Проект «Изоляция»: Возвращение Шарапов Кирилл

«Чёртова девчонка, – повторил про себя Нарс, – мало того, что не сдохла, так ещё и крейсер отбила, причём сама сыграла заключительный аккорд».

Но адмирал и не предполагал, что Файра и инквизиция сыграла всю мелодию, от первого до последнего аккорда. Именно поэтому не брали пленных: никто не должен указать, что организатор мятежа капитан-техник Пирон и след-инквизитор Венк с разбитого метеоритным потоком «Грозного Разрушителя» – одно и тоже лицо. Тело Пирона, убитого задолго до восстания, вместе с остальными трупами опознали и отправили в космос, а след-инквизитор Венк сейчас сидел на мостике «Звёздного Потока» и потягивал густое сладкое вино из высокого бокала.

Подобные операции Файра и её подручные могли провернуть на любом корабле. Но пока этого не требовалось. Цель достигнута. Акция устрашения успокоила самых ярых бузотёров, адмирал, не придумавший ничего лучше, чем расстрелять крейсер, в любой момент мог быть отстранён от командования флотом с постановкой «несоответствие с занимаемой должностью», но Файра не хотела спешить, чтобы не вести самой флот к планете, командуя кораблями, половина которых получили те или иные повреждения, ежедневно разгребать текучку. Пусть адмирал этим занимается, вот когда до Торна будет рукой подать, тогда и можно его арестовать. К тому же у неё в запасе ещё парочка комбинаций, которые лишат его и призрачного шанса оправдаться.

– Акирон, доставьте меня на «Торн», – приказала Файра.

– Сию минуту, госпожа. Курьерский челнок будет готов через двадцать минут, – склонившись в почтительном поклоне, прижав правую руку к сердцу, произнёс флот-капитан.

Он знал, что обязан флот-инквизитору Файре фон Касс жизнью. Если бы не она, сейчас его тело летало бы среди обломков крейсера, или он бы долго и мучительно умирал в спасательной шлюпке, оставшись один на один с космосом. Никто бы не стал подбирать спасательных капсул – во-первых, своих спасённых выше крыши, а во-вторых, никто бы в принципе не стал спасать людей с мятежного корабля.

Файра кивком поблагодарила капитана «Звёздного потока» и повернулась к Ритону:

– Проследи за всем, тут теперь полный контроль. От экипажа крейсера осталось чуть больше двух тысяч. Думаю, есть возможность принять ещё тысячу с перегруженного авианосца «Разящий», там критическая ситуация, надо её разрядить. Когда восстановят СЖО?

– Ещё несколько часов, госпожа, техники почти закончили.

– Отлично, тогда нет препятствий для переброски сюда людей. Бунтов больше не будет, мы продемонстрировали силу, и на какое-то время всё успокоится, а там, дай бог, мы доберёмся до Торна.

– Вы правы, княгиня, – согнулся в поклоне Ритон.

– Я знаю, Ритон, – благосклонно согласилась Файра. – Мне пора, курьерский челнок готов к запуску. Объявите от моего имени благодарность всем, кто участвовал в операции, их преданность будет вознаграждена, когда вернёмся на Торн.

– Всё ради империи, – отчеканил капитан-инквизитор и посторонился.

– Ради империи, – отозвалась Файра и в сопровождении Навира покинула мостик.

Идя по коридорам, она пыталась понять, почему начала эту игру, в которой ставкой стали тысячи жизней. Файра никогда не врала сама себе, это была интрига ради интриги. Нарс подтолкнул её, отказавшись выполнить просьбу. А ещё ей просто скучно, уже полгода она в космосе, а так хочется побыстрее вернуться в столицу, она успела соскучится по императорскому дворцу, по золочёным шпилям и шарам. Кстати, забавно: всё в столице и в других городах круглое: и форма машин, и дома. Всё олицетворяло светоносца, культ которого главный в Империи. Даже иглы аристократических башен выполнены в форме круга. А вот звёздный флот являлся полной противоположностью: прямоугольные формы кораблей, грубые, словно вырубленные огромным топором, и круглые здесь только шлюзы, неважно, куда они вели, обязательно круг.

– Разрешите вас поздравить, госпожа флот-инквизитор, – склонился в поклоне Нарс. Он надеялся, что поклон скроет разочарование, которое переполняло его от пяток до макушки. – Вы провели блестящую операцию и доказали мудрость нашего императора, назначившего столь юную особу на должность флот-инквизитора.

– Адмирал, я очень рада, что такой человек, как вы, оценили мои скромные заслуги. Через несколько часов ремонт будет закончен, и мы сможем продолжить путь. От лица управления инквизиции выражаю вам благодарность за подготовку абордажных команд.

Нарс кивнул:

– Спасибо, княгиня. Кстати, казнь, которую вы запланировали на завтра, не лучше ли перенести? После случившегося экипажи кораблей могут воспринять приговор не адекватно.

– Опасаетесь ещё одного бунта?

Нарс снова кивнул.

– Не думаю, что это случится, мы с минимальными потерями захватили крейсер, и в случае повторения сможем сделать это ещё раз. Теперь любой, кто задумает мятеж, трижды подумает, прежде чем его устроить. Мы показали силу, и что с предавшими Империю разговор будет короткий. Так что намеченная казнь состоится ровно в полдень, но в связи со сложившейся обстановкой перебросьте на «Погибель Дарема» дополнительные силы службы безопасности.

– Как прикажите, княгиня, – Нарс склонился в поклоне, стараясь скрыть радостный огонёк в глазах.

Теперь запись этого разговора будет занесена в судовой журнал, и если во время казни что-то случится, Файре не удастся свалить всю вину на него. Он её предупреждал, но самоуверенная девчонка не послушалась. Но следующая фраза, сказанная собеседницей, заставила Нарса вздрогнуть.

– Помните, адмирал, я отвечаю лишь за казнь, безопасность мероприятия полностью ваша забота, – и, развернувшись, Файра направилась к выходу неспешной царственной походкой, словно шла не по мостику флагмана, а по грунтовым дорожкам сада в императорском дворце.

В полдень все мониторы показывали посадочную палубу «Погибели Дарема». Неподалёку от шлюза стояла виселица, самая обыкновенная, правда не деревянная, как раньше, но это неважно.

– Дикость, – пробормотал Нарс, – мы в миллионах километрах от Торна на космическом корабле, и средневековая виселица с обычной верёвкой.

– Дикость, – легко согласилась Файра, она сидела рядом и смотрела на монитор. – Но именно дикость и страх перед ней делают казни запоминающимися, а страх – лучший сдерживающий фактор для преступника. Он должен знать, что его казнь будет сопровождаться муками и тысячами глаз, которые запомнят его исказившееся болью и страданием лицо. И может быть, это послужит уроком другим. Я очень жалею, что не удалось захватить в плен руководителей мятежа, они бы составили компанию штабс-распорядителю.

«Кровожадная стерва, – мысленно прошептал адмирал. – Мало того, что накануне угробила три тысячи человек, а потом спокойно полночи кувыркалась в кровати с любовницей, так теперь жалеет, что нельзя расширить список идущих к эшафоту».

Сейчас вокруг эшафота стояло около сорока сотрудников СБ, остальные оттесняли толпу, собравшуюся поглазеть. На эшафоте стоял штабс-инквизитор, по древней традиции, в комбинезоне красного цвета. Лицо скрывала чёрная маска с изображением дьявола. Вроде как люди никакого отношения к казни не имеют, и приговорённый принадлежит только ему.

– Ведут, – произнёс флот-капитан, сидевший позади Нарса.

Но его комментарий никто не слушал. В проходе появились сотрудники службы безопасности, которые окружили трёх человек. Двое – инквизиторы, третий – довольно упитанный мужчина невысокого роста с лысеющей головой. Его лицо выражало обречённость и покорность, он будто смирился с происходящим.

Но стоило ему увидеть эшафот и «дьявола», как щека непроизвольно дёрнулась, а в глазах поселился ужас. Ноги задрожали, и он стал оседать на металлическую палубу. Инквизиторам пришлось подхватить его под руки, чтобы бывший штабс-распорядитель не рухнул.

Файра оставалась совершенно спокойна. Это был не первый приговор, вынесенный по её распоряжению. Она знала, что не будет никаких кошмаров и угрызений совести, это необходимо. Инквизиция существовала сотни лет, её расцвет и становление пришлись на трудный для Империи период: страну наводнили сотни лжепророков, вспыхивали восстания в провинциях, стража не успевала везде. Страну охватывал хаос, и тогда младшая сестра императора, у которой не было ни единого шанса сесть на престол (по тем временам женщины не могли стать во главе государства, первый прецедент случился спустя четыреста циклов), предложила учредить службу, которая бы занималась охотой на смутьянов, подрывающих основы империи.

Порядок восстановили железной рукой княжны. Запылали костры инквизиции, всё чаще звучали выстрелы. Мучительные смерти и не менее мучительные пытки перед ними понемногу отбивали желание у различных деятелей идти против Карающей княжны – под таким прозвищем она осталась в истории империи. Рона фон Гор стала первой руководительницей инквизиции, и с тех пор этот пост всегда занимал близкий родственник правящего императора или императрицы.

Сотни циклов прошло с того момента, но ни разу не было случая, чтобы инквизиция выступила против императора. Но Файра знала, что ей не командовать инквизицией, этот пост займёт её младший брат Рикс, а она станет первой в династии Касс императрицей. Именно поэтому стремилась как можно быстрее вернуться на Трон. Путешествие, рассчитанное на четыре месяца, затягивалось, а больной император и отец, который сильно сдал за последние циклы, не могли ждать. Рикс, конечно, временно возьмёт управление Империи на себя, но он мальчишка, ему всего пятнадцать…

– Княгиня, – раздался справа встревоженный шёпот Нарса, – с вами всё в порядке?

– Простите, адмирал, я немного задумалась.

Файра подняла глаза к экрану. Оказалось, прошло не так уж много времени, штабс-инквизиторы втаскивали почти лишившегося чувств приговорённого на эшафот. Его ноги безвольно волочились по ступеням, он не отрывал взгляда от петли, свисающей с балки, в глазах застыл ужас.

– Дайте панораму толпы, – приказала Файра сидящему рядом с ней Навиру.

Штабс-инквизитор кивнул и произнёс несколько слов в микрофон. Справа от основного экрана появился второй, чуть меньше. Файра развернулась к нему и начала изучать лица людей. Все знали, в чём обвиняли бывшего штабс-распорядителя, ни одного сочувствующего взгляда, почти у всех одно и тоже выражение – нетерпения. Казалось, стоит ей приказать отменить казнь, как толпа сама свершит самосуд. «Убей, убей, убей», – читалось на их лицах. «Стадо, безликое, тупое стадо», – презрительно пробормотала Файра. Нарс не расслышал, но переспрашивать не стал, зато Навир, сидящий чуть ближе и ловивший каждый вздох своей обворожительной командирши, понимающе усмехнулся.

Штабс-инквизитор с лицом дьявола ещё раз зачитал приговор, который толпа встретила одобрительным гулом. Два сопровождающих надели приговорённому петлю на шею и отступили в сторону. Несколько секунд тишины. Штабс-распорядитель едва держался на ногах, и вот-вот собирался рухнуть на пол, но это было неважно.

«Дьявол» хлопнул ладонью по красной кнопке, и под ногами приговорённого распахнулся люк. Пухлое тело интенданта, следуя закону притяжения, резко рванулось вниз. В тишине посадочной палубы отчётливо раздался хруст сломавшегося позвоночника, толпа взорвалась овациями.

– Безумие, – пробормотал себе под нос Нарс.

– Безумие, – согласилась Файра, продолжая следить за монитором, показывающим людей, труп бывшего штабс-распорядителя её мало интересовал.

– Входящий вызов от капитан-инквизитора Пирка, – сообщил голос из коммуникатора.

Файра нажала кнопку соединения. Маленькая горошина в ухе гарантировала, что слова подчинённого предназначены только ей.

– Госпожа флот-инквизитор, всё закончено, ситуация на крейсере под контролем, никакого всплеска недовольства. Я бы сказал – всеобщее одобрение.

– Я недовольна вами, Пирк. Я ждала совсем другого отчёта.

– Простите, госпожа. Возможно, мы неверно подобрали объект для казни и предъявленные обвинения. Распорядителей никто не любит, а, учитывая положение крейсера, любой с радостью бы сам придушил штабс-распорядителя.

– Возможно, вы правы, – согласилась Файра. – Продолжайте работать, задача прежняя.

– Слушаюсь, госпожа, – отчеканил Пирк и отключился.

Файра поднялась и медленно направилась к выходу. Больше ничего интересного не должно произойти. Труп с вывалившимся языком и вывернутой под невероятным углом шеей её не интересовал. Верный Навир шёл тенью сзади.

Когда шлюз закрылся, Нарс перевёл дыхание. Ему огромных сил стоило не допустить мятежа. Его люди заранее нейтрализовали всех тех, кто был не согласен с приговором. Если бы случилось повторение событий, имевших место на «Звёздном потоке», то следующим повешенным стал бы он. В лучшем случае его бы отстранили от командования и заперли в собственных апартаментах или в карцере. А казнили бы уже на Торне.

Но адмирал прекрасно понимал, что эти игры долго продолжаться не могут. Он был военным, не интриганом и карьеристом, а добросовестным служакой, который свой путь прошёл от лейтенанта, обильно поливая дорогу к вершине своей и чужой кровью, и тягаться с придворной интриганкой – не его уровень.

Он вывел на монитор карту галактики и с тоской посмотрел на две светящиеся точки, одна из которых Торн, а другая его флот. Снизу шёл подсчёт времени, оставшегося на дорогу – пять месяцев одиннадцать дней. Если в ближайшее время не удастся наладить связь с империей и штабом, ему недолго занимать свой пост. До точки, когда можно отправить разведывательный спутник, оставалось чуть больше полутора месяцев, и ещё месяц ждать результаты.

– Каковы будут приказы, адмирал? – спросил первый флот-капитан, вырастая за его спиной.

– Какие могут быть приказы? – устало ответил Нарс. – Все корабли на прежней скорости идут к Торну.

Помощник кивнул и стал отдавать соответствующие распоряжения. Через шесть минут корабли, включив двигатели и построившись в походный ордер, продолжили путь. Перед стартом из маленького шлюза «Погибели Дарема» вылетело никому не нужное пухлое тело интенданта.

– Минутная готовность! Обратный отсчёт! – объявил первый флот-капитан.

Собравшиеся на мостике следили за таймером на мониторе, время словно повернулось вспять.

– Три, два, один, – шептал про себя Нарс, – пуск.

Последний месяц он с трудом балансировал, стараясь не сорваться в пропасть, к которой настойчиво подталкивала Файра. Он вообще удивлялся, что ещё руководит флотом, и знал, что это продолжается только потому, что она так хочет.

За прошедший месяц произошли ещё два мятежа, больно ударившие по его положению. В результате одного из них был потерян сильно пострадавший «Славный Найф», часть команды успели спасти, потеряв при этом две абордажные группы: отчаявшиеся мятежники подорвали реакторы.

Но, несмотря ни на что, корабли дошли до точки запуска спутника-разведчика. Через месяц они смогут получить ответ, почему Империя молчит вот уже пять с лишним месяцев.

– Они запустили спутник, – проинформировал только что проснувшуюся госпожу Навир. – Нарс связывает большие надежды с его запуском.

– Я тоже, – одеваясь, отозвалась княгиня.

Она взяла стакан с соком олея, редкого для Торна фрукта. Его покупали у Воданов, но никто не знал, где эти «земноводные» его берут. Перед вылетом, на флагман «Торн» доставили четыре ящика этого деликатеса, и теперь княгиня фон Касс могла баловать себя каждое утро. Но сейчас запасы подошли к концу, ещё пару дней – и баловаться станет нечем.

Выпив содержимое бокала, она бросила быстрый взгляд в зеркало, после чего взялась за приведение в порядок растрепавшихся ночью платиновых волос. На Навира, стоящего в дверях, она обращала внимание не больше, чем на шкаф у неё за спиной.

– Разведывательный спутник достигнет Торна через месяц, даже чуть меньше, – продолжил доклад штабс-инквизитор.

– Сообщи мне то, чего я не знаю, – холодно произнесла княгиня.

– Княгиня, мои люди подслушали разговор флот-капитана и флот-штурмана Вирса. Вирс утверждает, что с момента нашего отбытия с Торна действительно прошло три тысячи циклов, и Империи, как и императора, уже нет, поэтому они не отвечают на наши запросы.

– Эти разговоры – мерзкая скверна! – негодующе воскликнула Файра. – Арестовать!

– Простите, госпожа, я никогда не оспаривал ваших решений, и выполню приказ, но это может стать последней каплей. В вашем распоряжении осталась всего сотня инквизиторов, рассеянных по кораблям, и если вспыхнет мятеж, мы не сможем вас защитить.

Файра задумалась, рука с гребнем замерла. Навир сказал то, чего она давно боялась: сотне инквизиторов не защитить её. Конечно, не все примут участия в мятеже, на флагмане всего тридцать инквизиторов, и подкрепления с других кораблей просто не успеет, а если бунт поднимет адмирал, то его поддержат остальные капитаны, и тогда она обречена. Нельзя загонять его в угол, он станет защищаться, сила на его стороне. Через месяц спутник передаст данные с Торна. А что, если Вирс прав? Она слишком многих озлобила за последние месяцы…

Ужас на мгновение охватил её. Файра вздрогнула всем телом, рука с гребнем, принадлежащим первой императрице Торна, безвольно упала. Она попыталась взять себя в руки: в Империи всё в порядке, просто проблема со связью, и когда она вступит на ступени, ведущие к императорскому дворцу, они все ответят за её страх.

– Я отменяю приказ, – через силу произнесла Файра. – Наблюдайте, пишите разговоры, собирайте материал, как только мы достигнем Торна, они все ответят за скверну.

– Слушаюсь, госпожа, – поклонился Навир. – Мы выжжем язву измены калёным железом, но надо подождать, нужно быть осторожными.

– Я понимаю, Навир, – улыбнулась княгиня, – я всё понимаю.

Файра повернулась обратно к зеркалу и продолжила расчёсывать великолепные волосы. Костяной гребень, отделанный крупными самоцветами и золотом, взлетал и падал, пропуская сквозь зубья густые платиновые волосы. Через несколько минут придёт Грена, стол уже накрыт, и если баронесса поторопится, то еда не успеет остыть.

– Адмирал, я не узнаю княгиню, – флот-капитан Бар, второй человек на корабле, стоял справа от Нарса и изучал показания приборов. – Последний месяц она отстранилась от дел, её инквизиторы арестовали всего десяток человек, ни одной показательной казни, на кораблях процветают вольнодумные разговоры, а инквизиторы ничего не предпринимают.

– Она выжидает, – глядя на сиреневый шарик в далёком космосе, ответил Нарс. Он так далёк, ещё два месяца пути, но через несколько часов спутник должен достигнуть заданной точки. Все, от адмирала до последнего повара, с надеждой ждали информацию, которую должен собрать и передать разведывательный спутник. – А ещё она боится, – добавил он, немного помолчав.

– Чего? – не понял Бар.

– Флот-капитан, я думаю, вы не раз слышали разговоры о том, почему Империя не выходит на связь. Она боится, что отчасти эти разговоры окажутся правдой. Сейчас её защищает только статус, и то, что люди ещё преданы Империи. А если Вирс прав, и Империи больше нет? Кто сможет защитить княгиню? Сотня инквизиторов? Титул? Её на части разорвут, но перед этим употребят.

– А мы?

– Мы? – задумчиво произнёс Нарс. – Вы готовы ради неё рисковать жизнью? Не надо быть самым умным человеком в галактике, чтобы понять, что если император и его брат находятся в добром здравии, то, едва мы вступим на планету, нас повесят. У неё на нас столько всего, что нас и судить не будут. Сначала подвал дознания, потом виселица. И вы думаете, что я буду её защищать?

– Я тоже не люблю Файру, но она потомок правящий династии, – неуверенно произнёс флот-капитан.

– Если нет династии, то плевать, чей она потомок и какой длинны её родословная. Если действительно окажется, что прошло три тысячи циклов, и Империи больше нет, то я немедленно отдам приказ об её аресте.

– Не проще ли избавиться от неё? – осторожно поинтересовался Бар.

– Флот-капитан, вам не кажется, что это слишком просто, она заслужила гораздо больше, – говоря это, адмирал недоуменно посмотрел на помощника. – К тому же, я не прочь с ней позабавиться. Вам не хотелось перековать эту лесбийскую шлюху?

– Опасные речи, – оглянувшись и окинув взглядом пустой мостик, осторожно произнёс Бар. – К тому же вы не совсем правы, адмирал, она не лесбиянка, она бисексуалка.

– Неважно, – отмахнулся Нарс. – Бар, нас здесь двое, – адмирал усмехнулся, – и если ты в состоянии держать язык за зубами, подвал инквизиции по этому обвинению нам не грозит. И знаешь, что я думаю?

Флот-капитан отрицательно покачал головой.

– Я думаю, что флот-штурман Вирс прав, Империи больше нет, и как только спутник передаст данные, подтверждающие эту теорию, я отдам приказ арестовать Файру фон Касс.

– Это измена! – воскликнул Бар.

– Не смеши меня. Если всё так, как говорит Вирс, то уже не измена. Давай оставим этот разговор до получения данных.

Бар кивнул и замолчал. Сейчас в нём боролись две почти равные силы: первая говорила, что надо дождаться результатов, а вторая твердила, что он должен немедленно доложить флот-инквизитору о намерениях адмирала. В случае, если Вирс ошибся, он вознесётся на вершину власти почти мгновенно, во всяком случае, титул адмирала флота получит точно.

– Ждать, – сказал сам себе Бар. – Если прав адмирал, то рядом с ним я добьюсь большего, а если с Империей всё в порядке, то несколько часов ничего не решат.

Он успеет доложить флот-инквизитору содержание разговора и выступит свидетелем против адмирала. А сейчас надо ждать.

Бар прошёл к машине и наполнил себе кружку гохо. Отвар из черных листьев великолепно бодрил. Два часа он занимался текучкой. Адмирал, может, и руководил флотом, но текучку по флагману давно спихнул на первого флот-капитана. Поскольку инквизиторы вроде как самоустранились, то поддерживать порядок на корабле приходилось военным. Только за последнюю неделю по приказу первого флот-капитана арестовано восемь человек, которые распространяли слухи о гибели Империи. Бар и адмирал прекрасно понимали, что если не поддерживать порядок на корабле, то можно оказаться в открытом космосе без скафандров, поскольку вдохновлённые идеей массы не будут себя утруждать вопросами экипировки пленных офицеров. Хоть это и задача инквизиторов, но те в последний месяц не проявляли особого рвения. После разговора с адмиралом Бар стал лучше понимать сложившиеся положение.

– Данные пошли, – закричал оператор, и все, кто были на мостике, повернули головы к монитору.

– Данные в закрытый архив, – приказал Нарс, – доступ только по моему личному разрешению.

– Слушаюсь, адмирал, – отчеканил оператор.

Все напряжённо следили за получением данных. Шкала загрузки ползла медленно: двадцать процентов передачи, тридцать, а прошло уже больше трёх часов. Все, как заворожённые, следили за цифрами на экране. Неожиданно загрузка остановилась, замерев на пятидесяти шести процентах.

Нарс обернулся и вопросительно посмотрел на оператора. Офицер растерянно развёл руками:

– Адмирал, мы потеряли контакт со спутником.

– Так найдите! – зло выкрикнул Нарс.

Оператор кивнул и начал бешено барабанить по кнопкам на сенсорной панели. Через двадцать минут он поднял голову и стер с лица крупные капли пота.

– Господин адмирал, я ничего не могу сделать, похоже, мы потеряли спутник. Но мы можем прочесть информацию, которую он успел передать, хотя придётся потрудиться, отсутствует конечный ключ, и целостность нарушена, многие данные повреждены.

– Сколько?

Оператор пожал плечами:

– Несколько дней, может, неделя.

– Приступайте, – приказал Нарс, потом подошёл к оператору и, склонившись, прошептал: – если произойдёт утечка, я вас вышвырну в открытый космос, вышвырну в скафандре. Ты меня понял? Сам следи за технарями, можешь сам всё делать, но если нарушишь секретность, спрошу с тебя.

Оператор икнул и быстро закивал.

– Тогда приступай. И чтобы как можно быстрее. Если понадобится подсесть на стимуляторы, садись, но результат мне нужен ещё вчера, ты меня хорошо понял?

Офицер поёжился и боязливо кивнул.

– Я всё понял, господин адмирал, разрешите приступать?

Нарс кивнул и отошёл.

– Ждём, – произнёс он, когда флот-капитан подошёл поближе.

– Там инквизиторы, – шепнул Бар.

Нарс обернулся. На мостик в сопровождении двоих штабс-инквизиторов и капитан-инквизитора Сарка вошла Файра. Оставив свиту у шлюза, она прямиком направилась к адмиралу. Бар поспешил ретироваться подальше. Когда разговаривают сильные мира сего, слабые должны удалиться.

– Что с данными, адмирал? – голосом, полным льда, поинтересовалась Файра.

– Пакет не полный, повреждён, и мы потеряли спутник, причина неизвестна. Сейчас мои люди приступают к восстановлению и расшифровке.

Файра несколько секунд молчала:

– Хорошо, капитан-инквизитор Сарк проконтролирует их во избежание утечки информации. И сделайте мне копию, пусть мои люди работают параллельно.

– Как вам будет угодно, княгиня, – стараясь, чтобы лицо не перекосилось от злости, а в голосе не проскользнула ярость, поклонившись, ответил адмирал.

– Спасибо, барон, – Файра, развернувшись, пошла прочь. Слово «барон» из её уст звучало с максимальным презрением.

– Ну ничего, сука, мы ещё поквитаемся, – прошептал Нарс, когда флот-инквизитор покинула мостик.

Он нутром чувствовал, что информация, содержащаяся в пакете, будет очень близка к теории Вирса, и тогда он припомнит княгине все унижения и интриги. Он даже немного ужаснулся своим мыслям: он хотел, чтобы Империя пала.

– Рамир, почему пакет с данными не вскрыт? – поинтересовался у старшего оператора Нарс. – Прошло одиннадцать дней, а результат нулевой.

– Господин адмирал, – отрапортовал техник, – получена только половина пакета, мы подбираем ключи. По вашему приказу пакет был зашифрован двумя пятидесятизначными ключами и ни один не переслан спутником. У нас перебрано больше тридцати триллионов комбинаций, но это высшая защита, наши компьютеры не рассчитаны на взлом подобных шифров.

– Продолжайте работать. Если требуются люди, скажите, мне нужен результат.

Капитан-инквизитор Сарк, сидящий в трёх метрах от разговаривающих, понимающе ухмыльнулся: результат нужен многим. Сейчас два лучших взломщика под присмотром штабс-инквизиторов ломали второй код. Благодаря тому, что Сарк следил за действиями техников и вечером передавал данные своим взломщикам, это позволяло тем двигаться быстрее, отметая из генератора не подошедшие комбинации. Поэтому, в отличие от техников адмирала, тем удалось проверить вдвое больше ключей и подобрать один верный.

– Нашли! – радостно завопил один из техников.

Нарс и Рамир стремительно обернулись.

– Есть один ключ, – чуть не прыгая от радости, сообщил техник.

– Работайте, – поворачиваясь, чтобы уйти, произнёс адмирал. – Мне нужен результат.

Когда шлюз за ним закрылся, в комнату вернулась обычная рабочая атмосфера. Рамир, закинув ноги на пульт, взял в руки чашку с гохо и приготовился к очередной бессонной ночи, совмещённой с бездельем. Техникам за одиннадцать дней надоели даже ринго, перекладывать зарплату из кармана в карман с помощью игральных карточек стало чертовки скучно.

– Не повезло, – огорчённо заметил один из взломщиков, работавших на инквизиторов, – они нашли ключ, который у нас имеется.

– То есть, мы опять в равных условиях? – раздражённо поинтересовался Сарк.

– В какой-то степени, – отозвался взломщик. – Мы перебрали больше комбинаций, но их число бесконечно. Или относительно бесконечно, – поймав взгляд капитан-инквизитора, поправился техник. – Их очень много, может случиться, что завтра мы наткнёмся на него, а может, они случайно угадают. И мы и они играем в «угадайку» на скорость. Кому-то повезёт первым. Мы знаем всё об их успехах, они не знают, чего достигли мы. Наши шансы выше, но генератор ключей работает стихийно, так что повезти может любому.

Вероятность того, что два важнейших события произойдут одновременно равна нулю. Но случилось именно так: взломщики княгини подобрали ключ всего на пятнадцать минут раньше, чем техники Нарса.

Файра смотрела на огромный кратер на месте лунной базы имперского флота. Одного взгляда достаточно, чтобы понять: с момента катастрофы прошёл не один год, но благодаря космосу сохранились остатки строений, пусковые фермы, искорёженные, занесённые грунтом. Дальше последовали новые снимки и видеозаписи. Файра смотрела на полученные снимки и не узнавала родной Торн. За горами, вместо плодородной равнины, на которой жили Турмы, расстилалась пустыня, на месте имперской столицы – пустота. Спутник снял несколько руин городов, пустых и безжизненных, обломки зданий, поросшие высокой сиреневой травой. Только руины второго по величине города Пиров выглядели свежими: огромный кратер посреди города, закопчённые развалины. Правда, остались города Воданов, на записях отчётливо видны их платформы и корабли.

Но это не интересовало княгиню: Воданы убьют её раньше Нарса, стоит попасть к ним в руки. Материк и люди на нём – вот единственная надежда спастись.

На последней записи она увидела небольшие строения неподалёку от гор, все прямоугольные, ничего общего с изящной имперской архитектурой. Но рядом с ними были люди. Спутник увеличил масштаб, и Файра увидела людей в черных костюмах, напоминающих имперскую форму, после чего картинка оборвалась.

Несколько секунд девушка сидела, уставившись взглядом в пустой монитор. Реальность оказалась жестока: Империи больше нет.

Страх сковал её: стоит адмиралу увидеть запись, и он отдаст приказ о её аресте. Инквизиторы давно установили на мостике подслушивающие и подглядывающие датчики, и все разговоры адмирала, включая недавний, касающийся судьбы княжны в случае падения Империи, не были секретом для Файры. Но у неё преимущество: она увидела запись первой. Надо действовать.

Она открыла рот, чтобы позвать Навира и отдать соответствующие приказы, как её коммуникатор пискнул сигналом вызова.

– Они нашли ключ, у вас не осталось времени, – раздался взволнованный голос Сарка. – Запись у адмирала.

На заднем фоне раздались щелчки затворов и незнакомый голос сурово произнёс:

– Капитан-инквизитор Сарк, вы арестованы по приказу адмирала Нарса фон Валена, сопротивление бесполезно, нам приказано убить вас, если вы откажетесь сдаться.

Звук отключился. Файра поняла, что это конец: адмирал быстро разобрался в случившимся. У неё была фора, но она не успела ей воспользоваться – ещё на что-то надеялась, ища на записи то, что могло её спасти, и потеряла драгоценные минуты.

После двух минут просмотра полученных данных, Нарс понял: Империи пришёл конец.

Он повернулся и быстро посмотрел в глаза каждому офицеру, стоящему сейчас на мостике. Первый флот-капитан Бар выглядел растерянно, Вирс победно улыбался, остальные выражали не менее яркие эмоции. Для некоторых гибель Империи была облегчением, для других – шоком. Сейчас возле адмирала собрались самые верные и преданные – те, кому он мог доверять.

– Оператор, канал личной связи с флот-капитанами, – холодно приказал Нарс.

На пяти мгновенно развернувшихся голографических экранах появились пять капитанов, каждый из которых управлял последними кораблями империи.

– Империя пала, – добавив в голос как можно больше грусти, произнёс Нарс.

Он быстро взглянул каждому в глаза, ища сомнения, страх, растерянность. Но старшие офицеры флота, казалось, полны решимости выполнить любой приказ адмирала. С момента запуска спутника Нарс начал подготовку. Игра, которую он затеял, была рискованной: если бы Империя уцелела, их всех ждало обвинение в измене. Адмирал прекрасно знал, что за ним следят, и Файра фон Касс в курсе происходящего, и действовать надо сейчас.

– Вы все знаете, что делать, – решительно произнёс он. – Устраните угрозу инквизиторов, установите полный контроль над кораблями прежде, чем экипажи узнают, что Империи больше нет. Вы со мной?

– Да, адмирал, – ответил за всех флот-капитан Дорк, командовавший на втором почти не пострадавшем крейсере «Великий Налт». – Империи больше нет, и наша верность принадлежит вам.

Нарс кивнул, принимая эту своеобразную присягу. Остальные капитаны последовали примеру Дорка.

– Действуйте, – приказал Адмирал, – им пора заплатить. Операции на других кораблях флота должны начаться одновременно с началом захвата флот-инквизитора на флагмане «Торн».

– Слушаюсь, адмирал, – опять опередив всех, отчеканил Дорк. – У нас всё готово, флот-инквизитор сама облегчила нам задачу, перебросив на флагман большинство своих людей. Думаю, с оставшимися не возникнет проблем.

– При оказании сопротивления – уничтожайте. Знайте: они фанатики, и никогда не пойдут за нами. Приступайте к выполнению задачи.

Флот-капитаны отдали честь, экраны погасли.

– Бар, – повернувшись к помощнику, обратился Нарс, – отправьте абордажную команду на захват разжалованного флот-инквизитора Файры фон Касс. При оказании сопротивления инквизиторов уничтожить, но бывшая княжна нужна мне живой.

Бар понимающе усмехнулся. Он был собой доволен: выждать оказалось правильной позицией.

– Ринок, выполняйте приказ семь, – произнёс он в коммуникатор.

– Слушаюсь, флот-капитан, – отрапортовал начальник службы безопасности. – Мои люди уже выдвигаются на позиции.

Адмирал, прекрасно слышавший весь разговор, понимающе усмехнулся. С его души упал огромный камень. То, что он делал, не было мятежом. Старая Империя умерла, пора создавать новую, сейчас предстояла чистка.

– Навир, общая тревога, – вскочив, закричала Файра. – Всем инквизиторам прибыть к моим покоям незамедлительно. Адмирал Нарс поднял мятеж.

Не зря она стягивала на флагман всех верных ей людей, ослабляя службу инквизиторов на других кораблях флота, сейчас в её распоряжении больше пятидесяти человек. Но она понимала, что не сможет тягаться с адмиралом: момент упущен. Оставалось бежать.

Сарк медленно развернулся к стоящим за спиной сотрудникам службы безопасности, во главе которых был второй флот-капитан Герг.

– Капитан-инквизитор, сдайте оружие, – приказал Герг.

Их было пятеро, стояли метрах в двух, наведя на него стволы штурмовых винтовок. Сарк зло осклабился:

– Как вы смеете? Я немедленно доложу об этом инциденте флот-инквизитору.

– Флот-инквизитор Файра фон Касс отстранена от должности и будет арестована. Вы пойдёте добровольно, или мы применим силу. Решайте, Сарк.

– Это измена, – выкрикнул капитан-инквизитор и прыгнул вперёд.

Ещё в полете из его рукава в ладонь скользнул тонкий стилет, который мгновенно вонзился в незащищённое горло одного из сотрудников службы безопасности. Упав на труп, Сарк протянул руку к валяющейся на полу винтовке, но сразу несколько пуль угодили ему в спину. Адская боль на несколько мгновений окунула его во тьму, но удар ногой, сбросивший с тела, вернул раненого инквизитора в реальность. Над ним стоял Герг с пистолетом в руке.

– По корабельному уставу, за нападение на офицеров службы безопасности я приговариваю вас к смерти, – злорадно произнёс он и, подняв пистолет, выстрелил в голову Сарка.

Файра вскочила с кресла и рванулась к шкафу с оружием. Из-за двери раздалось несколько выстрелов, затем всё смолкло.

– Госпожа, нас атакуют. Нарс послал за вами абордажную команду, они идут от четвёртого и пятого лифтов, – вбежав в апартаменты княгини, доложил штабс-инквизитор. – Мне поступают доклады от наших людей с других кораблей: по приказу Нарса все инквизиторы должны быть арестованы. При сопротивлении убивают на месте. Приказывайте, госпожа.

– Мы проиграли, Навир, их больше, – передёрнув затвор винтовки, произнесла Файра полным безмерной усталости голосом.

– Приказывай, госпожа, мы умрём, но выполним, – твёрдо и уверенно произнёс штабс-инквизитор.

– Остаётся одно – бежать, – с грустью в голосе произнесла княгиня. – Нам надо пробиться на посадочную палубу и захватить личный челнок адмирала.

– Слушаюсь, госпожа, – глядя на Файру преданными глазами, решительно отчеканил Навир. – Я проведу вас, заберу десяток наших, и мы доставим вас на челнок. А также отправлю нескольких младших инквизиторов для захвата орудийных башен, остальные будут прикрывать наш отход. Но надо торопиться, долго против абордажной команды им не выстоять.

– Да, Навир, надо торопиться. Мы везде опоздали, надо успеть хотя бы туда.

Штабс-инквизитор выбежал из апартаментов, на ходу отдавая приказы. Файра поспешила следом. На подступах к покоям княгини шёл ожесточённый бой. Инквизиторы были намного лучшими бойцами, чем сотрудники службы безопасности, младшие офицеры и даже члены абордажной команды флагмана, но их слишком мало.

Пятившись и прикрываясь мобильными щитами, они ожесточённо отстреливались, заваливая проходы к покоям княгине трупами мятежников. Файра, бросив взгляд в сторону боя, с грустью отметила, что не меньше десяти защитников пали, вопрос уничтожения заслона – лишь вопрос времени, и надо им воспользоваться.

Заключив княгиню в кольцо, группа Нарса, состоящая из лучших бойцов, побежала по коридору к лифтам. Нарс не учёл, что инквизиторы приготовились к отражению атаки, и послал для ареста Файры слишком маленький отряд, который не мог пробиться в коридор, защищённый лучшими из лучших. Из лифта показалось несколько офицеров в сопровождении пяти безопасников, но прежде чем они поняли, что произошло, по ним ударили автоматы инквизиторов. С этого направления лифты прикрывало ещё несколько инквизиторов.

– Мы удержим их, княгиня, – отрапортовал капитан-инквизитор Орта, чудом спасшийся с «Славного Найфа». – Слава Империи!

– Слава! – выкрикнула Файра, пробегая мимо. – Прощайте, Орта!

Пройдя по изрешечёнными пулями телам, группа Файры вбежала в лифт.

Нарсу пришлось торопиться, поэтому его люди оказались не готовы к прорыву.

– Инквизиторы не сдаются, – доложил Бар.

– Ты бы сдался, если бы точно знал, что тебя повесят, а может, и что похуже? – язвительно поинтересовался Нарс. – Слишком велик страх перед ними, и они знают, что толпа сделает, попади они к ней в руки.

– Мы не можем пробиться к покоям, и только что уничтожили группу, которая атаковала с тыла. Захвачены первая и вторая орудийные башни, и вторая башня ПВО.

– Файра собирается сбежать, это единственный шанс спастись. По кораблю общая тревога, объявите по всем отсекам, приказ – задержать инквизиторов и Файру фон Касс. Ответственность я беру на себя.

– По какому обвинению? – спросил Бар.

– Объявите их вне закона, – холодно бросил адмирал. – И отключите лифты, это задержит их. Стяните как можно людей к посадочной палубе. Нельзя дать этой суке уйти.