы задержали дыхание…

Шар пролетел до границы тьмы, дальше опускался уже медленней. Летел, будто в вакууме, тусклый свет отбрасывал на полировку стен потусторонние блики, тут же таял.

Вот шар спустился уже так глубоко, что его света уже недоставало, сплошь были какие-то тени. Очертания человеческой фигуры. Вон какой четкий морок, словно и вправду вижу голову и плечи, руки и туловище…

– Черт!

На далеком дне ямы, метрах в двадцати от нас, сидел, опустив голову, человек!

– Дьявол!

Плазменный шарик застыл над головой человека. Я рассмотрел незнакомые одежды, не бедные, но и далеко не богатые. Профиль узника был закрыт, а лицо…

По спине прокатилась волна холода, когда узник медленно поднял голову. Взгляд поразил меня не меньше того факта, что узник жив. Он был полон отрешенной безнадеги!

Бродяга воскликнул взволнованно:

– Что там?!

Не отвечая, я пихнул Звездочета к другой яме, заставил кастануть новый шар. И вновь сердце екнуло, когда свет выхватил из тьмы на дне еще одного человека. Опять незнакомого и с закрытым профилем.

– Зажигай еще один!

– Лис! Что там?

– Тюрьма! – крикнул я. – Бродяга, тащи сюда своих орлов! Кажется, мы нашли то, что искали.

Наемники стали ходить по одному вокруг ям, заглядывать. Одни не сдерживали чувств, вскрикивали, другие реагировали более спокойно – матерились. Звездочет наколдовал для каждого управляемый шар-светильник. Теперь поиски значительно ускорились.

Я бегал от одной ямы к другой, неумело с непривычки командовал светляком, пару секунд вглядывался в черты узника, потом бежал дальше.

Мы быстро потерялись среди сотен зарешеченных ям. Теперь можно было только с помощью мини-карты определить направление, в котором находился выход.

– Сколько же их здесь?! – то и дело восклицали охотники за головами.

– Господи! Да их тут тысячи!

– Кто все эти люди?

Ответы на эти вопросы я узнал только тогда, когда лучи моего светляка озарили мрак в сотой, наверное, по счету яме. В скудном синеватом свете плазменного шарика я увидел знакомую физиономию и одеяние Ассемблера.

– Это все энпээсы, – сказал я, особо ни к кому не обращаясь.

Ассемблер поднял голову и теперь молча глядел мне в глаза. Не могу быть уверенным, но показалось, что НПС меня узнал.

Я позвал:

– Бродяга!

Наемник подскочил, заглянул в яму. Ахнул:

– Это он! Точно он! Мы нашли Ассемблера!

НПС ничем не выдал своих чувств. Просто сидел и смотрел. Спокойная, отрешенная от всего на свете кукла.

– Нужно вытащить его оттуда! – забеспокоился Бродяга. – Лис, у тебя же есть веревка? Давай сюда. Сейчас взломаем решетку, вытащим Ассемблера и свалим отсюда к чертовой матери!

Я осмотрел решетку, увидел проржавелый замок. Такой взломать не составит труда, нужно только грамотно вдарить. За это благородное дело взялись Звездочет с Бродягой и Дэйви Джонсом.

Маг кастанул защитное поле над Ассемблером, а наемники облили замок зеленоватой жидкостью из крошечного пузырька. Потом вдвоем, по счету, ударили мечами.

Звонкий удар слился со взрывом. Сыпанули искры, поплыл едкий химический дымок. Там, где был замок, остался раскаленный докрасна металл вокруг дыры.

– Взяли!

Наемники схватились за решетку, потянули, отбросили. Маг ловко почистил защитное поле от мусора, и я швырнул Ассемблеру веревку. НПС выжидающе молчал.

– Хватайся! – не выдержал Бродяга. – Мы тебя вытащим.

Я наблюдал с недоумением. Странная сцена. На узника Ассемблер походил меньше всего. Он неторопливо поднялся, спокойно обернул веревку вокруг предплечья, взялся двумя руками. На лице, кроме вселенского спокойствия, не было больше ничего. Ни дать ни взять – святой, познавший Дао.

Вчетвером мы вытащили «отморозка» наверх, остальные охотники Лиги сгрудились вокруг нас.

Честно говоря, я напрягся. И даже очень.

Мы проделали серьезный путь, много всего натворили, но нашли бедового энпээса. Сейчас было самое время, чтобы попытаться хоть кому-то выйти сухими из воды. Так что я приготовился к тому, что меня могут ненавязчиво столкнуть в ту же яму, накрыть решеточкой да и оставить до скончания веков. В том, что бойцы Лиги смогут самостоятельно выйти из Пекла, я почти не сомневался.

Бродяга перехватил мой настороженный взгляд, покосился на яму. Секунду он размышлял, потом сказал прозорливо:

– Зря о таком помышляешь, Серый Лис. Мы – Лига, а не «кентовской» сброд.

И отвернулся к Ассемблеру.

Я мысленно (с немалым облегчением) посчитал инцидент исчерпанным. Не будет сегодня мелочного предательства.

– Открой профиль, – приказал Бродяга.

НПС впервые заговорил. Скучным голосом осведомился:

– Зачем?

– Открой! – потребовал наемник с напором. – По контракту я обязан тебя защищать, а ты – мне подчиняться!

– Я имею сведения, что контракт разорван, – спокойно ответил Ассемблер. – По сообщению Товарищества 3D-инженеров, вы провалили задание. Значит, вы мне больше не имеете права указывать.

Я отстранил закипавшего Бродягу, спросил:

– А кому ты сейчас подчиняешься?

– Я свободен.

Вот это новость!

– Разве свободные сидят в яме? – удивился я. – Ты ведь уже не работаешь на Товарищество?

Ну! Отвечай! Подтверди мои догадки!!!

Ассемблер проговорил:

– Нет, меня освободили из рабства Себастьяна де Раута.

Есть!

Я едва не закричал.

Да! Я был прав, черт побери! Ассемблер – инженер.

Судя по взволнованному голосу наемника, Бродяга думал о том же:

– Ты работал на Товарищество?

– Да.

– Ты занимался 3D-моделированием?

– Да.

– Ты… сам… эм… придумывал новые модели?

– Да.

– Как?!! – в один голос закричали мы.

НПС обвел нас внимательным взглядом. Пожал плечами:

– Мне давали заказ, я рисовал.

Бродяга закричал в волнении:

– Как ты это делал?! Открой профиль!

– Зачем?

– Открой профиль, болван, или я тебя сброшу обратно в эту чертову яму!!!

НПС впервые проявил какое-то подобие чувств. Он оглянулся, по телу прошла едва заметная дрожь. Он попросил жалобно:

– Не надо. Я не хочу туда. Мне нужно работать.

– Открой профиль, – припечатал я безжалостно.

На этот раз Ассемблер подчинился.

Мы получили шанс воочию убедиться, что перед нами не шизофреник, прикидывающийся энпээсом, а самый настоящий компьютерный персонаж.

Ассемблер [8]

Мастер-чертежник, инженер.

Спецификации: отсутствуют;

Принадлежность к профсоюзу: отсутствует.

Вот так дела…

– Он все-таки энпээс, – прошептал Бродяга потрясенно. – Фантазирующий энпээс!

Боясь того, что могу узнать, я попросил:

– Ассемблер, а кому тебя передали?

– Я не знаю. Сказали, что отныне я свободен.

– А над чем ты работал в последний раз? Чего ты придумал такого, что тебя испугались?

– Меня никто не пугался, – все так же покорно и спокойно отвечал НПС. – Я просто выполнял заказы мэтра Себастьяна. Ему нравилось мое вольное творчество.

– Вольное творчество? То есть вне обычных заказов ты что-то придумывал для себя?

– Для себя и по просьбе мэтра Себастьяна. Он задавал тему, а я – фантазировал.

Мы переглянулись с Бродягой. Я приказал:

– Покажи!

– Я не могу. Согласно правилам, все, что я делал в Товариществе 3D-инженеров, принадлежит мэтру де Рауту.

Я выдохнул, пытаясь сохранить остатки спокойствия, хотя сердце колотилось, ладони взмокли. Вот-вот взорвусь.

– Себастьян де Раут должен нам очень много денег. Он сказал, ты сможешь рассчитаться за него. Такой вот подлец твой мэтр.

НПС задумался. Стрельнул глазками в Бродягу, тот невозмутимо подтвердил мои слова. Тогда Ассемблер вздохнул и полез за пазуху.

– Возьмите. Этого должно хватить. Мэтр Себастьян говорил, что это самая дорогая моя работа.

Он протянул гемму с логотипом «SkyDigital».

Я спросил подозрительно:

– Что это?

– Распечатайте, – повторил он. – Вы сами все поймете.

Я подумал, глядя на камень, и решил согласиться. В конце концов, система КВП до крупинки кремния насквозь лицензионная, чего-то ужасного не должно произойти. Да и о вирусах в «Престолах» я пока не слышал. Акки пытались угонять по старинке, путем взлома почтовых ящиков и прочего, но даже такие действия для «угонщиков» были бесполезны, хвала «Ауре».

– Хорошо, – сказал я, принимая гемму.

И сразу дал команду на частичный выход из виртуальности.

Сквозь сказочный мир, оказавшийся не менее жестоким, нежели реальный, проступили очертания моей квартиры. За окном серел рассвет.

С некоторым трудом, цепляясь за углы кресла и стола, будто пьяный, я поднялся. Ориентироваться сразу в двух мирах тяжело, вон, на голографическом экране вижу, что Серый Лис в Утгарде инстинктивно повторяет мои телодвижения. Наемники его удерживают, чтобы ненароком не свалился в яму.

Я дернул рукой, в ответ на жест открылось инвентарное окно. Я клюнул указателем гемму, но с удивлением прочел, что, вопреки обыкновению, привычного описания лута не было. Ни что за камень, ни от кого, ни во что распечатается.

«Может, – подумал я, – этот тип только недавно «спек» файл? Еще не успел как следует оформить описание?»

Ладно, распечатаем. Самому интересно, что там за особенная форма творчества, ради которой на ушах стоит половина делового мира Утгарда.

«Вы уверены?»

Я подтвердил, что уверен, что нужно распечатывать.

КВП запустил систему распечатки. Но на экране разархивирования вдруг появились одинаковые надписи:

[Источник: неизвестен]

[Состав: неизвестен]

[Формат: неизвестен]

[Процессы: неизвестны]

И только время до окончания распечатки было взято не в красную, а в зеленую рамку.

[До окончания процесса: 28 мин 52 сек]

«Что мне подсунули?»

Ответ ждал меня в чреве гудящего 3D-принтера.

Я вернулся в кресло и «нырнул» в Утгард. Бродяга едва не сожрал меня любопытным взглядом. Я показал головой и жестом отозвал его в сторону.

Шепотом поведал о странной гемме, сказал о времени, которое нужно для распечатки. Бродяга едва не застонал:

– Полчаса?!

– Придется потерпеть. – Я усмехнулся с пониманием.

Договорились следующим образом. Когда закончится распечатка, я созвонюсь в рилайфе с Лилит и Сергеем, как звали в обычном мире Бродягу. Тогда и обсудим новости. Я вновь приятно удивился: Василевс ни за что мне не поверил бы, все меряет, гад, по себе. А Бродяга, хоть и сгорает от нетерпения, ведет себя по-мужски достойно.

«Мы бы с ним сработались, – подумал я. – Парень что надо».

После разговора я вышел из виртуальности. Бродяга остался болтать с Ассемблером, угощая бедового энпээса едой и вином из фляги. Как ни старался лучший 3D-инженер Товарищества оставаться спокойным, на еду он набросился с хорошо видимой жадностью.

«Да уж, свободный он…»

Несколько минут я лежал в кресле, тупо глядя в окно на рассвет.

Усталость не позволяла даже стащить нейрообруч. Но хоть спать пока не хотелось. Кровь бурлила, любопытство неистово жгло. Глаза то и дело косились на деловито гудящий 3D-принтер.

Таймер тикал.

Потирая глаза, я поднялся, зевнул с подвыванием. Заставил себя сходить в туалет, потом заскочил в ванную, умылся. Помогло мало, поэтому сбегал на кухню поставить чайник и, вернувшись, сбросил одежду и полез в душ.

Хоть и запретил себе гадать, а все равно в голову лезли предположения.

Чего мог такого наколдовать Ассемблер, отчего Себастьян решил от него избавиться? И решил ли это сделать сам Себастьян? Странно вообще-то. Ведь, получается, только один Сборщик приносил Себу кучу денег и славу лучших инженеров Утгарда. Что могло заставить «мэтра де Раута» отправить энпээса черт знает к кому в лапы?

В этом еще предстоит разбираться. Потом, когда вытащим пленника из Пекла и предъявим Себу. Пусть сначала должный выкуп заплатит, оплатит все счета, а после уже и с загадками можно будет покончить.

Нет, ну правда, чего Ассемблер мог такого особенного придумать? Или он ничего больше не придумывал? Может быть, он просто спятил? Перестал справляться с обязанностями?

По спине прокатился холодок.

А если это правда? Вдруг все успехи его были случайными? А когда дело дошло до серьезных заказов, он, как и положено алгоритмическому персонажу компьютерной игры, стал пороть чушь? Ведь тогда вполне логично, что Себастьян решил сбагрить неудачника…

Под ложечкой засосало. А ведь это многое объяснило бы. И почему я сразу о таком варианте не подумал? Ввязались не пойми в какую войну, натворили бед, и все – зря? Все это ради одного совершенно обычного и серенького энпээса?..

Где-то звонко щелкнуло.

«Готово!»

Я выпрыгнул из душа, одной рукой выключая воду, а второй срывая полотенце с крючка. Оставляя мокрые следы, поскальзываясь, вытирая наспех морду лица, бросился в спальню.

На панели 3D-принтера горели зеленые огоньки, мерцала надпись «распечатка завершена!».

Я отшвырнул полотенце на раскладушку, глубоко вздохнул. Сердце колотилось, вот-вот вырвется из груди. С небывалой яркостью ожили все недавние мысли и волнения.

Сейчас все решится! Сейчас мы поймем, напрасны ли были наши действия и битвы или…

Я потянул за ручку и открыл дверцу 3D-принтера.

В середине подноса для распечатки стояла обыкновенная, без каких-либо узоров или геометрических изысков плошка. В ней была непонятная серо-бурая мутная жидкость. А рядом с плошкой скромно примостился новенький пистолетный патрон.

Глава 11

Хозяин Черных скал, правитель Пекла

Смешно было: в окошке скайпа лица Сергея и Лили приняли совершенно одинаковое выражение. Вытянулись, глаза округлились, даже рты распахнули. А через миг, опять же синхронно, оба недоверчиво улыбнулись и воскликнули:

– Не гони!

Я был готов к такому повороту событий. Поэтому в панель набора текстовых сообщений скайпа швырнул логи журнала распечаток 3D-принтера. Мои виртуальные сообщники тут же бросились читать.

Я же расслабленно откинулся на спинку кресла и стал прихлебывать горячий зеленый чай без сахара. С удовольствием ощущал, как по телу растекается приятный жар, мысли в голове потекли плавней, четче.

Пистолетный патрон и плошка с непонятной субстанцией остались в принтере, я даже не прикоснулся. Только косился туда время от времени, словно подозревая кого-то в глупой шутке.

Вот он какой на самом деле – тайный бизнес мэтра Себастьяна де Раута. Ни за что бы не подумал. Черт!

Вспомнились слова незабвенного Павла, отыгрывающего за людоеда Тора, которые были произнесены офигенно давно, на богом забытом тракте. Тогда йотун мне мечтательно рассказывал о большом и безоблачном будущем применения 3D-принтеров. О революции в бизнесе.