Заградотряд Михеенков Сергей
– Так что вы уж тут сами пока начинайте, потом его заместитель из отпуска вернется. Кто же знал, что так получится!
«Действительно, кто же знал!» – Кипя от злости, Денис включил компьютер, открыл было программу, но сразу же отказался от попытки разобраться в ней. Просидев до обеда в одиночестве и развлекаясь лишь пасьянсом и Интернетом, Денис ровно в двенадцать вышел из кабинета с намерением прогуляться и отчитаться ждущим его рексам о первом рабочем дне. Но по дороге передумал и решил сначала немного подкрепиться, а заодно посмотреть на дружный коллектив «СервисСтроя».
Он быстро нашел столовую и встал в небольшую очередь. В основном коллектив состоял из женщин самого разного возраста и комплекции, но встречались и мужчины. В небольшом помещении столики стояли очень близко друг к другу, так что Денису пришлось побеспокоить некоторых из обедавших сотрудников, пока он с подносом протискивался к самому дальнему столику. Устроившись поудобнее, Денис принялся за обед. На первый взгляд обстановка была спокойной и непринужденной – все оживленно переговаривались, слышался смех и музыка из мобильных телефонов. Но все же что-то здесь было не так, и Денис пытался понять, что именно. Внезапно голову ему сдавило с висков, в затылок словно вогнали гвоздь, перед глазами поплыли оранжевые круги – так могла действовать заверть, но пока Денис ее не видел. Опустив голову, он посмотрел в стоявшую перед ним на столе тарелку и вздрогнул – ему показалось, что ноги его по колено ушли в ржавую тину. Под офисом «СервисСтроя» тоже жила заверть, но она была не похожа на те, которые Денис видел раньше, она лишь пробуждалась периодически, заливала наполнявшей ее дрянью все пространство над ней и исчезала.
Денис снова поднял голову, осмотрелся и понял, что именно не давало ему покоя: мирно общавшиеся и казавшиеся такими доброжелательными и приветливыми люди при пробуждении заверти вдруг словно обрели свое истинное лицо. Каждый из присутствующих в этот момент словно сдернул с себя маску, и Денис увидел переполнявшую их взаимную ненависть. Ему показалось, что еще секунда – и они кинутся друг на друга, подобно бьющимся за пищу животным, будут рвать друг друга на куски. Вся атмосфера столовой в один миг оказалась пропитанной злобой, ядом и взаимной враждой. Аппетит у Дениса пропал мгновенно, и он, торопясь вырваться из отравленного помещения, побежал на улицу.
Чалый и Кошмар с нетерпением поджидали его, когда он добрался до машины и запрыгнул в салон.
– Ну что? – хором спросили рексы, но Денис только махнул рукой:
– Давайте поедим где-нибудь, я пообедать не смог, там черт знает что происходит, поехали скорее!
И, только наевшись пирожков в ближайшей кафешке, Денис смог внятно обрисовать рексам обстановку в нехорошей фирме.
– Спящая заверть, такие сейчас редко попадаются. Ладно, не переживай, это не надолго, – успокоил его Чалый, и тоже, в свою очередь, поделился свежими новостями: – Петрович узнал, что директор у них Татарчук Борис Степанович. Тебе там на него целое досье прислали. Гад еще тот, конечно. И про людей погибших информация стала появляться. Все они – простые работяги, приехали на заработки из провинции, в «СервисСтрой» пришли по объявлению в газете. Им сначала наобещали всего – и зарплаты хорошие, и трудоустройство официальное. А как до дела дошло, так паспорта у них отобрали, с территории стройки никуда не выпускали. Они там и жили в вагончиках, работали по двенадцать-четырнадцать часов в сутки без выходных. Сверхурочных тоже, конечно, никаких не платили. У троих ВИЧ, туберкулезом почти все болели. Это, оказывается, у них нормальная практика, так с людьми обращаться, Татарчук этот так и говорит: «Для меня люди – мусор, один сдохнет, на его место двое придут». Тебе надо постараться встретиться с ним или просто рассмотреть его хорошенько. Как проверишь его – считай, дело сделано, – закончил Чалый.
– Ладно, постараюсь, – вздохнул Денис и добавил: – Мне сегодня показалось, что там любой такое совершить может, это не фирма, а гадюшник какой-то, они друг друга живьем рвать готовы.
– Терпи и постарайся найти этого Татарчука как можно скорее, Петрович на тебя очень рассчитывает. Помнишь, о чем мы с тобой говорили?
– Да как тут забудешь. Сортир от моего кабинета недалеко, если что, знайте: я там. Поехали назад, обед уже почти закончился, хорошо, что я без начальника остался.
За время отсутствия Дениса обстановка в офисе накалилась еще больше. Пока он шел по кривым запутанным коридорам к своему отделу, по дороге ему попалось несколько орущих друг на друга человек. Из некоторых кабинетов тоже доносились крики, и Денису вспомнилась Моторина – сложившаяся обстановка напомнила ему о Ленкиных мучениях. Тут, подрезав его, из одного кабинета выбежала девушка, она старательно отворачивалась, но Денис успел заметить слезы на ее глазах. «Да что тут у них произошло без меня?» – недоумевал Денис, но спросить было некого. Радуясь, что его никто не беспокоит, Денис добросовестно просидел на рабочем месте до пяти вечера и наконец покинул душное помещение. Уже выйдя на крыльцо, он обнаружил, что выход из офиса перегораживает черная, блестящая, огромная, как вагон, машина с тонированными стеклами. Чтобы выбраться на улицу, Денису пришлось, втянув живот, просочиться между устрашающих размеров зеркалом и кирпичной облицовкой здания.
«Хам какой-то!» – подумал Денис, уже собираясь двигаться к ждущим его рексам, как за спиной послышались голоса.
– Борис Степанович, Борис Степанович, подождите секундочку! – умолял чей-то робкий голос, а в ответ раздался оглушительный рык:
– Все, я сказал: вопрос закрыт! Пошел отсюда!
Денис обернулся, и Татарчук Борис Степанович предстал перед ним в полном блеске. Директор «СервисСтроя» вытащил из кармана переливающийся огнями и сладостно мурлыкавший телефон, но не ответил, а разразился отборным матом в адрес стоявшего на крыльце пожилого человека. Того словно ударили – он схватился за сердце, медленно повернулся и пошел обратно в офис. Татарчук еще раз выругался и ответил на звонок. Денис вжался в стену, стараясь слиться с ней в одно целое, – кто мог предположить, что их встреча произойдет вот так, на открытом месте? Тут и бежать-то некуда, и позвонить не успеешь – территория огорожена, на въезде будка с охранником, да еще и два спортивного вида молодых человека стоят у машины. Денис отвернулся было, но и не смотреть на здоровенного, с огромной, украшенной кое-где бородавками лысой головой и оттопыренными ушами бугая, орущего матом уже в телефон, тоже не мог. Впрочем, все закончилось очень быстро – Татарчук, даже не взглянув на стоявшего у стены парня, продолжая орать в телефон, плюхнулся в тяжело качнувшуюся под его весом машину. Молодые люди уселись следом за ним, и автомобиль тронулся с места, выехал через открывшиеся ворота. Денис почти бегом направился к давно ждущему его микроавтобусу.
– Я его видел! – были первые слова Дениса, когда он уселся в салон. – Ну и дядя! Рост под два метра, вес килограммов сто двадцать, наверное, машина, охрана! Такой и правда кого хочешь закопает.
– Пока его самого не закопали, – философски прокомментировал слова Дениса Чалый.
– Ты его хорошо рассмотрел? – поинтересовался Кошмар.
– Нет, не успел. Он матерился постоянно, орал на всех, а потом сразу уехал. Я его лица почти не видел, все произошло очень быстро.
– Ладно, завтра посмотришь. – И Чалый завел двигатель.
Следующим утром Денис снова сидел в успевшем стать ненавистным кабинете в полном одиночестве. В офисе опять творилось черт знает что – вопли, крики, ругательства неслись из-за каждой двери. Время едва ползло, и Денис успел вволю наиграться на компьютере в карты, полазить по различным сайтам в Интернете, а время обеда все не наступало. Тогда от скуки он принялся просто ходить взад-вперед по кабинету, посмотрел сквозь забранное со стороны улицы решеткой окно и сразу отпрянул: в нескольких шагах от него Татарчук стоял спиной к зданию и говорил по телефону. Денис сначала не понял, что случилось с директором «СервисСтроя», – голову его украшали свалявшиеся, бесцветные клоки пакли, собранные в пучок на затылке. Необыкновенно длинные пальцы рук и запястья оказались украшены браслетами и кольцами, и Денис уже решил, что ошибся. Но нет – черная квадратная машина стояла неподалеку, двое вчерашних молодых людей тоже были здесь. Татарчук начал медленно поворачиваться, и Денис увидел, что облезлый хвост на голове принадлежит не директору «СервисСтроя», а тому, кто был внутри. Узкие глаза-щели, плоские губы, почти голый череп и странное ожерелье на сморщенной высохшей шее завораживали, притягивали взгляд, и Денис опомнился только тогда, когда ожившая тьма в прорезях глазниц уставилась прямо на него. Денис присел, спрятавшись под подоконником, но было поздно – тварь успела его заметить.
Паника захлестнула Дениса, но он быстро выпутался из ее липких объятий, подбежал к столу, схватил телефон и набрал номер Чалого. Тот выслушал его, спросил:
– Ты уверен?
– Да, я хорошо его рассмотрел.
– Отлично. Помнишь, что тебе дальше делать?
– Да, но…
– Без но. Действуй, как я тебе сказал.
– Чалый, он меня видел, я не знаю…
– Черт, давай бегом оттуда, быстро! – Денис понял по голосу, что Чалый уже несется к офису, и тоже ранул к двери, выглянул наружу – Татарчук в окружении двух охранников уже показался в конце коридора.
– Ты в кабинете? – проорала телефонная трубка в руках Дениса, и он с готовностью подтвердил:
– Да, но они уже идут сюда, я не успел выйти, а на окне решетка. Буду ждать вас здесь. – Денис захлопнул дверь, несколько раз повернул в замке ключ, потом подтащил к двери ближайший стол.
«Спокойно, сейчас они будут здесь, все нормально», – успокаивал он себя. Попытался отодвинуть набитый тяжеленными папками шкаф, но сил не хватило, зато от толчков раскрылись стеклянные дверки, и все содержимое шкафа вывалилось наружу. Денис принялся кидать толстые папки на стол, пытаясь укрепить баррикаду, но в дверь уже стучали, из коридора неслись крики охранников и мат Татарчука. Дверь дрожала от ударов, грозила вывалиться, стол трясся, но пока держал дверь. Денис отпрыгнул в дальний угол кабинета, зачем-то схватил канцелярский нож для бумаги и приготовился дорого продать свою жизнь. Дверь в очередной раз содрогнулась под ударом и, не выдержав напора, распахнулась. Денис зажмурился, но сразу собрался с силами, открыл глаза, чтобы не пропустить появления врага. Плана действий у него не было, да и какой тут мог быть план при сложившейся расстановке сил? Денис рассчитывал только на одно – на попытку бегства и надеялся получить такой шанс. Стол пополз внутрь кабинета, дверь открылась еще шире, пропуская вперед одного из тех крепких ребят, что стояли вчера у машины Татарчука, но тут из коридора дивной музыкой донесся до Дениса лай Хорта. Охранник обернулся, дернулся, скрылся из глаз, и Денис немедленно кинулся к двери, захлопнул ее и снова придвинул стол. В коридоре уже «началось» – в кабинет войти никто не пытался. Татарчук и охранники переключились на подоспевших рексов, и сомнений быть не могло – в коридоре шла драка. Денису страстно хотелось хоть одним глазком посмотреть на то, что происходит за дверью, но данное Чалому и Кошмару обещание не давало высунуть и носа наружу. Стрельбы слышно не было, звуки ударов, крики, топот – это все, что слышал подползший к двери и сидевший под столом среди рассыпанных документов Денис. Тут многострадальная дверь снова вздрогнула от удара, приоткрылась – стол от мощного пинка, подобно спичечному коробку, отлетел к окну. В кабинет вломился тяжело дышавший Кошмар с пистолетом в руках, увидел Дениса и опустил оружие.
– Бегом в машину, он уходит! – проорал рекс и побежал по коридору.
Денис, перебравшись через завалы, рванул следом за ним к выходу из здания. Ни один сотрудник злосчастного «СервисСтроя» не встретился им на пути – люди сидели в своих конурках тихо как мышки. Денис вихрем вылетел через выбитую входную дверь, даже не взглянув на до смерти испуганного охранника, выбежал во двор и остановился. Чалый держал под прицелом лежащих ничком на асфальте двух изрядно помятых телохранителей Татарчука, Хорт прыгал и оглушительно лаял рядом. Увидев, что Денис и Кошмар благополучно выбрались из офиса, Чалый махнул рукой себе за спину, потом показал на Хорта. Кошмар подбежал к псу, взял его на поводок, и все побежали к микроавтобусу.
– Держи. – Кошмар сунул поводок в руки Денису и чуть притормозил. – Давай, давай в машину, он уже далеко ушел! – закричал, видя, что Денис тоже собирается остановиться. Потом развернулся и рванул назад, на звуки раздавшихся выстрелов.
Но его помощь не потребовалась – Чалый уже во весь дух несся к ним, пряча пистолет. Кошмар запрыгнул в кабину, Чалый уселся за руль. Денис вцепился в сиденье, и не зря – машина рванула с места, словно застоявшийся конь.
– Где он? – Чалый, не глядя на Кошмара, гнал машину по кривому Паленому переулку. – Денис, ты как?
– Ничего, все в порядке, – отозвался Денис и спросил, не надеясь, впрочем, на ответ: – Он ушел?
– Недалеко, вот он, – ответил Кошмар, глядя на экран навигатора. Только точка на этот раз была красного цвета и двигалась гораздо быстрее. – В пробке застрял, мы его догоним. Держись. – И пояснил, повернувшись назад, к Денису: – Мы ему маячок к машине прицепить успели, не убежит.
Белый микроавтобус несся по городским улицам, догоняя черный джип Татарчука. Но движок у того явно был мощнее, отрыв хоть и медленно, но увеличивался. Чалый ругался сквозь зубы, Кошмар молча следил за перемещениями красной точки. Денис встал на колени и перегнулся через спинки передних сидений, смотрел через лобовое стекло. Внезапно Чалый резко повернул влево, микроавтобус вынесло на разделяющий полосы газон. В ту же секунду шедшая перед ними машина тоже взяла было влево, но не успела и врезалась в затормозившую впереди иномарку.
– Черт, это он кого-то подрезал, хорошо, хоть сам недалеко ушел. Бегом!
Чалый выскочил из машины, следом за ним выпрыгнул Кошмар. Денис, не дожидаясь приказа, отстегнул карабин и выпустил из машины Хорта. Пес подбежал сначала к врезавшемуся в столб блестящему джипу, за секунду обнюхал его и помчался в сторону от оживленной дороги, во дворы.
– Попался! – торжествующе проревел Кошмар и спрятал навигатор в карман. – Не уйдет, там тупик. Погнали, ребятки! – И первым рванул за скрывшимся среди домов Хортом.
Денис отстал совсем ненамного, и когда он подбежал к месту, где пытался спрятаться от рексов Татарчук, те уже подходили к монстру с пистолетами в руках. Хорт перестал лаять – он рычал, оскалив клыки, и медленно приближался к директору «СервисСтроя». Тот молча отступал, не сводя с собаки глаз, уперся спиной в стену и заговорил, глядя по очереди то на Чалого, то на Кошмара:
– Ну ладно, ладно, все, хватит. Мы же разумные люди…
– Это мы люди, а ты – скотина, тварь продажная. Нам с тобой говорить не о чем. Тебя те шестнадцать человек очень ждут, с ними и поговоришь. – Чалый щелкнул предохранителем, и Татарчук вздрогнул.
– Ребята, может, договоримся? Я человек не бедный, назовите ваши условия, и разойдемся по-хорошему. Ну хорошо, это я приказал их туда убрать, да ведь они сами виноваты. Никто из них толком работать-то и не умел, кто за ними следить будет? Я? Понаехали за деньгами, а дело делать не научились, перфоратора никогда в руках не держали. Ну и началось – то гвоздь в голову, то сварка без маски, падали сверху постоянно. Не мог же я за всех платить, правильно? – Татарчук закрутил головой, не находя поддержки своим словам у страшно молчавших рексов. Тут его взгляд остановился на Денисе, и снова все повторилось: собравшееся складками сдвинувшееся лицо, облепленный кожей череп, полные тьмы и ненависти глаза.
– Все, Татарчук, хватит. Готовься, скоро ты с этими людьми встретишься.
Чалый поднял пистолет, собираясь выстрелить, но тут полуразваленные стены дома, окружавшие их, почему-то сдвинулись с места, поднялись сначала вверх, потом ушли глубоко вниз. Посыпались потревоженные, заросшие травой кирпичи, Денис отскочил назад, рексы же, напротив, кинулись ближе к стене. Земля закачалась под ногами плавно и широко, словно морская волна, остатки асфальта вздыбились, поднялись над землей и вдруг рухнули вниз – стремительная широченная трещина понеслась с одной стороны полуразвалившегося дома до другой, исчезла за его пределами. Стены дома, оказавшиеся на ее пути, обвалились, а земля все продолжала качаться, трещина ширилась на глазах. Рексы, Хорт и Татарчук оказались на одной ее стороне, Денис на другой, и ему приходилось постоянно отступать, чтобы не провалиться в городскую преисподнюю. Тут Денис увидел, как слева, с той стороны, откуда начался разлом, по краям трещины прямо на него несутся два ярко-белых, сияющих шара. Они катились друг за другом, первый чуть притормозил, второй врезался в него, и оба шара исчезли в ослепительной вспышке. Денис увидел шары раньше и успел приготовиться – отпрыгнул как можно дальше, отвернулся, закрыл глаза, но рексы, следившие за Татарчуком, заметили опасность слишком поздно, Чалый только и успел отвернуться, а Кошмар зажмурился. Но на директора «СервисСтроя» вспышка, казалось, не подействовала, наоборот, он легко оттолкнул обоих рексов, разогнался и невероятно длинным прыжком пересек трещину, упал на ее зыбкий край, откатился подальше от осыпающегося тонкого слоя асфальта. Денис оказался один на один с монстром. Земля снова плавно качнулась, и Денис не устоял на ногах, попятился и упал, глядя на приближающегося к нему Татарчука. Тот не торопясь поднимался на ноги, и вот он уже встал во весь рост и, чуть нагнувшись вперед и прижимая к животу правую руку, двинулся к оторопевшему Денису.
– Беги! – заорали хором оба рекса.
Денис вскочил на ноги и побежал прочь от бросившейся за ним в погоню твари.
– Карту смотри, телефон! – донеслись ему вслед напутственные крики Чалого.
Выбравшись из развалин, Денис вытащил из кармана книжечку карты, оглянулся: Татарчука не было видно. Выбежав на оживленную улицу, огляделся, нашел на одном из ближайших домов ее название, открыл карту и понял, что ближайшим местом, где можно укрыться и дождаться подмоги, был черный радиус. В кармане заиграл телефон, Денис схватил трубку – это звонил Чалый:
– Денис, он за тобой погнался, беги до ближайшего радиуса, он тебя не догонит, его чем-то зацепило. Но все равно – беги и жди нас там. Ты слышишь?
– Да-да, я понял. Только ближайший радиус…
– Я знаю, он черный, но делать нечего. Мы скоро, здесь уже все успокоилось, сейчас выберемся и найдем тебя. Беги. – И Чалый отключился.
Денис убрал карту, оглянулся и увидел преследующего его Татарчука. Вернее, того, кто был внутри него – узкоглазого, безжалостного монстра с хвостом из пакли. Вид чудовища придал Денису сил, и он, уже не оглядываясь и не глядя по сторонам, во весь дух помчался к заветному месту. К его удивлению, здесь, на широкой и оживленной улице, ничего не происходило, трещина не добралась сюда, остановилась где-то там, среди развалин. Денис бежал, пытаясь как можно меньше наталкиваться на идущих ему навстречу людей, лавируя между ними. В нескольких местах маршрута ему пришлось пересечь проезжую часть, и тут он притормаживал, переходил на быстрый шаг. В свою очередь Татарчук шел прямо под колеса машин, отовсюду несся визг тормозов, гудки, ругань водителей, два автомобиля даже столкнулись. Оказавшись на другой стороне дороги, Денис снова переходил на бег, Татарчук не отставал. Все это время путь преследователя и жертвы пролегал по людным улицам, но вот началась лесопарковая зона, и Денис из последних сил ускорил бег. Он знал, что приметой центра радиуса будет беседка, расположенная в низине, около пруда, и отчаянно вертел головой, высматривая спасительное место. Сзади его постоянно подстегивало тяжелое дыхание потерявшего человеческий облик директора «СервисСтроя». Денис чувствовал, что ноги уже отказываются подчиняться ему. И тут среди ровных рядов деревьев мелькнула изящная резная крыша, и Денис, резко свернув с тротуара, побежал к беседке через лес. Он буквально вполз в нее, упал на лавку и, тяжело дыша, оглянулся назад. Удивление заставило отступить усталость – Денис рывком вскочил на ноги. Татарчук словно бился головой о стекло, стучал кулаком по невидимой преграде, пинал воздух ногами, но все было бесполезно – он не мог добраться до Дениса. Расстояние от беседки до Татарчука было порядочное – метров шесть или семь, он шел боком, держа руки перед собой, пытался сделать шаг вперед, но что-то не пускало его, тогда он шел дальше. Так постепенно Татарчук сделал полный круг.
Денис не сводил с него глаз, следил за каждым его движением. Татарчук еще раз попробовал пробиться сквозь преграду, но не смог. Тогда он сел на траву и приготовился ждать. Денис тоже ждал – пока он переводил дыхание, приходил в себя, следил за перемещениями Татарчука, ему постоянно чудилось вокруг какое-то движение, но он не придавал этому значения, не концентрировался. Теперь же, когда острота опасности чуть снизилась, Денис наконец осмотрелся. Беседка действительно стояла у небольшого пруда, и зона действия радиуса, видимо, распространялась и на него – Татарчуку пришлось обойти весь пруд. Но как-то странно вела себя вода – вскипала то и дело водоворотами, покрывалась рябью и маленькими волнами, хотя не было даже намека на ветер. И во всем, что окружало сейчас Дениса, чувствовалось движение – каждая травинка, упавший с дерева лист, цветок, куст – все они шевелились, качались, колыхались, несмотря на отсутствие ветра. Денису стало не по себе, он встал на дрожащие после длительного бега ноги, осмотрелся еще раз, но никого, кроме сидевшего на траве Татарчука, не увидел.
«Показалось», – решил Денис и закрыл глаза, но ощущение тревоги и беспокойства не ушло, напротив, стало доминировать над остальными эмоциями. Тогда Денис снова открыл глаза и застыл, боясь не то что пошевелиться – вздохнуть. Вокруг него стояли люди – мужчины, женщины, дети, старики и молодые, красивые и непривлекательные, больные и здоровые. Их было очень много, так много, что их полупрозрачные силуэты скрыли от глаз Дениса поджидавшего его Татарчука. Денис в одну секунду покрылся ледяным потом, язык его, казалось, присох к гортани. Но люди не обращали на него ни малейшего внимания – они все шли к краям радиуса, становились на не видимую Денису черту и на его глазах превращались в нечто, напоминавшее собой то ли птицу, то ли летучую мышь. Потом эти похожие на облачка или обрывки тумана силуэты взмывали в воздух и растворялись в небе. Татарчук тоже, видимо, что-то почувствовал. Он задрал голову, потом поднялся на ноги и так замер, смотря вверх, но тут его словно кто-то толкнул, и Татарчук упал навзничь, схватился руками за грудь, захрипел, перекатываясь по траве. Денис почувствовал, как у него от страха начинают шевелиться на голове волосы: несколько птиц налетели на лежащего на траве директора «СервисСтроя» и теперь словно рвали его на части. Приглядевшись, Денис понял, что рвут они не человека, а того, кто находился внутри. Клочки мутного темного сгустка летели во все стороны, Татарчук орал во все горло то ли от боли, то ли от ужаса. Денис до судорог в пальцах вцепился в перильца беседки, стараясь не закричать. Как долго все это продолжалось, он не мог точно сказать, помнил только, что закончилось все внезапно. Стая птиц, расправившись с прятавшейся внутри человека тварью, растаяла в воздухе, а Татарчук остался лежать на траве, и, насколько Денис мог видеть из своего укрытия, ни заметных повреждений, ни крови на нем не было.
Но люди вокруг все прибывали, они словно вырастали из-под земли, подходили к черте и растворялись в воздухе. Денис попытался проследить за тем, откуда именно появляются эти призрачные тени, но не смог – слишком тяжелыми стали веки, глаза закрывались сами собой. Денис изо всех сил боролся со сном, ему казалось, что если он сейчас заснет, то обязательно умрет. Тогда он попытался выйти из беседки, но далеко уйти не смог, остановился на крыльце, обхватив руками поддерживающий крышу столбик.
Тут откуда-то издалека послышались автомобильные гудки, собачий лай, и Денис, медленно повернув отяжелевшую голову, решил, что сошел с ума: к нему бежали сразу два Хорта. Оказавшись рядом, псы уселись у ног Дениса и застучали по земле совершенно одинаковыми хвостами. Денис с трудом оторвал от них безумный взгляд и увидел мчавшихся к беседке Чалого и Кошмара. Стараясь не смотреть на собак, Денис неуверенной походкой пошел навстречу рексам, пытаясь не обращать внимания на предательски дрожащие колени.
– Пошли, пошли, молодец, все правильно сделал. – Рексы подхватили Дениса под руки и почти понесли к машине. Хорт и его двойник бежали рядом, какие-то неуловимо похожие на Чалого и Кошмара люди осматривали труп Татарчука, кто-то кричал им вслед. К счастью, в салон микроавтобуса запрыгнул только один Хорт, второй куда-то пропал.
– Давай-ка хлебни. – Кошмар поднес к губам Дениса кружку, и Денис сделал большой глоток чая с коньяком, вернее, коньяка с чаем – горячая жидкость поражала своей крепостью. Зато голова сразу стала ясной, и Денис сделал еще два глотка, чтобы закрепить успех.
– Только один вопрос, – в салон заглянул незнакомый ранее Денису человек, – кто это его? – И, заметив недоумение Дениса, представился: – Я Скориков Константин, с северо-востока. Петрович, как только узнал, куда тебя понесло, всех на ноги поднял.
– Они, – ответил Денис и, видя, что его не понимают, рассказал все, что произошло, пока он сидел в беседке.
Присутствовавшие переглянулись, больше вопросов никто не задавал. Незнакомец вышел из салона, что-то негромко сказал Чалому, и тут Денис снова увидел второго Хорта. Двойник сунул морду в салон и радостно замахал хвостом.
– Тельма, Тельма, девочка моя, иди сюда! – Обожавший собак Кошмар принялся чесать за ухом и гладить обеих собак. – Это сестрица его родная. Тоже заложных хорошо чует, да, моя хорошая? – объяснил Денису Кошмар.
– Ты знаешь, когда я их там, в беседке, в первый раз увидел, решил, что спятил, раз в глазах двоится, – непослушным языком проговорил Денис и засмеялся.
Захохотал и Кошмар, тиская обоих псов одновременно. В салон микроавтобуса заглянул Чалый, посмотрел на прослезившегося от смеха Дениса, на довольного Кошмара, но ничего не сказал. Тут у него зазвонил телефон, и Чалый торопливо доложил звонившему:
– Все в порядке, сейчас возвращаемся. – И сел за руль микроавтобуса.
Михаил Петрович ждал возвращения подчиненных в своем кабинете. Выслушав Дениса, он задал ему еще несколько уточняющих вопросов, потом сказал:
– Надо вернуться туда и попробовать сделать снимки этого места. Если получится, то не откладывайте это надолго. Пришла пора посмотреть на тех, кто почему-то решил вернуться сюда. Возможно, фотографии помогут нам разобраться. Да, Денис, тебе уже прислали кое-что на этого Татарчука. Займись этим завтра.
Денис кивнул, все пошли провожать заторопившегося Михаила Петровича, и после его отъезда отправились ужинать. А перед отбоем Чалый остановил Дениса и сказал:
– Завтра утром можешь спать. Но послезавтра начинаешь бегать каждый день по пять километров.
Глава 6
В полдень следующего дня Денис, Чалый и Кошмар снова приехали к лесопарку. Они посидели немного в машине, Денис сделал несколько снимков издалека, но ничего не получилось – кроме деревьев и смутных контуров беседки, на фотографиях ничего не было.
– Придется идти. Заходите в беседку и сидите там пятнадцать минут. Я слежу за вами, – распорядился Чалый, и Денис с Кошмаром дружно потопали к беседке.
Тело Татарчука давно увезли, Денис заметил лишь примятую траву на том месте, где вчера тени-птицы рвали поселившуюся в живом человеке тварь. Утром Денис прочитал пришедшие накануне письма. Этот Татарчук тоже, как и все предыдущие заложные, заслуживал, конечно, сострадания, но… Мать-шизофреничка, несколько раз пытавшаяся убить единственного сына, повесившийся на глазах шестилетнего ребенка отец, алкоголичка-сестра – все это не способствовало формированию психически здорового человека. Информация об умершем «от внезапной остановки сердца» директоре злосчастного «СервисСтроя» строго делилась на то, что произошло с ним до восемнадцатилетнего возраста, и после того, как он стал руководить строительной конторой. Михаил Петрович подтвердил предположение Дениса, что Татарчук старательно, по мере возможностей и толщины кошелька, пытался уничтожить всю информацию о своем прошлом. Но соседи, свидетели, бывшие друзья и одноклассники – про них Татарчук неосмотрительно забыл, именно они дополнили все пробелы в мрачной биографии «почетного строителя». В 17 лет Татарчук убил находившуюся в тот момент в запое старшую сестру и ее очередного любовника, трупы выбросил в резервуар городских очистных сооружений. Позже, уже в 21 год, подкупил персонал психбольницы, где давно и безуспешно «лечилась» его мать, и несчастная скоро скончалась при невыясненных обстоятельствах. Теперь квартира была полностью в его распоряжении, и юный предприниматель устроил там бордель. Поначалу все деньги от «бизнеса» шли на взятки сотрудникам компетентных органов, и все уголовные дела, заведенные на Татарчука, были закрыты. Но однажды в борделе произошла пьяная драка со смертельным исходом – зарезали несовершеннолетнюю проститутку. Однако Татарчук был уже привычен к подобным вещам – очистные сооружения продолжали функционировать, и очередной труп оказался на дне одного из резервуаров. После этого случая Татарчук продал квартиру и перебрался в город. Несколько точек с дешевым китайским барахлом на рынке, две палатки с пивом – и вдруг Татарчук волшебным образом преображается. Теперь он представитель «бизнес-элиты», руководитель солидной строительной организации, по чьему приказу живых еще людей упаковывают в мешки и замуровывают в стену. Оптимизация издержек – так это у него называлось.
Денис и Кошмар прошли по вчерашнему маршруту, уселись на влажные деревянные лавки, стоявшие по периметру беседки. Кошмар смотрел в сторону пруда, Денис – на дорогу. Оба они, договорившись заранее, молчали, согласовав на случай непредвиденных ситуаций жесты, которыми будут общаться. Зачем это надо было делать, Денис не мог объяснить, просто ему казалось, что в таком странном месте лучше обходиться без слов.
Так прошло пять минут, десять, но ничего не происходило. Кошмар показал Денису на фотоаппарат и сделал вид, что фотографирует окрестности. Денис послушно сделал несколько снимков и застыл от неожиданности – на экране цифровика оказались четкие изображения человеческих фигур. Он поднял голову и замер – все повторилось как вчера: множество полупрозрачных силуэтов шло от центра радиуса к его краям.
– Ты тоже кого-то ждешь? – раздался сзади голос, и Денис вздрогнул от неожиданности – голос был женский.
Он медленно повернулся: на лавке рядом с ним сидела девушка. Молоденькая, просто одетая, но с необычно уложенными косами, в светлой беретке, она весело смотрела на Дениса.
– Да, – только и мог выговорить Денис, не веря своим глазам. Она говорила с ним, как живая, но живой не была. Но ни страха, ни ужаса не было – лишь осознание того, что этого не может быть, – только это понимал сейчас Денис.
– Я тоже жду, брата. Он скоро придет, и мы вместе пойдем в наш новый дом. – Девушка говорила непринужденно, смотрела по сторонам, высматривала в толпе призраков знакомое лицо.
– В новый дом? – как бы необъяснима и невероятна ни была ситуация, Денис решил идти до конца и попытаться узнать как можно больше у той, которая пришла из небытия.
– Да, он так и сказал нам. Если мы придем в его новый дом, пройдем с самого низа до вершины, поднимемся на самый верх и встретимся с ним, то сможем найти себе новый дом. Любой, какой нам понравится. Он сказал, что мы можем сами выбрать – город большой, места всем хватит. Ну, где же Мишка? Почему я всегда жду? – Девушка даже топнула ногой от нетерпения.
– А кто – «он»? – Денис говорил очень осторожно, боялся испугать или смутить девушку. – И что случилось с вашим старым домом?
– Его сломали, уничтожили, и мы долго были словно бездомные собаки. Наши дома разрушены, нас выгнали вон, выкинули, лишили покоя и сна. Он позвал нас, обещая дать нам новое укрытие, и говорит, что никто больше не потревожит нас. Мы должны пойти к нему, он скажет, что нам делать. Ведь его башню сломали первой, и он тоже долго скитался без приюта, не мог собрать нас. Но теперь он обрел свое пристанище, и мы должны пойти к нему. Разве ты не слышал? – Призрачная девушка смотрела на Дениса, ожидая ответа, а он не знал, что делать. Но, решив действовать, он не мог остановиться на полпути.
– Можно я тебя сфотографирую? – Денис поднял фотоаппарат, и девушка с интересом посмотрела на незнакомый предмет.
– Какой он странный, заграничный, да? Можно. – Она улыбнулась, чуть откинув голову назад.
Денис торопливо сделал несколько снимков и рискнул повторить свой вопрос:
– Кто позвал вас? Куда вы идете?
– Раньше его почему-то называли чернокнижником, но теперь он для нас как отец. Странно, что ты этого не знаешь. Мы все, – она показала рукой на проходившие мимо тени, – сейчас пойдем к нему, в его новую башню на западе. Он сказал, что она больше и выше той, где он жил раньше. Мишка, Мишка, я здесь! – вдруг закричала она, сорвалась с места и побежала к уже спешащему ей навстречу молодому человеку. И все, на первый взгляд, казалось нормальным и естественным в этой сцене встречи брата с сестрой, если бы не их прозрачные, чуть размытые фигуры. Вот они взялись за руки, вместе подошли к невидимой черте и, превратившись в призрачных птиц, взлетели и растаяли в небе…
– Денис, Денис, очнись! – Кошмар тряс Дениса за плечи, ему пришлось даже несколько раз несильно ударить парня по щекам, прежде чем тот пришел в себя. – Все, пошли отсюда, вставай! – И потащил еще находившегося в полуобмороке Дениса за собой.
Чалый с Хортом уже бежали им навстречу, вместе они вернулись к микроавтобусу. Просмотрев сделанные Денисом снимки, рексы потрясенно молчали.
– Кто это, откуда, как?… – у всех были только вопросы, ответов на которые не существовало в природе.
– Гони, – велел Чалый Кошмару, и машина понеслась в сторону особняка.
– Михаил Петрович, Денис сделал несколько снимков. Вам лучше приехать и самому посмотреть, я не могу это описать. Мы возвращаемся, – доложил обстановку Чалый и, повернувшись, спросил Дениса: – Ты правда говорил с ней? Тебе не приснилось? Кошмар говорит, что ты вроде в обмороке был?
– Это не обморок – я не знаю что. Их там толпы, очень много. Они все куда-то идут, к какой-то башне. Я не понял, кто их позвал, как, куда – но они отозвались. Я не знаю, что происходит, этого не может быть. – Денис говорил бессвязно, но по-другому, после всего увиденного, он не мог.
На широком экране монитора фотографии казались еще страшнее – множество четких силуэтов, в которых явно угадывались мужчины, женщины, дети и старики. Тени двигались в одном направлении – к ограничивающей радиус черте, вставали на ее край и исчезали. Рексы и Михаил Петрович долго молча рассматривали сделанные Денисом снимки. Наконец Михаил Петрович взволнованно заговорил:
– Я и предположить не мог, что все так серьезно. Кто-то разбудил их, заставил вернуться. Надо обязательно выяснить, что происходит. Сейчас мы гоняемся за каждой отдельной тварью, и нам еще повезло, что они пока не догадались объединиться. Я даже боюсь представить, что начнется, если они станут действовать сообща. Нам придется тогда покинуть город, ведь силы наши неравны. Надо искать эту башню. Денис, она точно не назвала место на западе, куда именно им приказано придти?
– Нет. – Денис в который уже раз повторил все, услышанное им от девушки, и добавил: – Только я одного не могу понять – ведь они совсем разные?
– Кто разные, Денис, кто? – Михаил Петрович почти закричал. – Говори, наконец, ты же видишь, что обстановка обостряется. Или дождемся того момента, когда в городе не останется людей?
– Те, кто появляется после смерти заложных, и они. – Денис указал на снимки. – Смотрите, ведь здесь ясно видно, что это люди. Давно умершие, тени, но тени людей. А в телах заложных скрываются другие существа, словно перерожденные, уродливые, злобные. Я думаю, с теми, с первыми, что-то происходит на западе города, меняет их, заставляет нападать на людей и уничтожать их. Вот что я хотел сказать.
С минуту все молчали, потом Михаил Петрович снова заговорил:
– Хорошо. Теперь нужно, в конце концов, попытаться сфотографировать и других и искать, искать эту башню. У меня есть одно предположение, надо проверить его, но позже, после того как у нас будет полное досье на врага. Сидите здесь и ждите звонка. Думаю, скоро кто-нибудь из наших гостей обязательно проявит себя.
И, как всегда, оказался прав. Примерно через два часа после разговора рексы и Денис ехали по указанному Михаилом Петровичем адресу.
– Не знаю, наш ли это клиент – какая-то сваха. Тетка открыла что-то вроде брачного агентства. Знакомства для брака и не только, услуги как для мужчин, так и для женщин бесплатные. Вот, даже в газете объявление есть. – Чалый развернул гигантский пестрый разворот, нашел нужное объявление и зачитал вслух: – «Международное элитное брачное агентство „Марш Мендельсона“ предлагает вам реальную помощь в поиске надежного партнера. Если вам еще нет 30 лет, то профессиональный консультант нашего агентства гарантированно подберет наиболее подходящую для вас кандидатуру для знакомства из числа наших клиентов. Клиентская база постоянно пополняется новыми претендентами на знакомство, которые настроены на серьезные отношения. Все наши клиенты имеют реальные намерения, фотографии и телефоны».
– Ну, а мы тут при чем? – поинтересовался Кошмар.
– Погоди, тут еще. Вот, самое главное: «Брачные знакомства с иностранцами. Мы начали работать пять лет назад, и наш опыт показывает, что выйти замуж за иностранца действительно возможно. За этот период нашими клиентами стали более 18 тысяч человек со всех концов страны. Наша цель – помочь вам найти за рубежом свою вторую половинку». – И, скомкав газету, разъяснил стоящую перед ними задачу: – Петрович говорит, что никого из тех, кто с помощью этого «Марша Мендельсона» нашел супруга-иностранца, живыми больше не видели. Люди звонили родным или знакомым из-за границы только один раз, сообщали, что у них все прекрасно. Больше от них новостей не приходило. Петрович сказал, что их скорее всего вывезли за границу, чтобы использовать как доноров органов или тканей. Больно уж там отбор строгий был – требовалось, чтобы кандидат в женихи или невесты не пил, не курил, и еще нужна была справка о состоянии здоровья. Якобы жаждущие брака с нашими людьми иностранцы требовали подтверждения, что потенциальный супруг или супруга действительно здоровы. К тому же практически все жертвы этого «Мендельсона» уезжали в Италию, а именно эта страна считается столицей нелегальной трансплантологии. Надо посмотреть, что там за профессионалы работают и куда они людей продают.
– Сейчас посмотрим. Денис, про фотоаппарат не забудь. Приехали вроде. – Кошмар остановил машину, и Чалый пошел на разведку.
«Марш Мендельсона» располагался на первом этаже жилого дома, и заверти под ним не было, по крайне мере, Денис ее не заметил. Может, она тоже была «спящей» и активизировалась от случая к случаю, а может, сам район был чистый.
Отсутствовал Чалый недолго, и, вернувшись, он сообщил нерадостные новости:
– Там толпа целая, этот «Мендельсон», оказывается, очень популярная лавочка. Народ тащит туда и копии документов, и фотографии свои, в очереди часами стоят – так за границу сбежать хотят.
– А консультанта ты видел? – спросил Кошмар.
Чалый покачал головой:
– Нет, не успел, народу очень много, жалюзи на окнах закрыты. Надо сначала людей оттуда убрать, потом только заходить, нам лишние свидетели ни к чему. Делаем так.
Рексы и Денис вышли из машины. Чалый и Кошмар скрылись в подъезде, проинструктированный заранее Денис с Хортом на поводке ждали снаружи. Из-за дверей раздался зычный, хорошо поставленный голос Кошмара: «Добрый день, граждане, прошу всех покинуть помещение, это проверка законности деятельности агентства!» Прошло каких-то 30-40 секунд, и из подъезда вывалила на улицу толпа клиентов брачного агентства. Денис растерялся на мгновенье, но быстро пошел навстречу бегущим, вошел внутрь и оказался в недлинном, увешанном яркими плакатами коридоре. Рексы уже стояли по обе стороны от белых с позолотой дверей, и Кошмар нетерпеливо махал Денису рукой. Тот подошел, встал рядом и услышал, как глухо и грозно зарычал Хорт. Значит, они не ошиблись – в кабинете их поджидал очередной заложный. Чалый пинком открыл дверь и влетел в кабинет консультанта, следом за ним ворвался Кошмар. Денис с рычащим, вздыбившим загривок Хортом зашел последним, захлопнув за собой дверь. За темным тяжелым столом, как раз напротив двери, сидела благообразного вида пожилая женщина с коротко стриженными не то седыми, не то крашеными волосами. Она любезно улыбалась незваным гостям и почти ласково, со странным акцентом говорила:
– Ах, ну что вы, молодые люди, у меня все документы в порядке. Вот, можете убедиться. – И, выложив на стол толстенную зеленую папку, добавила с сожалением: – Вас, наверное, кто-то обманул.
Чалый, не говоря ни слова, шагнул вперед, вытащил пистолет, приставил ствол к голове консультанта и тихо сказал:
– Нам твои документы не нужны. Только в прошлом году ты отправила за границу в качестве доноров для трансплантации органов двадцать три человека. Сколько их было за этот год? – И вдавил дуло пистолета ей в висок.
Улыбка все еще бродила на тонких морщинистых губах женщины, она то косилась на Чалого, то умоляюще смотрела на стоявших напротив нее Кошмара, Дениса и все громче рычащего Хорта – пес уже готовился к броску. Тут, опомнившись, Денис вытащил из висящего у него за спиной рюкзачка фотоаппарат и начал фотографировать.
– Что вы хотите от меня? – заскулила враз потерявшая самообладание женщина. – Какие доноры, трансплантация, и вообще, откуда вам это известно?
– Не твое дело, мразь, отвечай на вопрос, – зло процедил Чалый, и тетка согласно закивала головой:
– Они здесь, здесь, я вам сейчас все покажу. – И, осторожно привстав, потянулась к стоявшему позади нее сейфу.
И тут Денис увидел, как дрогнуло ее лицо, смялось, медленно поползло в сторону, и на белый свет выглянула чья-то ссохшаяся, крохотная и наполовину лысая головенка с беззубым ртом. Денис сначала решил, что это ребенок, но, присмотревшись, понял, что голова принадлежит древней старухе, давно, еще до смерти, потерявшей волосы и зубы. Денис поднял фотоаппарат и сделал несколько снимков. Тварь, видимо ослепнув от вспышки, скрылась, но тут же появилась вновь и смотрела теперь только на Дениса, не сводила с него необыкновенно широких, полных бешенства и лютой ненависти бездонных глазниц.
Хорт запрыгнул на стол и, оскалив клыки, глухо и яростно рычал, рексы целились в монстра. Женщина снова плюхнулась на стул, откатилась к закрытому жалюзи окну, существо внутри нее крутило головой, пытаясь найти выход. Но бежать было некуда – двое вооруженных мужчин стояли по обе стороны стола, оскаленный пес надвигался прямо на загнанную в угол жертву. И тогда тетка закричала тонким, постоянно сбивающимся на визг голосом:
– Они хорошо платили, очень хорошо! Вы знаете, что только почка стоит сорок тысяч долларов, а сердце или печень – целых сто! Да тут таких уродов полный город, а там нормальные обеспеченные люди честно, не обманывая, платили мне очень хорошие деньги. Я же не виновата, что люди такие идиоты, да кому они там нужны! – бесновалась тварь, раскачиваясь на стуле и бессвязно выкрикивая странные фразы.
Чалый положил конец этому представлению, выстрелив консультанту в голову, Кошмар тоже нажал на спусковой крючок. Оба выстрела слились в один, и жертва затихла, только безобразная голова монстра продолжала поворачиваться из стороны в сторону. Тогда Чалый, снова достав хорошо знакомый Денису «Март», поднес его к простреленной голове брачного консультанта и нажал кнопку. Все повторилось – разряд, фонтан искр и всплывшая к потолку черная омерзительная тварь.
Денис фотографировал колыхавшуюся, словно от ветра, тощую, замотанную в грязные тряпки, злобную, неизвестно когда жившую и умершую старуху. Ему даже удалось запечатлеть процесс развоплощения твари – множество протянувшихся во все стороны неровных перекрученных волокон паутины. Последний рывок – и тварь навсегда перестала существовать, ушла в небытие.
Рексы смотрели на Дениса, ждали, когда он закончит снимать нечто, не видимое ими. Потом Кошмар и Чалый, ловко взломав сейф, распотрошили его, вытащили все содержимое. Множество анкет с цветными фотографиями девушек рассыпалось по полу, и никого из изображенных на них уже не было на этом свете. Денис взял успокоившегося Хорта на поводок, Кошмар открыл дверь, и все вышли из кабинета. И сразу остановились: все выбежавшие ранее из агентства девушки вернулись назад – коридор был заполнен желающими выйти замуж за иностранцев.
– Все, граждане, агентство больше не работает, закрыто, – возвестил Кошмар, захлопнув за собой белую дверь.
Народ с недовольным видом разошелся, помещение опустело.
– Покажи, что там получилось, – попросил уже в машине Чалый, и Денис передал ему цифровик.
Рексы молча просматривали снимки, не в силах произнести ни слова, – до того невероятным выглядело все изображенное на них.
– И вот так всегда? – спросил Кошмар. – Они всегда так выглядят?
– Нет, они разные. Похожих, видимо, нет. Хотя точно я не знаю. Но паутина появляется каждый раз.
Михаил Петрович просмотрел страшные снимки, долго молчал, потом стоял напротив карты, что-то вымерял линейкой. Потом, обернувшись к сидящим за столом рексам и Денису, заговорил:
– Да, скорее всего так и есть: кому-то удалось вызвать их из небытия и заставить уничтожать ныне живущих. Но каким образом, вам предстоит выяснить. Речь шла о башне, и я думаю, что имеется в виду телевизионная башня. Завтра проверите ее окрестности, постарайтесь подойти к ней как можно ближе, но внутрь не заходите, никого не провоцируйте. Если заметите что-то или кого-то, сразу уходите и обязательно попытайтесь сфотографировать все необычное. Пока просто разведка, сбор информации, изучение местности – назовите это как хотите. Все, выполняйте.
Денис нашел на карте место предполагаемой экспедиции и показал Чалому на находящийся неподалеку от телебашни черный радиус. Но рекс лишь пожал плечами – это город, в нем полно таких мест, поедем, куда же деваться.
Информация на брачного консультанта, а по совместительству торговку людьми пришла еще вчера вечером. Это оказалась Селезнева Наталья Александровна, 62 лет. С ее прошлым дело обстояло несколько иначе – семья, в которой она родилась и выросла, была большой, дружной и обеспеченной. Но все рухнуло, когда Селезневой исполнилось 12 лет, – родители, сестра и брат погибли от рук бандитов, перерезавших всю семью во время ограбления. Сама Селезнева в это время лежала в больнице с приступом аппендицита и поэтому избежала страшной участи. Но дальше все пошло известным уже путем – детский дом, профтехучилище, два последовавших один за другим быстро распавшихся брака. Скоро Селезнева выяснила, что бесплодна, попыталась, как и многие остальные несчастные из списка Дениса, наложить на себя руки, но тоже неудачно. После попытки самоубийства ее перевели с производства, на котором она трудилась швеей, на административную работу – Селезнева стала комендантом женского общежития при той же фабрике. Новое время она встретила во всеоружии – была содержательницей нескольких притонов, приторговывала наркотиками и ворованными вещами. Заработав первоначальный капитал, открыла элитный бордель, главной приманкой которого являлись несовершеннолетние, готовые на все проститутки. По роду деятельности Селезнева общалась со многими, ставшими со временем влиятельными людьми, один из них, видимо, и подсказал ей путь, ведущий к получению максимальной прибыли, помог сделать первые шаги в новом «бизнесе». Так и работал кровавый конвейер, пока Чалый и Кошмар не прикончили Селезневу прямо на «рабочем месте».
Утром следующего дня рексы и Денис выбрались из машины на стоянке перед почти наполовину спрятавшейся в вечные мутные городские тучи телевизионной вышкой. Шел мелкий неприятный дождь, над прудами поднимался легкий туман, и только отпущенный на волю Хорт не обращал внимания на сырость. Пес носился по мокрой траве, но то и дело резко останавливался, морщил нос, прыгал, словно пытался кого-то схватить, и бежал дальше.
– Пошли посмотрим. – Чалый поднял воротник куртки, сунул руки в карманы и двинулся вперед. Денис пошел следом, Кошмар подозвал Хорта и теперь замыкал цепочку. Так они обошли вокруг сетчатого забора, огораживавшего башню, постояли под деревьями, прячась от дождя, но толку не было – место оказалось чистым.
– Не может быть, смотрите лучше, ищите. Других башен тут нет, – ворчал недовольно Чалый, но сам прекрасно понимал, что сюда они приехали зря. Или та девушка обманула их, или Михаил Петрович ошибся. Но, с другой стороны, о какой тогда башне могла идти речь, других-то в городе нет?
Денис наблюдал за отпущенным побегать Хортом, и что-то в поведении собаки показалось ему странным. Пес рычал, шерсть на загривке то и дело щетинилась. Присмотревшись, Денис увидел край мутного облачка, оказавшийся чуть светлее, чем завладевшая всем вокруг хмарь и серость. Облачко летело над самой травой, а за ним гнался разозлившийся Хорт. Потом оно взлетело выше, пес прыгнул, но не достал, разлаялся от злости и тут же погнался за другим обрывком тумана, летевшим ему навстречу. Обрывок поднялся над травой, задев Хорта по носу волнистым краем, и на глазах у Дениса превратился в призрачную птицу. Все происходило в точности как там, в черном радиусе.
– Стойте.
Денис скинул рюкзак, вытащил фотоаппарат и принялся лихорадочно щелкать затвором. Так и есть – на экране появились мутные, рваные, дымные пятна. Подняв голову, он увидел над собой множество таких мутных клочков – они напомнили ему стаю медуз, только плывших по воздуху, а не в море. Но все они двигались в другом направлении, и их явно манил к себе какой-то иной объект.
– Мы ошиблись, это не здесь. Надо искать в другом месте. – Денис показал рексам получившиеся кадры. – Они летят куда-то дальше, надо пойти за ними.
– Попробуем. – Чалому очень не понравилось это предложение, но делать было нечего. – Мы пешком, ты на машине за нами, – распорядился он и, подозвав Хорта, взял пса на поводок.
Кошмар побежал к оставшемуся на стоянке микроавтобусу, Денис пошел следом за Чалым. Так они шли по улицам, и скоро стало понятно, что двигаются они к западу. Денис периодически поднимал голову, высматривая среди низких облаков полупрозрачных птиц, и корректировал направление движения.
– Ну, конечно, это же тоже башни, как мы только раньше не догадались! – Чалый показывал на возвышавшихся точно по курсу темно-серых, почти черных мокрых исполинов из стекла и бетона. Вершины этих чудовищных размеров зданий скрывались где-то высоко, над низкими, тяжелыми тучами.
Промокшие после долгой пешей прогулки Денис, Чалый и Хорт запрыгнули в машину, подъехали к огораживавшему стройку бетонному забору, остановились. Денис посмотрел вверх – так и есть, множество то ли птиц, то ли летучих мышей направлялись к самому высокому, уродливому и мрачному небоскребу. Они снижались почти до земли, ныряли куда-то вниз и пропадали из виду. А из-под нависших мокрых туч вылетали еле видимые на фоне здания темные сгустки и быстро разлетались во все стороны. Так вот о какой башне говорила девушка! В самом деле, разве есть в городе башня выше этой? Но кто поселился там, в облаках, на последних этажах почти полукилометровой высоты здания, к кому так стремятся проснувшиеся тени умерших? Надо это как-то выяснить, но сделать это можно только одним способом – проникнуть внутрь.
Чалый и Кошмар, видимо, думали о том же, что и Денис, внимательно рассматривая забор, охрану, что-то прикидывая в уме.
– Да уж, башенка-то немаленькая, кто ж там притаился, а? – Кошмар, прищурившись, оглядывал немыслимых размеров строение. – Надо бы к нему гости сходить, поговорить, посмотреть, что там.
– Сходим, обязательно сходим. – Чалый тоже не сводил глаз с угрожающе возвышавшихся над городом башен. – Интересно, что там за забором?
– Если есть забор, значит, в нем должны быть дыры, только надо их хорошенько поискать. – Кошмар, казалось, был готов немедленно приступить к поискам прохода на территорию.
– Пойдем, глянем одним глазом, – согласился Чалый, и все пошли вдоль бетонных плит, высматривая проход.
Хорт сначала послушно бежал рядом с бодро шагавшим впереди Кошмаром, но потом вдруг заупрямился, сел на мокрый асфальт, отказываясь идти дальше.
– Ты чего расселся? Пошли. – Кошмар дернул пса за поводок, но тот упрямо наклонил голову и уперся передними лапами в землю.
– Погоди, что-то не так. – Чалый осмотрелся, но ничего подозрительного не обнаружил. И, тем не менее, пес продолжал сидеть на одном месте, не отзываясь на призывы Кошмара.
– Денис, посмотри сюда, – окликнул Дениса прошедший несколько метров вперед Чалый.
Как и предсказывал Кошмар, в заборе оказалась дыра, правда маленькая, но достаточная для того, чтобы заглянуть внутрь огороженного бетонными блоками периметра. Денис посмотрел внутрь и отшатнулся – ему показалось, что башни сейчас рухнут, погребая под собой все и всех. Основания гигантских зданий находились словно в гигантском котле с кипятком – бурлящая поверхность необъятной живой заверти и клубы пара над ней подталкивала именно к такому сравнению. Денис заглянул в маленькую пробоину в бетоне еще раз – да, ему не показалось. Огромные бесконечные сваи тонули где-то в глубине клокочущей густой лавы – Денис решил, что здесь строители добрались до самых недр земли. Столбы пара и кипятка вздымались до нависших над башнями складчатых серых туч и исчезали за их кромкой.
– Там заверть, она не похожа на те, которые я видел в городе, – отчитался Денис об увиденном перед рексами, – она очень мощная и очень глубокая. Из нее поднимается пар, наверное, до самой вершины, сейчас не могу сказать точно.
– Ладно, хоть что-то выяснили, теперь надо подумать, как туда проникнуть. – Чалый и Кошмар по очереди заглянули за забор, осмотрели открывшиеся виды масштабного строительства.
– Поехали отчитываться, – распорядился Чалый, и, к большой радости Хорта все направились к машине.
Михаил Петрович был мрачнее городского неба – каждый день рексы приносили вести одна хуже другой. И надо было что-то предпринимать, решать, и делать все это как можно скорее, и, по возможности, без ошибок.
– Было бы странно, если бы в Сити не оказалось заверти. Но ты видел не пар, Денис, это газ, радон. Он всегда выделяется из тектонических разломов. Значит, трещина там совсем свежая, а строители башен скорее всего и спровоцировали ее разрастание, и теперь травятся сами и готовы погубить весь город. Ведь радон не просто ядовит, он еще и радиоактивен. А дождевая вода, испаряясь, может поднять газ вместе с собой. Так что я был не прав, твоя призрачная знакомая нас не обманула. Скорее всего радон влияет не только на живые организмы, и кто-то это активно использует против нас.
Михаил Петрович встал, нервно заходил по кабинету взад-вперед, продолжая размышлять вслух:
– Этот кто-то просто гений, ведь ему удалось создать абсолютное оружие – его воинов не надо обучать, кормить, вооружать, поднимать их боевой дух. Достаточно лишь научиться призывать тени давно ушедших людей! Неисчислимое, почти не знающее поражений, нацеленное на уничтожение всего живого войско в твоем распоряжении. Это очень сильный соперник, хитрый, умный и коварный. Надо найти его, найти и уничтожить, пока еще не слишком поздно. Не сразу, но в конце концов мы обязательно переловим всех, кто оказался заложным не по своей воле, главное сейчас – пресечь их появление. Сутки на подготовку вам хватит? – этот вопрос уже относился к Чалому.
– Да, этого достаточно.
– Хорошо. Я постараюсь помочь вам попытаться законным способом проникнуть на территорию этой чертовой стройки, но если мне не удастся…
– То мы зайдем туда с другой стороны, – закончил мысль Михаила Петровича Кошмар.
Ночь выдалась на удивление тихая и звездная – вечные тучи после заката неожиданно быстро покинули городское небо, и сейчас над головами рексов, стоявших возле окружавшего Сити бетонного забора, мерцало множество звезд. Чалый еще раз осмотрелся, подошел вплотную к монолитной плите, неожиданно высоко подпрыгнул, подтянулся на руках и оказался наверху. Пригнувшись, он аккуратно срезал натянутую поверх плиты колючую проволоку, освобождая Кошмару, Денису и Хорту проход. Потом спрыгнул на территорию стройки, и через некоторое время раздался глухой стук с той стороны забора.
– Давай.
Кошмар подошел вплотную к плите, пригнулся, и Денис, а за ним и Хорт преодолели преграду. Чалый помог им благополучно приземлиться, Кошмар, как всегда, шел последним.
Территория стройки оказалась ярко освещенной – несмотря на поздний час, множество народу сновало среди контейнеров, замершей техники, груд земли и строительного мусора. Некоторые окна в исполинском, уходящем ввысь здании были освещены, но Денис, как ни старался, не мог увидеть ничего, что могло показаться ему подозрительным. Рексы, Денис и Хорт укрылись в густой надежной тени забора. Чалый какое-то время осматривался, Денису даже показалось, что он пересчитывает пересекавших площадку людей. Потом рекс сделал едва заметный жест рукой и плавно двинулся вдоль бетонной стены, стараясь не выходить из спасительной тени. Денис пошел следом. Кошмар шел за ними, держа Хорта на поводке. Хорт недовольно ворчал, пытался упираться, отказываясь идти, но Кошмар на этот раз был неумолим, и псу пришлось подчиниться. Таким порядком они отошли в дальнюю часть стройплощадки, Чалый остановился и громким шепотом заговорил:
– Нужно попасть внутрь и на лифте подняться наверх, оттуда посмотрим. – Он указал на мрачно блестевшую из мрака железобетонную решетку каркаса. – Это второй вход, есть еще три. Первый мы обошли, заходить будем здесь. Там семнадцать лифтов, идем в ближайший к нам, поднимаемся на последний этаж. Денис, ты только смотришь, понятно? Все, пошли. – И первый побежал, пригнувшись, к чудовищному переплетению бетона, кирпича, металла и стекла, в глубине которого где-то был вход.
Денис, Хорт и Кошмар молча бежали следом, ворвались в неосвещенный огромный холл, завертели головами в поисках кнопок вызова лифта. Кошмар толкнул Дениса в бок и указал направление – Чалый в темноте уже нашел один из лифтов. Все вошли в огромную кабину, Чалый нажал несколько кнопок, и на дисплее зажглись зеленые мерцающие цифры «90». Лифт плавно тронулся, и Денису показалось, что он находится во взлетающем самолете – его словно вдавило в пол, заложило уши. На дисплее мелькали цифры – лифт поднимался очень быстро, уши заложило еще раз, и даже спокойный обычно Хорт замотал головой и начал отчаянно зевать. Наконец кабина плавно затормозила, двери с легким звонком раздвинулись, и, отпихнув сунувшегося было вперед Дениса, рексы выскочили из лифта. Никого не оказалось на предпоследнем заоблачном этаже бетонной громады, однако Хорт, зарычав и вздыбив на загривке шерсть, смотрел куда-то вверх, в сторону уходящей, видимо, на крышу лестницы.
– Тихо, тихо, – Денис присел рядом с псом, обнял его за шею, – сейчас посмотрим, кто там тебя напугал.
Чалый пошел вперед, за ним неслышно крался Кошмар, Денису пришлось остаться на широченной площадке перед лифтами. Держа Хорта за ошейник, он подошел к огромному панорамному окну и замер: необъятное дрожащее огненное море заливало все подножье башни, растекалось реками и ручьями за горизонт. Денис медленно пошел вдоль окна, не в силах оторвать взгляд от открывшейся величественной, никогда ранее не виданной им картины. Искрившиеся кольца, полосы, круги и спирали завораживали своим неземным видом, и Денис не мог отвлечься от их созерцания. Так незаметно для себя и забыв об опасности, он сделал полный круг по площадке. Из затмения его вывел голос, вернее, шипение разъяренного Кошмара:
– Тебе что – жить надоело? Сказали же, чтоб стоял на одном месте! Давай сюда бегом! – И рекс призывно помахал Денису рукой с зажатым в ней пистолетом.
Денис отпустил рванувшегося вперед Хорта, побежал следом, выбрался на крышу и едва не упал – сильный встречный ветер высоты попытался загнать его обратно вниз, в помещение. Денис остановился, нагнул голову и медленно, борясь с мощными пронизывающими порывами, пошел к стоявшему почти посредине крыши Чалому.
– Никого, – сказал тот, едва Денис приблизился, – посмотри сам, не спеши.
Денис огляделся по сторонам – на первый взгляд, на крыше действительно, кроме них, никого не было, и все же… Чье-то присутствие ощущалось здесь, их окружали странные, черные даже на фоне осеннего неба, мечущиеся обрывки теней, слышался то ли шелест, то ли шепот. Хорт рычал все громче, пытаясь броситься на все четыре стороны одновременно, рексы, не опуская оружия, осматривались, но враг не показывался. Денис подошел к краю крыши, заглянул через парапет вниз и отшатнулся, прикрыв глаза рукой, – от высоты у него закружилась голова, его даже затошнило. Вовремя подбежавший Кошмар оттащил его в сторону и покрутил пальцем у виска – ты что, мол, творишь? Денис кивнул и пошел обратно, ко все еще стоявшему на месте Чалому.
– Я не понимаю, здесь явно кто-то есть, но не могу ничего толком разглядеть.
– Мы не торопимся, времени полно. – Чалый смотрел на шпиль, разделяющий два исполинских здания. – Глянь туда, мне что-то показалось.
Денис перевел взгляд на тонувшую среди звезд вершину шпиля и вскрикнул – множество мелких черных обрывков кружились вокруг нее, как кружатся упавшие с дерева тихим осенним днем листья. Они облетали вершину, неспешно планировали вниз, но набирали скорость и стремительно падали в разверстую пасть заверти, медленно крутившуюся и сейчас у подножья чудовищных строений. Денис проследил их траекторию, и снова, на сей раз внимательнее посмотрел на небольшую круглую площадку перед основанием вершины шпиля. Чья-то бесформенная тень шевелила там, во мраке, уродливыми рваными крыльями. Денису даже показалось, что из складок сумрака блеснули белыми искрами чьи-то глаза.
И тут на крыше все, что раньше только бестолково металось и не давало рассмотреть себя, замерло, остановилось, и из осенней тьмы на рексов и Дениса повеяло лютым, космическим холодом, заскулил Хорт, волосы, брови и ресницы людей покрылись инеем, и послышались звуки – словно пересыпался песок в чьих-то гигантских ладонях, отвратительный, рвущий душу звук заполнил собой все вокруг. Денису захотелось заткнуть уши и бежать, бежать без оглядки подальше отсюда, вниз, к живым людям, к теплу и свету. Но вместо этого он остался стоять рядом с ничего не понимавшими рексами и то скулящим, то рычащим Хортом.
– Они пришли за ним, они убьют его, – стали различимы слова в шорохе песчинок, и тьма вокруг ожила.
Множество призраков окружило людей – мужчины, женщины, старики, дети надвигались со всех сторон, неся с собой обжигающий, парализующий холод и такой же убийственный страх. Денис едва мог дышать – горло перехватило от внезапной стужи, но все же ему удалось выдавить из себя несколько слов:
– Кто вы? – но ответа не последовало, призрачное кольцо сомкнулось еще же.
Стали хорошо видны черты лица и одежда тех, кто покинул этот мир много десятков, а то и сотен лет назад, и теперь каким-то образом оказался здесь, на вершине самого высокого здания в городе. И тут над головами людей раздался странный звук, словно в бумажном пакете пересыпались грецкие орехи. Денис поднял голову, но там ничего не было – небо и звезды закрыла от него зависшая в небе, похожая на когда-то виденного им в море огромного ската тень. Она-то и издавала странные звуки, и Денис понял, что это смех.
– Догадался наконец-то, а я все ждал! Смотри же на тех, кого вы лишили сна и покоя, они пришли отомстить вам, я лишь открыл врата, которые вы построили, и показал им пути, подготовленные вами! Теперь вы обречены, они не простят вам содеянного!
– Но что мы им сделали? – Денис пытался кричать, но голос подвел, и из горла вырвался лишь жалкий хрип. – Кто они?
– Вы разрушили их дома и теперь поплатитесь за это!
Тень колыхалась, опускалась все ниже, и Денису снова показалось, что он проваливается в черную дыру. Он успел разглядеть лишь круглое, довольно оскалившееся лицо твари и пышные белые густые волосы, обрамлявшие череп и свисавшие на плечи. Но тут Хорт, не выдержав, подпрыгнул, пытаясь ухватить край словно изъеденного молью крыла нежити, а Чалый и Кошмар, среагировав на движение пса, открыли огонь. Тень мгновенно поднялась высоко вверх, плавно развернулась и с тем же отвратительным шорохом-смехом полетела куда-то к центру города, скрылась из глаз. Тут же распалось и окружавшее людей ледяное кольцо, призраки словно последовали за своим предводителем. Люди какое-то время стояли на одном месте, приходя в себя, затем Кошмар подбежал к краю крыши, посмотрел вслед исчезнувшему в городских дебрях призраку и с сожалением подвел итог всему произошедшему:
– Ушел, гад. Жалко, я летать не умею.
– Сейчас научишься. Бегом вниз, пешком. Выстрелы наверняка уже услышали, сейчас тут будет куча народу, так что погнали.
Читать бесплатно другие книги:
