Софья и Царство Тьмы Чубарова Надежда

Вдруг Соня отложила ручку и застыла, глядя в окно. Она почувствовала, что ей непременно именно сейчас нужно выйти на улицу. Куда – она не знала, но точно знала, что это очень важно. Как будто кто-то звал ее…

– Мама, нам не надо… ну я не знаю… хлеба? Или, может, за водой сходить? – громко спросила она, чтоб услышала мама в другой комнате.

– Да вроде бы не надо… – ответила мама после небольшой паузы. – А что?

– Так… ничего… Я тогда просто прогуляюсь, ладно?

– Хорошо, иди, – сказала мама, немного удивленная Сониными вопросами.

Соня быстро собралась и вышла из дома. Куда теперь? Почему ощущение, что ей нужно быть на улице, не проходит, а только усиливается? Стоя на дороге возле калитки, она растерянно покрутила головой, решая, в какую сторону ей идти. Она прислушивалась к своим чувствам, вглядывалась в лица прохожих и не могла понять, откуда это возрастающее волнение в ее душе. Как будто кто-то звал ее.

Неподалеку, среди дворов, она увидела Ивана. «Вот отличная возможность поговорить. Может быть, мое внутреннее „я“ хочет именно этого и ведет меня к Ваньке», – подумала Соня и подошла к нему:

– Привет.

Иван обернулся и как-то рассеянно посмотрел на Соню. Но быстро справился с собой, улыбнулся и ответил:

– Привет. Гуляешь?

– Вань… Я хотела с тобой поговорить… э-э-э… Даже не знаю, как начать… – Соня замялась и уставилась в землю, словно хотела там найти подсказку. Иван молчал и вопросительно смотрел на нее. – В общем, мне очень жаль, что я тебе грубила. Да и вообще лето какое-то получилось… Я не хотела, чтоб так… Ну ты меня понял? – спросила она, хотя и сама с трудом понимала, что хочет сказать этой своей сумбурной речью.

– Да ладно. Как скажешь, – ответил Иван.

– Мы через неделю уезжаем…

– Почему? – спросил Ванька, но как-то холодно, без интереса, будто задал этот вопрос только потому, что настала его очередь что-то сказать.

– Странный ты какой! – удивилась Соня. – Нам же с Наташкой учиться надо. Как будто тебе не надо. Каникулы-то кончаются.

Соня пристально посмотрела на него. И тут она случайно заметила тонкую цепочку на шее Ивана. Цепочка была спрятана под футболку, но под тканью угадывались знакомые очертания медальона. Соня перевела удивленный взгляд на лицо Ивана и вдруг, скривившись от возмущения и отвращения, воскликнула:

– Гадкая Ка! Втерлась в доверие?!

Иван с опаской посмотрел на нее, как на человека, который только что сошел с ума:

– Ты что? Это ты со мной сейчас разговаривала? – На всякий случай он отступил на шаг назад и невольно коснулся рукой того места, где под футболкой был медальон.

– С тобой, паразитка! И вот этим жестом ты сама себя выдала! – Соня показала пальцем на руку Ивана. – Вот только не пойму, зачем тебе мой медальон, ведь вы же каким-то другим способом можете перемещаться?

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – растерянно сказал Иван. Он весь напрягся, вытянулся в струнку и повернулся к Соне боком, изредка бросая на нее косые взгляды: – У меня нет никакого медальона. И вообще, у тебя, наверное, не все в порядке с головой.

Он хотел уже уйти, но Соня схватила его за руку:

– Не прикидывайся! Ванька так себя не ведет! Я знаю, кто ты! – Соня второй рукой крепко уцепилась за цепочку и резко со всей силы дернула.

Иван в ту же секунду исчез.

Просто вот так взял и растворился в воздухе. А в руке у Сони осталась разорванная цепочка с болтающимся медальоном. Соня бережно держала его в руке. От волнения сердце так быстро забилось, что казалось, будто она слышит этот стук. Неужели медальон снова с ней? Даже не верилось… Это он с такой силой звал ее, едва появившись в ее мире.

Соня крепко зажала медальон в руке и со всех ног бросилась к дому, словно боясь, что она сейчас проснется и медальон снова исчезнет. Нужно как можно быстрее попасть в потайную комнату! Она так давно не была в Царстве Тьмы. Она так давно не видела Страшилу! Соня представляла, как он сидит на своей любимой поляне под деревом, а она сейчас подойдет к нему сзади и крикнет в самое ухо: «Бу!» Он сначала испугается, ведь он не ожидает, что Соня придет именно сегодня. Может быть, он вообще уже не надеется ее увидеть. Он испугается, потом удивится, а потом обрадуется.

– Да, все так и будет. Непременно!.. – шептала она сама себе и торопилась домой. – Только бы меня никто сейчас не остановил…

Дома никого не оказалось. Соня с облегчением выдохнула и прямиком кинулась в потайную комнату. Дрожащими от волнения руками она приложила медальон к раме и с надеждой замерла. Но ничего не произошло…

Как же так? Соня нервно отцепила медальон, хорошенько протерла его краем футболки и опять приложила на прежнее место, но ни ряби на зеркальной поверхности, ни каких-то других признаков того, что это не обычное зеркало, не было. Соня растерянно провела рукой по стеклу.

– Что случилось?.. – в панике пробормотала она. – Неужели эти противные Ка и Ка испортили мой медальон?!

Соня снова отцепила медальон от зеркала и хорошенько рассмотрела его со всех сторон. Вроде бы все на месте… камушки… рисунки… он такой же, как и прежде… разве что… Соня пропустила между пальцев разорванную цепочку. Неужели это тоже имеет значение? Соня суетливо соединила звенья и зажала их зубами. Она торопилась, не было времени бежать в дом за плоскогубцами и делать все это старательно. Нельзя было терять ни минуты, она и так потеряла слишком много времени, и неизвестно, что там – в Царстве Тьмы – сейчас происходит.

Она снова приложила медальон к раме и, боясь даже дышать, коснулась пальцами стекла. Получилось! Проход открылся!

В тронном зале никого не было. Зажженные свечи тихо потрескивали, изредка нарушая тишину. Похоже, что демоницы здесь больше не появлялись. Соня, вспомнив про них, гневно сжала кулаки и покачала головой. Но сейчас у нее не было времени на мысли о двух Ка, сейчас нужно было торопиться к Страшиле. Он, наверное, волнуется, думает, что с ней что-то случилось. Как хорошо, что сегодня никто не будет приставать к ней с облачением в черное королевское платье и тратить время на прическу.

Соня, как была – в шортах и с распущенными волосами, выбежала из туннеля и тут же остановилась в растерянности. Что-то изменилось… Первые же встретившиеся ей возле замка демоны больше не останавливались и не склоняли голову перед ней. Они злобно рычали и скалились. Соня боязливо обходила их стороной, не понимая, что могло произойти за время ее отсутствия. «Наверное, они просто не узнают меня без королевского наряда», – подумала Соня, когда и следующие встретившиеся ей демоны повели себя агрессивно. Сопровождаемая их злобными взглядами и рычанием, она побежала к поляне, на которой надеялась найти своего друга. Или здесь вообще все изменилось и Страшила тоже ее не узнает? Соня старалась отгонять от себя грустные мысли и торопилась на встречу с великаном.

У поляны она остановилась. Страшила сидел, повернувшись к ней вполоборота, весь сгорбленный и ссутуленный, его длинные рыжие волосы будто прятали его от посторонних глаз, превращая в огромную копну. Он был так увлечен своими мыслями, что даже не заметил, как подошла Соня. Она стояла в нескольких шагах от него и не решалась подойти ближе. Сомнения были слишком сильны. Она разрывалась между желанием броситься к Страшиле и страхом, что он, как и другие, ее не узнает и тогда убьет одним щелчком.

– Страшила… – решившись, тихонько позвала она издалека.

Страж вздрогнул и напрягся. Казалось, будто он прислушивается. Соня взволнованно дышала и не решалась ни подойти, ни позвать его еще раз, а уж тем более наброситься на него со спины и крикнуть в самое ухо «Бу!», как она планировала. Она просто стояла и ждала. Страж, не поворачиваясь, прислушивался к звукам, потом, решив, что ему просто показалось, снова расслабился, ссутулился и опустил голову. Но через секунду он резко повернулся и с надеждой во взгляде посмотрел в ту сторону, где стояла Соня. За мгновение на его лице сменилось несколько эмоций: грусть, недоверие, удивление и радость. В один прыжок он оказался возле Сони, и вот он уже сграбастал ее в свои огромные ручищи и крепко прижал к себе.

– Это правда ты? Ты жива? – Все еще не веря, он хотел получить от нее утвердительный ответ.

– Ага, жива, – пискнула Соня, – была, по крайней мере, пока не угодила в твои ручищи.

– Ой, прости, – замялся Страшила и осторожно поставил ее на землю.

– Я тоже очень рада тебя видеть, ты не представляешь, как я соскучилась, – улыбнулась она. – Но что здесь происходит? Все какие-то странные.

– Кхарунда сказала, что ты умерла! Она даже твой медальон всем показала как доказательство, что тебя больше нет.

– Кхарунда? – удивленно переспросила Соня. – А я думала… Ну правильно!.. Они же ей прислуживают… Значит, демоницы для Кхарунды украли мой медальон… Значит, это она превратилась в Ваньку и бродила в моем мире…

– Все очень изменилось, Софи… Теперь королева здесь – Кхарунда…

– Но как она может быть королевой, если не может прочитать заклинания в Книге Варлока? – удивилась Соня.

– Теперь это неважно. Ты всех освободила заклинанием, а чтоб снова всех заколдовать, могут понадобиться годы или даже сотни лет. Когда еще случится такое, что шкатулочка темного демона попадет в руки светлой ведьме? Теперь-то уж они научены и будут хранить свои шкатулки как самую большую ценность. Поэтому и книга не нужна. А у Кхарунды есть власть над темными силами. Тем более сейчас, когда она стала королевой. Она наговаривает демонам на тебя, говорит, что ты была не настоящей королевой, что ты из мира людей и хотела подчинить себе темные силы, чтоб потом уничтожить их. Демоны уже готовятся к войне с людьми…

– Но при чем здесь люди?

– Это давняя мечта Кхарунды: завоевать весь мир. Рано или поздно это все равно случилось бы.

– А где она сама?

– Может быть, опять в мире людей…

– Ты не знаешь, она перемещалась с помощью моего медальона?

– Нет. Демоны этого мира перемещаются с помощью шкатулок. Так происходило всегда, еще задолго до того, как они похитили твой медальон.

– А зачем тогда ей нужен был медальон?

– Я не знаю. Возможно, чтоб ты не смогла больше попасть в Царство Тьмы. Может быть, она боится, что ты сможешь помешать ее планам. Кхарунда давно готовит войну. Ты даже представить себе не можешь, как это будет страшно… Она повсюду создаст Царство Тьмы, и тогда уже и в вашем мире тоже не будет ни солнца, ни звезд, о которых ты мне рассказывала.

– Наверное, можно же что-то сделать?

– Что?

– Ну я не знаю… Я пересмотрела почти все свои книги… – задумчиво произнесла она, но вдруг внимательно посмотрела на Страшилу. – А знаешь, можно же посмотреть какое-нибудь заклинание в Книге Варлока. Хоть я больше и не королева, но я по-прежнему могу читать эту книгу, а Кхарунда и прочие – не могут.

– Ты знаешь, а это идея! Нужно добраться до замка и взять эту книгу. Я пойду сам, тебе сейчас опасно туда идти.

– Нет, ты слишком большой, тебя издалека видно, демоны не дадут тебе просто так зайти в замок и взять книгу. Я сама схожу. Пока я шла к тебе, меня даже никто не заметил… ну почти никто. К тому же я не могу остаться здесь навсегда, мне все равно нужно вернуться домой.

Великан промолчал и пристально посмотрел на нее.

– Ну что ты боишься? – спросила Соня. – Здесь же никто не пользуется магией, поэтому они ничего не смогут мне сделать. Не волнуйся, мне даже не придется убегать от них, я так прокрадусь, что они меня не заметят.

– Ладно, – сказал Страшила после некоторых раздумий, – я подожду тебя здесь. Если почувствуешь опасность, то не возвращайся, лучше убегай в свой мир, поняла?

– Хорошо.

Соня пошла к замку. У поворота она обернулась. Страшила стоял на прежнем месте и с тревогой смотрел ей вслед. Соня улыбнулась, помахала ему рукой и торопливо пошла в сторону замка, приглядываясь по пути к опасным демонам. Вот вдалеке сквозь туман уже можно было разглядеть башни с острыми выступами, и Соня радовалась, что обошлось без «приключений», как вдруг путь ей перегородила неизвестно откуда появившаяся демоница Ка. От неожиданности Соня остановилась. Демоница подняла на нее горящие красным огнем глаза и молча усмехнулась. Она вела себя совсем не так, как раньше, она была уверенна и дерзка. Соня оглянулась назад – там, в двух шагах от нее, стояла вторая Ка.

– У, предательницы! – в сердцах крикнула Соня, совсем забыв об осторожности.

– Наоборот, мы верны своей хозяйке, – прохрипела Ка, которая преграждала путь к замку.

Соня пристально посмотрела на нее, словно желая испепелить ее взглядом, но ничего не ответила. Она пошла прямо на Ка, надеясь, что та уступит ей дорогу, но демоница даже не сдвинулась с места.

– Куда это ты направилась? – спросила Ка.

– Я не обязана перед тобой отчитываться! – грубо ответила Соня и, толкнув демоницу, прошла мимо.

– Ошибаешься… – Ка схватила своими цепкими кривыми пальцами ее за руку и так сильно сдавила, что Соня невольно ойкнула.

От боли не осознавая, что она делает, Соня размахнулась свободной рукой и со всей силы стукнула демоницу по уху. Ка, явно не ожидая такого от бывшей королевы, ослабила хватку и пошатнулась, удивленно заморгав своими красными глазами. А Соня, воспользовавшись неожиданной свободой, во всю прыть кинулась к замку, где стояло спасительное зеркало. Но едва она сделала пару шагов, как вдруг тонкая веревка больно стянула ее ногу и дернула. Соня быстро оглянулась и с удивлением увидела, что веревка – это не что иное, как длинный ярко-желтый язык одной Ка, который та выплюнула, и он, растянувшись, метко обвил Сонину ногу. Соня, едва успев крикнуть от испуга, с размаху упала лицом вниз и почувствовала, как обе демоницы накинулись на нее. Они били ее кулаками, трепали за волосы, которые когда-то сами же так аккуратно расчесывали и укладывали. Лежа лицом вниз, Соня могла только прикрывать руками голову от ударов. Она сама не поняла как, но ей удалось развернуться, и Соня принялась отбиваться: зажмурившись, не разбирая, куда она бьет, махала руками, случайно попадая то по одной, то по другой демонице, то просто по воздуху. Неожиданно Соня почувствовала, что ей вдруг стало невероятно легко, ее больше не вдавливали в землю тяжелые тела демониц, она больше не получала ударов от их волосатых кулаков. Соня приоткрыла глаза и увидела перед собой Страшилу, который, грозно сдвинув брови, держал обеих Ка за шкирку, приподняв над землей. А они извивались и шипели, как шкодливые кошки.

– Беги, Софи!.. Убегай к себе!.. Забудь про книгу! Я не смогу их долго удерживать. Я и так нарушаю все мыслимые законы тем, что иду поперек желанию демонов.

Обессилевшая Соня кивнула, не в состоянии даже поблагодарить своего спасителя, и, прихрамывая, как только смогла быстро, побежала к замку.

Взъерошенная и запыхавшаяся, Соня прошла в свою комнату мимо мамы и даже не заметила ее.

– Что это с тобой? – удивленно спросила мама.

– А? – словно очнулась Соня. Она не ожидала, что кто-то из родных уже вернулся.

– Что это? Кровь? – Мама подошла к дочери и осторожно коснулась ее щеки. – Что случилось?!

Соня подошла к зеркалу. На щеке и правда кровоточила ранка. На подбородке – Соня потерла – то ли синяк, то ли грязь… Одежда вся перепачкана, рукав футболки оторван и висит, открывая уже заживший тонкий шрам от прошлогоднего укуса.

– Все хорошо, мам… Я упала… с дерева… – соврала на ходу Соня.

– С дерева? – удивилась мама. – Что ты делала на дереве?

Не придумав, что ответить, Соня зашла в комнату за печкой и закрыла за собой дверь, давая понять, что хочет побыть одна.

– Да, Страшила прав, сейчас не получится взять книгу. Нужно все продумать и подготовиться, – рассуждала Соня, оказавшись наедине с собой.

Она устало плюхнулась на кровать и поморщилась от боли во всем теле. А здорово же ее побили эти злющие демоницы! Если бы Страшила вовремя не подоспел, то неизвестно, чем бы все закончилось. Но самое главное – медальон снова был с ней. Соня нащупала его сквозь ткань футболки и улыбнулась.

– Ничего себе какой туман! – воскликнула Наташа.

Соня с трудом открыла глаза и проворчала:

– Сама не спишь и другим не даешь…

– Утро уже давно! Вставай, Соня-засоня! Ты посмотри, что на улице творится! Я такого тумана еще ни разу в жизни не видела! – с восторгом воскликнула Наташа.

От этих слов Соня вдруг подскочила в постели и высунулась в окно.

На улице было белым-бело, как зимой. Но это был вовсе не снег – это был невероятно густой туман. Он окутывал дома и деревья, проникал в каждый уголок, в каждую щель. И никому было не спрятаться от этого вездесущего тумана, словно под своими белыми лохмотьями он мог спрятать все и всех.

«Совсем как в Царстве Тьмы…» – с тревогой подумала Соня.

Она встала, оделась, позавтракала, но чувство тревоги так ее и не покидало. Да и туман все не рассеивался.

– Странно это как-то… – задумчиво произнесла Наташа, она уже больше не восторгалась этим туманом, похоже, что он и ее озадачивал, – Мама, это нормально, что уже почти середина дня, а на улице все еще туман?

– А почему не нормально? Он же не только по утрам бывает, – ответила мама.

– Ну не знаю… Что-то мне в такую погоду даже на улицу выходить как-то боязно. Прямо мистический туман какой-то!

– Не выдумывай! – засмеялась мама. – Нашла, тоже мне, мистику.

– А вот мне, наоборот, хочется на улицу… Жуть как хочется!.. – задумчиво пробормотала Соня и погромче добавила: – Мама, я пойду пройдусь.

– Иди, конечно. Туман – это ведь не дождь и не мороз, чего его бояться?

Но Соня даже не дослушала, что говорит мама. Она очень торопилась. Соня была уверена, что это не обычный туман. Что-то должно сегодня произойти, и это «что-то» связано с Царством Тьмы. Соня нарочно громко хлопнула входной дверью, а сама быстро прошла в потайную комнату.

Ей непременно нужно попасть в зазеркалье. Вдруг что-то случилось со Страшилой? Ведь вчера он нарушил закон Царства Тьмы. Где это видано, чтоб какой-то страж хватал за шкирку демонов? Пусть это даже были не высшие демоны, но любой даже самый низший демон все равно важнее стража. И никакому стражу не позволяется даже в глаза смотреть демону, не то что хватать его за шкирку. Соня волновалась. А что, если, пока она тут прохлаждается, ее друга уже казнили?! И этот туман – какой-то знак оттуда? Нет, нужно непременно попасть в Царство Тьмы, пусть даже ей и самой там грозит опасность!

Соня решительно направилась к зеркалу. Возле него она вдруг замешкалась. Но не потому, что испугалась, а потому, что обдумывала, как правильно поступить, ведь там, в тронном зале, ее могут поджидать две злобные Ка. Но как об этом узнать наверняка, если не пройти сквозь зеркало? Соня сняла медальон, открыла проход и осторожно просунула голову сквозь вязкую прозрачную массу, чтоб посмотреть, нет ли там опасности. В тронном зале было тихо и пусто. Соня зашла в зал и надела медальон на шею, не переставая внимательно осматривать помещение: ведь демоны хитры и очень коварны – теперь она точно знала это. Вдруг краем глаза она заметила легкое шевеление в углу. Она присмотрелась. Две черные тени приближались, превращаясь в демониц по имени Ка.

– Что ж ты такая непослушная? – торжествуя, усмехнулась одна Ка. – Ведь глупый страж сказал тебе убегать отсюда.

– Тебя забыла спросить! – огрызнулась Соня и сжала кулаки, готовясь снова ввязаться в драку.

– Тебе мало вчера попало? Еще хочешь? – зашипела вторая Ка.

– А вы попробуйте!! – ответила Соня.

Демоницы приближались, они угрожающе шипели, гневно сверкали глазами и шевелили желтыми раздвоенными языками. «Какое мерзкое зрелище…» – только и успела подумать Соня, как вдруг одна из демониц кинулась на нее, а через секунду – и вторая. Соня резко выставила вперед обе руки и, словно ударной волной, отбросила обеих демониц к стене.

– Вы забыли, что это единственное место, где действует магия? Хотите помериться силами? – усмехнулась Соня, глядя, как взъерошенные демоницы встают, почесывая ушибленные места. Но они не сдались: одна Ка, оскалив зубы и зашипев, снова кинулась на Соню. Соня отчаянно бросилась ей навстречу, будто забыв, как они вчера ее поколотили. Она сбила с ног демоницу, бросила ее навзничь, схватила рукой за шею и придавила к каменному полу, встав коленом на грудь демонице и тем самым окончательно лишив ее возможности подняться. Тут вторая Ка с хриплыми криками кинулась на Соню, выпуская свой длинный, как веревка, язык. Соня резко выпрямила правую руку, направленную на вторую демоницу, откинула Ка обратно к стене и словно пригвоздила ее там на высоте. Ка беспомощно дрыгала ногами, не доставая ими до пола, ее язык свисал изо рта безвольной веревкой, а она не в силах была собрать его обратно в рот. Все еще удерживая вторую Ка на стене, Соня повернулась к той, которая извивалась под ее коленом, и так посмотрела на нее своими черными глазами, что та сразу притихла. Такого взгляда она явно еще не видела.

– Что со Страшилой? – грозно спросила Соня, глядя на лежащую демоницу, которая пыталась отвернуть лицо, чтоб не встретиться с этим черным взглядом.

– Я не понимаю, о ком ты, – прохрипела поверженная демоница.

– Что со стражем?! – крикнула Соня, теряя терпение.

– Ничего. Мы не можем причинить ему вред, – ответила демоница.

– Что за бред ты несешь? – разозлилась Соня и сильнее придавила Ка к полу.

– Это не бред… он… королевской… крови… – захрипела демоница.

Соня от неожиданности чуть ослабила давление и опустила вниз правую руку, которой она до этого все еще удерживала на стене вторую демоницу. Звук ее падающего тела вернул Соню к реальности, она снова выставила руку и подняла упавшую демоницу на стену, а та опять беспомощно задрыгала ногами.

– Рассказывай! – грозно потребовала Соня, опустив взгляд на лежащую перед ней Ка.

– Пощади! – взмолилась Ка.

– Если расскажешь, то отпущу, – сквозь зубы пообещала Соня.

– Это все Кхарунда!.. Мы ни при чем! Мы только ей прислуживаем… Это она заставляет нас помогать ей, – жалобно захрипела Ка.

– Рассказывай! – повторила Соня, сверкнув глазами. Ка застонала, будто этот взгляд доставлял ей невыносимую боль.

– Он королевской крови. Последний наследник. Мы не в силах справиться с ним. Разве что Кхарунда… Она сильная. Кхарунда всегда хотела захватить власть, она убила короля Тьмы, а его сына похитила. Маленький наследник чудом выжил, у него только шрамы остались на память о встрече с Кхарундой. Она не стала убивать его, а сделала стражем, чтоб он до конца своих дней прислуживал всем демонам. Кхарунда решила, что это забавно, если настоящий король будет прислуживать своим подданным.

– Все сходится… – прошептала потрясенная Соня.

– Что?.. – прохрипела Ка и скосила на нее один глаз.

– Ничего! – раздраженно ответила Соня и невольно с новой силой прижала ее к полу.

– Ты обещала! – захрипела Ка, испугавшись, что Соня хочет расплющить ее о камни.

– Убирайся! – крикнула Соня и встала. Она опустила руку, и вторая демоница, все еще беспомощно висевшая на стене, снова рухнула на пол, брякнувшись об него всем телом. – Убирайтесь обе!!

– Благодарим тебя, королева Софи, – захрипели демоницы, пятясь к двери и кланяясь после каждого шага.

– Пошли вон отсюда! – крикнула Соня. – И не смейте больше показываться мне на глаза!

Когда дверь за демоницами закрылась, Соня с задумчивым видом несколько раз прошлась по залу.

– Теперь все сходится… – снова повторила она сама себе, – теперь все понятно.

Она решительно подошла к едва заметной маленькой дверце за зеркалом и попыталась вспомнить, куда нажимал Страшила, чтоб открыть ее. Соня нажимала на все выступающие камни на стене, пока случайно не задела нужный. Дверца открылась. Соня схватила книгу, прижала ее к груди и со всех ног бросилась к выходу из тронного зала. Теперь нужно было незаметно пронести книгу мимо демонов. Ведь понятно, что Ка тут же разболтают всем, что она снова пришла.

Соня обходила стороной дома ведьм и демонов, пряталась за деревьями и валунами, каждый раз затихая, как только кто-нибудь показывался неподалеку. Так она добралась до поляны. Страшила был там. Он задумчиво смотрел куда-то вдаль и не заметил, как подошла Соня.

– Страшила! – закричала она, но тут же опомнилась и оглянулась – не привлек ли ее крик чье-либо внимание. – Страшила, я принесла книгу.

Соня протянула книгу великану, он осторожно, словно боясь, что она может рассыпаться в его руках, взял ее и погладил.

– Как тебе удалось пройти? – спросил страж, быстро взглянув на Соню.

– Вот как-то удалось, – улыбнулась она. – Это все не важно. Важно то, что ты на самом деле король Царства Тьмы! Ты слышишь меня? Страшила, ты КОРОЛЬ! – Соня была так взволнована, что готова была кричать об этой новости и еле сдерживала себя, боясь, что ее могут услышать остальные демоны.

– Ты что?.. Этого не может быть!.. – сказал ошарашенный страж и задумчиво открыл книгу.

– Ты думаешь, я способна все это сочинить? – взволнованно спросила Соня. – Мне только что обе Ка признались, что Кхарунда убила твоего отца, а тебе уготовила печальную участь – быть вечным стражем и слугой всех демонов.

Страж нахмурился и с серьезным видом продолжал листать книгу, слушая, что говорит ему Соня.

– Ты на самом деле король. Это правда, – продолжала Соня, удивляясь, как можно было не замечать таких элементарных вещей. – И поэтому ты видишь волшебный тайный знак! Поэтому было запрещено учить тебя буквам, чтоб никто никогда не понял, что ты можешь читать заклинания в Книге Варлока, которые могут прочесть только демоны с королевской кровью. Ну и я, – тихо добавила она, – но я-то вижу эту букву, потому что я из мира людей… Поэтому в тронном зале такие высокие потолки и трон такой огромный. И своей шкатулочки у тебя нет не потому, что ты бездомный, а потому, что ты – хозяин всего вот этого! – Соня раскинула руки, показывая на все вокруг. – И тот замок – это твой дом! Ты видишь? Все сходится! Ты не страж, ты – король! И я не знаю, какие еще доказательства тебе нужны…

– Но я даже не владею магией…

– Просто тебя этому никто не учил. И потому что здесь, в этом месте, даже я не владею магией, хотя кое-что умею. Ведь ты же не пробовал свои силы в тронном зале? Там – единственное место, где действует магия.

– И что мне теперь делать с этой новостью?

– Как – что? – удивилась Соня. – Нужно быстрее бежать в замок! Ты понимаешь, что у тебя есть большой дом! Свой собственный!

– Да… – задумчиво сказал Страшила, – у меня никогда не было своего дома…

Он грузно поднялся и, задержавшись на минуту, сказал:

– Я знаю, что нужно делать! Ты права, мы сейчас пойдем к замку.

Соня обрадованно захлопала в ладоши. Радостно улыбаясь, она вприпрыжку побежала за Страшилой, а он шел размеренными шагами, и в его серьезном взгляде читалось, что он принял какое-то очень важное для себя решение. Если Соне было просто скрываться за деревьями, то огромному Страшиле приходилось нелегко. Но тьма и туман на этот раз были им в помощь. Возле входа в туннель страж остановился.

– Дальше иди одна, – сказал он.

– Я не понимаю… – растерянно улыбаясь, пробормотала Соня.

– Ты должна вернуться в свой мир. Немедленно.

– Так я и вернусь. Но только сначала мы вернем тебе твой законный замок и звание короля.

– Уже слишком поздно… План Кхарунды удался, демоны готовы к войне с людьми. Но я знаю способ их остановить.

– Какой? – с надеждой спросила Соня.

– В книге есть заклинание, которое может усыпить на сто лет всех темных демонов, которые его услышат.

– Так это же замечательно! Дай-ка мне, – Соня протянула руки.

– Вот оно, – великан ткнул пальцем в книгу и передал ее Соне.

Соня бегло пробежалась глазами по странице и с ужасом посмотрела на друга:

– Но ведь тут написано, что тот, кто читает это заклинание, тоже заснет на сто лет… Даже если это не темный демон… даже если у него вообще нет магических способностей…

– Да, я это прочел.

– Это нам категорически не подходит! Нужно поискать что-то другое, – она принялась быстро перелистывать страницы.

– В этой книге нет другого, – Страшила настойчиво взял книгу из Сониных рук. – А искать другие книги с заклинаниями у нас нет времени.

– Но тогда ты тоже…

– Софи, я не хочу на сто лет оказаться запертым здесь в одиночестве… Если все уснут, а я опять останусь… Так будет лучше для всех: для тебя, для мира людей и для моих подданных… Тебе пора уходить. Вон уже демоны сюда идут. Уходи. Я не смогу их долго удерживать.

Из тумана показались разъяренные демоны. Видимо, Ка рассказали им о визите Сони, и первые из них уже бежали к замку с перекошенными от злости лицами.

– А как же ты?

– Уходи, Софи! – твердо сказал он.

– Но… – попыталась поспорить Соня.

– Уходи! – зарычал он и угрожающе сделал шаг в ее сторону. – Ты не из этого мира, тебе нужно вернуться в свой! А я должен остаться в своем… Ведь я же король этого Царства.

– Страшила… – жалобно простонала Соня.

– Иди, Софи, – более миролюбиво сказал он. – Я знаю, что делаю. Все будет хорошо, – и он скривил свою фирменную улыбку.

Соня забежала в туннель, оглядываясь на Страшилу. А он загородил вход в туннель своим могучим телом и уже начал читать заклинание. Медленно, по слогам, – ведь он еще совсем недавно выучил все буквы и не успел прочесть много книжек, чтоб хорошенько натренироваться.

Демоны обступили его, кричали, рычали, набрасывались, пытаясь добраться до волшебной книги. Но напрасно они прыгали, Страшила, будучи намного выше всех их, поднял книгу к своему лицу и не спеша продолжал читать. Громко и выразительно, чтоб слышна была каждая буква, особенно буква «Ё», которую этим демонам не дано было узнать. Соня бежала по коридору, в котором из-за того, что Страшила закрыл собой вход, было очень темно. Она пыталась на ощупь найти в стене выступающую деревянную дверь, обдирала пальцы об острые камни и невольно вспоминала их первую со Страшилой встречу. Тогда она тоже бежала по темному коридору, испугавшись великана, тоже искала дверь и в кровь обдирала себе пальцы.

– Все будет хорошо, – вполголоса повторяла она слова Страшилы, пытаясь убедить себя, но слабо в это верила.

Наконец Соня нашла дверь, заскочила в тронный зал и захлопнула ее за собой. Тут она услышала дикие стоны, визги, крики. В ту же секунду резкая боль тысячами иголок пронзила ее тело. Соня застонала и, скорчившись, упала на пол возле двери. Она с трудом нашла глазами мерцающее в темноте зеркало – там было спасение, но путь до него казался бесконечным. Сделав над собой усилие, Соня потянулась в ту сторону, но новый приступ боли, еще страшнее предыдущего, снова заставил ее застонать и сжаться. Ее как будто разрывали на части, вытягивали из нее жилы и кололи иглами. Это темные силы, повинуясь заклинанию, произнесенному Страшилой, нехотя покидали ее тело, словно цепляясь за нее острыми шипами, которые заклинание выдергивало с корнем. Черная тягучая тень медленно отделялась от ее тела, повинуясь заклинанию. Отовсюду слышались жалобные крики и стоны… Сколько это продолжалось – Соня не знала, ей казалось, что это длится целую вечность и уже никогда не закончится. Неожиданно все стихло…

Соня открыла глаза и осмотрелась. Она все так же лежала на каменном полу, но боли уже не было, только слабость. Из коридора больше не доносились стоны.

«Все кончено…» – подумала Соня и медленно встала, опираясь на стену.

Она осторожно приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Он был пуст. Где-то далеко, в самом его конце, виднелся тусклый свет. Это значило, что проход уже не был прегражден. Соня побежала туда. Она очень торопилась, потому что Страшиле, возможно, нужна была ее помощь. Да, он, конечно, сначала будет ее ругать за то, что она ослушалась его и не ушла в свой мир, но потом-то он поймет, что она не могла поступить иначе, и улыбнется своей фирменной улыбкой.

Соня выбежала из туннеля и остановилась. Вокруг никого не было: ни демонов, ни ведьм, ни их домов, ни Страшилы… Но куда же все пропали?

Тревожные мысли закрались в ее душу. Соня взволнованно огляделась вокруг.

– Страшила!.. – осторожно позвала она и прислушалась к тишине. Никто не отзывался. Внезапно Соню осенила мысль: – Точно! Он же пошел на свою поляну! Ну конечно! Он же не знает, что я здесь. Он же думает, что я ушла к себе.

Она ухватилась за эту мысль, как тонущий хватается за спасательный круг, и побежала на любимую поляну Страшилы, представляя, что он сидит там, как обычно, ссутуленный, с задумчивым видом, и пишет веткой буквы на песке. Соня так явно нарисовала в воображении эту картинку, что даже и не сомневалась – все будет именно так!

Улыбаясь, Соня забежала на поляну и остановилась в растерянности, улыбка сошла с ее лица. На поляне никого не было. Соня сделала несколько шагов и едва не наступила на крупные буквы на песке. Она осторожно отступила, затем прошла вдоль надписи и прочитала вслух:

– «Страшила и Софи – друзья»… Страшила!!! Ты где?! – почувствовав неладное, с тревогой закричала Соня, забыв об осторожности и не боясь, что ее могут услышать демоны.

Никто не отозвался. Только какая-то птица вспорхнула с дерева и улетела. А Соня все ждала, не верила и на что-то надеялась, из последних сил сдерживая слезы.

Вдруг одинокий солнечный луч протиснулся сквозь толщу мрачных туч и в доли секунды добрался до самой земли. Это было так неожиданно в Царстве Тьмы, в котором никогда не было солнца!..

Соня удивленно смотрела, как расступаются тучи, рассеивается туман и солнечный свет заливает все вокруг.

– Страшила!.. Вот же оно – солнце! Ты так хотел его увидеть!.. Страшила!.. – крикнула Соня куда-то вдаль и впервые за долгое время расплакалась. Она больше не сдерживала себя, потому что вдруг поняла, что никогда уже не увидит своего друга.

Соня рыдала, стоя на коленях перед надписью на песке. Ее освещало яркое солнце, где-то весело щебетали птицы, радуясь хорошему дню, а Соня все плакала и никак не могла остановиться. Это были слезы ее освобожденной души, это были чистые слезы.

Сколько прошло времени – Соня не знала, но она наревелась так, что даже устала. С распухшим от слез лицом она пошла обратно к замку, изредка всхлипывая.

Забавных домиков уже не было, но вдоль дорожки повсюду валялись маленькие шкатулочки. Соня наклонилась и подобрала одну, задумчиво покрутила ее в руках и положила в карман, затем подобрала вторую, третью. Она собрала все, сколько нашла. Пусть эти демоны не сделали ей ничего хорошего, и даже наоборот, желали ей зла, но в этой ситуации она хотела быть похожей на Страшилу, который тоже не видел от них ничего хорошего, но относился ко всем с добротой. Соня не понимала, зачем ей это, но она очень хотела унести их в комнату на втором этаже замка, как это делал когда-то Страшила. В Царстве Тьмы теперь не осталось жителей. Здесь теперь нет даже стража. Соня шмыгнула носом и быстрым движением размазала по щеке набежавшую слезу. «Нехорошо оставлять здесь беспорядок», – подумала она и огляделась. Неподалеку от входа в туннель она нашла книгу, ту самую Книгу Варлока, которую не может прочесть обычный демон. Соня осторожно подняла ее и, прижав к груди, еще раз огляделась. Ну вот, теперь можно уходить.

Соня зашла в замок и прямиком направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Погруженная в свои мысли, она совсем забыла, что там темно и магией невозможно зажечь огонь, она вспомнила об этом, только когда уже подошла к лестнице. Вздохнула, с досадой махнула рукой и вернулась обратно, чтоб взять в тронном зале свечу. Немного подумав, она оставила громоздкую книгу прямо здесь, у входа, затем, освещая себе путь, она пошла к лестнице, чтоб завершить то, что задумала. Путь был ей уже знаком. А вот и та самая комната. Соня открыла дверь и зашла внутрь. Большой стол, занимающий почти все пространство, на этот раз был пуст. Соня обошла его вокруг, зажигая огнем своей свечи множество свечек, находящихся на стенах. Там же она закрепила и свою. Затем принялась торопливо вытаскивать из карманов маленькие шкатулочки, похожие на кубики для настольной игры, и аккуратно расставлять их на столе. Выставив все, Соня на минуту задумалась, глядя на стол с ровными рядами кубиков.

– А у тебя даже нет своей шкатулочки… – тихо сказала она, снова вспомнив про Страшилу.

Она оглядела стол, судорожно вздохнула, быстро потушила огонь на стенах, взяла свою свечу и, не оглядываясь, вышла из комнаты. Нигде больше не останавливаясь, она торопливо прошла по коридору, зашла в тронный зал, быстро наклонилась, чтоб поднять книгу, и, прижав ее к груди, подошла к зеркалу. Все движения ее были четкими и уверенными. Только возле зеркала она оглянулась назад и на секунду замерла, будто вспоминая, все ли она здесь сделала. Затем так же решительно сняла медальон и шагнула в зеркало.

Оказавшись в своем мире, в своей потайной комнате, Соня прошлась вдоль полок с книгами, сосредоточенно всматриваясь в них. Затем, найдя подходящее место, она вставила Книгу Варлока между двух толстых книг с древними заклинаниями.

– Ведь я – Хранительница, я обязана хранить эту книгу вместе с остальными. Она будет здесь. Во всяком случае, ближайшие сто лет, пока Страшила не вернется… К тому же здесь мне будет удобнее присматривать за ней, – сказала Соня сама себе, убеждая в правильности поступка.

Она еще раз окинула взглядом комнату и медленно пошла к выходу. Теперь ей оставалось только сделать несколько движений руками, произнести заклинание, и она снова окажется в доме.

– КВЭСТА ДУЭ РАМТА ТОРЭ, – спокойно произнесла Соня заученную фразу. Но ничего не произошло.

Соня снова и снова пыталась выбраться из потайной комнаты, но заклинание не срабатывало.

Соня пробовала и так и этак, но заклинание перемещения в пространстве почему-то не действовало.

– Что такое?! – испуганно пробормотала она. Перспектива остаться здесь навсегда напугала бы кого угодно. Пожалуй, только сейчас она поняла, каково было Страшиле жить в Царстве Тьмы в полном одиночестве. Соня постаралась успокоиться, закрыла глаза, спокойными выдохами выровняла дыхание, собралась и, вскинув руки, попыталась отодвинуть шкаф в прихожей – этим способом она пользовалась раньше. С огромным трудом ей удалось выбраться.

От всего произошедшего она даже забыла снова хлопнуть входной дверью, прошла в комнату с задумчивым выражением лица и безвольно опустилась на диван. Мама и Наташа переглянулись.