Огненный мститель Сандерсон Брендон

Еще одна дверь. Я увидел на полу, посреди обуглившегося ковра, тело. Я вскрикнул и подбежал к нему, приподнял, повернул к себе обгоревшую голову, пытаясь различить знакомые черты. Это была она. Я смотрел в ее мертвые глаза, на ее обожженную плоть, обнимая безвольное тело.

Вокруг творился сущий ад. Мир умирал. Я понял, что проиграл.

Моя куртка горела, кожа потемнела от огня. Треск! Огонь убивал и меня. Почему я ничего не чувствовал?

Плача от беспомощности, я подхватил тело Меган на руки и вгляделся в чудовищную мешанину дыма и пламени. С трудом поднялся на ноги и посмотрел в сторону окна. Стекло плавилось от жара, но никаких следов силового поля не наблюдалось, – вероятно, Проф уже убрал окружавшие комнату поля. Я бросился к окну с Меган на руках и вывалился на холодный ночной воздух.

Пролетев несколько футов вниз, я включил спирил. К счастью, единственное починенное мной сопло все еще работало и замедлило мое падение, пока я не повис в воздухе рядом с горящим зданием. Дым рассеялся. Постепенно я поднялся на одном сопле к соседнему зданию, опустился на крышу и положил рядом Меган.

От моих рук отваливались обугленные лохмотья почерневшей кожи, обнажая розовую плоть, сразу же приобретавшую здоровый загорелый оттенок. Я удивленно моргнул, но тут же понял, почему я не чувствовал боли и мог дышать в раскаленном воздухе. Проф не только поделился со мной силовым полем, но и дал мне часть своих исцеляющих способностей. Дотронувшись до макушки, я понял, что сгоревшие волосы отрастают снова – способности Профа восстанавливали меня таким, каким я был до того, как войти в огненный ад.

Мне ничто не угрожало – но какое это имело значение? Меган оставалась мертва. Я присел рядом с ней, чувствуя себя беспомощным, одиноким и полностью сломленным. Приложив столько трудов, я все равно потерпел неудачу.

Я склонил голову, не в силах сдержать охватившие меня чувства. Может… может, она солгала насчет своей слабости? И тогда с ней все будет в порядке? Я дотронулся до ее лица. Половина его обгорела, но, повернув ее голову набок, я увидел другую половину, почти не пострадавшую, – лишь маленькое пятнышко копоти на щеке. Она была прекрасна – как будто просто спала.

Чувствуя, как по щекам текут слезы, я взял ее за руку.

– Нет, – прошептал я. – Я уже видел однажды твою смерть. Не могу поверить, что это случилось снова. Слышишь меня? Ты не умерла. Или… ты вернешься. И все. Ты сейчас ведешь запись, как в прошлый раз? Если да – хочу, чтобы ты знала. Я верю в тебя. Ты не можешь…

Я замолчал.

Если она воскреснет, значит она солгала мне о своей слабости. Мне отчаянно хотелось, чтобы это оказалось правдой, ибо тогда она останется жива. Но в то же самое время, если она солгала про свою слабость, что это означало? Я ничего от нее не требовал, ни о чем не спрашивал, но она мне все рассказала сама.

Если она солгала про свою слабость, значит я не смогу больше верить ни одному ее слову. Выходило, что Меган я так или иначе потерял.

Вытерев слезы, я в последний раз взял ее за руку. Тыльная сторона ладони обгорела не сильно, однако пальцы были крепко сжаты в кулак. Как будто… она что-то в них держала?

Нахмурившись, я разжал ее пальцы. В руке действительно оказался небольшой предмет, сплавившийся с рукавом, – маленький пульт управления. Что это такое, во имя Напасти? Я пригляделся внимательнее. Предмет напоминал брелок для автомобильных ключей. Нижняя его сторона расплавилась, но все остальное, похоже, уцелело. Я нажал кнопку.

Где-то внизу послышался негромкий щелчок, а за ним – странный треск.

Я уставился на брелок, а потом, вскочив, бросился к стене и нажал кнопку еще раз. Опять то же самое. Что это? Выстрелы? Выстрелы с глушителем?

С помощью спирила я опустился к окну двумя этажами ниже. Там, в тени окна, стоял черный гладкий «готшальк» с глушителем на конце ствола. Отодвинувшись вбок, я еще раз нажал кнопку. Оружие выстрелило, осыпав пулями стену горящего здания.

Оно стреляло в ту самую комнату, где до этого была Меган.

– Ах ты хитрюга, – пробормотал я, хватая винтовку. Поднявшись обратно на струе воды, я снова подбежал к телу и перевернул его. Кровь запеклась от жара, но я смог различить отверстия от пуль.

Никогда я еще не был столь счастлив, увидев прошитое пулями тело.

– Ты подстроила все так, чтобы в случае чего застрелиться, – прошептал я. – И воскреснуть, не рискуя погибнуть от огня. Треск, какая же ты умная!

На меня нахлынула волна чувств – облегчение, радость, удивление. Меган оказалась самой восхитительной, самой умной, самой бесподобной девушкой из всех, кого я когда-либо встречал. Если она умерла от пуль, значит она воскреснет! Если она говорила правду – то утром.

Я дотронулся до ее лица, но теперь… теперь это была лишь оболочка. Меган, моя Меган должна была вернуться. Улыбаясь, я схватил «готшальк» и встал. Как же хорошо снова почувствовать в руках надежное оружие!

– Можешь считать себя официально прошедшей испытательный срок, – сказал я винтовке.

Меган осталась жива. И теперь мне казалось возможным все.

Я все еще мог спасти город.

48

– Миззи, – сказал я, на бегу поднося рацию к уху, – эта дурацкая штуковина все еще работает?

– Угу, – послышался ответ.

– Умно ты придумала – послать Тиа сообщение с помощью камеры.

– Она видела? – оживленно спросила Миззи. Ее веселый тон выглядел совершенно неуместным на фоне тех мучений, что мне пришлось испытать всего несколько минут назад.

– Да, – ответил я, перебегая через мост. – Я подслушал, как Тиа говорила с Профом. Возможно, он отменит операцию.

Вряд ли. Но все же…

– Ты нашел Профа? – спросила Миззи. – Что случилось?

– Слишком долго объяснять, – сказал я. – Они говорят, что штурмовали предполагаемую базу Регалии – здание С на карте Тиа – и нашли внутри светящегося Разрушителя. Уверен, это какая-то ловушка.

– Они нашли не Разрушителя.

– Что? Вэл говорила…

– Он снова появился здесь, едва я вырубила свет, – сказала Миззи. – У меня чуть удар не случился. Впрочем, меня он, похоже, не заметил. И он вообще не светился, но я о-очень хорошо его разглядела. Кого бы Вэл ни нашла, это не Разрушитель.

– Треск, – бросил я, ускоряя бег. – Что же тогда ждет Профа?

– Ты меня спрашиваешь?

– Просто думаю вслух. Я направляюсь на северную окраину – можешь туда добраться? Возможно, мне потребуется огневая поддержка.

– Уже бегу, – ответила Миззи, – но я довольно далеко. Ньютон тебе не попадалась?

– Ньютон мертва, – сказал я. – Я сумел разгадать ее слабость.

– Ого, – проговорила Миззи. – Еще один эпик? Да мы и впрямь ничто по сравнению с тобой. В смысле – я не смогла бы выстрелить в безоружного и беспомощного врага, даже если бы он свалился мне на колени.

– Свяжись со мной, если заметишь Разрушителя, – сказал я, затем снова сунул рацию в пакет и убрал в карман джинсов. От моей куртки практически ничего не осталось, и я ее бросил. Джинсы тоже превратились в лохмотья, сгорев с одной стороны. Хуже того, доживал свое спирил. Провода от одной его половины я потерял, а другая фыркала и разбрызгивала воду, и я не знал, как долго еще смогу ему доверять.

Я пересек крышу, заметив толпящихся в джунглях соседнего здания людей, которые выглядывали из окон и прятались за листьями. Мой поединок с Регалией представлялся им чересчур вызывающим – даже расслабленные новилонцы знали, что после такого лучше укрыться.

Вспомнив карты Тиа, я побежал дальше через особенно неприятный мост. Увы, до базы еще оставалось слишком далеко. Вскоре путь привел меня на странную крышу с большим квадратным балконом вокруг. Здесь мне пришлось замедлить бег – над балконом люди построили навесы, пространство под которыми было завалено всяким барахлом. Вдали от места моей схватки с Регалией им нечего было опасаться, и они просто отдыхали, наслаждаясь ночью и неохотно пропуская меня. Когда я оказался на другой стороне, мне преградил дорогу какой-то чересчур рассеянный новилонец.

– Прошу прощения, – сказал я, перепрыгивая через шезлонг. – Разрешите пройти.

Он не двинулся с места, хотя и повернулся ко мне. Только теперь я увидел длинный плащ, козлиную бородку и очки.

Ох…

– И я взглянул, – сказал Разрушитель, – и вот, конь бледный, и на нем всадник, которому имя «смерть»; и ад следовал за ним; и дана ему власть над четвертою частью земли – умерщвлять мечом и голодом, и мором.[4]

Я резко затормозил, снимая с плеча винтовку.

– Ты сомневаешься, – прошептал Разрушитель, – что настал конец света, убийца ангелов?

– Не знаю, о чем ты, – сказал я, – но, полагаю, если бы Бог действительно хотел покончить с миром, Он бы действовал куда умнее.

Разрушитель улыбнулся, словно ценя мой юмор. Вокруг него начала образовываться ледяная корка по мере того, как он поглощал тепло, но я нажал на спуск, прежде чем он успел высвободить всеразрушающую энергию.

Он тотчас же исчез, оставив после себя лишь светящийся образ. Развернувшись кругом, я поймал его в прицел, едва он телепортировался у меня за спиной. На этот раз, когда я выстрелил, он выглядел слегка удивленным.

Когда он исчез во второй раз, я бросился вниз с крыши с выставленной вперед рукой. К счастью, сопло спирила сработало, замедлив падение. Проникнув в здание через разбитое окно, я присел и замер. Сейчас у меня не было времени разбираться с Разрушителем – куда важнее было добраться до Профа и команды. Я…

Прежде чем успела сформироваться моя следующая мысль, рядом со мной возник Разрушитель.

– Я десятки раз перечитал Иоанна Богослова, прежде чем разрушить Хьюстон, – сказал он. Вскрикнув, я выстрелил в него, но он исчез, чтобы тут же появиться по другую сторону от меня.

– Мне всегда было интересно, какой же я из этих всадников, но ответ оказался не столь прост. Я слишком буквально прочел Откровение. Никаких четырех всадников нет – это метафора. – Он посмотрел мне в глаза. – Мы призваны, чтобы уничтожать. Мы – мечи небес. Мы – конец света.

Я выстрелил в него, но он выпустил столь мощный заряд тепла, что силовое поле Профа не выдержало и я судорожно вздохнул от боли. Пуля расплавилась. Я выбросил вперед руку, и тут испарился пол, затем земля, потом половина моего тела.

На мгновение я перестал существовать.

Когда моя кожа вернулась на место и кости восстановились, я вновь обрел способность мыслить. Казалось, будто я пропустил всего лишь миг, а теперь вновь сидел на почерневшем полу, тяжело дыша.

Разрушитель нахмурился, наклонил голову, а потом исчез. Я перекатился и вывалился из окна, не дожидаясь его возвращения, и включил сломанный спирил, чтобы не упасть в воду внизу.

Треск! Тепловой заряд испарил ручное сопло вместе с… в общем, половиной моего тела. У меня все еще оставался водолуч, пистолет Меган и моя винтовка. К счастью, сработало и единственное сопло на ноге. Но одна штанина джинсов полностью отсутствовала, как и сломанная половина спирила.

Без ручного сопла я не мог маневрировать. Устремившись вдоль улицы к другому зданию, я влетел в окно, оказавшееся почти целым. Осколки стекла оставили порезы на моей коже, которые заживали, но не так быстро, как раньше. Я понял, что ситуация становится все опаснее. Когда Проф делился с нами способностями посредством наших курток, их хватало всего на несколько ударов. Он дал мне немалую порцию исцеляющих способностей, но, похоже, они подходили к концу. Плохо дело.

Я пробежал через здание, остановился в коридоре и прислонился к стене, тяжело дыша. Разрушитель возник прямо в окне, через которое я вломился. Заметив его, я быстро укрылся в тени коридора.

– И взял Авраам дрова для всесожжения, – сказал Разрушитель, – и возложил на Исаака, сына своего; взял в руки огонь и нож, и пошли оба вместе…[5]

Разрушитель шагнул в коридор и заметил меня. Чувствуя, как по вискам стекает пот, я отступил за угол.

– Почему ты работаешь на Регалию? – крикнул я, прижавшись спиной к стене. – Ты же поздравил меня с убийством Стального Сердца. Чем она лучше?

– Рано или поздно я с ней покончу, – ответил Разрушитель. – Это часть нашего договора.

– Она тебя предаст.

– Скорее всего, – согласился Разрушитель. – Но она дала мне знание и силу. Она забрала часть моей души, которая живет без меня. И посему я стал началом самого конца времен. – Он немного помолчал. – Она не предупредила меня, что уговорила архангела поделиться с тобой частью его славы.

– Тебе меня не убить, – крикнул я, глядя на него из коридора. – Можешь даже не пытаться.

Он улыбнулся, и по темному коридору пополз иней, замораживая плоды, свисавшие, словно лампочки, с лианы.

– Пожалуй, тебе пора понять, – продолжал Разрушитель, – что человек способен на многое. Стоит только приложить достаточно усилий.

Нужно было что-то с ним делать, и побыстрее. Решившись, я снял глушитель с дула винтовки, затем выскочил из-за угла и выстрелил. Разрушитель исчез. Я бросил винтовку в первую попавшуюся комнату, побежал в другую сторону, а затем нажал кнопку на брелоке, заставив винтовку выстрелить.

Пробежав через здание к окну на противоположной его стороне, я выскочил на балкон, прижался спиной к стене и снова нажал кнопку, одновременно другой рукой вытаскивая из кармана пистолет Меган.

Изнутри здания послышались ругательства, – видимо, Разрушитель нашел винтовку, но не меня. Если бы только удалось отсюда выбраться…

Внезапно он оказался на балконе рядом со мной, испуская волну жара.

Треск! Я прицелился и выстрелил в него из пистолета Меган, вынуждая его исчезнуть. Так оно и случилось, но у меня обуглилась кожа. Я стиснул зубы от боли – исцеление теперь наступало медленнее, и я успевал ее ощутить.

Я проверил пистолет Меган. Оставалось два патрона.

Понять я не мог только одного – каким образом Разрушитель меня находит? Так бывало и раньше, – казалось, будто он как-то может отслеживать наше положение. Может, он обладал неким чувством предвидения? Как он мог точно знать, куда телепортироваться, чтобы меня найти?

И тут я сообразил.

Едва Разрушитель вновь появился рядом, выкрикивая фразы из Библии и сияя во всю свою мощь, я повернулся к нему – но стрелять не стал.

На этот раз я его схватил.

49

Мне никогда не удалось бы этого сделать, не имей я способностей Профа. Невероятный жар угрожал испепелить меня, но Разрушителя мой поступок застиг врасплох, что мне и требовалось. Подняв пистолет, я выстрелил ему в голову.

Он телепортировался.

Но я вцепился в него изо всех сил, перенесшись вместе с ним.

Мы оказались в темной комнате без окон, и Разрушитель мгновенно перестал испускать жар, словно повинуясь некоему рефлексу. Где бы мы ни были, поджечь здесь он ничего не мог. Я отпустил его, но, падая на спину, сорвал с него очки.

Разрушитель выругался, и его обычно спокойный нрав сменился неописуемой яростью. Я попятился, прижавшись спиной к стене. В темноте почти ничего не было видно, к тому же сосредоточиться было трудно из-за боли от ожогов. Пистолет я выронил, но продолжал крепко сжимать в другой руке очки.

Разрушитель вытащил из-под плаща меч и взглянул на меня. Треск! Он явно прекрасно видел и без очков.

– Ну и чего ты добился? – бросил он, шагая ко мне. – Теперь тебе от меня точно не уйти.

– Какие кошмары тебя мучают, Разрушитель? – спросил я, скорчившись на полу у стены. Целительные способности Профа действовали теперь крайне медленно. Руки начало покалывать, затем их пронзила резкая боль. Я судорожно вздохнул, смаргивая слезы.

Разрушитель перестал наступать и опустил меч, коснувшись острием пола.

– Откуда тебе известно про мои кошмары? – спросил он.

– Они есть у всех эпиков, – ответил я, хоть вовсе не был в этом уверен, но что мне было терять? – Тобой движут твои собственные страхи, Разрушитель. И в них проявляется твоя слабость.

– Я мечтаю о том, как она когда-нибудь меня убьет, – тихо проговорил он.

– А может, твоя слабость такова именно потому, что ты об этом мечтаешь? – спросил я. – Ньютон, вероятно, боялась стать чересчур хорошей из-за ожиданий ее семьи. Поляризация боялась яда, которым пыталась отравить ее бабушка. У каждой был свой кошмар.

– «Ангел Божий сказал мне во сне… – прошептал Разрушитель. – Я сказал: вот я…»[6] Вот и ответ.

Он закинул назад голову и расхохотался. Боль в руках усилилась, и я невольно застонал. По сути, я стал инвалидом. Метнувшись ко мне, Разрушитель схватил меня за голые обожженные плечи, и я вскрикнул от боли.

– Спасибо, – прошептал Разрушитель. – За то, что раскрыл тайну. Передай от меня… привет Регалии.

Он отпустил меня, кивнул и исчез во вспышке света и брызнувших осколках керамики.

Я моргнул и осел на пол, мое тело дрожало. Треск! Раньше исцеление происходило столь быстро, что казалось освежающим, словно прохладный ветерок. Теперь же оно шло со скоростью дождевой капли, сползающей по холодному стеклу.

Казалось, я просидел так целую вечность, страдая от мук, хотя на самом деле, скорее всего, прошло минуты три-четыре. Наконец боль отступила, и я со стоном поднялся на ноги. Размяв пальцы, я сжал кулаки. Руки работали, хотя кожу жгло, будто я сильно обгорел на солнце. Судя по всему, благословение, которое дал мне Проф, подошло к концу.

Шагнув вперед, я задел за что-то ногой. Это оказался меч Разрушителя. Я поднял его, пошарил в поисках пистолета Меган, но он превратился в оплавившийся кусок шлака.

«Она меня за это убьет», – подумал я.

Видимо, способности Разрушителя позволяли ему оставлять нетронутыми те предметы, которые он считал нужными. Схватив меч, я на ощупь двинулся через темную комнату к двери. За ней оказалась узкая деревянная лестница с перилами. В слабом свете я сумел различить, что нахожусь в чем-то наподобие небольшой кладовой. Моя одежда почти полностью испарилась. Остался лишь кулон Абрахама, все так же висевший у меня на шее. Цепочка с одной стороны расплавилась, и я снял ее, опасаясь, что она может порваться.

Найдя отрез ткани – похоже, когда-то это были занавески, – я обернул ее вокруг пояса, а затем, держа в одной руке меч и в другой кулон, начал медленно подниматься по лестнице. С каждым шагом становилась все светлее, и я начал различать на стенах странные украшения.

Плакаты?

Да, плакаты. Старые, времен до Напасти. Яркие живые цвета, женщины в гофрированных юбках и свитерах с открытыми плечами, неоновые буквы на черном фоне. Плакаты давно выцвели, но видно было, что в свое время кто-то весьма педантично развесил их здесь. Я остановился возле одного, изображавшего пару рук, держащих светящийся плод. Внизу было написано название какой-то музыкальной группы.

Где я?

Наверху лестницы горел свет. Я продолжал подниматься, пока не оказался на площадке возле двери, рядом с которой стоял стул. Дверь была приоткрыта, и я толкнул ее. За ней оказалась маленькая чистая спальня, украшенная, как и лестница, плакатами с красочными картинами городской жизни.

В комнате стояли казавшиеся здесь совершенно неуместными две больничные койки со стальными рамами и стерильно-белыми простынями. На одной лежал мужчина лет тридцати-сорока, от которого тянулись разнообразные трубки и провода. Другую койку занимала маленькая высохшая старушка, рядом с которой стояла наполненная водой ванна.

Над ней склонилась еще одна женщина в докторском халате. Едва я вошел, она удивленно посмотрела на меня и вышла через ту же дверь. В комнате не раздавалось ни звука, кроме размеренного писка мониторов. Чуть помедлив, я шагнул вперед, испытывая странное чувство нереальности происходящего. Старуха – судя по всему, Регалия – не спала, уставившись на стену с тремя огромными телевизионными экранами.

На центральном экране стояли Проф, Вэл и Эксель в каком-то столь ярко освещенном помещении, что я едва мог их различить.

– Все-таки ты меня нашел, – послышался голос Регалии.

Из ванны рядом с койкой появилась знакомая фигура. Я снова взглянул на лежащую женщину, которая выглядела намного старше своего изображения и намного болезненнее. Настоящая Регалия дышала с помощью аппарата для искусственного дыхания и ничего не говорила.

– Как ты сюда попал? – спросила проекция.

– Разрушитель, – спокойно ответил я. – Каждый раз, когда я от него прятался, он с легкостью меня находил. Я понял, что он телепортируется к тебе, чтобы получить указания, куда ему следует отправиться. Он не может видеть весь город, зато это можешь ты. – Я посмотрел на экраны. – По крайней мере, все те места, где есть вода.

Экраны явно были нужны ей, чтобы наблюдать за происходящим в других местах. Но зачем? И что с Профом, Вэл и Экселем? Я снова посмотрел на Регалию.

Проекция взглянула на старческую фигуру на койке.

– Как жаль, что мы все равно стареем, – сказала она. – Какой смысл в божественной власти, когда тебя подводит собственное тело?

Она разочарованно покачала головой. Я медленно двинулся через комнату, пытаясь сообразить, что делать дальше. Разве теперь Регалия не в полной моей власти? Хотя, пока у нее была ванна с водой, полностью беззащитной я ее считать не мог.

Я остановился возле второй койки, где лежал незнакомый мне мужчина. На его плечи было накинуто одеяльце вроде детского, с изображением причудливых деревьев и светящихся плодов.

– Светозар? – спросил я у Регалии.

– Не имею ни малейшего понятия, почему Напасть решила наделить властью человека в коме, – сказала Регалия. – Кто знает, что на уме у ангела-разрушителя?

– Значит, он давно уже так лежит?

– С детства, – ответила Регалия. – Благодаря своим способностям он иногда осознает, что происходит вокруг. Все остальное время он спит и ему снятся сны. Лет тридцать назад он навеки остался в детстве…

– И этот город – его сновидение, – понял я. – Город ярких цветов, причудливых картин, вечного тепла и садов внутри зданий. Чудесный мир детских фантазий.

Я быстро размышлял, пытаясь сложить воедино все кусочки головоломки. Зачем? Что все это значило? И как мне остановить Регалию?

Впрочем – а нужно ли? Я взглянул на хрупкую старушечью фигуру, выглядевшую едва живой.

– Ты умираешь? – спросил я.

– Рак, – кивнула проекция Регалии. – Мне осталось всего несколько недель. Если повезет.

– Тогда почему тебя так волнует Проф? – в замешательстве спросил я. – Если ты знаешь, что все равно умрешь, зачем прилагать столько усилий, чтобы его убить?

Регалия не ответила. Пока настоящее ее тело хрипло дышало на койке, проекция скрестила на груди руки и уставилась на центральный экран. Проф шагнул вперед, окутанный ярким сиянием. В руке он тоже держал меч – один из тех, что он делал сам, используя возможности тензора, – словно всем своим видом насмехаясь над Разрушителем. Проф шагал в ярком свете, выставив перед собой руку, будто противостоял какому-то мощному потоку. Что же мне делать? Похоже, мое присутствие Регалию нисколько не волновало… Треск! Вероятно, ее вообще не волновало, убью я ее или нет. Она и так уже была почти мертва.

Сумею ли я силой заставить ее не трогать Профа? От этой мысли меня затошнило. Взглянув на ее хрупкое тело, я понял, что вряд ли смогу даже дотронуться до нее без необратимых последствий.

Экран внезапно потемнел – настоящая Регалия нажала кнопку на подлокотнике кровати, включив какой-то фильтр, и я смог увидеть то, чего не мог увидеть Проф из-за яркого света.

Свет исходил вовсе не от человека, как я предполагал, а от коробочки с тянувшимися от нее проводами.

Что это значит? Я ошеломленно уставился на экран.

– Ты не знал, – спросила проекция Регалии, – что Джонатан вовсе не столь уникален, как он сам считает? Да, он может делиться своими способностями. Но при определенных обстоятельствах это может любой эпик. Все, что требуется, – частица его ДНК и кое-какая аппаратура.

«У него что-то вырезали», – говорил Светозар.

Разрушитель с забинтованной грудью…

Частица ДНК и кое-какая аппаратура…

Меня охватил ужас.

– Ты создала устройство, которое воспроизводит способности Разрушителя? Вроде спирила, но способное взрывать города? Ты использовала эпика… чтобы создать бомбу?

– Я экспериментировала, – ответила проекция Регалии, скрестив на груди руки. – Ангел Апокалипсиса порой… ведет себя неразумно, и мне требовались свои методы передачи способностей.

На экране Проф добрался до устройства, дотронулся до него и в замешательстве попятился. Я едва мог различить позади него Вэл и Экселя, которые стояли, заслоняясь руками от яркого света.

– Пожалуйста, – сказал я, шагнув к Регалии с мечом в руке. – Не трогай его. Он ведь был твоим другом, Эбигейл.

– Ты до сих пор думаешь, будто я хочу убить Джонатана? – усмехнулась Регалия. – Какой кошмар.

Настоящая Регалия нажала кнопку на подлокотнике. На экране взорвалась бомба, раскрывшись, словно цветок. На свободу вырвалась мощная волна разрушительной энергии, способная полностью уничтожить Новилон. Я смотрел, как страшный цветок распускается, все расширяясь…

А потом все закончилось.

На ярко-красном фоне выделялся темный силуэт Профа, который стоял с поднятыми руками, удерживая вспыхнувшее посреди комнаты солнце. Казалось, его напряжение передалось и мне – я словно чувствовал, какие усилия приходится ему прикладывать, чтобы не упустить даже крохотной частички смертоносной энергии.

Какая мощь. Судя по всему, бомба заряжалась уже достаточно давно. Регалия могла нажать на спуск и уничтожить Новилон еще несколько недель назад.

Проф издал жуткий звериный рев, и внезапно в комнате возник чудовищный ярко-голубой щит из силового поля, с легкостью разорвавший крышу. В небо поднялся огненный столб – Проф высвободил энергию, направив ее в воздух, где она никому не могла причинить вреда.

Я в ужасе понял, что этого мало. Да, возможно, он спас город, но все равно этого было мало. Безумие шло рука об руку с затраченными усилиями. Даже если я был прав и в небольших дозах Проф мог себя контролировать, сейчас он использовал свои способности по максимуму, так же как использовал их Стальное Сердце, превращая Ньюкаго в металл. Проф совершил нечеловеческий подвиг – и этим подписал себе приговор. Он уже бывал прежде на грани. А теперь…

– Это свыше его сил, – прошептал я. – Намного. Проф…

– Я заманила сюда Джонатана вовсе не затем, чтобы его убить, – послышался за моей спиной шепот Регалии. – Мне нужен преемник.

50

– Что? – закричал я. Не обращая внимания на проекцию, я бросился к койке и, схватив старуху за отвороты халата, притянул ее к себе. – Что ты наделала?

Судорожно вздохнув, она впервые заговорила собственным голосом, слабым и хриплым.

– Я сделала его сильным.

Я снова посмотрел на экран. Рассеяв остатки энергии, Проф упал на колени. В комнате потемнело, и я понял, что фильтр все еще включен. Бросив меч, я начал нажимать кнопки рядом с койкой Регалии, пытаясь вернуть освещение на монитор, чтобы понять, что происходит.

Экран вновь обрел нормальный вид. Проф стоял на коленях спиной к нам. В полу перед ним зияла идеально круглая дыра, вырезанная энергетическим зарядом. Сзади к нему подошла дрожащая Вэл и неуверенно дотронулась до его плеча.

Проф, не глядя, выставил в сторону раскрытую ладонь, и Вэл окружило силовое поле. Проф стиснул кулак, и поле сжалось до размеров баскетбольного мяча с Вэл внутри. В мгновение ока с ней было покончено.

– Нет! – крикнул я, пятясь в ужасе от кошмарного зрелища. – Нет, Проф…

– Он быстро убьет мстителей, – тихо, почти с сожалением сказала проекция Регалии. – Обычно первое, что делает высший эпик, – уничтожает каждого, кто близко его знал. Именно у них больше всего шансов узнать его слабость.

Я потрясенно уставился на экран, не веря своим глазам.

Проф выбросил вперед руку. Я услышал крик Экселя, который тут же оборвался.

Нет…

Проф встал и повернулся. Я наконец увидел его лицо, искаженное от ненависти и гнева, крепко сжатые зубы, желваки на скулах.

Этот человек был мне незнаком.

Миззи. Тиа. Нужно было что-то делать. Я…

Регалия торжествующе закашлялась. Рыча от ярости, я схватил меч и замахнулся.

– Ты чудовище!

– Это… все равно случилось бы, – кашляя, проговорила она. – Рано… или поздно…

– Нет! – крикнул я и дрожащими руками опустил меч.

Я убил второго высшего эпика за день.

Я попятился от койки. По белым простыням растекалась кровь, часть ее забрызгала мои руки. На экране Проф, словно в летаргическом сне, прошел мимо останков Вэл, затем остановился. Часть стены перед ним раздвинулась, открыв ряд таких же, как и в этой комнате, экранов.

Один из них показывал карту Новилона, на которой было отмечено кружком некое место в Нью-Джерси – этот дом? Похоже, что да: перед Профом замерцал другой экран, на котором появилось изображение комнаты, где находился я. С мертвой Регалией на койке и со мной самим, замотанным по пояс в тряпку и с окровавленными руками.

Взглянув в угол, я только теперь заметил видеокамеру. Регалия хотела встретиться с ним лицом к лицу после того, как он сделает свое дело. Похоже… похоже, она хотела, чтобы он пришел к ней.

Проф на экране посмотрел на меня.

– Проф… – проговорил я, и мой голос послышался в комнате на другом конце города. – Пожалуйста…

Проф отвернулся от монитора и вышел. И тут я все понял. За Тиа и Миззи я мог не беспокоиться – никто из них никогда не убивал высшего эпика.

Беспокоиться нужно было за себя.

Он шел за мной.

51

– Светозар? – спросил я, встряхивая спящего на другой койке эпика.

Тот не пошевелился. Ну да, он же в коме.

– Мне опять нужна твоя помощь, – сказал я, но ответа, естественно, не получил.

Треск! Проф шел сюда. Я выбежал из комнаты и чуть не сбил с ног женщину-врача, которая, не говоря ни слова, поспешила внутрь палаты – вероятно, чтобы собрать вещи и поскорее сбежать.

Весьма умно с ее стороны.

Проф, не раздумывая, убил Вэл и Экселя. И то же самое он собирался сделать со мной. Я начал спешно искать выход на улицу. Что это за низкий грохочущий звук вдали?

Я мог покинуть здание и где-нибудь спрятаться. Но… мог ли я по-настоящему скрыться от Джонатана Федруса? У меня не было ни средств, ни связей. Если я спрячусь – он меня найдет. Если я сбегу, скорее всего, мне придется провести в бегах всю мою оставшуюся жизнь. Вероятно, недолгую.

Когда он сюда доберется, он точно так же может убить Светозара – и таким образом уничтожить Новилон. Больше не будет ни еды, ни света.

Я остановился, тяжело дыша. Бежать не было никакого смысла. Рано или поздно я все равно встретился бы с Профом лицом к лицу.

Так почему бы не сейчас?

Вопреки всем инстинктам, подсказывавшим мне найти убежище, я повернулся и начал искать путь на крышу. Как оказалось, я находился в загородном доме, причем в удивительно хорошем состоянии. Что случилось с семьей Светозара? Может, они тоже где-то в городе и тревожатся за своего погруженного в сны сына?

Страницы: «« ... 1516171819202122 »»

Читать бесплатно другие книги:

«Дознание Феррари» – сборник остросюжетных, детективных произведений, рассказывающих о целеустремлён...
В романе «Океан» автор показывает, как сложно жить людям, скатившимся до примитивного варварства, и ...
Он ушел из нашего времени на полтысячи лет назад – в героическую и кровавую эпоху становления Москов...
Кто из фантастов не мечтал оказаться в придуманном им самим мире?..Ивану Смирнову, известному среди ...
Нам, женщинам, необходим беспроигрышный способ завладеть мыслями и сердцем мужчины! И путь туда лежи...
В жизни порой случаются такие непредвиденные вещи, которые порой даже невозможно объяснить. Так и сл...