Акция прикрытия Корецкий Данил

Инстинкт самосохранения подсказал обтекаемый текст, к которому невозможно было придраться: «Во избежание расшифровки операции и международного скандала немедленно покинуть территориальные воды Греции».

В двенадцать ноль семь ответ Дронова поступил в шифр-отдел ФСК, а в двенадцать ноль девять, с минутным нарушением срока, был передан «четыреста двадцать восьмому». Чтобы скрыть нарушение, дежурный оператор поставил в журнале правильное время: двенадцать ноль восемь.

Позывной «428» принадлежал командиру специальной базы, замаскированной под исследовательское судно «Солнечный берег», который по официальному штатному расписанию занимал скромную должность старшего научного сотрудника экспедиции. Прочтя указание Центра, «четыреста двадцать восьмой» нецензурно выругался. Для того чтобы «немедленно покинуть территориальные воды Греции», ему надо было обрубить канат и оставить водолазный колокол вместе с тремя пловцами на дне Эгейского моря. Но ни о чем подобном в шифровке не говорилось. Для того же, чтобы дождаться пловцов и с соблюдением требований декомпрессии поднять их на борт, потребуется не менее полутора часов, а такая просрочка в данной конкретной ситуации неминуемо приведет к «расшифровке операции и международному скандалу». Вот и решай заданную Центром головоломку!

«Четыреста двадцать восьмому» было сорок девять с половиной лет. Ему осточертел цифровой псевдоним и конспиративное болгарское имя, осточертели моря, океаны, грозящие постоянной опасностью чужие порты и неустроенность жизни, его тошнило от все более бездарных и непродуманных операций и очень угнетала бесперспективность бытия. Он имел звание полковника, а следовательно мог уйти на пенсию через шесть месяцев и пожизненно получать шестьсот тысяч полновесных российских рублей, что составляло немногим больше ста долларов США. Стивидор[26] в Пирейском порту зарабатывал шестьсот. Правда, «четыреста двадцать восьмому» предстояло жить не в Пирее или Афинах, а в Москве, где приличная, но не элитная проститутка берет за сеанс сто пятьдесят баксов, а ужин в частном ресторане стоит двести. И хотя он не собирался прибегать к услугам платных шлюх или ходить по кабакам, но по этим признакам легко мог оценить доступный ему уровень жизни.

Правда, было интересное предложение от вышедшего на пенсию в прошлом году сослуживца. Тот обосновался в Туапсе и занимался поисками затонувших судов, барж, катеров и самолетов. Дело приносило солидный доход и требовало привлечения квалифицированных специалистов. А «четыреста двадцать восьмому» такое занятие было по душе, тем более что если отбросить шпионскую прокладку, именно это он и делал все двадцать семь календарных лет службы.

В принципе он дал согласие, приятель присмотрел для начала небольшой домик на берегу и даже назвал первый объект разработки – затонувший в войну сухогруз с медью. В жизни появилась манящая цель, но если получить пятнадцать лет за шпионаж, то подводные сокровища никогда его не дождутся...

«Четыреста двадцать восьмой» сжег шифрограмму и вытряхнул пепел в иллюминатор. К сожалению, избавиться от всех улик, свидетельствующих о разведывательном предназначении судна, не так просто: оно буквально нашпиговано специальным оборудованием и специфической аппаратурой. А ведь ему предложено избежать расшифровки и скандала...

Командир базы вздохнул. Придется с максимальной точностью выполнить указание Москвы. По внутренней связи он соединился с капитаном.

– Поднять колокол! Тот замешкался.

– Мы еще не получили сигнала о возвращении...

– Поднять колокол! – жестко повторил «четыреста двадцать восьмой».

– Есть, – после секундной паузы сказал капитан. И тут же спросил: – Какова скорость подъема?

– Максимальная по техническим данным.

– Но декомпрессионный режим...

– У вас что-то со слухом? – Командир повысил голос. – Я сказал: максимальная по техническим данным!

Выходной шлюз располагался в нижней части колокола, три человека в нем не помещались, поэтому Еремеев остался ждать, пока отшлюзуются Кисляков и Ершов. Скафандр нельзя было надеть без посторонней помощи, так что он стоял в полном глубоководном снаряжении, расходовал ресурс системы жизнеобеспечения и сильно потел. Все это вызывало раздражение, хотя лейтенант понимал – грех жаловаться, в отечественном «СПРГ-ЗМ»[27] вообще невозможно стоять на суше: тяжеленная стальная бочка свалит с ног любого богатыря. У них же были достаточно легкие и полностью автономные скафандры американского производства, последней суперсекретной модели, добытые неизвестным путем через нелегалов Службы внешней разведки. Но и этот новейший скафандр не имел внешних микрофонов, поэтому Еремеев не слышал душераздирающих звонков, вызывающих на связь с базой.

Дождавшись зеленой лампочки, лейтенант отдраил люк, спустился в мокрую камеру шлюза и впустил воду. Через несколько минут он плавно спланировал на дно, присоединяясь к товарищам. Три прожектора сошлись вплотную: переговорные устройства действовали в радиусе полутора метров.

– Пеленг взят. – Ершов рукой указал направление. – Не могу понять, в чем дело: сигнал двойной, как будто работают два радиомаяка.

– Разберемся, – сосредоточенно сказал Еремеев. – Кисляков остается со страховкой, а мы идем к объекту!

Прожектора разъединились. Один световой круг остался на месте, два медленно, будто нашаривая плохо видимую дорогу, двинулись вперед. Еремеев поймал радиопеленг: «пип-пип-пип, би-би-би, пип-би-пип-би-пип-би...» Как будто эхо. Или действительно два радиомаяка?

За уходящими тянулись прочные нейлоновые веревки, которые постепенно стравливал Кисляков. Они не успели отойти и на пять метров, когда веревки истерически задергались. Водолазы обернулись со скоростью, которую позволяла плотность воды и маневренные возможности скафандров. Прожектор Кислякова был направлен вверх, и в его желтом размытом свете они увидели, что колокол поднимается к поверхности.

– Назад! Вы что, суки, назад!!! –Охваченный животным ужасом, заорал Еремеев, но ни один звук не проник сквозь скафандр и не нарушил вечного безмолвия глубоководья.

Колокол вышел из зоны видимости. Видавшие виды пловцы замерли соляными столбами с воздетыми руками И разверстыми в крике ртами. Они были обречены. Ресурс скафандров составлял три часа. От поверхности их отделяли двести метров. Три минугы ходьбы по асфальту, пять – по ухабистому проселку, пятнадцать – по крутой горной тропинке, пять часов – по скальной вертикали. Двести метров водной толщи были для них непреодолимы.

Подчиняясь инстинкту, три человека сошлись вместе и обнялись, соприкасаясь шлемами. Три биополя объединились, принося некоторое успокоение. В непроглядной тьме чуждого гибельного мира они были сейчас ближе, чем единоутробные братья. Они не говорили и не думали о том, что произошло, – это не имело никакого значения. У них имелся огромный опыт жизни, работы и боя под водой, сейчас каждый пытался использовать его, чтобы уцелеть.

В обычном скафандре можно прекратить стравливать воздух, тогда он раздуется, как воздушный шар, и пробкой вылетит на поверхность. Но... с мертвым водолазом: при быстром подъеме с большой глубины вскипает и сворачивается кровь. Автономный скафандр с замкнутым циклом не позволяет сделать и этого... Вот если бы сверху спустили трос и вытаскивали их с декомпрессионными остановками, то вечером можно было бы выпить по литру водки за чудесное спасение... Или отсюда поднять на поплавке аварийный линь со специальной разметкой: один узел – остановка пять минут, два узла – десять, три – пятнадцать. Как при аварийном выходе из подводной лодки... Из подводной лодки! Подводной лодки! В СПЛ вполне может быть спасательный трос, пусть и не двухсотметровый, ничего, у них пятидесяти метровая веревка – можно доставить... Главное – выбраться до живого уровня, где плавают рыбешки и виден солнечный свет... Тридцать, сорок, пятьдесят – это не глубина для боевого пловца, там можно отстегнуть свинцовые подошвы, сбросить грузы и наверх! Пусть лопнут барабанные перепонки, хлынет носом кровь – ерунда, главное – свет, воздух, жизнь!

– Давай к объекту!

– К объекту!

– К объекту!

Три боевых пловца выдохнули это одновременно. У них появилась надежда.

Снова взяв радиопеленг, Еремеев двинулся вперед. Луч прожектора уперся в препятствие: скальный отросток или отложение ила. Чтобы обогнуть его, пришлось временно изменить курс. Идти было довольно легко, следовало лишь продавливать пружинящую стену воды. Скафандры не стесняли движений, лейтенант вспомнил, что они изготовлены вроде бы по космической технологии. Как же их раздобыли? Поблагодарить бы ребят за такую работу!

Тон радиомаяка неуловимо изменился, «Би-би-би-би...» То, что он принимал за радиоэхо, выдвинулось на первый план, а основной сигнал стал слабым повтором: «пип-пип-пип...» Они преодолели донную трещину. В «СПРГ» любой модификации сделать бы это не удалось. Путешествие продолжалось двенадцать минут, когда Ершов, первым увидев красный и зеленый огоньки, дернул за веревку, привлекая внимание товарищей.

"Странно, – подумал Еремеев. – За столько времени аккумуляторы должны были разрядиться... Да и разнос огней превышает размеры «малютки»...

Но это оказалась не «малютка», а полномерная крупнотоннажная субмарина. Обследовав ее по секторам, пловцы сделали ряд открытий. Еремеев нашел на рубке белую пятиконечную звезду в белом же круге – опознавательный знак военно-морских сил США. Кисляков прочел на носу номер «857» и как отличник боевой и политической подготовки, добросовестно изучавший курс «Военно-морские силы вероятного противника», вспомнил, что он означает приписку к базе в Литтл-Крик. Ершов в кормовой части наткнулся на открытый люк выходного шлюза.

Сблизив шлемы, посовещались. Лодка поддержки боевых пловцов класса «Мурена» не будет просто так лежать на грунте с открытым люком, значит, она проводит специальную операцию и боевые пловцы находятся где-то поблизости. С учетом отсутствия в реальной жизни случайных совпадений, можно на девяносто девять процентов считать, что их интересует российская СПЛ.

– Может, попросимся к ним? – спросил Ершов. – Мы потерпели бедствие и можем рассчитывать на помощь...

– Как бы головы не отрезали, – озабоченно высказался Кисляков. – Если мы засветим секретную операцию...

Интересно устроен человек! Когда ушел доставивший их на дно колокол, пловцы готовы были кинуться в преисподнюю. Теперь же, видя реальный шанс на спасение, они искали лучшие варианты!

– Посмотрим, что там с СПЛ. Может, своими силами обойдемся, – подвел итог Еремеев и стал отыскивать второй радиопеленг.

– Какие, к черту, проблемы? – раздраженно спросил Джузеппе. И повторил: – Почему остановились?

– Военные, Они сейчас пришлют шлюпку и будут все проверять. – Голос Марио звучал озабоченно. – Сейчас нельзя делать то, что ты собирался. Никак нельзя!

– Я уже все сделал, идиот, обратного хода нет! Здесь другие люди, понимаешь? Другие водолазы! Вытаскивай меня быстрее!

– Никак нельзя, Джузеппе. Я не идиот и знаю – там не может быть других людей. Пойми, одно дело – поиск клада или что там еще можно придумать... За незаконное погружение мы отделаемся небольшим штрафом, а может, обойдется и без него... Совсем другое дело подрыв подводной лодки! Это диверсия, мы получим по тридцать лет тюрьмы! – С каких пор ты стал таким трусливым?!

– Я не трус, Джузеппе, и ты это знаешь. Но сейчас нам некуда деваться. Мы не сможем скрыться, спрятаться, замести следы. Если ты взорвешь лодку, мы всю жизнь просидим за решеткой. Разве трусость – не хотеть этого?

– Поднимай, мне надоело тут болтаться! После поговорим! Поднимай!

– Греки не хотят поднимать тебя, пока не уверятся в том, что избегут неприятностей. Они подозревают недоброе. И между нами – им тоже грозит тридцать лет тюрьмы!

– Черт тебя побери, заставь их! Для этого я тебя и взял!

– Я не могу их заставить. Я уже выбросил свой пистолет в море. И потом, я тоже не хочу неприятностей. Ведь тридцать лет тюрьмы – это большие неприятности, правда? Будь благоразумен, Джузеппе! Сейчас мы опустим тебя обратно, и ты сделаешь все, как надо...

Циклоп виртуозно ругался на родном языке, вставляя американские, греческие и русские слова, но Марио больше не отвечал. Трос пошел вниз.

– Это надо сделать ихними руками...

Учительница русского в седьмом "Б" восемьдесят пятой школы всегда придиралась к Коле Степашкину и сейчас она бы обязательно поправила: надо говорить «их руками». Но ее никто бы не пустил на заседание Совета безопасности, поэтому бывший нерадивый ученик мог говорить как угодно, тем более что большинство присутствующих плохо разбирались в грамматике, не знали падежных окончаний и совершенно не умели ставить ударения. Газетчики публично высекли премьер-министра, опубликовав аттестат восемнадцатилетнего Вити Богомазова, в котором не было ни одной отметки выше тройки. Но и почти все члены правительства были троечниками, что не мешало им уважать самих себя и прочно удерживать министерские портфели. Да и сам Президент не блистал в науках, поэтому искренне обрадовался, когда Коржов сообщил, что его собственные оценки уничтожены с соблюдением всех правил конспирации.

– Руками самих чеченцев, оппозиционных нынешнему режиму. Пусть у власти становятся Завгаев или Автурханов, с ними у нас не будет проблем. Но им надо помочь...

– О! – поднял растрепанную бровь Президент. – Как помочь?

Со стороны казалось, что внутриполитическую концепцию докладывает начальник Федеральной службы контрразведки, на самом деле тот лишь озвучивал идею, вызревшую в кремлевских кулуарах и одобренную Хозяином.

– Мы создаем ударную танковую группировку, берем Грозный и сажаем в президентское кресло кого надо, – уверенно сказал Гонтарь.

– А получится? – как бы сомневаясь, спросил Хозяин, хотя и этот план уже был им одобрен. Министр обороны немного обиделся.

– Товарищ Президент, я возьму Грозный за два часа!

– Ну, тогда ладно... – Президент добродушно кивнул. – Только надо подготовить общественное мнение. Они там какой-то поезд ограбили? Дайте газетчикам, пусть распишут!

Начальник Службы безопасности Президента не входил в состав Совета, но присутствовал на всех заседаниях. И когда считал необходимым, давал справки.

– Ограблено двести восемьдесят пассажирских и восемьсот пятьдесят два товарных поезда. Ущерб – четыреста миллиардов. Сорок человек убито, восемьдесят ранено, изнасилованы сто шестьдесят женщин, восемнадцать мужчин и пять мальчиков.

– Я против того, чтобы предавать это гласности! – вскинулся благообразный человек с постным лицом, которое несколько оживляли очки в тонкой золоченой оправе. – Нам ни к чему разжигать национализм, обобщая отдельные факты!

– Газетчики и так не пишут, – сказал Степашкин. – Наш пресс-центр неоднократно давал им все материалы – ни слова. По нашим данным, они на откупе у Тепкоева и его людей.

– Никакие ваши «данные» не могут служить основанием для подобных заявлений, – снова искренне возмутился благообразный – председатель думского комитета по национальной политике. – Только приговор суда может быть принят во внимание. Есть такой приговор? Хоть один?

Коржов, сдерживая улыбку, рассматривал темпераментного думца. Свободное время тот частенько проводил в обществе Мусы-старшего. Хотя если указать ему на это, столь же искренне возмутится: мол, с кем хочу, с тем дружу, а вы, сволочи, следите за депутатами!

– Ладно, ладно, – столь же добродушно успокоил страсти Президент. Сегодня он находился в хорошем расположении духа. – Значит, поручаем министру обороны подготовить план военной операции? Кто «за»?

Проголосовали почти все, только благообразный депутат воздержался.

Гонтарь кивнул в знак того, что принимает поручение столь высокого органа. План у него уже был готов. Под грозненскую операцию выделено шестьдесят новых танков «Т-80». Но что делать столь могучим машинам в мелкой заварушке? Там всего-то и делов (придира Вера Ивановна обязательно бы сделала Сереже замечание: не «делов», а «дел»): пройти своим ходом шестьдесят километров да пару раз выстрелить из пушки. С этим вполне справятся подготовленные к списанию старенькие «Т-72», надо только их немного подремонтировать. Чем сейчас и занимаются специально созданные ремонтные бригады. А «Т-80» уйдут на Ближний Восток, к надежным и проверенным партнерам.

– А Виктор Сергеевич пусть готовит экономическое обоснование прокладки нового нефтепровода, – продолжил Президент.

– Уже делается, – солидно сказал премьер. Как бы ни учился в школе, а потом и в институте Виктор Богомазов, это не помешало ему руководить концерном «Роснефтьпром», а став руководителем правительства, приватизировать всю нефтяную отрасль. Сейчас в определенных кругах считали, что он является самым богатым человеком в стране. – Основная задача: мы все – и правительство, и Дума – должны четко обозначить свою позицию – Чечня есть часть российской территории, и мы обязаны навести там конституционный порядок!

– А что с запасным вариантом? Насчет греческих танкеров и разгрузки в этом, как его... – Президент наморщил лоб.

– Александрополисе, – почтительно подсказал Воронков. – МИД сделал все необходимое, принципиальное согласие греческого правительства получено.

– Если только не испортятся отношения между нашими странами, – бросил реплику Коржов, пристально глядя на Степашкина. Тот сделал вид, что не заметил ни реплики, ни взгляда.

Иорданидис разместил Верлинова на Тиносе, в надежном месте. Фирс Антонионис охотно согласился выполнить просьбу курирующего офицера и выделил гостю лучшую комнату в своем далеко не бедном доме. Он был радушен и гостеприимен, угостил вкусным обедом с хорошим вином и, предоставив полную свободу действий, уехал, сославшись на неотложные дела. Кроме молодой экономки, у Фирса не было слуг, так что свобода действительно была полной. После пережитого напряжения хотелось расслабиться и отдохнуть, но Верлинов не привык пускать дела на самотек, а тем более не любил доверять свою судьбу незнакомым людям. Время для отдыха еще не наступило. Если действовать, то сейчас, когда из одной паутины удалось вырваться, а другая еще не сплетена.

Он попросил у экономки телефонный справочник. Крепко сбитая краснощекая девушка принесла нетолстую книжицу с надорванной обложкой и трубку радиотелефона. Но уходить она не спешила – став рядом, в упор смотрела на респектабельного господина и двусмысленно улыбалась. Губы у нее были полные и чувственные. Судя по всему, она не ограничивалась ведением хозяйства и оказывала Фирсу разнообразные услуги. А может быть, и его гостям.

Взяв девушку за предплечье, Верлинов вывел ее из комнаты, дружелюбно улыбнулся и закрыл дверь, после чего стал листать потрепанную книжку. Нужного номера найти не удалось, пришлось звонить в справочную. Второй звонок он сделал туда, куда хотел.

– Российское посольство, – отозвался молодой мужской голос по-гречески, но с ощутимым акцентом.

«Новичок», – с досадой подумал Верлинов. Это обстоятельство могло испортить все дело.

– Я прибыл издалека и нуждаюсь в совете, – на родном языке произнес генерал кодовую фразу. Пять лет назад она обозначала, что потерявший явки и связи нелегал ищет контакта с резидентурой внешней разведки. Любой сотрудник посольства, услышавший эти слова, обязан был связать говорившего с кем-либо из сотрудников ПГУ. Каждые четыре года пароль обновлялся, но преемственность и стабильность в совзагранучреждениях гарантировали внимание и к устаревшему варианту.

– Вы же не спрашивали совета перед тем, как ехать за границу, – нравоучительно сказал молодой человек. – А когда у вас украли деньги или произошла другая неприятность, вы обращаетесь за советом. Посольство не дает советов!

Тут же пошли короткие гудки. Что ж, этого следовало ожидать. Давно нет ни ПГУ, ни приставки «сов», Ни преемственности, ни стабильности. Может быть, чванливый мальчишка не знает и действующего пароля! Зато хорошо знает, как отбиваться от попавших в беду соотечественников.

Указательный палец нажал кнопку повтора.

– Не кладите трубку! – приказал Верлинов, и властные интонации его голоса подействовали на чиновника. – Мне нужен человек из комнаты «ноль»!

На другом конце линии наступила тишина. С нулей начинаются номера секретных документов, а они концентрируются преимущественно в шифровальном отделе и разведывательных резидентурах. Недотепа-турист или неудачливый бизнесмен не мог ничего знать о подобных вещах. А с теми, кто знает, лучше не конфликтовать.

– Подождите, пожалуйста, несколько минут. – Теперь тон был предупредительный и любезный. Разминку Верлинов выиграл.

– Слушаю вас, – раздался в трубке через некоторое Время другой голос. Он принадлежал мужчине постарше, готовому к серьезному разговору.

– Я прибыл издалека и нуждаюсь в совете, – повторил Верлинов. И добавил: – Я знаю, что опоздал на год.

– Да, на год и один месяц.

Они прекрасно понимали друг друга.

Закончив разговор, Верлинов бесшумно подошел к двери и резко распахнул ее. За дверью никого не было. Экономка раздраженно подметала на кухне. Ничто не предвещало опасности. И все же он испытывал некоторое беспокойство.

Фирс Антонионис никогда не забывал, что он не только Мидия, но и Спрут. Он был осторожным человеком и избегал резких конфликтов и явных противостояний. Но сейчас обстоятельства поставили его перед выбором. Влакос разыскивает человека, а Иорданидис его укрывает. Значит, остаться «хорошим» для обеих сторон никак не удастся, надо определиться с учетом своих интересов... У контрразведки возможностей побольше, хотя и полиция может довольно чувствительно прищемить хвост. Но в данном случае, судя по всему, правда на стороне Влакоса. Его дело искать, он и ищет. Андреас тоже должен искать, но он прячет. Мудрость жизни состоит в том, чтобы поддерживать сильного, а если он еще и прав... Нервно метавшийся по палубе своей шхуны двойной агент принял решение. Трубку радиотелефона взял уже не Мидия, а Спрут.

Но сразу отыскать Влакоса он не смог. Личный сотовый телефон, который контрразведчик постоянно носил при себе, не отвечал. В конспиративном офисе тоже не брали трубку. Оперативный дежурный Управления контрразведки, которому разрешалось звонить лишь в самом крайнем случае и которому Фирс не звонил еще ни разу, ответил коротко:

– Он на задании. Оставьте свой номер.

Фирс заколебался. Информация, случается, утекает из самых секретных учреждений, а когда рискуешь собственной шкурой, приходится учитывать и ничтожно малую вероятность.

– Передайте, что звонил Спрут. На самом деле Грегорис Влакос уже возвращался с задания, но умышленно не выходил на связь, потому что операция с треском провалилась. Какой-то человек подорвался прямо на глазах возглавляемой им группы, пока они осматривали тело и обстановку, русский шпион и его пособник куда-то исчезли, на месте происшествия остались два раненых полицейских и четверо истекающих кровью неизвестных, один из которых оказался мертвым. Непосредственно руководивший задержанием инспектор Иорданидис передал в участок, что преследует скрывшегося русского, но тот полицейский, который был в сознании, сказал, что они ушли вместе.

Вот тебе и тщательно отобранный напарник! Его просветили со всех сторон: сельский парень, без семьи, без полезных связей, почти без друзей. Неудачливый служака, который должен ухватиться за возможность поправить пошатнувшуюся карьеру. Никогда не выезжавший за границу и близко не подходивший к иностранным посольствам. И все же в самый ответственный момент парень перекинулся на сторону врага! Значит, при подборе допущена ошибка...

Стальной корпус вертолета гудел и вибрировал, когда Грегорис откинулся, коснувшись головой обшивки, у него задребезжали зубы и он поспешно принял прежнее положение.

Что ж, ошибки следует исправлять. Если исчезает человек, у которого нет родственников и друзей, то его никто не разыскивает.

Пилот протянул контрразведчику наушники.

– Министр в ярости. – Голос начальника отдела с трудом воспринимался на фоне шума и грохота. – МИД уже подготовил ноту протеста России, журналистам сделаны прозрачные намеки, и вдруг все повисает в воздухе!

– Двое моих людей остались на острове и продолжают работу.

– Вы меня не поняли, Влакос. Речь не идет о работе. Вы должны дать конкретный результат, которого требуют политические интересы страны. Где этот результат?

– Результат будет, – ответил Влакос, потому что иного от него не ждали.

Тем временем озабоченный Скандалидис встречался с американским послом.

– Нас волнует вопрос о подъеме диверсионной подлодки русских, – с напором говорил он. – Необходимы материальные улики, а они уходят из рук. Будет ли оказана помощь в соответствии с договоренностями?

– О, конечно! – широко улыбаясь, отвечал посол. – У нас очень хорошие специалисты, и, насколько я знаю, они уже приступили к делу. Не волнуйтесь, эта задача не представляет для них никакой сложности!

Передвигаться с грузом на двухсотметровой глубине не так-то просто. Виндоуз и Джонсон тащили метровый поплавок, уравновешенный чугунной болванкой до нулевой плавучести, Гарднер и Томпсон несли катушку с тросом. Вес предметов практически не ощущался, но их громоздкость сковывала движения, к тому же приходилось протаскивать их сквозь вязкую водяную толщу, что требовало дополнительных затрат сил. Добравшись до СПЛ, пловцы некоторое время отдыхали, потом Томпсон отыскал на носу буксировочное кольцо и защелкнул на нем карабин катушки. Второй карабин имелся на конце троса, и Джонсон пристегнул его к поплавку. Виндоуз рывком освободил крепление балласта, поплавок рванулся вверх, разматывая трос. Завертелась катушка.

Через несколько минут, ракетой пробив поверхность моря, яркая оранжевая сигара выскочит из воды и, подняв фонтан брызг, плюхнется обратно. Мигающая лампочка и радиомаяк не дадут бую потеряться даже в кромешной тьме, Надводному кораблю останется лишь зацепить трос и лебедкой вытащить «малютку» на свет божий, завершив один из ключевых этапов операции «Посейдон».

А четверка американских пловцов уже выполнила свою работу. Вместе со шлюзованием, выходом из лодки и дорогой до СПЛ она заняла чуть больше получаса. Возвращаться предстояло налегке, и они рассчитывали, что через двадцать минут будут на месте. Но в условиях непредсказуемого риска никогда нельзя загадывать наперед.

Наблюдавшие подъем поплавка Еремеев и его товарищи испытывали пьянящую радость. Сама судьба открыла им дорогу наверх, протянув аварийный трос! Запрокинув головы, американцы провожали рвущийся сквозь водную толщу поплавок. Сейчас они уйдуг – и путь свободен.

Но вдруг в желтые лучи перекрещивающихся прожекторов медленно вплыла темная масса, угрожающе планирующая на лодку-"малютку". Словно гротескная человеческая фигура: безголовое бочкообразное туловище, короткие ноги, скрюченные руки... Американцы шарахнулись в стороны, лучи беспорядочно заметались, и фигура исчезла в непроглядной черноте.

Когда трос пошел вниз, Джузеппе вдруг замолчал, резко оборвав поток ругательств. Не только потому, что ничего не мог поделать; в его неповоротливом сознании вдруг состыковались слова Марио и то, что он видел своими глазами. Военные наверху и водолазы на дне занимаются этой проклятой лодкой. Значит, правительство очень хочет достать ее! А «Фирма» пытается помещать, причем делает это, как всегда, чужими руками. Его, Джузеппе, руками!

Внезапно у Циклопа словно открылись глаза. Польстившись на пятьдесят тысяч, он оказался песчинкой между двумя жерновами. Уж лучше бы он согласился на предложение «Синдиката»! Принять в нейтральных водах контейнер с героином, отбуксировать на скутере через границу, минуя катера береговой охраны, – что может быть проще? И пятьдесят тысяч были бы у него уже давно... Но он не хотел рисковать свободой, потому что больше всего на свете боялся сгнить в тюремной камере.

И вот сейчас он стоит прямо на пороге тюрьмы! Марио прав – за взрыв лодки светит тридцать лет. А если его мина убьет водолазов, то их друзья станут мстить, спецслужбы не любят, когда гибнут их люди! Они раскопают про него все и сдадут «Синдикату», тогда ужасная смерть настигнет его прямо за решеткой... Единственный выход – снять мину, чтобы она не причинила вреда ни лодке, ни людям. Тогда удастся выкрутиться. Специальные водолазы не пойдут в свидетели, и он отделается штрафом за глубоководное погружение без разрешения властей.

Только успел Циклоп принять решение, как увидел за кварцевым стеклом мутный желтый свет, который тут же пропал. В следующее мгновение он коснулся грунта. На этот раз «посадка» была не такой мягкой, он с трудом удержался на ногах. Не отвлекаясь ни на что, двинулся к «малютке». Вот и се борт, вот торчащий цилиндр адской машины. Манипуляторы срывались с гладкой поверхности: магнит и давление намертво приклеили механизм к корпусу лодки. Джузеппе раз за разом повторял попытки, но все они заканчивались безуспешно. Он не следил за временем и не знал, сколько из отпущенных на безопасность тридцати минут уже истекли. Если бы он схватил бомбу своими могучими лапами, то оторвал ее даже вместе с куском обшивки. Но стальной двупалый манипулятор не позволял справиться с задачей, По стенке цилиндра что-то ударило. Несколько фигур в серебристых американских скафандрах окружили Циклопа, пытаясь оттолкнуть от миниатюрной субмарины. Они думали, что предотвращают подрыв лодки, а Джузеппе не мог ничего объяснить.

– Я снимаю мину! Помогите мне! – широко раскрывая рот, кричал он по-английски, но звуки умирали в тесном пространстве покрытого конденсатом стального цилиндра.

Боевая подготовка «тюленей» не предусматривает схваток на двухсотметровой глубине, поэтому их действия были малоэффективны. Вначале они навалились сверху, но без точки опоры не смогли перевернуть полутонный глубинный скафандр. Томпсон в азарте несколько раз ткнул ножом в иллюминатор, так что Циклоп инстинктивно зажмурил глаза, потом капрал метнулся вверх и полоснул острой сталью по воздушному шлангу, но он для противодействия давлению был обтянут металлической лентой. Нож звякнул о верхний люк, капрал попытался нащупать резьбу, но манипулятор поймал Томпсона за башмак и отбросил в сторону. Виндоуз попробовал поднырнуть снизу, но и там ему не удалось нащупать уязвимых мест.

Наконец, Джонсон и Гарднер захватили заканчивающиеся манипуляторами цилиндры «рукавов», сковав движения Циклопа, Виндоуз забрался к нему за спину и потянул за пучок коммуникаций. Получив относительную свободу действий, Томпсон осматривал мину, пытаясь определить тип и конструкцию взрывного устройства. В это время произошел взрыв.

Подводная схватка была бестолковой и страшной. Четыре фигуры в автономных скафандрах наседали на неизвестного подводного монстра, тот медленно двигал руками, хаотично метались световые лучи, картина происходящего то высвечивалась, то пропадала, и Еремеев совершенно не понимал, с кем и из-за чего сражаются американцы. На такой глубине человека окружает столько опасностей, что выжить ему удастся лишь чудом, все привыкли сохранять это чудо трепетно и осторожно, поэтому мелькание противоборствующих теней выглядело противоестественно и зловеще.

Непонятное столкновение явилось ненужным препятствием на пути к спасению, ресурс жизнеобеспечения истощался понапрасну, но российские «тюлени» сделать ничего не могли. Только наблюдать. Прожектора американцев приблизились вплотную к темной массе, и разобрать, что происходит, стало невозможно, напрасно Еремеев напрягал зрение, вглядываясь в темноту. Внезапно впереди блеснула яркая вспышка, разорвавшая вековой мрак глубины, и лейтенант ослеп. Через секунду ударная волна сбила российских пловцов с ног и разметала в стороны.

Связывающая их веревка не дала потерять друг друга. Оправившись от контузии, Еремеев, Кисляков и Ершов сошлись и сдвинули шлемы. На сетчатках привыкших к мраку глаз еще плавали отпечатки вспышки.

– Они взорвали СПЛ...

– Скорее тот, другой...

– Надо идти к американцам. Мы уже не успеем подняться с остановками...

– Посмотрим, что там осталось... Импровизированное совещание было окончено. Искореженный корпус СПЛ оказался сломанным пополам. В воде плавали обрывки бумаг, может быть тех, из-за которых и послали сюда группу Еремеева. Лучи прожекторов вязли в какой-то взвеси. Увидев два разорванных скафандра, офицеры поняли, что это такое.

Безголового монстра отбросило на несколько метров, он казался невредимым, но оборванный воздушный шланг ясно давал понять, что это лишь видимость благополучия. Сзади запутался в оборванном тросе еще один американец, скафандр на нем был цел и система жизнеобеспечения работала. Следов четвертого «тюленя» обнаружить не удалось.

Входной шлюз «Мурены» был открыт. Ровно семьдесят минут назад четыре подводника вышли отсюда для проведения короткой и не очень сложной операции. Сейчас в него с трудом забрались трое в точно таких же скафандрах, четвертого они занесли на руках. Когда шлюзование закончилось и, оставляя мокрые следы, четверо вышли на нижнюю палубу, их уже ждали капитан и почти все свободные от вахты члены команды.

– Слава Богу, все вернулись! – Капитан с облегчением улыбнулся. – Судя по взрыву, у вас возникли проблемы, да, ребята? А наш акустик чуть не сошел с ума: ему постоянно мерещилась русская речь... С помощью матросов прибывшие освободились от скафандров.

– Боже мой!

Капитан и его подчиненные попятились, будто увидели перед собой морских призраков.