Мантикора и Дракон. Эпизод I Кувайкова Анна

Мантикора и Дракон

Аннотация:

Когда твоя жизнь сломана, ты потеряла всех, кто был дорог, то, что выберешь? Путь возмездия или медленную смерть от собственной боли? Порой нет даже второго варианта и, сцепив зубы, начинаешь идти вперёд, выкладывая дорогу к победе трупами. Однако, такой путь в конечном итоге заведёт вас в тупик: свершив истинно свою справедливость, останешься с пустотой внутри и отсутствием смысла жизни. Мне повезло. Пройдя дорогой мести, я не лишилась света в своей судьбе. В череде ошибок, центром моей жизни стал маленький ребёнок, моё дитя. Только в своих планах на дальнейшее существование в мире, я как-то не учла, что придётся снова встретиться с отцом этого чуда. И что этот самый отец не захочет оставаться в стороне от собственного отпрыска.

Соавторская работа меня любимой (почти) и моего обожаемоего дракона! По миру Хелли с участием уже знакомых всем персонажей, тесно переплетена с Магией безмолвия. Прошу любить и жаловать!graph-definition>

Кувайкова. А  Созонова Ю.В. (Hikikomori-Sama)

Мантикора и Дракон.

   Жанр: фэнтези, любовный роман, юмор, фанфик.

   Форма: роман.

   Аннотация:

   Когда твоя жизнь сломана, ты потеряла всех, кто был дорог, то, что выберешь? Путь возмездия или медленную смерть от собственной боли?

   Порой нет даже второго варианта и, стиснув зубы, начинаешь идти вперёд, выкладывая дорогу к победе трупами.

   Однако, такой путь в конечном итоге заведёт вас в тупик: свершив истинно свою справедливость, останешься с пустотой внутри и отсутствием смысла жизни.

   Мне повезло. Пройдя дорогой мести, я не лишилась света в своей судьбе. В череде ошибок, центром моей жизни стал маленький ребёнок, моё дитя.

   Только в своих планах на дальнейшее существование в мире, я как-то не учла, что придётся снова встретиться с отцом этого чуда. И что этот самый отец не захочет оставаться в стороне от собственного отпрыска.

   Дата начала: 14.10.2012г.

   Дата окончания: 26.03.2013г.

Глава 1.

   Серьяк, город недалеко от Академии Некромантии.

   Небольшая гостиница, больше похожая на наспех сколоченный сарай, находилась в одном из опасных районов небольшого городка Серьяк. Учитывая, что находилось это поселение не так уж далеко от Академии, где обучали некромантов, назвать всю прилегающую территорию безопасной язык не повернётся даже у самих студентов славного учебного заведения.

   Но всё же, города продолжали делить на условно безопасные и на условно грозившие лишением жизни районы. Таким и был Пипорт: три улицы, пять кабаков, шесть таверн и десяток приземистых каменных домов, где окна не открывались даже ясным днём. Расставаться со своей добычей никто не желал, как и показывать награбленное добро возможным конкурентам в борьбе за место под солнцем. Главный закон - выжить. А в такой борьбе любая монетка может оказаться решающей, как и наличие тупых, пусть и верных, соратников за спиной. Главный критерий тут сила, тяжесть кошелька и отсутствие хоть каких-то мало-мальски благородных принципов. Тогда ещё можно попробовать побарахтаться в столь приятных кругах.

   Крутанула между пальцев орлиное перо, с заострённым металлическим кончиком, рассматривая открывающийся из окна захудалой комнатушки пейзаж. Мрачноватый, я бы даже сказала чересчур. Правда, чего-то иного сложно было ожидать.

   За спиной раздался сдавленный стон, полный невысказанной мольбы и боли. Сдвинув маску вбок, так, что бы открылось лицо, бросила взгляд через плечо, на связанного довольно молодого мужчину, лежащего в ворохе простыней, на разворошенной кровати. Мимоходом отметила, как спадает тщательно нанесённый морок, центры силы которого находились как раз таки в керамической маске, изображающей чистое, светлое лицо, с ярко-красными губами и пустыми, чёрными глазами.

   - Не нужно утомлять себя, - тихо, спокойно промурлыкала, всё же отвернувшись от окна. Поставив правую ногу на стул, стоящий рядом, вытащила из-за голенища высокого кожаного сапога небольшой шприц, с иглой, спрятанной в полой тростинке. Сила силой, но стать жертвой собственной неосторожности при обращении с редкими зельями как-то не хотелось.

   Выпрямившись, убрала защиту с острия иглы, пару раз щёлкнула пальцами, убирая лишний воздух. Надавила на штырь, проверив, правильно ли и без помех циркулирует жидкость внутри. Убедившись, что всё в порядке, слегка улыбнулась, одними уголками губ, чуть поморщившись от уже привычной ноющей боли, от шрама через левую щёку. Тряхнув волосами, собранными в тугую косу, подошла к слабо трепыхающейся, полностью обнажённой жертве, и сделала один точный укол на шее, в области сонной артерии.

   - Видишь ли, Сор, так получилось, что несколько, я бы даже сказала, слишком много лет назад, ты перешёл дорогу мне и моей семье. Так как родственники, увы, не могут ответить теперь на твоё оскорбление в мире живых, придётся действовать мне, что бы ускорить вашу встречу на Грани, - чуть наклонилась вперёд, проведя кончиком пера, ранее убранного за ухо, по груди мужчины, от ключиц, вверх, до основания шеи, затем до подбородка.

   Нарисовала несколько замысловатых узоров, наблюдая, как глаза жертвы стекленеют. Он даже не успел ничего ответить, впрочем, даже не смог бы, если и возникло бы желание.

   Отойдя к стулу, уселась на него и согнулась, опираясь на колени локтями и подперев кулаками подбородок. Половина дела сделана, осталось только правильно расставить декорации и подобрать необходимый реквизит.

   Вздохнула. Когда ты заложник собственной памяти - трудно выбирать иной путь, кроме как путь возмездия. Особенно, коли начинаешь упиваться собственной болью и раз за разом вызываешь неприятные и мучительные воспоминания, что бы поддержать горящий внутри огонь.

   Можно было бы отомстить. Но месть - это слишком мелко. Она предполагает всего лишь причинение ответной боли тому, кто когда-то тебя предал. К тому же, месть, как ни крути, это блюдо, что подают холодным, если верить правилам игры под названием "жизнь". Только вот в основном, как показывает практика, ответные удары наносят строго под влиянием чувств, что не даёт никакого эффекта.

   А вот возмездие...

   Улыбнулась, облизнув губы и прищурившись. Возмездие это уже куда более тонкая и сложная интрига, многоходовка, требующая открыть все самые тёмные и грязные стороны своей натуры. Поэтому она не для всех, далеко не для всех.

   Подойдя к зеркалу, придирчиво осмотрела свою внешность. Гладкая серебристая поверхность отразила высокую, довольно крепкого телосложения женщину, лет двадцати семи-тридцати на вид. Мягкие линии лица, симпатичная фигура, округлая в нужных местах. Нос с горбинкой, след от перелома в старые добрые времена весёлого детства. В карих глазах едва заметные чёрные и золотисто-зелёные искры, тёмные волосы собраны в толстую косу, сейчас перекинутую через плечо. Брови изогнуты так, словно их обладательница относится презрительно ко всему окружающему.

   Фыркнув, провела пальцем по выступающему шраму от виска до подбородка, наискосок. Умение притворятся не совсем тем, кто ты есть - очень полезная штука. Что не говори.

   Поправив кожаный пояс с несколькими креплениями и небольшой поясной сумкой, удерживающий многослойную длинную, цветастую юбку с разрезами до бедра огладила воротник белой блузки, поверх которой одевался чёрный, потёртый корсет с металлическими вставками. Убедившись, что ничего лишнего не бренчит и не мешает двигаться, схватила плащ, валяющийся в кресле, и накинула его на плечи, застегнув заколку на шее. Надвинув капюшон на глаза, прихватила ключи от номера и вышла, на прощание, послав воздушный поцелуй уже мёртвому, только благодаря специальным печатям, подпитываемым моей магией, всё ещё сохраняющему нужную температуру.

   Спустившись по старой, чудом не рассыпающейся лестнице, кивнула головой местному владельцу, слегка отсалютовав рукой в знак признательности за оказанную честь - снять номер в этой гостинице.

   Вечер, хотя, скорее уже ночь, выдалась достаточно прохладной. Натянув красные бархатные перчатки до локтя, размяла пальцы и скользнула в темноту улиц, старательно избегая светлых пятен фонарей. Где свет - там люди. Где люди - там лишние глаза и уши. И хотя на творящееся безобразие в Пипорт смотрели сквозь пальцы (мало ли кто и сколько задолжал Хранителям), светиться лишний раз верх непрофессионализма. Прошли те времена, когда я могла себе позволить подобное.

   Двигаясь по выщербленной мостовой, мимоходом обдумывала план действий. Картина возмездия, настигнувшего последнего из виновных, выстроена уже много лет назад. Мелкие детали подправляю по обстановке. Вот и сейчас, совсем кстати вспомнилось, что проституция имеется не только женская, а лишний раз окунуть столь честолюбивого Сора в самое дерьмо - заманчивая перспектива.

   Неспешно шагая в поисках нужного мне существа, не важно - человека или нелюдя, занимающегося древним ремеслом, натянула повязку, закрывающую половину лица. Утяжелённый снизу плащ позволял не беспокоиться о том, что ветер распахнёт полы, вымораживая те скудные останки тепла, что ещё сохранились. Пальцы рук, опущенных вдоль тела, едва заметно подрагивали, в нескольких сантиметрах от двух средней длины изогнутых клинков с широким лезвием, спрятанных под многочисленными слоями ткани на юбке. Выработанная привычка оглядываться назад и ждать удара отовсюду, появившаяся за годы путешествий и жизни в Мёртвых Землях и Ближних, а то и Дальних, пределах Грани, впервые оказалась бесполезна. Среди обычных обитателей мира она наоборот, слишком много внимания привлекает. Приходилось держать инстинкты в себе, строго контролируя бурлящие внутри эмоции.

   Неожиданно тропинка привела меня к старому, явно давно заброшенному храму, посреди города. Подняв голову, прищурилась, рассматривая потускневшие от времени витражи. Храм Матери Земли, одной из Древних, давшей начало жизни всех живых существ и растений мира. Сердце неприятно кольнуло. Там, где остались мои родители, тоже поклонялись Древней. Спрашивали её совета. А потом предали того, кто впервые на памяти нескольких поколений крепостных дал им попробовать на вкус жизнь без страха.

   Из горла вырвался надменный смешок. Присев, подняла валяющийся под ногами камень и со всего маху запустила им в ближайший витраж. Уже на обратном пути в тень переулков, за спиной послышался звук разбитого стекла и осыпающихся на землю осколков. Во мне нет, и не будет уважения к той, что позволила убить невиновных.

   Хорошо, что больше здесь нет никаких дел, и сегодня же можно будет покинуть Серьяк. Пусть даже город мне понравился. Милое местечко, очень милое... Местами.

   Квартал "красных фонарей", коль будет угодно так называть место, где обитали продажные всех видов и мастей, нашлось без особого труда. Как и подходящая жертва в виде совсем ещё молодого мужчины, почти мальчишки, сейчас висящего на моей руке и пытающегося томным голосом разговорить странного клиента. Хотя я сомневаюсь, что он на моё поведение вообще обрати внимание. Его больше заинтересовал звон монет в кошельке, что лично мне было только на руку.

   Двигаясь обратно, лениво отвечала, если было желание, на абсолютно бессмысленные вопросы парнишки, с распутным взглядом и великолепным телом, даже на мой весьма изысканный вкус. Коли поверить подтексту, звучащему в словах, малыш явно намеревается переспать со мной едва ли не посреди улицы. Останавливает только подсознательное ощущение, что клиент намного сильнее, чем кажется.

   - Солнышко, не будь такой букой, покажи своё личико, - не унимался парень, обнимая за талию и уткнувшись носом в область моей шеи. - Можно я тебя поцелую?

   - Малыш, - едва заметно улыбнулась в ответ на сладкую лесть, скользившую в словах мальчишки, - давай дойдём до отеля. Мне тоже не терпится, но посреди улицы будет уж очень экзотично, не находишь?

   - Ты такая скромница, - рассмеялся паренёк и тут же замолчал, простонав мне в губы и углубляя жёсткий, властный поцелуй. Как показала практика, такой способ действует на подобных ему безотказно, вынуждая замолчать.

   Резко отстранившись, вернула повязку на место, взяв проститута за руку и двинувшись дальше. Далеко не сразу удалось понять, что нервирующее щекотание на периферии разума означает именно то, что я думаю. Невольно сбившись с шага, едва слышно чертыхнулась, опуская некоторые ментальные блоки, ставившиеся уже на автоматизме. Единственным, кто мог достучаться до меня, во время "работы", был маленький, темноволосый шалопай, оставленный в относительной безопасности за пределами города.

   И которому строго настрого запрещалось пытаться связаться со мной любыми доступными ему средствами. Вернусь, получит нагоняй.

   "Ма-а-а-ам, а ты скоро?" - прохныкало это чудо, посылая мне волны грусти, одиночества и скуки. А ещё голода. Так не смогла понять, каким образом в пятилетнем пацанёнке умещается такое количество еды. Только факт остаётся фактом, ест он разве что не за троих взрослых мужчин разом.

   "Мелкий, сколько раз я тебя просила не беспокоить меня в таких ситуациях?" - интонацией выделила слово "таких", добавив ментальному голосу окраску холодности и недовольство, тем временем, как ни в чём не бывало, продолжая идти дальше и ведя спутника на верную смерть. Судя по его внешности и одежде, клиентов у него хватало и даже немного жаль, что придётся пустить его в расход.

   С другой стороны, в их профессии текучка кадров - постоянное и непрекращающееся явление. И для моих планов даже лучше, что он достаточно известен в определённых кругах. Будет, кого выдать за исполнителя убийства.

   "Ну, ма-а-ам!" - не унималось любимое чадо, продолжая жалобно хныкать.

   "Солнце не мешая" - строго одёрнула его и уже куда более мягче и нежнее добавила. "Я скоро приду, и тогда сможешь рассказать мне, всё, что захочешь. Договорились?"

   "Я люблю тебя, мамочка," - уже куда веселее откликнулся сын и тут же его присутствие исчезло, позволяя поставить на место щиты. В который раз поражаюсь тому, как Рагдэн на меня влияет. Ему я не могу отказать, не могу поднять на него руку и порву любого, посмевшего что-то сказать или сделать в его адрес. Наверное, я слишком фанатичная мать...

   Вот только жизнь вынудила ценить то, что имеешь превыше всего остального.

   - Вот мы и на месте, - ласково улыбнулась, пропуская Уриэля, так звали парня, внутрь гостиницы. Если бы кто-нибудь спросил меня, я могла бы подтвердить, что дверь за нами закрылась со звуком, напоминающим захлопывающуюся крышку гроба.

   Лучи восходящего солнца, проникшие сквозь грязную тонкую занавеску на окне, осветили интересную картину. На кровати разметался Уриэль, остекленевшим взором уставившись в потолок. Вспоротое тело от паха до шеи представляло собой жуткое зрелище вывернутых наружу внутренностей. На лице застыла маска наслаждения и боли.

   Сор же, моя главная цель сегодняшнего представления, валялся возле двери, словно пытался сбежать, но не успел. Из-за специфического свойства яда, определить точное время смерти не сможет ни один некромант, как и призвать то, что осталось от души сего мерзкого существа. Сильно избитый, с отрезанными некоторыми частями тела, он выглядел настолько жалко и мелко, что даже невольно появлялись сомнения, действительно ли это тот человек, которого боялся весь город.

   И которого я искала столько времени, чтобы закончить череду своих кровавых ритуалов.

   Убедившись, что никакой двусмысленности при виде этого зрелище не возникнет, вытащила чистый носовой платок и хорошенько протёрла все предметы, к которым прикасалась без перчаток. Затем вложила орудие убийства в руки Сора, оставляя его отпечатки. Сделав это, отбросила нож в сторону, так, словно его пнул вошедший.

   Ещё раз всё проверила. Ничего лишнего, то, что нужно. Вынув перо из волос, вырезала лёгким прикосновением острия на дверном косяке несколько печатей, тем самым законсервировав комнату до первого вошедшего сюда. После чего прихватила сумку и вышла, аккуратно закрыв дверь на замок, а ключи, бросив в самый тёмный угол коридора. Помнится, тут довольно много крыс водиться, думаю, они будут не прочь полакомиться небольшим куском металла, спрятанным в настоящей почке.

   Моему оскалу могла позавидовать любая нечисть, столько в нём было жажды крови и безумия.

   На улицу выбиралась через чёрный вход, ведущий из здания гостиницы на задний двор. Там, около давно покосившейся калитки, меня ждал, перетаптываясь на месте, шаури, то и дело втягивающий воздух крупными ноздрями и припадая к земле.

   Тихо свистнула, привлекая его внимания. Шаури - это один из подвидов нежити, обитающей в глубинах земель пределов Грани. Один весьма неординарный нелюдь подарил мне маленького детёныша, помог его вырастить и воспитать. И теперь это был прекрасный спутник, не знающий усталости и смертельно опасный для большинства угроз.

   Зверь внешне походил на волка. Только тело более мощное и покрыто прочной чешуёй, способной выдержать прямой удар магией Тьмы. Длинный хвост украшен острым, ядовитым жалом, большие треугольные уши, длинная морда с большим количеством острых треугольных зубов, горящие чёрно-красные глаза и трёхпалые лапы, с когтями на манер орлиных. Встречаться с ним не рекомендуют просто потому, что потерять можно не только какую-то конечность. Яд шаури лишает жертву возможности использовать магию. На довольно длительный срок.

   Взобравшись на Урга, ухватилась за толстую чёрную цепь двумя руками и едва заметно сжала бока, давая безмолвное разрешение на движение.

   Повторять дважды не пришлось, зверь сразу же перешёл на стремительный бег, как и я поглощённый жаждой получения пусть и мнимой, но всё-таки свободы за пределами города.

   За пределами поселения, шаури перешёл на прыжки, за раз преодолевая довольно огромное расстояние. Путь, занимающий пешим ходом часов десять, мы с ним преодолели за пятнадцать минут, приземлившись у края сравнительно молодой рощицы.

   Спешившись, хлопнула Урга по шее, тем самым предоставив разрешение на свободную охоту. Не смотря на то, что сам питомец не нуждался в большом количестве пище и частом её употреблении, старалась отпускать его на волю при первом же удобном случае. Так он сбрасывал лишнюю энергию и не терял форму.

   Проследив взглядом за скрывшимся в чаще представителем редкого вида нежити, двинулась к небольшой полянке, обустроенной нами под лагерь. Предварительно проверила себя на наличие следящих заклинаний. Понятно, что версия о залётном гастролёре вряд ли всплывёт, но всё же...

   Усмехнулась. Паранойя весьма презабавная штука. Периодически она очень сильно мешает жить, а в остальное время исправно эту самую жизнь спасает, заставляя не поворачиваться спиной к врагам и не заводить ненужных знакомств.

   Полноценным лагерем наше стойбище назвать трудно. Одна палатка, почти посередине полянки. Прогоревший костёр, поваленное дерево и большое количество шишек и веток вокруг. Безопасность обеспечивали расставленные по периметру валуны, покрытые печатями, создающими барьер. Пропустить, как и выпустить он мог только того, кто его ставил. Остальные испытывали массу "приятных" ощущений от знакомства с моей магией целителя. Кто бы мог подумать, что светлые заклинания в деле пыток и причинения вреда куда более полезны, чем сама Тьма.

   Остановившись перед преградой, стянула с головы капюшон и сняла повязку, подставляя лицо прохладному утреннему ветру. Взмахнув рукой, стёрла с ближайшего камня рисунок печати, тем самым нарушив целостность защиты и отменив барьер.

   В палатке кто-то зашевелился и, спустя минуты две, из неё показалась взъерошенная голова, с заспанным лицом и сонными глазами, смотрящими вокруг с долей испуга в тёмной глубине.

   Поблуждав вокруг рассеянным взглядом малыш, наконец, заметил мою скромную персону и стартовал из палатки с такой скоростью, что едва не повалил меня на землю, врезавшись головой в живот и обхватив меня за колени.

   Несколько секунд потратив на восстановление равновесия, подхватила сына на руки и прижала к себе, уткнувшись носом в лохматую макушку, вдыхая такой родной и любимый запах, всегда ассоциирующийся у меня с домом. Так и стояла, наслаждаясь чужой любовью и нежностью, доверием, горячими каплями, падающими на то, что когда-то было душой.

   Однако, Рагдэн по своей природе не мог долго сидеть на одном месте и молчать. Поэтому спустя минуты три он отодвинулся, обхватив меня маленькими ручками за шею, и поинтересовался, нагло улыбаясь во весь рот:

   - Мам, а когда мы будем кушать? Я есть хочу, знаешь как? - увидев мой вопросительный взгляд, ребёнок развёл руки в сторону. - Вот та-а-акого бы медведя скушал!

   - И не подавился бы? - деланно удивилась и покачала головой, спуская сорванца на землю.

   - Ма-аам, а давай ты меня до палатки понесёшь? - тут же наморщил носик сын, явно пытаясь давить на материнскую жалость и любовь.

   И вполне успешно, потому, что в который раз покаявшись в собственной мягкотелости, подхватила его на руки и быстро пошла к палатке.

   - Ма-ам, а сладкое на завтрак будет? - доверительным шёпотом осведомился мелкий, снова обхватив меня за шею, свято веря в то, что таким образом блудная родительница никуда не исчезнет.

   - Чудо ты моё, наглое, - рассмеялась, потрепала его по волосам. - В попе не слипнется?

   - Не-а, - уверенно откликнулся Рагдэн.

   - И в кого ты такой? - притворно удивилась и покачала головой. Пять лет прошло с момента его рождения, а я до сих пор не могу поверить, что жизнь, потерявшая всякий вкус после свершения возмездия, сделала настолько шикарный для меня подарок.

   - В тебя, - строго и уверенно ответил сынок.

   Снова рассмеявшись, поставила его на землю рядом с палаткой. Вручив ему котелок, велела сходить до ручья и принести воды. Не смотря на то, что карапуз ещё довольно мал, наследственность давала о себе знать. Рагдэн не по годам развит и силёнок дотащить котелок с водой у него вполне достаточно.

   Проследив, что бы он ушёл в нужном направлении, зашла внутрь палатки, с наслаждением сбросив надоевший тяжёлый плащ. Следом отправились перчатки и маска с повязкой. Расплетя косу, прочесала гриву гребнем и так и оставила распущенными, повязав сверху тёмный платок. Из седельной сумки вытряхнула оставшиеся продукты: греча, немного вяленого мяса, сладкие засахаренные орехи и фрукты. Не густо, придётся заходить в какую-нибудь деревеньку за провиантом. Мяса, конечно, можно им свежего добыть, но ребёнку требуется нормальное питание, а не обычный перекус, ведущий разве что к гастриту или язве желудка.

   Пообещав себе подумать об этом позже, вернулась к кострищу. С помощью огнива снова раздула пламя и, к моменту возвращения Рагдэна, приготовила всё что нужно. Повесив котелок на специальное крепление, засыпала туда крупу, добавила приправ и стала помешивать, внимательно следя за количеством сладкого, оставленного вроде как без присмотра. Мелкий вокруг него аки коршун над добычей вился, пока не получил от меня полотенцем по рукам и не был отправлен умываться, а так же со вторым, более маленьким котелком, за новой шпорцей воды. Для чая.

   Не слушая его бурчание на тему несправедливости этого мира, продолжала внимательно следить за кашей. Ещё не хватало испортить последние продукты и зря потратить время.

   Когда он вернулся, у меня всё уже было готово. Усадив его есть, в пол уха слушала рассказы о том, что творилось в лагере, пока меня не было рядом. Мальчишка с видимым удовольствием уплетал завтрак, попутно делясь самым сокровенным: чем он занимался, когда мама оставила его за старшего.

   В сплошном потоке самой разнообразной информации, удалось выяснить, что сынок успел-таки отличиться. Каким-то разбойникам приспичило пройти именно по этой поляне. Наткнувшись на барьер, они решили осмотреться и проверить, что к чему. Вот за этим процессом их и застал мой юный защитник. По мере повествование, пришла к выводу, что бедные люди наверняка подумали о том, что в этом году у белок эпидемия бешенства. Заметить мелочь, висящую на деревьях, они не могли, Рагдэн бегал очень быстро для человеческого восприятия. Зато в полной мере ощутили все прелести тех моментов, когда в тебя летят шишки, грибы и всякий прочий мусор.

   - Рагдэн, кажется, мы с тобой договаривались, что когда меня рядом нет, ты сидишь на попе ровно. Если, конечно, не хочешь по ней отовариться, - с долей дружелюбной насмешки протянула, прищурившись и склонив голову набок.

   - Ну ма-а-ам...

   - Ешь! - со смехом ответила на его недовольный взгляд и уставилась в костёр, наклонившись вперёд и подперев кулаком подбородок. Со смерти родителей такая поза оказалась самой любимой и волей неволей я повторяла её чаще, чем хотелось бы.

   В таком состоянии, похожим на один из видов медитации, перед моим мысленным взором чаще всего и появлялись картинки прошлого. Слишком странного, а порой и страшного прошлого.

   И это вовсе не красивый речевой оборот, добавленный для усиления эффекта.

   Больше ста лет назад моя жизнь была другой. Более спокойной и нормальной что ли? Семья, дом, любовь и ожидание рождения младшего братика. До сих пор помню, как прижималась к округлившемуся животу матери, прислушиваясь к едва слышной бьющейся жизни внутри. Прикосновение отца к волосам, его хриплый смех.

   Я помню всё это так чётко, что, кажется, закрой глаза и вокруг меня восстанут призраки прошлого, моих самых сокровенных, светлых воспоминаний.

   Сейчас, спустя столько времени, уже почти не больно. Не хочется вспоминать - это да, но боли уже нет. Только глухая тоска и сожаление, что невозможно вернуть всё это назад, вернуть свою прежнюю жизнь.

   Вздохнув, потёрла переносицу, в том самом месте, где мне её сломали. Как показало время, так же легко ломается всё в этом мире.

   Когда в устоявшуюся жизнь врываются необратимые перемены, сложно сразу же подстроиться под них. Сложно, даже просто понять, что происходит, тем боле, когда тебе всего лишь шестнадцать и ты ещё веришь в то, что твои родители всесильны и могут защитить от любой напасти. Могут справиться со всем, что происходит, как бы ни было сложно и плохо.

   Тогда многое оставалось непонятным, слишком юна и неопытна, что бы разобраться. К тому же, верила в справедливость и в то, что Хранители не обидят и защитят. Разберутся, в том, что происходит. Разве не для этого они существуют? Разве не это - их обязанность?

   Едва заметно фыркнула. Идеализм лечится только горьким опытом, построенным на собственных ошибках. Мой случай не стал исключением.

   Что было дальше?

   А что может быть, когда твою семью ставят под удар те, кому доверяли? Отца обвинили в попытке убить правительницу эрханов. В те времена Шайтанар, правитель демонов, уже не был так безапелляционно жесток в отношении тех, кого обвиняли в подобном. Поэтому я осталась жить.

   Отца казнили. Мать...

   Мать какие-то поборники кровавой мести догнали и насадили на меч, пробив заметный уже живот. Убив двух зайцев одним ударом - моего брата приговорили к смерти до рождения. Из всего и без того не большого семейства, в живых осталась полумёртвая от страха и боли девчонка. Почти ослепшая, с повреждёнными руками, изуродованным лицом и едва живая от истощения, я лежала на сыром каменном полу тюрьмы и ждала, когда придут за мной.

   Но не дождалась. Злая шутка судьбы. Дочь правителя пожалела сломанную игрушку и попросила отца отпустить меня. В восемнадцать лет я осталась на улице, на границе владений демонов, без денег, семьи, души и хоть каких-то шансов выжить.

   - Мам, с тобой всё нормально? - маленькая рука дёрнула за рукав. Перевела взгляд на встревоженную мордашку мелкого, смотревшего на меня слишком серьёзным взглядом.

   - Да, мелкий. Просто задумалась, - голос едва слышно дрогнул, но малыш не заметил, скрывать свои чувства научилась так хорошо, что порой самой страшно. - Ещё хочешь?

   - Ага, - кивнув головой, Рагдэн протянул мне чашку. Положив ему ещё одну порцию каши, вытащила из поясной сумки небольшой холщёвый мешочек с травами. Успокоительный и профилактический сбор, то, что нам обоим сейчас нужно

   Высыпав необходимое количество трав во второй котелок, где вода уже начала закипать, снова уставилась на языки пламени.

   Если есть цель - внутри появляется стержень, не позволяющей тому, что от тебя осталось, сломаться снова. Собирая себя по кускам, день за днём лелеяла мечту найти тех, кто уничтожил меня и мою семью. Найти и...

   Совершить возмездие. Месть - это слишком легко, просто, без изыска и доли трагедии. Я же решила сделать так, что бы их жизни, их судьбы превратились в пыль под моими ногами. Тюрьма, бродяжничество, обучение. Моими наставниками стали нелюди, убийцы, маньяки и прочие отбросы, давая мне возможность осваивать такое интересное искусство, искусство убивать и подставлять других тем самым. Они из меня выбили всё, что ещё оставалось от прежней Кораны, так меня звали по-настоящему.

   И именно тогда появилась Мантикора. Бесславная, бесчувственная и циничная убийца. Неплохая карьера, учитывая, что я была дочерью не самого последнего человека, коли так можно назвать моего отца.

   Впрочем, стоит радоваться хотя бы тому, что я просто выжила во время той бойни. Хоть и не понимаю, зачем и для чего.

   Встряхнувшись, отправила Рагдэна мыть за собой посуду. Когда он вернулся, остатки каши были выложены на большой лист лопуха, для Урга. А в деревянные походные кружки мною был разлит отвар. Рядом лежали на салфетке фрукты и орехи.

   Приступ ностальгии прошёл так же стремительно, как и начался. Раньше, когда моё возмездие было лишь в начале своего пути, такие сеансы позволяли сохраняться жаркому, ядовитому огню ненависти, кипевшему в душе. Теперь же это скорее дань памяти и привычка, так и не прошедшая с годами.

   - Мам, а у нас будет дом? - немного помолчав, поинтересовался сын, успешно поглощая все подготовленные вкусности.

   Вздохнув, пододвинула к нему свою порцию сладкого, в который раз удивляясь, как в него столько всего влезает. Подумала над его вопросом, хмурясь и потирая подбородок. Честно говоря, мысли о том, что пора бы уже и осесть, далеко не новы. В конце концов, мне нужно привыкать к нормальной, обычной жизни, а Рагдэну - общаться со сверстниками, ходить в школу, учиться и расти. Только прошлое довольно упрямая штука, так просто не отпустит.

   - Не знаю, малыш, - покачала головой, взъерошив его волосы. За что получила недовольный взгляд и ворчание. Не любил мелкий, когда я его длиннющую шевелюру лохматила, хотя иногда сам просил, что бы я его волосы теребила. - А ты хочешь, что бы у нас был дом?

   - Ага, - с совершенно серьёзным лицом откликнулся Рагдэн. - А ещё я хочу папу!

   На этой фразе подавилась отваром и закашлялась. Даже слёзы на глазах выступили.

   - Сынок, с папой несколько проблематично будет, - прочистив горло, хрипло ответила, краем глаза заметив какое-то движение на краю поляны. Неужели Ург уже насытился и решил вернуться?

   - Мам, я хочу папу! - надулся мелкий, показательно отвернувшись от меня.

   Покачав головой, сгребла его в охапку, усадив к себе на колени. Носом уткнулась в чёрные волосы, вдыхая любимый и родной запах. Чуть покачиваясь, стала мурлыкать любимую колыбельную этого монстрика, чувствуя, как постепенно он расслабляется и доверчиво прижимается ко мне, спрятав нос на моей груди.

   - Мам...

   - Ш-ш-ш-ш, малыш, - вздохнула, чмокнув его в макушку, и погладила по голове. - У нас с тобой всё будет хорошо, слышишь? Всё будет хорошо. И дом будет, и папа... Если кто-нибудь смелый сможет справиться с твоей мамой. Ладно?

   - Я тебя люблю, мам, - шепнул Рагдэн, прижимаясь ещё сильнее. Его тепло, его чувства - это то единственное, что удерживает меня в мире. Ради него убью, уничтожу и сожгу дотла любого. Покажу ему истинный оскал Мантикоры.

   Движение на поляне снова привлекло к себе внимание. Резко вскинув голову, успела зацепить излишне неуклюжую птичку, сороку, пытавшуюся скрыться среди листвы на нижних ветках.

   Прищурилась, неосознанно крепче прижимая замершего сына. Едва слышно свистнула. Ург обучен слышать мой зов в любой точке, его владелец, хотя скорее заводчик, долго возился с магической и кровной привязкой, но всё же смог добиться такого эффекта, что мой зверь даже находясь на другой стороне континента, примчится к нам.

   Заставив себя расслабить руки, пересадила Рагдэна на корягу, на чистом автомате выжигая рядом чистой магией охранные печати. Сделав малышу знак не двигаться, медленно поднялась, не сводя взгляда с подозрительной птицы. Незваные гости никогда не входили в число любимых посетителей, а гости, которые ещё и пытаются прятаться, относятся к категории тех, кого нужно сразу убивать. Без раздумий.

   - Рагдэн, сиди смирно, пожалуйста, - тихо, но спокойно, чтобы не волновать ребёнка, попросила мелкого, двигаясь в сторону засевшей в кустах сороки. Если это чей-то посланец, то он очень скоро и очень сильно об этом пожалеет. Гильдии предупреждались и не раз, о том каким именно способом стоит со мной связываться.

   И го том, что игнорировать мои пожелание нельзя, они так же осведомлены.

   Двигалась медленно, неспешно, позволяя особой ауре силы рассеиваться вокруг меня. Такое своеобразное внушение, один из отработанных приёмов у мастеров ментальных взломов разума, позволяло деморализовать возможного противника... Или показать ему, с чем на самом деле придётся иметь дело, тут всё зависит от того, кто именно будет на той стороне баррикад.

   Птица, словно поняв, что сопротивляться бесполезно, обессилено повисла на нижней ветке, смотря на меня обречённым взглядом. Ласково улыбнувшись, подошла ближе и резко выбросила руку вперёд, схватив сороку прямо за горло. Несильно сжала, показывая серьёзность своих намерений. Птичка едва заметно дёрнулась и двинулась дальше, стараясь, как можно быстрее отойти от поляны. Всякое может быть, вплоть до того, что вместе с этим "гонцом" пришли ещё несколько не самых дружелюбных личностей.

   Рисковать собой могу. А вот ребёнка тронуть не позволю.

   Найдя небольшое, вытоптанное местными зверьми, место, окружённое высокими елями, остановилась. Улыбнувшись, многообещающе, вытащила перо из-за пояса, сделала специальные отметки на каждом, попутно запитывая их силой, почерпнутой из леса. Природная магия всегда давалась мне легче, чем любой другой раздел. Исключение целительство и некромантия, но тут, увы, тоже есть свои расхождения с привычными миру понятиями.

   Отойдя к центру пятачка, активировала барьер и выпустила птичку, сразу же решившую пробиться на волю. Однако, купол её не пустил, для пущей убедительности угостив молнией, лишившей несчастную половины хвоста. Пришлось сороке приземляться на землю, как можно дальше от меня.

   - Поговорим? - нежно протянула, вопросительно вскинув брови. Сложила руки на груди, внимательно следя за каждым движением птички. - Или предпочитаешь силой? Я только за. Развлечения всегда были одним из моих любимых занятий. Помогают не забыть, как правильно лишать жизни.

   Сорока испуганно пискнула, после чего вокруг неё завертелось чёрное пламя, и через мгновение передо мной стоял довольно молодой парень, растрёпанный и напуганный. На шее едва заметно билась жилка, показывая, что, не смотря на все попытки сохранить спокойствие, ему это не удаётся.

   Внимательно осмотрела его с ног до головы. Отметила наличие трёх, как минимум, кинжалов, тонкого металлического троса на поясе, метательный стилет в рукаве. Неплохо подготовился, хотя можно и лучше. К примеру, не нарываться на того, кто способен заключить тебя в барьер или ещё что. Всё зависит от фантазии.

   - Я слушаю, - заметив, что мальчишка так и не желает говорить, решила помочь, в столь благом деле. Чуть надавила, сместившись поближе к нему и приставив к дёрнувшемуся кадыку его же собственный нож, снятый с пояса. При желании и должном умении, освободиться гонцу не составит труда, только давление силы, в замкнутом пространстве постепенно концентрируется, полностью лишая воли и способности соображать правильно, а самое главное - быстрее, чем я.

   - Я от Риго, - сумел всё же выдавить из себя парень, не сводя с меня дикого взгляда.

   Склонила голову набок, снова оценивая его. Невысокий, около метра семидесяти пяти, худощавый, гибкий. Тёмный волосы коротко острижены, нос сломан, причём несколько раз. На шее имеется несколько следов от прежних попыток удушения. Глаза серые, невыразительные, обычно. Сейчас в них читается паника.

   Хотя ему-то как раз и нечего опасаться. Тот, кто его послал гораздо более неприятная в плане создания проблем личность.

   - Говори, - грубо встряхнула парня, тихо и в тоже время мягко шепча ему на ухо свои вопросы. Такой контраст ещё сильнее разрушал любые, даже природные щиты, ограждающие разум. - Что же от меня нужно одному из Игроков?

   - Ты, - проглотив ком, выдавил из себя гонец. - Ему нужна ты. Какое-то важное задание и только для тебя. Я не знаю подробностей, правда! Только то, что Мантикору велено доставить в целости и сохранности в Город Мертвецов.

   - Это вы так изящно Мельхиор называете? - усмехнулась, слегка прикусив мочку уха своей жертвы. - И что я там должна сделать?

   - Риго не сказал. Велел передать, что тебя найдут, - дрожащим голосом откликнулся парень.

   - Даже так? - задумчиво протянула, потёршись носом о его висок. Запах страха, исходивший от него невероятно будоражил, отвлекая от тревожных размышлений, вызванных названием нового пункта назначения. - Это всё?

   - Да, - гонец быстро закивал головой, словно тем самым мог ещё больше уверить меня в том, что говорит правду.

   - Хорошо. Можешь идти, - разжала руки и резко оттолкнула его от себя, направив прямо в сторону барьера, светившегося зеленовато-жёлтым светом. Гость закричал, невыносимо и пронзительно, изгибаясь под ударами молний и корчась от боли. Спустя пару минут это закончилось, оставив только обожжённый скелет, разносящий по округе "приятный" аромат горелого мяса.

   - Сомневаюсь, что Риго настаивал на ответе, - улыбнулась, снисходительно подкинув ногой пояс, спавший с тела в сторону останков. Подойдя к ближайшему дереву, изменила рисунок печати, что привело к её самоуничтожению. Красивое слово описывало всего лишь лёгкую вспышку, стёршую рисунок со всех точек опоры, использованных мною.

   Что ж, одна часть возникших проблем решена. Осталось всего ничего, понять, что делать дальше. Риго не тот человек, если его можно так назвать, приглашения которого можно проигнорировать. Следовательно, на встречу в Мельхиор идти в любом случае придётся.

   Но прежде чем ввязываться в очередную игру со Смертью, пожалуй, стоит обезопасить сына.

   И исполнить его заветную мечту. Познакомить с отцом. С директором пресловутой Академии Некромантии, первым драконом некромантом из правящей семьи. Сеш'ъяром.

   Опустившись на землю, прислонилась спиной к стволу дерева. Закрыв глаза рукой, сжала попавшийся куст шиповника пальцами, не обращая внимания на то, что колючки причиняют боль.

   Сеш'ъяр... Имя, ставшее для меня проклятием и благословением. Дракон, подаривший мне ребёнка, огонёк надежды, в опустошённой душе. Мужчина, увидевший во мне слабую женщину и давший то, в чём я так нуждалась - опору и защиту. Впервые за много лет я не вела за собой, не надеялась только на себя, а жила, окружённая заботой и лаской.

   Но, как и любая идиллия, такое не могло продолжаться достаточно долго. И однажды ко мне пришёл мужчина, назвавшийся младшим братом Сеш'ъяра. Сои'шен сказал, что моё присутствие в жизни старшего отпрыска их семьи нежелательно, мягко говоря. Бастарда он не признает, и если я не хочу потерять не только свою честь, но и будущего ребёнка, то должна исчезнуть из жизни Сеш'ъяра. Неплохой расклад, верно?

   Не знаю, что именно повлияло на моё решение. И не могу обвинять дракона в том, что он был недостаточно внимателен ко мне, что бы заслужить хотя бы какие-то чувства в ответ. Сеш'ъяр во многом изменил меня, сделал более человечной что ли. Заполнил пустоту внутри, научил улыбаться.

   Только я подсознательно всегда верила в то, что на самом деле не нужна ему и с его стороны это всего лишь временное увлечение. Поэтому выбрала то, что действительно было частью меня - сына, моего Рагдэна.

   Не случайно дала ему именно такое имя, с языка демонов оно переводиться как "Сердце Матери".

   В руку ткнулся влажный нос. Повернув голову, встретилась с тёплым взглядом Урга. Зверь почуяв, что барьер исчез, пришёл проверить хозяйку. Раз отошёл от Рагдэна, значит мелкий в безопасности, что уже лучше.

   - Ты любишь ворошить прошлое, Ург? - зная, что он не сможет ответить, не надеялась на это, просто поглаживая подставленную морду и слушая ровное сердцебиение шаури. - Вот и я не люблю. А придётся. В Мельхиоре только Сеш'ъяр и сможет защитить Рагдэна, от Риго и прочих. Только он...

   Ург глубоко и тяжело вздохнул, после чего медленно поднялся, поднимая меня за собой. Обняв его за шею, приложилась щекой к ней, идя следом за ним, практически повиснув на нём всем телом.

   На поляне всё осталось точно так же, как и до моего ухода отсюда. Рагдэн сидел, что-то старательно рисуя на небольшом клочке бумаги. Опять порылся в моей сумке, неосторожно брошенной рядом с бревном. Прикусив кончик языка, мелкий водил пером по своей добыче, то и дело, убирая падающие на лоб пряди.

   Постояла немного в деревьях, наблюдая за собственным отпрыском. Ведь нутром чую, что бумажка явно нужная и важная для моих последующих дел, только ни накричать, ни отругать толком не могу. Разговариваем разговоры длинные и умные. И что удивительно, это даёт нужный эффект. Не смотря на все послабления, со стороны мамочки, сын растёт воспитанным и спокойным.

   Периодически, правда, включает шило в одном месте, да дети они все такие, тут уж хоть завоспитывайся.

   Ург едва заметно толкнул меня плечом. Почесав умного представителя нежити под подбородком, отцепилась от него и быстрым шагом направилась к сыну. В голове всё ещё царил разгром, вызванный собственным же решением привести сына к Сеш'ъяру. Понятия не имею, как он отреагирует, что и заставляет нервничать куда больше обычного.

   Взмахом руки убрав щит, села прямо примятую траву. Взяв мелкого за руку, перетащила к себе на колени, обняв его за талию и снова спрятав лицо в его волосах.

   - Ма-а-ам, ты мне мешаешь! - возмущённо засопел Рагдэн. - И от тебя пахнет плохо.

   - Ну извини, маме пришлось немного испачкаться, - поцеловав его в щёку, перевела взгляд на бумагу, всё ещё зажатую в руках мальчишки. - Что это?

   - Это папа! - гордо ответил Рагдэн, демонстрируя мне нечто, состоящее из сплошных кривых и изогнутых линий, и только издали, возможно, похожее на человека.

   - Да? Красиво получилось, - улыбнулась, взяв в руки рисунок. Как и предполагалось, кусок оказался частью карты местных краёв. Радует, что у меня есть копия, да не одна. Когда вместе с тобой путешествует маленький ребёнок приходиться бумаги делать в нескольких экземплярах. - Думаю, папе понравится.

   - Ма-а-ам, а он что, всё видит? - несколько испуганно спросил пострелёнок, неосознанно вжав голову в плече.

   - Нет, - рассмеялась, покачав головой. Повалив мальца на траву, стала его щекотать, уворачиваясь от маленьких кулачков, пытавшихся меня оттолкнуть. - Ах, ты ещё и дерёшься?!

   - Ну ма-а-а-м! - возмущённо засопел Рагдэн, пытаясь вырваться и сдерживая рвущийся наружу смех. - Мама! Ма-а-а-ам!

   Всё-таки не выдержал, расхохотался, перестав сопротивляться и только извиваясь, как маленький уж. Сумев-таки вырваться, откатился подальше и тут же стал нападать на меня, теперь пытаясь защекотать собственную родительницу.

   Поборовшись для вида, устало прислонились к бревну, обнимаясь.

   - Рагдэн, послушай меня, пожалуйста, - тихо позвала, зная, что малыш тут же перестанет хулиганить и будет внимательным и собранным. - Завтра мы приедем в один город, в Мельхиор. Там находиться Академия Некромантии. Я отведу тебя туда, что бы ты оставался в безопасности, ясно? За тобой присмотрит твой родной отец.

   - Мам, а папа знает обо мне? - тихо переспросил сын, прижавшись ко мне.

   - Нет, - чуть помолчав, ответила. - Всё хорошо будет, Рагдэн. Ты мне веришь?

   - Ага, - широко зевнув, малец начал пристраиваться спать. - Я люблю тебя мам...

   - Я тебя тоже, солнышко, - осторожно встав, удерживая его на руках, подошла к разлёгшемуся Ургу и устроила сына в кольце лап нежити. Погладив шаури по морде, стала собирать вещи. Пора сниматься.

   На то, что бы убрать палатку, посуду, сложить сумки и зачистить место лагеря, ушло где-то часа два-три. Точно сказать сложно, но к тому моменту, когда я закинула сумки на спину Урга, солнце уже перевалило за полдень и плавно катилось к закату. Ночные передвижения не самый безопасный способ путешествия, хоть и самый лучший.

   Усмехнулась, затягивая седло на звере. Маловероятно, что кто-то рискнёт напасть на такую компанию, как мы.

   Ург поднялся на лапы, потягиваясь и старясь не разбудить спящего мальчишку. Закончив обряжать его вещами, взяла Рагдэна на руки и забралась на спину своего ездового животного.

   - Ну что ж, - тихо шепнула, тронув бока Урга коленями, вынуждая двигаться вперёд. - Сеш'ъяр, надеюсь, что ты не обзавёлся семьёй и дел срочных у тебя нет. Не знаю, обрадуешься ты такому знакомству или расстроишься, но пришла пора платить за ошибки молодости. Хоть и не совсем в том смысле, который понимают под этой фразой.

   Постепенно шаури всё убыстрялся, двигаясь по лесу так же свободно, как и по равнинной местности, Пригнувшись к его шее, прижимала к себе доверчиво прильнувшее тело сына. Что будет дальше - неизвестно, но дракону стоит сразу понять только одно - если он посмеет тронуть моего ребёнка, его семья лишиться наследника.

   Сеш'ъяр

   Директор Академии Некромантии сидел в своём кабинете, внимательно рассматривая стоящего напротив него полуэльфа. Рик пришёл сам, проситься в свиту защиты девчонки, оставленной им под опекой юного демона.

   Нет, Сеш'ъяр прекрасно понимал, что сам же выдал Ари козырь для войны со своим теперь уже самым главным противником, но других вариантов решения проблемы он не видел. Золотой дракон, единственный в своём роде некромант, прекрасно понимал - эрхан от своей мести не откажется.

   Так или иначе, но посмевшему нанести ему такую обиду не выжить в этом мире, и уж точно в пределах вверенной ему Академии Некромантии. А так есть минимальный, но всё-таки шанс, что Ариатар, готовя своё орудие мести, привяжется к девушке гораздо больше, чем он может подумать.

   - Рик, что ты от меня хочешь? - несколько устало поинтересовался мужчина, потерев переносицу. В последнее время ему не давали покоя некие предчувствия. Он всегда остро чувствовал возможные серьёзные перемены в собственной жизни и интуиция его ни разу не подводила.

   - Саминэ опасно оставаться рядом с ним, - прямо ответил полуэльф, периодически скалясь по старой привычке. - Ариатар слишком зациклился на своей мести. Я не против того, что бы он учил девочку, но всё же его методы...

   - Рик, всё, что бы ты мне не рассказал, я знаю и без тебя, - хмыкнул дракон, откинувшись на спинку кресла. - Успокойся. Он не навредит ей. Кстати... Она что, вспомнила своё имя?

   - Нет, - чуть помявшись ответил Рик, смутившись. - Я придумал. Ари вспомнил, как звали её мать. И я производную взял. Саминэ - дочь Самины.

   - Или "Котёнок"... - многозначительно протянул Сеш'ъяр. - Думаю, Ари обрадовался такому подарку с твоей стороны.