Проект «Изоляция»: Возвращение Шарапов Кирилл

Из коробочки, лежащей на прикроватной тумбочке, вырвался едва видимый лазерный луч, видимым он был из-за большого количества пыли в воздухе.

– Рада, что вы в порядке, Мечислав Дмитриевич.

– И я рад тебя видеть. Доложи обстановку.

– На настоящий момент зачищено семьдесят процентов комплекса, некоторым бойцам пришлось взять оружие местных, так как решили поберечь боеприпасы к РАКам. Местная оружейка оказалась на диво богатой: плазменные и импульсные гранаты, штурмовые плазменные винтовки новейшего образца, вернее, были таковыми три тысячи лет назад. Правда, сильно уступают детищам Олега Турбина. Но для борьбы с монстрами вполне достаточно. Я проникла в компьютерную сеть и смогла активировать автоматические турели безопасности, переведя в ручной режим. С их помощью удалось достичь больших успехов, зачистив без боя все вольеры снаружи комплекса. Но рассадник тварей не здесь. Те, по приказу Агары, прокопали туннель до самых гор, а люди, которых она подчинила давным-давно, устроили там ворота. Это их трупы мы нашли в холодильнике столовой. Хоть вторжение орды произошло совсем недавно, там в огромных пещерах и коридорах скопилось несколько тысяч новых тварей. Агара часть выращивала для войны с людьми, часть для кормёжки. Я получила все файлы из автоматической лаборатории. Предыдущее вторжение стало бы последним: голова, как вы её назвали, профессора Доуэля, умирала. Так что можно было сюда не соваться, вторжения бы прекратились.

– Нет, не зря мы сюда залезли, и не зря погибли отличные ребята! – с большим трудом поднявшись на локтях и сев, ответил Молот, – мы обнаружили целый мир, который теперь принадлежит нам. Кстати, ты нашла информацию о втором проходе, о котором говорила госпожа Касс?

– Нашла. Он в десяти километрах отсюда. Раньше к нему вела дорога, но её следы стёрлись с лица земли за три тысячи лет. Там небольшой укреплённый объект, Агара захватила его и караульную полуроту, ворота заблокировала, но отсюда блокировку легко снять. Я могу сделать это, не выходя из комнаты.

– Что за остров на другой стороне?

– Я думаю, один из трёх имперских островов, и хорошо бы не Палак. Там база судов Воданов, минимум, человек пятьсот, оттуда они совершают набеги на побережье.

– Придётся проверить, – подтягивая к себе одежду, произнёс Молот, – поскольку обратной дороги через серое пятно нет.

– Это феномен, – согласилась Ева, – который оказался на руку Агаре, внушая ужас противникам.

Файра сидела молча, и в разговоре не участвовала, хотя Ева переводила с русского специально для неё. Они успели пообщаться, и княжна погибшей Империи рассказала всё, что знала про новый мир и объект. Она честно просидела рядом с валяющимся без чувств майором, пока тот не пришёл в себя, и, надо сказать, была этому рада. К ней нормально относились, не отталкивали, но и сближаться не торопились. Пожалуй, только Галя, которая приняла командование после выхода командира из строя, проявила интерес и нашла время с ней поговорить. Файра заверила Муху, что временной командирше не надо опасаться беглой княгини, но похоже, та не слишком ей поверила и оставила Молота под надзором Рега.

– Только что пришло сообщение от капитана Арсеньевой, – доложила Ева, – зачистка закончена, они возвращаются.

– Вот и конец орде, – подвёл итог Мечислав. – Жаль, я поучаствовал только частично, но результат достигнут, и это доказывает, что ковчег сможет обойтись без меня, если я захочу уйти.

Ева усмехнулась:

– Я хорошо помню, что случилось, когда вы захотели уйти. До сих пор дерьмо разгребаем.

– Кстати, похоже, девушка к вам привязалась, – стрельнув глазами в сторону задумчивой Файры, заметила Ева. – Она сильно беспокоилась за вас, хотя, я думаю, она ещё не подозревает, что сближается с вами. На данный момент вы часть её плана по выживанию и возвышению на социальной лестнице нового для неё общества.

– Надо было пристрелить её ещё в туннеле, – зло бросил Мечислав.

– Не надо быть таким строгим, я же говорю: её план уже пошатнулся. Кроме того, по какой-то причине она вам нравится, хотя бы внешне.

– Отстань а? Не до этого сейчас, – отмахнулся от проницательного ИИ майор. Но сам понимал, что его действительно что-то притягивает в этой стервозной властной надменной княжне возрастом в три тысячи лет.

Прошло около часа. Палак настроил регенератор, и они с Регом бодро дотащили до него валяющегося под действием обезболивающего Тирека. А ещё через час вернулась с зачистки Маха.

– Товарищ майор, отделение под командованием капитана Арсеньевой закончило зачистку лабораторного комплекса! Твари устранены, ранен один боец, безвозвратных потерь нет.

– Молодец, капитан! – похвалил вытянувшуюся по стойке «смирно» девушку Молот, – отличная работа, отдыхайте. У вас пять часов, затем выходим к воротам.

– Слушаюсь, – отчеканила Галя и, развернувшись на каблуках, пошла к ближайшей кровати. Сняв шлем и утроив его на тумбочке, улеглась, не раздеваясь, и мгновенно уснула.

Остальные бойцы, выглядевшие усталыми, но довольными, попадали кто где. Охрана их сна досталась Регу и Молоту, Файру майор пока в расчёт не брал.

– Приказываю начать бомбардировку пятна, передайте Аркадию Анатольевичу, чтобы запустил программу воскрешения Мечислава Молотова. Информацию о его очередной гибели прошу считать секретной. – Диктатор ковчега обвела глазами сидящих за столом людей. – Двое суток истекли. Молота и его группу прошу считать погибшей. Во избежание слухов пустить дезинформацию о том, что они выполняют секретное задание. После воскрешения запустим легенду о том, что группа погибла, а Молотов выжил и пробился к своим.

Глядя на сидящих за столом помощников, она то и дело наталкивалась на злые взгляды. Не все разделяли её решение: как минимум, половина совета против. Причём против выступали близкие друзья майора: Кот и Шест, именно на них легла вся ответственность за вооружённые силы ковчега и поселений. И делали они это не потому, что как только их командир и друг вернётся, они потеряют влияние, а потому, что нельзя так играть с природой. Мёртвые должны оставаться мёртвыми. К тому же по поселениям уже поползли нехорошие слухи о воскресших мертвецах, это создавало ненужное напряжение.

– Я знаю, вы недовольны моим решением, но в свете последних событий Молот нам необходим.

– Мы не успеем воскресить его, – бросил Артём, – флот Павших будет здесь гораздо раньше. По последнему радиоперехвату, адмирал приказал начать ремонт кораблей. От балласта они избавились, и вскоре все корабли смогут выйти на сверхсветовую, а это значит, что у нас нет двух месяцев, которые так нужны. Всё, о чём мы можем мечтать – две недели, плюс пара дней, пока они будут обшаривать луну в поисках боеприпасов и оружия. Сейчас надо заниматься исключительно обороной.

Тихонова сцепила зубы, Шест прав, Мечислав и наполовину не будет готов к моменту вторжения.

– Кто согласен с Шестаковым?

Из двенадцати человек сидящих за столом, руки подняли восемь, причём те люди, которым Молот был дорог. И если уж и Корос её не поддержал, а тем более Олег с Аркадием, она явно косячит. Тихонова тяжело вздохнула. Сколько она готовилась отстаивать эту позицию, и Аркадий, присутствующий виртуально, но сидящие за столом были против. Аркадий наотрез отказался покидать бункер и оставить Галину на волю автоматики даже на несколько часов. И Железная леди сдалась.

– Отменяю свой приказ, вы правы, – она с трудом подбирала слова, – это тяжёлая потеря, но мы вернёмся к этому разговору, когда имперская эскадра будет разбита. Надеюсь, насчёт бомбардировки вы согласны?

На этот раз решение было единогласным, весь совет проголосовал «за».

– Кот, приступай, и чтоб завтра там камня на камне не осталось, нужно покончить с этой угрозой, бомб у нас много, и толку от них в надвигающейся войне не будет.

– Слушаюсь, – отчеканил недавно воскресший заместитель Мечислава, – соколы готовы.

– Кто поговорит с его сыном? – Тихонова снова обвела глазами присутствующих. Вот здесь храбрости у всех резко поубавилось. – Ну?

– Я поговорю, – бросил Крейсер, – я много занимался с парнем ещё до того, как Мечислав вернулся. Он мне верит, и Марина будет рядом. Мы заберём его к себе.

– У вас и так трое, – бросила Ольга.

– Потянем ещё одного, – раздался уверенный женский голос с другой стороны стола, где сидели руководители гражданских служб. – Я согласна с мужем.

– Ну, если и Марина Владимировна не против, значит, так тому и быть, – согласилась Тихонова. – Но о смерти Молота не должно стать известно остальным жителям. Перед атакой имперцев это может серьёзно подорвать боевой дух защитников. Кстати, удалось установить, что за космический корабль рухнул в самом центре пятна, когда туда вошла группа спецназа?

– Мы предполагаем, что это спасательный челнок, на котором летела беглая княгиня, племянница императора, Файра фон Касс, – доложил Шест. – Хотя, скорее всего, это неважно. Если Молот из пятна не выбрался, то ей подавно не удастся.

– Умерла – так умерла, – спокойно провозгласила Тихоновова. – Теперь к рабочим вопросам, – она повернулась к военным, – какими силами располагает ковчег?

Нарс фон Вален принимал отчёты от капитанов кораблей. На ремонт ушло четыре дня, но задача выполнена, теперь вся эскадра могла перейти на сверхсветовую. Старт назначили на рассвете, все корабли совершили пробный переход. Теперь от дома их отделяло две недели пути.

Недовольных стало заметно меньше, никаких бунтов не ожидалось, среди экипажей царило приподнятое настроение, остался только неприятный осадок после бегства княгини и самоубийства Грены фон Сил, тело которой просто вышвырнули в космос. Завтра корабли на полном ходу пойдут к Торну, перед этим посетят луну, которая была базой космического флота Империи. Несмотря на то, что адмирал владел достоверной информацией, что она разрушена, он надеялся найти там много полезного. База строилась при нём, и он надеялся, что артиллерийские погреба, расположенные в сотнях метров под поверхностью, не пострадали. Конечно, добраться до них сложно, но если эта задача будет решена, планета падёт к ногам Нарса через несколько дней. Никто не сможет противостоять силе двух-трёх крейсеров, авианосца и эсминца. Эти корабли представляли угрозу для остальных государств даже в расцвете их Империй. На планете не осталось никого, кто смог бы бороться с его силами. Скоро он вернётся и возьмёт своё по праву.

– Адмирал, крейсер «Торн» полностью готов, – доложил новоиспечённый флот-капитан. Он был преданным, смышлёным и грамотным офицером, раньше его карьере мешала родословная, теперь это не имело никакого значения.

– Спасибо, Лонг, – Нарс указал на бутылку южного Торнского и на второй бокал. – Присоединишься?

– Почту за честь, мой адмирал, – преданно пожирая глазами Нарса, отозвался флот-капитан и занял предложенное место за столом. Разлив вино по бокалам, он поднял свой, отсалютовав командиру. – За новую Империю!

– За новую Империю! – поддержал тост адмирал. – Завтра со стартом кораблей начнётся новая эра для Торна и его народов. Непокорные умрут, остальные преклонят колени.

– Да будет так! – воскликнул помощник и залпом осушил бокал.

Группа вышла на рассвете. Шли спокойно, никуда не торопясь, впереди головной дозор во главе с Регом. До цели всего десять километров, но тут главное пройти. Несколько раз их атаковали летающие твари, до них Махе и её группе зачистки добраться не удалось, но это были жалкие остатки, выжившие в бойне, устроенной штурмовиками. Они не могли навредить отряду. Файра шла рядом с Мечиславом, на пять шагов впереди гордо вышагивала Галина. Беглая княгиня окончательно успокоилась на её счёт. Хоть девушка и поглядывала на Молота, но знала, что взаимности от командира никогда не дождётся, поэтому отступила, и у неё уже несколько месяцев тлел роман с неизвестным Файре парнем со странным именем Олег. Это княгиня узнала от Рега, когда они охраняли валяющегося в отключке майора. Надо сказать, что опытной в допросах и светских беседах Файре не составило труда разговорить серьёзного штурмовика. Ева, конечно, перехватила разговор, но по какой-то причине не выдала княгиню, и даже вроде как намекнула Молоту, что неплохо бы обратить на девушку внимание. Узнала Файра и историю самого легендарного командира ковчега, хотя не понимала, что такое ковчег. И это заставило её в корне пересмотреть свои планы на человека, идущего рядом с ней. Он не простит, если она его использует: таких врагов иметь нельзя. Он убил собственную жену, когда она встала у него на пути, ковчег был для него всем, и стоит Файре ошибиться, или, упаси светоносец, навредить этому самому поселению со странным названием, он раздавит её, не раздумывая.

Но кое-чего она добилась: майор со странной фамилией Молотов перестал смотреть на неё, как на врага и угрозу. И всё благодаря счастливому стечению обстоятельств. Группа собиралась, бойцы натягивали снаряжение, проверяли вооружение. Файра, поскольку всю ночь бодрствовала и всё подготовила, слонялась без дела. Молот, взяв Еву, зачем-то отправился в лабораторию. Файра дала ему время и пошла следом, он не заметил её, так как что-то просматривал на голографическом экране, который чудом уцелел после разгрома.

Ни он, ни Ева не обратили внимания на скрип решётки воздуховода над самой головой, та прогнулась и вылетела наружу. Реакция у командира была отменной: он отпрыгнул в сторону, но слишком поздно – на нём висело пяток тварей размером с крыс, пытающихся острыми когтями разорвать штурмовой костюм.

Файра выхватила свой старый плазматик и точным выстрелом метров с пяти сбила тварь, которая упорно пыталась добраться до лица Мечислава, потом вторую, с груди. А дальше её помощь не понадобилась: Молот схватил в каждую руку по твари, последняя свалилась прямо под удар правой ноги и отправилась в полет, окончившийся ударом о стену метрах в пятнадцати. Она упала на пол мёртвой изломанной тушкой, оставив на стене красные брызги.

Тварей же, которых он держал в руках, майор просто задушил, потом бросил на пол и размозжил ногой головы. Он обернулся к стоящей в дверях девушке и благодарно кивнул:

– Я запомню, – бросил он и вернулся к прерванному занятию.

В двери вбежали два полуодетых штурмовика, которых вела Маха. Видя, что всё в порядке и помощь не требуется, они удалились. Молот даже не отреагировал на их появление. После этого случая он стал относиться к Файре чуть терпимей.

– Вижу объект, – доложил Рег, – движения не наблюдаю. Всё очень ветхое, пролом в стене давно зарос какими-то кустами.

– Понял, – Молот бросил быстрый взгляд на заместительницу. – Досмотровая группа – вперёд!

Галя знаками указала тройке бойцов направление, и те двинулись в сторону заброшенного здания. Остальные заняли позицию на опушке небольшой болотистой рощи в полукилометре.

Мечислав увеличил изображение здания на щиток шлема, эта функция напоминала бинокль или приближение видеокамеры. Он повёл головой, сканируя окрестности, всё вокруг было мёртвым, только высоко в небе парила то ли птица, то ли одна из тварей.

Досмотровая группа достигла цели. Действовали грамотно, не расслаблялись, видя перед собой пусть и заброшенное здание: один встал справа от дверного проёма, второй – слева, третий сместился чуть правее и взял дверь на прицел. Кроме того, от леса их поддерживали стволами бойцы с РАКами и Тенг со снайперской, лазерные автоматы и ЭРы были на такой дистанции бесполезны.

Шлюзовая дверь, как обычно, полукруглая, открыта, видимо, её открыли, чтобы впустить внутрь людей, и в этот момент твари атаковали объект по приказу Агары. Ева получила доступ ко всем архивам, и теперь майор знал, как примерно развивались события. Агара взяла под контроль разработанных для войны мутантов и прогулялась с ними сюда, прихватив попутно пару имперских штурмовиков, скорее всего, они выполнили роль троянского коня. Рядом за рухнувшим проволочным забором, рассыпаясь ржавчиной, стояли грузовики и несколько боевых машин. Судя по тому, что у одной распахнута дверь, а рядом белеет череп, кто-то из бойцов охраны попытался добраться до бронемашины.

Молот оставил созерцание мёртвых окрестностей и остановился на штурмовой группе: те медленно входили в здание. Потекли томительные минуты ожидания.

– Объект зачищен, угрозы не обнаружено, – доложил Варк.

– Выдвигаемся, – приказал майор и, поднявшись, направился к зданию, однако не расслабляясь и не выпуская оружия из рук.

Файра шла следом, остальные бойцы – по бокам, прикрывая командира.

Тройка бойцов ждала их в главном холле, из которого выходило всего три двери. Здание было типовым, поскольку здесь стоял такой же пульт охраны, тоже разгромленный, как и в лабораторном комплексе.

– Справа дверь в гараж, слева в казарму, столовую и оружейку, центральная ведёт к воротам, – доложил Варк, который был старшим. – Больше ничего интересного. Всё разгромлено, оружейка вывезена.

Молот кивнул и направился к залу с воротами. Он представлял из себя довольно большое продолговатое помещение с арочным потолком, в котором явно прослеживалось наследие имперской архитектуры. Время не пощадило его: всё заросло травой, пробивающейся из трещин в полу, из дыр в потолке падал солнечный свет, в его лучах танцевала пыль.

Ворота на Торн выглядели классическим образчиком декорации для сериала «Звёздные врата». Правда, были не круглыми, а овальными, восемь на десять метров.

Майор достал Еву, которая незамедлительно обрела голографическое тело.

– Как их активировать?

Ева внимательно осмотрела конструкцию и указала на панель внизу правой штанги.

– Сюда вставляется ключ, затем набираются координаты, после чего портал синхронизируется с другой стороной. Только нужна батарея.

Мечислав кивнул и направился к дальней стене, возле которой стоял покосившийся от времени железный шкаф. Взявшись за ручки, он резко рванул дверцы на себя. Искусственные мышцы сделали своё дело: дверцы оказались в руках командира.

Взяв с полки сияющий голубым огнём продолговатый цилиндр, он подошёл к левой стойке и вставил элемент питания. На мгновение по штангам прошёл электрический разряд и снова исчез, остался светиться только пульт управления. Майор вставил ключ, повернул на одно деление и начал вводить координаты, которые диктовала Ева. Закончил, убрал Еву в карман и повернулся к остальным:

– Готовы?

Штурмовики кивнули.

– У нас всего пять минут, второго шанса не будет, билет в один конец. Как только поверну ключ, образуется односторонний портал, надо молиться, чтобы штанги с другой стороны уцелели. Процесс двусторонней связи действует иначе, да и долгий портал работает совсем по другому. Это экстренный вариант. Действуем чётко и быстро. Как только их затянет плёнкой, заходит досмотровая группа. Варк, ты старший, ваша задача обезопасить периметр. Если рядом кто-то есть, уничтожай, не раздумывая, использовать только бесшумное оружие. Гор, махни свой Рак на плазменное ружье Рега.

Штурмовики послушно выполнили приказ, Варк и два бойца подошли вплотную к воротам, готовясь быстро перейти на ту сторону. Тем временем Мечислав продолжил инструктаж:

– Следом переходит Маха, с ней штурмовая группа, они идут спустя минуту, замыкаю я и Файра. Всем ясно?

– Где мы окажемся? – подала голос Галина.

– С другой стороны пещера, вырубленная в глубине прибрежных скал, – раздался голос Евы. – Вход хорошо замаскирован. Возможно, Воданы не знают о ней. Я сравнила даты катастроф. Агара нанесла удар по этому объекту за три месяца до всеобщей катастрофы, было несколько попыток пробиться со стороны Торна, но отряды уничтожены Агарой. Поэтому проход закрыли, а эксперимент признали неудачным.

– Хватит истории. С другой стороны пещера, но это единственный путь домой. Переход на Торн не означает, что мы спасены.

Худшие опасения подтвердились: с другой стороны оказался остров Палак, названый в честь какого-то императора, при котором его открыли, на расцвете Империи.

Файра хотела сказать, что он назван в честь великого императора, полководца, далёкого предка по линии материи, но решила промолчать, чтобы не напоминать о своём имперском происхождении, к ней едва начали нормально относиться.

– На Палаке сейчас база флота Воданов, – продолжал командир. – По нашим подсчётам – около пятисот человек. Поскольку у нас с островитянами вроде как бы мир, остров не трогали. Хотя соглашения подписаны Дергом и Гачиным, и соблюдались только ковчегом. Поэтому, после перехода, действуем по обстановке, и, оказавшись на другой стороне, у нас появится связь с ковчегом, так что одних нас не оставят. Все готовы?

– Готовы, – серьёзно отозвался Варк.

– Тогда с Богом! И неважно, кто в какого верит, – одновременно с этим Молот повернул ключ.

Плёнка медленно затянула проход, казалось, она делает это через силу, и когда мыльный пузырь затянул арку полностью, Варк и его бойцы рванулись вперёд.

Молот молча отслеживал время.

– Пошли! – скомандовал он изготовившимся бойцам.

И пятеро штурмовиков во главе с Галиной одновременно прошли пузырь.

– Готовься, – обратился он к Файре.

Беглая княжна взяла свой ЭР на изготовку и подошла вплотную к пузырю. Достаточно сделать два шага, и она окажется на Торне. Впервые за многие месяцы она увидит родной мир с родными красками!

Мечислав сделал шаг и встал рядом с ней. Часы на щитке тактического шлема отсчитывали оставшиеся двадцать секунд. Именно в этот момент по воротам прошла судорога, Молот глянул вверх и увидел, как пелена прохода начала лопаться. Он быстрым движением ухватил Файру за шкирку и швырнул в проход, сам прыгнул следом…

Файра вылетела из прохода, словно её выпустили из гаусс-пушки, сбив стоящего в двух метрах от ворот штурмовика. К счастью, на ней была полноценная броня, иначе её бы размазало по единственному в команде «танку»-бойцу в экзоскелете. Она вскочила на ноги и обернулась, плёнка мыльного пузыря исчезла, портал закрылся, а Мечислав так и не появился.

Все стояли и молча смотрели на пустой провал: они снова потеряли командира. Галя подняла матовый щиток и с ненавистью уставилась на Файру.

– Где он? – причём голосовой синтезатор преобразовал вопрос на староимперский. Ева ещё ночью на всякий случай соединилась с компьютерами штурмовых костюмов и залила полный переводчик с имперского на русский и обратно.

– Я не виновата, – попыталась оправдаться девушка. – Пузырь начал лопаться, и Мечислав швырнул меня в проход.

– Он бы успел, если бы не ты! – с ненавистью выпалила командирша. Обвинение прозвучало чётко и ясно, Галя потянулась к пистолету, висевшему на бедре. – Надо было сделать это давным-давно.

– Отставить! – раздался голос Мечислава, который вышел из пустоты прохода.

– Командир? – вопросительно уставившись на него, спросила Галя.

– Всё в порядке, Маха, – подойдя, произнёс Молот. – Просто мой путь оказался чуть дольше, чем я рассчитывал, – он рефлекторно потрогал шрам на щеке. – У вас прошла минута, а у меня сутки. Зато теперь знаю, как работают эти порталы, куда ведут. Там десятки миров, но чтобы достичь их, не хватит и целой жизни. Этот мир ближайший, и мне повезло, что энергии портала хватило почти до конца, иначе я бы и за год не дошёл. Как у вас тут?

Маха нехотя выпустила рукоять пистолета:

– Пусто. Здесь не было людей три тысячи лет.

Файра перевала дух. Ещё немного, и её застрелили бы здесь, и никто бы не узнал, как она погибла. Сначала она почувствовала к Гале ненависть, но потом поняла, что несправедлива: на месте той она бы поступила точно также. К тому же та подошла извиниться. И Файра простила её. На самом деле простила – под влиянием эмоций она делала и более жуткие вещи. «Топор войны» зарыли, но неглубоко, она чужая, и ошибки ей не простят.

Она подошла к майору, который сидел на каком-то пыльном пластиковом ящике и курил.

– Последняя, – с грустью сказал он, – надо было больше брать, но места не осталось.

Она присела рядом.

– Вы опять спасли мне жизнь, – после некоторой паузы произнесла она. Причём девушка чувствовала, что говорит искренне. Она даже не успела испугаться, когда Галя потянулась к пистолету, страх и осознание пришли позже.

– Она бы не выстрелила, – затягиваясь и выпуская колечко в темноту, произнёс Молот, – ребята бы не дали, Рег уже был готов вмешаться.

– Что там было?

– Где? – спросил Мечислав, словно не понял, о чём она.

Но Файра прекрасно знала, что он не хочет говорить, при этом его рука рефлекторно потянулась к толстой царапине на щеке. Поэтому не стала повторять вопрос.

– А каково было в космосе? – неожиданно спросил майор.

– Сначала это меня восхищало, потом стало всё равно, привыкла, а последние месяцы меня давило пребывание на корабле, я стала впадать в апатию, наверное, поэтому я начала интриговать против адмирала, я была зла на него. Мне почему-то кажется, что это было давно, а ведь прошло всего две недели.

– И как ты находишь пребывание в нашей компании? – он повернулся к ней и посмотрел прямо в глаза, больше напоминающие вечернее темно-синее небо, когда день ещё не кончился, но солнце уже скрылось, и наступили сумерки.

– Знаешь, я нахожу тебя странным. Я расспрашивала Рега о тебе, ты отличаешься от всех них, ты другой, они какие-то простые…

– То есть, я сложный?

– Ты другой, и я уже другая, я не та, что бежала с корабля, я не такая, какой ты меня увидел два дня назад, я больше не беглая принцесса. Прошло три тысячи циклов, не существует страны, которой я должна править, нет больше инквизиторши Файры фре Касс.

Мечислав улыбнулся уголком губ: лёгкая ироничная улыбка.

– Ты хочешь сказать, что изменилась за два дня?

– Не хочу, – немного помолчав, ответила девушка, при этом явно нервничала, накручивая серебряный локон на указательный палец. – Я не изменилась, я просто адаптирую себя к новой реальности. Прежней мне нет места в вашем мире, значит, придётся приспособиться или уйти, но идти некуда. Когда мы ждали твоих бойцов из разведки, я составила план, сделала ставку на тебя, хотела приручить, вознестись на вершину, используя твоё влияние, но потом увидела тебя в действии, твою несгибаемую волю. Потом кое-что узнала о тебе, и поняла, как наивны были мои мечты. И я отказалась от этого плана. Если ты позволишь, я постараюсь стать тебе просто другом. Видишь, я говорю с тобой совершенно откровенно.

Молот некоторое время молчал. Окурок давно потух, он бросил его на пол и раздавил каблуком.

– Друг – это человек, которому доверяют полностью. Это нужно заслужить. Я слишком плохо знаю ту, про которую ты говорила, и слишком хорошо ту, которая была до неё. Я дам тебе шанс доказать. Но учти, всего один, никаких вторых попыток.

Файра кивнула и встала. Она собиралась отойти, когда вспомнила один незаданный вопрос.

– Почему ты швырнул меня в арку, ведь мог не успеть сам? Я же растерялась и точно не успела бы.

– Потому, что я такой, – доставая Еву, которая немедленно материализовалась в своём любимом воплощении, но в беседу лезть не торопилась. – Когда-то я был солдатом, и моя задача была спасать людей. Меня так учили: жизнь того, за кого ты отвечаешь или спасаешь, ценнее твоей собственной.

Файра кивнула и отошла в сторону. Она вспомнила Навира, человека, который всегда находился рядом на протяжении трёх циклов, с которым она ни разу нормально и не поговорила, всё на уровне «слуга-господин». А ведь он был точно такой же, делающий свою работу, для него её жизнь оказалась гораздо ценнее, чем собственная. Стали бы её защищать остальные инквизиторы, если бы знали, что она больше не наследница трона, что Империи больше не существует? Но Навир знал. Он знал, что всё погибло, и всё равно пожертвовал собой ради неё.

И тут Файра поняла, что именно эта жертва изменила жестокосердную эгоистичную наследницу Империи. Она повернулась к Мечиславу, хотела рассказать о Навире, но тот разговаривал с Евой. Она не стала мешать и отошла в сторону.

– Значит, связи нет?

Ева отрицательно покачала головой:

– Считай, что это одна из баз Падших, на глубине всегда пропадал сигнал со спутника. Мы сейчас примерно метрах в двухстах под землёй и над нами сплошная скала.

– Ясно, прыгай в коробочку, пора домой. Варк, что с дверью? – переключился он на канал группы.

– Ломаю, думаю, ещё минут десять, я таких замков не видел.

– Делай, – приказал Молот. – Как будешь готов, скажи.

Он откинулся на стену, к которой был прислонён ящик, и закрыл глаза. Если бы кто-нибудь знал, как он устал, но рассказать было некому, поскольку он, скорее всего, единственный из людей, кто видел тропы междумирья. Он мог бы рассказать, но это точно так же, как и с войной: кто не видел – не поймёт.

Он и сам с трудом осознавал увиденное: когда он был в ковчеге, он вылетел в какой-то космос, где были призраки. Тогда он думал, что это и есть пространство между мирами, но, попав на тропы, понял, что это не так. Это напоминало огромный город, в котором он был муравьём, другие миры – это отдельные здания, складывающиеся в кварталы, а те – в районы. И чтобы добраться до следующего дома, потребовалось бы сотня лет. Если взять формат обычной линейки, то он прошёл миллиметр, а нужно пройти метр. Он сразу понял, в какой мир следует идти. И он шёл в этом хаосе и безумстве, в потоке чужих мыслей. Все нереализованные идеи, желания попадают в междумирье, чтобы потом снова обрести хозяина.

– Готово, – раздался в ухе голос Варка, – можем идти.

– Группа, подъем, – скомандовал Майор и, подавая пример, вскочил первым. – Идём боевым порядком, стараемся остаться незамеченными, всем активировать «хамелеоны». Впереди дозор, удаление – двадцать пять метров. Сзади остальная группа, на этот раз не разделяемся, идём двумя колоннами, первую ведёт Маха по левой стороне туннеля, вторую я. Файра, от меня ни на шаг. Рег, Варк, на вас дозор. Остальные, на первый-второй рассчитайсь!

Туннель плавно шёл вверх. Да типовые катакомбы военных баз имперского периода.

– Файра, а почему именно в горах? – поинтересовался Майор, когда они обследовали очередной зал и отключали пульт безопасности: два лазерных шара атаковали, едва они переступили порог, штурмовики встретили их плотным огнём и уничтожили за считанные секунды. Лучше бы избавиться от ненужных сюрпризов, но для этого необходимо отключить пульт…

– Горная гряда была границей с Турмами, – сообщила очевидный факт Файра. – Зачем строить городки, когда можно сделать базы в пещерах, расширив и доработав их, получив надёжное убежище, построенное самой природой и проверенные временем? Вот на южной окраине, где Империя граничила с пирами, были города-заставы. Но, поскольку вы ни одного не обнаружили, значит, испытанием временем и войной они не прошли.

Мечислав предполагал что-то подобное: природная граница очень удобна для обороны.

– Система безопасности отключена, – сообщила Ева. – Связи по-прежнему нет, думаю, нужно подняться на следующий ярус.

– Вперёд, – скомандовал майор. – Порядок прежний.

Отряд снова разделился и двинулся по туннелю, но в следующем гроте их ждало разочарование.

– Тупик, – глядя на монолитную стену в другой стороне зала, констатировал очевидное Молот. – Не понимаю…

– Я понимаю, – вышла вперёд Файра, – я знаю, где мы. Это секретное убежище, отсюда нет выхода на поверхность. При крахе Империи сюда должны были эвакуировать императорскую семью. Если осмотрите зал, найдёте потайные двери, ведущие в различные помещения, с запасами еды, оружия, стройматериалов. Тот мир был резервным вариантом, но связь прервалась и базу законсервировали.

– Почему раньше не сказала? – прохладно поинтересовалась Галя.

Файра пожала плечами:

– Я не была уверена, где мы. К тому же я случайно услышала и о другом мире, и о лаборатории… О базе я знала, вернее, знала, что имперская инженерная служба строит какой-то секретный объект, проект курировал мой отец, меня он и близко не подпускал.

– И как отсюда выбраться?

Файра посмотрела на Молота:

– Я краем глаза видела чертёж, – она замялась, – отсюда только один выход, и он под водой. Единственное средство попасть сюда или отсюда – подводная лодка.

– Где стоянка? – оживился Мечислав.

– Здесь должна быть скрытая дверь, которая ведёт в гавань. Где-то на правой стене. Но где и как её открыть, я не знаю.

– Разберёмся, – уверенно произнёс Молот. – Ева, есть данные по этому объекту в твоём архиве?

ИИ отрицательно покачала головой.

Дверь нашлась спустя два с половиной часа. Её сделали очень искусно: никаких полукругов, обычный прямоугольник, причём она была из цельного камня, внутрь которого упрятали механизм. Пульт управления тоже нашёлся, его ловко спрятали в стенную нишу.

– Есть энергия! – обрадовался Варк и вскрыл серверную панель. Подключившись к механизму, он приступил к взлому, на это у него ушло без малого сорок минут.

Пока он возился, остальные обшаривали складские помещения, жилой комплекс, лабораторию. Надо сказать, база сильно отличалась от остальных баз Падших, которые Мечиславу доводилось видеть. Тут было всё необходимое для того, чтобы несколько тысяч людей автономно существовали довольно длительное время. Он прикинул, что всё это можно будет использовать, если надумает переселиться в другой мир, но до этого ещё далеко, надо выбраться отсюда, нужно победить имперцев, нужно обсудить переход с Тихоновой.

Хотя последний пункт был второстепенным, поскольку для себя майор решил уйти, даже если никто с ним идти не захочет. Один человек точно будет рядом – сын, который вряд ли позволит Молоту отправиться в подобное приключение в одиночку.

Дверь в грот открывалась очень медленно, по несколько сантиметров в минуту, но поскольку не надо было протаскивать контейнеры, то хватило и метровой щели, чтобы протиснуться. На другой стороне обнаружилась ещё одна пещера, длиной метров триста, тут было два причала, возле которых должны швартоваться подводные лодки, и ещё один пульт охраны, который от греха подальше решили отключить.

– М-да, – глядя на подводную лодку, произнёс Молот. – На этом мы точно никуда не уплывём.

Остальные расстроенно согласились. Лодка лежала почти на дне подземной гавани, из воды торчала только часть рубки: за три тысячи лет она проржавела и затонула. То, что было под водой, рассыпалось в прах.

Молот вспомнил, что говорил Шестаков, когда показывал штурмовой костюм. Десять минут под водой. Он внимательно посмотрел на воду. Сколько там? Десять метров, тридцать, пятьдесят? Кто полезет проверять?

– Есть вариант, – сказал он, – наши костюмы позволяют дышать под водой десять минут, об этом помнят немногие, поскольку мы ни разу на практике не использовали эту способность. Вопрос в том, сколько нужно проплыть, чтобы выбраться из-под скал?

Все озадаченно переглянулись. Местные плавали очень плохо, поскольку ни у одного кланов не было крупных водоёмов, а соответственно, и практики.

– Я пойду первым, – неожиданно сказал Рег. – Когда мы с капитаном Арсеньевой гоняли Воданов на побережье, она научила меня плавать. Я попробую.

Молот с минуту молчал: он мог поплыть сам, мог приказать, но доброволец нашёлся и без его помощи.

– Хорошо, – решился майор. – Запомни, у тебя десять минут, потом ты просто утонешь. Но лучше считай, что девять. У нас есть тонкий прочный шнур, у каждого в рюкзаке катушка по сорок метров, привяжем к твоему поясу, если доплывёшь, отвяжешься и привяжешь к ней что-нибудь, натянешь, подёргаешь, и мы вытянем, а если связь сохранится, то и сам скажешь, как прошёл.

Штурмовик кивнул:

– Оружие оставлю.

Мечислав достал катушку синтетического шнура, тот был очень тонким и скорее напоминал бечёвку, но она легко выдерживала вес сто пятьдесят килограммов, с такой можно, не раздумывая, в горы лезть.

– Готов? – спросил майор.

– Конечно, командир, увидимся на той стороне. – Рег поднял руку, прощаясь с товарищами, и прыгнул в воду.

Плыл он довольно уверенно и вскоре скрылся из виду, а через двадцать секунд раздался всплеск, и всё стихло.

Потянулись минуты ожидания. Молот очень жалел, что кончились сигареты: из всей группы курил только он, так что стрелять не у кого. Он смотрел на часы на обратной стороне лицевого щитка, прошло пять минут, ещё две, все десять… Если Рег не доплыл, то уже идёт ко дну. Но шнур продолжал разматываться, хотя это ничего не значило, Рег мог тонуть, не известно какие здесь глубины.

– Сколько размоталось?

– Сто шестьдесят два метра, – сообщила Маха.

Время тянулось очень медленно, секунды текли, как часы.

– Рывок! – заорал Варк, который держал катушку. – Ещё рывок!

– Тяни! – приказал майор.

Штурмовик начал послушно наматывать шнур на руку, минуты через две показался конец, к которому был прочно привязан камень с дыркой посередине.

– Сто семьдесят восемь метров, – подвела итог Маха.

– Немало, но придётся это сделать, – решил за всех Молот. – Ныряем, плывём вместе, первый вздох делаем здесь, глубокий и ровный, держим эту порцию кислорода столько, сколько возможно, потом используем функции костюмов.

Штурмовики молчали, делая глубокие вздохи, вентилируя лёгкие.

– Я умею плавать, но боюсь много воды, – тихий голос Файры пронёсся по залу, словно она кричала.

– Наследница трона никогда не отдыхала на море? – удивился майор. – Это единственный путь отсюда.

– Я останусь, попробую пройти через ворота, а потом по туннелю, – упёрлась княгиня.

Это не упрямство, это панический страх. Молот понял, что та по доброй воле никогда не шагнёт в воду.

– Назад пути нет, – попытался он убедить девушку. – Даже если ты пройдёшь через ворота, блокировка снята, и это возможно, но ты останешься одна в том мире. Туннель не ведёт на Торн, там какая-то аномальная зона, и никто не покинет её границы, к тому же, думаю, там осталось немало тварей.

– Плевать! – завизжала Файра. – Я туда не пойду!

Молот растерялся. Обычная женская истерика, но в данной ситуации у него нет сил с ней бороться.

– Я никого здесь не оставлю, – твёрдо сказал он. – Я лучше убью тебя, чем отправлю в неизвестность.

– Стреляй,! – прошипела экс-инквизиторша. – Так проще…

В её голосе звучало столько решимости, что майор понял: она предпочтёт любой другой вариант, даже смерть, чем идти в воду. Выручила Галя.

– Я сделаю укол, и ты заснёшь, – доставая шприц, произнесла она. – Заснёшь навсегда, без боли и сожаления, быстро, счастливо, тебе будут сниться красивые сны…