Проект «Изоляция»: Возвращение Шарапов Кирилл

– Понял, держи периметр.

– Есть! – отчеканил бывший морпех.

– Группе А, проверить снаряжение, выход к пятну через пять минут, – приказал майор. Сам перешёл на закрытую частоту, – Крейсер, если через пятнадцать минут не дадим о себе знать, уходи и уводи людей, и пусть стирают это пятно с лица земли. Хоть вторую Хиросиму здесь устройте, но чтобы оно исчезло, ты меня понял?

– Понял, – нехотя отозвался капитан.

– И передай спасибо Марине, она вчера здорово мне помогла.

– Сам скажешь, – забив на субординацию, буркнул Саша, – нельзя с таким настроем туда идти.

– Саш, туда вообще идти нельзя, – отшутился Молот, – но мы пойдём, с таким настроем или с другим. Группа А, вперёд! – скомандовал Мечислав и занял своё место в цепи.

Одиннадцать бойцов разделились на пары, майор возглавлял тройку. Цепь, растянувшаяся на двадцать пять метров, стремительно приблизилась к пятну. Прямо перед границей замерла. Молот оглянулся, бросив взгляд на отделение Крейсера, которое, как и приказано, держало место высадки.

– Вперёд! – подстёгивая себя, скомандовал майор и первым шагнул за завесу.

Один шаг, всего один, но как изменился мир! Видимость упала до сорока метров, внутренняя связь пропала, радар отказал.

Мечислав поднял согнутую в локте руку и сжал кулак, на языке спецназа это значило «замерли». Серое марево, словно туман, правда, не такой густой. Растительность нулевая, сухая земля, тусклый свет, пробивающийся сквозь завесу, не позволял флоре расти, только изредка на камнях виден какой-то лишайник.

Обернувшись, он понял, что дороги назад нет, там точно такое же марево, никакой равнины, ничего. Бойцы тоже выглядели растерянно, они вертели головами и, ощетинившись стволами на четыре стороны света, ждали…

– Ева?

– Да, Мечислав Дмитриевич, – голос ИИ фактически привёл Мечислава в экстаз. Он не один. – Ты можешь установить связь с группой Б?

– Нет, товарищ майор, могу говорить только с вами, связь с ковчегом потеряна, я даже затрудняюсь определить наше местонахождение.

– Понятно, – дрогнувшим голосом произнёс Молот. – Тогда только вперёд. – Но сначала, – майор достал ракетницу и дважды выпустил вверх две красные ракеты.

Сигнал для Крейсера, значивший: уходи, с нами всё кончено. Потом хлопнул по плечу ближайшего бойца и сделал круговое движение указательным пальцем. Тот всё понял и повернулся к майору спиной. Молот достал из рюкзака штурмовика полуметровый штырь с небольшим утолщением на конце и с силой вогнал его в землю.

– Ева, сигнал маячка чувствуешь?

– Да, Мечислав Дмитриевич.

– Хорошо, – обрадовался Молот. – Тогда вперёд, – скомандовал он, но, вспомнив, что связи нет, рукой дал знак к началу движения и первым шагнул в сторону, где раньше должен быть центр долины.

Молот представлял, что должны чувствовать бойцы, видевшие, как он запускал ракеты. Все знали, что билет может оказаться в один конец, но одно дело знать, а другое дело осознавать, что конец вот-вот наступит, и если они не столкнуться со скрывающимися здесь тварями, то вскоре их накроют бомбами собственные лётчики.

Прошёл час. Группа на минимальной скорости шагом двигалась вперёд. Ничего не происходило: ни объектов, ни тварей – вообще ничего. Серое марево, пустое и безжизненное.

– Наверное, так выглядит пустота, – заметила Ева.

Она подключилась к камере штурмового костюма и обозревала мир посредством электронного глаза.

– Не наверное, а точно, – ответил майор, – здесь вообще ничего нет. Всем стоп, – снова отдал знаком приказ Молот. Затем опустился на одно колено, уставившись в марево, поскольку автонацел отрубился вместе с ИИ, пришлось прицеливаться по старинке. Вскинув автомат, майор направил ствол туда, где ему почудилось движение. И снова ничего.

Простояв так три минуты, он поднялся и отдал приказ двигаться дальше. «Дальше» – сколько иронии подобном приказе. В сером мареве он звучал издевательски. «Брести» – вот точное слова для того, что они делали. Самое странное, что здесь отсутствовали какие-либо следы орды. Ни помета, ни следов лап, ничего. Такое ощущение, что её здесь и не было никогда.

– Задолбало, – не выдержав, произнёс Молот и, набрав шифр, убрал защитный щиток шлема.

Ни ветра, ни запаха, ничего. Обычный затхлый воздух, без какого-либо движения. Бойцы остановились и уставились на командира. Мечислав простоял две минуты. Ничего не произошло, дышать вполне можно, а самое главное – теперь можно общаться.

Майор постучал по шлему и показал знак «ОК», бойцы принялись набирать коды деактивации лицевых щитков. Один за другим с шлемов исчезала матовая защита, вскоре все избавились от неё, потом просто стояли, вдыхали воздух. Говорить не хотелось.

– Командир, какие будут приказы? – спустя несколько минут поинтересовалась Маха.

– Приказы? – Мечислав озадаченно покрутил головой, пытаясь понять, что можно приказать людям, находящимся на территории «нигде». Он сам был растерян, от страха не осталось и следа, и если бы на него навалилась какая-нибудь тварь из тех, что были в орде, он бы обрадовался ей, как близкому родственнику, правда, потом бы пристрелил.

– Кто что заметил?

– Кроме того, что здесь ничего нет? – спросил Тенг, один из лучших рукопашников группы и великолепный снайпер.

Молот смерил его осуждающим взглядом.

– Простите, командир, – извинился штурмовик. – Какие будут приказы?

– Маха, бери пять человек, разверни короткую цепь, дистанция между бойцами десять метров, идёшь справа от меня, я возьму левый край. Все команды голосом. Двигаться в пределе видимости, расстояние между флангами цепи – не больше двадцати метров, из видимости не пропадаем, если теряемся, все возвращаются к маяку. Сигнал у всех отображается?

Собравшиеся вокруг спецназовцы кивнули.

– Идём через центр долины к левому краю, туда, где засекли сигнал бедствия. Передвигаемся перебежками, со скоростью десять километров в час, пробежали пятьсот метров – замерли, осмотрелись, ничего подозрительного – идём дальше.

– Командир, а как быть с вашим сигналом к немедленной атаке? – задала она мучивший всех вопрос.

Молот с минуту стоял, думая, что ответить, и наконец решил сказать то, что его беспокоило:

– Тебе не кажется, что бомбардировка обречена на провал?

Галя несколько секунд обдумывала данную мысль, и кивнула, соглашаясь.

– Это не простое пятно, и мы находимся далеко от края, так что теперь только вперёд.

Маха махнула рукой бойцам, которые должны идти с ней, и направилась в сторону указанной Мечиславом позиции.

– Пошли! – крикнул Молот, убедившись, что все заняли свои места, и первым рванулся вперёд.

Десять километров не предел для штурмового костюма. Если Грачин и Дерг наслаждались тем, что удалось достичь, то были люди, которые работали, и дело своё знали. С помощью технологий Падших батареи усовершенствовали и заменили на более ёмкие, скорость передвижения увеличилась до сорока пяти километров в час вместо прежних тридцати, передвигаться удавалось быстрее и дальше… Но Молот решил экономить энергию, хотя у каждого штурмовика имелся запас батарей. Он словно чувствовал, что им некуда спешить, да и несясь на большой скорости можно пропустить что-то важное.

Через каждые пять километров он оставлял в земле новый маяк – как выяснилось, это предельная дальность для обнаружения радаром.

Так прошло четыре часа: перебежка, маяк, перебежка. Изредка цепи сближались, и Молот обменивался с Махой наблюдениями. Хотя обмениваться было нечем.

– Интересно, – глядя на часы, спросил майор, – здесь вообще темнеет?

– Я так понимаю, вопрос риторический? – поинтересовалась Ева.

Сейчас все бойцы собрались вместе и, быстро вскрывая саморазогревающиеся пайки, приступали к обеду. За десять часов прошли чуть меньше сотни километров, и ничего… Ни следов других групп, ни орды.

– Риторический, – буркнул Молот.

Ситуация ему нравилась всё меньше, и если у него был шанс вернуться к жизни с другой стороны пятна, то люди, которых он повёл за собой в эту марь, такой возможности не имели. Фактически он подписал им смертный приговор. Но Молот никогда не сдавался, и сейчас его основной задачей было найти дорогу домой и вернуть туда ребят.

Час обеда пролетел незаметно и очень тихо: все молчали, и не потому, что был риск выдать себя, а потому, что сказать нечего, и мысли в головах бродили самые мрачные.

– Подъем, – скомандовал Мечислав.

Все, нехотя, поднялись и стали разбиваться на две группы, но как-то вяло, исчезла прежняя точность и быстрота, и это было одним из первых звоночков: люди начали впадать в апатию, они смирялись с текущим положением, что хуже всего.

– Бегом, – скомандовал Молот и снова повёл людей.

Они прошли от места привала всего несколько километров, когда крайний боец громко выкрикнул: «Стоп!». Мечислав припал на колено и, вскинув автомат, принялся вглядываться во мглу. Цепи замерли, бойцы механически повторяли действия командира. Но все было спокойно, серое марево оставалось пустым и безжизненным.

– Ева, видишь что-нибудь?

– Ничего, – отозвался ИИ, – я вообще думаю, что здесь ничего нет.

Мечислав проигнорировал данную фразу.

– Держать позицию, – скомандовал он и двинулся к бойцу, поднявшему тревогу.

– Что произошло? – спросил он у того, приблизившись.

Тот молча указал на небольшую выбоину перед собой. Там лежал скелет, обтянутый черным штурмовым костюмом. Но самое поганое то, что в затылке зияла дыра, размером в кулак, сам череп расколот надвое, а края входного отверстия обожжены. Напрашивалась самая очевидная из версий: выстрел затылок с близкого расстояния боеприпасом РАК9.

Мечислав внимательно осмотрел место вокруг. Ничего не обнаружив, перевернул труп. Что ж, нечто подобное он и ожидал: руки покойника стянуты впереди каким-то обрезком шнура, но хуже было то, Молот знал покойника: на груди рядом со званием стояла фамилия. Старший лейтенант Васин, заместитель Сидора.

– Все сюда! – крикнул он.

Люди оставили позиции и поспешили на зов командира.

– Что думаешь? – поднявшись, спросил он у Евы.

– Думаю, наши мысли сходятся. Василька казнили. Причём сделано из оружия ковчега.

– Как же хреново быть правым, – пробормотал Молот и повернулся к подошедшей Гале. – Это Василёк, замком Сидора.

– Я знала его, мы разок работали вместе, – отозвалась девушка. – Мерзкая смерть в мерзком месте, – осмотревшись, произнесла она.

Остальные согласились.

– Рассыпаться цепью, дистанция пять метров, идём медленно, ищем следы, – распорядился Молот.

Приказ был выполнен с определённым оживлением: у бойцов появилась хоть какая-то цель. Все тронулись вперёд, и через полсотни шагов наткнулись ещё на двух штурмовиков, эти погибли в бою: разорванная в клочья броня, переломанные кости, развороченная грудная клетка. Сразу ясно: этих рвали когтями.

Сняв жетоны с погибших, Молот осмотрел пустые ранцы и карманы: ни запасных батарей, ни патронов, ни еды, значит, выжил кто-то ещё, кто собрал снаряжение и ушёл дальше.

– Облазить всё в радиусе ста метров. Найдите следы боя, враг был повержен.

Спецназовцы разбежались, но грамотно, не выпуская друг друга из поля зрения. Мечислав стоял рядом со скелетами, пытаясь решить головоломку. У него в голове никак не вязался труп Василька со связанными руками и дыркой в затылке.

– Тут целое кладбище! – выкрикнул один из бойцов. – Тварей сорок лежит…

Молот быстро пошёл в указанном направлении, следом поспешили и остальные бойцы. Трупы лежали брошенными в глубокий овраг, который можно назвать каньоном. Рядом валялось ещё несколько тел штурмовиков.

Но самым интересным были не трупы, а пещера. Судя по рисунку боя, твари пёрли оттуда.

– Похоже, ответ на один вопрос мы нашли, – обратился Молот ко всем сразу, – и наша цель внизу. Двое спускаются, остальные прикрывают. Вперёд!

Галя сделала знак, и пара бойцов, ловко используя многочисленные уступы и трещины, стали спускаться. Оказавшись внизу, они, встав на колено, взяли местность на прицел.

– Следующая пара, – приказал Молот.

Вскоре почти весь маленький отряд очутился внизу, наверху осталась последняя троица.

Мечислав хотел скомандовать им спускаться, как откуда-то сверху раздалась длинная очередь и крик Махи:

– Твари!

– Спускайтесь, прикроем! – заорал Молот.

Троица штурмовиков бросила поливать пока что невидимого противника очередями и быстро полезла вниз по протоптанной дорожке.

Твари появились, когда им осталась примерно половина пути. Их было немного – всего несколько десятков, и восемь стволов почти мгновенно подавили их. Вскоре Маха и её бойцы спустились вниз.

– Командир, надо уходить, их там сотни! – крикнула девушка, подбегая к Молоту.

Мечислав обернулся и бросил взгляд на пещеру. Это было единственной возможностью уйти.

– Отходим вглубь пещеры, – скомандовал он. – Варк, у входа установи пару противопехоток, а подальше от входа фугас помощнее. Остальные прикрывают.

Проделали чётко, как на учениях. Пять человек пятились, остальные отстреливали одиночных тварей, возникающих на гребне, потом менялись. Штатный минёр отделения, невысокий лысый крепыш, быстро установил пару мин и трёхкилограммовый фугас.

К моменту, когда дошли до входа в пещеру, наверху бесновалось около двух сотен тварей, несколько летающих и плюющихся какой-то ядовитой гадостью успели сбить прежде, чем те, сделав глубокий охват, сумели атаковать маленький отряд с тылу.

– Дайте им спуститься, и как только наберётся побольше, подрывай фугас, – скомандовал Мечислав. – Огонь только по летающим!

Стрельба быстро стихла, и лишь изредка раздавалась короткая очередь из автомата, бесшумно улетал в серую марь сгусток плазмы или луч лазера. И очередная летучая погань шлёпалась на землю.

– Следите за тылами! – крикнул Мечислав, всадив пару пуль в очередную бестию, состоящую из огромной зубастой пасти, когтей, шипов и пары крыльев, которая мерзко плевалась мелкими шариками, которые, упав на землю тихо, взрывались, оставляя воронку глубиной в сантиметр. Проверять, как на них отреагирует щит и тем более броня, не хотелось.

Твари медленно лезли вниз, и вскоре на подступах к пещере собралось штук сто, если не больше. Они словно чего-то ждали: не атаковали, но и не давали людям уйти, даже летающие прекратили свои заходы. Так продолжалось минут тридцать.

– Если ломануться, не удержим, – стоя на колене и целясь в кучу, тихо и не очень уверенно произнесла Маха.

Как ни странно Молот думал так же.

– Варк, подрывай, всем укрыться, – скомандовал Мечислав и первым нырнул за большой обломок скалы.

За мгновение до подрыва он увидел, как судорога прошлась по орде тварей, они слаженно качнулись вперёд, и именно в этот момент в самой гуще сработал фугас. Взрывная волна подбросила вверх тех, кто находился ближе всего, а пламя, словно круг на воде, пожрало тех, кто подальше. Вдобавок ко всему осколки породы шрапнелью хлестнули по тем, кто не пострадал от взрыва, а слитные выстрелы закончили избиение.

Но сверху лезли новые и новые твари, этот бой заведомо проигран.

– Уходим вглубь, штурмовики с Эрами прикрывают.

Троица с плазменными ружьями пристроилась в хвост, а Молот пошёл впереди, прикрываемый парой спецназовцев. Первый раунд остался за ними, но вечно игра в кошки-мышки продолжаться не могла, и в этой игре они были явно не кошкой. Изредка он видел голубоватые отсветы, на мгновение разгоняющие темноту подземелья – это тыловой заслон отстреливал различных тварей сгустками плазмы. Туннель, по которому пришлось продвигаться был велик, не меньше пяти метров в ширину, а свод терялся где-то во тьме. Но Ева каким-то образом определила, что высота около семнадцати метров. Туннель уходил вперёд с наклоном вниз. Молот и штурмовики спускались всё глубже под землю.

Через час атаки тварей прекратились, майор сильно сомневался, что удалось уничтожить всех, значит, по какой-то причине их оставили в покое, и, судя по тому, что твари обладали зачатками интеллекта и гнали противника в нужном направлении, следовал вывод, что отряд двигался к нужной тварям точке.

Туннель был прямым, без поворотов, и явно не природного происхождения: многочисленные следы когтей свидетельствовали, что вырыт он не людьми.

Так прошло около двух часов.

– Тусклый свет в конце туннеля, – глядя на сероватое пятно в полукилометре, прокомментировала остановку Маха.

– Главное, чтобы туннель вёл наружу, а не на «тот свет», – схохмил кто-то из спецназовцев.

– Головной дозор – вперёд, – проигнорировав шуточки бойцов, приказал Молот.

Двое бойцов, взяв оружие наизготовку, медленно тронулись в сторону выхода. Один был вооружён стандартным РАК, а второй – новой версией лазерного автомата ЛА8, который Турбин, как и обещал, упрятал в корпус израильского Тавора. И стильно, и небольшие габариты.

Через пять минут они достигли тусклого пятна и на мгновение растворились в его свете, после чего один вернулся в туннель и замахал фонарём.

Молот не стал долго раскачиваться: скомандовав «вперёд!», он побежал к поджидающим у выхода бойцам.

– Что там? – спросил он у спецназовца, который выглядел растерянным.

– Сами посмотрите, – неопределённо ответил тот, и Молот понял, что парень не знает, как описать увиденное.

Сделав шаг, он вышел из пещеры. Его взгляд натолкнулся на совершенно обыкновенное озеро, но вода в нём была не чёрной, а обычной голубоватой, как на Земле, а вокруг зелёная трава, синее безоблачное небо над головой.

– Земля… – раздался за спиной растерянный голос Гали. Она ещё помнила родной мир, да и фотографии и фильмы помогали не забыть его.

– Нет, – оправившись, произнёс Мечислав, – это не Земля.

И указал в небо, где на бреющем полете на них пикировала тварь, состоящая из пасти, полной острых зубов, и крыльев, сравнимых с крылом среднего самолёта. Да и сама птичка превышала размеры самых крупных земных летунов.

Очередь из РАКа слилась с вибрацией энергетических ружей и лазерных автоматов. «Птица» словно налетела на препятствие: крылья сломались, и она кувыркнулась вниз, рухнув в центр озера и подняв полуметровую волну.

– Вот откуда приходят твари, – высказал очевидное Тенг, опустив единственную в отряде снайперскую лазерную винтовку, упакованную в корпус хорошо знакомой Молоту СВУ-АС.

– Все функции штурмового костюма работают в штатном режиме, – раздался из невидимого динамика голос Евы.

Мечислав активировал лицевой щиток: дальномер, показатели жизнедеятельности автонацел, связь с бойцами, сканер частот работали прекрасно, только картинка со спутника отсутствовала, и навигатор был не в состоянии определить его местоположение.

Молот активировал встроенный бинокль и принялся разглядывать местность. Озерцо находилось рядом с гигантской горной грядой, хребет которой терялся далеко в вышине, и дальномер показывал, что в данном месте её высота превышает восемь километров. За озерцом справа раскинулся густой лес, а слева самая настоящая степь.

– Это то, что я думаю? – робко спросила Маха. Она первая стряхнула растерянность, но действительность, в которой она оказалась, поразила её так же, как и бойцов.

Галя была ребёнком, когда ковчег переместился в другой мир, а психика детей гибче, они легче принимают перемены. Сейчас она стала взрослой женщиной, и ещё один переход шокировал и напугал её.

– Да, – продолжая изучать окрестности, отозвался Молот, – это новый мир.

Тыловой дозор по-прежнему прикрывал туннель, и именно им было суждено заметить идущего по их следам человека.

– Движение за спиной, – раздался в гарнитуре голос одного из бойцов, – но это не тварь, это человек.

Молот обернулся и, сделав шаг, вошёл в туннель.

Всё произошло по закону, закону, так не любимому людьми – закону подлости. Челнок Файры фон Касс вышел из сверхсветовой в часе лету от Торна, оставалось задать координаты и спокойно приземлиться.

Но всё рухнуло в один момент. Старый имперский спутник, давно вышедший из строя и чудом сохранивший прежнюю орбиту, тоже желал занять именно это место в пространстве. Тяжёлый удар в кормовой отсек мгновенно смял переборку, и если бы автоматика не изолировала каюту, то беглая княгиня умерла бы очень быстро и мучительно. Хоть Файра и была пьяна в стельку, она, шатаясь, добралась до упрятанного в стену шкафа, где рядом с парадным кителем адмирала нежно-лилового цвета висел скафандр новейшей модификации, и если обычные скафандры способны обеспечить жизнь человеку в течение трёх кругов хронометра, то этот дарил своему обладателю целых девять.

Аварийная сирена орала на весь челнок, свет погас, пришлось одеваться в темноте, и сделано это было вовремя: в кормовом отсеке раздался взрыв, расколовший повреждённый летательный аппарат вдоль от носа до кормы, трещина на стене оказалась не велика, но заделать полметра рваной обшивки было нечем.

Кувыркаясь, всё, что осталось от личного челнока адмирала Нарса, повинуясь заданному ускорению, полетело к планете. Теперь княгиня понимала, каково игральным костям в стакане. Она тщетно пыталась ухватится за что-то, но её снова швыряло на стены, на потолок и пол. Наконец ей удалось обхватить руками ножку кровати и забраться под неё, хотя бы перестало крутить. Тошнило её нещадно – реакция на выпитое накануне, за два дня она почти опустошила бар адмирала. Там осталась последняя бутылка вина не самого лучшего качества, причём приторно-сладкого. Но сейчас Файра не хотела пить, она хотела жить, и если не произойдёт чуда, жить ей осталось до входа в атмосферу.

И чудо произошло: из мелких отверстий в полу, стенах и на потолке пошла пена, которая в течение минуты заполнила пространство каюты. Файру сковало, она не могла шевельнуть рукой, хотя это и не совсем верно: в скафандре она могла шевелить чем угодно, но вот сам скафандр…

Оставалось молиться и, отдавшись на милость светоносца, ждать развязки.

Разорванный челнок вошёл в атмосферу и всё быстрее приближался к земле. Становилось очень жарко. Файра не ощущала запахов, но знала, что изолирующая пена медленно горит. И теперь всё зависело от того, что победит: атмосфера или гений имперских учёных.

Учёные победили. Страшный удар заставил всё, что осталось от челнока, отскочить от поверхности, потом последовал новый удар, но уже менее сильный. Несколько раз беглую княгиню крутануло вокруг своей оси, а потом всё замерло.

Девушка почувствовала, что цель путешествия достигнута: она вернулась на Торн, теперь надо выбраться из ловушки. Это решилось до банального просто: два сильных удара о землю раскололи пену, и Файра смогла разорвать тонкий слой, отделяющий её от свободы. Развивая успех, девушка выбила внушительный кусок из-под кровати и, выбравшись в пробитую дыру, свалилась на серый камень.

Скафандр смягчил падение. Княгиня стянула шлем и её мгновенно вырвало. Утерев тыльной стороной руки рот, она разогнулась и принялась изучать окружающую местность. Здесь не было ничего общего с великолепным Торном: ни сиреневой травы, ни чёрной воды, ни розового неба – только серая марь и сплошной серый камень под ногами. Видимость отвратительная – не больше тридцати метров. Файра словно попала в туман.

Выбравшись из неудобного скафандра, она осмотрела своё одеяние. Из-за того, что она весь предыдущий день пила и вырубилась на кровати, княгиня оказалась одета. Она по-прежнему в форме инквизитора: алая парадная куртка, перевязь с кобурой плазмострела на бедре, кортик на поясе, облегающие черные штаны, заправленные в сапоги, и сами сапоги.

Посмотрев на то, что осталось от каюты адмирала, она приуныла. Часть обшивки уцелела, но самая бесполезная часть. Шкаф с набором для выживания сгорел в атмосфере. Злой иронией выглядело торчащее из пены горлышко, запаянное сургучом – та самая винная бутылка Торнского сладкого. Но сейчас выбирать не из чего, вокруг ни намёка на воду, и Файра, достав кортик, принялась выковыривать бутылку. Светоносец был милостив к своей непутёвой дочери, и бутылка осталась целой. О том, чтобы поискать в пене штопор, и речи не шло, но Файра, хоть и росла при дворе, была очень непоседливым ребёнком, с богатым опытом. Сковырнув кортиком сургуч, она извлекала из карманы круглый ключ от сейфа в её каюте на флагмане. Прочнейший керамопластик, в котором упрятан чип с данными владельца, сейчас абсолютно бесполезен как ключ, но полезен, как открывалка. Вставив ключ в горлышко бутылки, которую предварительно установила на кусок пены, она подняла небольшой камень и двумя точными ударами вбила пробку внутрь. Задача выполнена, можно пить. Файра не знала, насколько тянется серость, она не представляла, что на Торне могут быть подобные места, поэтому поступила экономно, сделав глоток бурды, которую кто-то по ошибке назвал вином. Она прополоскала рот и сплюнула, после чего сделала ещё один глоток, промочив горло. Сладкая жидкость со вкусом винограда прокатилась по пищеводу. Файру едва не стошнило, но она сдержалась.

Проверив заряд батареи в плазмостреле и убедившись, что тот почти на максимуме, экс-княгиня убрала пистолет в кобуру, а вот застёгивать не стала. Посмотрев на все четыре стороны и обнаружив, что везде почти одинаково, она, недолго думая, выбрала первое попавшееся направление и, держа в левой руке бутылку, бодро пошагала по серому камню. Её радовало, что она жива, и плевать она хотела на серую марь. Она пережила бунт адмирала, спаслась от обстрела, выжила в разбившемся челноке, рано или поздно она найдёт людей, которые ей помогут, и если они верные подданные Империи, Нарс заплатит за всё. На мгновение она вспомнила прощальный взгляд Навира, оказавшимся больше человеком, чем те, кто могли себя так назвать. От этого воспоминания стало хорошо и тепло.

Резкий звук вырвал её из беспечных раздумий. Беглая княгиня могла поспорить на что угодно, что услышала звук выстрела. Она завертела головой, пытаясь понять, откуда он пришёл На мгновение подумала, что показалось, но чуть правее снова раздался выстрел, затем короткая очередь. Кто-то от кого-то отстреливался.

Файра не колебалась ни мгновения, она вообще никогда не колебалась, принимая решения, и рванула вперёд со всей скоростью, на которую способна, и успела к самой развязке. В большом котловане у входа в пещеру стояли люди в чёрной имперской броне, ну или почти в такой. Они отбивались от огромной массы самых различных жутких тварей, а затем раздался взрыв. В отличие от Мечислава и его бойцов, у Файры не было штурмового костюма, и взрывная волна опрокинула её, а затем пришла звуковая, на какое-то время оглушившая девушку. Когда она пришла в себя и снова взглянула вниз, там остались обгоревшие разорванные в клочья трупы тварей, несколько недобитков. Видимо, люди ушли в пещеру, а выжившее зверье отправилось в погоню. И Файра поняла: эти солдаты – её единственный шанс спастись. Наткнись она хотя бы на пару подобных «зверушек», её разорвут в клочья. Им плевать, кого жрать – нищего простолюдина или урождённую княгиню, племянницу императора. Она медленно стала спускаться вниз, и пока добралась до земли, ободрала все пальцы, которые теперь кровоточили, порвала штаны на коленке, дважды едва не сорвалась вниз, но снова справилась.

Она быстро побежала к пещере. Парочка тварей, что вяло ползали по земле с оторванными лапами или вспоротым брюхом, попытались её преследовать, но Файра хоть и была племянницей императора и самой чистейшей голубой крови, но ещё была и флот-инквизитором, хладнокровной убийцей. Её учили этому с детства, и она хорошо выучила уроки. Достав плазмострел, она в два выстрела добила ползущих к ней существ и, не выпуская из рук пистолет, вошла в темноту пещеры. Одно её тяготило: она разбила бутылку вина, хорошо хоть перед спуском успела сделать несколько глотков, и теперь была очень этому рада.

Идти оказалось легко, даже в темноте. Пару раз, правда, пришлось перелазить через трупы тварей, которые забивали проход. Она вымазалась в крови, но упрямо продолжала идти вперёд. Кровь – это ничего, кровь можно отмыть. Бросок полуживого существа она почти проморгала, видимо, зверь видел в темноте гораздо лучше. Получив удар хвостом в грудь, девушка стукнулась о стену и сползла вниз. Подраненная тварь медленно начала приближаться к неподвижно лежащему человеку, она подошла вплотную и обнажила клыки, в надежде полакомиться вкусной и сладкой плотью, когда заряд плазмы снёс ей верхушку черепа. Тварь рухнула на девушку, придавив её к каменному полу и оглушив ещё раз. Если бы незнакомая массивная зверюга была не одна, Файру бы съели.

Спустя четверть круга хронометра она пришла в себя, а ещё через четверть, вся залитая липкой кровью, сумела выбраться наружу.

Кое-как встав на ноги и ощутив во рту привкус металла, она сделала шаг. Всё поплыло перед глазами, она рухнула на колени, её снова вывернуло наизнанку жалкими тремя глотками мерзкого вина. Но Файра фон Касс не умела сдаваться, такие при дворе не выживали, её сожрали бы, не задумываясь, если бы она не умела за себя постоять, бороться и бить в ответ. Сцепив зубы, она поднялась и, снова встав на ноги и упёршись рукой за стену, сделала новый шаг. Так она шла вперёд. Тварей больше не попадалось. То ли идущие впереди солдаты их перебили, то ли все ушли далеко вперёд.

Она не сразу поняла, что видит свет, просто в темноте возникла тусклая звёздочка, которая с каждым шагом увеличивалась в размерах. Это так обнадёживало, что Файра пошла, не опираясь на стену. Не доходя до выхода совсем немного, она услышала мужской голос, который произнёс что-то на незнакомом языке. Файра не остановилась, продолжала идти навстречу. Из пятна света вышел высокий солдат в имперской броне и внимательно стал её разглядывать. Два бойца, стоящие на одном колене, продолжали в неё целиться, и тогда Файра, сжав левый кулак и вскинув вверх согнутую в локте руку, выкрикнула:

– Слава империи!

– Не стрелять, – скомандовал Молот, увидев девушку.

Та, пошатываясь, шла к нему. Вся перемазанная в крови, цвет волос определить затруднительно, поскольку они стали бурыми от крови. Она вскинула руку со сжатым кулаком и что-то выкрикнула, Мечислав не понял, но горошина в ухе голосом Евы исправно перевела «Слава империи». От такого майор растерялся. Он неплохо знал язык кланов, но это был не он.

– Она говорит на чистом имперском, – продолжила Ева, – который был до катастрофы. Мне почему-то знакомо её лицо, сейчас попробую поискать в архивах.

– И что мне с ней делать? – поинтересовался вполголоса майор.

– Вам что, нужно объяснять, что делать с симпатичной девушкой? – ехидно поинтересовалась Ева.

– Отвянь, язва, – рыкнул Молот. – Ты прекрасно понимаешь, о чём я. Мы хрен знает где, по уши в дерьме, и вот ещё это чудо на голову свалилось. Кстати, откуда она взялась здесь? Ведь она могла прийти только вслед за нами, а значит, из пятна. Неужели время идёт здесь иначе, и имперцы уже высадились?

– Посмотрите на неё повнимательнее, – встав рядом с Мечиславом, произнесла Галя, – она устала, она измучена, явно много пережила за последнее время, она думает, что мы тоже имперцы, поскольку форма похожа, думаю, она…

– Княгиня Файра фон Касс, – раздался в ухе голос ИИ, – трое суток назад в результате бунта на флагмане, поднятого адмиралом Нарсом фон Валеном, все инквизиторы были убиты, а княгиня – главная наследница трона Империи, бежала.

– Почему я не знаю этой информации? – возмутился Молот.

– Потому, что вы были заняты последние дни, – отбрила Ева.

– Княгиня, говоришь? – глядя на совершенно растерянную девушку, спросил Молот.

– Княгиня, – подтвердила Ева и вывела на лицевой щиток досье.

Мечислав всегда поражался, сколько она может хранить в памяти.

– И как мне с ней общаться?

– Как и с Арвой, – не щадя, выдала стервозная программа. – У вас есть гарнитура, наденьте ей на ухо, я переведу.

Мечислав при имени девушки скривился, словно от зубной боли, но промолчал.

– Маха, запасную гарнитуру, – приказал он.

Девушка сделала знак одному из бойцов и достала из рюкзака наушник. Молот подошёл к совершенно растерянной девушке и, показав на наушник, приложил руку к уху, протягивая ей гарнитуру.

Файра растеряно смотрела на лица, закрытые забралами. Она не понимала, что происходит, язык этих людей ей совершенно незнаком. Но она поняла, что от неё хотят, и закрепила на ухе маленькую гарнитуру.

– Вы княгиня Касс? – спросил командир отряда.

Его речь по-прежнему звучала незнакомо, но в наушнике, который он дал, его вопрос прозвучал на совершенно правильном имперском.

– Откуда вы знаете, кто я? – удивлённо спросила она. – Какой сейчас год, кто вы такие? Приказываю ответить наследнице трона империи!

Мечислав расхохотался, следом заржали остальные, а Файра растерянно переводила взгляд с одного на другого, и не могла понять причину. Через минут майор смог остановиться. Набрав шифр. он поднял забрало и вытер пару слезинок, выступивших на глазах.

– Давно так не смеялся, – бросил он бойцам, Ева эту фразу не перевела. – Слишком много вопросов для беглой княгини без трона. Приказывать вы можете сколько угодно, только приказы ваши никто выполнять не собирается, – произнёс он, обратившись к Файре. – Вам бы вообще лучше заткнуться.

– Что вы себе позволяете? – вскидывая плазмострел, выкрикнула девушка. – Именем императора прик…

Но майор не дал ей договорить, да и церемонится не стал: молниеносным движением он выбил из красивой тонкой аристократической руки пистолет, а один из штурмовиков изящно перехватил его в полете и сунул в карман.

Файра отшатнулась к стене, прижавшись спиной, и уставилась в зелёные глаза Мечислава. Так смотрят беспомощные на властителя. Именно сейчас она поняла, что потеряла всё. Её надежды рухнули: это не имперцы и не их потомки, это чужие ей люди. Но самым обидным было осознание, что к этому моменту Файру привела её собственная игра. Не начни она атаку на адмирала, она по прежнему была бы княгиней фон Касс.

Молот сделал шаг вперёд и фактически вжал имперку в стену.

– А теперь слушай меня, – наклонившись к ней, зашептал он ей на ухо. – Уже несколько месяцев я жду ваш флот, несколько месяцев наш спутник пишет ваши разговоры. Я знаю всё, что происходило, знаю, кто ты такая и какова твоя роль в многочисленных интригах. Я – не ты, не палач, не убийца, я солдат. Сейчас мы на чужой территории, и даже не знаем, где. Хочешь выжить? Забудь о том, кто ты. Я говорю, ты выполняешь. Твой шанс выжить – я и мои бойцы. Мы поняли друг друга?

И тут Файра впервые дрогнула. Она почувствовала силу этого человека. Она была княгиней, утверждая приговоры, она была инквизиторшей, обрекая на смерть тысячи невинных, она стреляла и убивала, прорываясь к посадочной палубе, она не боялась, когда челнок развалился на куски, смело шла на тварей, и вот теперь этот человек заставил её дрогнуть.

– Я всё поняла, – едва слышно прошептала она.

– Вот и умница. Держись рядом с моими бойцами. Прежде чем что-либо делать, спрашивай. Никуда не лезь, ни с кем не говори.

Файра нашла в себе силы кивнуть.

– Тогда вперёд, – Молот развернулся и вышел из пещеры.

Беглая княгиня поспешила следом. Едва она вышла наружу, как оторопела. Она ожидала увидеть что угодно – Торн, каменное плато, но не такие краски. Даже в фантастических рассказах, которые она читала в детстве, писатели не придумывали ничего подобного.

– Где мы? – вертя головой и стараясь ничего не упустить, спросила она.

– Ты что, тупая? – раздался в ухе голос командира отряда. – Я же сказал: молчать. И вправду говорят – аристократия вырождается, совсем глухие.

За спиной Файры раздались смешки солдат.

– И, кажется, я уже говорил: мы не знаем, где мы.

– Мечислав Дмитриевич, вам не кажется, что вы слишком резки? – заметила Ева. – Она вам ничего не сделала, она устала и напугана.

– Лучше сразу приструнить, а то потом проблем не оберусь, – отмахнулся Молот. – Сейчас не та ситуация. Мне некуда её спихнуть, а нянчится с ней не хочу. Так что пусть дрожит от страха и унижения, но не мешает. Всё, хватит трепаться! Цепью двигаемся вперёд, ориентир – одинокое дерево, скорость обычная, княгиня не выдержит наших марш-бросков, а тащить её не хочу.

– Дайте умыться, – решилась открыть рот Файра.

Молот уставился на неё, как на заговорившее кресло, но быстро понял, что она права: перемазанная кровью она может привлечь различных хищников, и это станет проблемой.

– Разрешаю. Каг, Йок, прикройте её!

Два штурмовика пристроились за спиной княгини.

Файра минуту медлила, после чего направилась к озеру. Песчаный берег покрывали многочисленные следы животных. Княгиня оглянулась: двое надзирателей спокойно наблюдали за местностью, изредка косясь на подопечную. Командир о чём-то разговаривал с женщиной-бойцом, остальные, заняв позицию, охраняли их. Это хорошо слаженный отряд: они ничего не говорили, только обменивались знаками.

– Советую вам мыться быстрее, – раздался в наушнике незнакомый женский голос, – Молот не отличается терпением, вы задерживаете его, и это раздражает.

– Кто вы? – спросила беглянка.