Свободные Миры. Змеиные сети Арсеньев Анатолий

– Впереди нас ждет что-то дурное, будто буря сорвала какие-то цепи. Что-то меняется – на более подробные предсказания их чувствительности не хватает.

Я призадумался, вспоминая информацию, сказанную Стрилюдом. Настало ли время поделиться тем, что знаем лишь я и Ракшас? Надо принять решение. Я покачал кубком, и Славомир понятливо наполнил его вином. Выпив, я успел заметить, что за мной наблюдают. «Театр одного актера», – вспомнилась мне фраза откуда-то из древних книг.

– Настало время поделиться тем, что мне известно, – задумчиво начал я. – Есть очень серьезное предположение, что боги возвращаются в мир, и появление героев, таких, как я, лишь часть одного большого плана. Скрепы и запреты на магию постепенно исчезают, ибо касание богов изменяет мир. Нас ждут интересные времена.

Говоря это, я наблюдал за реакцией на мои слова. Угадал лишь с орками – их суровые лица стали еще более суровыми. Даже и не знаю, каким образом, но это было видно невооруженным взглядом. Яромир лишь поцокал языком, для себя я сделал вывод, что для него это все лишь одно большое приключение – не только наша цель, но и вся жизнь. Молодость? Да я и сам, гм, молод. Ли Вэнь почему-то вздрогнул. Джек выпучил глаза, как рыба. В глазах северян загорелся какой-то непонятный огонь. Я перевел взгляд на Славомира, но тот оставался невозмутим. Это меня порадовало, известие о пришествии богов не изменило его решимости служить мне… И чужому божеству заодно. Звенящую тишину разорвал зевок питомца. Он подошел ко мне, клянча чего-нибудь вкусненького, и с радостью ухватил несколько кебабов.

Окончательно развеяла напряжение парочка пришедших поваров: один был нагружен огромным котлом с чем-то очччень вкусно пахнущим, второй тащил поднос с хлебом и еще чем-то в одной руке, а в другой, ловко сохраняя равновесие, нес бочонок, судя по всему, пива.

– Косуля! – с гордостью провозгласил первый, кладя котел ближе к столу. – Мой личный рецепт, мясо становится мягким и буквально тает во рту! Также толика южных специй, смешанных с нашими, местными. Отличный вкус.

– Благодарю вас, – сдержанно сказал я, почувствовав, что ждут именно моего слова.

Повар застыл. Я, как дурак, замолчал тоже. Чего он ждет?

– Змей, – чуть прокашлялся мой вассал позади меня. – Отведайте мяса, тогда повар сможет спокойно уйти.

– С удовольствием, – улыбнувшись, подошел я к нему. Тот услужливо открыл котел, из которого потянулся потрясающий запах. Большой ложкой, скорее похожей на черпак, зачерпнул соуса, кусочек мяса. Второй повар услужливо подал мне кусок хлеба, и держал наготове большую кружку с пивом из бочонка. Соус, горячий, но не обжигающий горло, разлился внутри меня приятным теплом, хлеб смягчил вкус специй, а густое темное пиво погасило зарождающийся пожар.

– Потрясающе! – совершенно искренне сказал я. – Невероятно вкусно!

Повар зарделся от похвалы, выпячивая грудь, после чего, поклонившись, они оба с достоинством вышли. Вид у обоих был такой, словно их произвели в благородные господа, и теперь они просто плывут по залу с новообретенным достоинством.

Следующие несколько минут были самую малость суетливыми, моя похвала заинтриговала командиров солдат удачи, и нетерпение словно витало в воздухе. Я же, положив себе огромную порцию, двинулся к своему месту и не спеша приступил к трапезе. Красавчик понюхал еду, но лишь фыркнул, выразительно посмотрев на кебабы, и я скормил ему три последних штуки. Питомец потерся головой об мою грудь, и, позволив почесать себя за ухом, удалился к камину.

Именно удалился, как и повара, стремясь показать свое превосходство. Тут уже я фыркнул. На меня уставилась целая куча глаз, но я лишь отмахнулся и решил прилечь. В животе все приятно переваривалось. Отдых, надо прикрыть глаза, жизнь определенно удалась…

Меня зовут Доминго. Темная тварь, столь похожая на меня, приближается на флагмане вражеского флота. Крик застревает в горле, я вижу, как клинок, являясь воплощением абсолютной злобы и мрака, начинает свою песню. Клубы Тьмы, змеясь, начинают свой путь в нашу сторону. Я дрожу, о моя милая Эстер, я дрожу.

Пение моих братьев немного успокаивает меня, я слышу, как они взывают к Триединому, хранителю людей, заступнику, отцу и старшему брату.

Рывок… И тени окутывают нас, день сменяется темной ночью.

– Держать ряды! – приказ сотника наполняет мое сердце спокойствием.

Братья, как же я рад, что стою рядом с вами, защитим же нашу землю!

Я вижу, как во Тьме вспыхивают алые глаза, ужасный демон раскрывает пасть, отдающую смрадным дыханием.

– Детям бездны нет места в благословленном мире! – мой рев, казалось, разнесся на многие километры.

Я бросаюсь вперед, уклоняясь от могучей лапы, моя алебарда со свистом рассекает морду твари из Преисподней. Вспышка, и руны на моем оружии пылают яростным Светом.

Первая кровь!

На мгновение мир замирает, мне кажется, что я вижу лицо Того-Кто-Пришел-Убивать. Мое собственное лицо. Я вижу, как я – не-я целую клинок, шепча что-то.

И земля разверзается под моими ногами, я лечу вниз. Но мне не больно, Эстер, нет, мне не больно. Ты ведь знаешь, моя маленькая рыженькая лисичка, твое тепло всегда согревает меня…

Я мгновенно проснулся. На этот раз сил кричать не было. Второй раз я засыпаю в игре и опять видения… Видения непонятного будущего, в котором я возглавляю шествие темных эльфов против людей. И, судя по всему, мы ударили куда-то в тыл, где были лишь остатки армий. Пришли, чтобы убить их всех.

Приподнявшись, я увидел, что прошло около пары часов. Все спали, лишь Красавчик, услышав меня, поднял голову, посмотрел мне в глаза пару мгновений, и опять завалился спать возле гаснущего камина.

Да, пора бы и мне выйти из игры, а то в реале со мной произойдут не самые хорошие вещи. Система, выход!

Я вылез из капсулы. Тело ломило, да и мочевой пузырь давал о себе знать. Почему корпорация не сделает какое-то ограничение на время или хотя бы что-то типа памперса? Очень странно, ведь это упростило бы жизнь многим. Неужто у них есть другие цели, кроме как подсадить всех на виртуалку? Ладно, оставим философию в стороне, все обдумаю завтра после переезда. С этими мыслями я попил, перекусил чем Великий Змей послал, со вздохом вспомнил кормежку в игре, и пошел в свою кровать – узковатую, не слишком удобную, слишком сильно напоминавшую ту, в «десятиметровке».

Утром меня разбудил звонок в дверь. Но то, что звонят именно в дверь, я понял совсем не сразу, а только когда мой мобильный стал разрываться от сигнала идущего звонка. «Это еще что за приколы?» – подумал я спросонья. Вставать не хотелось, голова раскалывалась, а звонок мобильника раздражал.

– Да? – устало сказал я, не желая разговаривать, кто бы там ни был.

– Святослав Светлов? – раздался бодрый вопрос в трубке.

– А вы, собственно, кто? – спросил я в ответ. Мой-то номер совсем новехонький.

– Андрей Иванович Петров, – уверенный тон в ответ. – Старший сотрудник. Я стою возле входа в вашу квартиру, впустите меня, нам надо поговорить.

Интересно, в чем же дело? В голове заныло от неправильности происходящего, какая-то заноза не давала мне покоя. Положив трубку, я открыл дверь.

– Проходите, – сказал я, пропуская того вперед. Коридор был явно мал, но тот юркой змейкой заскочил внутрь. «Опытный, блин», – мелькнуло в голове.

Чинуша, разувшись (когда только успел?), по-хозяйски уселся за стол. Я пошел умываться.

– Святослав Андреевич, – начал тот, стоило мне войти несколько минут спустя. – У вас довольно необычная ситуация, вы вселяетесь обратно в свою квартиру, однако официально являетесь безработным. Кроме того, вам подарен невероятно дорогой автомобиль. Подобные изменения наводят на определенные мысли, и меня послали разобраться с этим. Вы ведь очень молоды, не нужно совершать глупых ошибок.

И после этой фразы, которая объясняла некоторые вещи, я ощутил себя идиотом. Чиновники из муниципалитета предпочитали звонить, там была лишь небольшая приемная, где все переговоры велись через стекло и всегда стояли очереди. Да и в гости никто не ходил. На «народ» им было считай что плевать, а финансовая сторона всегда была до лампочки. Кроме того, этот чинуша с, как пить дать, вымышленным именем был каким-то старшим сотрудником. Сотрудником чего? Слишком уж он прыток и спортивно сложен, да и ледяные глаза подтверждали, что подобный человек совсем не прост. Нужно продумать линию поведения. А какую? Это ведь не игра. Какие у меня там права, просто так ведь не могут ко мне лезть спецслужбы? Да и зачем я им? Смех один.

– Не понимаю, о чем вы говорите, – сказал я, одновременно сообразив, что застыл возле дверей. Опомнившись, притащил стул, садясь напротив своего визитера. – Работы я не нашел, видно, на рынке труда я не востребован. Погрузился в игру, нашел свое призвание. А затем и признание пришло. Машина, деньги. Все легально, законно, жизнь налаживается.

Чиновник лишь плотно сжал губы.

– Многие люди были бы благодарны, окажи вы им услугу в виртуальности. Государственные люди, занимающие ответственные посты, заботящиеся о благе государства, которому вы должны быть благодарны за приют и все остальное.

Проклятье, он тупой или держит меня за идиота? Лихорадочно поразмыслив, я принял решение:

– Деньги. Все услуги и прочее – только за деньги.

Я хотел продолжить и дальше, рассказать о том, что государство сдавало квартиру, этих денег более чем хватало бы для относительно нормальной жизни. А у меня – койка, тумбочка, минимум вещей. Обычная школа, никаких кружков и секций. Это были копейки для быдла, с которым меня хотели смешать. Теперь я понял это особенно отчетливо, когда ублюдок, имеющий доступ к моей личной информации, пришел требовать чего-то. В Университет я поступил сам, на грант. Содержал себя тоже сам, а тут – «оказать услугу».

– Автомобиль – подарок лично президента корпорации «Endless Entertainment», – и я с трудом сдержался, чтобы не сказать лишнего. Я поднял взгляд на этого слизняка, а тот только и ждал, что я сорвусь. Проклятье, наверняка он еще составил мой психологический портрет. И тут я спокойно продолжил, найдя внутренние силы:

– Все только за деньги. Расценки я установлю сам. Торг уместен, но не слишком.

– Вы не совсем правильно понимаете ситуацию, – злобно сказал он. Думаю, он ожидал другой реакции. – Не надо со мной шутить. Мы расскажем о тебе, сопляк, всем. И тогда твое игровое инкогнито будет раскрыто.

– О дааа, – улыбаясь, сказал я. – Так и поступите, я отсужу себе очень много денег, это будет весело, хватит на несколько жизней. А теперь, пессс, пшел вон отсссюда.

Вот блин! Я все-таки сорвался, да еще и это шипение непонятно откуда взялось. Но это произвело довольно странное впечатление. Глаза шпика расширились от удивления и ненависти, но он справился с собой и пулей вылетел из квартиры.

Твою ж мать! Я не сдержал ругательств. Руки тряслись. И не от страха, который уже прошел. От бешенства. Я понял, что СВОЕ никому отдавать не собираюсь, а большие дяди, которые считают себя вершителями судеб, пускай катятся ко всем чертям. Нужно забрать вещи из «десятиметровки» и закрыть страницу, надеюсь, последнюю, связанную с нищетой.

Что же делать в связи с визитом чинуши? Пытаясь упорядочить свои мысли, я доехал до своего бывшего места жительства, собирая последнее барахло. Собравшись, упаковав сумки с одеждой и едой, я решительно открыл дверь, и вышел в коридор. Тихо и пусто. Какой-то мусор привычно валялся возле дверей моих неведомых соседей, ячейки квартир тянулись вперед. Я, повертев головой и не обнаружив ничего подозрительного, пошел в сторону лифта. Пусто и там. Выйдя на улицу, я осмотрелся. Несколько прохожих явно торопились по своим делам и, окинув меня быстрым взглядом, шли дальше, смотря под ноги. Асфальт во всем районе был разбитым и приходилось быть осторожным, стараясь сохранить обувь в порядке. А вроде страна у нас должна быть богатой…

Я мысленно поблагодарил напоследок свое временное пристанище, а затем тронулся в направлении центра города. Загрузив свои вещи в машину, я спокойно направился в муниципалитет. Равномерное движение и комфортный салон располагали к неспешному обдумыванию случившегося, и я успокоился. Корпорации уважали желание игроков оставаться инкогнито. Нет, конечно же, они знали твое имя и могли как следует порыться в биографии, если уж совсем припрет, я не строил иллюзий насчет информационной безопасности, но в широкий доступ информация не просачивались, государства не лезли в это. Пара случаев огласки и многомиллионные компенсации, отрезвили всех. Именно на те случаи давних лет я и ссылался в разговоре с тем субчиком, он все прекрасно понял. Платили-то основные деньги не за само разглашение, а за репутационные потери компании, ведь анонимность была гарантирована пользовательским соглашением. Кто бы ни были его хозяева, деньги были их основным стимулом. Вопрос только в том, успокоятся они или нет. Это выглядело по-идиотски, однако то ли игра меня изменила, то ли еще что, но я это уже воспринимал лишь как помеху, а не проблему.

С трудом втиснув машину на парковке (пришлось попотеть из-за отсутствия опыта), двинулся к приемному залу. Я подошел к распределительному автомату и, выбрав услугу «Квартиры и муниципальное жилье», принялся ждать своей очереди. Правда, теперь я ощущал лишь глухое раздражение, настроение опять испортилось – бабулька неподалеку от меня гундела, что «такой молодой, а бандит. Машины себе пакупають, варують». Как она только меня углядела? Какой-то наркоша ходил клянчил копейки на дозу, обходя всех вокруг. Охранник лишь со смехом наблюдал, как несколько молодых девушек торопились уйти с его дороги, а тот метался между ними и новыми людьми. Я стиснул зубы. Проклятая бедность, ведь многие, возможно, живут еще и хуже меня, а сытый ублюдок и палец о палец не ударит.

Несколько усталых мужиков делали вид, что их это не касается, какие-то тетки лишь глазами зыркали, но не рискнули произнести и слова.

А я? Что же мне делать? Спокойно, Святослав, спокойно. Это жизнь, где всем на всех наплевать, лишь деньги и власть имеют значение. На тебя наплевали работодатели, зачем же тебе вмешиваться?

Закончив внутренний диалог, я поднял глаза.

– Помо… – что-то хотел сказать наркоша, но увидев мой взгляд, отшатнулся и ретировался.

Он забился куда-то в угол зала и больше не отсвечивал. «Ну хоть что-то», – успокоил я себя. Но в душе… На душе остался неприятный осадок, будто вляпался в грязь и теперь не отмыться. На меня косились, но я смотрел в окно, типа не при делах. После примерно получаса ожидания, когда сидеть уже совершенно надоело, пришел и мой черед. Вроде и не так много людей, а очередь движется медленнее черепахи. Я подошел к окошку:

– Здравствуйте, я хотел бы вернуть ключ от муниципального жилья.

Положив ключ в отделение и подвинув к скрытому за стеклом работнику/работнице, я принялся ждать.

– Вот запасной ключ от вашей квартиры, – проговорил равнодушный обезличенный голос.

Сценарий, аналогичный прошлому разу. Покачав головой, я отправился к автомобилю, находиться здесь у меня не было никакого желания.

Движок отозвался радостным урчанием, и я, перенастроив навигатор, поехал к родительскому дому. Именно родительскому – крутя баранку я осознал, что эта квартира не является моим домом, мне придется все строить самому, а я… А я не готов, это я тоже понял совершенно отчетливо.

Приехав на место, я припарковал машину в ухоженном внутреннем дворике, как ни крути, центр города, где нормальные дороги и тротуары. Взяв пару пакетов, я зашел в подъезд и поднялся в квартиру. Но сегодняшний день обещал стать самым непредсказуемым днем в моей жизни. В квартире, прямо напротив входа, в гостиной, сидел какой-то человек лет пятидесяти. Лысоватый, но, как оказалось, довольно прыткий, с глазами навыкате и бульдожьей харей.

– Молодой человек! – закричал он, активно жестикулируя руками. – Пожалуйста, не надо полиции, я все объясню.

– Что именно? – уточнил я, пребывая в довольно странном состоянии. Ключа от квартиры вроде ни у кого нет.

– Я жил в этой квартире до этого, у меня большая семья, а мне тут очень понравилось, – затараторил он хорошо поставленным голосом. Балабол.

– Иии?.. – поторопил я его.

– У меня к вам деловое предложение! Вы молоды и сидите без работы! – выпалил он. – Мой друг устроит вас на работу! Пятьсот юаней в месяц! Кладовщиком! Хороший старт для молодого специалиста! А вы мне продадите квартиру безо всяких риэлторов! Эти стервятники прочно присосались к рынку! А я дам вам двести тысяч юаней! Это отличная цена! Мой друг даже возьмет вас в долю своего дела! Это просто замечательно!

Учитывая, что данные о собственниках квартир вроде как должны быть конфиденциальны, а также то, что он знал обо мне подозрительно много, внушало опасения. Шпик реально решил испортить мне жизнь? До этого квартира никого не интересовала, наверняка натыкаясь на сопротивление муниципалитета. Все из-за игры? Неужто она столь многим затмила разум?

– Дверь там, – указал я. – У вас есть десять секунд, потом я вызываю полицию. Ключ только верните. И все его копии.

– Ах ты щенок! Да у меня связи, я тебя сгною и не поморщусь! – внезапно злобно сказал он, подходя ко мне и смотря снизу вверх. – Ты за все заплатишь!

На этом он и убрался, со всей мочи хлопнув дверью. Но… Перед этим три экземпляра ключей он бросил на пол в прихожей.

Пребывая не в самом лучшем настроении, я заставил себя перенести все вещи в квартиру. Чувствуя себя идиотом, проверил весь дом на предмет жучков или других следящих устройств. Подобрал брошенные ключи. На сколько хватило моих знаний, осмотрел капсулу.

Вроде чисто…

Сложившаяся ситуация меня не радовала. Их схема была настолько простой, что я даже удивился – неужели на подобное ведутся? Судя по поведению этого придурка, именно так дело и обстояло, иначе он бы не вел себя столь наглым образом. У молодняка отбирали, что могли, а их будущее никого не волновало. Я вспомнил ситуацию с лагерем наемников и решил, что поступил правильно. Могу ли я убить человека? Философский вопрос, ответ на который я нашел. Нет, не могу. Однако вопрос в том, кого я считаю человеком. Остальным лишь нужно помочь и отправить этих «существ» туда, куда им и дорога – в небытие. Я не испытывал никаких угрызений совести, не думал о христианской морали. Я еще не мог сформулировать к чему иду, но хотелось бы поговорить со жрецами Великого Змея, уверен, они расскажут много чего интересного.

Ладно, но это потом, первым делом надо сменить ключ от квартиры. Пускай толстяк отдал три комплекта, но… Так что я, врубив лаптоп и затратив немного времени, выбрал контору, продающую отличные сейфовые двери, с «особенными» замками. Чем они были особенны, я не знаю, но давали почти стопроцентную гарантию защиты от взлома. Дозвониться им, правда, заняло немало времени. Мне пришлось повисеть на телефоне, пройдя идиотское меню и слушая классическую музыку, довольно неплохую музыку – с качественным звуком в моем новом телефоне ожидание не было столь утомительным.

Выслушав дежурные извинения от девушки-оператора, я сообщил, что хотел бы приобрести качественную дверь. Перебрав несколько вариантов, я остановился на отличной двери с пафосным названием «Великая Стена» за десятку тысяч юаней. Такова цена за мою паранойю, но плевать. Зато за эту цену моей заявке дали высокий приоритет, и мастера придут уже завтра. Примерно прикинув время, я договорился о том, чтобы они пришли работать после дизайнера. Обговорив эти детали, я сразу же сделал перевод в их системе с минимальной помощью консультанта. Подтвердив мою оплату, она выслала мне договор. Я бегло глянул присланный документ, после чего мы распрощались.

Мой следующий звонок был адресован компании по установке укрепленных пластиковых окон. Частично бронированные, они прекрасно защищали от грабителей и прочих нежелательных гостей, обладая собственными замками. Схожий сервис, как и с дверьми – приятный консультант, стандартная музыка, и, конечно же, запредельная цена, которую я заплатил без особых внутренних колебаний. После недолгих препираний, я выбил себе приход мастера на завтра, описав размеры окна «на глазок». Заверив, что все будет сделано в срок, мы закончили разговор. Перекусив, я решил, что пора лезть в капсулу, нужно обратно в игровой мир, там ждут дела. Устроившись на своем рабочем месте, я первым делом проверил почту, нет ли ответа от «Virtual Worlds». Ответ был, но не совсем такой, какого я ожидал. В принципе, условия были довольно приличными, они просили скостить сумму на двести тысяч юаней и ответить еще на два дополнительных вопроса. Свое предложение они оправдывали тем, что многие хотят видеть легендарного игрока «вживую», а так им сложнее держать публику заинтересованной. Я обдумал их аргументы, после чего решил его принять, причем, не торгуясь. Это показалось мне довольно разумным ходом: в данный момент я не мог сообщить им что-либо совсем новое, а самую важную информацию я все равно опущу. А потом, уже после обустройства замка, набора людей и прочего, я могу запросто выбить себе условия получше, прикрываясь тем, что сейчас пошел на уступки. Довольный собой, я послал письмо главному редактору, Чон Киму:

Дорогой друг Чон,

Сердце мое радуется Вашему ответу. Я полностью согласен с Вашим предложением, пожалуйста, присылайте вопросы, я буду рад ответить на них!

Всегда Ваш,Змей ир Раджас

Ответ не заставил себя ждать, мне прислали договор и я, внимательно его прочитав и не найдя подводных камней, выслал согласие, после чего моментально получил вопросы. Ребята, видать, долго готовились и держали руку на пульсе событий. Нет, все-таки они молодцы, как ни крути.

Испытывая прилив адреналина и вполне объяснимое волнение, я стал отвечать на вопросы, стараясь глазами не «соскочить» вниз, для прочтения других вопросов. Итак.

1. Змей ир Раджас, каково Ваше нынешнее местонахождение в игре? Часто ли Вам приходилось менять его?

«Вот упорные паразиты, – усмехнулся я, – все никак не хотят успокаиваться».

Ответ: Пропускаю вопрос, присылайте новый.

2. Каким образом Вы получили свой королевский титул и от кого?

Ха! Этот вопрос слишком прост.

Ответ: Это награда за регистрацию первого клана в игре. Получена от Верховного Жреца Великого Змея.

3. Ваша смелость не знает границ. Многие называют Вас дураком. Вы подтвердили вызовы всех, кто хотел объявить Вас своим врагом. Как Вы собираетесь с ними справляться? Мы хотели бы получить развернутый ответ.

Гм, тут надо как-то схитрить. Так, чтобы не обидеть журнал, но и себя не слишком выдать. Уффф, попробую так.

Ответ: Все очевидно, у меня первый клан в игре, а затем я планирую приобрести Алтарь Возмездия и разобраться со всеми желающими. Насчет реализуемости подобного – выводы сделайте сами.:)

4. Многие игроки продолжают настаивать на Вашей связи с администрацией. Уж слишком вовремя это все совпало – и регистрация клана, и нововведения.

Это легкий вопрос, побольше бы таких.

Ответ: Я уже говорил, что у меня нет никаких связей с администрацией, все так называемые обвинения – это клевета, слухи и домыслы, не имеющие ничего общего с реальностью. По поводу совпадений – вопрос к администрации, мое личное мнение состоит в том, что разработчики хотят разнообразить игровой мир, ускорить процесс его развития. Вы ведь сами должны прекрасно понимать, что это их «хлеб», они должны держать нас в напряжении! И у них получилось, не так ли?

5. Какова Ваша сексуальная ориентация и есть ли у Вас постоянный партнер?

Фигасе… От подобного вопроса я офигел, но… Ответ-то легкий.

Ответ: Я гетеросексуален. Партнера нет.

6. Сколько всего у Вас было сексуальных партнеров за всю свою жизнь?

Мля, это ведь вроде как не гламурный журнал? Неужто подобные вопросы пользуются спросом? Не хотелось мне отвечать на этот вопрос, но, с другой стороны, подробности им-то знать не надо, а именно, что весь мой сексуальный опыт – это три девушки, которые спали со мной на спор на одну ночь, одна из них – точно. М-дааа, печалька.

Ответ: 3.

7. Как Вы собираетесь организовать прием новых членов в свой клан? Каковы будут критерии отбора?

Ну наконец-то нормальные вопросы, а не всякая лабуда. Ну а за те два вопроса, получайте точный ответ!

Ответ: Я еще не решил этот вопрос.

8. Какими боевыми навыками обладает Ваш питомец?

Размечтались, наивные.

Ответ: Пропускаю вопрос, присылайте новый.

9. Изменилось ли Ваше мнение о нашем журнале? Стали ли Вы читать его?

Хм, а их задел мой ответ раньше. Ну что же, получайте правду.

Ответ: Изменилось, я проникся к журналу искренним уважением. К сожалению, у меня до сих пор нет времени читать его регулярно. Игра, сами понимаете…

10. Как Вы видите ситуацию в «Свободных Мирах»? Как она будет развиваться дальше?

Хм, вопрос с подвохом, все-таки я вроде как должен буду быть одним из тех, кто формирует, так сказать, «повестку игрового дня».

Ответ: Уже сейчас совершенно очевидно, что гонка регистрации кланов будет продолжаться, соответственно, я прогнозирую качественные изменения в подходе к торговле (в сторону большего накопления средств) и организации собственной игры у большинства думающих игроков. Одновременно с этим, я думаю, возрастет важность прокачки, и больше золота будет тратиться на игровые предметы. Многие, как мне кажется, предпочтут именно рост уровней, а не дипломатические договоренности, которые в игре не реализованы на программном уровне, а значит, доверия не вызывают. А дальнейшее будущее – клановые войны и ПвП.

11. Кто были те НИПы, которые помогли Вам в Беранесе? Откуда у них такая мощь?

Еще один логичный вопрос, странно, что он не был одним из первых. Я задумался; здесь нужна аккуратность. Итак, самого принца в записи явно видели, но в лицо его самого, наверное, знает только очень ограниченный круг лиц, так что его инкогнито можно попробовать сохранить в тайне. Однако и журналу надо кинуть кость пожирнее.

Ответ: Это мои друзья. Как вы видели в записи, и сами должны были сделать выводы – это высокоуровневые маги. Ну, а на подмогу вызвали демонов. Откуда – я и сам не знаю, но друзья для меня много сделали. Я сам подобными знаниями не обладаю.

12. Почему гном и человек преграждали Вам дорогу? И почему они имели легендарного Каменного Духа и Ангела при себе?

Еще один логичный вопрос. Правда, ответ на него им не понравится, но если что – пропущу.

Ответ: Мне кажется, это самодеятельность администрации в рамках игрового процесса. Все знают историю Игрового Мира, посему подобное вполне укладывается в общую легенду. Я убежден, играй я за людей, мне бы мешали темные эльфы. У других рас – то же самое.

Закончил! С более-менее спокойной совестью, я выслал ответы, ожидая новых вопросов. К моему счастью, журнал высылал вопросы не один за другим, а целым комплектом сразу, что было гораздо легче. Ага, вот и ответ. В нем любезно благодарили за столь быстрый ответ на вопросы, и задавали следующие два, после чего я стану гораздо богаче.

13. Мы заметили, что Ваше богатство постоянно скачет, но все выглядит так, что у Вас просто нет необходимых ресурсов для обустройства клана. И тут опять оживают слухи о связях с администрацией. Откуда Вы возьмете столько золота?

Эхх, очень поганенький вопрос. Проклятье! Пропущу его – посыпятся бочки на администрацию игры. Отвечу – сам могу попасть впросак. Мне казалось неправильным подставлять администрацию. Помучившись несколько минут, не находя себе места, я принял решение.

Ответ: Администрация не вмешивается в игровой процесс. Пожалуйста, уясните себе это, иначе мы никогда не перейдем к предметному обсуждению. А мое золото – кредит в банке.

14. Почему Вы расстались со своей последней партнершей?

От блин… Ладно, выкрутимся.

Ответ: Я не могу ответить на Ваш вопрос, он касается и другого человека. Пропускаю.

Я выслал написанное, и стал ждать ответа. На этот раз вопрос пришел позже, я даже успел выбраться из капсулы и сделать пару маленьких дел. В присланном новом письме меня так же вежливо поблагодарили, и сообщили, что готовы принять мой ответ на последний вопрос таким, как он есть. Прочитав, я тоже выждал небольшую паузу, и выслал ответ, поблагодарив за интересные вопросы.

Меня заверили, что как только администрация подтвердит сведения об игре, интервью будет опубликовано. И последняя развеселившая меня фраза звучала так:

«Мы очень надеемся, что Вы будете читать наш журнал, там столь много интересной и полезной информации!»

Гордые господа, ой гордые.

Ладно, на этом дела в реале у меня закончены, пора лезть в игру, там тоже много чего интересного ожидает.

С удовольствием погрузившись в игровой мир, я пришел в себя в своем походном «домике». Один-одинешенек, Красавчика не было рядом. Меня, похоже, перенесли сюда, что неудивительно, я ведь припозднился с заходом в игру, так что кто-то решил двигаться вперед, не дожидаясь моей команды. Потянувшись, я открыл дверцу кареты, выглянув наружу. Шел снег, но температура воздуха, судя по всему, выше нуля. Очень неприятно – дорога раскисла. Я глянул вниз. Дорога постепенно превращалась в кашу, скоро будем застревать. Выглянув из окна, я оглядел хвост каравана; пока едем, но как будет дальше – неизвестно. Правда, отряд не унывал, люди занимались своими делами, только укутавшись получше, чтобы не промокнуть.

– Добрый день, лорд Змей, – поприветствовал меня Славомир, подогнав свою лошадь ближе ко мне. – Я принял решение двигаться дальше рано утром, и распорядился перенести вас в ваш фургон. Все было под моим личным контролем.

– Привет, вассал, давай без официоза, – сказал я. – Все ты сделал правильно. Вижу только, мокрый снег сильно мешает. Какова ситуация?

– Под контролем, – помрачнев, сказал он. – Но есть пробемы. Похоже, такая погода установилась надолго, а дороги здесь и так паршивые. Колеса у телег начнут ломаться, застревать в грязи, много времени потратим. Припасов у нас много, но сомнения есть всегда.

– Твоей вины здесь нет, – ответил я. – Мне надо поговорить с орками. Проводи к ним, пожалуйста.

Славомир если и удивился, то не подал виду. Кучер подвел ко мне коня и помог перебраться, причем так, чтобы я не запачкался в грязи. Странное ощущение от такого отношения, но пока есть дела поважнее. Идея насчет орков, мелькнувшая у меня в голове, оформлялась в отдельный план действий.

Поблагодарив паренька, который прям открыл рот от того, что сам милорд изволил поблагодарить слугу, я аккуратно поравнялся со Славомиром и мы поехали в конец шествия. Орки предпочитали держаться сзади, чтобы не мозолить глаза людям.

Учитывая их рост и внушительную физическую силу (да и кони были под стать им), подобное поведение было совершенно понятным.

– Лорд Змей! – поприветствовал меня Тупая Башка громким голосом. На его рев откликнулся даже Кривой Клык, помахав мне рукой. Он ехал с парой других спутников, что-то им втолковывая. Мы развернулись, и Тупая Башка понятливо поравнялся с нами, когда мы отъехали чуть подальше.

– Вы припозднились! – все еще орал орк. – А погода-то не радует, и так будет еще долго продолжаться.

– Привет, Клык, – ухитрился вклиниться я в поток его речи. – Я был бы тебе очень благодарен, если бы ты говорил потише. Моим маленьким ушкам нужен покой.

Тот заржал, но ответил уже нормально:

– Понял.

– Дело у меня к тебе очень деликатное, – аккуратно начал я, и сделал паузу. Орк же весь обратился в слух, после чего я продолжил:

– Видишь ли, погода приведет к тому, что наше продвижение очень сильно замедлится.

– Это понятно, – кивнул орк.

– Так вот, кто-то должен будет помогать толкать телеги, – сказал я. – А наемники не предназначены для этого, они деньги за другое получают.

– А между мной и вами не совсем такие отношения, – доверительно продолжил я. – Видишь ли, я думаю вы и сами кровно заинтересованы в том, чтобы мы поскорее добрались и смогли заняться полезными, и для вас, делами.

– Это так, – согласился орк, но его лицо явно не выражало восторга, он уже понял, куда я клоню.

– Поэтому мне и обратиться, считай, не к кому, – сказал я. – А так, глядишь, и другие подтянутся, не захотев быть хуже «треклятых орков». Понимаешь?

– Более чем, – коротко отозвался тот в ответ. – Мы сделаем, но за вами будет должок.

– Не надо так говорить, – очень мягко сказал я, глядя ему в глаза и широко улыбаясь. – Неужто мы будем омрачать наши отношения подобными мелочами?

– Не будем, – сказал орк. – Мы не любим уступать, торговаться и быть прислугой. Это… Тяжело…

– Я понимаю, – уже нормальным голосом сказал я ему. – Но особого выбора у нас нет, я и сам впрягусь, если потребуется.

Он лишь ошарашенно кивнул, а я его добил:

– Именно так. Может, не слишком аристократично, но я заинтересован в успехе дела и добьюсь его любыми доступными мне способами. Кто поможет, того я не забуду, кто нет – того тоже запомню.

На этом мы расстались, после чего делать было особо нечего. Несколько часов я мок под дождем, проезжая то тут, то там, демонстрируя всем своим видом уверенность и спокойствие. Несколько раз заговаривал с простыми работниками, перекидываясь с ними парой фраз, отчего те иногда впадали в оцепенение.

Несколько часов за такими разговорами пролетели совершенно незаметно. Красавчик вернулся с охоты, заработав пару сотен опыта и таща в лапах добычу, очередную косулю. Я обратил внимание, что бок уже был частично слопан. Похвалив питомца за охоту, после чего тот с гордостью удалился в фургон-ресторан, как я про себя его окрестил, я поравнялся с частью наемников. Они покосились на меня, но я будто бы смотрел на фургоны, а потом вырвался вперед, после чего те продолжили свой разговор. Послушаем.

– А я ей такой говорю: «Детка, я опытный солдат, у которого было бедное детство и я никогда не ел сладостей», – я услышал чей-то голос. Беседа была крайне оживленной, я видел, около десятка человек скопились возле высокого смазливого наемника.

– Бедолага!

– Как бы ты их ел, беззубый?

– Тихо вы, слушайте дальше, мля!

Несколько голосов так же призвали заткнуться, ну и я в их числе. Правда, лишь мысленно.

– А она такая вся молоденькая, тихонько говорит: «Да храбрый воин, меня никто не угощал сладостями». Ну а я дальше заливаю, мол, слыхала о вкусных сладостях на палочках? А она в ответ: «Да, их во рту держать надо!»

– Ахахаха! Гыгыгы!

– Я и отвечаю: «Правильно, надо их сосать», после чего снимаю штаны и говорю: «Попробуй, очень сладко, тебе понравится!»

– Ах ты засранец!

– Ох, да наш Малыш присунул свою палку-то!

– Заткнитесь, салаги! Ты душу не трави, дальше что было-то?

На этом разговоры утихли, а Малыш продолжил:

– Отлично все. Легонько покусала, но это ничего, даже добавило остроты!

Взрыв смеха вокруг был ему ответом. Я же пребывал в двойственном состоянии – с одной стороны, в мужской компании подобные разговоры часто происходят, да и я сам не чужд низкопробных шуток. А с другой – было в этом нечто неправильное, все-таки любовь была для меня хоть и некой абстракцией, но все-таки…

А тем временем, этот герой-любовник продолжал свое повествование:

– Ну а потом я и все остальное дело сделал. Вначале, правда, пришлось пробить кровавую пещерку, красотка-то того, девочкой была.

– Оооо, да ты куш сорвал! Где же еще такие бывают? Как это никто не присунул ей?

– Ай да сукин ты сын!

– А дальше что?

– Ну а дальше все как по писаному. Она мне такая говорит: «Возьмете меня замуж? Пообещайте мне, воин, я буду вас ждать». Я киваю, мол, конечно возьму, но нам надо друг друга чуть получше узнать!

– Гыыыы!

– Ох, бабы-то! Все бы им захомутать брата нашего!

Еще один взрыв хохота.

– Ну а потом мы друг друга два месяца узнавали!

– Ах ты ж хитрая бестия!

– Дааа, у него губа не дура!

– Да не губа!

– Муахахаха!

– Так он и губами может!

– Ахахаха!

– Малыш, как там губками? Уа-уааа?

Все потонуло в хохоте, после чего рассказчик, утирая слезы и иногда заливаясь смехом, продолжил:

– Поводил я ее по паре неплохих мест, шмоток прикупил, жили у нее, так то на то по деньгам и вышло. А потом у нее кровавые дни пропали! Отцом мне быть!

– Эта дуреха купилась? Бу-га-га!

– Ну да, пускай, будь что будет, а мы пока сюда, на контракт, а там поглядим. Все при ней!

– Да не гони пургу, куда же тебе?

– Отсыпал побольше золотишка, будет ждать, я подстраховался – сказал на годик-другой уеду! Она плакала, но будет ждать!

– Ох бабы-бабы, только передком и соображают!

– И не говори!

Они дружно покивали головой, словно неведомый кукловод дернул их за веревочки. После чего наступило неловкое молчание.