Негодяи (сборник) Флинн Гиллиан

Баст только растерянно смотрел на нее.

– Ладно…

Девочка зыркнула на него исподлобья.

– Только я не знаю, девочка она или мальчик!

– А-а… – сказал Баст. Он протянул руку, взял котенка, погладил и вернул обратно. – Это девочка.

Мэрова дочка подозрительно сощурилась.

– А ты не врешь?

Баст вылупился на девочку, потом рассмеялся.

– Почему же ты поверила мне в первый раз, а во второй не веришь? – спросил он.

– Что она волшебный котенок, я и сама вижу! – сказала Виетта, раздраженно закатив глаза. – Просто хотела убедиться. Но ведь на ней нет ни платьица, ни ленточек, ни бантиков. Откуда же ты узнал, что она девочка?

Баст открыл рот. Потом закрыл. Это же тебе не какой-нибудь крестьянский ребенок. У нее дома гувернантка и целый шкаф одежды. Она не проводит время среди овец, свиней и коз. Она ни разу не видела, как рождаются ягнята. У нее есть старшая сестра, а братьев нету…

Баст замялся. Он предпочел бы не врать. Тем более тут. Но он же не обещал отвечать на ее вопросы и никакого соглашения с нею не заключал. Это упрощало дело. Да, так куда проще, чем ждать, когда разгневанный мэр заявится в «Путеводный камень», требуя объяснить, откуда вдруг его дочка знает слово «пенис».

– Я пощекотал киске животик, – сказал Баст. – И, когда она мне подмигнула, я понял, что это девочка.

Это Виетту устроило, и она кивнула с серьезным видом.

– Как мне уговорить папу ее оставить?

– А по-хорошему ты его уже просила?

Она кивнула.

– Папа терпеть не может кошек.

– А канючить и реветь пробовала?

Она кивнула.

– А визжать и кататься по полу?

Девочка закатила глаза и раздраженно фыркнула.

– Да все это я пробовала, иначе бы я сюда не пришла!

Баст поразмыслил.

– Ну ладно. Для начала добудь еды, которая не испортится за пару дней. Сухарей там. Колбасы. Яблок. И спрячь у себя в комнате так, чтобы никто не нашел. Ни гувернантка. Ни горничная. Есть у тебя такое место?

Девочка кивнула.

– Потом сходи и еще раз попроси папу. Веди себя тихо и вежливо. Если папа все равно откажет, не злись. Просто скажи ему, что ты очень любишь эту киску. Скажи, что если тебе ее не разрешат, то ты, наверно, так расстроишься, что даже можешь умереть.

– Да он же все равно откажет, – сказала девочка.

Баст пожал плечами.

– Наверно, да. Но это еще не все. Сегодня вечером за ужином поковыряйся в еде, а есть ничего не ешь. Даже десерт.

Девочка начала было что-то возражать, но Баст вскинул руку.

– Если кто-нибудь спросит, просто скажи, что ты не голодная. Про котенка не упоминай. Вечером, когда останешься в комнате одна, съешь что-нибудь из той еды, которую ты припрячешь.

Девочка сделалась задумчива.

Баст продолжал:

– Завтра утром с постели не вставай. Скажи, что ты очень-очень устала. К завтраку не притрагивайся. К обеду тоже. Водички попить можешь, но так, чуть-чуть. Просто лежи в кровати и не вставай. Когда у тебя спросят, что случилось…

Девочка просияла.

– Я скажу, что хочу котенка!

Баст покачал головой. Лицо его было суровым.

– Нет. Так ты все испортишь. Просто скажи, что очень устала. Если тебя оставят одну, можешь поесть, только осторожно. Если тебя на этом поймают, котенка ты ни за что не получишь.

Теперь девочка слушала очень внимательно, сосредоточенно хмуря лобик.

– К ужину все всполошатся. Тебе станут предлагать еду. Твои самые любимые блюда. Но ты говори, что тебе есть не хочется. Ты просто устала. И лежи. Не разговаривай. И так весь день.

– А пописать вставать можно?

Баст кивнул.

– Но не забывай: веди себя так, словно ты очень устала. Не играй. На следующий день они перепугаются. Пошлют за доктором. Будут пытаться кормить тебя бульончиком. Перепробуют все, что можно. И вот в один прекрасный момент к тебе придет папа и спросит, что же с тобой такое.

Баст ухмыльнулся.

– И вот тут-то начинай плакать. Но не реви. Носом не хлюпай. Просто лежи и плачь, чтобы слезы текли. Потом скажи, что ты так тоскуешь по своему котенку. Ты по нему так тоскуешь, что тебе даже жить не хочется.

Девочка довольно долго размышляла, рассеянно гладя котенка одной рукой. Наконец она кивнула.

– Хорошо.

И повернулась, собираясь уйти.

– Эй, постой-ка! – поспешно сказал Баст. – Ты от меня получила то, что тебе нужно. Теперь ты у меня в долгу!

Девочка обернулась. На ее лице отражалась странная смесь удивления, смущения и тревоги.

– А я не взяла денег… – сказала она, не глядя ему в глаза.

– Да не денег, – сказал Баст. – Я дал тебе два ответа и способ оставить котенка себе. Ты мне должна три вещи. Расплачиваться надо подарками и услугами. Или тайнами…

Девочка поразмыслила.

– Папа прячет свой ключ от сейфа в часах на каминной полке.

Баст одобрительно кивнул.

– Один.

Девочка посмотрела на небо, не переставая гладить котенка.

– Я один раз видела, как мама поцеловала горничную…

Баст вскинул бровь.

– Два…

Девочка сунула палец в ухо и принялась ковыряться в нем.

– Кажется, это все…

– Ну, тогда как насчет услуги? – спросил Баст. – Принеси мне два десятка ромашек на длинных стеблях. И голубую ленту. И две охапки самоцветиков.

Лицо Виетты растерянно сморщилось.

– Что такое самоцветики?

– Цветы такие, – сказал Баст, сам несколько озадаченный. – Может, их у вас бальзаминами зовут? Они тут везде растут, – сказал он, указывая вокруг.

– Ты про гераньку? – спросила она.

Баст покачал головой.

– Да нет. Такие расхристанные, вот такого примерно размера, – он показал на пальцах. – Они бывают и желтые, и оранжевые, и красные…

Девочка смотрела на него непонимающе.

– Ну, у вдовы Криль на окне растут, в ящике, – продолжал Баст. – И плоды лопаются, когда до них дотронешься.

Лицо Виетты прояснилось.

– А-а! Так ты недотроги имел в виду! – сказала она весьма покровительственным тоном. – Этих я тебе сколько хочешь принесу. Это легкотня!

И она повернулась и бросилась вниз с холма.

Не успела она пробежать и шести шагов, как Баст ее окликнул.

– Постой!

Девочка развернулась, и он спросил:

– А что ты скажешь, если кто-нибудь тебя спросит, зачем ты рвешь цветы?

Она снова закатила глаза.

– Скажу, что это не их собачье дело, – ответила она. – Потому что мой папочка – мэр!

Когда Виетта ушла, раздался пронзительный свист. Баст посмотрел вниз, в сторону серовика. Детей там не было.

Свист раздался снова, и Баст встал и хорошенько, от души потянулся. Большинство городских девушек страшно удивились бы тому, как легко он углядел человека, стоящего в тени деревьев на краю поляны, чуть ли не в двухстах футах от него.

Баст вприпрыжку спустился с холма, пересек луг и вступил под тень деревьев. Там стоял мальчишка постарше, чумазый, с широким приплюснутым носом. Ему было, наверно, лет двенадцать, штаны и рубаха были ему малы, так что из манжет торчали немытые запястья, а из штанин – голые щиколотки. Мальчишка был босиком, и от него пованивало кислятиной.

– А, Райк, – в голосе Баста не было ни капли того непринужденного дружелюбия, с каким он говорил с другими детьми из города. – Какова дорога до Тинуэ?

– Долгая и хреновая, – с горечью ответил мальчишка, не глядя Басту в глаза. – Живем тут посреди нигде, в самой заднице…

– Я смотрю, книжка моя у тебя, – сказал Баст.

Мальчишка протянул ему книгу.

– Я вовсе не пытался ее спереть! – торопливо пробубнил он. – Мне просто очень надо с тобой поговорить.

Баст молча взял книгу.

– Я не нарушал правил! – сказал мальчишка. – Я даже на поляну не выходил! Но мне нужна помощь. Я заплачу!

– Ты солгал мне, Райк, – сказал Баст. Голос его был угрюм.

– Разве я за это не поплатился? – сердито осведомился мальчишка, впервые подняв на него глаза. – Разве я за это не поплатился десятикратно? Неужели у меня жизнь недостаточно дерьмовая, чтобы добавлять еще дерьма сверху?

– И вообще, все это к делу не относится, потому что ты уже слишком взрослый, – сухо сказал Баст.

– Ничего подобного! – мальчишка топнул ногой, потом сделал над собой усилие и судорожно вздохнул, явно стараясь взять себя в руки. – Вон, Тэм меня старше, а он все равно к дереву ходит! Я просто выше него!

– Правила есть правила, – сказал Баст.

– Да в жопу твои сраные правила! – крикнул мальчишка, стиснув кулаки в гневе. – И сам ты – мелкий засранец, который давно ремня не получал!

Воцарилось молчание, нарушаемое только неровным дыханием мальчишки. Райк смотрел в землю, вытянув по швам руки со стиснутыми кулаками; его трясло.

Глаза Баста слегка сузились.

Мальчишка хрипло заговорил.

– Всего один раз! – сказал Райк. – Всего одну услугу, только один раз. Это большая услуга. Но я заплачу. Заплачу трижды!

Баст глубоко вздохнул и шумно выдохнул.

– Райк, я…

– Баст, ну пожалуйста!

Мальчишку по-прежнему трясло, но Баст осознал, что голос у него уже не злой.

– Пожалуйста!

Не поднимая глаз, он неуверенно шагнул вперед.

– Помоги, а?

Его рука поднялась и зависла в воздухе, словно Райк не знал, что с ней делать. Наконец он уцепился за рукав рубашки Баста, слабо дернул и уронил руку.

– Я просто не могу с этим ничего сделать в одиночку!

Райк поднял голову. Глаза у него были полны слез. Лицо кривилось тугим узлом гнева и страха. Мальчишка был слишком юн, чтобы сдержать слезы, но достаточно взрослый, чтобы ненавидеть себя за это.

– Мне нужно, чтобы ты мне помог избавиться от папки, – сказал он срывающимся голосом. – Я не могу придумать, как это сделать! Я мог бы его зарезать во сне, но тогда мамка узнает. А он пьет и бьет ее! А она плачет все время, а он ее тогда опять бьет!

Райк смотрел в землю, и слова неудержимо хлестали из него.

– Я бы мог его прикончить, когда он валяется где-нибудь пьяный, но он такой здоровенный, мне его и с места не сдвинуть. Тело найдут, и выездной судья меня отыщет. И как я тогда мамке в глаза смотреть стану? Если она все узнает. Я просто не представляю, что с ней тогда будет, если она узнает, что я такой человек, что может родного папку зарезать.

Тут он поднял голову. Лицо у него было разъяренное, глаза покраснели от слез.

– Но я могу! Я бы его убил. Ты только скажи, как это сделать!

Воцарилась тишина.

– Ну хорошо, – сказал Баст.

Они спустились к ручью, оба напились, а Райк умылся и худо-бедно взял себя в руки. Когда физиономия мальчишки сделалась почище, Баст обнаружил, что далеко не все пятна на ней – это грязь. Ошибиться было нетрудно: на летнем солнце Райк загорел до густо-орехового оттенка. И даже теперь, когда он был чистый, не так-то просто было догадаться, что это еле заметные следы синяков.

Но что бы там ни говорили, глаз у Баста был острый. Скула и подбородок. Темный след вокруг тощего запястья. А когда мальчишка наклонился, чтобы напиться из ручья, Баст мельком увидел его спину…

– Ну-с, итак, – сказал Баст, когда оба сели у ручья. – Чего именно ты хочешь? Ты действительно хочешь его убить или просто хочешь, чтобы он убрался подальше?

– Если он просто куда-нибудь денется, я не смогу спать спокойно: буду бояться, что он опять притащится, – сказал Райк. Потом немного помолчал. – Он как-то раз исчез на два оборота.

Мальчишка слабо улыбнулся.

– Так хорошо было, когда мы остались вдвоем с мамкой! Я утром просыпаюсь, а его нет. Каждый день был как день рождения. Я даже не знал, что мамка петь умеет…

Мальчишка снова умолк.

– Я думал, что он напился пьян, упал где-нибудь и наконец-то свернул себе шею. А он просто продал все шкурки, что добыл за год, и купил на все деньги выпивки. Полмесяца сидел у себя в охотничьей хижине, пьяный вусмерть, всего в миле от дома.

Мальчишка покачал головой, на этот раз более твердо.

– Нет, если он просто уйдет, рано или поздно он вернется.

– Я могу придумать, как это устроить, – сказал Баст. – Это уж мое дело. Но ты должен мне сказать, чего ты хочешь на самом деле.

Райк долго сидел и молчал, стискивая и разжимая зубы.

– Пусть убирается, – сказал он наконец. Слова как будто застревали у него в глотке. – Только чтобы навсегда. Если ты действительно можешь это устроить.

– Могу, – сказал Баст.

Райк долго смотрел на свои руки.

– Тогда пусть убирается. Я бы его убил. Но это неправильно, делать такие вещи. Я не хочу быть таким человеком. Нельзя все-таки родного отца убивать-то.

– Ну, это бы и я мог сделать, по твоей просьбе, – непринужденно сказал Баст.

Райк посидел еще и покачал головой.

– Но это же все равно одно и то же, верно? Так или иначе, все равно получится, что это я. А тогда уж честней будет сделать это своими руками, чем своими словами.

Баст кивнул.

– Ну, ладно тогда. Значит, пусть убирается навсегда.

– И чем скорее, тем лучше! – добавил Райк.

Баст вздохнул и посмотрел на солнце. У него уже были дела на сегодня. И колеса его желаний не перестанут вращаться оттого, что какой-то мужик слишком много пьет. Скоро Мберли купаться пойдет… А его просили добыть морковки…

И мальчишке этому он совершенно ничем не обязан. Даже наоборот. Мальчишка ему солгал. Нарушил свое обещание. И хотя Баст с ним сквитался, так жестко, что никому из детей в городке больше и в голову не придет так с ним поступить… все равно, вспоминать об этом было оч-чень неприятно. Мысль о том, чтобы помочь ему, невзирая на это, шла вразрез с его желаниями.

– Чем скорей, тем лучше! – повторил Райк. – Он с каждым днем все хуже и хуже. Я-то могу сбежать, а мамке-то деваться некуда. И малютке Бип тоже. И…

– Ладно, ладно! – перебил его Баст, замахав руками. – Чем скорей, тем лучше.

Райк сглотнул.

– И во что мне это обойдется? – с тревогой спросил он.

– Дорого, – мрачно ответил Баст. – Тут не о ленточках с пуговками речь. Подумай о том, как сильно тебе этого хочется. Подумай, какая это большая просьба.

Он посмотрел мальчишке в глаза – и не отвел взгляда.

– И ты мне будешь должен втрое больше. И еще немного сверху, за срочность.

Он пристально смотрел на мальчишку.

– Подумай об этом как следует!

Райк сделался несколько бледен, однако кивнул, не отводя глаз.

– Можешь забирать все, что есть у меня, все, что захочешь, – сказал он. – Но у мамки ничего не бери! У нее и так мало чего осталось, чего папка еще не пропил.

– Разберемся, – сказал Баст. – Но у нее я ничего не возьму. Обещаю.

Райк перевел дух и резко кивнул.

– Ладно. С чего начнем?

Баст указал на ручей.

– Отыщи речной камушек с дыркой и принеси его мне.

Райк взглянул на Баста странно.

– Тебе нужен камень фейе?

– Угу, «камень фейе», – сказал Баст с такой убийственной насмешкой, что Райк побагровел от стыда. – Ты уже не маленький, повторять такие глупости.

Баст взглянул на мальчишку.

– Так нужна тебе моя помощь или нет? – спросил он.

– Нужна… – еле слышно ответил Райк.

– Тогда мне нужен речной камушек, – Баст снова указал на ручей. – И найти его должен именно ты. И никто другой. И он должен лежать на берегу, на суше.

Райк кивнул.

– Ну, все тогда, – Баст дважды хлопнул в ладоши. – Пошел!

Райк убежал, а Баст вернулся к грозовому дереву. Никакие дети не ждали его, чтобы поговорить с ним, поэтому он принялся убивать время. Кидал камушки в ручей и листал «Целум тинтуре», поглядывая на иллюстрации. Обызвествление. Титрование. Возгонка.

Вернулся Бранн, счастливо избежавший порки, с перевязанной рукой, принес ему две сладкие булочки, завернутые в белый платок. Одну Баст съел, вторую отложил.

Виетта притащила охапки цветов и красивую голубую ленту. Баст свил из ромашек венок и вплел в него ленту.

Потом он посмотрел на солнце и увидел, что уже пора. Баст снял рубашку и набил ее множеством желтых и алых недотрог, которые принесла Виетта. Положил туда же платок и венок, потом раздобыл палку и повесил узелок на нее, чтоб удобнее было нести.

Он миновал Старокаменный мост, свернул в холмы, мимо утеса, и наконец нашел то место, которое описывал Кострел. Местечко было ловко запрятано, а ручей тут делал петлю, образуя отличную маленькую заводь, идеально подходящую для тайного купанья.

Баст уселся за кустами и примерно через полчаса ожидания начал клевать носом. Проснулся он от треска обломанного прутика и донесшегося до него обрывка песни, посмотрел вниз и увидел, как молодая женщина осторожно спускается с крутого берега к воде.

Баст беззвучно побежал вверх по течению, прихватив свой узелок. Две минуты спустя он стоял на коленях на поросшем травой бережку, а рядом лежала груда цветов.

Баст взял желтый цветок и мягко дунул на него. Стоило его дыханию коснуться лепестков, как желтый цвет исчез, сменившись нежно-голубым. Баст уронил цветок в воду, и тот медленно поплыл вниз по течению.

Баст собрал несколько букетиков, алых и оранжевых, и подул на них снова. И они тоже изменили цвет, сделавшись пронзительно-голубыми. Баст раскидал их по поверхности воды. Он повторил это еще дважды, пока цветы не кончились.

Потом, взяв платок и венок из ромашек, он помчался обратно вниз по течению, в укромную ложбинку с вязом. Все это он проделал так быстро, что Мберли только-только подходила к воде.

Тихо, беззвучно вскарабкался он на раскидистый вяз. Одна рука у него была занята платком и венком, но все равно Баст взбежал по стволу проворно, как белка.

Он залег на низком суку, спрятавшись в листве, дыша часто, но бесшумно.

Мберли снимала чулки и бережно укладывала их на выступ камня рядом с собой. Волосы у нее были ослепительного червонного золота и томно ниспадали локонами. Лицо у нее было миловидное, круглое, очаровательного бледно-розового оттенка.

Баст ухмыльнулся, видя, как она озирается по сторонам: налево, направо… Потом она принялась расшнуровывать корсаж. Платье на ней было бледно-василькового цвета, с желтой каймой, и когда Мберли расстелила его на камне, оно раскинулось крылом гигантской птицы. Как некое фантастическое сочетание зяблика и сойки.

Оставшись в одной белой сорочке, Мберли снова огляделась по сторонам: налево, направо… И скинула ее одним завораживающим движением. Отбросив сорочку, она осталась стоять, нагая, как луна. Ее сливочно-белая кожа была тронута восхитительными веснушками. Бедра у нее были округлые и чудесные. Кончики грудей тронуты нежнейшим розовым цветом.

Она забежала в воду, взвигивая и ойкая от холода. Нет, на ворону это было ничуть не похоже. Хотя, если так подумать, чуть-чуть похоже на цаплю.

Некоторое время Мберли мылась, плескаясь и дрожа. Намылилась, окунулась в речку с головой и вынырнула, отдуваясь. Намокнув, ее волосы сделались цвета спелых ягод.

И тут до нее, покачиваясь на воде, доплыла первая голубая недотрога. Мберли с любопытством проводила ее взглядом и принялась намыливать волосы.

Но следом приплыли другие цветы. Они образовали хоровод вокруг Мберли, подхваченные неторопливым круговым течением в заводи. Девушка изумленно уставилась на них. Потом подхватила с воды двойную пригоршню цветов, поднесла их к лицу и втянула воздух, нюхая их.

Она радостно рассмеялась, нырнула и вынырнула посреди цветочного хоровода. Вода потоками стекала по бледной коже, омывая обнаженные груди. Цветы липли к телу, словно не желая расставаться с ней.

И тут Баст свалился с дерева.

Лихорадочно заскреб пальцами, пытаясь уцепиться за кору, вскрикнул и плюхнулся на землю, точно мешок сала. Лежа на траве навзничь, он испустил негромкий, жалобный стон.

Баст услышал плеск, и вслед за этим над ним появилась Мберли. Она загораживалась от него своей белой сорочкой. Баст, лежа в высокой траве, смотрел на нее снизу вверх.

Ему ужасно повезло: он упал на кусок упругого дерна, где трава была высокая и пышная. Несколько футов в сторону – и он бы весь расшибся о камни. Пять футов в другую сторону – и он бы увяз в грязи.

Мберли опустилась на колени рядом с ним: сама бледная, волосы темные… Один цветок так и прилип к ее щеке. Он был того же цвета, что ее глаза: пронзительно-голубой.

– Ах! – радостно воскликнул Баст, глядя на нее снизу вверх. Взгляд у него был немного замутненный. – Ты намного прелестней, чем я себе представлял!

Он поднял руку, словно затем, чтобы коснуться ее щеки, но оказалось, что в руке у него венок и свернутый платок.

– Ах, да! – вспомнил Баст. – Я тебе еще ромашек принес. И сладкую булочку.

– Спасибо, – ответила Мберли, принимая венок из ромашек обеими руками. Для этого ей пришлось выпустить из рук сорочку. Та легко опустилась на траву.

Баст заморгал, на время лишившись дара речи.

Мберли склонила голову набок, глядя на венок. Лента была ярко-василькового цвета, но все же не такая красивая, как ее глаза. Мберли подняла венок обеими руками и горделиво надела его на голову. Не опуская рук, она медленно вздохнула и выдохнула.

Баст отвел глаза от ее венка.

Она снисходительно улыбнулась ему.