Восемнадцать капсул красного цвета Корн Владимир
Лодка ткнулась надувным бортом в опору, и сразу несколько рук заскользили по ней, пытаясь найти хоть какую-то выемку или, наоборот, выступ, чтобы за него ухватиться и остановить ее ход. Тщетно: руки скользили по сплошному монолиту, не в силах зацепиться за практически гладкую поверхность.
Прокоп Киреев, рыча сквозь плотно стиснутые зубы, выхватил нож и, найдя какую-то трещину, вонзил в нее клинок. Лезвие вошло неглубоко, всего на несколько сантиметров, и все же этого хватило, чтобы лодка прижалась к опоре.
– Долго не удержу, – сразу же предупредил он, подключая к правой руке левую. – Нож вот-вот выскользнет.
– Может, к берегу? – Олег Гуров водил стволом автомата, пытаясь угадать, с какой стороны моста появится первая тварь.
– Не получится. – Чужинов покачал головой. – Стоит нам только показаться из-под моста…
В воздухе мелькнуло несколько кажущихся черными силуэтов. Подняв фонтан брызг, твари обрушились в воду выше по течению.
Одну из них Глеб успел снять еще на лету, удачно угодив ей в хребет. Тварь пронесло мимо еще живой, и он содрогнулся от выражения той бесконечной ярости, что виднелась в ее глазах. Чтобы тут же забыть о ней, потому что оставалось еще пять. Выстрелил Варнаков, после чего, перезаряжая ружье, так резко дернул цевьем, что едва не вывалился из лодки.
Грохнул одиночным автомат Гурова. Олег повел стволом, после чего недоуменно отвел оружие от себя на вытянутых руках: почему он умолк? Глеб ощерился в ухмылке, ловя в прицел очередную тварь и давя на спуск. Предохранитель на автомате Калашникова так и устроен: если боец снимет с него оружие в том состоянии, в котором сейчас находился Гуров, то наверняка опустит его до упора, минуя автоматический режим на стрельбу одиночными, и не выпустит за считаные мгновения весь магазин.
Три выстрела подряд, и Чужинов направил автомат стволом вверх, ожидая следующей партии. Они появились с другой стороны, вниз по течению, отчаянно пытаясь приблизиться к лодке. Поток воды держал хищников на месте, и их расстреливали легко, как в тире. И снова в воду обрушились новые тела, но уже с другой стороны, на этот раз чуть ли не десяток. Новое нападение отбили с трудом, и то лишь благодаря тому, что большую часть тварей снесло течением в сторону, а Варнаков подхватил карабин Прокопа, по-прежнему удерживающего лодку на месте.
– Ну где вы там? – азартно крикнул Олег Гуров после нескольких секунд томительного ожидания. – Сколько вас ждать?
– Перезарядись, пока время позволяет, – охладил его пыл Чужинов. – Палишь в белый свет как в копейку. Целься лучше.
«Перехвалил я его, – подумал он. – Хотя в такой ситуации у самого выдержки едва хватает».
Наверху послышался топот множества ног ли, лап, и он как будто бы удалялся.
«Сейчас забегут выше по течению, и тогда их вынесет прямо на нас, – сообразил Чужинов. – Тупыми их назвать сложно».
– Все, Глеб, больше не удержу. – Голос Киреева показался ему спокойным, но когда Чужинов взглянул на него самого, то увидел перекошенное от усилий лицо, а из-под пальцев левой руки, которыми он ухватился прямо за лезвие, по голому предплечью стекала кровь.
Глеб повертел головой по сторонам.
– Отпускай, Прокоп. Гуров, на весла. Греби на косу. Только быстро греби, от этого сейчас наша жизнь зависит. Встретим их там.
Киреев опустил руку с израненными пальцами в воду, несколько раз ею мотнул, тут же схватился за свой карабин, молниеносно меняя пустой магазин на полный.
– Мог бы и сам, прежде чем за свою волыну браться, перезарядить мой – секундное дело, – зло сказал он Варнакову.
Затем повернулся к Чужинову:
– Думаешь, выгорит?
– Да сколько можно от них бегать? Надоело, – ответил тот, задирая ствол автомата вертикально вверх: лодка как раз выплывала из-под моста.
Киреев с Варнаковым последовали его примеру, и только Гуров продолжал лихорадочно грести, вжав голову в плечи и даже, как показалось Глебу, зажмурив глаза. Что было понятно: и смотреть вверх некогда, и в любой момент на тебя может обрушиться туша весом с центнер. Причем туша с зубами в палец величиной, для которой весь смысл существования заключается в том, чтобы вгрызться в чужую плоть, наплевав на все остальное, даже на собственную жизнь.
Против ожидания на этот раз сверху бросилась единственная тварь, и в нее еще в полете угодили две порции картечи от выстрелов Киреева и Варнакова, Глеб даже палить не стал.
Коса, к которой стремительно приближалась лодка, белела настолько светлым песком, что самые знаменитые пляжи мира позавидовали бы ей черной завистью.
– Тварь в воде и тварь на суше – вещи абсолютно разные, – неотрывно глядя на нее, сказал вдруг Леха Варнаков.
Глеб даже кивать не стал, настолько утверждение было очевидным.
– По-хорошему, сейчас бы искупаться да на таком песочке поваляться с холодненьким пивком. Жарища! – с ленцой произнес Прокоп, разве что не зевнул.
Киреев выглядел так, как будто перед ним действительно встал выбор: сделать то, что он только что озвучил, или встретить несущуюся к ним смерть шквальным огнем в надежде выжить.
– Сейчас твари тебе пивка и принесут, – указал стволом ружья на них Леха. – С раками.
Лодка наконец ткнулась носом в песчаную отмель, и мгновение спустя все уже стояли на берегу.
– Пистолет, – сказал Чужинов Олегу Гурову.
– Что «пистолет»? – не понял тот.
– Патрон в патронник, на предохранитель не ставь, в общем, чтобы только извлечь его осталось, – пояснил Глеб.
– Успеть застрелиться, чтобы живьем жрать не начали, – добавил от себя Киреев.
Олег взглянул на одного, другого. Оба они, и Чужинов, и Киреев, выглядели совершенно серьезными. Прокоп ему даже кивнул.
– Ну что, Глеб, забьемся, кто больше положит?
– У меня магазин вместительней, – пожал плечами тот.
– Сейчас мы это дело уравняем. – И Киреев потянул к себе автомат Гурова. – Держи, сынок! – протянул он ему свой карабин. – И запомни: я из него еще никому стрелять не позволял.
– Спасибо за честь, батяня, – ухмыльнулся Олег.
– Так, парни, вы на подстраховке. А мы с Прокопом забились. И все одно неравные условия получаются, хоть фору давай: у меня и калибр больше и магазин на десять штук вместительней.
– Да хватит вам уже! – не выдержал напряжения Олег, меряя взглядом расстояние до несущихся к ним тварей. – Они нам скоро в глотку вцепятся, впору действительно пулю себе в лоб пускать, а вы!.. Вы еще подеритесь, кому первым стрелять! Их же штук сорок, не меньше!
– Ладно, Прокоп, работаем.
Чужинов сделал шаг вперед, выстрелив еще на ходу, заставив самую ближнюю перекувыркнуться через голову и застыть на белом, как снег, песке. К нему присоединился Киреев, и выстрелы зазвучали один за другим.
Поначалу Олегу Гурову не верилось, что всего лишь два человека, пусть и вооруженные автоматами, смогут не то чтобы остановить, но даже заставить сбавить ход несущейся на них своры. Он до боли сжал карабин и невольно оглянулся на лодку, наполовину вытащенную на песок. Так заманчиво было прыгнуть в нее, от толчка она точно скользнет на глубину, а там!.. Несколько гребков, и все: твари при всей их молниеносности на суше в воде довольно медлительны, знай себе только расстреливай. Ну почему они так не сделали, усложнив и без того тяжелую ситуацию? Гуров покосился на Варнакова. Тот, уловив его взгляд или, вероятней всего, потому, что твари приблизились уже достаточно близко, взглянув на него, кивнул: пора присоединяться и нам. Затем, подавая пример, вскинул ружье.
– Добивать не будем, – было первым, что сказал Глеб, когда бешеная пальба наконец затихла. – Или сами сдохнут, или черт бы с ними. И без того расход патронов жуткий. Грузимся в лодку, Олег – на весла. А ты, Леха, перевяжи руку Андреичу. Ему и без того тяжко: вчистую проиграл.
– Еще чего! У меня на две штуки больше, причем самых крупных, – делано возмутился Киреев.
– Та парочка не в зачет. Они сами от страха сдохли, когда Гуров стрелять начал, – не согласился с ним Чужинов.
– Ладно, так уж и быть – ничья. – Киреев вернул автомат Олегу, принимая от него карабин.
Отстегнув магазин, Прокоп удивился:
– Так ты даже расстрелять его не успел.
– Успеешь тут за вами, – проворчал Олег. – Нет, это надо же! – В который раз уже оглядел он усеянную тварями песчаную косу. Некоторые из них еще шевелились, а одна все пыталась ползти, чтобы добраться до ненавистных ей людей. – Никогда бы не поверил, если бы все не на моих глазах произошло!
Лодку несло течением, отдаляя от косы все больше и больше, и люди в ней молчали, заново переживая то, что едва не случилось с ними не так давно.
– Сейчас бы хряпнуть чего покрепче, чтобы отпустило; столько нервов потрачено, – сказал наконец Прокоп, прижимая перебинтованную ладонь к груди. – Режет, собака, – пожаловался он на боль в руке.
– Да не вопрос, имеется. – И все же сначала Гуров взглянул на Чужинова, но тот лишь отмахнулся: доставай.
– Надеюсь, песни горланить не станете, – только и сказал он.
Олег порылся в рюкзаке, извлек литровую пластиковую бутылку, доверху заполненную светло-коричневой жидкостью.
– Самогон? – поинтересовался Прокоп и, когда Олег кивнул, недовольно сморщился.
– Извиняй, Андреич, коньяка нема. Зато в нем градусов семьдесят, не меньше. Кстати, из Позднякова.
– Из того дома, где вы заночевали?
– Ага. Захватил вместо обезболивающего. Читал в детстве книжку про партизан, так в ней написано, что при ампутации стакан самогонки давали – больше нечего было, а затем садовой пилой… – И Гуров вздрогнул, вероятно, представив все вживую.
– Тогда совсем другое дело. Нет, пилить мне руку нужды нет, но Фомич – хозяин дома – в этом деле дока был, царство ему небесное. Он его всегда на кедровых орешках настаивал. Младший сын откуда-то с Севера их присылал. На что я не любитель, но по случаю никогда не отказывался. Хороший был дедок, заодно и помянем, его и всех остальных.
Киреев, не глядя, запустил здоровую руку в рюкзак, извлек алюминиевую кружку.
– Все будут? – Он сунул емкость в руки Варнакова, зубами скручивая пробку с бутылки.
Леха кивнул, не сводя глаз с бутылки. Затем сглотнул, отчего кадык на его худой шее дернулся, как затвор.
– Ну, в тебе-то я даже не сомневался. – Прокоп налил в кружку примерно на треть. – Пей.
– И чего торопитесь? Олег, греби к бакену. Привяжемся за него, заодно и перекусим.
– А чего тянуть? – И Варнаков лихо махнул самогон. Зачерпнул кружкой воды из-за борта, запил. Посидел некоторое время и сказал, уже слегка заплетающимся языком: – Не, хороший Фомич был мужик, и руки у него золотые были.
– В этом ты, Леха, весь, – назидательно произнес Прокоп. – Стоит тебе лишь на пробку наступить, и ты уже пьян, аки свин. Больше не налью, даже не проси.
– Как будто бы отпустило, – некоторое время спустя сообщил Киреев, когда с нехитрой снедью было покончено, а бутылка опустела больше чем наполовину. – Верно говоришь – анестезия. – Прокоп осторожно пошевелил пальцами израненной руки. – Тогда, под мостом, думал, все, без пальцев останусь, – поделился он. – Признаться, после всего этого мне окончательно спасать кого-то расхотелось.
Сказать по правде, Чужинову и самому совершенно не улыбалось лезть в город, где количество тварей должно быть запредельным.
– Грустно все это, – неожиданно выдал Олег Гуров.
– Ты о чем? – вяло поинтересовался Глеб.
С неба светило жаркое солнышко, за бортом весело журчала вода, а после стаканчика действительно неплохой на вкус самогонки и на душе было если не благостно, то по крайней мере не хотелось думать ни о чем плохом.
– Да обо всем сразу. Ведь если вникнуть, что получается? Ладно, люди погибли, хотя и не совсем ладно. Читал я, в Европе от чумы в средние века четверть населения вымерла. Сейчас, а в этом можно даже не сомневаться, погибших значительно больше, даже если не принимать во внимание тех, кто стал тварями, хотя не известно еще, что хуже. Но ведь кто-то же выжил? Насколько помню, без электричества миллионы и миллионы по всему миру живут, что даже удивительно. Словом, должны люди остаться, много людей. Но суть не в этом.
– А в чем суть? – Прокоп смотрел куда-то за спину Гурова.
– Да в том, что перебьем мы тварей рано или поздно, или сами они сдохнут от старости, от болезней каких-нибудь, или зимой все вымерзнут, но проблема-то останется! Электричеством по-прежнему пользоваться будет нельзя. И кто мы без него? Обратно в каменный век? У нас же вся цивилизация на нем построена, и альтернативы нет. Ну и как тут не загрустишь?
– А ты не думай об этом. – Киреев по-прежнему, не отрываясь, глядел за спину Олега.
– Ну и о чем мне думать?
– Да хотя бы о том, что происходит на той косе. И еще, могу тебя обрадовать, от старости они точно не вымрут.
В бинокль хорошо было видно множество тварей, собравшихся на песчаной косе. Той самой, на которой они полчаса назад устроили славную бойню, уменьшив поголовье хищников сразу на несколько десятков. Вот только теперь их там даже на беглый взгляд было больше сотни, и все они занимались тем, что пожирали мертвых собратьев.
– Каннибалы. – Оторвав бинокль от глаз, Гуров нервно вздрогнул. – Ну и что в них осталось человеческого?
– Как будто раньше люди друг друга не жрали, – зло ощерился Прокоп. – И в прямом смысле, и особенно в переносном. Ты главное-то увидел?
– И что там главное? Что их очень много?
– Да то, что там детенышей хренова туча! Забыл, что ли, как Стариков рассказывал: дети тварями не становятся. Следовательно, эти народиться уже успели. Сколько прошло, когда все случилось? Три недели? Четыре? А они уже успели! Месяц на все про все! И на случку, и на беременность, и на то, чтобы они уже бегали и жрали! Ты представляешь, как мало им понадобится, чтобы их популяция всю землю заполонила! В чем я не прав? – обратился Прокоп уже к Чужинову, и тот лишь кивнул: все верно.
Затем, подумав, сказал:
– Рано делать выводы. Возможно, они уже были беременными, когда тварями стали.
– Да пусть бы даже и так. И все же мне совсем в город наведываться перехотелось. – Киреев искоса взглянул на него. – На них же никаких патронов не хватит. Не факт, что мы кого-нибудь там найдем, не факт, что нам удастся раздобыть хоть какой-нибудь снаряги, а вот то, что можем серьезно влипнуть… Вот ты, Леха, что об этом думаешь? – вероятно, надеясь на поддержку, обратился Прокоп к Варнакову, откинувшемуся спиной на пластиковый борт лодки и до сих пор не произнесшему ни слова. – Развезло тебя, что ли? Казалось бы, с чего?
– Я, Андреич, думаю, что пить надо бросать, – неожиданно трезвым голосом начал тот. – Причем давно уже следовало бы. Что я кроме пойла в жизни-то видел? Матушка мне вот вспомнилась. Как она меня умоляла, чтобы завязывал с гулянками, женился, детишек наделал, чтобы ей внучат понянчить. Так и померла, бедная, не дождавшись. Вот вы сказали, этот ваш ученый утверждал, что не становятся дети тварями. А значит, должны они где-то остаться, обязательно должны. И еще я думаю, что, если спасу хоть одного ребенка, глядишь, и матушке на том свете легче станет, да и мне, возможно, кой-какие грехи скостятся. Об этом обо всем я и думаю, Андреич.
Прокоп, слушая его, смотрел куда-то вдаль невидящим взором. Вероятно, он вспомнил о погибшем сыне, погибшем по его вине, ведь, как ни крути, получается именно так.
– Ты прав, Алексей, – внезапно севшим голосом произнес он. – По кругу прав. Что будем делать, Глеб?
И с самим Чужиновым после слов Варнакова творилось что-то непонятное. Не то чтобы стыдно ему стало, но и невесело.
Готовили его родину защищать. На совесть готовили, потратив на каждого, как выразился один из инструкторов, едва ли не столько же, сколько уходит на подготовку космонавта. И случись что, он бы за нее умер, тут никаких сомнений нет. Но произошло совсем другое, то, чего никто не ждал. Но ведь родина – это как раз те самые дети, старики, другие обычные граждане, и все они попали в беду. Конечно, за исключением тех, кто стал тварями. Эти-то как раз и непонятно, куда попали. И уж не сам ли он экспедицию организовал в надежде обнаружить уцелевших. И что?
– Вверх по течению нам пути точно нет – эти гадины нас увидят. На веслах против течения сильно не разгонишься, а моста нам не миновать. Выходит, одна у нас дорога – вниз по реке. Так что судьба нам в Озерске побывать.
– Хорошо, не правая, – пробормотал Прокоп, глядя на перебинтованную кисть руки.
Глава 22
Курс валюты Зимбабве
– Они по берегу за нами бегут, – час спустя сообщил Гуров, ворочая веслами.
– Вижу, причем по обоим берегам сразу. Держись строго посередине, река сужается. Прокоп, в Озерске никакой плотины нет? Или шлюзов? Иначе упремся куда-нибудь, вот тогда точно влипнем.
– Нет, Глеб. Зато мостов целых два. Один для проезда закрыли не так давно, когда новый построили, но, думаю, твари на запреты плевать хотели.
Киреев старался держать пораненную ладонь кверху.
– Я не голосую все время за то, чтобы немедленно в усадьбу вернуться, – дергает, – ухмыльнувшись, объяснил он. И внезапно поинтересовался: – Алексей, а как тебя по батюшке?
Варнаков ответил не сразу.
– А зачем тебе?
– Да так. Годки мы с тобой. Сколько себя помню, тебя знаю. И отца твоего тоже. Но как звать его, убей – забыл.
– Его тоже Алексеем звали.
– Стало быть, Алексей Алексеевич.
С крыши стоявшей наособицу недостроенной многоэтажки Озерск был виден как на ладони. И представлял он собой печальное зрелище. Казалось бы, ну сколько времени прошло с того момента, когда все началось. Город же выглядел запущенным и нежилым, как будто люди покинули его год назад. Заваленные мусором улицы, перевернутые автомобили, черные провалы окон, разбитые витрины магазинов… А в иных местах и вовсе таким, словно по нему прошла война: следы пожарищ и даже несколько развороченных взрывами бытового газа домов.
– Что-то много окон без стекла, – поделился впечатлением Гуров. – Как будто специально их кто-то выбивал. Интересно почему?
– Олег, представь такую ситуацию: стал ты вдруг тварью…
Прокоп говорил как будто бы серьезно, но глаза его выдавали. Чужинов взглянул на Гурова: как он? Киреев, сам того не желая, угодил ему в больное место. Но Олег только кивнул: мол, представил, что дальше.
– И сидишь ты себе в квартире, ну, пусть на третьем этаже. Жрать хочется невмоготу. Глеб, кстати, а твари кроме мяса едят еще что-нибудь?
– Черт их знает, не видел. – Чужинов с интересом прислушивался к разговору.
– Ладно, пусть едят, – милостиво разрешил Киреев. – Сожрал ты в доме все, что было съестного. Макароны, горох, гречку с мукой. Даже холодильник умудрился открыть и банки консервные клыками вспороть, хоть и морду себе всю изрезал. Но жрать-то хочется по-прежнему. А тут глядь в окно, а там какой-нибудь хавчик бегает. Или такая самка, о которой ты всю свою короткую твариную жизнь мечтал. Двери железные, их не выбьешь. И что бы ты сделал?
– Ну, если самка, в окно бы выпрыгнул.
– Вот ты сам на свой вопрос и ответил.
И оба они рассмеялись.
На крышу многоэтажки они попали легко, без всяких приключений. Преследовавшие их твари внезапно исчезли, как будто испарились, и о причинах сего можно было только догадываться.
– Наверное, на ТЭЦ рванули, – предположил Прокоп. – Она здесь недалеко, километра три, не больше. Если они даже обычную батарейку чувствуют, то уж там электричества навалом.
– А те, что на другом берегу были? – Гуров рассматривал мозоли на ладонях, натертые от долгой гребли.
– А черт их знает, с той стороны как будто бы ничего такого нет. Да и какая разница? Главное, смылись.
– Олег, греби к берегу, – распорядился Глеб. – Высадимся, заберемся во-о-он на ту новостройку, с нее уже и дальнейший маршрут проложим. Кроме того, глядишь, что-нибудь интересное увидим. Кстати, Прокоп, магазинчик твоего знакомого далеко отсюда?
– Видишь старый мост? Так вот, слева от него, почти на самой набережной. Только подходы к нему сложные. Случись что, и забраться будет некуда.
– Вот сверху все и увидим.
Чужинов высадился на берег первым, держа автомат наготове и внимательно оглядываясь по сторонам. Казалось бы, пустынно вокруг, но эти существа обладают уникальной способностью появляться внезапно, как будто из-под земли. К нему присоединился Прокоп, затем и все остальные. Постояли, вслушиваясь и всматриваясь, бросили каждый взгляд на лодку, оставшуюся на воде, – их главный шанс на спасение.
– Ну что, вперед? – спросил Киреев у Чужинова, и тут же, уловив справа какое-то движение, оба они вскинули стволы.
– Откуда он тут взялся? – ошеломленно прошептал Варнаков. – Да худой-то какой, одни ребра!
Щенок. Крупный, лобастый, но исхудавший так, что ребра проступали даже сквозь длинную шерсть, местами свалявшуюся чуть ли не до состояния войлока. Он высовывался из-под бетонной плиты, где, вероятно, нашел себе убежище, готовый в любой момент снова под нее юркнуть. По щенку хорошо было видно, как ему хочется приблизиться к людям, но страх держал его на месте. Вообще за все время, прошедшее с той самой злополучной ночи с пятницы на субботу, Глеб видел только одну собаку – разорванного в клочья пса егеря Филатова Мирона. Они как будто исчезли все, и тут такая встреча.
Чужинов присел на корточки, подзывая к себе щенка:
– Не бойся, иди сюда.
А когда тот сделал в его сторону несколько шагов, рука сама полезла в рюкзак, чтобы извлечь банку говяжьей тушенки. Другой рукой он вынул нож, одним круговым движением ее вскрыл и вывалил содержимое на траву.
Обычный охотничий нож, прихваченный им из флигеля покойного егеря. И он совсем не походил на нож Киреева, висевший у того на левой стороне груди рукояткой вниз. У Прокопа он от известнейшего производителя, изготовлен из порошковой нержавейки и такой заточки, что волосинку на весу строгать можно.
У Глебова ножа сталь на лезвие пошла из обычной автомобильной рессоры. Деревянная рукоять на двух клепках, острие – так называемый «щучий нос», и ярко выраженная гарда. Но надежен: на нем всем весом висеть можно или как ступеньку использовать. Или как любой инструмент, какой только в голову взбредет. Ну а затупится, достаточно несколько раз провести обычным напильником. Относись к нему с уважением, и он никогда тебя не подведет. Как автомат Калашникова. А что от него еще требовать?
Щенок накинулся на угощение так, что Варнаков присвистнул:
– Ёкарный бабай! Это же сколько он не жрал?! А вообще крупным должен вымахать, лапы-то вон какие! Если доживет, конечно, в чем жутко сомневаюсь. Смотри-ка, у него больше чем полхвоста нет. Твари, что ли, отцапали?
– Это среднеазиат, алабай. Их всегда так купируют. В Туркмении алабаи считаются национальным достоянием, наряду с ахалтекинскими скакунами, – тоном знатока поведал Гуров. – Все такого же хотел завести, но куда его в городской квартире? И самому проблемы, и собаке одни мучения.
Олег потянулся к щенку, чтобы потрепать его за ухом. Но тот, успевший покончить с угощением, недовольно зарычал, прячась за Чужинова.
– Хозяина признал, – ухмыльнулся Леха. – Только куда его девать?
– Пошли, собаководы. – В голосе Киреева слышалось явное раздражение. – Место тут какое-то гнилое, выскочат вон из тех кустов, сами все пойдем на угощение.
– Идем, – сразу же откликнулся Глеб. – Только вот что, я буквально на пару секунд задержусь.
Прокоп что-то буркнул под нос, но вслух ничего не сказал.
– Ты здесь жди и обязательно дождись, – стоя на коленях, прижав голову щенка к груди и гладя его, объяснял ему Чужинов, как будто бы тот мог понять. – Назад мы тут же выходить будем. Видишь, лодка у нас, куда мы без нее? А пока спрячься хорошенько. Я тебе галет оставлю, погрызешь. Жди, в общем.
– Красиво идут! – Гуров посмотрел на Чужинова с явным восхищением.
Но тот, занятый биноклем, его взгляд даже не заметил. Тогда Олег посмотрел на Киреева.
– Не жильцы. – Прокоп был категоричен. – Не в кино снимаются. Имитаторы. – И не понятно было, что он хотел сказать последним словом.
Они внимательно наблюдали с крыши недостроенной многоэтажки за группой из девяти человек.
Те действительно шли красиво, слаженно, тремя тройками, где двое постоянно прикрывали третьего. И оружие с амуницией у них было на зависть. Помповые ружья, нарезные карабины, а кое у кого и короткоствол в открытых кобурах. Разгрузки, рюкзаки, камуфляж, трекинговые ботинки – все наивысшего качества. Такое снаряжение в прежние времена обошлось бы каждому из них стоимостью семейного седана. Новенького, из салона, пусть и не самой престижной марки. Все как один молоды, лет до тридцати, но явно не армейцы.
Чужинов уже успел поинтересоваться у Прокопа, не обчистили ли они магазин его знакомого, на что тот ответил:
– Все может быть.
Группа направлялась к торговому центру, где, и без слов было ясно, поживиться можно многим, и им оставалось лишь преодолеть площадь перед супермаркетом. Эти люди двигались быстро, едва не бегом, и Олег Гуров всем своим видом старался показать: вот нам бы так.
Сами они до многоэтажки добрались совсем по-другому: неспешным шагом, часто останавливаясь, иногда делая непонятный крюк. Несколько раз Чужинов с Прокопом совещались, что тоже действовало Гурову на нервы.
Понять Глеба с Прокопом было можно. Прежняя тактика, которую им когда-то старательно вбили в голову, сейчас не годилась совсем. Ни та, что против регулярной армии, ни для борьбы с диверсантами, партизанами, повстанцами и тем более террористами. И потому приходилось вырабатывать новую, с учетом изменившихся обстоятельств. Но нельзя было забывать, что существует вероятность встречи и с теми, кто может пристрелить всего лишь из-за приглянувшегося ножа на поясе. Или банки тушенки в рюкзаке. Или неполного рожка патронов…
– Все-таки нарвались, что было вполне ожидаемо.
Прокоп зачем-то подул на пальцы раненой руки, видимо успокаивая боль.
Сначала Олег подумал, что речь идет о них самих, и потому беспокойно оглянулся по сторонам: что? где? И только потом посмотрел туда, куда вглядывались все остальные, – на площадь перед торговым центром. Посмотрел, чтобы вместе со всеми увидеть разыгравшуюся у них на глазах трагедию: сразу с двух сторон к людям на площади неслись твари. Возможно, это были те самые, что преследовали их по берегам реки. Возможно, другие. Кто бы мог с уверенностью об этом сказать? Люди действовали слаженно и быстро, ведь на кону стояла их жизнь. Повинуясь чьей-то неслышной отсюда команде, они заняли круговую оборону, отлично понимая, что это единственный их шанс. Совсем небольшой, призрачный, но шанс. Трещали выстрелы, твари падали на землю одна за другой, чтобы застыть неподвижно или попытаться ползком, судорожными толчками добраться до ненавистных им людей, но было их слишком много.
Олег посмотрел на своих спутников: «А что мы? Мы сможем им хоть чем-нибудь помочь?»
Варнаков глядел куда-то в сторону, явно не желая видеть того, что происходит внизу.
Чужинов то и дело прикладывал к плечу автомат, и на лице его играли желваки, но он ни разу так и не выстрелил. Киреев каждый раз недовольно морщился: если твари узнают об их существовании, на крышу им не забраться, но прижмут так, что только и останется ждать непонятно чего. А еще он всем своим видом показывал, что иного и не предполагал.
Вскоре все закончилось, и теперь на площадь перед торговым центром не смотрел никто. Слишком тяжелое зрелище и для того, кто давно уже позабыл, что у него существуют нервы. Твари пожирали трупы погибших людей, своих мертвых сородичей и тех, кто был еще жив, но уже не мог подняться.
– Олег, – извиняющимся тоном начал Чужинов, – мы бы ничем им не помогли – далеко. И ближе не подобраться, да и времени у нас не было.
– Я понимаю, Глеб, я все понимаю.
– А вообще привыкай на будущее, если хочешь остаться живым. – Прокоп кивнул. – Не в кино снимаешься. Это жизнь, а в ней все иначе.
– Не хочу привыкать, – зло ответил Гуров. – Сколько нас осталось? И если мы не будем друг другу помогать…
– Помогать надо, – согласился с ним Прокоп. – Именно помогать, а не бесполезно собою жертвовать. Правильно я говорю? – обратился он за поддержкой к Чужинову.
– Жертвы бывают разными, – пожав плечами, туманно ответил тот.
– …дальше мимо автобуса, по-моему, это междугородний «Неоплан», но в любом случае – он высокий и твари на него попасть не смогут. Следом до трансформаторной будки, а там уже рядом. И еще, сквер справа удобно расположен: глядите, какие липы, любая из них нас всех сразу выдержит.
– Готово, – сообщил Варнаков.
Он занимался тем, что накрывал стол, чтобы перекусить перед опасным броском вглубь городка.
– В любом случае не напрасно туда полезем: аптека почти по дороге. Пара рюкзаков с медикаментами, и наш рейд окажется полностью оправданным. – Киреев держал израненную руку у груди, другой намазывал своим замечательным ножом на галету гусиный паштет. Получалось плохо – галета все время пыталась соскользнуть с картонной коробки из-под телевизора, заменяющей им стол. Чертыхнувшись, он ткнул ею прямо в банку, после чего отправил в рот целиком.
Олег после недавно увиденного голод совсем не чувствовал, и сама мысль о еде вызывала у него отвращение. Вяло ковырнув пару раз ложкой в банке с тунцом, он убедился, что аппетит приходит во время еды, что бы тому ни предшествовало, и от других уже не отставал.
– Возможно, снова померещилось, – неловко шевельнув раненой рукой и поморщившись, сказал Прокоп.
– Возможно, – согласился с ним Глеб. – И все же проверить необходимо.
Когда на площади началась стрельба, ему показалось движение на лоджии одной из пятиэтажек. Ручаться бы Чужинов не стал – далековато даже для мощной оптики, да и пример Поздняково все еще был перед глазами. Еще на лоджии висело белое полотнище. Случайность?
– Пошли. – Глеб решительно поднялся на ноги, дождавшись, когда Варнаков аккуратно собрал оставшийся после них мусор и пустые консервные банки все в ту же коробку, послужившую им столом.
«Осталось только закопать, чтобы следы спрятать», – усмехнулся он.
– Глеб, на этот раз ты точно не ошибся. Случайностью здесь и не пахнет.
Чужинов кивнул: какие тут могут быть случайности, когда на белой простыне большими красными буквами намалевано «SOS».
– Шумнуть, чтобы убедиться? – предложил Гуров. – Услышат, на лоджию выйдут или в окно выглянут, и тогда уж точно никаких сомнений не останется.
Убедиться в том, что там действительно прячутся люди, стоило бы: слишком неудобно располагалось здание. Три многоквартирных панельных дома и длинный одноэтажный магазин образовывали почти замкнутый прямоугольник, попасть внутрь которого можно было только двумя путями: через арку в одном из зданий и проезд рядом с магазином. Детская площадка, легковые автомобили и несколько не самых толстых деревьев – вот что представлял собой внутренний двор. Ну и где там можно будет укрыться, если их внезапно атакуют? Забраться на качели?
– Я тебе шумну! – беззлобно пригрозил ему Прокоп. – Уточкой лучше покрякай, чтобы внимание тварей не привлекать.
Олег с надеждой взглянул на Чужинова: может быть, он что-нибудь хитрое придумает. Как тогда, с шоколадной фольгой.
Глеб истолковал взгляд Гурова правильно. Правда, шоколада у него не было: на этот раз в качестве НЗ он прихватил с собой ореховую халву – продукт для подобной цели поистине уникальный.
– Прокоп прав: для начала заглянем в аптеку – медикаменты действительно нужны. Ну а затем уже все остальное. Простынешь, к примеру, в борьбе с этой нечистью, и чем тебя лечить?
– Или понос тебя проберет, – добавил от себя Киреев, на что Гуров только ухмыльнулся, правильно оценив шутку.
– Лей, не жалей! На халяву-то что не попользоваться? Платить не придется.
Олег поливал левую ладонь Киреева перекисью водорода. Затем вскрыл упаковку стерильного бинта и старательно принялся ее перебинтовывать.
– Ловко у тебя получается, – одобрительно заметил Киреев.
Гуров выразительно пожал плечами: мол, я и во всем остальном орел.
Варнаков крутился в глубине помещения, что-то выискивая. В самой аптеке царил полный хаос, как будто по ней кто-то долго и старательно прохаживался с ломом, круша все подряд. Под ногами то и дело похрустывали осколки стекла, часть витрин была перевернута, и еще в ней стоял неприятный запах от множества пролившихся лекарств, к счастью, почти выветрившийся.
– Алексеич, спирт, что ли, ищешь? Или «колеса»?
– «Колеса», Андреич, «колеса», – охотно откликнулся тот. – Гастрит у меня, скоро осень – пора обострений, без них загибаться начну.
– С такой жизнью нервной и питанием и без гастрита все скоро загибаться начнем. – Прокоп пошевелил пальцами, проверяя, не туговато ли наложена повязка, после чего удовлетворенно кивнул: в самый раз.
Варнаков меж тем извлек из раскрытой кассы несколько крупных купюр, помахал ими в воздухе, смял, бросил на пол:
– Как все разом перевернулось: не так давно мне и за пару месяцев столько денег не заработать. А теперь они только на растопку и годятся.
– Ну да, сейчас они дешевле ценятся, чем когда-то зимбабвийская валюта. – Олег вертел в руках упаковку презервативов.
– А что с ней было не так?
– Несколько лет назад в Зимбабве за банку пива сто пятьдесят миллиардов местных долларов просили. Страна олигархов, – ответил за Гурова Чужинов, занявший позицию у разбитых стеклянных дверей и внимательно наблюдавший за обстановкой снаружи.
– Да ну? – искренне удивился Леха. – С другой стороны, на хрена им там деньги вообще нужны? Лишь бы на бананы неурожая не было.
– Расист ты у нас, Алексеич, оказывается. – По виду Киреева невозможно было понять, шутит он или говорит серьезно. – А ты, студент, – обратился он уже к Олегу, – резиночками-то не разбрасывайся, запасись. Вещь нужная, многоцелевая. Вот только по прямому назначению их использовать не стоит: мало нас, людей, осталось, необходимо популяцию поднимать.
– Это мы со всем нашим удовольствием – популяцию поднимать! – Гуров сунул пару упаковок в боковой карман рюкзака, взял что-то из глубины прилавка и поинтересовался: – Свечи от геморроя никому не требуются?
Читать бесплатно другие книги:
