Вселенная ИКС. Душелов Зайцев Сергей

– Правильно мыслишь, – согласился Дар. – Каждый игрок должен доказать господину Эско, что достоин такого оружия. А для этого нужно зачистить местное подземелье и победить Губителя.

– Губителя?

– У него много имен. Душегуб, Кукловод, Призрачный мститель, Повелитель Душ… Но чаще называют Губителем.

Прервавшись, маг свернул на развилке дорог влево. Лес по обочинам дороги уплотнился, да и заросли кустарника стали погуще. Фейри, которых я видел в Ромашке, здесь не водились – не исключено, что те существа были одомашненными. По мере продвижения виртуальная карта постепенно заполнялась участками прилегающей к дороге местности, так что если потребуется вернуться самостоятельно, я не заплутаю. Но сейчас дорога меня совершенно не интересовала – я ждал, что Дар скажет дальше.

– Давай-ка я тебе расскажу легенду целиком, – Дар щёлкнул пальцами по краю широкополой шляпы, сползающей на глаза. – Так вот, Губитель – это, собственно, тёмный босс локации. Могущественная тварь, некогда попавшая в Дивносад через трещину реальности из другого мира и застрявшая в настоящем. Обитает он в подземелье, возле источника стихийной энергии, и дальше этого источника не может уйти ни на шаг. Босс могучий, а источник – не очень, энергии едва хватает, чтобы поддерживать его сюжетно обусловленную паршивую жизнь. Совершенно естественно, что загнанный в такие неприглядные условия, он изо всех сил старается расширить зону своего влияния. Со своим прежним миром у него сохранилась нематериальная связь: он может призывать души своих слуг, а те подчиняют и приводят к нему существ локации, в которых переселяются после ритуала. Ритуал босс проводит лично, посредством способности, материализованной в специальный артефакт-кинжал, носящий название Душелов. Дальнейшая задача слуг Губителя – захватить другие Источники, коих в локации ещё два, чтобы приумножить силу хозяина, дать ему шанс обрести полную власть над миром. Но Источники денно и нощно охраняются Стражами Возрождённых, которые безжалостно уничтожают слуг Губителя, исправно получая экспу, очки жизни и оттачивая умения.

Я внимательно слушал, не забывая переставлять ноги. Вот чешет – как по писаному… Или и в самом деле читает справку из своего виртуального глоссария? Впрочем, неважно. Разглядывать который уже километр подряд кустики и деревья – скучновато. Лучше лекцию послушаю.

– То есть основной способ прокачки – на ежедневных заданиях возле Источников?

– Верно, – Дар так энергично кивнул, что чуть не потерял шляпу – успел придержать её в последний момент. – Впрочем, кроме цепочки заданий «Преданный друг» и ежедневок, есть и другие квесты. Но все они – рандомные, система их генерирует в зависимости от действий игрока… Ты меня отвлёк. Итак, полностью Губителя уничтожить нельзя, только его текущее физическое воплощение: став духом, он неизбежно снова набирает физическую форму. Его сила растёт каждый прожитый день. Поэтому господин Эско регулярно выдает игрокам задание на прохождение данжа. Вход в данж разрешен для игроков с шестого по восьмой уровни. Минимально допустимая группа – двое, максимально – пятеро. Но обычно ходят тройками: чем меньше народа в группе, тем выше шанс получить ритуальный кинжал после победы на Губителем.

– Так всё дело в кинжале! – наверное, мой возглас прозвучал слишком громко – в кустах заполошно захлопали крылья, и что-то небольшое по виду взмыло в небо, улепетывая подальше. Даже рассмотреть не успел. – Тот, кто его получит, доказывает, что достоин уника? Чую, что шанс его добыть невысок. Насколько реально пройти вдвоём?

– Не скрою, что выжить в двойке очень сложно, поэтому этот вариант менее популярен, – признался Дар, – но всё же он пользуется определённым спросом, авантюристы есть всегда. К тому же сложность данжа для двоек снижается на тридцать процентов.

– Не бог весть какое преимущество…

– У троек – 100% сложности. У пятёрок, соответственно – 160%.

– Тогда я не прав, – я озадаченно покачал головой, – скидка ощутимая. И делить на двоих гораздо интереснее, чем на троих, и тем более не пятерых. Значит, таков твой план? Именно для этого я тебе и нужен? А что насчёт статистики? Как часто удается двойкам одолеть Губителя?

– Спокойно, брат Зуб, спокойно, – Дар негромко рассмеялся, – я и так тебе всё расскажу. Да, мне этот вариант нравится гораздо больше, и именно его мы и хотели попробовать с Жальником…

– Хотели? А что пошло не так?

– Поначалу всё было неплохо, – Дар вздохнул с грустным видом. – Ментор, сам понимаешь, вырастает раньше подопечного, поэтому уходит в данж первым. И обучение на этом заканчивается, так как после данжа у игрока обычно уже девятый-десятый уровень. Ничего не остаётся, как шагать дальше – в портал. Мы с Жальником поступили иначе. На седьмом уровне он придержал развитие, ограничился обязательными ежедневками, и всё своё время и усилия бросил на меня, чтоб подтянуть до шестого. Мы хорошо подготовились. Планировали уйти из локации вместе, сплочённой двойкой… – Дар снова невесело хмыкнул и нехотя закончил: – А потом Жальнику пришлось сократить парочке чрезмерно ретивых игроков жизнь.

– И что в этом такого? – моё внимание сразу удвоилось. Вопрос об убийстве игроков меня очень даже интересовал, так как на меня самого была открыта охота. – Если это разрешено правилами игры…

Дар помотал головой:

– Запомни накрепко главное правило выживания – в начальной локации игрокам запрещено убивать друг друга. И всё же это иногда происходит. После первого убийства следует немедленное наказание – минус одна жизнь. И отнимает её у игрока лично господин Эско…

– Отнимает? – я настороженно прищурился. – Слушай, давай уже без этих эвфемизмов. Как это выглядит на практике?

– Господин Эско лично убивает неудачника, – чётко и раздельно проговорил Дар. – Так понятно?

– Более чем, – я оторопело кивнул. – И что, никто не сопротивляется?

– Ты его ещё просто не видел в деле, Зуб. – Дар усмехнулся. – Ему невозможно сопротивляться. Он вне уровней. Он… Да сам увидишь. А если ты на свою дурную голову умудришься совершить убийство ещё раз… То господин Эско незамедлительно выдаст тебе прямой билет в Инферно, независимо от уровня и принадлежности к клану.

– Опять Инферно! – в кустах снова затрещало, послышался быстро удаляющийся топот, и я невольно понизил голос. Да что за беда, когда ментор разорялся, на него бородавочники внимания не обращали. – Ты так и не просветил, что не так с этими вратами!

– Хорошо, просвещаю: рэндом в чистом виде. Врата отправляют не просто в случайные миры Вселенной ИКС. Они могут швырнуть неудачника в худшие из возможных миров, по уровню намного превышающие уровень игрока. С минимальным шансом для выживания. Я не горю желанием проверять, что это значит на самом деле, а ты?

– Фу, чёрт… Умеешь ты выбирать момент, чтобы сообщить «приятные» новости. Но я вроде человек не кровожадный, убивать никого не планирую. Кстати, а как насчёт самозащиты? На это я хоть имею право?

– Само собой. Но самозащита самозащите рознь. Был тут недавно один хитрозадый тип… Спровоцировал игрока на драку, а потом прикончил в качестве «самозащиты». Не прокатило. В общем, Эско всегда решает лично, виновен ты в убийстве или нет. Он здесь и судья и присяжные в одном лице. Поэтому лучше до крайностей не доводить. Не хочу сейчас вдаваться в подробности, скажу лишь, что причины у ментора на такой поступок были. Но наш план зачистить логово Губителя вдвоём развалился, как карточный домик. Я остался один, и выпал из общей очереди на данж.

– Дальше догадаться нетрудно, – понимающе подхватил я. – Ты дождался новичка, чтобы снова организовать двойку и повторить затею Жальника? Любишь наступать на одни и те же грабли?

– Смейся, сколько хочешь, но я всё ещё хочу получить уник. Мир за пределами песочницы намного сложнее и хорошее оружие – первейший залог выживания. Если ты согласен с моим планом, я могу поступить как Жальник: придержать свой опыт, и бросить все усилия на твою прокачку. Я здесь пять дней, Зуб, и у меня осталось всего три дня, чтобы поднять тебя до шестого. Это вполне осуществимо, первые уровни берутся быстро…

– Погоди, я одного не пойму. К чему такая спешка? Что значит – осталось три дня?

Дар внезапно остановился посреди дороги и недоверчиво уставился на меня. Пришлось тоже притормозить.

– Ушастый и этого не сообщил?! Сволочь безухая… Новичок имеет право находиться в стартовой локации только десять суток. И обязан добраться до восьмого уровня за восемь дней! При получении восьмого уровня даются сутки на подготовку. Если по каким-то причинам игрок не попадает в очередь на данж или отказывается от его прохождения, или не успевает вовремя добраться до восьмого уровня…

– Снова Инферно? – предположил я, чувствуя неприятный холодок в груди. – А если игрок погибает в данже? Это ведь случается нередко?

– Если остаётся хоть одна запасная жизнь, то возрождаешься в Репликаторе и спокойно докачиваешься до десятого уровня в пределах отведённого срока. Вот только на уникальное оружие губу уже не раскатывай. Второй раз данж для тебя закрыт.

Ну и дела. Я, конечно, и сам не собирался застревать в песочнице, особенно учитывая то письмецо, но после всего, что сейчас услышал…

В сознании словно вспыхнул подожжённый фитиль, и теперь я буквально ощущал, как пропитанный горючей смесью конец пожирает огонь. Одно дело – сидеть в начальной локации, сколько захочется, и уйти, как только будешь готов. Совсем другое – знать, что тебя выкинут отсюда, как нашкодившую собачонку, если что-то не понравится таинственному господину Эско. И это при том, что у меня и так наметились проблемы с личным убийцей.

– Какой-то тут перебор со стартом, голова уже кругом… Ладно. От меня-то сейчас что требуется?

– Ну, раз ты готов рискнуть… – Дар задумался на секунду. – Понимаешь, какая штука – Жальник был «танком». А ты – просто «воин стихий», и раскачать тебя в этом спеке до танка, даже если поднять до восьмого, сложнее. Слишком мало очков характеристик ты получишь. Не говоря уже о том, что комплекция у тебя далеко не героическая.

Я прекрасно понимал, о чём он говорит. Собственно говоря, «танк» – игрок с особой специализацией. Как правило, средний урон танка ниже, чем у обычного игрока, его основные параметры нацелены на броню и выживаемость. А его способности больше, чем у любого другого спека генерируют так называемое «агро» – степень агрессии моба, направленную на игрока. Если попроще, то танк должен уметь связать моба боем так, чтобы он, как бы ни ярился, больше ни на кого не обращал внимания. Не переключался на членов группы, даже если их урон намного превосходит урон танка. И пока враги на нём «висят», остальные члены группы их методично уничтожают…

Честно говоря, как-то странно, что я помню о существовании других игр, но совершенно не помню ни их названий, ни игровых подробностей. Просто общие знания по механике. Наверное, их заливают в сознание при создании аватара, чтобы игрок хоть как-то ориентировался в том, где находится и что ему предстоит сделать…

Я встряхнул головой, прогоняя ненужные мысли и прямо посмотрел Дару в глаза:

– Выкладывай уж, что у тебя на уме.

– Нам нужен танкующий питомец, – сообщил ментор. – Причём особенный.

– Понятно. И ты знаешь, где такого взять. Именно туда мы и идём, верно?

– Да. – Дар кивнул. – Но шанс приручения невелик. Должен предупредить – если не сможем получить нужного пета… То я с чистой совестью доведу тебя до пятого уровня, и, как только мне стукнет восьмой, уйду в данж с любой подходящей тройкой, по обычному сценарию. Не хочу предоставлять господину Эско возможность спустить мою судьбу в унитаз… то бишь в Инферно. И тебе не советую.

Я задумался, размышляя над предложением. Так вот откуда растут ноги у такого ничем не оправданного «доверия» к новичку, которого он совершенно не знает. У него просто нет выхода. Последний шанс попасть в данж на своих условиях. Вот и обихаживал меня изо всех сил, расточая улыбки. Авантюрист и упрямец. Но мне его идея тоже понравилась. Выходит, я такой же авантюрист? Главное, что он обещал меня прокачать быстро. А именно это мне было и нужно – прокачаться и свалить из локи до того, как возникнут настоящие проблемы.

– Ладно, Дар, уговорил. Почему бы и не попробовать? Веди к своему питомцу.

Дар довольно улыбнулся и с чувством хлопнул меня по плечу, заставив поморщиться – всё-таки седьмой уровень. Затем свернул с дороги и молча двинулся в лес.

Глава 5. Начало испытания

– Вот. Присаживайся рядом, пока я закончу приготовления. Или поброди, если захочешь, только далеко не отходи. И к озеру пока не суйся.

– Слушаюсь, босс! – я шутливо козырнул, коснувшись пальцами виска. – Я всё помню, босс.

– Какой я тебе босс, хорош придуриваться!

– Ну, так я же твой ученик всё-таки.

– Говорю же, заканчивай изгаляться. Какой, к чёрту, ученик, ты… – Дар сморщил лоб и прищёлкнул пальцами, помогая мыслительному процессу для выбора подходящего определения. – Вот! Ты – партнёр младшего уровня. Так что хорош корчить из себя подчинённого… просто в твоих интересах сейчас прислушиваться к моим советам.

– Вот и я о том же, босс, – я ухмыльнулся, продолжая его поддразнивать, но Дар больше не повёлся.

Деловито повертев головой с глубоко нахлобученной широкополой шляпой, ментор по каким-то одному ему известным признакам выбрал подходящее для его целей место. Скинул с плеча котомку, отложил в сторонку мешающий посох и присел на корточки. Вырвал с корнем траву на небольшом участке земли, достал из котомки диск из светлого полированного дерева («Алтарь для призыва питомца»), и вдавил его во влажную чёрную почву.

Я внимательно наблюдал за действиями ментора. Мне и самому в ближайшем будущем предстояло сделать то же самое.

Дар продолжал священнодействовать.

В специальные углубления по краям диска опустились шесть дымчатых кристаллов с палец величиной – так называемые «кристаллы души». «Семя питомца для новичка», ничем не отличающееся от моего, отправилось в центральное углубление «алтаря». Закончив, маг поднялся на ноги и придирчиво оглядел дело своих рук. Удовлетворённо кивнул, отряхнул одежду от налипшего мусора и отошёл в сторонку, где покоился глубоко вдавленный в землю внушительный ствол упавшего дерева. Судя по виду, лежал этот великан тут давненько, так как чёрная бугристая кора успела зарасти зеленоватым мхом и коричнево-жёлтыми шляпками грибов. А местами кора и вовсе отслоилась, обнажив белую, как кость, древесину. Рядом вдоль ствола валялось множество обломанных сучьев, заросших травой. Пища для костра, если возникнет такая необходимость. На этот ствол Дар и уселся, приготовившись к ожиданию.

– Ты точно уверен, что дождь пойдет? – за всё время пути на нас не упало ни капли, гром хотя и ворчал где-то в отдалении, но как-то вяло, неубедительно. Да и ветра совсем не чувствовалось.

– На все сто, – с немного озабоченной улыбкой кивнул Дар, видимо, всё-таки нервничая от предстоящей операции, хотя внешне старался выглядеть спокойным и уверенным в себе. – Не беспокойся. У магов повышенная чувствительность к перемене погоды.

– Ладно. Тебе виднее, босс.

Я, если честно, усталости совершенно не чувствовал, поэтому, раз пока возле «алтаря» ловить нечего, ещё раз осмотрелся.

Молочное ночное небо исправно обливало землю сумеречным светом. Местечко, куда мы добрались минут через двадцать после того, как свернули с дороги, выглядело живописно и довольно приятно. Поросшая редким лиственным лесом местность на обширном участке проседала под небольшим уклоном, образуя вместительную чашу. Дно этой чаши заполняло озеро, метров пятьдесят в поперечнике – его тёмная гладь в отблесках ночного безлунного неба выглядела как залитое ртутью зеркало, ведущее в потусторонний мир. Берег обрамляли заросли осоки и низкорослые деревца с массой тонких гибких ветвей.

На карте озеро обозначилось голубым пятнышком, но пока осталось без названия. Без команды я не собирался подходить ближе, Дар на этот счёт особо предупредил. Я вновь внимательно глянул по сторонам, никакого подозрительного движения не приметил и отошёл к комлю. Уник едва ощутимо подрагивал на спине в такт шагам, вселяя уверенность, что в случае чего мне есть чем себя защитить.

Что ж, пока длится ожидание, не мешает и мне решить маленькую проблемку. Выпитое ещё в гостинице пиво давно и настоятельно просилось наружу. Я остановился возле глубокой, почти сплошь заросшей мхом ямы, когда-то вывороченной могучими корнями погибшего дерева. Философски прикинув, какой силы должен быть ураган, чтобы погубить такого великана, распустил веревочный поясок штанов. Созданный ручеек, весело журча, устремился вниз, заглушая звуки ночного леса.

Чем, собственно, так привлекателен для людей игровой мир? Да своими приятными условностями! Такими, как бесконечное число жизней – аналог бессмертия, и, само, собой отсутствием телесных нужд. Но здесь, в этой «Вселенной ИКС», всё не так. Аватары – физические, со всеми «вытекающими», в кустики бегать придётся и никуда не денешься. И у меня только три жизни в наличии. Дар называл их то «запасками», то «сейвами». Это как-то заранее напрягает, особенно учитывая обещание смотрителя в Репликаторе, что до десятого уровня доживает далеко не каждый. Хотя, с другой стороны, такие ограничения стимулирует осмотрительность. Да ещё как!

Вот и сейчас я не забывал поглядывать по сторонам. Мало ли какая живность может поджидать в зарослях вокруг, чтобы вцепиться, куда не следует. Нужно сразу вырабатывать правильные привычки. Зато какая острота ощущений! Слух, обоняние, зрение – всё уже на пределе, но игровой механикой подразумевается, что органы чувств будут развиваться и дальше! Перспективы завораживающие.

Но ближе к делу.

Квест «Преданный друг», который Дар разделил со мной ещё в «Ромашке», состоял из трёх этапов и по традиции переходил от ментора к ученику. Первый этап назывался «Атака стихий» и состоял в том, чтобы добыть кристаллы сущности каждой из стихий: Огонь, Вода, Воздух, Земля, Смерть и Жизнь. Сам Дар выполнил эту часть ещё четыре дня назад, когда помогал своему ментору, поэтому у него и имелся полный набор кристаллов. Также он выполнил и второй этап «Боевой трофей», добыв «Алтарь для призыва питомца» у каких-то гидлингов. Теперь подхватить эстафету предстояло мне. Пока Дар будет выполнять свой последний этап – «Пробуждение питомца», я одновременно с ним сумею закрыть свой первый – «Атака стихий». По крайней мере, должен суметь, если не возникнет каких-либо непредвиденных осложнений. Игровой процесс – это ведь не чистая математика. Теоретически, конечно, можно спланировать любой бой, но только на практике выявляются слабые и сильные стороны способностей, отрабатывается оптимальная ротация их применения. Мне-то, конечно, с двумя умениями в арсенале говорить о ротации смешно, я только-только начал привыкать к своей специализации, и многому ещё предстоит научиться.

Поглядывая на Дара, я и сам немного мандражировал. Основная задача в этом квесте ложилась именно на новичка: как на грушу для битья. Место, куда он меня привёл, было выбрано неспроста. Именно здесь водилось создание, которое он прочил себе в питомцы. И которое по физическим особенностям отвечало его далеко идущим планам. Дар мне нравился, между нами сразу установилась лёгкая и непринуждённая манера общения. Мы понимали друг друга с полуслова, так что не хотелось, чтобы из-за какой-нибудь оплошности его усилия сорвались. Особенно по моей вине. На предстоящий бой я настраивался серьёзно. Всё небогатое снаряжение проверено десять раз: фляга с настойкой здоровья на ремне, уник за плечом, настроение боевое. И глаза, как говорится, на затылке. Главное, ничего не пропустить, когда всё начнется.

Что-то прохладное капнуло на щеку.

Я мазнул пальцами, глянул в небо. Крупная капля щёлкнула прямо по кончику носа, заставив зажмуриться. Следующая разбилась весёлыми брызгами о голый череп. Откуда-то издалека донёсся приглушённый раскат грома, природа на несколько мгновений словно притихла. И тут же налетел упругий порыв ветра, пропитанный влажными запахами леса. Дар и в самом деле не ошибся: дождь нас всё-таки догнал. Тяжёлые капли звонко застучали по листве окружающих деревьев, не забывая барабанить мне по черепу. И почти сразу всплыло системное сообщение:

Вы получили положительную ауру «Небесная благодать», регенерация вашего здоровья, энергии и маны временно увеличена на 20%.

Вот этого мы и ждали.

– Зуб, готовься! – тут же подал голос ментор, из-под соломенной шляпы взволнованно блеснули глаза.

– Давно уже, босс, – я накинул на себя «Клинок Бури» и стащил со спины уник, перехватывая рукоять покрепче. Хорошо, что аура после активации не требовала ни затрат маны, ни энергии – способность просто вешалась в режиме ожидания, и пила пять единиц маны только во время срабатывания.

– Будь предельно осторожен, – напомнил Дар, – я не смогу помочь тебе, не нарушив медитации. Если до меня доберется хоть одна тварь, придётся начинать весь квест с нуля, с первого этапа. Я недаром тебя так подробно инструктировал, ты же понимаешь. Вся надежда на «Щит новичка» и на твою сообразительность. Только так этот квест и выполняется. Осечки быть не должно.

– Справлюсь, не переживай, – успокоил я больше Дара, чем себя.

– Нравится мне твоя уверенность, Зуб. Чую, сработаемся.

Дар опустился на колени перед «алтарем» прямо на быстро мокнущую от дождя траву, выхватил кинжал. Заранее поморщившись, несильно полоснул по ребру левой ладони. Как только несколько капель крови упало на желтоватое «семя питомца», он тут же заживил закрывшуюся на глазах ранку лечащим пассом.

– Все, следи за кристаллами! Удачи нам обоим!

Я молча кивнул, а Дар закрыл глаза и уселся на пятки. Спустя минуту его тело озарилось призрачным сиянием. Шесть существ должны явиться на его безмолвный призыв и отдать свою жизненную силу будущему питомцу.

Спустя долгую минуту на алтаре засветился кристалл сущности Огня, ярко разгораясь в ночи. Остальные кристаллы заискрились, отражая его свет.

Я резко повернул голову на шорох, послышавшийся совсем рядом, и с невольной оторопью шагнул назад, увеличивая дистанцию. Потянуло дымом и горьковатым запахом палёной листвы. На открытое место, не торопясь, выползала двухметровая ящерица: по багрово-красной чешуйчатой шкуре гуляли слабые всполохи, заставляя от жара сворачиваться и вспыхивать листья ближайших кустов. Капли дождя, попадая на длинное тело, тут же с шипением превращались в пар.

Впечатляет.

Вскинув меч в боевой стойке, я настороженно замер, всматриваясь в строчку скупой информации о первом противнике:

«Огнехвост: уровень 2, жизнь 198»

И все. Описание повадок и способностей добавится в бестиарий моей виртуальной библиотеки лишь в том случае, если враг будет повержен – этот момент прояснился в тестовых схватках. Но кое-что предположить можно и сейчас. Раз под зелёной полоской жизни на загоревшейся пиктограмме монстра красовалась синяя полоска маны, значит, скорее всего, эта тварь обладает природной способностью к магии. Хотя «щит» в равной степени защищал как от физических, так и магических атак, в груди всё же неприятно ёкнуло. На секундочку, не больше. Но интересно же до чертиков, как оно всё получится! Жаль только, что маны и энергии у меня пока не густо, а бой в целом предстоял затяжной. Так что лучше эмоции придержать и действовать как можно аккуратнее.

Спохватившись, я стянул с плеча котомку и бросил на траву. Ничто не должно сковывать движения.

Тварь проползла пару метров, остановилась и медленно повернула голову к алтарю, уставившись на Дара тяжёлым полусонным взглядом. Расстояние между саламандрой-переростком и магом было не больше десяти шагов. По расширенным глазам ментора я видел, что появление монстра не осталось незамеченным, но шевелиться ему было нельзя.

Пора!

Я подобрал увесистый кусок ветки и швырнул в монстра, долбанув его по бугристому треугольному черепу. Ящерица повернула башку и гневно зашипела, её багровые глаза вспыхнули внутренним огнём. Неожиданно высоко привстав на всех четырёх лапах, так, что кончик морды огнехвоста сразу оказался на высоте моего пояса, ящерица в мгновенье ока сорвалась с места и атаковала. За шаг до столкновения я отпрыгнул в сторону, в опасной близости пропуская мимо пышущее жаром тело. Упав на колено, в низком выпаде рубанул ярко полыхнувшим клинком по основанию задней лапы:

Огнехвост (Дробящий бросок)> Зубоскал: уклонение!

Зубоскал> Огнехвост: 186/198, 9 ед. урона силой оружия, 3 ед. урона силой Огня!

Скользнув взглядом по логам, я невесело хмыкнул и снова вскинул меч для отражения новой атаки. Задумка значительно убавить твари подвижность первым же ударом не увенчалась успехом. Всё верно, создание принадлежало к стихии Огня, поэтому на «Обжигающую вспышку», относящуюся к той же стихии, сработало сопротивление, срезав урон до минимального. А десять единиц маны и пять энергии как не бывало, ещё четыре таких удара – и по мане буду пустой. Причём потрачу бесполезно. Решено: с огнехвостом обойдусь только физикой, на голой энергии. Придётся повертеться.

А теперь – прочь все посторонние мысли из сознания.

Дождь шёл несильный, но, несмотря на ауру с положительными эффектами, которую он нёс с собой, это всё-таки здорово мешало. Вода попадала в глаза, снижая видимость и заставляя встряхивать головой. Шляпа Дара мне бы сейчас пригодилась. Да ещё и куртка на плечах и спине быстро намокала, заметно тяжелея, словно обычная ткань. Не кожа – дерьмо. Не говоря уже о том, что трава стала скользкой.

Припав всем телом к земле, ящерица, несмотря на массу, довольно шустро развернулась, хотя и заметно прихрамывала на поврежденную лапу. Монстрику тоже приходилось несладко: всё тело огнехвоста окуталось паром, водяная стихия наложила на создание Огня дебафф «Слабость», снижая его параметры на десять процентов.

Разинув пасть, полную мелких острых клыков, огнехвост заработал лапами и целеустремленно пополз ко мне за добавкой. Но уже не так быстро. Я не стал ждать и двинулся навстречу. Два быстрых шага, прыжок в сторону и я оказался сбоку. Тварь тоже попыталась отпрыгнуть на всех четырёх лапах, но уник успел глубоко вспороть чешуйчатый бок:

Зубоскал> Огнехвост: 163/198, 2х9 ед. урона силой оружия, 5 ед. урона силой Воздуха!

Ага, вот и пассивка подключилась! Да и клинок порадовал критом!

Вместо крови из раны ящерицы потёк жидкий огонь, застывая багровой коркой. Но при взгляде на бар вражеской жизни сложно было не нахмуриться. Этот моб оказался куда сильнее уничтоженных по дороге. И тут я разозлился на самого себя – да какого лешего тяну резину?! С моей защитой все эти танцы с оружием просто бессмысленны, нужно пользоваться моментом, пока «щит новичка» не порезали следующие уровни! Ведь с каждым уровнем он будет защищать на 10% слабее!

Я рванул по кругу, стараясь не поскользнуться на уже основательно раскисшей земле. И заработал уником как дровосек топором, нанося удар за ударом. Полоска с энергией стремительно уменьшалась, но я не обращал внимания. Мана тоже быстро стремилась к нулю – «Клинок Бури» срабатывал каждые три-четыре удара, внося свою лепту. Ящерица вертелась, взрывая лапами дымящийся и исходящий паром дёрн. Напрыгивала и отскакивала, щёлкала зубами и старалась вцепиться то в голень, то в бедро – выше она не доставала. Я тоже на месте не стоял, и пасть просто соскальзывала с моего тела, отражаемая защитной аурой. А каждый удачный удар уника отнимал вражине по пачке драгоценных хитпоинтов. Вскоре вся шкура монстрика была исполосована глубокими порезами и залита остывающей магматической коркой.

И тут я чуть не взвыл от неожиданной боли, когда огнехвост в отчаянном броске подпрыгнул и захлопнул пасть на ничем не защищенных кистях рук, сжимающих рукоять уника. Челюсти впились медвежьим капканом, руки с неодолимой силой дёрнуло вниз, выворачивая в локтях – тварь буквально повисла на мне, а весила она гораздо больше человека:

Огнехвост (Разрывающий укус)> Зубоскал: 93/100, 3х22 ед. физ. урона (59 поглощено)!

Я отчаянно рванулся, выдираясь из захвата. И, не удержавшись на ногах, уже обезоруженный покатился по траве, разбрызгивая дождевую влагу. Рывком приподнялся на колени и ошеломлённо увидел на тыльных сторонах ладоней глубокие кровавые борозды от зубов. Боль плеснула к локтям и уже почти добралась до плеч, как угасла. Это и есть распределённые по всей площади тела 10% урона?!

Когда я поднял голову, огнехвост, весь израненный и изрядно растерявший боевой пыл, тяжелой прихрамывающей на все четыре лапы трусцой двигался ко мне. Топал с таким видом, словно собирался доделать неприятную, но крайне необходимую работу. Уник, который тварь пожевала и выплюнула, валялся на траве за её спиной.

Ах ты, чемодан на ножках…

Ярость встала перед глазами багровой пеленой. Разогнавшись в два шага, я подпрыгнул, пролетая над огнехвостом – щёлкувшая пасть едва не дотянулась до подошв. Приземлившись, с ходу подхватил меч и обернулся в замахе…

И тут ящерица преподнесла новый сюрприз, похоже, решив, что терять уже нечего. И применила приберегаемый до этого момента суперудар. Огнехвост так стремительно крутанулся вокруг оси, что от скорости очертания его тела размылись пеленой, хвост ослепительно вспыхнул пламенной дугой и с сумасшедшей силой хлестнул по моим ногам:

Огнехвост (Удар хвостом)> Зубоскал: 75/100, 5х19 ед. физ. урона (86 поглощено), 98 ед. урона Огнем (89 поглощено)! Оглушение: 3 сек!

Земля и небо вдруг завертелись перед глазами, и я почувствовал, что парю. Удар спиной о землю вышиб воздух из лёгких. Бар жизни просел значительно ниже. Не в состоянии пошевелиться, я лежал с открытым ртом и выпученным глазами, силясь вздохнуть, как выброшенная на берег рыбёшка. Кое-как удалось поднять лишь голову.

Высоко привстав на лапах в коронной стойке, как при первой атаке, ящерица широко разинула пасть и стрелой почесала ко мне. И что-то мне подсказывало, что на этот раз уклониться от перезарядившегося «Дробящего броска» будет сложнее.

Каким-то чудом после падения меч остался в руках.

Судорожно втянув воздух в лёгкие, я ждал до последнего, прикидываясь беспомощнее, чем есть, а затем, точно рассчитав момент, откатился в сторону. И косо ткнул клинком, вложив в удар всю силу. Руки рвануло тяжёлым телом, но я вцепился в рукоять уника мёртвой хваткой. Набрав разбег, огнехвост не смог вовремя остановиться и сам себе вспорол подбрюшье от груди до основания хвоста.

Вопль раздираемой болью ящерицы перешел в ультразвук и оборвался. Уже бездыханной, тварь вяло повалилась набок. Вымоченная дождем трава под ней зашипела паром, задымилась и вспыхнула.

Сухая строчка лога бесстрастно сообщила о победе:

Огнехвост повержен! Получен опыт: 210. Текущее значение опыта: 648/1000.

Получен навык «Уловка ассасина», ранг 1 (0/100). Выверенный удар в уязвимые точки противника имеет 5% шанс нанесения критического урона, ведущего к смертельному исходу!

Легче голову сломать, чем с ходу понять, как это работает. Но лишних навыков не бывает, так что можно радоваться…

Добавлена запись в бестиарий: «Огнехвост». Показать: да/нет?

Как-нибудь потом гляну, в тихом и уютном местечке, прихлебывая пиво, а не без сил валяясь в грязи… Да и что нового может сообщить бестиарий сейчас? Все коронные примочки ящерки – «Удар хвостом», «Разрывающий укус» и «Дробящий бросок» – я уже прочувствовал на своей шкуре.

Преодолевая слабость, я отковылял на безопасное расстояние, поближе к «алтарю». Воткнул меч остриём в землю, кое-как уселся и осмотрел повреждения. В районе левого колена не хватало куска штанины размером с ладонь, а кожа побагровела от ожога. Хорошо хоть до мяса не ссадил, легко отделался. Очень легко. Но кто сказал, что 10% ощущений – это не больно?! Это, леший вас за ногу, смотря какой удар!

Я задумчиво покосился на Дара, который все той же безмолвной статуей сидел на пятках и наблюдал за мной из-под шляпы как из-под зонтика. Его одежда, в отличие от моей, наполовину мокрой и грязной, пока оставалась сухой и чистенькой. И хотя его лицо, казавшееся восковой маской, ничего не выражало, мне показалось, что в его глазах пляшут весёлые чертенята. Вот как, значит, быть грушей для битья… Ну, держись, как-нибудь я тебе это припомню. Ладно, ныть я не собираюсь, мужчине это не к лицу. Сейчас самое главное – побыстрее отдышаться и привести себя в порядок.

В сложившихся условиях способов для этого имелось немного, а инструкцию я получил заранее.

Невольно стиснув зубы, я аккуратно обработал «настойкой здоровья» поврежденные места на ноге и руках, стараясь не выплеснуть из фляги лишнее. Поверхность ран сразу запузырилась, покрываясь мелкой пеной, и почти мгновенно отвердела тонкой эластичной коркой. Я пошевелил пальцами. Совсем не мешает движениям. Но на будущее сделаю заметку – неплохо бы завести перчатки. Универсальное средство «настойки» годилось как для наружного применения, так и внутрь, поэтому я заодно глотнул. Вроде полегчало. Знатно ящерка приложила. Какие там три секунды из сообщения лога, до сих пор на ногах не стою! Отбил мышцы до костей! Да уж, потеря четверти жизни – это более чем хреново по ощущениям. Но сейчас, без поддержки хила, до следующего «гостя» мне и оставалось только сидеть.

По заверению Дара, весь этот мир – вода, почва, воздух пропитан неким активным веществом, что и обеспечивает энергетические потребности игроков. Самое быстрое восстановление затраченных сил происходит в воде, особенно если погрузиться полностью – для достижения максимальной площади соприкосновения тела с «проводником». Но в воду мне сейчас нельзя, место обитания там уже занято. И даже будь такая возможность, я бы не полез. Бегать в промокшей насквозь одежде – радости мало. Полоски бара жизни, энергии и маны под баффом дождя и так довольно бодро ползли вверх.

Посторонние мысли выдуло разом, когда я краем глаза уловил новое свечение на алтаре: второй кристалл разгорелся ярким небесно-голубым светом стихии Воздуха. Чертыхнувшись, я ещё раз глотнул «настойки», убавив ёмкость до 6/10, торопливо завинтил крышку и повесил флягу на пояс. Слегка дрожащей ладонью провёл по лицу, смахивая настырно бегущие дождевые капли. Затем решительно поднялся и выдернул уник из земли. Покой нам только снится…

Совсем рядом шумно захлопали крылья.

Глава 6. Атака Стихий

Быстрый поворот со смещением в сторону. Размываясь от скорости, кончик клинка прочерчивает шелестящую дугу. Удивленно замираю.

Это что ещё за…

«Гарпила: уровень 2, жизнь 136»

Интересно, кто тут названия придумывает? Гарпила? А просто гарпия – слабо?

Существо, которое опустилось на нижнюю ветку ближайшего дерева, можно было бы принять за очень крупную птицу. Правда, с большой натяжкой. Гарпила переступила лапами – кривые когти цепко обхватили ветку толщиной с руку, взрезая кору, словно набором бритвенно острых ножей. Приподнялась, укладывая поудобнее крылья размахом метра два, не меньше. Серые с голубоватым отливом перья покрывали все тело твари, поднимаясь к вислой, покрытой сизым пухом груди – уродливой карикатуры на женскую. От груди пух поднимался по шее, а также покрывал череп, по форме напоминающий человеческий. Голым оставалось только лицо – самая омерзительная деталь. Так как у твари была физиономия древней старухи: серая сморщенная кожа, крючковатый нос и круглые птичьи глаза – бледные и водянистые, словно выцветшие от старости. Вот только взгляд, которым гарпила одарила меня с ветки, был совсем не старческим – острым, пронзительным. В нём светился разум. После первого боя агро ещё не сбросилось, поэтому на Дара «птичка» внимания не обращала, интересовал её исключительно я.

Вот и отлично. Теперь надо придумать, как её достать: дистанционных атак у меня нет, а возвышается уродина почти в трёх метрах над землей. Могу, конечно, запустить чем-нибудь ненужным, как в ящерку…

Я пошарил вокруг глазами, но подходящих предметов рядом не нашлось. Стараясь не упускать гостью из виду, покосился в сторону древесного ствола за спиной Дара. Вот там веток полно, но что-то мне говорило, что лучше сейчас не дёргаться.

– Чего ждешь, красавица? – я усмехнулся, выразительно пошевелив уником. – Приглашения к педикюру? Или тебе макияж поправить? Я всё сделаю быстро, не переживай, успеешь домой к молодому и горячему любовнику, пощиплете друг другу перышки в страстном угаре…

Что я несу, откуда этот мусор в моей голове?

Но главное – подействовало.

Оскорбленная в лучших чувствах, старушка в перьях вытянула шею, подала тело вперёд и яростно захлопала крыльями. Затем широко распахнула тонкогубый рот и выдала злобный оглушительный вопль…

Ветвистая вспышка ударила с неба прямо в кончик меча, холодный голубоватый огонь живо пробежал по лезвию, скользнул по рукам и мгновенно объял все моё тело. Было не больно… Лишь страшно холодно, дыхание прервалось, я оцепенел.

Гарпила (Хладный паралич)> Зубоскал: 95/100, 50 ед. урона силой Воздуха (45 поглощено)! Оцепенение: 3 секунды!

Как в замедленном сне, не в силах пошевелиться, я наблюдаю, как гарпила неспешно распахивает крылья во всю ширину и тяжело прыгает вниз, в бреющем полете устремляясь ко мне всего в метре над землей. Что-то шутить мне сразу перехотелось. Глаза твари горят торжествующей злобой, кривые когти лап выставлены вперёд, нацелившись мне в лицо. Медленный взмах крыльев, ещё… Тварь все ближе…

«Вырвет глаза – и мне конец», – мелькает паническая мысль.

Рвусь из невидимых пут изо всех сил, мышцы вздуваются узлами. И едва успеваю отшатнуться в сторону. Стремительно поворачиваясь вокруг оси, очерчиваю уником блестящую стальную дугу и бью промахнувшуюся тварь вдогонку. На логи смотреть некогда, плевать, лишняя информация только отвлекает. Ворох срезанных с хвоста перьев взлетает в воздух, удар не наносит серьёзных повреждений. Гарпила приземляется и, предельно раскинув крылья в стороны, раскручивает шелестящий веер в стремительном развороте. И достаёт. Жесткие как сталь перья режут, словно зубья дисковидной пилы.

Вскрикнув от боли, я отскакиваю на шаг, хватаюсь ладонью за левый бок. Сквозь пальцы брызжет кровь, заливает распоротую одежду. А гарпила снова кричит, и снова с небес бьёт проклятая молния, вгоняя меня в леденящий ступор. Её коронная способность перезаряжается чересчур быстро, и если что-то не придумаю, мне придётся плохо.

Взмахнув крыльями, гарпила отрывается от земли и прыгает. Её когти впиваются мне в плечи, глубоко рассекая плоть. Боль холодная, отстранённая – её гасит наведённое оцепенение. Толчок тяжёлого тела опрокидывает меня на спину, но тварь снова взлетает, проявляя осторожность.

Судорожно стискивая уник, начинаю шевелиться. В нарастающей панике замечаю, как загорается жёлтым светом следующий кристалл – Земли. То ли бой длится слишком долго, то ли процесс привязки ускоряется. Скорее всего, второе.

Мощно хлопая крыльями, гарпила взмывает на несколько метров.

Понимаю, что вскочить не успеваю, но я не так беспомощен, как она полагает. Драться можно и лёжа. Подгадав момент, резко вскидываю уник и стискивая рукоять обеими руками изо всех сил. Тяжёлое тело обрушивается сверху, насаживаясь на остриё. Плечи сильнейшей отдачей вбивает в землю, запястья выворачивает. Пронзительный клёкот прерывается криком боли, поразительно напоминающим человеческий. От острого звериного запаха спирает в горле, когда туша в перьях, обмякнув, распластывается прямо по мне.

Зубоскал> Гарпила: «Уловка ассасина!»

Гарпила повержена! Получен опыт: 190. Текущее значение опыта: 838/1000.

Добавлена запись в бестиарий: «Гарпила». Показать: да/нет?

Выпустив рукоять уника, выворачиваюсь из-под твари. И, тяжёло дыша, разглядываю дело своих рук. Лезвие меча попало твари прямо в открытый рот: десять сантиметров окровавленной стали, пробив череп изнутри, торчит из затылка. Мне не до церемоний с поверженным врагом – наступаю гарпиле на голову, выдёргиваю уник. И тут же остро чую спиной новую опасность и слышу быструю поступь множества лап.

Отпрыгиваю, не глядя, а обернувшись, вижу гигантского скорпиона.

Да леший тебя задери!

Новый враг не меньше огнехвоста. Жёлто-коричневое тело покрыто хитиновым панцирем, верх – сплошная броня, но края брюха выглядят менее защищенными. Скорпион замирает метрах в трёх, оценивающе разглядывая меня множеством чёрных, почти теряющихся на коричневом панцире глазок, расположенных на передней стороне головогруди. Мощное тело покоится на трёх парах довольно тонких на вид сегментированных лап. Выставив перед собой две здоровенные хватательные клешни, тварь мерзко шевелит жвалами, прикрывающими ротовое отверстие. А над спиной покачивается состоящий из нескольких вздутых сегментов хвост, увенчанный длинным кривым жалом.

«Пустынный скороход: уровень 2, жизнь 148»

Я начинаю осторожно пятиться, не сводя с него глаз.

Надо быть последним тупицей, чтобы после двух схваток не понять взаимосвязь имени со способностями, которыми тварь может обладать. Огнехвост бил огнём, гарпила пропорола мне бок крылом, как пилой, хорошо ещё, что неглубоко… Ну а скороход должен быть шустрым. Не считая всего остального, чего я ещё не знаю. Хреново. Боль, как и обещал «щит новичка», растеклась легким жжением, да и кровь уже запеклась. В остальном – я в порядке. Обещанная Ушастым регенерация пока не подводит.

Быстро оглянувшись и оценив, где валяется древесный ствол, продолжаю пятиться. Есть одна идея, может, и выгорит. Главное, чтобы этот уродец не зацепил Дара, который окончательно превратился в статую. Напряжённое лицо ментора блестит от пота. Ему даётся этот ритуал совсем нелегко, как могло показаться вначале.

Разворачиваюсь и бросаюсь к дереву, длинным прыжком перемахиваю на ту сторону. Сзади слышится быстро настигающий топот, затем тяжёлый удар – скорпион врезается в ствол. Подгнившая кора ошметками летит во все стороны. Ни криков, ни шипения. Не обладая голосовыми связками, монстр всё делает безмолвно. И также безмолвно карабкается на сотрясающийся под его тяжестью ствол, нетерпеливо щелкая клешнями. Бью с широкого замаха, и меч впивается в менее защищенную часть груди, переходящую в брюхо. Тонкий хитин рвется, как хлопчатобумажное полотно, из длинного и глубокого разреза выплескивается бесцветная жидкость.

Скорпион сразу отскакивает, угрожающе вскидывает клешни.

Снова рывком подаётся вперёд, хвост приходит в движение. Жало бьёт с сумасшедшей силой, целясь мне в голову. Но я на шаг смещаюсь в сторону, и скорпион попадает в вертикально торчащий из ствола толстенный сук. Там жало и застревает, намертво.

Получилось! Теперь мой черед!

Вскочив на ствол дерева, перепрыгиваю на скользкую от дождя спину скорпиона. Тварь приседает от моего веса, дёргается, пытаясь скинуть – но пригвожденный к дереву хвост отчаянно мешает маневрам. Бью «Обжигающей вспышкой»: овеянный огнём клинок вонзается в верхние пластины скорпиона, с шипением пробивая панцирь. И ещё раз, простой физикой, пока откатывается умение. И ещё. В самое уязвимое место, куда направляет удар быстро развивающееся чутье. После четвёртого удара и сработавшего «Клинка Бури» мана снова на нуле, но сил пока хватает, и я, остервенело скаля зубы, замахиваюсь снова. Лапы скорпиона вдруг подламываются, и он безжизненно оседает брюхом в траву, а я мигом соскакиваю в сторону.

Пустынный скороход повержен! Получен опыт: 200.

Поздравляем! Получен новый уровень: 2!

Текущее значение опыта: 38/1500.

Получено 1 очко умений, для распределения используйте древо умений.

Добавлена запись в бестиарий…

Наконец-то хоть какой-то сдвиг! А любезное напоминание о бестиарии засуньте себе, куда следует, от информации задним числом мало толку…

Вот теперь запоздалый страх накатывает мутной волной.

Удар скорпионьим хвостом всё ещё стоит перед глазами – если бы не тот сук, то хвостовое жало с большой вероятностью вонзилось бы мне в голову. И спас бы от этого щит, или нет – насущный вопрос. От пережитого слегка потряхивало. Втыкаю уник в землю и смахиваю перемешанный с дождевой влагой пот с лица, сажусь. Позволяю себе глоток из фляги. Нужно восстанавливаться. Дело ещё не закончено, передышка будет небольшой. Ловлю себя на мысли, что, несмотря на страх, драка вышла интересной, и по губам скользит быстрая нервная улыбка. А мне это нравится. Без дураков. Лезу в настройки, открываю нужную страничку. Базовые параметры подросли, энергии и маны тоже прибавилось, но мне сейчас не до этого – нужны позарез новые способности…

Досадно: «Щит новичка» уже отражает 80% урона, но ничего, жить пока можно.

Так, а вот и обещанное «древо умений» появилось – теперь ясно, что пока определённое количество очков умений не заработано, окна остаются пустыми. Четыре столбца тёмных окошек, разделенные горизонтальной чертой на две неравные части: низ – так называемые «корни» древа развития, и верх – «ветви», которых было значительно больше. Но сейчас там загорелось только два пассивных навыка, которым система предлагала обучиться:

Точность Стихий, ранг 1: магические удары игнорируют 2% сопротивления цели.

Сила Стихий, ранг 1: вероятность срабатывания усилений-клинков увеличивается на 3%.

Впору выругаться. А где же вот это: «Воин Стихий» способен навязывать бой издалека, ошеломляя врага магическими выпадами»?! Кидаю угрюмый взгляд на Дара возле алтаря. Там уже светится ярко-синим следующий кристалл. Вот же засада… Три противника я одолел пусть и не на чистом везении, пришлось постараться, выложиться полностью, но всё может измениться. Никто не застрахован от ошибок.

Я завертел головой, высматривая новую опасность в густых тенях окружающих деревьев, в зарослях кустов, окружающих нашу полянку. Вроде и нет никого…

Ручеек!

Прямо от озера по склону вверх в мою сторону целенаправленно тёк подозрительный ручеек, приминая траву! Ещё метров двадцать и он будет рядом. И что это за хрень сюда ползет? Что-то магическое? Продолжая сомневаться, куда потратить это несчастное очко, вложил его на пробу в «Точность Стихий». Тут же вспыхнула пара новых «корешков»:

«Зарождающаяся ярость», ранг 1 (0/100). Пассивный навык. Позволяет накапливать до трёх очков атаки при удачных попаданиях по врагу, урон за каждое очко атаки – в зависимости от ранга умения и уровня персонажа.

«Ледяной шквал», ранг 1 (0/100). Тип действия: завершающий удар, ближний бой. Активирует все накопленные очки атаки. Умение имеет 25% шанс навести физической атакой урон холодом.

Перебросил очко в «Силу Стихий», то же самое. Способности из «корешков» открывались независимо от того, куда бросается очко умений – просто по количеству очков. Ещё секунду подумав, опять перебросил в «Точность», и закрепил. Шанс частичного игнорирования сопротивления при магических выпадах – это перспективно, тем более что любую из этих двух пассивок можно раскачать до пяти очков.

Но, чёрт побери, где же дистанционные атаки?! Когда же их дадут, на каком уровне? Они уже сейчас жизненно необходимы, наносить урон до сближения с врагом – это всегда огромное преимущество! Именно для этого магия и нужна. Ещё и дождь, как назло, закончился, хотя минуту назад я в нём думал с досадой. Но аура «Небесной Благодати» пока держалась, правда, без таймера, поэтому неясно, когда закончится.

Бар маны успел восстановиться на две трети, когда ручеёк добрался до меня и остановился в трёх метрах. Воды прибывало, образовался уже целый родник с хороший тазик размером. Может, броситься на него и расплескать к чёртовой матери? Но я не рискнул, а в следующую секунду количество перетекло в качество. Из родника рывком вспучился двухметровый водяной столб, почти мгновенно сформировавшись в человекообразную безликую фигуру, состоящую целиком из прозрачной жидкости. И в руках у порождения стихии выросли длинные изогнутые клинки, тоже состоящие из воды:

«Водяной элементаль: уровень 3, жизнь 248»

Как говорится – приплыли.

Мало того, что уровень врага выше, а жизнь толще, чем у предыдущих, так ещё и непонятно, что с ним делать. Ничего не остаётся, как выяснять в процессе.

Больше не жду и не осторожничаю, прыгаю к элементалю и наношу удар первым. Заряжённый «Обжигающей вспышкой», уник со всей дури врезается в подобие шеи, и поражённое место мгновенно вскипает, превращаясь в пар. Вражеский бар жизни заметно проседает. Следующий удар наношу чистой физикой, умение снова в откате. Элементаль неуклюже парирует одной из сабель, а второй пробует пырнуть мне в живот. Я смещаюсь ему за спину, но маневр не удается: водяной не оборачивается, а просто перетекает в другую позицию, и снова передо мной его безликая физиономия и выставленные перед туловищем сабли. Но он всё-таки медлителен, и это даёт мне преимущество. Физические удары наносят заметный урон, хотя и не такой большой, как с огнём. Одна из сабель, снова парируя уник, лопается и рассыпается брызгами воды. Жизнь твари проседает на три четверти – уник с повышением уровня стал бить ощутимо сильнее.

Похоже, в этот момент элементаль решает, что бой на клинках – не его стихия, и словно взрывается изнутри. Водопад брызг обдаёт меня с ног до головы. Не успеваю отшатнуться, как тонкий слой воды обволакивает тело целиком, как одеялом. Дыхание перехватывает. Свободной рукой пытаюсь содрать плёнку с лица, но пальцы бессильно скользят, словно по упругой резине. Окружающая реальность причудливо преломляется сквозь водяные линзы на глазах, я даже не могу моргнуть. И подозрительно быстро подступает удушье, словно элементаль высасывает воздух через поры моего тела. Эта тварь вознамерилась меня банально утопить, хотя и оригинальным способом!

Без паники, Зуб, без паники…

Хочется заорать от злости, но рот тоже надёжно скован плёнкой. Приходится очень быстро соображать, как выкрутиться из такой паршивой ситуации. Маны всего на удар, хватаю левой рукой уник за лезвие и обеими руками прижимаю к груди, кастуя «Обжигающую вспышку». Плёнка вскипает на большом участке, открывая одежду… на миг. И снова смыкается. Несколько раз я бессильно бью лезвием по плечу и ногам, но толку никакого. Я уже хриплю, в глазах темнеет. Бар жизни непрерывно истекает кровью единичек. Не думал, что погибну так бесславно, от какой-то паршивой водицы… Бесполезные очки атаки, накопленные ударами, насмешливо подмигивают с интерфейса. Разряжаю их ударом по ноге скорее из упрямства, чем в надежде спастись…

И слышу какой-то трескучий шелест. Чувствую, как водяная плёнка моментально твердеет в месте попадания, а затем всё моё тело стремительно охватывает жуткий холод, и лицо покрывается коркой тонкого прозрачного льда. Бью по лицу пятерней так, что откидывается голова, лёд трескается и рассыпается, до крови рассекая кожу острыми краями. Плевать на боль. Хватаю ртом благословенный глоток свежего воздуха.

Зубоскал> Водяной элементаль: наведен эффект «Оледенение»!

Водяной элементаль повержен! Получен опыт: 220.

Текущее значение опыта: 258/1500.

Страницы: «« « 1234 » »»