Свободные Миры. Змеиные сети Арсеньев Анатолий

Меня уже ждали. Я окинул взглядом лагерь, орки все еще стояли на месте. Внутри шатра, плотно сгрудившись, сидели все командиры наемников, ну и, конечно же, мой верный Славомир.

– Господа, вы можете быть свободны, – сказал я. – Вначале мне надо переговорить со Славомиром. Но не уходите далеко.

– Бойцы Яромира помогли, – нагнувшись ко мне, шепнул Славомир.

Я поднял взгляд, раздумывая. Яромир, увидев мое внимание, пропустил Ли Вэня, бросившего на меня быстрый взгляд, вперед.

– Яромир, останься, пожалуйста, – принял я решение, и наемник склонил голову.

Дождавшись, пока все выйдут, я сел за стол, с удовольствием вытянув ноги.

– Яромир, положи-ка еды своим друзьям, – сказал я, выделив последнее слово.

– Почему бы и нет? – весело сказал тот.

Он щедро положил мне супа, гуляша, подвинул колбасы, зелени, не забыл и про Славомира, и себя самого не обделил.

Наконец, налил вина нам всем и сел, вопросительно глядя на меня.

– Славомир сказал, что ты и твои бойцы отличились ночью, – нача я.

– Подстраховка, – просто сказал он.

– Ясно, – кивок головой.

– За Красавчика, – поднял я свой бокал, и двое воинов последовали моему примеру.

– Перекусим, – сказал я, с удовольствием набросившись на еду.

Некоторое время спустя, я откинулся на спинку стула, подав Яромиру сигнал налить мне еще. Красное вино отлично утоляло легкий огонь во рту и желудке, повара не скупились на острые специи.

– Я сейчас предложу тебе, Яромир, поклясться мне кое в чем, – невозмутимо начал я выкладывать свою задумку. – Поклянешься, и тебя ждет награда.

Воин непонимающе посмотрел на меня, но лишь улыбнулся в ответ.

– У меня была тяжелая ночь, я вымотан, но нахожусь в здравом уме, не волнуйся, – успокоил я его.

Он лишь пожал плечами.

– Как-то это… Того, – он неопределенно помахал кубком перед своим лицом.

– Клянешься ли ты, Яромир, что служил мне, после перехода под мое командование, верой и правдой? Не замышлял зла во всех его смыслах против меня, моего питомца, верных мне людей, не строил планы против меня и не выдавал известные тебе секреты? Не торговал информацией в ущерб мне? – все так же доброжелательно сказал я.

– Клянусь, – спокойно ответил тот.

Я увидел, что после его ответа, его аура сменилась на тот же цвет, что и у Славомира. А я понял, что он сказал правду. Причем полную. Не было никаких недоговорок, ведь не зря я объединил несколько вопросов в одну большую кучу.

– Да и я клянусь, – сказал Славомир. И это, конечно же, тоже было правдой.

– Тебе, мой друг, это было необязательно, – с чувством сказал я, положив ему руку на плечо. – Но все равно спасибо.

Яромир сделал вид, что очень занят накладыванием к себе в тарелку разных вкусняшек.

– Вот и отлично, – сказал я. – Яромир, как ты смотришь на то, чтобы стать дворянином?

Тот от неожиданности поперхнулся куском вяленого мяса, и мне пришлось как следует хлопнуть его по спине.

– Это шутка? – спросил он, отхлебнув вина и очухиваясь. Славомир выглядел удивленным, но не лез.

– Не шутка, мне нужны верные люди, – пожал я плечами. – Конечно же, земли, куда мы направляемся, пусты, но это не страшно: людей переселим, деньги выделю. Это, конечно же, прорва работы, но заодно и возможность сделать все так, как ты сам этого хочешь, а затем передашь своим детям. Титул графа, то есть на ступеньку ниже меня и Славомира, мне представляется уместным.

– Когда поднимешь челюсть, сообщишь свое решение, – сказал я впавшему в ступор Яромиру. – А мы пока перекусим.

И я с удовольствием принялся дальше набивать брюхо отменной едой.

– Я согласен, – твердо сказал Яромир.

– А кто же откажется от титула? – рассмеялся я, и Славомир вторил мне.

– Ах знаю, может наш Великий Герцог, – добавил, вызвав еще один приступ смеха. Яромир улыбнулся кончиками рта, покачав головой.

– А Великий Герцог, что он скажет? – спросил он.

– Это решаемо, – отмахнулся я. – Как Владыка Забытых Земель, имею полное право. Славомир?

– Конечно, – пожал плечами тот.

От этих слов Яромир аж преобразился, глаза заблестели.

– Этим займемся не откладывая, – продолжил я. – Что думаешь о гербе? Какой хочешь? Неужели никогда о таком не мечтал?

Парень смутился.

– Эммм, я думал и хотел бы иметь герб в виде горностая – маленький, но умный зверек. Он сидит на мече, обвивая его хвостом, так я это представляю, – сказал Яромир, густо покраснев.

– Горностай, – я задумался. – Я тут вспомнил одну интересную историю про одного горностая.

– Да? – удивился Яромир.

– Он называл себя Эрмайн, это на одном иностранном языке. Он был… – тут я чуть запнулся. – Взломщиком. Высококлассным. Забирался во всевозможные, э-э-э, храмы, выведывал тайны разных богов, ища запретные пути получить нечто магическое, совершенно уникальное, нечто остававшееся из других эпох. Он вообще считал, что наш мир – одна большая игровая площадка, но так и не нашел никаких алтарей, дарующих могущество. И я видел его, вроде обычный парень, невысокий, брюнет, обычно одет как, э-э-э, странствующий маг, знающий, правда, с какой стороны браться за меч. И это при том, что ходили слухи, что он долгое время был простым картографом, интересовался географией.

– Хм, – с сомнением сказал Яромир. – Как-то не совсем про меня.

– Несмотря на профессию, это совершенно неординарная личность, ведь проникнуть в святая святых богов – очень сложная задача. Нужно обладать не только храбростью, но и потрясающим интеллектом, а еще жизнелюбием. Сложный характер, но многие великие люди были такими.

– Понимаю, – задумчиво сказал Яромир.

Ну что же, пришлось именно так адаптировать историю про какого-то хакера, вычитанную еще в подростковом периоде.

– А теперь, давайте перейдем к не самым приятным вещам, – сказал я, отодвигая тарелку и наливая себе третий кубок вина. – Что произошло ночью?

– Я начну, – взял слово Славомир. – Спустя несколько часов после твоего ухода, девять воинов, под прикрытием невидимости попытались вломиться в карету. Мои бойцы ничего не заметили.

– Невидимость представляется мне довольно сложным заклинанием, тут был маг? – уточнил я.

– Ты прав насчет сложности, но это одноразовый артефакт, – сообщил Славомир. – Контрабанда с Заброшенного Острова. А во время войны совсем незаменимая штука. Стоит баснословных денег.

Яромир согласно кивнул. Я подумал, что это мог быть Седой, но в это слабо верилось.

– Что произошло дальше? – спросил я.

Славомир кивнул Яромиру, и тот продолжил:

– Прокофий, один из моих десятников, слабенький маг, самоучка, который до смерти боится обучения, обладает чутьем на все магическое, он вдруг посмотрел в ту сторону. А потом мигом оценил обстановку, увидев, что остаются следы на снегу, а никого нет. И принял быстрое решение. Бойцы разрядили арбалеты, и тогда нападение раскрылось. Бойцы Славомира не подкачали, устроив ливень стрел, и пятерых вырубили сразу. На ногах осталось четверо оборотней, которые попробовали скрыться, но их быстро взяли. Мои бойцы стояли в нескольких местах, караулили. Живыми никто не дался, к сожалению. Все сдохли на месте.

– Понятно, – сказал я. – Кто эти девять человек?

– Почти все, за исключением двух мечников Джека, были людьми Красимира, – сказал Славомир. – Он сам отрицает свою причастность к этим событиям.

– Ваши догадки? – спросил я.

– У меня пусто, – сказал Яромир. – Кроме мыслей о твоих личных врагах.

На слове «твоих» он чуть запнулся.

– Думаю, это «привет» от каких-нибудь местных лордов, – почесывая щетину, сказал он.

– С какого это перепугу? Мы же с ними считай и не общались, – я был очень удивлен.

– И это тоже может быть причиной, игнорирование местной знати. Да еще каким-то выскочкой и бывшим трактирщиком, – усмехнулся Славомир. – Вот и напомнили о себе.

– Это похоже на рабочую версию, – протянул я. – А мотивы воинов? Что тебе известно?

– Оборотням не всегда комфортно там, где много людей, – сказал Славомир. – Возможно, им обещали надел земли где-нибудь на севере. Да и монет добавить.

– Но почему целью стал Красавчик? – расспрашивал я.

– Мне кажется, они неправильно оценили его силы, и хотели просто ударить по чему-то, что тебе дорого, – сказал он.

Я глянул на Яромира.

– Мой питомец – это нечто большее, нежели просто хищник, – сказал я, глядя на него. – Даже сильно раненный, я думаю, он бы их запросто убил.

Я видел в глазах Яромира недоверие, но он кивнул.

– Он поправится, увидишь сам, – сказал я. Славомир кивнул, и это убедило моего нового вассала.

– Что-нибудь еще? – спросил я.

– Несколько людей Красимира, из другого десятка, покинули лагерь. Ничего не украли, но… – тут он выдержал многозначительную паузу.

– Погоня? – задал я свой вопрос.

– В ней не было смысла, – скривился Славомир. – Ушли уже далеко, а люди нужны нам самим.

Я кивнул, принимая ответ.

– Как думаешь, Стрилюд был бы заинтересован их найти? – спросил я. – Под предлогом того, что они могут представлять опасность для короны.

– Заинтересован в любом случае, наказание за подобное нападение – смертная казнь, тут даже и разговоров не может быть, – ответил тот.

– Ну что же, я отойду тогда, вызову его и поговорю с ним. А на вас… – я замолчал на мгновение. – На вас повешу другое задание. Мы проверим всех людей в лагере, кто из них шпионит на кого-нибудь из наших недругов или других дворян.

– Каким образом? Это же куча народу, – сказал Яромир.

– Приводите ко мне в шатер по десятку человек, без оружия, – сказал я. – Этим займусь я лично. За день управимся, а потом надо двигаться вперед. И так много времени потеряно.

– Интересно, как на это отреагируют командиры наемников, – задумчиво сказал Славомир, и я согласно кивнул.

– Они должны понимать ситуацию, но если что, мы их дожмем, я сам вступлю в бой, – сказал я.

Наверное, что-то полыхнуло в моих глазах, оба соратника не решились мне возразить.

– Яромир, донесешь изменение статуса до своих бойцов, им добавят денег, заодно расскажешь и про тех, кто может им отдавать приказы, – сказал я.

– Понятно, – сказал он. – Это их не обрадует, но деньги решают очень многие проблемы. Ну или хорошая затрещина.

Я усмехнулся.

– Готовьтесь, вначале работники, потом бойцы, а затем и верхушка командиров, – сказал я. – А мне пока надо будет поболтать с нашим Верховным Магом.

Встав, мы вышли из шатра. Я окинул взглядом воинов – караул был на месте. Смысла в нем, правда, не очень много теперь.

– Славомир, – остановил я вассала. – Пусть орки расходятся, оставь лишь пяток своих людей. Подготовьте большой шатер и десяток самых верных людей в качестве охраны.

Я двинулся к выходу из лагеря, в сторону, противоположную той, где обычно ждал мой наставник. Кстати, почует ли он Стрилюда и наоборот? Гм, а что же делать? Пока я шел, взвешивая варианты, решил, что пусть будет как будет. Так даже интереснее.

Убедившись, что я ушел достаточно далеко от лагеря, я осмотрелся и решил, что место подходящее. Небольшой лесок, куда ходили за дровами, сейчас был пуст.

Внимание!

Вы применили заклинание «Зов Стрилюда»!

Истрачено маны: 200.

Уровень маны: 2090/2290.

– Ты звал, и я пришел, – услышал я голос из ниоткуда. Миг, и сгустившийся передо мной воздух формирует фигуру Голубого мага.

Я хотел было начать общение какой-нибудь шуткой, но маг выглядел плохо. Даже когда я грозился спустить на него Красавчика, он выглядел гораздо более уверенным. А сейчас… Одежда не первой свежести, блуждающий взгляд полубезумных глаз, прическа «как встал, так и пошел».

– Погано выглядите, – пересилив себя, я выдавил сочувствующую улыбку.

Наверное, эгоизм – это плохо. Но… Но в моей душе появилось злорадство, счет к Архимагу был слишком велик. А учитывая плохое состояние питомца, вид Стрилюда был если не бальзамом на душу, то чем-то близко к этому.

– Зачем звал-то? – взгляд мага утратил безумие, и сфокусировался на мне.

– На моего зверя произошло нападение. Причины мне неизвестны. Но нападающие убежали в сторону Северного Когтя. Мое подозрение – игры местных дворян, нападение было слишком топорным, – спокойно проговорил я.

– И чего же ты хочешь от меня? – устало прикрыв глаза, сказал Стрилюд.

– Догнать, выпытать информацию, убить, информацией поделиться со мной, – твердо, но очень спокойно сказал я.

– Понятно, сделаю, пришлю сообщение, – так же устало ответил мне маг.

– Проблемы? – спросил я, стараясь вложить максимум сочувствия.

Витавший где-то в облаках Стрилюд пробуравил меня взглядом. Как мне показалось, до этого, он все-таки был где-то мыслями далеко отсюда.

– Проблемы, – крайне злобно сказал он. – И все из-за тебя!

– Эээ? – мое удивленное лицо говорило само за себя.

– Хватит придуриваться, темный! – вспыхнул маг. Вокруг него стали кружиться молнии. Мне пришлось приложить максимум усилий, чтобы не запаниковать. Питомец-то мой лечился, что я ему противопоставлю? Это совсем другая категория. Море не вычерпаешь руками, торнадо сетью не поймаешь.

Я действительно ничего не понимал. Верховный Маг, буравя мое невозмутимое лицо взглядом, сухим тоном изложил мне произошедшее:

– Армия Великого Герцога стояла огромным лагерем возле Болотного Бастиона, когда перед нами появилось все войско гномов, – процедил Стрилюд.

– И что же? – осторожно спросил я у замолчавшего мага.

– Что-что, – раздраженно ответил тот. – Твои друзья темные облапошили всех, вывели гномов прямо на нас, надеясь на то, что будет драка. Оооо… Они припасли немало пакостей. Их спасло то, что никто из наших воинов не был убит.

Последнюю фразу он произнес, скривив лицо.

– Они мои друзья, это правда, – осторожно сказал я. – Но я подданный Великого Герцога, и к их действиям не имею отношения. Это все их личная инициатива. Пусть понесут наказание согласно законам Герцогства.

Стрилюд опалил меня ненавидящим взглядом, хотел было сказать что-то резкое, но передумал, покачав головой.

– Лагерем стояла основная армия с Великим Герцогом во главе, твои, так сказать, собратья, вывели всю армию гномов прямо на нас, – проговорил Стрилюд, не спуская с меня глаз. – А сами скрылись.

– У них сильный отряд, – пожал я плечами.

– И тебе больше нечего сказать? – спустя минут десять спросил маг, видя, что я молчу.

– Да вроде нет, – сказал я. – Сейчас моя забота – это сбежавшие наемники.

– Смешно, да, – процедил Стрилюд. – Я займусь ими и сообщу тебе результат.

– Ну и ладно, – сказал я. – Пойду я…

Кажется, он даже растерялся от подобной наглости. Его лицо побагровело.

– Иногда я очень сильно жалею, что сам не стал правителем Окраины, – буквально прошипел он. – Мне тогда бы не пришлось терпеть подобных тебе типов. Я выложился по полной, прикрыв армию куполом защитной магии и ударив Запретными заклинаниями. Хорошо, что коротышки мигом сообразили, что к чему, и пошли на переговоры. Пока условились, что они двинутся дальше, искать тебя, не вмешиваясь в наши внутренние дела, – сказал Стрилюд. – Одно дело, когда это все далеко, а теперь свидетелями нашего позора стала вся армия. Великий Герцог выкрутился, но…

– Его авторитет упал, – сказал я полуутвердительно.

Стрилюд мрачно кивнул.

– Слава всем проклятым богам, – выплюнул Стрилюд. – Что было кого грабить, в общей суматохе, солдаты, дорвавшись до доступных дырок, обо всем позабыли. Ну а командирам напомнили, что к чему.

Его лицо выражало абсолютное отвращение.

– То есть, – решил уточнить я. – Армия гномов сама по себе, а я сам по себе?

Мысль о том, что это всё подстроено самим же Стрилюдом, мне не давала покоя. Уж очень «вовремя» я остался сам по себе. Но без питомца озвучить эти мысли – настоящее самоубийство. Так что стиснем зубы.

– Ну эти твои союзнички, – скривился маг воздуха. – И далее выкручивайся сам.

– Моя забота – эти сбежавшие вояки, сообщи о результатах, пожалуйста, – последнее слово я буквально выдавил из себя, но это осталось незамеченным.

– Кстати, все союзы с не-мертвыми никогда не приводили к добру, – сказал напоследок Стрилюд. – Помни об этом.

– Я особенный, – ухмыльнулся я, но не надо спрашивать, чего мне это стоило. Интересно, кто же из них сильнее, хе-хе.

Я развернулся и двинулся по направлению к лагерю. Чему быть, того не миновать.

Уже на подходе к лагерю меня догнал ветерок.

– Это было сегодня, немного времени у тебя есть, Змей.

– И то хлеб, – ответил я вслух, но скорее самому себе.

– Кстати, у меня скоро будет новый лорд, – опомнившись, добавил я.

– Без проблем, – донесся до меня слабый голос. – Став лордом, умирать веселее.

Ситуация не радовала, но единственная надежда на то, что принц темных эльфов доберется до меня первым, а там гляди, Красавчик поправится. Помахаемся. Героев у меня, правда, нет, но…

Думать не хотелось. Убедившись, что в лагере все в порядке, я решил, что сейчас самое время провести тест на своем новом «детекторе лжи».

Командиры, собравшиеся возле командного шатра, ждали меня.

– Славомир и остальные, – жестко сказал я, вымещая накопившуюся злобу. – Заводите в шатер по десятку людей, я проверю, причастны ли они к шпионажу против меня.

– Это, по моему, перехо… – сказал было Джек Смит, но, увидев мой обезумевший взгляд, заткнулся.

Я был действительно готов убить и его, и всех, кто был не согласен со мной. Во мне бушевал целый океан чувств, иногда противоречащих друг другу. Все смешалось в моей голове – желание заработать много денег и нежелание терять достигнутое из-за нескольких дураков. Ну и конечно же, ощущение власти немного пьянило. У меня своя цель. В этот момент я очень четко понял, что своего не упущу, и сжал зубы. Из-за дебильной мягкотелости я не собирался отказываться ни от игровых преференций, ни от реальных благ.

– Я все понял! – завопил Джек.

– Змей? – настроженно спросил Славомир.

– По дессятку людей ссюда, – сбиваясь на шипение, сказал я. – Мигом.

Не знаю, что они там увидели, но надо ковать железо, пока горячо.

Устроившись в шатре, я налил себе вина. Напряженный, как натянутая пружина, Славомир с несколькими охранниками, и белые, как полотно, командиры наемников. Я мог читать их лица как открытую книгу. Они боялись.

– Славомир, имена твоих охранников, – жестко спросил я.

– Виталий, Евлампий, Мартин, – сказал он.

– Вы трое, полностью подчиняетесь мне, – мой голос источал ледяную жестокость. – Скажу убить, убейте. Ясно?

Они кивнули, у одного из них лоб сразу покрылся испариной, Славомир, казалось, превратился в статую.

– Пусть заходят по десятку, называют свои имена, – сказал я. – Вопросы буду задавать я.

Славомир позвал тех, кто шел первыми.

– Итак, – дождавшись вошедших, сказал я. – Вы называете свое имя и отряд. Я задаю вопрос, вы слушаете и отвечаете «да» или «нет».

Добившись кивка от каждого из них, я продолжил:

– Клянетесь ли вы, что не служите, не докладываете, не торгуете информацией или не предоставляете любым другим способом информацию о происходящем здесь кому-либо, кроме меня, Славомира и вашего командира. Да – клянетесь, нет – не клянетесь? – сказал я.

– Клянемся, – услышал я в ответ.

– Свободны, – сказал я, и они удалились в растерянности.

А я… А я запомнил имена тех, кто мне соврал, чьи ответы были лживыми.

Люди шли, группы сменялись другими, а я равнодушно выслушивал их ответы. Эта процедура, пусть и длилась всего несколько секунд, но тем не менее занимала время. Я пил, чувствуя, что пьянею. Мелькнуло системное сообщение, но я лишь рассмеялся, вызвав волну озабоченных взглядов. Все закончилось поздно вечером.

– Все, – с облегчением сказал Яромир. – А то я уже устал.

Многие командиры выразили одобрение его словам.

– Налей мне вина, – приказал я, уже чувствуя, что вставать со стула у меня нет никакого желания.

Яромир повиновался.

– Славомир! – мой голос в опьянении, наверное, звучал странно. – Ты и Яромир будете охранять тех, кого приведу. А вы…

Тут я оглянул взглядом командиров.

– Вмешаетесь – пожалеете, – сказал я. Многие опустили головы, но я заметил, что они были крайне недовольны.

Я назвал имена тех, кто солгал, и прояснил ситуацию.

– Это те, кто солгал мне, скоро они запоют совсем по-другому, – жестко сказал я. – Ведите их сюда.

Пока их всех привели, я успел вылакать еще несколько бокалов вина.

– Сажайте их всех на стулья, – сказал я. – Что? Стульев нет? Тащите их сюда.

Я дождался тех, чьи имена назвал. Их посадили напротив меня. Пошатываясь, поднялся.

– Я знаю, что вы мне солгали. Все вы, – припечатал я. – Кто будет возражать, умрет мучительной смертью.

– Это против условий контракта, – начал было Любомир, но я поднял руку, и тот заткнулся.

– Мартин, обезоружь нашего вояку, – мне пришлось отдать не самый приятный приказ. – Здесь все решаю лишь я.

Думаю, Любомир просто так бы не отдал меч простому воину, но увидев мою ухмылку, счел необходимым выполнить приказ.

– Дай ему по морде! – рявкнул я. И Мартин, повинуясь инстинктам, сбил его с ног.

– Отлично! – проговорил я, приближаясь к сидевшим на стульях людям. – А теперь, вы все расскажете мне, почему вы мне солгали, и все расскажете очень подробно, или… Клянусь Великим Змеем, преисподняя Люцифера покажется вам раем.

Кажется, несколько из них обмочились прямо на месте. И это опытные наемники?

И тут плотину их молчания прорвало. Как оказалось, они выполняли заказы нескольких дворян, Дома Северных Скал, Дома Ледяных Пустынь и Дома Обладателей Когтя. Три сильных дома, которые, по словам не слишком довольного Славомира, поддержали Великого Герцога.

Судя по словам заикающихся бойцов, им просто была нужна информация о выскочке, а приказ убить моего питомца – просто напоминание о том, кто на Окраине главный.

Средством связи им служили крайне дорогие банковские браслеты. Самое смешное, что, так сказать, иуды были в отрядах всех командиров. Даже Ли Вэнь изменил своей невозмутимости, в его глазах разгорался безжалостный огонь.

– Ситуация ясна, – усевшись за свой стул, который в данный момент мне казался троном, заговорил я. – Всех этих заприте где-нибудь и держите отдельно. Потом мы решим, что с ними делать.

– Мы все понимаем ваше негодование, – начал Ли Вэнь. – Но некоторые моменты… Внушают опасения.

Я лишь сплюнул.

– Никто не застрахован от подобного, но многие из вас слишком сильно забылись, помните о том, кто я, и не забывайте о нашем договоре, – процедил я. – Кстати, за нами идет войско гномов с не самыми мирными намерениями. Кто хочет, валите сейчас.

– Мы обдумаем все до утра, – ответил за всех Ли Вэнь, ему вторили остальные. – Сейчас уже слишком поздно.

Я отпустил их, махнув кубком.

– Я к не-мертвому, – сказал я. – Проследите, чтобы к завтрашнему дню все было готово.

Кивки Яромира и Славомира были мне ответом.

На улице я умылся снегом, убавившим гудение в голове. Надо поговорить с треклятым наставником, а потом – отдых. Тошнотворный день. Как же я ненавижу их всех.

– Жаль, не удалось поговорить с Голубым магом, – сказал Рив-Сярим вместо приветствия.