Софья и Царство Тьмы Чубарова Надежда

– Как? – не сдержалась Соня.

– Есть древнее заклинание… – начала говорить Кхарунда, но вдруг замолчала и с подозрением взглянула на нее. – А зачем тебе?

– Просто так, – ответила Соня и отвернулась, делая вид, что заинтересовалась чем-то на темной стене, и только ей одной было известно, чего ей стоило оставаться в эту минуту спокойной.

Кхарунда еще что-то говорила, но Соня уже не понимала ни слова. Как только она услышала, что у нее есть возможность освободиться, больше уже ни о чем другом и думать не могла. Пусть даже это один-единственный шанс, пусть этот способ трудный и почти невыполнимый, но он существует! И значит, Соня снова может стать прежней.

Демоницы придали Соне королевский вид, и она, ни слова не говоря, пошла к выходу, оставив позади себя Кхарунду и ее служанок. У самой двери она остановилась и обернулась. Кхарунда, даже не дождавшись, когда Соня выйдет, уселась на трон и криво улыбалась, а обе Ка сидели у ее ног. Щуплая, сморщенная Кхарунда нелепо выглядела на таком огромном троне, но сама себя она явно представляла величественной и грозной. Соня нахмурила брови, но ничего не сказала. Одна Ка заметила, что Соня смотрит на них, придвинулась к Кхарунде и что-то шепнула ей. Та быстро взглянула в сторону двери и нехотя сползла с трона.

Соня не придала этому большого значения, и, хотя сама она никогда не боролась за это звание и не стремилась править Царством Тьмы, ей было странно и неприятно, что Кхарунда мнит себя королевой. Кто угодно – только не коварная Кхарунда! Хотя чего можно ожидать от Царства, где всем заправляют темные демоны?

Соня знала, где искать Страшилу, поэтому, не задерживаясь, сразу направилась на поляну. Он жил уединенно и одиноко, стараясь никому не мешать и не напоминать о своем присутствии.

– Страшила, ты представляешь, Кхарунда проболталась, что есть древнее заклинание, которое может вернуть меня прежнюю!

– Это хорошо? – с интересом спросил страж. – Ты так радуешься.

– Конечно же, это хорошо! Это просто отличная новость! Теперь только остается узнать это заклинание, и я снова смогу спокойно жить в своем мире! – Соня принялась кружиться в танце.

– Расскажи мне про свой мир, – попросил Страшила, с улыбкой наблюдая за ней.

– Нуу… Не знаю даже… Обычный мир… ничего особенного.

– Если ничего особенного, то почему ты так дорожишь им?

– Просто потому, что это мой мир…

– Он отличается от этого?

– Да, там большие дома и много машин. Там живут обычные люди, и демоны тоже ходят в человеческом обличье, там не встретишь монстров с рогами. И туман бывает редко.

– А что же вместо тумана? – распереживался Страшила.

– Яркое солнце, облака, звезды, иногда – дождь, а зимой снег. – Соня посмотрела на великана и по его растерянному виду поняла, что эти слова ему ни о чем не говорят. – Ну понимаешь, солнце – это такой жаркий шар высоко в небе, от которого всем тепло и светло. Сейчас там у нас лето, солнца очень много и на улице тепло. Но случается, что идет дождь. Дождь – это вода, которая льется сверху из туч. Нет-нет, это не страшно! – поспешила сказать Соня, увидев, как страж вжал голову в плечи, словно ожидая потока воды с неба. – Это даже здорово и весело. А зимой, когда холодно, с неба падает уже не вода, а такие холодные пушинки, которые тают, если упадут на ладонь. Это называется снег. А еще после дождя бывает радуга. Это очень красиво! Она такая разноцветная и яркая. А ночью, когда солнце уходит…

– Куда? – заволновался Страшила, как маленький ребенок, которому мама рассказывает сказку.

– Ну оно уходит к другим людям, которые тоже хотят, чтоб у них было светло и тепло, – пояснила Соня, стараясь так подбирать слова, чтоб стражу, никогда не видевшему неба, все было понятно. – Так вот, когда оно уходит, наступает ночь, становится темно, даже темнее, чем здесь. Темно, как в тронном зале, когда там не зажжены свечи. И тогда на небе зажигаются звезды. Это такие огоньки, они высоко-высоко, и светят ярко, и их очень много.

– Даже больше, чем свечей в тронном зале? – удивился Страшила.

– О, конечно больше! – усмехнулась Соня. Страж задумчиво замолк, наверное, представляя дивный мир, в котором жила Соня.

– Если там так все красиво и здорово, то почему ты так часто приходишь сюда? Ведь здесь, кроме тумана и мрака, ничего нет.

– Мне здесь легко… Понимаешь? Здесь я будто становлюсь сама собой, а там я другая. Я не знаю, как это объяснить… Мне не нравится, какая я в моем мире. Как будто мое истинное «я» спит где-то глубоко, а всеми поступками против моей воли управляет кто-то неведомый, бесчувственный, жестокий и злой. Может быть, та «я» из моего мира тебе и не понравилась бы… А здесь я становлюсь прежней, настоящей, и этот неведомый злыдень просто куда-то исчезает. И мне хорошо… И вообще! Почему ты говоришь, что, кроме мрака и тумана, здесь ничего нет? Здесь есть ты – мой замечательный друг. Я с радостью прихожу к тебе.

Страж застенчиво опустил взгляд и едва заметно улыбнулся краешком рта.

– Хотел бы я хоть раз увидеть солнце… – мечтательно произнес он.

– Ну что это за грустное настроение? Обязательно увидишь! – Соня погладила его по руке и улыбнулась. – А знаешь, я могу провести тебя в мой мир!

– Как? – грустно улыбнулся Страшила. – Я слишком большой, мне не пролезть через это зеркало…

– Да… что-то я не подумала… Ну ничего, мы придумаем другой способ, и ты обязательно увидишь солнце! – пообещала Соня.

Они еще долго разговаривали и мечтали, как однажды будут сидеть вот так же, но над ними будет чистое небо, на котором непременно будет светить солнце или сверкать звезды.

15 июня. Дорогой Дневник!

А поездка в Кукушкино оказалась не такой уж плохой идеей. Зря я боялась. Здесь по-прежнему

хорошо. Мы по-прежнему много общаемся с Маргаритой Тихоновной. Вот только с Ванькой не удается нормально поговорить… Я стараюсь избегать его, ведь вне дома я опасна для него, хотя сама этого не желаю.

Как ни странно, здесь – в Кукушкино – уходить в Царство Тьмы оказалось гораздо проще, чем в городе. Достаточно было просто сказать маме, что идешь гулять, а самой потихоньку переместиться в потайную комнату. Теперь Соня могла это делать, даже не отодвигая шкаф, – достаточно было сделать несколько движений руками и произнести «КВЭСТА ДУЭ РАМТА ТОРЭ», и она тут же оказывалась внутри комнаты с зеркалом и высокими книжными шкафами, куда вход был закрыт для всех, кроме нее.

…Сегодня Страшила вел себя как-то странно. Он будто искал, за что зацепиться взглядом, волновался и не знал, что сказать.

– Что случилось? – спросила Соня, которая сразу поняла, что что-то не так.

– Ты будешь ругаться…

– Что такое могло произойти, чтоб я на тебя заругалась? – заинтригованно спросила Соня.

– Я потерял твою книгу… – виноватым тоном доложил страж и закрыл глаза, ожидая наказания.

– Ну а я-то думала, что ты и впрямь что-то натворил. Подумаешь, ну, потерял, и чего тут такого? Тем более ты уже выучил все буквы, она тебе уже больше не нужна.

– У нас книги на вес золота. В Царстве Тьмы читать могут только высшие демоны, единственная книга спрятана в тронном зале, и к ней допуск ограничен. А сейчас здесь появилась вторая книга, и я не смог ее уберечь. Какой же я страж после этого?

– Не переживай ты так.

– Ты не сердишься? – настороженно спросил Страшила.

– Конечно, нет! Давай я тебе другую книгу принесу! Какие-нибудь сказки! Ты же любишь сказки, – пообещала Соня, и Страшила вздохнул с явным облегчением.

Вдруг Соня краем глаза заметила какое-то движение неподалеку. За разговором они не сразу заметили, как к ним подкралось некое лохматое существо. Оно пряталось за деревьями, пригибалось к земле, затаивалось у камней – это странное существо явно желало остаться незамеченным. Соня дотронулась до руки Страшилы и кивнула в сторону пришельца.

– Это Шаршилла, – шепотом сказал страж, и Соня почувствовала, как он весь напрягся, готовый в любую минуту отразить нападение демона и защитить ее. Даже взгляд его стал напряженным, улавливающим малейшие движения, следящим даже за ветром.

Шаршилла понял, что его заметили, и вышел из своего убежища. Теперь Соня разглядела его. То, что она приняла за шерсть, оказалось меховой накидкой. Непонятно, зачем он ее надел, ведь здесь было достаточно тепло. Разве что для маскировки. Но это какая-то нелепая маскировка получилась. Тогда, может, для своего успокоения? Может, он решил, что эта накидка делает его невидимым? Странное существо…

Шаршилла скинул капюшон, выставляя напоказ свою круглую, абсолютно лысую голову. У него не было даже ресниц и бровей! Толстые щеки первыми бросались в глаза. Небольшой сплюснутый нос глубоко прятался в этих щеках, скромно выглядывая, чтоб вдохнуть порцию воздуха. Крепко сжатый рот, не очерченный губами, словно тонкая складка, разделял лицо поперек. Уши, пухлые и оттопыренные, были похожи на разваренные вареники. Маленькие темные глазки утопали в глубоких складках над толстыми щеками и выглядывали оттуда черными точками.

Шаршилла важно подошел к ним, расстегнул большую, похожую на брошь, пуговицу и, сняв свою лохматую накидку, небрежно бросил ее на камень.

От неожиданности Соня удивленно вскинула брови, потому что под накидкой он оказался вовсе не толстым, а, наоборот, даже слишком худым. «Как странно, что на таком щуплом туловище и на такой тонюсенькой шее могла вырасти такая толстая голова», – подумала Соня, но вслух она ничего не сказала. Все трое молча смотрели друг на друга, прицениваясь. Вдруг Шаршилла рухнул на колени и склонился к земле так резко, что Соня даже испугалась, подумав, будто огромная голова Шаршиллы перевесила, и поэтому он не удержался на ногах. Соня подбежала к нему и осторожно дотронулась до его склоненной спины:

– С вами все в порядке? – с волнением спросила она. От испуга она совсем забыла, что королеве Царства Тьмы полагается обращаться ко всем своим подданным на «ты».

Шаршилла медленно поднял голову, словно ему это давалось с большим усилием, и посмотрел прямо в глаза Соне.

– Все хорошо, о обманщица из обманщиц. Ты действительно королева Тьмы, – тонким, тягучим голосом заговорил Шаршилла. Он улыбнулся, если эту гримасу можно было назвать улыбкой, и показал редкие, тонкие, острые зубы.

Соня отдернула руку и отстранилась.

– Почему ты меня так называешь? – недоумевая, спросила она. – Разве я тебя когда-нибудь обманывала?

– Нет. Но только истинная темная королева сначала заморочит голову дружбой глупому стражу, а потом еще будет учить его несуществующим заклинаниям, – сказал он, продолжая скалиться.

– Я ничего не понимаю… – растерянно пробормотала Соня и посмотрела на Страшилу.

Он стоял чуть в стороне, слушал их разговор, нахмурившись и опустив голову. Ему не позволялось приближаться к высшему демону без разрешения. Но было видно, что краем глаза он наблюдает за Шаршиллой и в случае опасности готов броситься защищать Соню.

– Ты воистину великая темная ведьма! Ты даже превзошла саму Кхарунду! Я преклоняюсь перед твоей изощренной жестокостью, – он склонил свою большую голову, и Соня невольно зажмурилась, ожидая, что тяжелая голова опять утянет его к земле или, что еще хуже, вообще оторвется от тонкой шеи.

– Да что происходит? – воскликнула Соня.

– Прости меня, моя королева, я помешал твоему коварному плану… Но мне не терпелось самому увидеть тот момент, когда страж поймет, что ты только смеялась над ним. – Он опять показал свои острые зубы, Соня растерянно покачала головой и посмотрела на Страшилу, который нахмурился еще больше. А Шаршилла продолжил: – Я хотел притаиться там, за деревьями, и тихонько подсмотреть, но вы меня заметили.

– Что ты хотел подсмотреть? – не поняла Соня.

– Его разочарование, его боль, его слезы, когда он поймет, что все заклинания, которым ты его учила, это ложь, и вся ваша дружба – это тоже ложь. Это так приятно – наблюдать, когда кому-то плохо, когда рушатся чьи-то мечты и надежды, – он в предвкушении похлопал в ладоши. – Эй, ты, тупой страж, она тебя обманывает! Что это за заклинания: «Мама мыла раму», «Еж сидел под елкой, разглаживал иголки»? Таких заклинаний не существует!

Соня прыснула со смеху, услышав эту речь Шаршиллы. Страшила тоже не смог сдержать улыбки. Теперь настала очередь Шаршиллы удивляться. Он переводил взгляд с хохочущей Сони на Страшилу, еле сдерживающего смех, и ничего не понимал. Он ожидал слез, так вот они – Страшила, всхлипывая, утирает слезу, которая вытекла из его изуродованного шрамом глаза, потому что упорно пытается сдержать свой смех (ведь стражу запрещено смеяться над высшими демонами). Но это были не те слезы, которых ждал Шаршилла. Его верхняя губа задрожала от гнева и приподнялась, показывая тонкие, острые зубы. Он ничего не сказал, но весь его вид показывал, что он очень недоволен и что он обязательно найдет возможность отомстить. Шаршилла резко повернулся, от чего его большая голова сильно мотнулась на тонкой, длинной шейке, и вызвал этим новую волну смеха. Много ли нужно уже хохочущему человеку, чтоб продолжить смеяться? Вот и Соня, обессилевшая, держалась за живот, согнулась пополам и еле успевала перевести дыхание перед следующим приступом смеха. Теперь уже и Страшила не мог больше сдерживаться, он упал на траву и хохотал так, что птицы, испугавшись, с тревожными криками покинули свои насиженные места и вспорхнули в воздух. Шаршилла схватил свою накидку, бросил через плечо острый испепеляющий взгляд и ушел.

– Кажется, я знаю, кто стащил азбуку, – сказала Соня, когда немного успокоилась.

– Да, я тоже догадываюсь, – усмехнулся страж.

– Они решили, что это книга с заклинаниями! – хохотнула Соня. – Я же сказала тогда прислужницам, что это волшебная книга, но я совсем не это имела в виду.

– Они все поняли так, как сами захотели.

– Как, ты говоришь, его зовут? – спросила Соня.

– Шаршилла.

– Потому что у него голова как шарик? – засмеялась она в голос.

Страшила прыснул со смеху, стараясь вести себя сдержанно, как и подобает подданным.

– Может, и поэтому, – сказал он. – Но Шаршилла владеет магией шаров, скорее всего имя ему дали из-за этого.

– Что это – «магия шаров»?

– Я ни разу не видел. Мне ведь запрещено покидать Царство Тьмы, а здесь демоны не пользуются магией. Но, говорят, он может делать страшные вещи с этими шарами. Даже Кхарунда как-то восторгалась его способностями.

– А чего особенного может делать Кхарунда?

– О, Кхарунда всемогуща! Она древняя, поэтому может делать все!

Соня сидела под деревом, задумчиво улыбалась, вспоминая только что произошедшую историю. Вдруг она переменилась в лице, подскочила на ноги и с тревогой уставилась на Страшилу.

– Ты чего? – настороженно спросил он.

– Ты слышал, как он сказал? «Ёж сидел под ёлкой». Ты заметил, что он сказал «еж», а не «ёж»? «Еж под елкой», а не «ёж под ёлкой»…

– Ну и что? Ты же сама говорила, что не обязательно ставить точки над буквой «ё».

– Ставить не обязательно, а произносить-то ее обязательно! Бывает, что они не поставлены, но букву-то все равно читаешь, как «Ё». А если уж они поставлены, то тем более как можно прочесть ее по-другому? В азбуке-то ведь они все поставлены! Это же книга для тех, кто только учится читать! – Соня сама была в шоке от своей догадки, она жестикулировала, словно раскладывая мысли по полочкам, и, наконец добравшись до вывода, схватилась за голову. – Понятно теперь, что это за тайный волшебный знак… Они не видят точки над буквой «Ё»!! Понимаешь?! Они не различают буквы «Е» и «Ё», а ты различаешь. Ты понимаешь, что это значит?! – Соня возбужденно теребила его за рукав.

– Что?

– А то, что ты относишься к королевскому роду! – воскликнула Соня и сама поразилась этому своему выводу.

– Ага, смешно, – ответил страж и криво усмехнулся. – Хочешь насмешить все Царство Тьмы? Иди, расскажи демонам, что я – их король. Вот посмеются-то!..

– Я серьезно!!!

– Перестань, Софи! Ты же сама говорила, что в твоем мире все знают эти буквы, вот ты и меня научила. Или ты хочешь сказать, что все люди – потомки нашего короля?

– Нет, это совсем другое… – настаивала на своем Соня. – И я обязательно узнаю правду!

– Как хочешь, – равнодушно ответил страж, – только зря время потеряешь.

По пути к замку Соня заметила вдалеке Шаршиллу, который что-то эмоционально рассказывал рогатому демону. Шаршилла размахивал руками и раскачивал в такт своей огромной пухлощекой головой. Соня не удержалась и снова рассмеялась, но, помня о правилах приличия, закрыла рот ладонями и побежала к замку, подальше от смешного Шаршиллы.

В тронном зале демоницы, как обычно, встретили ее у входа, проводили до центра зала и, когда Соня остановилась, принялись снимать с нее платье. Соне за столько времени уже стали привычными эти переодевания. Она стояла посреди зала и терпеливо ждала, когда две маленькие Ка справятся со множеством застежек и шнурков. Это была каждодневная процедура, всегда одинаковая – ничего нового и особенного. Но сегодня демоницы были какие-то странные, искоса переглядывались друг с дружкой и то и дело облизывали губы своими быстрыми раздвоенными языками, будто их губы пересыхали от волнения. Соня украдкой присматривалась к ним. Демоницы явно волновались, языки быстрыми желтыми молниями мелькали то у одной, то у второй Ка.

– Вы давно знаете стража? – вдруг спросила Соня.

Демоницы даже вздрогнули от неожиданности, их кривые, но ловкие пальцы остановились, и они медленно подняли на Соню свои красные глаза. Но тут же, спохватившись, опустили головы и еще быстрее заперебирали пальцами.

– Да, давно, моя королева, – хором прохрипели Ка и Ка.

– И что вы про него знаете?

– Он охраняет Царство Тьмы, – будто заученный наизусть стишок, хором ответили демоницы.

– Кто его родители? И где они?

– У него нет родителей. И никогда не было, – ответили демоницы, и ни один мускул не дрогнул на их лицах.

– Такого не бывает, чтоб не было родителей. Ведь откуда-то он же взялся? Ну чего вы замолчали? Мне нужно каждое слово из вас вытягивать?!

– Мы не знаем, – хрипло ответили Ка и Ка.

Соня вздохнула, поняв, что от них ничего не добиться. А демоницы тем временем сняли с нее платье и встали рядышком, опустив глаза и спрятав руки в рукава. Соня вздохнула еще раз, сняла медальон и, открыв проход, шагнула в зеркало.

Оказавшись в потайной комнате, Соня привычно протянула руку, нащупала медальон на той стороне зеркала и вдруг почувствовала, как кто-то крепко схватил ее за руку. От неожиданности Соня оторопела. Цепкие волосатые пальцы сильно сжали ее руку и, резко оттолкнув, вырвали у нее медальон.

Проход закрылся.

Соня, растерянная, сидела на полу и трогала зеркало, которое еще секунду назад было проходом в Царство Тьмы, а теперь стало обычным стеклом. Вот уж чего она никак не ожидала, так это того, что может так глупо потерять свой ключ и свою защиту. Все еще не веря в произошедшее, Соня, словно во сне, провела рукой по груди: там, где на тонкой цепочке обычно висел медальон.

Но его не было.

Постепенно осознавая, что только что случилось, Соня схватилась за голову и застонала. Медальон остался по ту сторону зеркала, а без него ей теперь никогда не попасть в Царство Тьмы…

29 июня. Дорогой Дневник!

Прошло уже несколько дней, а я так и не знаю, что мне делать дальше. Я в полной растерянно-

сти. Спросить у Маргариты Тихоновны? Но она как-то говорила, что не в курсе дел Хранителей. А вдруг она что-то подскажет? Ведь это она наложила заклятие на шкатулку Зирхи. Значит, она не только в травах разбирается.

Должен же быть какой-то выход!.. Может быть, есть другой способ попасть в Царство Тьмы…

Соня решительно отложила тетрадь и встала. Сейчас главное – дойти до дома Маргариты Тихоновны и никому не навредить по пути. Она быстро собралась и поспешила к доброй старушке, стараясь не смотреть по сторонам, чтоб случайно встретившиеся знакомые думали, что она очень торопится, и не окликнули ее.

Старушку она застала в саду. Та мирно дремала, сидя в своем плетеном кресле.

– Маргарита Тихоновна… – осторожно позвала Соня издалека, стоя возле кустов отцветшей сирени, боясь подойти ближе и дотронуться до спящей старушки.

Маргарита Тихоновна приоткрыла глаза и, щурясь от яркого полуденного солнца, покрутила головой в поиске источника звука. Соня робко вышла из-за кустов и, пожав плечами, развела руки, дескать, вот она – я.

– О, Софи! Ну что ж ты там стоишь? Проходи! – улыбнулась Маргарита Тихоновна.

– А ничего не случится, если я подойду? – поинтересовалась Соня, чувствуя, что вот-вот у нее начнется новый приступ головной боли. – Не хотелось бы, чтоб я причинила вам беспокойство…

– Проходи в дом, Софи. Там ничего не случится, – серьезным тоном ответила Маргарита Тихоновна.

Соня быстро прошмыгнула в дом и с облегчением выдохнула, ощущая, как назревающая боль тает. Через минуту, переваливаясь с ноги на ногу, подошла и Маргарита Тихоновна.

– Что случилось, Софи? Просто так ты не стала бы рисковать, – Маргарита Тихоновна встала перед Соней, взяла ее за руки и внимательно снизу вверх посмотрела ей в глаза.

– Что вы знаете о проходе в другие миры? – сразу спросила Соня.

– Ничего… – растерялась Маргарита Тихоновна, – ну разве что, это дело Хранителей. Других это не должно касаться, чтоб тайна не раскрылась. Чем меньше людей об этом знают, тем лучше.

Соня страдальчески замычала и закрыла глаза.

– Что случилось? – строго спросила Маргарита Тихоновна, повторив свой вопрос.

– Я потеряла медальон…

– Как?! – воскликнула Маргарита Тихоновна. Старушка тут же отпустила Сонины руки и нервно заходила по комнате, то и дело останавливаясь, потирая пальцами лоб и тут же делая еще несколько шагов.

Соня молча наблюдала за ней. Она и сама знала, что положение просто ужасное.

– Подожди. Не будем паниковать и спешить, – Маргарита Тихоновна постаралась успокоиться и снова подошла к Соне. – Ты знаешь, где ты его потеряла? Подумай хорошенько. Вспомни. Может быть, он где-то в доме? Может быть, когда купалась в речке, сняла и забыла его на берегу? Главное, чтоб он не попал в руки к плохим людям.

– Он у темных демонов… По ту сторону прохода… – сказала Соня и зажмурилась в ожидании реакции Маргариты Тихоновны.

Но реакции не последовало, наоборот, в комнате повисла такая тишина, что тиканье настенных часов казалось подобным барабанному бою. Соня приоткрыла глаза. Маргарита Тихоновна сидела на краешке кресла и, глядя куда-то в одну точку, теребила пуговицу на халате.

– Давно? – спросила она.

– Неделю назад… – призналась Соня.

– Неделю, неделю… – задумчиво повторила Маргарита Тихоновна, пригладила свои белые волосы, делая вид, что заправляет выбившиеся пряди обратно в пучок, хотя ее прическа была в идеальном порядке. – Ты его там потеряла или его у тебя забрали?

– Его у меня украли! – со злостью выкрикнула Соня, вспомнив тот момент.

– Это плохо… – размышляла вслух Маргарита Тихоновна. – Если бы ты его просто потеряла, то был бы шанс, что демоны его не найдут и не воспользуются им… А если его специально украли, значит, он им нужен!

– Так как же мне вернуть медальон? Может быть, есть какой-то другой способ попасть в Царство Тьмы? Вы не знаете?

– Не знаю, Софи… – она с жалостью посмотрела на Соню. – Если бы знала, то обязательно рассказала бы. Но дела Хранителей не для меня. Я знаю все только в общих чертах, только потому, что мы с твоей прабабушкой были подругами, иначе и этого не знала бы. Вот она знала все это точнее. Эх… поэтому обычно Хранителями становились в более взрослом возрасте. Это очень ответственно – быть Хранителем… Вот я и была обеспокоена, что тебе выпала судьба стать такой молодой Хранительницей…

– Помните, вы наложили заклятие на шкатулочку?

– Зирха?

– Да. Те демоны такие же, как Зирха, и у них тоже есть шкатулочки. Когда вы наложили заклятие на шкатулку Зирхи, то замерли и все прочие демоны. Я тут подумала, может быть, вы снова наложите заклятие на них и тогда они ничего не смогут сделать, – с надеждой спросила Соня, радуясь своей сообразительности.

– Эх, Софи, если бы все было так просто… Чтоб наложить заклятие, нужно держать шкатулку в руке. Да не пустую, а с демоном внутри. Помнишь, как ты загнала туда Зирху?

– Да… – грустно произнесла Соня, чувствуя, как рушится ее план.

– Я подумаю, что можно сделать… – после небольшой паузы кивнула Маргарита Тихоновна.

– Вы подумайте, пожалуйста, – с мольбой произнесла Соня, – а то я уже скоро свихнусь от этих мыслей.

Теперь оставалось довериться времени, судьбе и Маргарите Тихоновне. Кто еще мог бы ей помочь в этой ситуации – Соня не представляла.

Соня выглянула в окно и с надеждой посмотрела на безоблачное небо. Уже с утра она точно знала, что сегодня будет гроза. И с самого утра жила в ожидании необычайного чувства восторга и радости, которое дарила ей эта стихия. Соня верила, что гроза придаст ей сил и, возможно, тогда она найдет способ снова оказаться в Царстве Тьмы.

– Ну и где твой дождь? – спросила мама, выглядывая в окно на небо. – Посмотри – ни одного облачка.

– Мам, точно будет, – с улыбкой пообещала Соня.

– Кто тебе сказал-то?

– Я просто чувствую.

– По прогнозам – всю неделю у нас солнечная погода.

– А что, если метеорологи ошибаются?

– Интересная ты такая! Ученые, которые специально этому обучались и много лет следят за погодой, значит, ошибаются, а ты с твоим чутьем не ошибаешься?

Соня молча пожала плечами, дескать, не хочешь – не верь, и уткнулась в книжку. Мама еще несколько раз выходила на улицу и, уперев руки в бока, стояла, задрав голову вверх, рассматривая чистое, спокойное небо.

– Не будет дождя! – уверенно сказала она, когда зашла в дом. Соня, не отрывая глаз от книги, улыбнулась и хмыкнула.

– Пойдем мы с Сашей погуляем. А то киснем тут в ожидании дождя, которого не будет. Так можно все лето дома просидеть, – сказала мама, взяла на руки сына и пошла к выходу. – Мы до магазина! – громко, чтоб Соня услышала, предупредила мама, посадила Саньку в коляску и направилась к калитке.

Соня сидела на диване, держала в руках книгу, но мыслями была далеко и задумчиво улыбалась, глядя куда-то поверх страниц. Она прислушалась. В воздухе чувствовалось напряжение, казалось, что Соня даже слышит, как где-то очень далеко звучат раскаты грома, хотя в Кукушкино на самом деле не было ни облачка. Да с минуты на минуту начнется гроза! Соня выбежала на крыльцо и с сияющими от восторга глазами вдохнула полной грудью эту предгрозовую свежесть. Подумать только, целый год она не ощущала подобного! И как она могла жить без этого целый год?!

Соня стояла на крыльце под крышей и наблюдала, как вдруг поднявшийся ветер нагоняет откуда-то тучи, словно пастух собирает разбежавшихся овец. Небо над деревней темнело и тяжелело. По дороге бежали замешкавшиеся прохожие, спешившие до дождя где-нибудь укрыться. Где-то визжали от восторга дети, а их мамы громко звали их домой. Соня закрыла глаза и, представив маму с Санькой, улыбнулась:

– Успели… – тихо сказала она, почувствовав их на расстоянии.

А стихия тем временем нарастала. Ветер все усиливался. Вот он уже нещадно ломает сухие ветки на деревьях и несет их одному ему известно куда. Вот он поднимает столбы пыли на дороге и подгоняет ими бегущих людей. Уже и птицы, до этого суетливо порхающие в поиске укрытия, теперь все спрятались и затихли.

– Нет, еще пока рано… – уговаривала сама себя Соня, сдерживая желание выйти в сад и, распахнув руки, встретить стихию. Вдруг сверкнула первая молния. Природа сделала глубокий вдох, и громыхнули раскаты.

– Теперь можно!.. – Соня почти бегом выбежала из-под крыши и остановилась, раскинув руки, будто желая обнять все это небо вместе с молниями, дождем и невероятной силой стихии.

Где-то вдалеке послышался тихий шорох. Это дождь. Он приближался и уже мало походил на шорох – это был стук, мелкий, быстрый, как рассыпанный по полу горох. Потом звук стал еще громче, капли застучали по ближайшим крышам, как по барабану. Вновь сверкнула молния, и первые крупные капли упали на Соню.

– Аааа?!! – закричала Соня от удивления и боли. – Что это?!

Дождевая вода жгла, словно кислота, оставляя на коже болезненные ожоги. Дождь все усиливался, с каждой секундой прибавляя боли. Ничего не понимая, Соня, прикрывая руками голову от убийственной жидкости, поспешила в дом. Вовсе не этого она ожидала от грозы… Забежав под крышу, Соня медленно убрала руки от головы и растерянно посмотрела на них. Красные болезненные пятна мгновенно вздувались, превращаясь в безобразные волдыри. Соня осторожно приподняла рукав футболки и осмотрела руку выше локтя. Там ожоги были бледнее и меньше – похоже, ткань хоть немного спасла от дождевой воды. Но кисти и руки до локтей невыносимо болели.

Соня, морщась от боли, подошла к зеркалу и посмотрела на себя. Лицо не пострадало. Разве что пара небольших пятнышек на щеке. Похоже, что самые сильные ожоги все же были на руках. Она устало прилегла на диван, осторожно сложив руки на груди. За окном бушевала гроза, а Соня все лежала и смотрела, не шевелясь, как струи воды бьют в стекло. Словно этот дождь не только не прибавил ей сил, а еще и отобрал те, которые у нее были.

Дождь тем временем закончился, и тут же, тяжело дыша, в дом вбежала взволнованная Маргарита Тихоновна.

– Софи!.. Софи, ты где?

– Я здесь… – слабым голосом произнесла Соня.

– О, Софи… – жалобно простонала Маргарита Тихоновна, увидев Соню, лежащую на диване. Ее руки, покрытые волдырями, выглядели ужасно.

– Маргарита Тихоновна, как вы здесь?..

– Я почувствовала, – быстро ответила та. Маргарита Тихоновна не стала терять время на причитания, она быстро достала из своей сумки какие-то баночки и бутыльки и принялась смазывать Сонины руки этими всевозможными снадобьями. Затем осмотрела ее лицо и мазнула несколько небольших ожогов там. Соня терпела, лишь изредка морщась от боли. А заботливая старушка, вымазав руки Сони лечебными мазями и обложив исцеляющими травами, осторожно забинтовала их от кончиков пальцев до локтей.

– Я становлюсь каким-то монстром… – печально произнесла Соня, отведя взгляд.

– Ну что ты, Софи? – Маргарита Тихоновна осторожно погладила ее по забинтованной руке. – Все образуется…

– Я знаю, что говорю… Я уже видела, как дождь действовал на темных демонов… Помните Зирху? Его помощники были в образе черных теней, и они расплавились от дождя, как от кислоты. Вот и на мне ожоги…

– Не сравнивай себя с ними! – строго сказала Маргарита Тихоновна. – Они от рождения такие.

– А что, если и я от рождения такая? – Соня подняла взгляд на Маргариту Тихоновну. – Может, просто я не знала этого. А тот укус – он был как толчок, как пробуждение.

– Все будет хорошо, Софи, – старушка с печальной улыбкой прижала Соню к себе и быстро украдкой вытерла слезу, – все будет хорошо…

С улицы послышался голос мамы и веселый лепет Саньки. Соня прислушалась, быстро выпрямилась и, надев на себя маску веселости, встала с дивана. Маргарита Тихоновна вздохнула и тоже улыбнулась. Как будто и не было только что этого их разговора.

– А вот и мы! – громко сообщила мама, открыв дверь в дом. – Соня, возьми у меня сумки!

– Ну что, я была права насчет дождя? – усмехнулась Соня, выходя ей на встречу.

– Да, представляешь, еле успели дойти до магазина. Еще чуть-чуть – и вымокли бы до нитки, – ответила мама, не глядя на Соню. Она достала из нижнего отделения коляски сумку с продуктами и, выпрямившись, только тогда взглянула на дочь. – Что с тобой?!

– А, это… – Соня, кивнув на свои забинтованные руки, замялась.

– А это мы, Машенька, придумали с Софи чайку попить, – Маргарита Тихоновна вышла из комнаты и помогла Соне выкрутиться из ситуации. – Вот так попили – Софи сама не поняла, как кипятком ошпарилась! Да ты не переживай. Ничего страшного. Хорошо, что у меня при себе всегда какие-то снадобья есть. Завтра уже и следа не останется от ожогов. А послезавтра Софи уже и забудет, что обожглась. Давай я помогу тебе с сумками.

– Не беспокойтесь, Маргарита Тихоновна, я справлюсь. Ну что ж ты, Соня, как маленькая? – покачала головой мама.

– С кем не бывает? – опять вмешалась Маргарита Тихоновна. – Кстати, чай мы так и не попили.

– Ну так пойдемте скорее, – засуетилась мама и, повернувшись к Соне, спросила: – Ты как – нормально?

– Да, все хорошо, – ответила Соня и попыталась улыбнуться, чтоб успокоить маму, – уже почти не болит.

17 июля.

Дорогой Дневник!

Я не перестаю ругать себя за то, что недосмотрела за медальоном… Но кто же знал, что так получится?.. Я думала, что злые демоны не могут прикасаться к нему, ведь Маргарита Тихо-

новна говорила, что он защищает! Но тогда почему Ворон сказал, что медальон – это творение темных сил? Что он их не уничтожает, а лишь подсказывает, что его владелец тоже темный?.. Но каким образом медальон подействовал на Зирху? И если медальон все же действует на темные силы, то почему не подействовал на Ка, когда она стащила его, ведь она же прикоснулась к нему?! Они должны были растаять, как Зирха! И почему он не подействовал на меня? Ведь я же сейчас тоже в какой-то мере принадлежу темным силам. Столько вопросов, на которые я не могу найти ответы… Боюсь, что даже Маргарита Тихоновна мне в этом не поможет разобраться…

Соня задумчиво перевела взгляд на окно. Куда она может обратиться за помощью? Конечно же, к мудрости всех ведьм, собранной веками! Вдохновленная этой мыслью, она вскочила, быстро спрятала дневник и поспешила в тайную комнату.

Соня прошла вдоль высоких полок с книгами, внимательно рассматривая надписи на них. Как же их много! Какая из них даст ответы на ее вопросы? В растерянности Соня не заметила, как наткнулась на зеркало. Она остановилась и посмотрела на него. Сейчас, без медальона, это было обычное зеркало. Да, старинное, да, в красивой резной раме, но не более. А там, с той стороны, был Страшила, которому, возможно, нужна была ее помощь. Соня была в отчаянии. Она вздохнула, закусила губу и снова вернулась к книжным полкам.

– Так… Медальон создал Ворон… но в книгах нет ни слова про Ворона… здесь о травах, здесь о древних, о волшебных свойствах лягушек, – Соня комментировала вслух книги, пытаясь определиться, в какой может быть сказано и про ее медальон. – Минуточку! Ведь зеркало-то создал Ведагор! Вот глупая! Как же я сразу об этом не подумала!

Хлопнув себя ладонью по лбу, Соня быстро добежала до нужной полки, торопливо схватила «Магические заговоры старца Ведагора» и, прижав книгу к груди, закрыла глаза и самозабвенно прошептала:

– Хоть бы здесь было что-нибудь про зеркало…

Соня принялась лихорадочно листать страницы, выискивая взглядом слово, за которое можно было зацепиться.

– Зеркало, зеркало… Здесь ничего нет про зеркало! Только какие-то истории, заклинания и травяные заговоры! Ерунда какая-то… – ворчала Соня, листая страницы. Вдруг она остановилась и перелистнула одну страницу обратно. – «Заклинание забвения»… неужели это то, которым пользовалась Маргарита Тихоновна, чтоб Ванька все забыл?.. Ну-ка, ну-ка… – Она бегло пробежалась глазами по строчкам, хмыкнула, потом пролистала еще несколько страниц и вдруг остановилась, случайно наткнувшись на знакомое слово: – «Мне довелось несколько раз работать с талисманами темных сил. Медальон Ворона стал ключом к проходу между мирами. Это единственный ключ, и он есть только у Хранительницы…» Как же так?.. – простонала Соня, безвольно опустив книгу, но через несколько секунд с новой надеждой начала листать страницы, но ни про медальон, ни про зеркало в книге больше не упоминалось. И уж тем более в книге ничего не говорилось про то, как вернуть себе украденный ключ. – Наверное, предполагалось, что Хранительница будет разумной, а не такой растяпой, как я, – вздохнув, сказала Соня и поставила книгу на ее прежнее место. – Итак, что я узнала? Только то, что медальон – это ключ в другие миры. Но это я и так знала… Ох, сколько же они могут натворить с этим ключом!.. Но зачем им ключ, если у них есть другой способ проходить в мир людей?.. – И тут ее осенила догадка: – Чтобы я не смогла попасть в Царство Тьмы! Значит, я им там чем-то мешаю. Но чем я могла помешать, если я общалась только со Страшилой?! Я же никого из них не трогала!

Погруженная в свои мысли, Соня вернулась в дом. Она не нашла ответы на свои вопросы, но появились новые: их стало еще больше, чем было, когда она зашла в потайную комнату. От всех этих мыслей голова шла кругом!

– Ты сегодня быстро нагулялась, – удивилась мама, когда Соня, нарочно громко хлопнув входной дверью, прошла в комнату.