Слонодёмия Панкратов Илья

Глава тринадцатая

Великая Муравьиная Битва

Рог уже давно умолк. Чёрные муравьи отправились в муравейник оповестить братьев об Особом Положении. Они обещали прибыть на Совет Долины через час и десять минут. Хомячки и демон Максвелла, забыв недавние разногласия, спешили к дому папаши Хома. Дёме не пришлось отвечать на неприятные вопросы. Демон Максвелла радовался, но понимал, что это лишь отсрочка. Ещё неизвестно, почему объявили Особое Положение. Вдруг обнаружилось его чёрное дело? Ведь если подумать: что может быть страшнее Чёрной Дыры?!

В огороде Тыквиных что-то явно было не в порядке. Вроде те же грядки: вот помидоры, за ними – огуречные заросли. В самом начале – особая гордость папаши Хома: морковка. Посажена ровными рядами, как красны девицы в партере театра. Этой области доставалось больше всего света. Ни плодовые деревья, ни кусты орешника не затеняли её. Ого! Здесь же полный беспорядок! Кое-где оранжевые корнеплоды вылезли за пределы грядки, словно расплавленный кусок сыра свесился с бутерброда. Как мог возникнуть такой хаос в хозяйстве умелого Хома-огородника? Ну и дела!

Бутям пропустил Макопу во Входное Колесо, в котором надо пройти пару кругов, прежде чем откроется дверь в дом. Сам вошёл следом – устройство могло пропустить двух хомячков одновременно. Затем внутрь проник и Дёма.

– Что с твоим огородом? – с порога спросил Бутям.

– Какой ещё огород? Я тут в Рог Беды трублю, а он мне о грядках! – огрызнулся Тыквин-старший.

– Но там…

– Потом расскажешь, не до этого! – отрезал папаша Хом.

Бутям успокоился и осмотрелся. Некоторые обитатели Тыквено уже прибыли. Заяц Ушастый Крол, музыканты братья-суслики, шаромыши Кус и Грыз – все выглядели встревоженными.

В стороне от всех стоял Тямба, совсем не такой весёлый, как обычно.

– Повтори для пришедших, – распорядился папаша Хом.

– Попугай я тебе, что ли? – надулся сын. – В пятый раз повторяю!

– И в десятый повторишь!

– Встретил почтового голубя Мартина. Давно с ним дружим, хоть он и зануда. Постоянно занят – всё время работает. Один раз с нами приключился…

– Не надо и в пятый раз ерунду рассказывать! По делу давай!

– На нас скоро нападут рыжие муравьи! – выпалил Тямба. – Они сейчас в соседней долине. Готовятся перейти перевал. С высоты голубиного полёта их армия похожа на гигантский бурый ковёр. Идеальный порядок, буквально жвало к жвалу.

– Идеальный порядок? – переспросил Дёма. – Напоминает молекулы в твёрдом теле. И… морковку папаши Хома.

– Ещё один огородник! Везде молекулы свои видит! Думай, как справиться с рыжими!

– Так вот я и придумал!

– Собираешься в них камни бросать? И вычислять, сколько солдат у противника? – съязвил старый хомяк. – Хотя в прошлый раз твоя идея сработала… Ладно, излагай!

– Муравьи похожи на молекулы в твёрдых предметах. Например, на молекулы льда. Нам нужно разбить чёткий порядок. Сделать их строй похожим на воду. Молекулы те же самые, но уже не так крепко связаны меж собой. Надо их расплавить!

– Зажарить? Боюсь, сковородки и противня для блинов не хватит! – засомневался Тыквин-старший.

– Просто повысить температуру. И рыжие потекут, как вода. Направим их прямо в Быстрорек!

– С чего ты взял, что они растают, как лёд? И при чём тут морковь?

– Законы природы нам помогут! Морковка росла в идеальном порядке, листик к листику. Этот порядок нагрело солнце! Грядка будто расплавилась, превратилась в жидкость. Молекулы в ней теперь слабее связаны друг с другом. Вот грядка и «потекла»! Надо нагреть место, где пойдут рыжие муравьи! И устроить так, чтобы они стекли прямо в Быстрорек. Тогда всё войско смоет!

– А может, пускай их солнце нагреет? И всё само собой решится? – как обычно перебивая друг друга, залопотали ленивые мыши.

– Хм, а если будет облачно? Или тепла будет недостаточно? – оборвал их папаша Хом. – Молодец Дёма! Хорошая идея! Дайте подумать…

Папаша Хом схватил лист бумаги и мгновенно покрыл его схемами и расчётами. Потом ещё один… Впрочем, закончил он необычайно быстро – через шестнадцать минут. Собравшиеся даже не успели заскучать. Все, особенно Тямба, знали, что если папаша Хом начинает размышлять – это надолго. Он ведь обдумывает всё до последней мелочи. Да ещё требует тишины и соблюдения первого правила помощника: «Не мешай!» Скучища страшная, а ведь помощник в это время не может отвлекаться, должен всегда быть наготове. Второе правило помощника гласит: «Когда нужно – сразу помогай!»

– Итак, друзья, предлагаю план обороны… – изрек Хом-стратег.

Но замолчал на полуслове. Со стороны входной двери послышался шум-треск, сдобренный хриплой руганью.

– Где проходит Совет Долины, аллё? Остановите эту проклятую штуковину!

Лапа Серволка застряла в отверстии Колеса, через которое все попадали в дом. Волчище тщетно пытался освободиться.

– Не надо так кричать. Оставь Колесо в покое, мимо него не пройти. – Тыквин-старший просунул голову в приоткрытую дверь. – Совет перенесём во двор, чтобы участвовали все, – добавил он.

– А может, не нужно? – робко спросил Бутям, с опаской кивая в сторону зубастого гостя.

– Напоминаю тебе правила, – отчеканил папаша Хом. – Серволк не ест других зверей. Звери не едят Серволка и друг друга.

Он говорил подчёркнуто громко, обращаясь не столько к племяннику, сколько к Серволку.

– Засунь свои пыльные нотации в чулан! – прорычал тот. – Лучше помоги лапу вытащить!

– Эй, ты! Повежливее! – нахмурился Тыквин-старший.

– В правилах сказано, что я должен быть вежливым?

– Нет, но…

– Я знаю правила не хуже тебя, – прохрипел Серволк, перебивая папашу Хома. – Не собираюсь я вас есть. По крайней мере, сейчас. Законы долины установлены слишком давно, и мои предки их соблюдали. Если рыжие победят, придётся отсюда бежать. Лучше я потерплю ваше соседство. Возможно, вы придумаете, как защититься.

– Хорошо. Продолжаем Совет вне дома! – скомандовал старый хомяк. – Перестань дёргаться, и Колесо остановится, – приказал он застрявшему волку. – Потом я открою вторую створку двери, и ты вытащишь лапу.

Папаша Хом вызволил Серволка и вышел во двор.

– А ты всё-таки потрудись не грубить, если хочешь чем-то помочь. Ты ведь с этой целью пришёл?

– Ладно, – буркнул волчище и улёгся под яблоней.

Муравьи-соседи не заставили себя ждать. ЧиЧиЧик с высоты забора видел, как чёрный ручеёк струится по тропинке из леса и поляна у дома Тыквиных превращается в тёмное озеро. Во дворе появились трое муравьиных старейшин – опытные воины. Вперёд выступил Главный Муравей, самый старый и мудрый. Он говорил размеренно и невыносимо долго, тыквенцы изнывали от скуки. Всю речь можно сократить примерно до таких слов: «Нам очень повезло оказаться здесь. Вы – замечательные соседи. Мы обрели талисман взамен утраченного в битве с рыжими. Мы не упустим второго шанса! Будем драться до конца!»

Папаша Хом залез на пень, который давно собирался выкорчевать. Сейчас он сгодился как трибуна.

– Уважаемые тыквенцы! Беда у наших ворот! Если кто-то прощёлкал зубами или клювом, повторяю: сюда идёт армия рыжих муравьёв. Есть план обороны. Предстоит хорошенько потрудиться, чтобы уцелеть и уберечь наши дома. Завтра рыжие будут здесь. Кто не готов сражаться, покиньте собрание немедленно! Нытики и слабаки здесь не нужны! Это будет Великая Муравьиная Битва!

Папаша Хом сделал паузу и внимательно посмотрел на каждого. Ушастый Крол выпрямился, Сусл Два перестал вертеться, все разговоры прекратились. Со двора Хомодома никто не ушёл.

План заключался в следующем. Встретить рыжих на Загородной Поляне, с которой и начинается долина Тыквено. Вражеская армия непременно окажется там, спустившись с перевала. Широкая тропа ведёт с поляны вдоль берега Быстрорека, пересекает тыквенное поле и заканчивается прямо в Хомонорах. Нужно заставить рыжих захватчиков двигаться именно этим путём.

Тыквенцам предстоит соорудить изгородь, закрывающую все остальные выходы с поляны. Начало тропы огородить, чтобы получилась большая воронка. К горлышку воронки подвести трубу для подачи нагретого воздуха. Муравьиное войско нагреется и расплавится. Трубу следует направлять по команде с наблюдательного пункта, чтобы все муравьи, подходящие к тропе, плавились равномерно. Для нагрева воздуха развести поблизости большой костёр. Тёплый воздух будет гнать вентилятор, вращающийся с помощью Входного Колеса. Колесо перекочует от Хомодома на поле предстоящей битвы. Тут-то и пригодится серый волчище! Ему поручено приводить всю систему в движение. Заодно поможет раздуть костёр, ведь некоторые волки способны сдуть даже деревянный домик.

Работа закипела. Оба Сусла занялись изгородью. Чёрные муравьи подтаскивали строительные материалы. Тропа будто превратилась в движущуюся ленту транспортёра, по которому вползали жерди, колышки, верёвки и множество других необходимых предметов. Ушастый Крол снимал с ленты самые ровные колышки до того, как они попадали к другим строителям. Ему поручили укрепить будущее русло у выхода с поляны. Горлышко воронки будет самым надёжным. Рядом с зайцем Бутям и Тямба расчищали площадку для костра. Вокруг неё перекопали широкую полосу земли, чтобы огонь не переметнулся дальше. Лесной пожар опаснее нашествия рыжих муравьёв! Заготовили ёмкости с водой на случай, если вылетит искра. Нельзя допустить, чтобы из неё возгорелось пламя. Хомячки сложили большую поленницу, благо чёрные муравьи таскали не только стройматериалы для ограждений, но и дрова из запасов тыквенцев. Ругаясь на чём свет стоит, по тропе катилось Колесо. Точнее, ругался кативший его Серволк – его просто не было видно.

Папаша Хом и Дёма обустраивали наблюдательный пункт на ветке старой берёзы. Демон Максвелла будет на нём во время сражения, чтобы задуманный план сработал. Ведь закон природы, по которому происходит плавление, может измениться только рядом с Дёмой.

Дежурства установили с первых же минут подготовки. Первым пост доверили белому мышонку Кусу.

– А когда меня сменят? Будут ли кормить? – прокричал он с высоты.

– Смена часовых – через три часа. Следующий – твой серый приятель Грыз, – ответил Тыквин-старший.

– Грыз тоже часовой! Почему смена только через три часа? Тогда мы должны называться трёхчасовые! – прохныкал Кус.

– Трёхчасовые караулы, а питание раз в три часа? Пусть хоть еда будет часовая! – поддержал Грыз.

– Не волнуйтесь, – успокоил их Ушастый Крол. – Усиленное питание я вам гарантирую. Только будьте внимательны на посту!

Целый день и вся ночь прошли в подготовке обороны.

Рыжая волна почти докатилась до зоны действия тепловой пушки и остановилась. От ржавой массы отделился один агрессор и, размахивая белым лоскутом, направился в сторону оборонительных сооружений. Рыжие муравьи не щепетильны в вопросах традиций и чести, но всё-таки выслали парламентёра. Ему навстречу вышли Бутям и большеголовый чёрный муравей, выступавший накануне у Хомодома.

– Отдайте по-хорошему то, что мы ищем, – нагло заявил рыжий. – Вы знаете, о чём я, – добавил он многозначительно.

– Ты о круглом талисмане? Без боя не отдадим! – ответил чёрный.

– Конечно, без него надёжного муравейника не будет, – злорадно заметил парламентёр. – А вы, зверюшки, гоните второй талисман. Его видели у рогатого. Хотите уцелеть – отдайте и бегите! Мы несём новый порядок! Здесь будет ещё один наш город.

– Вы так уверены в победе? Битвы ещё не было!

– Когда начнётся сражение, будет поздно, – усмехнулся рыжий. – Вас спасёт только чудо. Разве что законы природы изменятся. – Рыжий муравей расхохотался.

– Наш ответ – нет! Мы не оставим родные дома. Хотите чуда – устроим!

– Это мы ещё посмотрим! Тоже мне волшебники! – фыркнул рыжий.

Переговоры окончились, и через двенадцать минут начался штурм. Вражеское войско подступило к горлышку воронки, где находилась тепловая пушка. Первые ряды почувствовали горячий воздух из направленной на них трубы.

– Давайте грейте нас, а то мы замёрзли в горах! – закричал один из неприятельских солдат.

– Это тёплый приём! Вы оцените наше гостеприимство! – отвечал папаша Хом с наблюдательного пункта на берёзе.

Чудо действительно произошло. Чёткий муравьиный строй разрушился в узком месте между двумя толстенными соснами. Туда-то и была направлена тепловая пушка. Процесс походил на таяние льда или плавление металла. Тропинка превратилась в рыжий поток вязкой жидкости из муравьёв, текущей на крутой берег Быстрорека. Водопад смотрелся эффектно. Точнее было бы назвать его муравьепад или, скажем, вводупад, поскольку дрыгающиеся муравьи падали прямо в воду, их мгновенно подхватывало течение и уносило прочь. Новые и новые шеренги рыжих двигались через поляну к началу тропинки и буквально сплавлялись в реку. Задние ряды ни о чём не подозревали – обычное быстрое наступление войска. Когда очередные муравьи-воины попадали в струю тёплого воздуха, они не понимали, что происходит. Раньше рыжие солдаты держали строй, поскольку были так вымуштроваы. Но сейчас они подчинялись изменённым законам природы, которые обычно работают для молекул. Рыжие муравьи будто сами стали молекулами. Недаром с защитниками был демон Максвелла! Захватчики пытались вырваться из потока и отцепиться от товарищей, но это оказалось невозможно. Получалось лишь немного отодвинуться от соседа. Какая-то сила тянула обратно, словно всех воинов соединили пружинками. Некоторые, особенно беспокойные, отрывались от соседей и… поднимались в воздух, как водяной пар. Муравьиная жидкость испарялась! Взлетая, рыжие сучили лапками и вертелись. На счастье защитников Тыквено, было ветрено, и испарившихся неприятелей сдувало с поля боя.

Некоторых несло прямо в сторону наблюдательного пункта на старой берёзе, где расположились папаша Хом и Дёма. Обычно мы не замечаем испарившихся из воды отдельных молекул. Но если бы каждая вооружилась остроконечной пикой и щёлкала челюстями, вы наверняка обратили бы внимание. Да и размеры этих «молекул» вовсе не микроскопические. Муравьи были гигантскими по сравнению с теми, которых можно увидеть в наших лесах. Меньше хомячка, конечно, но укус был бы весьма болезненным. Кроме налетающих агрессоров, наблюдателям угрожало нападение снизу. Корень берёзы вылезал на тропинку. Жители Тыквено не раз падали, зазевавшись. Недаром говорят: «Ты можешь не знать о коряге, но она всегда ждёт тебя на пути!» Большинство муравьёв перетекали через корень. Их ожидали крутой берег и быстрые воды ручья, а затем, ниже по течению, – водопад Коса Великанши. Однако несколько неприятельских солдат уцепились за корневище и уже взбирались к наблюдательному посту.

Папаша Хом наблюдал за ходом сражения и командовал Бутяму и Тямбе, как направлять тепловую пушку. Войско противника должно плавиться равномерно, чтобы враги не смогли перелезть ограждения, направлявшие рыжий поток в ручей. Тем временем муравьи подбирались всё ближе к наблюдательному пункту. Дёма безуспешно пытался привлечь внимание Тыквина-старшего к нараставшей угрозе.

– Что тебе ещё? Видишь, я занят! Потерпи немного! – огрызался папаша Хом.

Дёма волновался: испытывать на себе силу муравьиных жвал совсем не хотелось. Демон Максвелла лихорадочно шарил вокруг, ища средство защиты. Лапа наткнулась на вертикально растущую ветку. Отличная выйдет дубинка, правда верхние ветки, растущие в форме овала, здесь явно лишние. Не страшно, Дёма их быстренько отломает. Едва малыш оторвал от ствола присмотренное оружие, как рядом появилась голова рыжего муравья. Дёма так и не успел очистить дубину от лишних веточек. Не раздумывая, он размахнулся и резко ударил. Муравей отлетел, словно мячик, и с маху шлёпнулся в живую реку из однополчан. Долго отдыхать Дёме не пришлось. Он наносил удар за ударом. Отбивал и тех рыжих, которых к наблюдательному пункту приносил ветер.

Так в Тыквено появилась новая игра – теннис. Теперь у игроков специальная ракетка – удобная ручка и овал сверху. Название игры произошло от тропы, ведущей от поля битвы к Быстрореку. Эта дорога называлась – Теннисная Аллея. Вообще-то, сначала она была Тенистая – деревья закрывают её от солнечного света. Но тугой на ухо Старый Крол, дед Ушастого Крола, услышал иначе. Переубеждать его никто не решился, да и название прижилось. Игра тоже понравилась, хотя никто не желал бы поиграть в неё муравьями, как Дёма в день битвы.

Казалось, бой никогда не закончится! Дубина-ракетка выпадала из усталых лап. Когда Дёма совсем отчаялся и готов был сдаться, рыжие «мячи» закончились. Поток рыжих муравьёв иссяк. Осталось немного подождать, и неприятель полностью сольётся в ручей.

– Ура, наша взяла! – Папаша Хом замахал с наблюдательного пункта лазурным носовым платком.

– Ура! – вторили ему с земли остальные защитники.

Чёрные муравьи начали синхронный танец победителей. Они встали в пять больших кругов на Загородной Поляне, схватились друг за друга передними лапками и завели хоровод.

Тыквин-старший, оценив наконец спортивные успехи Дёмы, аплодировал ему. Довольный демон Максвелла раскланивался, отведя в сторону ракетку. Внезапно из-за Дёминой спины появился ещё один рыжий мяч-муравей. Он с большой скоростью летел прямо на папашу Хома. Не успел теннисист поднять своё оружие, как неприятельский воин врезался в старого хомяка. А ведь секундой раньше казалось, что матч выигран окончательно и бесповоротно. Однако и в спорте, и в жизни иногда приходится весьма серьёзно расплачиваться за небольшую оплошность.

Со стороны берёзы послышался громкий шум, и кто-то упал с наблюдательного пункта в остатки рыжей муравьиной струйки. Остолбеневшие победители только и смогли проводить взглядом последних солдат противника и своего предводителя, молниеносно унёсшихся по тропинке в Быстрорек.

– Папа!

Вопль долговязого Тямбы разорвал тишину. Хомячок побежал вдогонку. Он мчался не разбирая дороги, почти на ощупь. Слёзы застилали глаза. Несколько друзей пустились следом за Тыквиными. Погоня закончилась на берегу. Не зря ручей назывался Быстрорек. Остатки вражеской армии и папаша Хом уже исчезли из виду.

– Там же дальше водопад! – рыдал Тыквин-младший.

Водопад Коса Великанши действительно впечатлял. Стоя внизу, можно любоваться, как он ворочает упавшие деревья, словно спички. Сверху кажется, что перед самым водопадом в воде лежит великанша, свесив длинные волосы. Некоторые потоки пересекаются, будто сплетаются в косу. Вот вода обтекает её нос – торчащую посреди русла скалу. Вот омывает узкий лоб и зачёсывается на пробор, распадаясь на вьющиеся струи.

Нескладный Тямба, сгорбившись, сидел на краю обрыва. Верный Бутям приобнял друга за плечи, пытаясь утешить, хотя и сам с трудом сдерживал слёзы. Какие выражения или поступки облегчат боль от потери любимых и близких? Нет таких слов и дел.

В это время на юго-востоке, со стороны Темночащи, что-то полыхнуло, но вспышку почти никто не заметил. Почти никто – кроме Дёмы и Серволка. Они наверняка знали, что сверкает за Быстрореком.

Заметки Дёминого папы

О! Переход…

В жизни мы сталкиваемся с разными переходами. В основном это движение от одной точки к другой. Например, переход через дорогу. Бывает переход от одного состояния к иному. От бодрствования к дрёме – засыпание, от сна к зевотному потягиванию – пробуждение. В природе тоже есть разные переходы. Они так же волшебны, как погружение в сон. Поэтому их иногда называют превращениями (или более научно – фазовыми превращениями). Лёд превращается в воду. Лёд – твёрдая фаза. Молекулы словно привязаны пружинками и объединены в общую сетку. Они почти не движутся, лишь лениво покачиваются, будто не проснулись. Вода – жидкая фаза, молекулы разбужены, зевают, медленно идут на кухню варить себе кофе. Растягиваются пружинки. Водяной пар – газообразная фаза. Бодрые молекулы заторопились на работу, разбежались-разлетелись кто куда, связи порваны. Важное свойство этих волшебных процессов – постоянство температуры. Лёд тает и забирает тепло у газировки в стакане. Пока весь лёд не превратится в воду, напиток не нагревается.

Впрочем, в «Заметках…» после второй главы упоминалось про разные состояния вещества, не будем повторяться. Отметим, что превращения бывают и похитрее. Например, в сплавах. При высокой температуре атомы перемешаны, а при охлаждении выстраиваются, как на параде (см. картинку 26). Это называется фазовыми превращениями упорядочения. Особенно нравятся такие чудеса демонам Максвелла. За молекулами не нужно следить, порядок возникает сам по себе!

Картинка 26. Фазовое превращение упорядочения в сплаве Ni3Al

А) При высокой температуре атомы никеля Ni (синие шарики) и атомы алюминия Al (красные шарики) перемешаны случайным образом.

Б) Если охладить сплав ниже температуры превращения (есть в справочниках), атомы выстраиваются. В вершинах кубика никель, в центре каждой стороны – алюминий.

Однако и у этой монеты две стороны. При повышении температуры порядок пропадает! Мы видели, как в огороде папаши Хома расплавились идеальные морковные грядки. Словно морковка превратилась в жидкость и потекла. То же явление помогло жителям Тыквено в битве с рыжими. Чёткий строй захватчиков расплылся от нагрева тёплым воздухом. Муравьи будто оказались привязаны друг к другу. За редким исключением, когда некоторые солдаты отрывались от потока и поднимались в воздух.

Глава четырнадцатая

Восвояси

Тяжелейшая битва была выиграна, но никто не чувствовал радости. Тыквенцы скорбели по папаше Хому. Его любили все без исключения, несмотря на манеру поведения, порой совершенно невыносимую. Праздник по случаю победы решили не проводить. Защитники собрались возле догорающего костра. Рядом возвышалось Входное Колесо, соединённое с вентилятором, который нагнетал в трубу нагретый воздух.

– Папаша Хом, мы помним тебя и всё, что ты сделал для нас! – сурово произнёс Ушастый Крол. – Мы верим: ты как-то миновал водопад и выберешься из потока. Мы будем ждать тебя сколько понадобится!

Хомячки с трудом сдерживали плач. То один, то другой украдкой всхлипывали. Макопа рыдала во весь голос, девчонкам ведь можно. Дёма шмыгал полукартофельным носом, слёзы текли по мохнатой мордочке. Его никто не укорял за пропущенный «теннисный мяч», но демон Максвелла не мог избавиться от чувства вины. Вновь и вновь вспоминал он злосчастный эпизод: свой нелепый поклон и последний крик папаши Хома. Даже ЧиЧиЧик, вечно беззаботный и без причины весёлый, сосредоточенно чистил перья в сторонке.

– Предлагаю разойтись по домам и отдохнуть. Правила перемирия гласят: ещё один день никого не есть.

С этими словами заяц многозначительно посмотрел на Серволка, тяжело дышавшего возле Колеса.

– А мне некуда идти! Спасибо рогатику! – огрызнулся волчий двигатель и кивнул на Дёму. – Скоро сами поймёте. Когда и ваши дома засосёт.

Все посмотрели на демона Максвелла, стоящие рядом суслики отодвинулись, хомячки отвернулись от волка. Дёма оказался в центре круга и от неожиданности перестал хлюпать носом.

– Так получилось… Мы набрали большую кучу. Она стала чёрной… Тёмная куча стянула всё, и это сияние вокруг…

– Не темни! Излагай ясно и по порядку! – приказал Ушастый Крол, которому, похоже, передались командирские замашки папаши Хома.

В его интонации появилась твёрдость и некоторая резкость. Было понятно, что от разговора зависит жизнь обитателей Тыквено. Выражение мордочки стало довольно суровым. Сложно представить настолько серьёзным добродушного чудака. Однако ситуация требовала серьёзности и решительности.

– В норе у Серволка теперь Чёрная Дыра, которая всё притягивает. Из неё нельзя вырваться. Если я далеко, то дыра безопасна. Но иногда она оживает и начинает засасывать всё вокруг, – торопливо проговорил Дёма.

– Вспышки – это светится разогретый воздух, когда падает на неё. Всё потому, что поблизости есть Слон Хаоса. При нём проявляются законы, которые менялись рядом со мной. Ведь чёрная дыра – это бывшая звезда. В норе её не бывает! – все быстрее тараторил демон Максвелла.

– Вали всё на слона! То-то станет весело, то-то хорошо! – Турбо появился рядом с Дёмой уже несколько надутым. – А ну-ка, расскажи, откуда взялась эта дыра?!

– Да-да, и про сияние тоже расскажи, – включилась в диалог Макопа. – Помнится, ты хотел меня запугать. Чтобы я молчала о твоих проделках в Темночаще.

Дёма опустил голову и немного ссутулился. Затеребил кисточку хвоста, будто хотел с её помощью покрасить правую лапу. Демон Максвелла стал рассказывать, слегка запинаясь. И про то, как попал в чужой мир, и про песенку Слонов Хаоса. Про потерю Фамильной Монеты и про желание снова оказаться дома.

– Ты уверен, что правильно понял, как тебе вернуться? – спросил Бутям. – Мы могли бы помочь? Попросим Турбо разъяснить песню.

– Попросить-то вы можете, но я сам точно не понимаю, – ответил слонёнок и резко кивнул, так что большие уши хлопнули по щекам. – Видите ли, я могу только следить, чтобы условия возвращения были выполнены. А подсказки – это для Дёмы.

– Тогда спой нам эту песню – вместе подумаем! Надо помочь Дёме! – волновался хомячок.

– Нет-нет, лучше я сам! – поспешно предложил Дёма.

Все демоны Максвелла знают, что у Слонов Хаоса совсем нет музыкального слуха. Однако они очень любят петь – думают, что хорошо получается. Дёма исполнил «Песню Слонов Хаоса»:

Демон Максвелла закончил петь, точнее, декламировать (этот текст надлежит читать ритмично, как рэп). Виновато взглянул на аудиторию:

– Я хотел подружиться с волком, если сказано – не бояться пасти. В его норе должна быть Фамильная Монета, которой нет. Зато теперь там – Чёрная Дыра!

– Ты думаешь, что Серволк – это и есть существо серой масти из песни? Да это же наш Бутям Брюквин! – закричал Тямба. – Он первый тебя встретил!

– М-да, пожалуй! – Дёма посмотрел на Бутяма, будто впервые его увидел. – Спасибо, дружище! Без тебя мне пришлось бы туго!

– Что значит «дугой длинной придёшь к дому»? – обратился к слонёнку хомячок. – Это про радугу?

– Это вообще может быть случайный кусок, – равнодушно бросил Турбо.

– Как это?

– Мы же Слоны Хаоса. Любим случайные процессы. Вот и в песне могут быть случайные куски. Но ведь складно вышло, правда?

– А что такое «Фамильная Монета»? Расскажи подробнее, – попросил Главный Муравей, внимательно следивший за разговором.

– Что тут болтать! Вот Монета! – Дёма достал Детскую Монету. – Это моя старая. А та была чуть больше и с другим рисунком. У вас много монет, что ли?

– Монет-то у нас как раз не много… – задумчиво протянул муравей.

Он подозвал одного из солдат и что-то коротко приказал. Небольшой отряд быстро скрылся в лесу.

– Эта Монета была у меня, – произнёс Тямба.

– И ты мне не сказал?! – Дёма аж подскочил.

– Я боялся, что она тебе не для добра. Хотел понаблюдать за тобой!

– Ну и где же она?

– Я её потерял.

– Как ты мог потерять Фамильную Монету! – кипятился демон Максвелла.

– Так же, как и ты! – ответил долговязый хомячок. – Тогда на Волнозере, когда пропал Сусл Раз. Было не до монет.

– А-а-а, значит, это она светилась, когда Бутям прятался в разрушенной Охраноре от волка!

– Я расскажу о нашем талисмане, – вмешался Главный Муравей.

– При чём тут ваши талисманы, мы с его штуковинами ещё не разобрались! – вскричал нетерпеливый Тямба.

Он заснул во время вчерашней речи и пребольно ушибся, свалившись со скамейки.

– В нашем народе есть примета, – спокойно продолжил муравей. – Чтобы жизнь муравейника была счастливой и спокойной, нужен талисман. Обычно это диск. Он находится на нижнем уровне, в самом охраняемом месте. Там живёт муравьиная матка, откладывающая яйца. Но в нашем доме случилась беда. Группа муравьёв, очень похожих на наших, выкрала талисман. Сразу же на нас напали рыжие. До той поры мы отражали любые атаки. Только не в этот раз. Пришлось покинуть родную долину. Так мы оказались в Тыквено.

– При чём тут Монета? А чёрная нора? Давайте разберёмся хотя бы с ним. – Тямба указал на рогатого малыша.

В этот момент вернулась группа чёрных муравьёв с какой-то ношей.

– Вот она! Мо-не-та-а-а! – закричал Дёма.

– Это ответ на твой вопрос! – сказал Главный Тыквину-младшему. – Насчёт чёрной норы – это наш муравейник. Мы же чёрные муравьи, а не какие-нибудь рыжие. – Муравей поморщился, будто наткнулся на компостную кучу.

– Пожалуйста, отдайте Монету… извините! – выпалил Дёма.

Вышло не совсем складно, но очень искренне.

А ведь раньше слова «пожалуйста» и «извините» в одной фразе ему не удавались.

– Мы бы рады отдать, но тогда наш муравейник останется без особой защиты. В самые тяжёлые времена мы переворачиваем Монету, и происходит случай. Именно случайность, которая помогает. Конечно, талисманом нельзя пользоваться каждый день. Только в особые моменты, когда под угрозой наш маленький город.

– Я знаю! – Демон Максвелла запрыгал от волнения. – Возьмите мою Детскую Монету! Она влияет на случай. Случается самое невероятное. Она поможет муравьям, когда нужно!

Муравьи стали разглядывать Детскую Монету.

– Чудеса! – изумился старейшина. – Точно такой талисман был у нашего народа много-много лет!

– Выходит, я не первый демон Максвелла, который тут побывал? – в свою очередь удивился Дёма.

Сияние за рекой становилось всё ярче.

– Что же нам делать с Чёрной Дырой? – спросил Бутям.

Все оторвались от Монет и повернулись к Темночаще.

– Я знаю, что делать! – тихо, но уверенно сказал Дёма. – Это всё из-за меня. Я шагну в Чёрную Дыру и исчезну. Со мной пропадёт и она, поскольку законы природы станут обычными. В песне Слонов Хаоса есть строчка «Гибель – твой путь». Я думал, что она относится к вашему миру, но это, наверное, про меня, – вздохнул демон Максвелла. – Правда, там было ещё и про мой дом! Может, это и есть путь обратно! Через дыру!

– Подбрось Фамильную Монету, – посоветовал Главный Муравей. – Она или подскажет, или поможет тебе.

– Орёл! – закричал рогатый малыш. – Это не всегда опасно!

– Пойду с тобой, – произнёс слонёнок. – Я ведь тоже не могу вернуться домой! Не хочу вечно здесь слоняться. Чёрная Дыра действует из-за меня тоже, ты правильно говорил. Я перенесу нас прямо к ней.

– Простите, если что! – Дёма помахал всем лапой.

Очень хотелось попрощаться с каждым, но задерживаться дольше было опасно.

Турбо подошёл к Дёме. Хлоп! Турбовсас – и оба исчезли.

Через семь секунд сияние за Быстрореком пропало. Тыквенцы бросились туда, где оно только что было. Никогда около Серволчьей норы не собиралась такая толпа, ведь он не отличался дружелюбием. Не добавляло привлекательности этому месту и огромное болото по соседству. Как только волчище может жить рядом с ним! Постоянно терпеть эту бррсырость и неприятный запах. В таких условиях поневоле завоешь волком! Погодите! Всё по-прежнему, только не стало болота! Дыра всё-таки успела засосать зелёную муть и серую грязь.

– Смотрите-ка! Радуга! – обрадовался Тямба.

Над бывшей норой висела крошечная пёстрая дуга.

– Вот странно: дождя нет, солнышко за тучами! Так радуга не возникает! – закричал Ушастый Крол. – Это знак из другого мира! Значит, Дёма и Турбо дома! Ура!

– Ура! Ура! Ура! – поддержали тыквенцы.

Макопа расплакалась от радости. Даже Серволк буркнул что-то похожее на «хра-хра». Он был доволен, что исчезло болото и вокруг как-то посветлело.