Свободные Миры. Змеиные сети Арсеньев Анатолий

Одевшись, я коротенько попрощался с мастерами, а на веселый вопрос: «А если мы украдем здесь что-нибудь ценное?», я сказал «Выносите всю эту рухлядь, только кровать оставьте». Посмеявшись вместе с ними, я пошел вниз. Сев в машину, я несколько минут наслаждался тишиной, утопая в сиденье. После чего завел двигатель и, найдя радиоканал со спокойной музыкой, выехал со двора. Не торопясь, я катил по улицам родного города. Машин на улицах была прорва, но все оказалось не так уж плохо: всего час, и я на месте. Припарковав машину, первым делом отправился в продуктовый магазин. Взяв огромную тележку, я закупился по самое не хочу, ни в чем себе не отказывая: копченые колбаски, сыр, лосось, икра, хлеб, мороженые овощи, немного фруктов, и остального по мелочи. Из алкоголя, взял себе вина получше, получив консультацию у специального помощника в том отделе. «Теперь мой настоящий рацион сравняется по качеству с игровым», – пошутил я про себя. Простояв немало времени в очереди, несмотря на рабочий день и довольно раннее время (было около одиннадцати), я услышал в свой адрес несколько довольно нелестных фраз. Правда, меня они скорее смешили. Например, «вот живут буржуи», «богатенький сосунок, на шее у родителей сидит вместо того, чтобы работать» и много подобного. Подарком были и недоуменные взгляды, на лицах некоторых покупателей было абсолютно нескрываемое недоумение – как такой молодой человек смог заработать на подобные покупки. Странно, но в Москве и так куча богатых людей, чему тут удивляться. Да и чужие дела не должны никого волновать. Продавщицу, слава Великому Змею, это не волновало. С выражением усталости на лице, но быстро и оперативно пробив все мои продукты, она ждала, пока я заплачу, с профессиональной невозмутимостью. Закончив дела в магазине, я собрал все в пакеты и сложил в багажник. Вернув тележку, я пошел в уже знакомый мне «Individual Styling», намереваясь потратить там схожую сумму, как и в прошлый раз.

– Добрый день, господин… – начал стандартное приветствие уже виденный мною парниша. Но улыбка на лице казалась искренней, так что это не вызывало внутреннего отторжения.

– Господин Светлов, – ответил я.

– Да, рады вас видеть снова у нас, – еще одна улыбка. – Желаете купить еще что-то?

– Ха! – ухмыльнулся я. – В точку. Одежда слишком хороша, как бы не стать шопоголиком.

– Мы можем включить ограничение, есть и такая услуга, – невозмутимо сказал консультант.

– Дааа? – удивился я.

– Конечно, мы чутко следим за желаниями наших постоянных клиентов и с пониманием относимся к индивидуальным предпочтениям, – все так же невозмутимо ответил парень.

– Потрясающе, никогда бы не подумал, – сказал я.

– Итак, чем я могу помочь вам? – вернул разговор в деловое русло сотрудник магазина.

– Я бы хотел еще один, так сказать, «набор», – ответил я. – Схожий с тем, что я приобрел до этого. Только сейчас хотелось бы не черного, а скорее темно-коричневого цвета. Джинсы и прочее, просто другой фасон.

Парень понимающе кивнул.

– Если вы вспомните примерную дату посещения нашего магазина и продиктуете номер своей банковской карточки, я смогу открыть вашу предыдущую покупку, – проговорил продавец. – Там будут и ваши размеры, так что подобрать покупки будет гораздо легче.

Я продиктовал данные, и вскоре парень сообщил, что все найдено.

– Пойдемте, сейчас я посмотрю, что вам подойдет лучше всего, – сказал он и поманил меня за собой. – Кстати, у нас недавно появилась небольшая коллекция пуговиц и запонок в виде разных животных, а также мы можем вышить на одежде любой выбранный клиентом рисунок.

– Круто, – только и сказал я. – Это интересно.

Тот довольно улыбнулся, и двинулся вдоль рядов вешалок, по пути выбирая вещи, которые, по его мнению, мне подойдут. Время пролетело незаметно, и спустя полтора часа я стал обладателем карточки магазина и нескольких сумок с одеждой, обменяв это все на девять тысяч юаней. Но меня это не заботило. Я попросил себе запонки в виде свернувшегося змея, они, кстати, были довольно популярными. Такой же рисунок я сделал на обеих рубашках и двух своих джемперах. Вытянувшаяся змея была словно татуировка, обвивающая плечо и бицепс, и заканчивающаяся на уровне сердца. Покупки определенно радовали глаз. Сложив все в машину, я отправился пообедать, в животе уже начинало урчать.

Остановившись возле огромного информационного табло, я посмотрел, как удобнее добраться до ресторана, да и какой выбрать. Спустя несколько минут мучительных раздумий, я решил сходить в китайский ресторанчик, для контраста с «обычной» европейской едой. «Драконий дом», как и остальные рестораны, находился на верхних этажах торгового центра. Как и во многих других ресторанчиках, в «Драконьем доме» была летняя терраса. Туда я и направился, пребывая в отличном настроении.

– Святослав?! – услышал я удивленный женский голос. Голос, от которого мое сердце рухнуло в пятки. Твою же мать! Почему во всей огромной Москве я в третий раз попадаю в поганую ситуацию, связанную с противоположным полом. – Святослав, ты меня не узнаешь?

Я повернул голову вправо. Так, Змей, не нервничай, ты в порядке. В компании трех довольно взрослых мужиков и еще одной женщины лет под сорок я увидел смотрящую на меня Елену Добрую. Ее часто дразнили в универе, что до Премудрой ей не дотянуться, как сказочной Василисе, а оставаться добренькой. Девушка она была неглупая и старательная, а посему подобные шуточки были крайне оскорбительными.

А еще она была одной из тех трех девушек, с которыми мне, дурню, посчастливилось переспать. Правда, как оказалось, спать со мной она не собиралась, а сделала это на спор, будучи в подпитии, ибо с «такими, как ты, даже бомжихи не связываются». Эту фразу я услышал, когда, по дурости, уже думал, что теперь она станет моей девушкой. Однако меня довольно быстро опустили на землю. Вечер, который я считал идеальным, и во время которого в моем сердце впервые поселился зародыш искреннего чувства, закончился крахом моих надежд.

И теперь я смотрел на нее, испытывая противоречивые чувства. В Университете она не пользовалась популярностью из-за круглого личика и полноватой фигуры. А теперь, спустя полгода, я увидел, что она превратилась в потрясающе красивую девушку. Лишний вес ушел, Лена немного загорела, а заплетенная длиннющая коса вкупе с зелеными глазами, любого могла свести с ума. Стильные джинсы, обтягивающая белоснежная блузка с вырезом на груди. Не девушка, а модель. Ростом только не вышла, невысокая.

– Здравствуй, Лена, – сказал я в ответ. – Он самый.

Дождавшись моего подтверждения, она быстро сказала «поешьте без меня», а компания удалилась. Мужчины смотели на меня неприязненными взглядами, но мне было плевать. Она подошла ко мне поближе, встав напротив. Я почувствовал приятный аромат духов. Сердце бешено колотилось, ладони взмокли, как у подростка.

– Давай пообедаем вместе, – просящим голосом сказала девушка.

– Запросто, идем в «Драконий Дом», если нет возражений, – я решил не повторять ошибки общения с Настей, и не грубить. Да и интересно, о чем говорить будем? После происшествия на первом курсе, мы виделись только на общих лекциях, ну, и на паре других тусовок, на которые в конце бакалавриата и далее в магистратуре меня перестали звать.

– Конечно, я согласна, – кивнула она, и мы пошли в сторону лифта. Молча. Лифт поднял нас на самый верх и мы прошли к ресторану. Я указал куда, и мы наконец-то пришли, а то неловкое молчание начинало действовать на нервы.

Зал только начинал наполняться, так что я, взяв инициативу в свои руки, поговорил с официанткой – молодой псевдокитаянкой, скорее всего, откуда-то из Средней Азии, однако в традиционном китайском наряде – и выбрал для нас столик возле окна.

Я взял себе свежевыжатого апельсинового сока и заказал курятину гонгбао с креветками. Лена, поколебавшись, выбрала чай и салат из морепродуктов. Официантка записала наш заказ и удалилась, а мы наконец-то остались вдвоем.

Девушка заметно нервничала, я же, наоборот, успокоился. Незаметным движением вытер ладони о брюки, после чего положил руки на стол.

– Неожиданная встреча, – нейтрально я начал разговор.

– Да, я тоже очень сильно удивилась, увидев тебя, – тихо сказала она.

– Чуть больше полугода прошло, – уже более уверенно продолжил я, стараясь не слишком коситься на вырез ее груди. Поднять глаза было нелегко – мне было страшновато. Говорят, девушки боятся смотреть на красивых парней в открытую. В обратную сторону это тоже работает, посмотришь – и мигом втюришься, даже несмотря на прошлое. Все девушки – колдуньи и ведьмы!

– Ты очень изменилась, стала выглядеть просто неотразимо, – продолжил я, видя, что она молчит. – Я стараюсь не слишком пялиться на тебя, но получается плохо.

Она рассмеялась, и впервые я увидел, как у нее с плеч упал будто тяжелый груз. Мне же после этого стало проще, будто бы я сломал какую-то незримую преграду, разделявшую нас.

– Из твоих уст этот комплимент звучит особенно, – улыбнулась она мне. – Как-то… По-настоящему. А то многих ослепляет именно внешняя красота.

– Понимаю, – ответил я. – Справляешься?

– Иногда с трудом, – ответила она. – Красивая девушка по определению не должна разбираться в статистике.

Я заржал.

– Ты хоть не блондинка, иначе было бы еще хуже!

– И не говори, – рассмеялась она. – Хотя у меня коса, на нее тоже смотрят с удивлением!

– Это, наверное, настоящая комедия, – оскалил я зубы. – Увидеть это забавно.

– Не всегда, иногда вредит работе, – чуть вздохнула она.

– Зато всегда можешь выскочить замуж, твои коллеги, судя по всему, на меня смотрели волком: на кого ты их променяла??? – подколол я ее.

– Это на самом деле трагикомедия, – покачала она головой. – Все женатые, а смотрят так, что иногда чувствуешь себя не в своей тарелке.

– А корпоративная этика? – спросил я.

– У нас небольшая фирма, на местный рынок в основном работаем, так что все более… свободно в смысле коммуникации, – ответила она.

– Сменить работу? – предложил я.

– Не все так плохо, – ответила она. – Платят хорошо, недавно подняли зарплату, бонусы разные, грех жаловаться. Свыкаюсь, многие женщины постарше ко мне с пониманием относятся, держим фронт.

Я улыбнулся в ответ на последнюю фразу, а тут и официантка подошла, подав напитки и поставив нас в известность, что наш обед сейчас принесут.

Мы чокнулись стаканами: «За встречу!», и повисла очередная пауза. Девушка меня разглядывала, после чего сказала:

– Ты очень сильно изменился. Во всем… – наконец-то призналась она. – Я представляла нашу встречу по-другому.

– Представляла? – стараясь не выдать своего волнения, сказал я. Проклятый организм никак не хотел подчиняться голосу разума.

Она замолчала, глядя мне в глаза. Я тоже молчал, но ответил на ее взгляд, прокручивая в уме события прошлого.

– Мне кажется, я поумнела и повзрослела за последние пару месяцев, – тихо сказала она, повернув голову в сторону окна.

Я бросил взгляд туда же, куда смотрела моя собеседница. Красивый вид, но он теперь мало занимал меня. У меня сложилось ощущение, что я прохожу очередное Испытание или сложные переговоры, как в Игре, что на кону очень многое. Интуиция, предчувствие, сам не знаю.

– Ты глупой никогда не была, а взросление и ум не всегда идут рука об руку, – осторожно сказал я.

– Знаешь, иногда некоторые поступки, которые мы делаем от чистого сердца, не стоит делать прилюдно, – так же тихо продолжила она. – Ведь их видят и другие. И самое страшное, что может случиться – это зависть. Я только совсем недавно поняла это. И взгляд моих коллег в твою сторону означал и зависть. Одежда сидит на тебе отлично, на лице счастье и спокойствие. Это, знаешь ли, напрягает очень многих.

Я увидел, как у нее из глаза потекла одинокая слезинка, но молчал, слушая ее неожиданную исповедь. На сердце было… Тяжело. Спрятанная боль не объявлялась, так что я искренне проникся ее настроем.

– И один раз малолетняя дурочка поддалась давлению подруг, которые высмеяли ее чувства, – тут она повернула лицо в мою сторону, и слезы уже катились по ее лицу не переставая. – Ей понравился один парень, и с первой встречи она хотела быть с ним. И все получилось. Но утром он спал, а я дала себя утащить, пребывая в непонятном состоянии. Я рассталась с девственностью и не знала, что мне делать.

Я молчал, оглушенный вываленной на меня информацией. То есть… Она не отвергала меня? А просто испугалась? Но почему?

Не желая затягивать паузу, я протянул ей пару салфеток. Она покачала головой, и достав носовой платок, вытерла слезы и высморкалась. Тут подошла официантка и, подав еду, вопросительно посмотрела на Лену, которая, правда, не реагировала на нее. Официантка тогда перевела на меня взгляд и я увидел в нем осуждение. Что же, мол, ты, ублюдок, творишь-то?

И ее осуждение разбудило во мне такую глухую ненависть, что она вытеснила все остальные чувства. ЧЕГО ОНИ ВСЕ ЛЕЗУТ КУДА НЕ НАДО???!!!!

– Вон отсссюда, – сказал я, сбившись на шипение, глядя на нее.

Не знаю, что она увидела в моем взгляде или услышала в моем голосе, но ее как ветром сдуло с выражением ужаса на лице.

Лена, во время моей фразы, тоже вздрогнула, после чего подняла заплаканные глаза, и уже чуть более спокойным голосом сказала:

– А теперь я вижу очень красивого и умного молодого человека. Упорного, который не сломался под давлением обстоятельств, когда его все травили, а я молчала, живя в страхе. Человека, в которого я влюбилась с первого настоящего взгляда.

Последнюю фразу она прошептала, но я ее услышал. Однако мне было нечего ей сказать. Девушка, которая мне нравилась и в которую я, наверное, был влюблен, осталась далеко в прошлом. Я похоронил все теплые воспоминания вместе с ворохом обид и насмешек, которые мне приходилось сносить в одиночку. И плеча, где я мог бы выплакаться, не было. Быть одному очень тяжело. Мой наконец-то заработавший мозг, отодвинув эмоции, во всех красках нарисовал мне то злосчастное утро. И как разбилась моя улыбка от ее слов, а сам я словно оказался голым перед всей тусовкой. Разум холодно пнул расшалившееся сердце, ставя его на место, с пожеланием «заткнуться и не лезть куда не надо». Напряг скулы, чтобы не выдать эмоций на своем лице. Теперь бы только не сорваться на гадости.

– Не молчи, – умоляющим голосом попросила она. – Пожалуйста, скажи мне хоть что-нибудь.

Сжав губы, я взял вилку и придвинул к себе тарелку с едой.

После чего, подняв глаза на выглядевшую столь беззащитно девушку, я сказал:

– Ты была много в чем права насчет внешности. У меня тоже изменилась только внешность. Внутренне я почти такой же, как и был. Правда, свою первую влюбленность мне пришлось похоронить. И та девушка осталась далеко в прошлом. Либо та девушка погибла, как следует наигравшись с бомжом. Как думаешь?

Она лишь подавленно кивнула, ее губы задрожали, в уголках глаз стали собираться слезы. Проклятые слезы, но меня уже не разжалобить.

– Так что, в принципе мы можем опять начать встречаться, но результат, сама понимаешь… – произнес я уже более спокойным голосом.

– Я согласна, – не сдержав слез, кивнула она. После чего сказала то, чем повергла меня в смятение: – У меня, кроме тебя, никого никогда не было. Я пыталась тебе писать пару месяцев назад, но тот адрес электронной почты был удален. И номер мобильного тоже.

– У меня изменились контакты, – на автомате ответил я. Сердце наносит ответный удар, поколебав броню разума!

Я замолчал, после чего решил опять повернуть разговор в более спокойное русло.

– Лен, успокойся пожалуйста, давай поедим, у меня тяжелый день сегодня, да и тебе надо успокоиться, тебе же еще работать сегодня, – я выдавил улыбку. Она кивнула, и, вытерев слезы, начала есть свой салатик.

Мы, не торопясь, поели. Я пребывал в растерянности. Сердце мне подкинуло сюрприз. Чувства, похороненные уже давно, ожили и рвались наружу, несмотря на мои усилия запрятать их куда-то поглубже. Порыв был настолько силен, что у меня перед глазами, против воли, всплыли воспоминания нашего вечера.

Я, поспав после дневных лекций, достал из холодильника две больших упаковки пива и пару запотевших бутылок нормальной водки, решив не ударить лицом в грязь перед одногруппниками. И пускай это нанесло солидный урон моему бюджету, я также купил на закуску чипсов, сыра, нормальной колбасы. Часть себе, часть для общего стола. Наш весельчак и заводила Серега снял клуб на окраине города. Парень он небедный, посему широким жестом он призывал «не париться, а приходить и бухать. Что-то там будет из напитков и еды, но кто притащит что-то еще, то лишним не будет!!!»

Добираться было отнюдь не близко, да и к недавно сданной новостройке ходил пока что лишь один автобус. Доехав на метро до конечной, я двинулся к остановке автобуса, она была неподалеку. В начале октября на улице уже было довольно прохладно, но я, пребывая в отличном настроении, плевать хотел на погоду. Сегодня можно будет спокойно повеселиться.

– Ку-ку, студентик, ты куда? – услышал я веселый голос позади себя.

Обернувшись, я увидел улыбающуюся Лену Добрую – приятную девушку, над которой уже начинался рой шуток из-за ее фамилии. Ну а про себя я умолчу, мне завидовали, потому что я хорошо учился с самого начала учебного года.

– Привет, Лен, – радостно отозвался я. – Туда же, куда и ты. В центр высокой культуры!!!

– Культуры чегооо? – удивилась она.

– Культуры бухалова! – весело сказал я, и рассмеялся. Девушка мой порыв поддержала.

– Ты один? – когда смех стих, спросила она.

– Глупый вопрос, сама же видишь, – ответил я ей.

– Да я не это имею в виду, – тихо сказала она.

На самом деле, я прекрасно понимал, что она имеет в виду, но что мне ей сказать по этому поводу?

– Да кто хочет дружить с ботаном? – отмахнулся я. – Я же с первого дня жилы рву, стараюсь, задаю вопросы, интересуюсь.

– Ты не знакомишься ни с кем, постоянно сам по себе, в разговорах не участвуешь, – продолжила она. – Поэтому многие тебя избегают.

Я лишь пожал плечами, глядя мимо нее и задумавшись.

– Видишь ли, Лена, – тут я решился сказать ей все в открытую. – Я прошел суровую школу жизни, и цену знаниям прекрасно осознаю. У меня нет никакой родни, помощи ждать неоткуда, я сам по себе. Только карабкаясь наверх, я смогу чего-то добиться в жизни.

Она хотела было меня перебить, но я предупреждающе поднял свободную руку и продолжил:

– Я же не дурак, и вижу направленные на меня взгляды. Куча народу из богатых семей презрительно смотрят на мою одежду. Им бы только жрать, бухать и трахаться. В перерывах между лекциями, разговоры о том, как классно вчера оттянулись, либо «бухаем сегодня/к кому валим/завалимся в клуб/снимем девок» и тому подобное. Меня мутит от подобной тупизны, да и денег нет.

– А чего же ты так закупился нехило? – спросила она, беззастенчиво глядя на то, что я купил.

– Не хочется ударить лицом в грязь, я не побирушка, – отрезал я ей.

– Ну ты же сирота, – сказала она столь ненавидимую мной фразу. – Мог бы прийти без ничего. Все понимают твою ситуацию.

– И ты туда же, – я лишь покачал головой. Настроение было испорчено. Я поднял взгляд, и увидел, что девушка так же обижена моей фразой.

– Лен, ты ведь не понимаешь, насколько это херово – быть не таким, как все, – начал объяснять я ей очевидные вещи. – У нас ведь культура отношения ко всем людям с ограниченными физическими возможностями, а также к сиротам и бедным, совершенно отличная от той, что, например, в Европе. Терпеть не могу слова «инвалид», ты ведь знаешь, что оно означает на английском, так подобное заимствование полностью отражает наш менталитет. Мне не нужно сочувствие, жалость и покровительственное отношение других людей. Чем я хуже них? Я учусь в хорошем университете, меня ждет отличное будущее. Я всего добился сам, и горжусь этим. А подобные экивоки в мою сторону меня унижают. Кроме того, родителей я потерял в детстве, так что я их помню. А все навешивают на меня ярлыки и более ни о чем слушать не желают. А во многих других странах всем было бы на это плевать. В первую очередь видели бы личность, а остальное – вторично. Я ведь не отказываюсь дружить, – слабо улыбнулся я ей. – И красивых девушек замечаю.

Лена молчала, а ее следующий шаг поставил меня в тупик. Она просто шагнула ко мне и обняла, спрятав лицо на плече.

Я почувствовал, что… Даже не знаю что. Такое щемящее чувство в сердце, когда ты уже не одинок. Я приобнял ее левой рукой, бессознательным движением погладив по куртке.

Так мы и простояли минут пять в абсолютной тишине. Остановка постепенно заполнялась людьми, на нас никто особо не обращал внимания.

– Садимся, – сказал я, опустив голову и посмотрев вниз. – Наш автобус сейчас поедет.

Она молча подняла голову, и наши лица оказались очень близко друг к другу.

Я чувствовал, как колотится мое сердце, в горле вмиг пересохло, я просто утонул в ее глазах. А затем… Я уже не помню, кто из нас первым потянулся к другому, и наши губы соприкоснулись. Мягкий, нежный поцелуй. Несколько секунд, просто вырванных из мира, а взамен – ощущение абсолютного счастья.

Я помог ей подняться в автобус. Мы сели рядом, и тут Лена взяла меня под руку, прислоняясь к плечу и устремляя взгляд за окно.

– Расскажи мне о том, как у тебя сложи…

– Святослав, але, – мои воспоминания были прерваны легким потягиванием за нос. Девушка держала мобильник возле уха, с кем-то разговаривая и уставившись на меня.

– Мои коллеги заканчивают обед и едут обратно на работу.

Я окинул взглядом свою тарелку, на ней было еще около половины порции, я даже не заметил, когда меня накрыло. Тарелка Лены была пуста, кружка с чаем – тоже. Это она меня ждала? Блин, вышло не супер.

– Я тебя отвезу, – сказал я. – Не волнуйся. Доем и двинемся, может чуть медленнее, чем они.

Ее лицо озарила улыбка, от которой мне и самому хотелось улыбнуться, но я сдержал этот порыв.

– Меня отвезут, все в порядке, – сказала она кому-то. Выслушав ответ, рассмеялась и сказала: – Не волнуйтесь, конечно же приеду!

Я же спокойно вернулся к еде. Есть под чужим взглядом не всегда приятно, но тут все по-другому. Закончив, мы поднялись.

– Ты позволишь мне побыть чуточку старомодным и заплатить за тебя? – спросил я. Подобное решение мне далось тяжело, конечно же, не из-за финансовых соображений, а из-за собственных противоречивых чувств. Большого труда мне стоило не выглядеть юнцом, горящим от желания мстить, и нужно до конца держать марку. Пусть и делать это тяжело. – А то до свидания мы так и не добрались!

Она рассмеялась, не ища подвохов в моих словах.

– Давай, но за мной небольшой должок, если ты не против, – проговорила она.

Я кивнул, и мы двинулись к стойке. Я попросил счет. Бармен пытался сказать, что надо дождаться официантку, но второй раз за сегодня я взбесился так, что готов был убить его. Тот, видимо, уловив мое настроение, быстро пробил счет на экране.

Заплатив и не оставив никаких чаевых, мы пошли дальше. Лена взяла меня под руку, и мне в очередной раз стоило определенного труда не дернуться, уловив смену настроения, после чего тихонько спросила:

– Все в порядке?

– Официантка была невежлива, – сказал я. – Ты была не в духе, и просто пропустила этот момент. Но я рад этому, ничего путного там не было.

– Понятно, – она получила объяснение своим словам и опять повеселела. – Куда мы теперь?

– В гараж, сядем в машину и я тебя подвезу. Куда тебе нужно? – спросил я.

– Тут пяток километров, до Ремизовой, – сказала она. – Там построили парочку небольших деловых центров и обустроили прилегающую территорию. Красиво, хоть и жалко срубленные деревья, но я считаю, что так даже лучше, и было принято правильное решение.

Я же молчал, подобные перепетии были абсолютно вне моего кругозора. Уже в гараже, когда мы шли по направлению к машине, Лена, шутя, пыталась угадать, на чем мы поедем:

– Ага, вон вижу развалюху, как раз самое то для бедного студента!

– Нет, ты не совсем угадала! – шутливо ответил я.

– Неужто мы пойдем пешком??? – изобразила она испуг.

– Я тебя донесу!!! – ответил я, и мы оба посмеялись.

И тут мы очень удачно очутились возле моего «мерса». Незаметным движением, я достал брелок и, наблюдая за реакцией почти что своей девушки, нажал кнопку открытия. Ее глаза, ставшие огромными, словно блюдца, были мне наградой.

Она, все еще пребывая в шоке, перевела на меня взгляд. Я смутился, но проклятье – как же это приятно, поразить девушку! По-настоящему! Чтобы до глубины души!

Я услужливо открыл дверь, приглашая ее сесть. Однако она не торопилась, видимо, пребывая в ступоре.

– Лена, – чуть покашляв для привлечения внимания, сказал я.

Она встряхнулась, приходя в себя, и села в машину. Но перед этим, она меня обожгла таким горячим взглядом, что… Проклятье, от ее взгляда у меня были только пошлые мысли, остальные просто испарились. А с другой стороны, мелькнула мысль, чему тут смущаться? Я молодой, красивый и богатый, хехе. Во время посадки я случайно увидел часть выпирающей груди, а Лена заметила мой взгляд, но лишь улыбнулась, после чего мне, обходя машину, пришлось скрывать взбунтовавшееся естество. Позор, блин!

Сев за руль, я завел двигатель, приглушил радио, включившееся автоматически, и мы поехали в сторону ее работы.

– Я приблизительно знаю, как ехать, покажешь точное место? – я постарался нарушить неловкую тишину.

Она лишь кивнула в ответ. Мы некоторое время ехали молча. Я заметил, что девушка нервничает.

– Откуда это? – наконец, спросила она.

– Кто там расточал мне комплименты? – уточнил я с улыбкой.

Смутившись, она ответила:

– Машина слишком дорогая для выпускника университета. Ты платишь кредит? У меня нет других вариантов, но кредит, пусть наверняка сверхдорогой, даже по беспроцентной ссуде, кажется самым реальным ответом на интересующий меня вопрос.

– Гм, машину я получил в подарок от, скажем так, одного знакомого, – не соврав, но и не сказав ей всей правды, ответил я. Остатки мозгов у меня все-таки сохранились.

– Это интригует, – сказала она. – Ты тайный агент спецслужб?

Я бросил на нее быстрый взгляд, надеясь, что это шутка, но ее лицо было словно маска.

– Нет, все заработано честным и очень сложным трудом, уж поверь мне, я вкалывал как проклятый, – сказал я.

– Ну хоть что-то, – слабо улыбнувшись, сказала она. – А то мне отца хватит.

– Как он? – банальный вопрос. Но лучшего у меня не было – я помнил только, что он военный или вроде того.

– Он вышел на пенсию, и теперь я думала, что у меня появился отец, – печально сказала она. – Ты ведь помнишь, что из-за его работы распался брак моих родителей. Теперь он, выйдя на пенсию, мог бы отдохнуть… Но случилось нечто похуже этого.

– Что именно? – поторопил я ее, заметив, что она замолчала. Я одновременно следил за дорогой, и не сразу среагировал.

– Летом он подсел на одну онлайн-игрушку, какие-то там «Свободные Миры», – она осуждающе покачала головой. – Я думала, играет только молодежь, либо какие-то неадекваты. А теперь и мой отец. Он там, считай что сутками сидит. А брат его поддерживает, мы с ним чуть не поругались на этой почве. Говорит, пускай играет, весело, чего работать все время. А игромания – это серьезная болезнь, между прочим, а им все хиханьки-хаханьки. Брату трудно понять, что мне нужно внимание папы, а вместо работы у него теперь эта проклятущая игра. Ненавижу!

Я даже вздрогнул, но она этого не заметила. Некоторое время мы ехали молча, а потом меня спасло то, что мы приближались к Ремизовой.

– Куда теперь? – спросил я.

– Направо, и через пару сотен метров увидишь въезд, – безразличным тоном сказала она.

Я завернул на парковку. Лена показала рабочее удостоверение, и нас пропустили.

– Спасибо, что выслушал, – сказала Лена.

– Все в порядке, – ответил я ей, развернувшись телом в ее сторону. – Когда мы увидимся в следующий раз?

Мои голова и сердце оставались на удивление спокойными.

– Давай через пару недель, я стараюсь ездить к отцу каждые выходные, – сказала она. – А потом хотела бы провести выходные с тобой. У нас образуется окно на работе, закончим репортинг. А с января опять нагрузят, но мы что-нибудь придумаем.

– Давай, – легко согласился я. – У меня дома как раз ремонт будет закончен.

– Дома? – удивилась она.

– В родительской квартире, если помнишь, – ответил я ровно.

– Поздравляю, я так рада за тебя, – тепло сказала она.

– Запиши мой номер, – сказал я.

Достав телефон, она записала необходимые данные и, запихнув его обратно в сумку, повернулась ко мне.

Неловким, робким движением она попробовала положить свою руку на мою, смущенно покраснев. Я лишь поднял брови, вопрошая, в чем же дело.

– Не слишком ли рано? – голос меня не подвел, вышло даже суховато.

Ее рука отдернулась, точно ошпаренная.

– Не надо торопиться, Лен, – покачал я головой. – Это может только все испортить.

– Но почему? Я же вижу, что ты хочешь меня, – непонимающе сказала она. – Я же вижу, что ты прячешь взгляд. Да и как мои коллеги, раздеваешь меня взглядом.

Я замолчал, думая, что же ей ответить. И как правильно поступить.

– Я бы с тобой и переспал с удовольствием, секса у меня не было очень давно, так что ничего удивительного в моем спермотоксикозе нету, – прямым текстом сказал я ей, отчего она покраснела. – Правда, я не совсем оскотинился, и пользоваться твоим смятенным состоянием не хочу. Тело и сердце требуют, а голова возражает.

– Спасибо, – очень неожиданно сказала она. И было что-то такое в ее голосе, отчего во мне будто струна какая-то лопнула. Я поднял на нее взгляд.

– Я побегу, мне пора, – тихо сказала она.

Не дожидаясь меня, она вышла из машины, не дав мне помочь ей. Я лишь посмотрел ей в след, испытывая противоречивые чувства. Теперь, с ее уходом, внутренние переживания обострились. Проклятье!

Желая хоть как-то отгородиться от них, я врубил радио на полную громкость, и, невпопад, загорлопанив какую-то бестолковенькую песенку, поехал домой.

Зайдя в квартиру уже успокоившимся, я увидел, что работяги честно вкалывали, без перерыва на обед. Разложив вещи и еду, я подумал, чем себя занять. Ненавижу шум, но, к моей радости, обе бригады уже заканчивали. Вовремя я приехал. Сделав себе чаю с лимоном, я пообщался с бригадирами работ. Мне были выданы по три комплекта ключей, два к обоим замкам входной двери, и третий комплект, соответственно, от окон. Мне показали, как все закреплено и надежно сделано, так что теперь я могу «спать спокойно». Я поблагодарил их за работу, и мы расстались.

Я прибрал квартиру. Закончив уборку, подумал, что пора и в игру, а то сегодня уже больше половины дня считай что потеряно. Однако сегодня наверняка был день встреч. Спокойно поесть не получилось, позвонили в дверь внизу. Подняв трубку, услышал голос дизайнера, который сообщил, что все подобрал по моему заказу и, так как ехал неподалеку, решил лично отдать смету.

Оценив его усилия, я впустил паренька, и вместе мы выбрали мебель. Это влетало в копеечку, вся мебель и его гонорар стоили мне около девяноста тысяч юаней. Дизайнер пояснил, что уже сейчас он выбил неплохие скидки, и цена очень хорошая, это того стоит. Не колеблясь, я заплатил требуемое, и дела на сегодня были закончены. Проводив молодого дизайнера, я наконец-то был предоставлен самому себе. Решив, что ситуацию с отцом Лены обдумаю позже, решил не лезть на игровой форум, а сразу в игру, потом почитаю что-нибудь.

Я очнулся в кровати и не ощутил никакой тряски или покачивания. Подскочив, я увидел, что раздет, нахожусь в довольно приличной комнате, а моя одежда висит на стуле. Одевшись, я подошел к дверям. Вроде тихо. Открыв дверь, я сообразил, что нахожусь в трактире. Правда, как я здесь очутился, совершенно непонятно. Я прошел по небольшому коридору, и аккуратно глянул вниз. Ага, наемники и с ними вроде бы люди Славомира, знакомые с виду лица. Я вышел на лестницу, и тут меня заметили.

Какой-то парень, повинуясь жесту одного из воинов, мигом метнулся наружу. Занятно.

– Милорд, вас уже ждут! – быстро сказал воин. – Маркиз Славомир снаружи, сейчас подойдет. Позвольте мне вас проводить.

– Разумеется, – ответил я. – А что случилось?

– Не-мертвые!!! – выпалил он на ходу. – Не-мертвые выбрались из своих земель!!!

Я не сразу понял, что он имеет в виду. Зомби? Некроманты? О них были только слухи, и ничего более. Я лишь знал, что их земли где-то западнее Окраины, за горами.

– Что еще? – спросил я невозмутимо. Никаких игровых сообщений нет, значит, питомец в порядке, драки нет, волноваться нету особого повода.

– Да ничего, – растерянно ответил тот, пораженный моей реакцией. Я ухмыльнулся про себя: вроде солидный вояка сорок третьего левела, а так себя ведет. Или это совсем нечто из ряда вон выходящее?

Мы медленно шли по пустым улицам какой-то деревеньки. Наверное, это та самая Путь в столицу. Выйдя за ворота, я видел небольшой переполох в нашем лагере, большая часть каравана жгла костры, разгоняя тьму.

– Наши люди взбудоражены, событие не удалось сохранить в тайне, – а вот и подошедший Славомир. Хмурится. – Матуш, свободен.

Тот отсалютовал и убежал, оставив нас двоих. Мы шли куда-то в сторону леса.

– Поподробнее, – попросил я, не желая выдавать свою неосведомленность.

– Мы приехали несколько часов назад, начали разбивать лагерь, – начал рассказывать мой вассал. – А потом всех будто накрыло волной ледяного ужаса и смерти. Красавчик считай что спас нас.

Я же себе сделал пометку, что Славомир, кажется, впервые назвал питомца по имени, да еще с уважением.

– Он метнулся куда-то в сторону леса, рыкнул, и тут волна затихла. Командиры сработали отлично, паники не допустили, хотя я видел пару зуботычин, успокоивших нескольких паникеров, хотя их можно понять, за тысячелетия не-мертвые впервые сами вылезли, – тут он задумчиво пожевал губами и вздохнул. – Мир меняется слишком быстро.

– Что произошло дальше? – спросил я, возвращая разговор в конструктивное русло.

– Ну а дальше все просто, он никого не подпускал к чему-то, пропустил только меня, – продолжил тот свой рассказ. – Я углубился в лес на пару сотен метров. И увидел любопытное зрелище. На пне сидела фигура в черном плаще с глубоким капюшоном, от нее так и тянуло ужасом. Все как в старых детских сказках про не-мертвых. А ваш питомец сидел на задних лапах и не сводил с нее взгляда. А потом фигура заговорила. Даже и не знаю, как я не обмочился от страха, честно скажу.

– Что это существо сказало? – спросил я заинтересованно.

– Голос этого существа скрипучий, в прямом смысле замогильный, – продолжил Славомир. – Оно назвало себя Верховным Личем, его зовут Рив-Сярим.

– Странное имя, – вырвалось у меня непроизвольно.