Шале в горах Морозова Ольга

– Ты чего, тётя, со стапелей сорвалась? Я сейчас прострелю тебе башку, чтобы ты стала настоящей покойницей, а не мнимой! Слышишь, ты, сучка! – Виталик засопел и полез за пояс.

В дело вмешался Артём:

– Стоп, стоп! Не нужно её убивать! Я хочу дослушать эту интересную историю до конца. Я только пять минут назад узнал маму, а ты уже хочешь меня её лишить?! Не годится. Пусть расскажет всё. – Артём посмотрел на Стеллу прищурившись. – Мама, говори правду, иначе этот парень прострелит тебе голову. Хоть мы уже и умерли, но всё же…

– Ваша ирония неуместна, молодой человек, – вставил Марк, – если она действительно ваша мать, не стоит над ней издеваться. Она потеряла вас ребёнком… где основания верить этому Виталию, а не ей? Может, он врёт?

– Стелла! – Виталик еле сдерживал ярость. – Или ты расскажешь им правду, или я прострелю тебе ногу, а потом руку, а потом брюхо… ты будешь умирать долго и мучительно, твой труп будет безобразен…

Стелла опустила голову, волосы упали ей на грудь и закрыли лицо. Она посидела так пару минут в зловещей тишине и рывком подняла голову. Взметнувшиеся волосы напоминали змей медузы Горгоны.

– Да! Да! Да!!! Я дрянь, я стерва! Я расскажу тебе, сынок, всю правду, но не потому, что этот придурок направил на меня свою пушку, а потому что не хочу, чтобы ты умер от умиления на груди вновь обретённой матери! Я хочу, чтобы ты сдох, зная всю мерзкую правду! Я ненавижу тебя, выродок! А за что мне любить тебя? Я видела тебя всего один раз, когда родила, корчась от боли! Уродливое красное существо, перемазанное в дерьме. Б-р-р! Ты мне сразу не понравился. Я очень надеялась, что тебя сожрут дикие звери, но старый дурак нашёл тебя и спас. Шлялся по лесу, как обычно, без дела, и, видимо, наткнулся на тебя.

Все видели моё пузо, я девять месяцев терпела мучительный стыд! Твой отец воротил от меня морду, как будто и не спал со мной. Перед родами я уехала, никому не сказала, куда. Да меня никто и не спрашивал, считали падшей. Ну да это их проблемы. Я пошла на берег этого самого дурацкого озера, и там родила в полном одиночестве. Ребёнка оставила на берегу, и ушла, не оглядываясь. Уехала в столицу, там поболталась недолго, завела связи, неплохо, в общем, пристроилась, что и говорить, жила весело, на полную катушку. Потом познакомилась с нынешним мужем и уехала за границу. Мой муж богат, но брачный контракт составлен так, что в случае развода я ничего не получаю. Это очень печально, тем более что я привыкла жить на широкую ногу. В моем возрасте противопоказано менять образ жизни. Ну, что-то я отвлеклась от темы.

Рискну предположить, что старик нашёл ребёнка и сообщил Коле, что его ребёнок жив. Не знаю, может, он видел, что я рожала… думаю, что так.

– Стоп! – Артём жестом остановил поток излияний Стеллы. – Мама! Ты что-то говорила про документы? Врала?

– Ну что ты, сынок! – Стелла нехорошо усмехнулась. – Любые документы можно купить. К тому же ты мой единокровный сын, я могу сделать генную экспертизу, чтобы доказать, что я твоя мать. Скажем, взять у тебя прядь волос… это дело техники, милый. Ну и потом: твой отец признался мне, что ты жив, и он воспитывает тебя. К сожалению для него, он так и не смог меня забыть, терзался чувством вины, что не женился тогда… мы в самом деле встречались в этом домике. Я-то тоже вспоминала его жаркие объятия. Мой муж не очень страстный мужчина, в отличие от твоего папы… тут нужно отдать ему должное. Здесь он и признался мне, что ты есть… не знаю, зачем? Осложнил жизнь и мне и себе. Навлёк на тебя неприятности, по сути, ввёл в искушение.

Артём хмыкнул. Стелла покосилась на него и продолжила:

– Хотя, скрывать не стану, я обрадовалась, что ты выжил. Душегубство не самое лучшее деяние на свете, даже для такой циничной бабы, как я. А потом мой муж задумал развестись со мной и оставить без гроша. Я хотела убить его, выродка, так подло обманувшего меня! Но, трезво поразмыслив, поняла, что убийство бы не решило проблему, а только навлекло на меня подозрения, так как даже после его смерти я не получала практически ничего, кроме нищенского пособия, так он составил завещание! Продуманный, гад! И тут я узнала, что Коля умер, и что он очень богат… это меняло дело, могло решить мои финансовые проблемы, обеспечить мне свободу и безбедную старость. Тебя, сынок, я не знала, то есть видела здесь, но мы не были даже знакомы, так зачем мне тебя жалеть? Ты был единственным наследником своего отца, я узнавала, а после тебя только я, твоя кровная мать.

– И ты решила убить меня?! Из-за денег?! – не выдержал Артём.

– А что тут такого? – Стелла бесстрастно пожала плечами. – Каждый выживает, как может. Я не думала о тебе как о человеке, уж прости. Для меня ты был просто препятствием к сытой жизни, не более.

– Ну, мама! Ну, ты, мама… и… и… сука! – только и нашёлся, что сказать Артём.

– Я же тебя не убила… – Стелла устало вздохнула. – Ты жив, здоров, и вполне упитан. И потом, сынок, ты тоже оказался не без греха. Увы, яблоко от яблони…

– Не сравнивай! Я ягнёнок по сравнению с тобой! Могла бы просто попросить, и я бы поделился с тобой.

– Я не собираюсь унижаться! Никогда в жизни ни у кого ничего не просила! Всё, что мне нужно, я беру сама. По-твоему, я должна умолять тебя подать мне на бедность за ради Христа? Мне не нужно подачек, мне нужно всё! Так-то, сынок. Ты молод, здоров, вполне можешь прокормить себя сам, у тебя вся жизнь впереди, а я… я ничего не умею! Никогда в жизни ничего не делала, как прикажешь мне быть? Впереди только старость, и я хочу, чтобы она была обеспеченной. В молодости не нужны деньги, это ты поймёшь потом, молодость хороша сама по себе, она сама по себе достояние… извини, что так получилось. Мы оба остались в дураках. Кому теперь достанутся капиталы твоего отца? У тебя есть девушка?

– Нет, то есть я думал, что она появилась… она лежит там, на чердаке…

– Алла? Это твоя девушка?

– Не совсем. Мы познакомились недавно, я собирался встречаться с ней и дальше…

Стелла ничего не ответила, но вместо неё снова заговорил Виталик. Он напоминал ангела мщения своим пылающим взором и глубокими складками возле рта.

– Что замолчала? Говори дальше, тем более речь зашла о девушке. Ну?! Я сто раз повторять не буду. Ты меня достала! Расскажи им всё, облегчи душу! – для острастки Виталик поиграл пистолетом.

Стелла усмехнулась уголками рта:

– Да оставь ты! Хватит меня пугать! Я не ребёнок. Я расскажу всё отчасти потому, что действительно хочу облегчить душу, а отчасти для того, чтобы мой сынок знал, какая у него наследственность. Так вот, ту девушку убила я! – услышав коллективный вздох ужаса, Стелла засмеялась, а отсмеявшись, продолжила: – Да, да! Я. Случайно. Она просто полезла не туда, куда нужно. Проявила излишнее любопытство, за что и пострадала. Как в пословице – любопытной Варваре на базаре нос оторвали! Ха-ха! Нос оторвали! Кстати, сынок, а как ты вообще оказался на этой экскурсии? Забыл? Расскажи товарищам! Без этого картина будет далеко не полной.

Все удивлённо уставились на Артёма, Артём закашлялся:

– Я и забыл об этом… ну да, теперь вспоминаю. Я получил странное СМС с предложением посетить именно эту экскурсию, якобы я там узнаю нечто очень любопытное о себе и своей матери. Я не придал этому значения, подумал, кто-то разыгрывает… даже на Аллу подумал: уж не хочет ли она мне сделать предложение? Шутка! Подумал что-то про завещание отца, может, у него была жена? Но это всё так, мимоходом… но на экскурсию пошёл. Не знаю, почему.

– Эту СМС тебе прислала я! – Стелла картинно прижала руки к груди.

– Зачем? – искренне удивился Артём. – Зачем тебе было тащить меня сюда, в такую даль? Могла бы… убить меня и там…

– Там – это скучно. Я разработала отличный, на мой взгляд, план. Возможно, у меня есть криминальный талант. Послушай и оцени: я намерено заманила вас в это шале, здесь у меня всё припасено для «несчастного случая». Мне хотелось, чтобы всё выглядело пристойно, понимаешь, сынок? Глупый несчастный случай. Как заманила, ты хочешь знать? Да просто – заранее проложила другую лыжню, ведущую прямо сюда. Для меня здесь ходу всего ничего. Пурга потом помогла, замела следы.

Стелла помолчала, потом продолжила:

– Здесь спрятано ружье, это же охотничий домик. Ну так, на всякий случай, дикие звери, знаете ли… или придурки… придурки хуже всего… я собиралась позвать тебя в лес, для объяснения, и застрелить, я отличный стрелок… остальным я бы сказала, что… а вообще бы ничего не сказала! Кто знает, сколько всяких темных личностей бродит по этим лесам? Здесь полно дичи, диких кабанов… есть любители поохотиться. Думаю, сошло бы гладко, и меня бы никто не заподозрил… но всё пошло не так… эта лавина! Она спутала мне все планы, чёрт возьми! Пока была метель, я ещё надеялась выбраться, поэтому придумала другой план: написала тебе записку, чтобы ты ждал меня на чердаке, вроде как наш договор в силе. То есть я по-прежнему хочу сообщить тебе нечто важное. Но ты напился, а записку прочла эта дурочка с переулочка, Алла. На свою тупую голову. Видимо, возомнила тебя своей собственностью, и решила, что кто-то ещё претендует на твоё тело. Ха-ха! Она завернулась во что-то, так что я её совершенно не узнала, а на чердаке ужасно темно. Наверное, хотела потребовать объяснений. Она прошла вглубь чердака, явно ища меня… я выступила из темноты и воткнула ей в сердце осколок стекла, который нашла здесь. Об этом меня надоумило зеркало. Оказывается, и от него есть толк! Она охнула и начала оседать, схватилась за рану, сквозь пальцы сочилась кровь… мерзкое зрелище! Я ударила её по голове поленом, завёрнутым в тряпку… она упала, не издав ни звука. Можете представить, насколько непредсказуема жизнь: минуту назад ты ещё что-то хотел узнать, тебя обуревали страсти – и вот! Неожиданный финал: жизнь оборвалась… интересно, что там, за гранью? Всегда хотела узнать это при жизни. Но трупы не разговаривают. Потом на неё упала балка… всё прошло хорошо. Господь мне помогает, видно, смерть Аллы была ему угодна.

– А зачем ты её убила? – хрипло спросил Артём. – Это же был не я. Могла бы просто не показываться ей, и всё сошло бы за шутку.

– Я поздно поняла, что это не ты. К сожалению. Говорю же, она завернулась в какое-то тряпье, то ли надела капюшон на голову. Очевидно, специально, чтобы я её не сразу узнала. Хотела выведать тайну, как мне думается. Я ударила её этим осколком, а потом увидела лицо, но, увы, поздно! Хотя я совру, если скажу, что раскаялась – не нужно лезть, куда тебя не просят! Хотя ты, сынок, должен быть ей благодарен: она спасла тебя от смерти, пусть и невольно. Женщины всегда страдают за мужиков.

– Ну, ты и тварь! – выдохнул Артём. – Алчная, безумная тварь! Тебя грохнуть, и то мало!

Внезапно Артём замер, будто что-то вспомнил и подозрительно уставился на Виталика:

– А ты откуда знаешь про её проделки?

Стелла захохотала:

– Да он мой сообщник! – пробулькала она сквозь смех. – Я просила его меня подстраховать, если что-то пойдёт не так. Мало ли что… ну, чтобы наверняка. Обещала ему немалые деньги, он мог бы решить на них все свои проблемы. Так? Справедливости ради надо сказать, что идти на чердак он отказался. Не хотел перед смертью грех на душу брать. Но я и сама прекрасно справилась. Только попросила его не болтать, это и в его интересах. Он мне обещал. По вашей шкале грехов он просто перегружен ими!

– Да-а… – протянул Денис. – Ну и народец подобрался! Один другого хлеще! Что теперь делать-то будем, иудины дети?

Артём вскочил с места, подскочил к Стелле и схватил её за горло:

– Убью, суку!!! Тварь! Так просто говоришь обо всём, будто речь идёт о насекомых… – прошипел Артём.

Стелла захрипела, пальцы на её руках непроизвольно растопырились, глаза выпучились, лицо покраснело. Андрей бросился к ним и с трудом оттащил Артёма от хозяйки. Стелла жадно хватала ртом воздух, одной рукой держась за горло. Андрей усадил Артёма на стул и поднёс стакан воды. Когда Артём выпил воду, похлопал его по спине:

– Держись, брат! Не стоит добавлять себе грехов. Потом сдадим её в ментуру, когда выберемся. Или оставим здесь… с Аллой.

Наверху раздался треск, и все, как по команде, подняли головы.

– Что это?! – прошептала Анна Ивановна.

– А ничего! – ответил Артём. – Груз наших грехов вызвал сход дополнительной массы снега, и нас накрыло покруче. Крыша трещит… неверующие могут подняться на чердак и посмотреть своими глазами.

– Да нет, мы верим… это очевидно. Просто немного неожиданно. – Марк потёр переносицу. – Мы вроде привыкли к тишине. О! – Марк хлопнул себя по лбу. – Стелла! Это же, можно сказать, ваш семейный домик. Где он стоит? В пурге мы не заметили…

– Он стоит в низине, под горой. В небольшой нише. Очевидно, это нас и спасло, когда сошла лавина. Не раздавило, я имею ввиду. Но если снега будет больше, ничего нельзя гарантировать. Мы можем просто задохнуться здесь… Про этот дом мало кто знает, поэтому нас вряд ли найдут. Сочтут пропавшими без вести. Ничего уже не исправишь… думаю, нам нужно разойтись по комнатам и молится…

«Но избави нас от лукавого…»

Анна Ивановна поддакнула:

– Да, да, молиться! Нам нужно молиться! Господь укажет выход.

Наверху снова затрещало, и она замолчала. Через несколько минут все разбрелись по комнатам.

Анна Ивановна сидела на кровати, засунув руки между колен. Рядом сидел Марк с задумчивым выражением лица.

«Да будет воля Твоя…»

Анна Ивановна повторяла про себя слова молитвы, единственной, которую знала. Неожиданно Марк встрепенулся:

– Аня! Кажется меня осенило. Возможно, это глупо, но нам нужно рыть тоннель. Сквозь толщу снега. Немного вверх и вбок, мне кажется, что снег скатывается с горы, и вверху его слой не такой толстый, как внизу… Вся масса снега внизу, туда рыть бесполезно.

– Ты хочешь, чтобы мы замёрзли? Превратились в ледышки?

– Ну, во-первых, в снегу тепло. Эскимосы всю жизнь строят дома из снега, пережидают в них непогоду. А во-вторых, лучше превратиться в сосульку, пытаясь хоть как-то изменить ситуацию, чем сходить с ума от недостатка воздуха. Пока у нас есть силы…

– Ладно, как скажешь. Я готова. Только что скажут другие?

– Да мне всё равно. Если они откажутся, мы пойдём вдвоём. Ты как?

– Пойду, конечно… думаешь, шансов на то, что нас найдут, нет совсем?

– Наверное, нет… есть шанс на то, что найдут наши мумии. Тебя устраивает?

– Мумия не устраивает. Хотя… если разобраться, чем плоха мумия? Египтяне делали мумий специально.

– Не иронизируй, Анечка! Итак тошно…

– Ну, в общем, ты можешь на меня рассчитывать… что-то не очень хочется оставаться тут с этой полубезумной Стеллой. Кто знает, что ей придёт на ум завтра?

– Это точно. Ты пока отдохни, а я схожу посоветоваться с Артёмом. Он лыжник, инструктор, знаком с горами.

Анна Ивановна легла, свернувшись калачиком, Марк укрыл её спальником и вышел, тихо притворив за собой дверь. Анна Ивановна незаметно для себя уснула, призраки прошлого не беспокоили её.

«Да приидет царствие Твоё…»

Проснулась она от того, что Марк тряс её за плечо. Анна Ивановна открыла глаза и села на кровати. Марк выглядел возбуждённым:

– Анечка! Мы будем рыть тоннель! Через крышу! Артём сказал, что это может сработать. Пол тоннеля укрепим лыжами. Это отличная идея! Мы поползём по лыжам, словно по рельсам! Правда, круто вверх забирать нельзя, нас будет заваливать снегом, но в целом мой план одобрен. Мы с Артёмом рискнули спуститься вниз, посоветоваться с товарищами. Возражений нет. Так что собираемся в дорогу. Артём пойдёт первым, за ним Андрей и остальные. Замыкающим будет Виталий. Возможно, придётся возвращаться сюда, если мы быстро не достигнем выхода. Хотя нет, нужно идти до конца, в любой момент всё может обрушиться.

«И остави нам долги наши…»

Марк взял Анну Ивановну за руку и пожал её:

– Всё будет хорошо, Анечка! Мы ещё выпьем с тобой кофе. Я очень рад, что исповедовался, прямо камень с души! Ну, вставай, нужно готовиться.

Анна Ивановна послушно встала. Они с Марком спустились вниз. Андрей сидел мрачнее тучи, Артём уставился в пол, лица остальных были растеряны. Стеллы не было.

– Что случилось? – Марк переводил взгляд с одного лица на другое.

– Что случилось? – переспросил Андрей. – Да ничего не случилось, если разобраться. Воздаяние за грехи уже началось. Стелла повесилась… висит там на крючке от люстры, качается… бедолага…

– Да уж… – протянул Марк. – Действительно, бедолага… но если подумать, что она натворила… загубила нив чем неповинную девушку…

– Ну, повинна девушка или нет, мы не знаем… как я понял, здесь случайных людей нет. А если она и правда невиновна, то попадёт в рай. Это лучше, чем сидеть здесь и ждать смерти.

– Мне кажется, – вступила в разговор Анна Ивановна, – её убило именно это ожидание… ожидание смерти…

– Не знаю, что её убило, – сказал Андрей, – но я слышал краем уха, как она с кем-то разговаривала, перед тем, как… сделать это… она говорила очень громко, проклинала кого-то, ругала последними словами, грозила, а потом умоляла… вроде рыдала. Ты слышал, Виталь?

– Слышал. Она рыдала. Может, раскаялась в последний момент?

– Не исключено. – Катя накрутила волосы на палец. – А вдруг её замучили призраки? Набросились на неё в темноте…

– Её замучила совесть. – Марк вздохнул, потом задумчиво пожевал губами и добавил. – Но не исключено, что и призраки… в такой обстановке мало ли что может привидится. Не могу сказать, что мне её жалко, она была отвратительной женщиной, грубой, беспринципной…

– Да брось ты, отец! – Андрей метнул суровый взгляд на Марка. – Здесь нет белых и пушистых. Она, по крайней мере, была честной, а сколько людей таят свои черные мысли, а в душе давно бы поубивали друг друга.

– Ладно, не будем её беспокоить. По её собственному выражению, она давно умерла, так что теперь это только констатация факта. Давайте лучше обсудим план нашего спасения. Я слышала, что он появился. – Катя с надеждой смотрела на мужчин.

Артём вкратце рассказал ей про тоннель. Катя захлопала в ладоши:

– Мы выберемся, выберемся!

– Не говори гоп… – усмехнулся Артём. – Мы не знаем, какая толща снега лежит сверху.

– Нет, нет, я чувствую, всё будет хорошо! Надо подготовить лыжи.

– Тогда одеваемся и идём друг за другом на чердак. Берите лыжи и что-нибудь, чем можно копать… – Артём пошарили глазами по комнате. – Кастрюлю, что ли…

Нина порылась в шкафах и нашла подходящую кастрюлю. Артём критически осмотрел её и махнул рукой:

– Пойдёт!

Народ заметно развеселился. Начались шумные разговоры, смех. Катя напевала себе под нос, Нина спорила с мужем. Только Анна Ивановна хранила молчание. Ей почему-то казалось, что воцарившееся оживление и суета не совсем уместны. Тревога не покидала её, и она никак не могла отделаться от дурного предчувствия. Возможно, потому, успокаивала она себя, что слишком быстро всё разрешилось. Со Стеллой, конечно, неприятно, но она сама решила свою судьбу, тут ничего не поделаешь.

Когда приготовления закончились, Артём расставил всех по ранжиру: он впереди, за ним Андрей, потом женщины, замыкающими Марк и Виталик. Артём поставил ногу на ступень лестницы, ведущей на чердак, Анна Ивановна мысленно перекрестила его:

«Да будет воля Твоя яко на Небеси и на земли…»

Артём обернулся, улыбнулся, подмигнул и пошёл наверх. Остальные цепочкой потянулись за ним.

На чердаке имелись следы обрушения. Крыша под тяжестью снега прогнулась, в ней образовался пролом, сквозь который на пол чердака насыпало снега. Запах свежего снега подействовал на Анну Ивановну отрезвляюще. Ей страстно захотелось выбраться из ловушки и вернуться домой, к дочери и зятю. Она перекрестилась, теперь явно, на глазах у всех. Остальные, недолго думая, последовали её примеру.

Артём подставил под ноги какую-то старую бочку и начал разбирать крышу в районе пролома. Андрей нашёл лестницу и принялся помогать Артёму. Вдвоём они довольно быстро расширили дыру до размеров человеческого тела. Артём взял кастрюлю и начал выгребать снег из образовавшейся дыры. Скоро куча на полу чердака выросла до внушительных размеров.

Артём вытер пот с лица. Все выжидательно смотрели на него. Артём отряхнул покрасневшие руки и подул на них, чтобы согреть. Катя протянула ему варежки. Артём поблагодарил и сунул в них руки.

– Наверное, придётся рыть по очереди… как подземный ход. Пойдём, когда ход будет готов. Всем вместе идти не получится, снег некуда девать. Короче, будем действовать по обстановке.

Мужчины выгребали снег, меняя друг друга. Ход продвигался. Потом присоединились и женщины, видя, что мужчины выбились из сил. Освободили только Анну Ивановну, ввиду почтенного возраста. Ей было неловко, что она не работает на общее благо, но Марк в категоричной форме велел ей не лезть и быть на подхвате. Анна Ивановна старым ведром оттаскивала снег от «окна в мир», как она окрестила тоннель. В тепле снег начал подтаивать, и на полу образовалась лужа.

Им пришлось бросать работу и делать перерывы на отдых и приём пищи. Ход уже имел значительную длину, но конца не было видно. На лицах людей появилось разочарование. Денис высказал мысль, что идея глупа и бесперспективна, а посему лучше просто сидеть и ждать помощи. На него зашикали, и он пристыженно замолчал.

Будто в ответ на его слова на чердаке что-то затрещало и раздался страшный грохот. Марк хмыкнул:

– Так и досидеться можно. Давайте быстрее копать, отсюда надо выбираться. Ешьте – и бегом на чердак!

Оказалось, на чердаке обрушилась балка, и работа закипела с новой силой. Денис отошёл в дальний конец чердака, поискать что-нибудь для укрепления стенок тоннеля. Резкий звук заставил стоящих повернуть головы. Ко всеобщему ужасу, там, куда ушёл Денис, громоздилась куча обломков. Дико закричала Нина и бросилась туда, где только что маячила фигура мужа. Она принялась раскидывать обломки голыми руками, бормоча что-то нечленораздельное и поминутно вытирая лицо.

Остальные замерли в растерянности, не зная, что делать. Андрей дёрнулся помочь, однако новый удар обрушился уже на голову Нины. Она вскрикнула и упала, обломки крыши погребли её под собой.

– Ну что же мы стоим?! Им нужно помочь! – Анна Ивановна хотела броситься к завалу, но Марк схватил её за руку и удержал:

– Аня! Постой, Аня! Им уже не поможешь… ты же видишь, какие там балки… они убили их сразу… я надеюсь… во всяком случае, они вместе. Как в сказке: они жили счастливо, и умерли в один день. Не самый худший конец…

Анна Ивановна начала креститься:

– Царствие Небесное! Упокой, Господи, их души! Прости им грехи их!

В глубине души она понимала, что Марк прав, но душа её противилась такому повороту событий.

– Такие молодые, такие молодые… – повторяла про себя Анна Ивановна.

«И остави нам долги наши, якоже мы оставляем должником нашим…»

Марк наклонился к ней и шепнул на ухо:

– Их «жертвы» погибли, не забыла? Возможно, поэтому Он так поступил?

Анна Ивановна так же шёпотом ответила ему:

– Зуб за зуб, кровь за кровь? Не знаю… но, видимо, так…

– Не оценивай, Анечка, Его поступки, просто помолись за них…

– Я и молюсь…

– Вот и умница. – Марк погладил Анну Ивановну по волосам, словно она была маленькой девочкой.

Их осталось шестеро: Катя, Анна Ивановна, Марк, Андрей, Виталик и Артём. Артём сказал, что скоро они смогут выбраться: снег стал более рыхлым, хотя ему могло и показаться. Он предложил внести в план коррективы: обвязать его верёвкой и пустить по тоннелю.

– Как Персея в лабиринт Минотавра, – пошутил он. – Ты, Катерина, будешь Ариадной… ищите верёвку!

Рыться в углах чердака оставшиеся в живых опасались, поэтому Андрей спустился вниз и нашёл верёвку там. Его обвязали, благословили, и запустили в тоннель. Артём взял в руку лыжную палку, чтобы протыкать снег впереди себя. Через некоторое время он подёргал за верёвку, тем самым давая сигнал для остальных, что всё нормально.

У Анны Ивановны забилось сердце: неужели? Неужели они будут свободны? Она посмотрела на Марка сияющими глазами. Он пожал плечами.

Крыша трещала всё сильнее, были опасения, что и стены тоже начнут рушиться в ближайшее время. Идти в тоннель решили по очереди. За Артёмом пошёл Андрей, за ним выстроились в цепочку Катя, Анна Ивановна, Марк и Виталик.

Ползти приходилось на четвереньках. Анна Ивановна не видела впереди себя ничего, кроме белых стен. Она очень боялась, потому что понимала: назад пути нет. Если стены тоннеля обрушатся, то похоронят их заживо. О смерти думать было неприятно, и Анна Ивановна запретила себе всякие мысли. Она старалась ни о чём не думать, просто передвигала тело по снегу, смиренно и тупо, как домашняя скотина. Сзади она чувствовала дыхание Марка, и это её успокаивало.

«Да будет воля Твоя…»

Она так решила: пусть на всё будет Его воля. Ей незачем думать о своей участи, Он уже всё решил. Нет никакого смысла противиться Ему. Она поняла это здесь, в этом шале: Он может всё. Нет никакой свободной воли, есть только Его воля. Нельзя сказать, чтобы это открытие её обрадовало, но так уж устроен мир. Анна Ивановна зажмурилась, потому что видеть снег ей стало невыносимо, но продолжала двигаться вперёд с закрытыми глазами. Она наткнулась на что-то мягкое и в испуге открыла глаза. «Что-то» оказалось Катей, которая лежала посередине дороги.

– Катя, Катенька! – Анна Ивановна осторожно тронула девушку за ногу. – Что случилось?

Катя пошевелилась и вздрогнула:

– Устала… где Артём? Я не вижу его… мне кажется, мы ползём целую вечность… ползём и ползём, как кроты… а вы уверены, что мы ещё живы? Я уже нет… по-моему, Стелла была абсолютно права… мы покойники. Зачем усложнять собственную смерть? Глупо. Скажите, а у вас были видения? К вам кто-нибудь приходил?

– Не думай об этом! Если и приходил, так это было разыгравшееся воображение, от недостатка кислорода. Иди вперёд и не останавливайся, где верёвка?

– Почём я знаю? Может, Артём с Андрюшей взяли на себя труд исполнить волю Божью? Может, Он велел им похоронить нас здесь?

– Не неси чушь! Просто иди, и ни о чём не думай! Ну, давай! Ты стопоришь движение! – Анна Ивановна легонько подтолкнула Катю в зад.

Катя нехотя поползла вперёд, потом обернулась и тихо сказала:

– Она там, впереди… смотрит на меня… вроде у неё ребёнок… знаешь, прямо как Мадонна… неужели простила?

– Простила, не сомневайся… иди, милая!

Катя опять поползла. Их догнал Марк. Он задыхался, ему не хватало воздуха.

Скоро Катя нашла конец верёвки и подёргала за него. На другом конце ответили. Катя воспряла духом. Она вцепилась в верёвку и быстро поползла вперёд.

Слабый проблеск забрезжил в конце… как маленькая путеводная звёздочка… верёвка терялась в снегу, но Катя сжимала её коченеющими пальцами. Тоннель стал очень узким.

Анна Ивановна сразу не поняла, что случилось. Катя вдруг быстро рванула вперёд и исчезла из поля зрения с коротким вскриком. Потом Анна Ивановна увидела лицо Артёма в обрамлении снежной рамки, и конец верёвки. Она ухватилась за него, и некая подъёмная сила вытолкнула её на поверхность.

Анна Ивановна зажмурилась от яркого света и сделала глубокий вдох. От слабости она упала на колени, но мужские руки подхватили её и оттащили от отверстия.

Андрей улыбнулся и подмигнул ей:

– Нам повезло: тут на камнях снег не задержался, сполз. Мы вышли прямо на скальные выступы. Если бы не это, наверное, наш путь закончился бы в снежной норе. Мы бы задохнулись, как затравленные крысы. Невероятное везение!

Анна Ивановна молча кивнула ему и прислонилась к камню. Катя сидела рядом с закрытыми глазами. Обе молчали, не веря чудесному спасению.

Когда на поверхности оказались Марк с Виталиком, Катя начала истерично смеяться. Андрей подошёл и безжалостно ударил её по щеке. Катя всхлипнула, перестала смеяться, но зато заплакала. Анна Ивановна обняла её и прижала к себе:

– Ну что ты, милая! Всё же закончилось! Скоро ты увидишь своего жениха, выйдешь замуж! Ты будешь самой красивой невестой на свете!

Катя вытерла слёзы:

– Я уйду в монастырь… не хочу… ничего не хочу…

Анна Ивановна засмеялась:

– Ну какая же ты дурочка! Зачем тебе в монастырь? Успеешь туда. Знаешь, я думаю, что с той девушкой всё нормально.

Катя с надеждой посмотрела на Анну Ивановну:

– Вы правда так думаете?

– Ну конечно. Я просто уверена, что она родила ребёнка и счастлива с мужем.

– Я бы очень хотела, чтобы так было! – с чувством сказала Катя. – Это я от радости, извините. Нервы не железные.

– Да я понимаю, сама такая. Не верится даже.

К ним подошли мужчины. Виталик скосил глаза на Катю:

– Ну, девочки, нам пора! Не век же здесь сидеть, надо возвращаться обратно. Где тут ближайшее человеческое жилье? Кать?

– Откуда мне знать? Если ты думаешь, я знаю, где мы находимся, то ты сильно ошибаешься. Кто-то умеет ориентироваться по солнцу? Я знаю, что наша турбаза находилась на востоке от шале… ну, того шале, куда мы с вами шли.

– Я думаю, – вмешался Марк, – это шале не очень далеко от того… это я к тому, что если пойдём на восток, то вполне можем наткнуться на турбазу.

– Ладно, попытаемся идти на восток. – Артём посмотрел на часы. – Надо же, идут! Сейчас девять утра, солнце на востоке. Пойдём на солнце. Отдохнули? Пора идти, не забывайте, у нас ни жратвы, ни питья.

– Я спички взял. И нож. – Андрей похлопал себя по карманам.

– А у меня ствол. – Виталик погладил кобуру на поясе и пояснил. – На всякий случай, чтобы застрелиться, ежели что…

– Пойдём аккуратно, по скальным выходам… нужно обойти лавину, иначе увязнем. Выберемся, и сориентируемся.

– Да, идёте. От лавины надо держаться в стороне. – Марк тяжело поднялся и поковылял. Остальные двинулись за ним. Эйфория от спасения пошла на убыль, на смену пришло понимание, что они в горах, без пищи, еды и крова, и чтобы спастись окончательно, нужно проделать долгий путь.

Только здесь, на свету, Анна Ивановна увидела, как сдал Марк. Он шёл сгорбившись, с посеревшим лицом, едва переставляя ноги. Анна Ивановна подумала, что и она, вероятно, выглядит не лучшим образом. Идти было трудно, от свежего воздуха кружилась голова, лицо у Анны Ивановны горело.

Артём шёл впереди, выбирая оптимальный путь для небольшой группы.

Через пару часов начался лес, и они присели отдохнуть под раскидистой ёлкой. Артём сорвал ветку ёлки и пожевал хвою. Остальные последовали его примеру. Хвоя была приятной на вкус, и Анна Ивановна с удовольствием жевала острые иголки, вдыхая терпкий аромат. Лавину они благополучно обошли.

Отдохнув, они прошли ещё немного, по колено увязая в снегу. Старались идти след в след, чтобы не так уставать. Мужчины впереди менялись, исключение составлял только Марк, ввиду его крайне плохого состояния. Начинало темнеть, и поэтому приняли решение остановиться на привал и развести костёр, благо спички имелись.

Насобирали лапника и постелили прямо на снег. В качестве одеяла использовали большие ветки. Организовали ночное дежурство и разожгли огонь. От тепла Анну Ивановну и Катю разморило, и они начали клевать носом. Марк рухнул на подстилку, как подкошенный, и лежал, закрыв глаза. Анна Ивановна села с ним рядом и положила руку ему на голову. Марк приоткрыл глаза и поцеловал руку Анны Ивановны. Она смутилась, но руки убирать не стала, наоборот, начала поглаживать Марка по жёстким спутавшимся волосам. Он положил голову Анне Ивановне на колени и забылся тяжёлым сном. Анна Ивановна тоже задремала. Катя заботливо прикрыла их ветками, чтобы не замёрзли.

Проснулась Анна Ивановна от холода: огонь в костре едва теплился. Марк свернулся калачиком под еловой лапой, и Анна Ивановна ощутила внезапную острую жалость к нему, такому заброшенному и покинутому. Повинуясь безотчётному порыву, она прижалась к Марку щекой и поцеловала его. Марк пошевелился и открыл глаза.

– Спасибо, Анечка… – прошептал Марк. – Ты очень добрая… я… я… мне кажется… я люблю тебя… я хочу прожить с тобой остаток жизни… а ты?

– Я не думаю об этом… нам нужно выбраться.

– Да-да, нужно выбраться… когда мы выберемся, я приглашу тебя в самый шикарный ресторан и сделаю официальное предложение. Познакомлю тебя со своими детьми и внуками. Они обязательно тебя полюбят.

– Хорошо, я обязательно приду… если твоя жена будет не против.

– А при чём здесь моя жена? Скорее всего она обрадуется, что я наконец пристроился. Она мечтала об этом.

– А к внукам ревновать не будет?

– Ну что ты! О какой ревности ты говоришь? Я очень устал, Анечка… очень… устал от одиночества, от чувства вины… оно преследует меня всю жизнь… я пытался убедить себя, что время лечит, что всё прошло и поросло быльём, но у меня плохо получается… поэтому, наверное, вся жизнь и пошла наперекосяк… если Господь простил меня, и позволит хоть на старости лет пожить в мире с самим собой, я буду счастлив.

– Я бы тоже очень хотела жить в мире с самой собой… жаль, что я поняла это только сейчас, на старости лет!

– Лучше поздно, чем никогда. Ещё есть время, поверь, Аня.

– Давай поговорим об этом в ресторане.

– Как хочешь, только мне будет трудно идти, если нет цели. Зачем? Опять влачить то жалкое существование, которое и жизнью назвать затруднительно. Нет, я не хочу!

– Ладно, только не волнуйся. Можешь считать, что мы обо всём договорились. Я говорю тебе «да».

– Я очень счастлив, Анечка! Ты вдохнула в меня силы. Спасибо тебе!

Они обнялись и сидели так, ожидая, пока проснутся остальные. Ждать долго не пришлось: костёр потух, и все начали просыпаться от холода. Катя выбивала зубами мелкую дрожь. Андрей обнял её и начал растирать, чтобы она не простыла. Катя порозовела, щеки у неё раскраснелись. Андрей игриво шлёпнул её по заду, Катя охнула и отскочила:

– Всё, ребята, пора! Если не хотите превратиться в снеговиков.

Люди устало поднялись и выстроились гуськом. На этот раз прошли совсем немного, и Катя закапризничала:

– Давайте сделаем перекур. Ноги не идут. Аня, вы как?

– Да я не против.

– Тогда всё, мужчины, останавливаемся. Мы не лошади, это вы преете и преете! Я вообще есть хочу просто зверски! Ну как мы не подумали про еду! Надо же быть такими идиотами! Сколько ещё идти? Голодная смерть не входила в мои планы.

– Не вопрос, кстати, – Виталик достал пистолет, – я видел здесь хрюшек. Когда ходил по нужде. Откуда здесь хрюшки? Жилье, значит, недалеко.

– Это дикие кабаны. Гора-то называется кабаньей. Я, кажется, рассказывал эту историю? Про молодых людей, которых сожрали кабаны. – Марк прислонился к дереву и тяжело дышал.

– За что, помилуйте? – Катя округлила глаза.

– За то, что убили поросёнка.

– Глупости! – фыркнул Виталик. – А если жрать охота? Сказки всё это…

– Может, это и легенда, но всё же хрюшек убивать не советую. Выберите другую жертву. Кабаны чрезвычайно мстительны и хитры.

– Да ладно, отец, учту твои пожелания. Разводите костёр, охотник отправляется за добычей. – Виталик ушёл, а остальные стали собирать ветки для костра.

Вернулся он через час или около того, неся в руках небольшую темно-коричневую тушку. Он радостно приподнял её и потряс, гордясь добычей. Анна Ивановна охнула, и приложила ладонь ко рту. Марк сразу спал с лица. Анна Ивановна заметила его реакцию – для неё было несколько неожиданно, что он так близко к сердцу принимает россказни про кабанов. Хотя, если быть честным, она тоже расстроилась, увидев в руках Виталика безжизненную тушку. Лучше было бы, если бы он поймал кролика…