Та, которая заблудилась Икрамова Яна

Глава 15

Потрясающе, током бьет одного из близнецов, а шок испытывают оба!

Из к/ф «Притворщик» (The Pretender)

Не люблю я вставать рано утром. Тем более еще даже толком не рассвело. Но тут уж ничего не поделаешь, все-таки меня ждут. Нехорошо заставлять людей ждать, когда они сами вызвались помочь тебе в твоих проблемах. Так что я проснулась хмурая, но почти не капризная. Чего нельзя сказать о Линке. Она у себя в деревне не привыкла, что ли, вставать с первыми петухами? Надо будет спросить. Только не сейчас, потом как-нибудь, на досуге.

Дорана проводила нас до самого дома нашего попутчика. И еще долго махала вслед отъезжающей повозке. Я тоже старательно потрясла рукой в воздухе. Расставаться с бабушкой было грустно, и у меня слегка увлажнились глаза. Не подав виду, я украдкой смахнула с щеки слезинку. Когда Дорана скрылась из виду, мы принялись устраиваться. Не услышав запретов со стороны хозяина транспортного средства, забрались между корзин, бочек и тюков, уложенных на телеге, и славно задремали.

Я проснулась, когда солнце уже высоко стояло на безоблачном небе. Оставив мирно посапывающую Лину, я перебралась поближе к шоферу. То бишь водителю кобылы. Мужик оказался вполне приятным собеседником, и мы уже скоро бодро травили байки друг другу. Потом, слово за слово, перешли на политику. Поскольку раньше при мне никто на эту тему не распространялся, я слушала чрезвычайно внимательно. И даже осторожно задавала наводящие вопросы. Как выяснилось, у Серединного королевства два ближайших соседа – Нижнее королевство и… А вот и не верхнее, как ни странно, Драконий Хребет. С Нижним у нас (ну да, я же местная) всегда были несколько натянутые отношения. Но какое-то время назад для укрепления дружбы наш король (да, да, мой знакомый) решил женить своего сына на принцессе Нижнего королевства. Дело было около двадцати лет назад. Принц и принцесса были еще малыми детьми. В общем, договорились короли, хлопнули по рукам, отметили это дело с широким размахом и стали спокойно ждать, когда детишки подрастут. Но тут случилась маленькая неприятность. Мелкого принца кто-то увел прямо у папеньки из-под носа. Ясное дело, был грандиозный скандал, обыскали все королевство, но мальчишки и след простыл. Как в воду канул. Хотя ни в одном водоеме страны его тоже не обнаружили. Королева хотела было сойти с ума, но общественное давление не позволило. Под напором общественности пришлось ей переступить через свое горе и ровно через год подарить королевству нового наследника. Однако психика у женщины, как оказалось, была все-таки не железная, и вот уж почти двадцать лет она скорбит по своему пропавшему ребенку. Ясно дело, что ни королю, ни его младшему сыну этот факт радости не прибавляет.

Когда старший наследник пропал, король от переизбытка эмоций наворотил всяких дел, которые пришлось еще долго исправлять. К примеру, он обвинил в похищении вчерашнего друга – короля Нижнего королевства. Нижнему это дело не понравилось, и лет десять длилась холодная война. Что, конечно, не приносило удовольствия жителям обеих стран и резко отрицательно влияло на все сферы жизни. Особенно на торговлю. Потом король спохватился и поехал с повинной в гости. Приехал извиняться, а уехал снова свекром. Пока короли мирились, решили, что былой уговор силы не теряет, даже если одного принца сменил другой. Так что с Нижним мы уже почти десять лет находимся в мирных отношениях. Наладили все утраченные ранее связи и укрепили дружбу между народами. А вот в этот год как раз и принцесса подошла к своему совершеннолетию. А то, что жених ее на два года младше, так это не в счет. Он, можно сказать, ради одного этого и живет. И ожидает королевство в скором времени пышная свадьба. И бесконечное благоденствие.

Мне эта история весьма понравилась. Я прямо живо представила все это мероприятие в лицах. Короче, настолько расчувствовалась, что меня даже потянуло на творчество. Я стала петь. Сперва негромко, а потом уж, подбадриваемая своим собеседником, и в полную силу легких. Репертуар мой составляли в основном русские народные песни. Мой новый знакомый внимательно прислушивался и даже подпевал. Потом пел сам. Потом я перешла на частушки. Разумеется, приличные. Короче, дорога была просто расчудесная. Причем мы даже умудрились не разбудить Лину, что вообще странно. Пели мы громко и душевно.

И песни, и веселое настроение еще были при нас, когда в дороге нашу повозку догнали трое всадников. Все верхом на черных лошадях, одеты одинаково в черно-серебристое. По виду ребята явно военные. Причем из местного спецназа, не меньше. Нашу телегу ловко завернули на пит-стоп. Мы как-то вмиг притихли. Меня пронзила острая мысль, что я таки допрыгалась. Ребята искали некую девушку.

– Росту невысокого, худа, волосы светлые, длинные, глаза голубые, – повторяя, как заезженная пластинка, пробубнил один из всадников.

Я радостно улыбнулась (ведь ищут, похоже, не меня):

– Вы б еще фотокарточку продемонстрировали для наглядности!

Мужик подозрительно на меня покосился, и я внесла коррективы в соответствие с эпохой:

– Портретика мадамы не найдется?

Мужчина покопался где-то в недрах своего наряда и протянул мне требуемый портрет. Я торопливо прикрыла небольшое изображение рукавом. Не хватало еще, чтобы мой возница это увидел!

С местной фотки на меня в упор смотрела деваха, подозрительно похожая на мою «сестричку». Впрочем, сходство было не такое уж и явное, просто нарисованная мадама была и впрямь синеглаза и светловолоса. Волосы, правда, в отличие от моей подружки, дама с портрета уложила в сложную прическу. Кроме того, вся она искрилась разного рода украшениями. И демонстрировала чрезвычайно глубокое декольте темно-синего платья. В общем, определенное сходство имелось, но моя Линка была мне милее в ее природной простоте. По крайней мере, такого надменного выражения лица я у сестрички ни разу не видела.

Я вернула портрет.

– Не, я такой красивой дамы не видала. Но ежели вам надо, у меня там в телеге сестра спит. Я ее недорого отдам! Практически задарма. Она у меня как раз светловолосая и худая, как черт. Может, вам сойдет?

Все присутствующие мужчины уставились на меня с неподдельным удивлением. Похоже, торговля сестрами у местного населения не развита. Но я настойчиво пояснила:

– Достала она меня – сил нет! К жизни неприспособлена, ничего толком не умеет, сидит целыми днями вышивает и принца на коне ждет. Или рыцаря, на худой конец. А я ее кормлю, пою, одеваю. Тьфу! Еще и мужики как ее увидят, так от меня в сторону нос воротят. Всех женихов мне отбила. Заберите ее, а? Ну ее, забесплатно отдаю!

Всадники переглянулись и, не проронив ни слова, синхронно пришпорили коней. Я улыбнулась. Ясное дело, что моя сельская сестричка никак не могла быть искомой сиятельной дамой, но все же прекрасно понимают, что пока идет разбирательство… Короче, пусть милиция работает, а мы в сторонке посидим.

Ближайшие три часа я уговаривала возницу не рассказывать Линке о трех всадниках. Потому что она «жутко пугливая, вдруг помрет со страху». И объясняла, что в мои планы в действительности не входила продажа сестры, а только «отвлечение внимания, чтобы не разбудили сестру и не напугали до смерти, а то помрет со страху». Кажется, мужик мне не поверил. По крайней мере, петь мы перестали. А жаль, местные песни мне очень понравились. И голос у нашего попутчика был замечательный.

Глава 16

– Ты считаешь меня дурой, да?

– Нет, дурочка!

Из к/ф «Мятежный дух»(Rebelde way)

Так и не удалось мне вернуть расположение моего возницы. По прибытии в местную деревню он очень шустро сдал нас с рук на руки своей родственнице. Жизнь внесла в наши планы небольшие коррективы, и теперь выходило, что в деревеньке нам придется заночевать. Но нас клятвенно заверили, что доставят прямо в центр города не позднее завтрашнего утра. Моя «сестричка», кажется, не особо обрадовалась этой перспективе. А вот мне лично мысль показалась здравой. Это ведь не Линка разговаривала с теми мрачными товарищами, что разъезжают по дорогам с детальным портретом. Интересно, а эта девка с фотокарточки чего такого натворила? Надо было сразу спросить, а теперь придется самой додумывать. Поди, вышла замуж за какого-нибудь богатого старичка, а потом – лопатой по темечку муженька, и прости-прощай, не надо оваций. А может, просто сбежала с любовником? С глухонемым конюхом. Тьфу ты пропасть, что ж мне этот глухонемой покою не дает? Теперь вот еще и профессией обзавелся. На кой ляд мне конюх-то? Я ведь даже лошадей не люблю. Я тяжело вздохнула и отправилась пытать Лину.

– Линыч, а Линыч?

– Перестань меня так называть.

– Не нравится?

– Не нравится.

– А мне нравится, по-моему, очень прогрессивно.

Линка как-то странно на меня посмотрела.

– Вот увидишь, скоро это имя войдет в моду и матери будут так называть своих детей. Причем независимо от пола.

– Тата!

– Все, молчу, молчу.

Я живописно изобразила закрывание рта на ключ. Причем сначала изобразила навесной замок со сложным механизмом. Сестричка наблюдала мою пантомиму с озадаченным лицом. Потом, видимо вникнув в содержание глупых телодвижений, тяжело вздохнула. И мне тут же вспомнилась мама. Мама вздыхала вот точно так же, один в один. А потом еще крутила пальцем у виска. Видимо, Линка просто не знает этого жеста или стесняется. При мыслях о маме я как-то заметно погрустнела. Интересно, где они сейчас, как там без меня? Наверное, уже все морги обзвонили и пьют валерьянку литрами. Моя чрезмерно чувствительная подружка мигом почувствовала мои душевные терзания. Она подсела поближе и поинтересовалась:

– Тата, а ты чего спросить-то хотела?

– Чего?

– Ну, ты пришла ко мне с вопросом.

– С каким?

– Не знаю.

– А чего тогда спрашиваешь?

– Да не спрашиваю я. – Тут Линка заметила мою ехидную улыбку и скорчила недовольную рожицу. – Ну Тата!

– А я чё? А я ничё! Конечно, был у меня к тебе вопрос. Только я его уже забыла. Память-то девичья. Тут помню, тут не помню, тут рыбу заворачивали.

– Какую еще рыбу?

– Вяленую, пожалуй, а может, и копченую. Я вот что спросить хотела: у вас конюхи глухонемые бывают?

– У кого это «у вас»? – прищурилась Лина.

Сообразительная, зараза. А я чуть было не проболталась. Потом доказывай, что ты не верблюд.

– В Нижнем королевстве.

– А-а-а, – протянула Линка, – я не знаю, может, и бывают. А что, тут не бывает?

– Понятия не имею. Потому и спросила. Я, между прочим, не мировой путешественник, чтобы знать, где какие чудеса водятся.

– А разве глухонемой конюх – чудо? – удивленно прошептала моя сестричка.

– А то! Самое расчудесное.

– И зачем он тебе?

– А мне его цыганка нагадала. В мужья.

Линка тихо охнула. И ведь говорила я себе – не болтать лишнего! Кто меня за язык тянул? Какая на фиг цыганка? И так уже чего только не навыдумывала. У них тут вообще есть цыгане? Стоило ли о них упоминать? Может, моя подружка об этом вскорости забудет! Хотя это, конечно, вряд ли. Впечатлительная она. И внимательная.

Видимо, эти размышления живо отразились на моем лице. Потому что Лина вдруг ласково дотронулась до меня и, тихо поглаживая руку, зашептала:

– Ну не огорчайся, может, он будет хороший. Может, это будет королевский конюх. Королевский конюх – это ведь…

– Угу, – мрачно поддакнула я, – а может, это будет сам король. Глухонемой. Лина, чё ты мелешь-то, а?

– Я успокоить тебя хотела. Вон как ты огорчилась, когда про цыганку эту проклятую вспомнила.

– Да я пока замуж вроде не собираюсь, а как соберусь, может, вполне буду и на конюха согласна. Из нас двоих о мужиках больше тебе волноваться стоит.

– Почему? – удивленно спросила она.

– А потому, что твой женишок от нас всего-то в нескольких часах пути. И я бы настоятельно рекомендовала тебе продумать манеру твоего с ним общения. А лучше потренироваться. На кошках.

– На ком?

– На мне.

– З-зачем? – растерялась Линка.

– Линыч, ты странная женщина, я тебе скажу. Ты его когда последний раз видела? Не отвечай, я и без тебя знаю, что ужас как давно. Ты хоть представляешь, что будешь ему говорить? И какими словами? Я вот по твоей физиономии прямо вижу, что ты понятия не имеешь!

Лицо моей подружки и правда выражало самую крайнюю степень растерянности вкупе с задумчивостью. Лично мне хватило одного взгляда на эту мордашку, и в голове сразу всплыли десятки анекдотов про блондинок. Я с трудом подавила в себе желание проверить, станет ли Линка смотреть в небо, если крикнуть ей: «Посмотри, мертвый голубь!» К тому же я сама по рассеянности однажды попалась на эту уловку. И да, к моему стыду, я действительно подняла очи к небу. Да, да, я тоже могу ошибаться. Чай не святая.

Тем временем мысль в голове Лины добежала до нужного мозгового центра и запустила двигатель. Извилины скрипнули и зашуршали. Мыслительный процесс пошел. Отчаянно выкатывая глаза, моя подруга залепетала трагическим шепотом:

– Тата, какая ты умная!

Это приятно, это оставляем. Я одобрительно улыбнулась.

– Помоги мне, я не знаю, что мне говорить!

– Попробуй говорить слова.

– Да нет же! Я не знаю, о чем мне говорить с ним.

Вот люди чем занимаются вечерами? Смотрят телевизор, зависают в интернете, читают книги. Или еще как-то весело развлекаются. Ну, а я учу средневековую девку искусству общения с мужчиной. И, между прочим, Линка как ученик оставляет желать лучшего. Надеюсь, этот ее парень окажется так же глуп, скромен и решительно не осведомлен о том, что происходит между мужчиной и женщиной, когда они остаются наедине. Дай бог, чтобы он действительно вставал на одно колено и читал стихи. Иначе Линка о-о-очень удивится.

У них там в деревне сеновала, что ли, не было?..

Глава 17

Я – борец за добро и справедливость, прекрасный воин в матроске – Сейлор Мун!

И я несу возмездие во имя Луны!

Из м/ф «Сейлор Мун»(Bishoujo Senshi SailorMoon)

Возможно, в этом мире у меня появится привычка вставать рано утром. Но лично я надеюсь, что этого все-таки не произойдет. Например, сегодня у меня нет даже чувства благодарности к людям, которые нас приютили. Хотя они вовсе не были обязаны этого делать. Но вставать в такую рань – удовольствие малоприятное. Моя сестричка вот тоже встать-то встала, да проснуться забыла. Так и стоит с закрытыми глазами. Я не удивлюсь, что она прямо так стоя и спит, как лошадь. А если ее начать будить, чего доброго, станет лягаться.

Печально зевнув, я устроила свою пятую точку на телеге и прислонилась к деревянному бортику. В этот раз повозка нам досталась не в пример хуже, мужик вез в город рыбу. В больших бочках мерно плюхал рассол, и источали они соответствующий аромат. Впрочем, я даже возмущаться не стала. Слава местным богам, с самого раннего утра поднялся очень даже приличный ветер. Сильный и теплый, в самый раз подходящий для того, чтобы уносить жуткие рыбные запахи прочь от нашего транспортного средства. Сонная Лина привалилась ко мне и в мгновение ока уснула на моем богатырском плече, которое не замедлило с ответной реакцией. Не будучи привычным к использованию в качестве подушки, плечо затекло и от него вниз по руке поползли отвратительные мурашки. Я возмущенно спихнула подружку в сторону. Не просыпаясь, Линка прижалась щекой к крайней бочке и сладко причмокнула губами. День начинался умиротворенно.

И у него имелись все шансы так же умиротворенно закончиться, но есть такое понятие, как «не судьба». Примерно к середине дня или, может, чуть раньше (с часами тут определенно напряг) мы подъехали к городу. Чудесное поселение встретило нас громадными воротами, у которых выстроилась вереница телег, повозок, да и просто живая очередь. Мы мирно пристроились в хвост и потихонечку дотащились до пункта остановки. Собственно, идея заключалась в том, что на въезде в город стояла таможенная служба. Я озадаченно почесала затылок, вспоминая, видела ли я что-то подобное в столице. Не вспомнила. Ну, впрочем, это и не важно. Таможня так таможня. Правда, у меня паспорта нету, но, кажется, до такого архиважного документа местное общество еще не додумалось. Это хорошо, мороки меньше.

Наш возница что-то пробубнил о своем товаре и печально отсыпал несколько монет в широкую ладонь таможенника. Парень лениво обозрел полученное и многозначительно зыркнул в мою сторону. Я уже было приготовилась расставаться со своими скудными финансами, но служивый окинул плотоядным взглядом мою сонную подружку и ядовито усмехнулся. Я приличная женщина, я образец хорошего тона, я даже уважаю мужчин, но, к сожалению, иногда меня клинит. Вот как теперь. В конце концов, я не могу позволить, чтобы всякие незнакомые мужланы вот так рассматривали мою целомудренную сестричку. Если б она сейчас не спала, ее бы удар хватил, как пить дать. Я недовольно поморщилась и спрыгнула с телеги.

– Слышь, начальник! Может, отойдем, поговорим?

Стражник (довольно молодой парень) удивленно приподнял бровь. И строго сообщил:

– С каждой лошади по два медяка, с телеги по три, со всякого мужчины, способного держать меч, по пять, со слабосильных, стариков и детей – по два, с женщин, коров, овец и прочей живности – по медяку.

Я ошалело переварила полученную информацию. Выходило, что я попадаю в город вполне бюджетно, по цене коровы и овцы. За компанию с прочей живностью. Что, конечно, огорчало, но и радовало одновременно. Причем больше огорчало. А не поднять ли мне ценник в действующих рыночных условиях? А то, похоже, люди тут совсем не в курсе, какой редкий товар приехал в это богом забытое место.

– А ежели у меня нет денег? – самым игривым тоном спросила я.

– Не положено.

Я тихонько вздохнула и осмотрелась. Поток въезжающих в принципе почти иссяк, за нами стоят лишь парочка телег и несколько пеших путешественников. Видимо, все стремятся попасть в город с утра пораньше. Зато выезжающих хоть отбавляй. Что определенно играет мне на руку.

Я подошла поближе к стражнику.

– И ничего, ничего нельзя сделать? – Я медленно облизала губы и чуть подалась вперед грудью.

Парниша взял с места в карьер. Он улыбнулся во весь рот и громко выдал:

– Ну почему же? Давай-ка отойдем, я придумаю, как тебе рассчитаться.

Ох, ну до чего ж мужики все одинаковые! Даже скучно. Я шагнула ближе, становясь так, чтобы спина моей жертвы заслоняла меня от окружающих. Потянулась к парню и шепнула в лицо:

– Ну как же тебе не стыдно! Сволочь!

Стражник зарычал и схватил меня за плечо. Прямо как по сценарию! Я рванулась вперед, открывая взору всех желающих живописную картину: таможенник, красный, как вареный рак, сжимает в руке обрывок моего рукава.

– Люди добрые, да что ж это делается? Среди бела дня невинную девушку хотят обесчестить! И кто? Доблестный служитель нашего города! Человек, призванный защищать город от всяческого зла. Что ж это получается, если я сирота, значит, можно меня позорить? Можно меня унижать? Люди добрые, да как же это? Среди бела дня на сироту невинную напал! Обесчестить девицу захотел!

Голосить у меня всегда хорошо получалось. Народ собрался, как на концерт. Бедолага-солдатик, не совсем понимая, что происходит, судорожно сжал в руке мой многострадальный рукав. И, разумеется, я указала на это неоспоримое доказательство его подбежавшим товарищам. Топор в его руках и то не выглядел бы столь эффектно.

– Злодей! Насильник! Напал на девушку! Среди бела дня!

Чем чаще повторяешь одно и то же, тем охотнее в это верится другим. К тому же вдруг еще не все слышали?

– На сироту. На девственницу. Чудовище!

Бедняга попытался было оправдываться, но то ли и впрямь бывал замечен в подобных наклонностях, то ли стража не желала выносить сор из избы, но его технично и быстро увели под белы рученьки. Надо сказать, стражники вообще оказались бравыми ребятами. Я под впечатлением. Народ разогнали, виновника увели, перед обиженной извинились. И все это четко, быстро и почти молча. Без лишних слов, по крайней мере. Даже насладиться не дали. Бяки.

Хотя мне грех жаловаться. За моральный ущерб мне, моей сестре, которая видела мое унижение, моему отцу, который в гробу перевернулся, моей матери, которая на том свете чуть не умерла со стыда по второму разу, моему дяде, который теперь всенепременно должен отомстить за поруганную честь семейства, и многим другим родственникам, знакомым и прочим я стрясла с перепуганного стражника аж целых две серебряных монеты. Ну, и два медяка, тех самых, которые за проезд. Больше требовать было уже рискованно. С паршивой овцы, как известно, хоть шерсти клок.

Возница подозрительно на меня таращился, но мне это было до фонаря. Я никогда еще не бывала в средневековом городе, и меня интересовало решительно все. Была бы я совой, вертела бы головой на триста шестьдесят градусов. Хотя и так неплохо. Место, надо сказать, презабавнейшее. Все эти узкие улочки и дома, стоящие один к другому вплотную… Чудеса, да и только! Я такое только в кино видела. Но вживую куда как интереснее. Похоже, в городе намечается праздник. Повсюду ленты, цветы, транспаранты какие-то. Наш попутчик оказался не в курсе. Поэтому я, не отходя от кассы, то есть не сходя с повозки, окрикнула какого-то мальчишку, бегущего мимо:

– Эй, мелкий! А чё за мероприятие? Чего отмечаем-то?

Пацан на миг замер и окинул меня презрительным взглядом. Я кинула ему медяшку, он ловко поймал монетку и радостно сообщил:

– Сын нашего мэра женится. Сегодня на площади празднество.

Рядом тихо охнула Линка. И я больше ничего не успела спросить у информатора. Моя подружка, резко побелев, медленно сползла вниз и упала в типичный девичий обморок.

Глава 18

– Что весь дом перевернули, вижу. А нашли хоть что-нибудь?

– Да, шеф. Тут-то мы его и возьмем. Приглашают в больницу на обследование. Успеем, у нас полчаса.

– Оно вчерашнее.

– Значит, опоздали.

Из к/ф «Достучаться до небес»(Knockin' On Heaven's Door)

Возница торопливо сгрузил нас у ничем не примечательной зеленоватой двери. Провожать внутрь не стал, но терпеливо пояснил, что как раз здесь проживает чрезвычайно добропорядочная вдова, которая сдает внаем комнаты. Дешево и прилично. Как раз то, что нужно двум скромным сироткам. Нам с сестрицей достаточно сообщить, что мы от господина Витора Залесского, и нас устроят со всеми удобствами и бонусными скидками.

Маловразумительно помахав рукой в воздухе, наш попутчик удалился, а мы остались на пороге. В принципе мне ничего не мешало открыть дверь и войти, за исключением совести. Я так и не привела в чувство Линку. Поэтому сейчас она нелепо расположилась на тротуаре, прислоненная к не очень чистой стене. Факт, что моя подруга сидит в грязи, меня совершенно не смущал. Пока я вытаскивала ее из телеги, умаялась так, что вполне могла бы из вредности вообще оставить нахалку здесь. Провалившись в обморок, Линка никак не собиралась возвращаться к суровой реальности. Я еще раз печально обозрела бесчувственное тело. Пока мы сидели на телеге, я тщетно пыталась ласково потрепать ее по щекам и нежно потрясти за плечи. Теперь же, стоя посреди улицы, я уже не отличалась подобной слабохарактерностью. Откровенно говоря, я и вовсе злилась. Ну, с чего бы этой девке вдруг пришло в голову валиться в обморок? Что мешало сделать это чуть позже, уже внутри дома? Мысленно обругав подружку, я присела рядом на корточки. Все-таки милая она у меня, лежит себе тихонечко, беленькая, бледненькая… Как поганочка. Я хорошенько размахнулась и с силой вмазала свою ладонь в Линкину щеку. Бедняга ошалело распахнула большие синие глаза и шумно вдохнула воздух. Я осталась довольна произведенным эффектом и выпрямилась.

– Вставай, пойдем! – Я ухватилась за дверную ручку.

– А? Что? – Все еще плохо соображая, Лина поднялась на ноги и оперлась о стену.

– Приехали! – сообщил капитан очевидность в моем лице.

– Тата…

– Ась?

– А что это было? – Сестричка осторожно потрогала багровеющую щеку.

– Первая помощь. Экстренная, – разулыбалась я.

– А-а-а, – отчего-то нерадостно протянула Лина.

Но я уже не интересовалась этим вопросом. В конце концов, успокоив свою совесть, я могла войти в дом.

Помещение встретило нас жутковатым полумраком и запахом затхлости. Я скептически огляделась. Моему взгляду предстала обширная комната с узкими окнами, занавешенными болотно-зелеными шторами. Под окнами стояли зеленеющие же потрепанные диванчики, чьи подлокотники когда-то, очевидно, сияли золотистой краской. Краска давно облупилась, а обивка истерлась, местами до дыр. Пара невысоких столиков представляла собой чуть менее жалкое зрелище. В довершение всего мне попалась на глаза чудесная люстра, тускло сверкнувшая хрустальными шариками из-под зарослей паутины. Не дворец, конечно, но жить можно. Я и похуже дома видала. У моей подруги один знакомый вообще грибы в ванной выращивал. Возможно, одинокая вдова не способна одна содержать такие хоромы. Я двинулась вглубь комнаты, полная решимости.

К чему я была не готова, так это к тому, что за углом обнаружился… ресепшн. По крайней мере, это первое, что пришло мне в голову при виде высокого стола, за которым, сидя на стуле, мирно посапывала странноватая дама. На даме был типичный бальный наряд – нечто розовое и воздушное, в бантах и лентах. Все это великолепие в беспорядке топорщилось во все стороны. Плечи мадам прикрывала широкая вязаная шаль. Похоже, дама намеревалась соорудить и прическу, соответствующую образу, но то ли не хватило умения, то ли терпения. Волосы больше всего напоминали птичье гнездо. Схожесть усиливалась еще и за счет того, что оттенок волос ничем не отличался от цвета типичной вязанки хвороста. Когда-то бывшие, по всей видимости, каштановыми волосы изрядно припорошила седина. Игнорируя приглушенный вздох подруги у меня за спиной, я размашисто стукнула по звоночку, лежащему на столе. Звоночек ответил печальным «дзинь», и стареющая фея за столом подняла на меня взгляд.

Умудрившись поторговаться, я заполучила в свое распоряжение комнатку на втором этаже, оснащенную двумя кроватями, мутным зеркалом, шкафом и кривоногим столиком. Дверь, правда, немного перекосило, и закрывать ее приходилось посредством определенных манипуляций. Зато стены оказались покрыты слоем свеженькой голубой краски, запах которой уже практически успел выветриться. С чувством глубокого удовлетворения я растянулась на кровати. В это мгновение я была практически счастлива. Еще бы, ведь мне удалось выбить себе полупансион! Так что с голоду не умрем. Красота!

Я бы не отказалась поспать. Вот только с Линкой разберусь по-быстрому и на боковую. Не вставая с постели и продолжая разглядывать потолок, я поинтересовалась:

– Линукс, а ты, часом, не припадочная?

Лина сдавленно хрюкнула.

– Или, может, таки беременная? А что? Спишь до обеда, в обмороки падаешь. Что это было? Сознавайся!

Я резко села на кровати и обличительно уставилась на подругу. Линка подняла на меня большие грустные глаза, лицо ее исказила гримаса отчаяния, и моя сестричка разразилась крокодиловыми слезами. Чем окончательно и бесповоротно загнала меня в тупик.

– Ну, Линочка, не плачь! Ну я больше не буду. Ну прости, прости. Позязя, позязя, – заканючила я, подползая к подружке и пытаясь заглянуть ей в лицо.

Рыдающая Линка уткнулась лицом в ладони. Несколько минут она безмолвно рыдала, а потом протяжно завыла. Я даже отодвинулась. Надеюсь, хозяйка не прибежит выламывать нашу дверь с серебряным крестом наперевес. На ее месте я бы прибежала. И святой водички прихватила. Ведерко.

– Какая я ду-у-ура! – взвыл мой светловолосый оборотень и зашмыгал носом.

На всякий случай я не стала спорить. Мало ли что? Но, присев рядом на край кровати, тихонько погладила рыдающую по голове. Вой подутих. Линка подняла на меня красные глаза.

– Тата!

– Соберись, тряпка, – торопливо выдала я, пресекая очередной приступ истерики.

– Та… та…

– Давай рассказывай.

– Он, он… женится! – Рыдания.

– Кто?

– Арсеон! – Глухие рыдания.

– Это кто?

– Как кто? Арсео-о-он! – Вой, рыдания, всхлипы.

– А, так это твой… А с чего ты взяла, что он женится?

– Как с чего? Ты же сама слышала там, на улице. – Шмыганье.

– Погоди-ка, выходит, мы приехали сюда, чтобы встретиться…

– Арсеон!

– Ага, с Арсеоном, который сын мэра этого города?

– Ы-ы-ы…

– Который обещал тебе любовь до гроба десять лет назад и к которому ты сбежала из своей деревни где-то на краю света?

Прости господи, но и впрямь все бабы – дуры. Я смеялась как ненормальная. А наша хозяйка, видимо видавшая виды женщина, ибо она не только не прибежала пристрелить оборотня в нашей комнатушке, но даже не вызвала экзорциста изгнать поселившегося во мне демона. От моего истерического смеха, казалось, дрожал весь дом. Мне аж самой страшно стало. Наверное, я в жизни еще так не смеялась. С подобной глупостью мне встречаться не доводилось. Ошарашенная и обиженная Линка забралась с ногами на кровать и злобно смотрела на меня исподлобья. У меня от смеха заболел живот и челюсть, но остановиться я уже не могла. По щекам потекли слезы и стало трудно дышать.

Ладно, во всем нужно искать положительные стороны. По крайней мере, я хоть посмотрю на местную свадьбу. Всякие там обычаи интересные узнаю, на наряды новобрачных и гостей поглазею, изучу местную культуру изнутри, так сказать. Тост подниму за здоровье молодых. Да и, в конце концов, должна же я увидеть этого прекрасного жениха.

Глава 19

– У тебя есть любимый момент на свадьбах?

– Да, есть, когда музыка начинает играть, и появляется невеста, и все оборачиваются на нее, я смотрю на жениха, по его лицу видно все – оно полно любви.

Из к/ф «27 свадеб» (27 Dresses)

Мой зареванный Линуксоид тихонько посапывал на соседней кроватке, а я мирно разглядывала потолок. С момента моего появления в этом загадочном мире прошло довольно много времени, а я так и не удосужилась привести в порядок свои мысли. Просто для этого нужно хотя бы пару часов побыть в одиночестве и покое, а в последние дни это сделать было проблематично. Что же мы имеем? Я все-таки героиня фэнтези, причем довольно скучного. Такое никто читать не станет. Все последнее время я только и делаю, что занимаюсь проблемами своей новой знакомой. Может, это вообще про нее фэнтези, а я всего лишь личность второго плана? Все мои достоинства заключаются только в том, что меня разыскивают указом короля. За ведьмовство, что есть совершенная неправда. Линка моя, конечно, не фонтан. Героиня! У нее женишок десятилетней давности умудрился жениться как раз в день ее приезда. Да это-таки эпик фейл, граждане. Нет, ну надо же, какая дурочка? Хоть бы сказала, что этот парень сын мэра. Я-то думала, что он просто богатенький мальчик, а тут… Сын мэра, это даже в нашем мире однозначный статус, а уж в этом махровом средневековье… Куда уж тут простым деревенским девкам, пусть даже и красавицам. Тем более что моя бедная сестричка вообще иностранка. Да уж, печально все это.

Тяжело вздохнув, я села на кровати. Печаль печалью, а жизнь еще никто не отменял. Горемычная, конечно, пусть спит, а мне пора на разведку. Боевую, разумеется. У меня просто уйма дел в этом городе. Опять же свадьба. Свадьбу я не пропущу ни за какие коврижки.

Я бодро натянула Линкино платье и обозрела себя в мутном зеркале. Платье было мне мало. Что, впрочем, не мешало ему быть гораздо удобнее того, в чем я ходила до сего момента. По крайней мере, в сестричкином прикиде у меня была очень даже приличная фигурка. Платье не мешалось под ногами, но в принципе прикрывало все, в соответствии с местной модой. Я снова нацепила свою косыночку и тихонько шмыгнула за дверь. Ясное дело, что Линку я заперла на замок. Без платья она все равно далеко не уйдет, а мне так спокойнее. Принесу ей из города гостинцев. Петушка на палочке или сахарную вату. С этой бодрой мыслью я затопала по лестнице. А жаль, что в подружкину обувь влезть не получилось, все-таки Элинины боты мне ужасно велики.

В разведку ходят подготовленными. Я, как боевой офицер перед боем, вооружилась всем, чем только смогла. Первым делом я жестоко пытала хозяйку. Флегматичная фея, спокойно перенесшая вой и гогот монстров в нашей комнатушке, отчего-то запаниковала при прямом обращении глаза в глаза. Хотя я была очень мила. Допрашиваемая сбивалась и путалась в показаниях. Но разведчик был чрезвычайно опытен. Посредством сложно выстроенных предложений я получила всю необходимую информацию. И даже немного больше. Помимо расположения дешевых и приличных магазинов, я неожиданно узнала о славном прошлом самой хозяйки и о ее бесперспективном настоящем. Выяснилось, что в хозяйстве ей помогает сын, который от второго брака. Меня ознакомили с веселенькими подробностями жизни и этого странного типа. Вскорости я уже сама не рада была, что затеяла разговор. Кажется, с дамой никто не разговаривает, а женщины от этого, как известно, дуреют. С трудом отделавшись обещанием вернуться и дослушать, я наконец вырвалась на свежий воздух.

Свежий воздух встретил меня жутчайшей смесью ароматов свежего хлеба и выгребной ямы. Следуя полученным указаниям, я двинулась вперед по узким улочкам. Идти было легко, поток людей устремлялся именно в нужном мне направлении. В конце концов, не одна я желаю присутствовать на праздничном мероприятии. Халявщиков во всех вселенных полно. Двигаясь в толпе, я попутно разглядывала местные наряды, делая про себя заметки о фасонах, тканях, стилях и о моде в целом.

Центральная площадь была забита народом. Праздник набирал силу. Немного потолкавшись среди шумной толпы, я въехала в курс событий. На высоком постаменте рядом с величественным зданием сидели сами виновники события. К этой явно недавно установленной сцене выстроилась хиленькая очередь. В очереди безынициативно вялились поздравляющие. Из народа, конечно. Я двинулась вперед. Что удивительно, меня никто не остановил, и я довольно быстро оказалась почти у самого постамента. Наверху сидели жених с невестой, мирно принимая поздравления и подарки, а чуть в стороне на широком кресле восседал толстоватый тип жутко высокомерного вида. Поздравляющие вяло кланялись молодоженам, а затем раболепно подкатывались к толстячку. С логикой-то у меня все в порядке, поэтому я быстро сообразила, что к чему. Под благовидным предлогом граждане города имели удачную возможность обратиться напрямую к своему мэру, отцу жениха. Я усмехнулась. Впрочем, явная показушность всего действа, кажется, совсем не волновала объект моего внимания. А именно, жениха. Стоя довольно близко, я имела возможность его рассмотреть. Линка моя, конечно, видела его давненько, но что-то подсказывает мне, что и в те времена он не был красавцем. Нос картошкой, губы пухлые, волосы вроде бы темные, но на солнце здорово отдают рыжиной. Из всего красивого в этом типе только имя, да и то не фонтан. И покрасивее бывают. Может, он умный? Или добрый? Может, он просто человек хороший? Невеста, надо сказать, ему досталась очень милая. Хотя, по всему видать, стерва еще та. И взгляд у нее такой надменный, и эти жеманные движения… Линка лучше, факт.

Подошла моя очередь. Я ловко взлетела вверх по лесенке и двинулась к молодым. Невеста, отвернувшись, о чем-то вполголоса болтала с пышной дамой, стоящей за ее спиной. Жених лениво зевнул, не удостоив меня взглядом.

– Мои поздравления, господин! – радостно провозгласила я и тут же перешла на более спокойный тон, еще не хватало глотку рвать ради этого типа. – Счастья вам, любви в семейной жизни. Вы ведь господин знатный, благородный. Вся жизнь у вас будет замечательная. У благородных господ другой-то жизни и не бывает. Мне вот только один вопрос никак покою не дает, господин хороший, может вы мне, дуре безграмотной, поможете?

Жених поморщился. Я усмехнулась про себя и продолжала, все больше вживаясь в роль простой селянки:

– Вот ежели благородный господин слово дал, обязан он его держать али нет? Слово господина – это, чай, не муха навозная? Я вот так думаю, что раз однажды слово дал, так и держать должен, верно? Ну и пусть молод был, всего-то годков двенадцать-тринадцать. Но ведь не простое обещание же? Жениться обещал!

Жених внимательно посмотрел на меня.

– Нехорошо ведь получится, ежели благородный господин пообещал, а слово не сдержал. А девушка помнит.

Парень напрягся, губы его вытянулись в тонкую линию, а в глазах появился подозрительный блеск.

– Жаль девушку. Красивая такая, светловолосая, голубоглазая. Сидит и ждет, уж почти лет десять ждет. А господин слово не держит.

Жених судорожно вцепился в подлокотники и подался вперед всем телом. Я тоже двинулась ему навстречу.

– И что же теперь сказать бедняжке? Что мне теперь передать в Нижнее королевство? – Последние слова я почти прошептала, но глаза моего собеседника в ужасе расширились.

– Что ты хочешь? – спросил он, голос у него был хрипловатый и слегка дрожал.

– Что вы, что вы, господин? Разве ж я чего хочу? Я просто не знаю, что теперь передать девушке. Ждет ведь она. Можно было бы, конечно, сказать, что господин погиб трагически, да больно жалко бедняжку. Она ведь помнит его.

– Сколько?..

– Ах, благородный господин, разве же девичью мечту можно оценить деньгами? Каждый год жизни, как жемчужина на нитке, как золотая монетка в копилке судьбы. А ведь она ждала почти десять лет!

Парень рванул с пояса небольшой мешочек и торопливо сунул его мне прямо в ладонь. Мешочек тихо звякнул.

– Здесь больше, и чтоб ни одна живая душа…

– Ах, господин! Был красивый господин и… погиб. Беда, конечно. Ну да погрустит и забудет. На то она и девушка, – лучезарно улыбнулась я. И игривой походкой двинулась прочь. В конце концов, если мою сестричку не покупают проезжие стражники, могу я продать ее чужому мужу? Сестра я или не сестра?

Глава 20

Не важно, кто мы такие, важно то, какой у нас план.

Из к/ф «Темный рыцарь: Возрождение легенды»(The Dark Knight Rises)

– Все, сгружай здесь! Давай, давай, прямо тут, на пол. Нам сюда, в эту дверь.

– Так может, я занесу?

– Не-не-не, парниша, внутрь я тебя не пущу, и не проси.

– Но…

– Я тебе за это не плачу. Договорились до указанного мною места? Вот оно, указанное место. Прямо на пол. А внутрь тебе никак нельзя. Нет, я бы пустила, может, даже провели бы вечерок в приятной обстановке, но увы… Понимаешь, друг, у меня там внутри жутко злой и голодный вампир. Меня-то он не тронет, у меня иммунитет, а за тебя не ручаюсь. Ты куда пятишься? Шутка такая. Возьми деньги, бестолочь. Надо же, сбежал. Странный…

Я повернула ключ в замке и шагнула внутрь. Вампир был и правда зол. Он крепко сжимал кулаки, прожигая меня своими красными глазами. Я улыбнулась:

– Опять плакала? Ну вот, ни на секунду тебя нельзя оставить, Малинка. А я тебе подарки принесла.

Сестричка недоверчиво осмотрела меня с ног до головы. Конечно, пятнадцать золотых и из коровы балерину сделают, не то что из меня. Линкин хахаль вручил мне целое состояние. Ясное дело, что шикарные рестораны и кареты мне не светили, но, имея в запасе ценные указания нашей хозяйки, я могла себе позволить вполне приличный гардероб, удобную обувь, кое-какие чрезвычайно важные женские мелочи вроде расчески или косметики и многое другое. Насладившись шопингом, я нашла себе носильщика и теперь предстала пред грозные очи моей подружки. Но на случай непредвиденной агрессии с ее стороны у меня имелось ядерное оружие. Я достала из кармана леденец на палочке.

– Это тебе. И давай разбирай свертки, там новая одежда для тебя и прочие подарки.