Джунгли убивают нежно Негривода Андрей

2.00

Уже около часа Андрей, сидя на носу надувной лодки, всматривался в мутные воды Лимпопо сквозь зеленоватое свечение прибора ночного видения, а вернее, очков, которые плотно, тремя ремнями, охватили его голову. То же самое делали и все остальные бойцы, находящиеся на ее борту, кроме разве что Гота и Осы – эти два мощных мужичка, как заправские каноисты, сидя по оба борта, гребли короткими складными веслами. Взгляды всей команды, за исключением двоих дозорных – Задиры и Водяного, – были устремлены за резиновые борта. И не зря – Лимпопо полностью оправдывала название «Крокодиловой реки»... А мысли Андрея, как заезженная пластинка, раз за разом прокручивали события вчерашнего дня...

...16 апреля...

Под непрекращающимся третьи сутки ливнем группа настойчиво продвигалась своим маршрутом, который был заметно «подкорректирован» «проводниками» племени тонга.

Но к полудню Андрей заметил, что они слишком круто стали забирать на запад, остановил группу на привал и вызвал к себе Водяного:

– Паша, в чем дело? Мы здорово отклонились от маршрута штурмовика. Судя по данным «Жэпесника» (в смысле, навигатора GPS), никак не меньше чем километров на пять.

– Иду туда, куда нас ведут, ком.

– Это не ответ, разведчик! – Андрей злился, сам не понимая почему. – Задачу нам ставил не вождь людоедов, а генерал Жерарди, и мы выполняем его приказ, а не тонга! Давай-ка возвращайся на «дугу», да побыстрее, мы и так уже отклонились от нее кэмэшников на шесть, никак не меньше, и, чтобы вернуться теперь, не меньше двух часов потеряем, да и пойдем дальше, по намеченному маршруту.

– Есть! – безропотно ответил Водяной и исчез в дождевых струях.

А через полтора часа, нарушая строгое радиомолчание, прохрипел наушник «Фалькона» голосом Задиры:

– Всем стой! Чиф!

– Принимаю! – Андрей уже понял: для того, чтобы такой разведчик, как Клим, нарушил приказ, должно было произойти что-то из ряда вон выходящее.

– Посмотри сам.

– Принял! Жди!

Не более трех минут понадобилось Кондору, чтобы пройти по следам своих разведчиков около трехсот метров. Сначала он заметил посреди большого куста спину Задиры, явно поджидающего его появления, а потому и не маскирующегося особенно тщательно, а затем и Водяного, который практически «слился» со стволом какого-то африканского исполина.

– Что? – прошептал Андрей.

Не оборачиваясь на голос и не меняя позы, стоя на одном колене и выцеливая стволом своего автомата немые джунгли, Клим только махнул два раза ладонью, указывая в направлении Водяного. Было видно, что этот вояка находится в состоянии «боевого транса» и готов к любым неожиданностям.

«Что-то случилось, не иначе!»

– Что? – задал он тот же вопрос Водяному спустя пять секунд.

Павел был занят тем же, чем и Клим, – целился в джунгли. Он только бросил сквозь зубы шепотом:

– На семь градусов смотри.

То, что увидел Андрей, заставило теперь уже его самого нарушить режим радиомолчания, и он «с перепугу» заговорил по-французски, изменяя давно сложившимся во взводе правилам и английскому языку:

– Viper! Des Gothas!

– Moi![38]

– Moi!

– Au groupe la volonte «le Zuro!»! Regarder sur 360! Le groupe chez moi! Emprunter la defense! Le feu selon mon equipe![39]

– Oui, mon commandant![40]– последовал незамедлительный ответ.

А Андрей продолжал смотреть во все глаза на то, что происходило на небольшой прогалине в десяти метрах от него, и явственно ощутил, как на его бритой наголо голове встает дыбом успевшая за эти дни пробиться щетина. И понял вдруг, как они все вместе, со всей их спецназовской подготовкой, ничтожны и слабы по сравнению с настоящими детьми природы...

На поляне, схватив своими ядовитыми зубами нечто серое, пушистое и крысообразное, извивалась огромная, метра три длиной, черно-серо-желтая ядовитая змеюка. В том, что она ядовитая, не было никаких сомнений, плоская треугольная голова говорила сама за себя... Но извивалась она не просто так – она агонизировала... Голова рептилии, размером с мужской кулак, вместе с тем крысообразным, находившимся в ее пасти, была пробита насквозь и натурально пригвождена к земле довольно тонкой, толщиной с указательный палец, но прямой как струна двухметровой палкой. Или копьем...

«Африканское „железное дерево“ обладает прочностью стали...» – совершенно несуразная и неуместная мысль пронеслась в мозгу Кондора.

Череп ядовитой змеи чрезвычайно крепок, и пробить его, пусть даже хорошо отточенной, но деревянной палкой, практически невозможно. Не говоря уже о том, чтобы в такую маленькую и суперподвижную мишень просто попасть! А уж проделать все это одновременно, да еще в тот момент, когда змея делает свой бросок к жертве!.. Такая реакция и точность броска или пусть даже удара находится за пределами человеческих возможностей!..

И еще...

Вразрез с бытующим мнением, что «змея с отсеченной головой живет до захода солнца», змея агонизирует не более получаса. Хоть змеи и живучи чрезвычайно, но сердце змеи без команд головного мозга бьется еще около тридцати минут. А если ей перебить или разорвать, хорошенько дернув руками в разные стороны, мозг спинной, то смерть наступает мгновенно...

– Сколько времени?

Кондору не нужно было знать время как таковое, он спрашивал, глядя на бьющееся в конвульсиях змеиное тело, о том, сколько минут назад это могло произойти. И Водяной понял его правильно:

– Минут десять, а то и меньше...

– Т-вою м-мать! – процедил Андрей сквозь зубы.

– Страшно?

– Ч-ч-ш-ш, – произнес Кондор, давая понять разведчику, что сейчас не время для разговоров.

Прошло не менее десяти минут напряженного ожидания.

Чего ждал Андрей, он и сам не знал, но пошевелился он только тогда, когда перестало дергаться и извиваться на прогалине тело убитой змеи. А дальше пошла «распальцовка». Кулак вверх на уровне плеча – «Внимание!». Раскрытая ладонь, отмашка всей рукой в сторону прогалины и сразу же «коза» из двух пальцев себе в глаза и кулак вниз – «Пятый! Осмотреть прогалину и ближайшие окрестности!». Тут же в сторону «погибшей» из-за его спины метнулась пятнистая тень – «пятым» в боевом расчете группы был Задира. А немые приказы следовали дальше. Два пальца в виде знака «Виктория» и отмашка влево: «Второй! Контроль левого фланга!» Это касалось Вайпера. Три пальца вверх и отмашка вправо – правый фланг со своим пулеметом должен был держать Гот. Два раза открытая ладонь, круговое движение указательным пальцем и сжатый кулак: «Группа! Круговая оборона! Предельное внимание!»

Ничего не изменилось, ничего не потревожило тишину. Но... В воздухе так и витал адреналин, выброшенный в кровь десяти тренированных тел.

Прошло еще две минуты, и Задира подал наконец-то знак Кондору «Все спокойно!». Напряжение в группе постепенно стало спадать, и Андрей с Водяным крадучись приблизились к Задире.

– Что тут?

– А чего... Вот, сам смотри и делай выводы...

Да... Посмотреть было на что... Удар копья действительно настиг голову змеи именно в тот момент, когда она только-только сомкнула ядовитые зубы на своей жертве. Удар такой силы и точности, что дерево пробило насквозь не только череп рептилии в самой его середине, но и грызуна в ее пасти и вошло в землю сантиметров на двадцать...

– Ну что, кэп? Это нам было «последнее китайское предупреждение» из Африки, чтобы не ходили по джунглям куда вздумается, или как?..

– Похоже на то...

– И че делать будем?

Андрей уже принял решение:

– Попробуем идти туда, куда «зовут». Не зря же они так стараются! Вон змейку замочили ради этого...

Дальше, уже без всяких «приключений», группа прошла еще около двадцати километров и уже ближе к полуночи вышла на правый берег Лимпопо.

Военный совет капралов продолжался уже двадцать минут, пока четверо рядовых легионеров несли караул на «четырех азимутах».

... – Непонятно, на кой перец нас вывели именно в это место... – проговорил Кондор, определяя местоположение группы по карте. – Мы в любом случае выходили к реке. Правда, если следовать маршруту штурмовика, то это выходит километров на десять-двенадцать выше по течению. Ну и что? Что из этого следует? Кто-то понимает, что происходит?

– Хрень какая-то! – пробормотал Задира.

– Вот-вот! И я о том же...

– А может, и нет... – Гот был настроен на философский лад.

– Тогда поясни, Мартин, и остальным присутствующим, какие мысли крутятся в твоей большой голове.

– Да простые, месье коммандер. Раз нас не съели за трое суток, раз нас не грохнули, как ту змею, а могли бы в любой момент, и раз нас вывели именно сюда – значит так надо.

– Младец! Бардзо добже! Глыбока мышленца! – улыбнулся Вайпер и через секунду стал суровее сфинкса: – Кому надо, Гот? Тебе? Мне? Или кому?!

– А этого мы пока не знаем, Збигнев. – Смутить «большого немца» было совсем не просто. – Но узнаем... И, думаю, очень скоро!

– Ладно! – хлопнул Андрей ладонью по колену и поднялся. – Поживем – увидим... А пойдем-ка, други, поближе к речухе, оглядимся, что к чему...

– Опасно, кэп! – произнес Водяной и тоже встал.

– А жизнь вообще штука опасная, Паша. Вперед! Не сцы – больше раза не помрем!

– Оно-то так, конечно... – покряхтел по-стариковски Задира, поднимаясь. – Только в объятиях гитарообразной блондинки с бюстом пятого размера было бы приятнее, чем в виде позднего ужина в крокодильем брюхе...

– Будет тебе блондинка, Клим.

– Обещаешь? – Задира ухватился за эту мысль.

– Дело сделаем, я и похлопочу перед Жерарди о вашем отпуске в гарнизоне Абажель... А там я тебя с таким лейтенантом познакомлю...

– На кой хер мне твой лейтенант, кэп? Ты меня че, с Борькой Моисеевым перепутал? – обиделся Клим и оглянулся, ища поддержку у Гота и Вайпера.

Да только те загадочно улыбались.

– Че лыбитесь, кони? В джунглях баба, конечно, дефицит, но до педерастии я еще не дошел, слава богу!

И тут, нарушая все законы секретности, грохнул дружный мужской хохот.

Надо сказать, что эти вояки, по крайней мере «аксакалы» взвода, капралы, общались между собой на такой мешанине слов и языков, что пресловутый эсперанто попросту отдыхает! И, что главное, понимали друг друга!!! Гот понимал и даже мог что-то сказать по-русски и по-польски, а его немецкие ругательства и выражения уже понимали все. И никому не нужно было переходить специально на английский или тем более французский языки. Они уважали и по-братски, по-солдатски любили друг друга, а потому и «переключения» с языка на язык происходили автоматически.

– Ты не журись, братка! – Вайпер приобнял за плечи Задиру. – Тот лейтенант – бардзо добжий лейтенант! И бардзо зхоч до секса! Он сам все зробит, алеж ешли ты йому шподобишся!

– Да пошли вы на хер все, педики! – Задира сбросил со своего плеча руку Збигнева. – И пошел на хер этот ваш лейтенант со всеми его педерастическими закидонами!!!

– То не так, хлопак, ты не ешчь прав! Вон наш Анджей зоштався бардзо здоволен! Лейтенант вмеет знаддать добжему вуйке, який зустав бардзо добжу зусладу...

Задира вылупился на усмехавшегося Андрея:

– Я все, конечно, понимаю!.. Но чтобы ты, братишка!..

– Йон-йон! То так, пан адъютант-шеф?

Андрей кивнул головой.

– Да пошли вы все! – наконец-то Клим начал понимать, что тут что-то не так и над ним банально смеются. – Темнилы!

– Бардзо! Бардзо добжий лейтенант!!! – гнул свое смеющийся Вайпер. – Вмелый!.. А який симпотный!.. Высоченный, ладный, з въющимся волоссям колору «Блонд», гнучкый як гад...

– Че-то ты уже, Гадуш, стал привирать малехо!

– ...З грудью, як ты й змовляв на розмер «Пенч»... Та з именцем Мари...

– Лейтенант? Мари? Баба?

– То так! Персонал-реферец пана женераля Жерарди.

И тут Клима прорвало:

– От же вы гады!!! Развели как последнего лопуха! Ну, бля!.. Не прощу! Никому не прощу! Дуэль! С каждым будет дуэль!!!

Он уже и сам смеялся над своей недогадливостью и становился в киношные боевые позы.

– Ладно! Хорош ржать, жеребцы! – оборвал общий смех Филин. – Что, застоялись?! Вот и порасходуем сегодня на благое дело нерастраченную сексуальную энергию! Пошли уже, мустанги необъезженные...

...Они стояли в десяти метрах от кромки воды и с неподдельным живым интересом и ужасом наблюдали за происходящим с помощью мощных биноклей ночного видения.

– Еп-п-т твою ма-ать! – только и пробормотал Водяной.

В зеленых сполохах инфракрасных биноклей можно было видеть все, что происходило на берегу и в воде, в непосредственной близости к поверхности. И зрелище то совершенно не внушало оптимизма.

– Такое количество крокодилов в одном месте, в одно время и таких размеров я видел до этого всего один раз в жизни, – пробормотал задумчиво Андрей.

– О как! И где же такое место находится? – прозвучал над ухом голос Водяного. – Потому что даже в Нигере этих тварей меньше...

– В Хамат-Гадере... Есть в Израиле такое место на границе с Иорданией... Крокодилий питомник... Я туда в 96-м дочку возил на этих монстров посмотреть. Популярный аттракцион, надо сказать...

– Ну, тогда, может быть...

– Может, Паша, может... Ты скажи лучше, что нам делать со всем этим говном?

– А я знаю? Тут подумать надо, да и не один раз...

То, что они наблюдали сейчас в окулярах своих биноклей, вызывало неподдельный животный ужас, заложенный в человека матушкой-природой, и спецподготовка здесь уже не играла никакой роли. Вернее, играла... Она только усугубляла его...

Днем крокодил нападает только в том случае, если оголодал до крайности, или это крокодилица, защищающая от постороннего вторжения кладку яиц. А вот ночью... Ночь – это их время...

В воде в неимоверном количестве, словно селедки в банке, сновали туда-сюда живые зубастые торпеды. В основном это был средних размеров молодняк – метра по полтора-два. Но иногда среди них величаво и несуетливо дрейфовали трехметровые «фрегаты», реже четырехметровые «эсминцы»... И уж совсем редко, но попадались и «линкоры», экземпляры метров по пять, не меньше... И весь этот доисторический «флот» проявлял крайнее возбуждение и агрессию...

– А речуху-то форсировать надо, а... – пробормотал Задира. – А как? К ней даже подходить ближе пяти метров опасно, не то чтобы...

– Ты, Клима, лучше на тот берег посмотри. Тогда и вопросы задавать будешь... – ответил Кондор, зацепившись взглядом за что-то.

То, что увидел Задира в свой бинокль, было еще более непостижимо... На противоположном берегу, всего-то в трех десятках метров, выстроившись в «стенку», плечом к плечу стояли люди. Десятка два низкорослых, даже приземистых, но крепких и коренастых и вместе с тем поджарых аборигенов, сжимавших в своих руках тонкие копья, стояли, не шевелясь, плотной шеренгой у самой кромки воды, ничуть не страшась обитателей Лимпопо, и смотрели в сторону легионеров. Они были похожи на безмолвных идолов и вызывали ужас ничуть не меньший, если не больший, чем крокодилы...

От увиденного у Задиры на несколько минут отвалилась челюсть.

– У них чего, доисторический вертолет имеется или у каждого по персональному пропеллеру в жопе?

– А ты сходи, спроси...

– Не, не пойду – не поймут... А то и вовсе на жаркое пустят...

– Тогда смотри и думай сам...

– А ведь не зря они нам себя показали, кэп. Как думаешь? Дают понять, что на тот берег соваться совсем не стоит? А тогда что?

– Тогда остается по реке... Потому как, думаю, в обратную дорожку они нас тоже не пустят...

– И чем тебе не западня? – задал законный вопрос Задира.

– Но ведь переправились же они через реку как-то...

– Как? По спинам крокодилов перебежали? Ты сам посмотри! Здесь даже палку в воду не воткнуть – одни кракодайлы!

– Думать будем!.. Шансов тонга нам не оставили – эти «дети природы» живут простыми категориями и не задумываются о морали – либо мы им полезны как бойцы против «гвардейцев», либо как обед... Отсюда, мужики, мы уйдем теперь только тем единственным путем, который нам оставили, – вверх по реке...

– Да уж, выбора нет, – подвел неутешительный итог Гот.

– Так, господа капралы. – Андрей посмотрел на часы. – Время – 0.25... Будем готовиться к плаванию по реке... Гот, готовь лодку...

Они вернулись в свой лагерь, и «большой немец» стал распаковывать их десятиместное плавсредство.

Вы видели когда-нибудь связку сосисок? Наверняка видели! Потому-то и представить себе, что являла собой эта лодка, будет несложно. Это были независимые друг от друга семнадцать раздельнонадуваемых сегментов. И хоть они и создавали конструкцию единого по кругу борта, но были созданы по принципу подводной лодки – независимыми отсеками. Каждый такой отсек напоминал бочонок длиной в полметра и столько же в диаметре. И еще внутри самой лодки были три перепонки, от борта до борта. Да плюс ко всему прочему сама ткань – прорезиненный изнутри кевлар, который позволял «мореплавателям» при обстреле использовать борта вместо бруствера. Почти плавучая крепость, рассчитанная на экипаж в десять человек... Надуть такую лодку не составляло никакого труда даже для подростка – всунул в рот клапан и дуй, пока успеешь устать, «бочонок» уже готов к употреблению, и так семнадцать раз. У Гота с его «паровыми мехами» вместо легких подготовить сей четырехметровый челн к плаванию заняло 7—8 минут. Да еще полминуты привести в рабочее состояние два складных алюминиевых весла... А переносилась вся эта «красота» в компактном мешке, притороченном поверх рюкзака на манер спального мешка, и была нисколько не больше оного, да и весила лодчонка вместе с веслами пять кэгэ. Вот бы такую нашим любителям рыбалки, охоты или просто активного туризма!..

Все началось ровно через три минуты после того, как группа Кондора загрузилась в лодку и отчалила от берега.

Гот, этот немецкий Илья Муромец, стоял на самой корме лодки и мощно отталкивался от дна найденным где-то в прибрежных джунглях трехметровым шестом... Они успели отойти от берега метров на пять, когда... По правому борту резко взбурлила вода и... Если бы это был не Мартин, то неизвестно, чем бы все закончилось!.. Здоровенное, никак не меньше метра, зубастое крокодилье рыло вынырнуло из воды, «въехало» по инерции на борт лодки и мощно прикусило шест всего-то в сантиметрах двадцати от руки Гота!.. Его реакция была мгновенной – он не стал бороться за шест, а попросту выпустил его из рук в ту же секунду, и уже в следующее мгновение, схватив за ствол свой тяжелый пулемет, замахнулся из-за спины, как заправский лесоруб, да и долбанул со всего маху по зубастой морде... От души долбанул, надо сказать, потому что пополам переломился не только шест, находившийся в пасти крокодила, но и как-то уж очень угрюмо, с препротивнейшим громким хрустом, загнулся через этот шест и крокодилий «шнюх»... Рептилия соскользнула с борта лодки, отплыла метра на три-четыре и забилась в воде, неуклюже перевернувшись на бок, уподобившись рыбе, выброшенной на берег... Из шокового состояния бойцов вывело замечание Вайпера:

– Силен, брат... Нет слов... Но зачем же нужно было животинку калечить?

– Дрессировать времени не было... – ответил Мартин, отдуваясь, словно только что разгрузил вагон угля.

– Всем надеть «ночники» и навернуть глушители на пистолеты! – Андрей пришел в себя и обрел способность говорить. – Гот, Оса – на весла! Задира, Водяной – наблюдать окрестности! Остальные наблюдают за рекой! Крокодилов ближе трех метров к лодке не подпускать! Стрелять в глаза или ноздри – в лоб не получится, их броню даже девятимиллиметровая пуля не берет. Предельное внимание, господа военные, если хотите хоть куда-нибудь приплыть!..

3.30

Андрей все прокручивал в своем мозгу последние события, произошедшие с его группой на берегу, и не мог понять того, что происходило сейчас...

...Да. После той крокодильей атаки, предсказуемой и все же такой неожиданной для всех, они хотели плыть «куда-нибудь». Подальше от этого берега, подальше от этих джунглей, вниз по течению, к океану, подальше от крокодилов, змей и «папуасов», на них охотящихся! Подальше, хоть куда-нибудь!.. Но... Они плыли в глубь Африки, в глубь Зимбабве, преодолевая пока еще медленное, но уже достаточно мощное течение...

Андрей вспоминал ту, последнюю картину...

... – Всем полное внимание! Готовность «Ноль!» – сказал тогда Кондор. «Тогда»!.. Воистину время тянулось бесконечно и напоминало безразмерную резину. А прошло всего-то не более двух часов...

– Чиф! – раздался где-то рядом голос Водяного, и Андрей обернулся.

– Вовремя мы свалили. Думается, до рассвета нам дотянуть не дали бы...

– Ты о чем?

– Я? Да ни о чем. Так, философствую о жизни и смерти... Хочешь, пофилософствуем на пару?

– Паш, ты устал, наверное. Может, приляжешь? Покемарь малехо, пока время есть.

– Я? На раз! Да и ты попробуй. Небось устал до жопы. Давай, ком, прикорнем на пару. Если сможешь... Только перед «отбоем» оглядись по бережкам...

Кондор поднял голову и...

О том, что на противоположном берегу реки их «встречали» двадцать, а может, и более охотников-людоедов племени тонга, знала вся группа. Но... В окулярах своего «ночника» он увидел столько же этих тонга и на своем берегу. На том, от которого они отчалили ровно три минуты назад...

«А ведь выбора нам и в самом деле не оставляли... Суки драные! Троглодиты черномазые! И правильно, что мы задержались на берегу всего-то на час... До утра не дотянули бы однозначно – всех бы заколбасили! Их морд пятьдесят было, если не больше, – значит, по пять на рыло. И если все такие же охотники, как тот, который завалил змейку на полянке, то... – Андрей реально оценивал возможности своих бойцов. – Минут пять при всей своей подготовке, может быть, мы и продержались бы... Может быть...»

Он так и смотрел на них, пока лодка не завернула «за угол» реки...

Через два часа, когда течение стало ощутимо сильнее, а крокодилье население значительно меньше, Кондор оторвал наконец-то свой взгляд от мутных вод Лимпопо и обозрел наполеоновским взглядом свое войско. Бойцы, отразившие за эти два часа еще четыре атаки крокодилов, причем природа понесла потери – вместе с тем, которого приголубил прикладом своего пулемета Гот, полегли в этой «малой войне» три рептилии, уже были готовы морально на нападение динозавров и птеродактилей... Сложнее и опаснее всего приходилось гребцам.

Готу и Осе грести веслами против течения и вести лодку с десятью бойцами становилось все труднее и труднее. И это было более чем понятно – эти двое работали веслами без устали как заведенные уже около двух часов...

– Все, пацаны, из крокодильего инкубатора вы нас вытащили!.. «Привал» для вас двоих! Можно спать... Пьетро, Джованни – на весла!..

Кондор не зря посадил на весла этих двоих из своей группы. Мышь и Шрам тоже были парнями не слабыми, а главное – эти двое, американцы итальянского происхождения, уже давным-давно «работали» вместе и понимали друг друга с полуслова, они уже по пять лет отслужили в Легионе... Американцы итальянского происхождения... И что в эту секунду возникает в мозгу простого обывателя, услышавшего такую формулировку! «Cosa nostra»? Ну правильно!.. В любой стране найдется организация или группа, на крайний случай, отморозков-рэкетиров, которые будут жить за счет «барыг» и доить их. Да только не в США. Там этот бизнес, приносящий миллионные, если не миллиардные, доходы, поставлен на профессиональные рельсы и чужих там не бывает... Упорядочил все это, привел в систему и возвел в ранг «бизнеса» еще во времена «сухого закона», в 30-х годах прошлого столетия, легендарный Аль Капоне. И ничего не изменилось до сегодняшнего дня! Американские Доны – почти поголовно выходцы с Сицилии, вот уже почти сто лет хранят и оберегают этот «семейный бизнес» – неприкрытый рэкет, возведенный в ранг искусства. Мышь и Шрам были классическими «торпедами» в этом «бизнесе» – большие, мощные, дерзкие. Но что-то, видать, в свое время у них пошло не так, как надо, и «свой» Дон отправил их не просто на родину, на Сицилию, а во Французский Легион, спрятаться до времени... Их сослали на пяток лет и... Эти парни уже и не думали об Америке – здесь они «нашли себя» и уже подумывали о подписании контракта на вторую «пятилетку», наплевав на семейные традиции, – кто-то же должен пахать и эту пашню, тем более что служба во Французском Легионе почетна и не считается «семьей» изменой традициям, а замена для Америки всегда найдется – сицилийские женщины рожали столько, сколько «бог дал». А бог давал им по четыре ребенка на три года семейной жизни... Такие дела...

«Ну что, Андруччо? Можно расслабиться немного? – задал Андрей вопрос сам себе спустя еще час, когда его старенькие „Командирские“ показали 4.30. – Дело к рассвету идет. Да и пацанам отдохнуть надо бы – последние сутки прошли без отдыха... Хотя... Пацаны „на взводе“ – адреналин кипит, что называется! Вон „макаронники“-то мои как гребут, что пропеллеры! Молодцы итальяшки, против течения так выгребают, что любой водомет позавидует!»

Они шли вверх по мощной, одной из самых больших из всех африканских, реке, отдаляясь от Индийского океана, а значит, и от цивилизации. Хотя о какой цивилизации здесь, в джунглях самой, наверное, одиозной страны, президент которой был коммунист-каннибал, могла идти речь. Смех, да и только...

Ливень, который уже надоел до чертиков, наконец-то прекратился, но особого облегчения это не принесло. Теперь вся та влага, которая вылилась с неба на землю, пыталась вернуться обратно – испарения были такие, что впору было раздеться догола да и получить кайф, представив себя в настоящей русской парной бане. Водяной туман был настолько густой, что не только было трудно дышать, а казалось, что его можно есть ложкой...

5.15

Вот уже около пятнадцати минут Андрей ломал голову и не мог понять, что же все-таки происходило. Что-то изменилось, но что и где, Кондор не понимал.

«Совсем мозги атрофировались! – проклинал он себя, пристально вглядываясь в затуманенные берега. – Ничего не пойму! Но ведь изменилось же что-то. А что?! И где?!. Что?! Сверху? Да ничего особенного. Рассвет наступает „по природному графику“ – минут через пятнадцать-двадцать будет уже светло. Не то – это уже стало обычным явлением и тревоги бы не вызвало... Сбоку? Тоже, кажется, ничего. Пернатые зашебуршились – просыпаются, вон мелькнуло что-то пятнистое в кустах, не иначе за завтраком кто-то побежал – наступает время дневных хищников, а вот крокодилы в реке... Стоп!!! Крокодилы!!! Есть, нашел!..»

Уже полчаса Кондор не видел ни одного крокодила. И это было непонятно, потому что еще час назад этих зубастых монстров было довольно много и в самой реке, и по ее берегам. А сейчас все они куда-то подевались. Исчезли, словно их и не было вовсе. И это было странно. Андрей напрягся всем телом и стал еще пристальнее вглядываться в берега, потому что старый неписаный закон разведчика-диверсанта гласит: «Все странное и непонятное может нести в себе угрозу и опасность! Найди причину странного и избежишь непредвиденных неприятностей!»

Он поднял вверх кулак, подавая знак «Внимание!», а затем показал четыре пальца и махнул кистью: «Четвертый! Ко мне!» В лодке что-то зашуршало, и за его спиной раздался шепот Водяного, именно он в группе «четвертый»:

– Крокодилы?

– Заметил?

– Заметил давно, а понял только минуту назад.

– Что думаешь?

– Мы вышли из крокодильего затона. Похоже, эти твари здесь уже не водятся. Судя по тому, что сейчас можно разглядеть. На берегу нет ни единого намека на их присутствие, и вон еще, посмотри туда... – Павел указывал рукой на берег.

В нескольких десятках метров впереди небольшое, особей в пять-шесть, семейство обезьян преспокойно пило воду, не опасаясь нападения.

– Макаки – чебурашки осторожные и умные, и, если бы здесь водились крокодилы, они так близко к воде всей толпой никогда бы не подошли...

– Эт точно, ком! – подтвердил Водяной.

– И что? Почему их здесь нет?

– Соскучился?

– Не очень... А серьезно?

– Серьезно, Андрюха, не знаю! Но неспроста это! Неспроста!..

– Так! Всем предельное внимание! Наблюдать и докладывать!..

Так прошло еще полчаса. Полчаса напряженного внимания, когда наконец-то Андрею что-то почудилось. Какой-то странный звук, непрекращающийся, монотонный, надоедливый, как комариный зудеж, и пока еле уловимый. Но он был, потому что Андрей заметил, как напрягли шеи и замерли Задира и Водяной, да и Гот как-то напрягся всем своим огромным телом. Значит, Кондору не казалось, и это не было плодом усталости и недосыпания.

– Что?

– Что-то слышу, но не могу понять, – ответил Задира.

– Так... 5.45. – Андрей посмотрел на свои часы. – Плывем еще пятнадцать минут. Причаливаем к левому берегу... Всем! Полное внимание! Готовность «Ноль!». В случае чего причаливаем немедленно!..