Момент истины для планеты Земля Павлов Игорь
Они вошли в огромный зал совещаний, впереди был большой прямоугольный стол, по обе его стороны сидели люди, которые, увидев Игоря, практически синхронно вскочили с мест и поприветствовали своего адмирала. Игорь не мог ничего сказать и сел в свое кресло, Рудон среагировал быстро и сам подал команду садиться. Наступила тишина…
Когда Игорь увидел столько грозных на вид людей, а многие были старше его, он поначалу не мог справиться с волнением и сказать хоть слово, но при виде того, что никто не смеет поднять на него глаза, немного успокоился. Да и таблетки оказывали свое действие.
— Начинайте! — наконец скомандовал Игорь.
Рудон сидел рядом, с него уже сошло семь потов: он заметил, как Игорь покраснел…
— Разведчики доложили, что флот Креалима находится на орбите планеты Деззер, — начал доклад один из командиров. — Около пятидесяти крейсеров, авианосцев мы в системе не обнаружили, повсюду их разведчики.
— Это не значит, что их нет, — вмешался другой, — они на планете. Если мы отправим к ним истребители, то можем попасть в западню…
— Нам не нужно атаковать, мы можем строить ворота дальше от места, где планировали ранее, и потом переместить их, — проговорил еще один.
— У них больше кораблей, нас раздавят, где бы мы ни были. Как только начнем строить, они нападут, — перекрикивая всех, заявил четвертый.
Начался балаган. Игорь поднял руку, и все сразу замолчали. От действия таблеток он уже чувствовал легкое опьянение, но ум оставался ясным.
— Сколько у нас пушек «Черная грави»? — уверенно начал Игорь. Он спросил про пушки, которые предполагалось устанавливать на станцию галактических ворот при постройке. Это были одни из самых мощных орудий Зинона, они стреляли так называемым черным лазером, который представлял собой черную антиматерию в вакко-оболочке.
— Пять, адмирал: четыре для установки, одна — запасная, — ответил один из командиров.
— Их можно установить на крейсеры или планеты? — продолжил свою мысль Игорь.
— На крейсер нет, но на планету, если при ней будет находиться крейсер как источник питания…
— Отлично! Один залп — и минус пять. — Игорь задумался. — А сколько кораблей нужно для пяти пушек?
— Одного крейсера достаточно, адмирал…
— Адмирал Лин-оун! — прозвучало в панели связи. — Мы принимаем сигнал командующего флотилией адмирала 3-го класса Шерона. Их крейсер приближается к нашему флоту, ждем приказа!
Игорь снова задумался: «Шерон… что за Шерон, это уцелевшие с флотилии?..»
— Шерона с нашим челноком ко мне, крейсер держать на дистанции, — скомандовал он после двухминутных раздумий, понимая, что корабль Шерона может быть заминирован креалимцами. Такой тактический прием ему как-то рассказывал РЭ.
Игорь спешно вышел из зала, командиры остались ждать распоряжений.
— Как я выглядел? — спросил Игорь вышедшего вместе с ним Рудона.
— Великолепно, адмирал, бесподобно, изумительно… — Рудой сам уже был готов съесть пару таблеток.
— Хватит, Рудой, веди ко мне Шерона. — Игорь направился в свои покои. От успокоительного ему стало вообще хорошо и легко. Весь мир вокруг превратился в некую компьютерную игру.
Через полчаса Шерон предстал перед Игорем. Перед тем как привести к адмиралу, его просканировали на все возможные вакко-приборы и следы проникновения в мозг — он был чист.
— Приветствую вас, адмирал 1-го класса армады Зинона Лин-оун! — начал Шерон, упав на колено. Рядом с ним стоял Рудой. — Для меня великая честь принять смерть от вашей руки за побег с поля боя! — Шерон был старым адмиралом — мужчина высокого роста, худой, с седыми короткими волосами, с маленькими зелеными глазами и большим шрамом на левой щеке.
— Ты поэтому прилетел сюда, адмирал Шерон?! — возмутился Игорь. Ему был непонятен глупый фанатизм взрослого человека, который еще и войсками командовал. — Я всегда успею тебя убить. Встань и расскажи, что произошло?
— Вы должны его казнить по уставу Зинона, — тихо шепнул на ухо подошедший к Игорю Рудон, после чего он был отправлен прочь из комнаты.
— Они напали внезапно, мы были вынуждены отходить к планете Деззер. Как только мы приблизились к планете, — начал Шерон, — обе флотилии были разбиты одной атакой. Когда один мой разбитый крейсер совершил аварийную посадку на планету, он передал, что обнаружил нечто важное, потом связь оборвалась… Я отступил, направив разведку на планету, у них там заводы, они строят армаду, после передачи сигнала разведчик пропал. Видимо, был уничтожен…
— Сколько кораблей они строят?
— Разведчик передал, что там сотни крейсеров. Большая часть готовы — визуально наблюдались отдельно от строительных доков, но в бою они явно не участвовали. К тому времени как разведчик их обнаружил, все было уже кончено.
— Сколько кораблей атаковало вас?
— 56 крейсеров и 5 авианосцев.
— Как они атаковали, все сразу? Опиши, что видел.
— Их крейсеры показались первыми… Как только мы выпустили истребители, на перехват вылетели их истребители из идущих позади авианосцев. Нас зажали с двух сторон у планеты. Потом наши авианосцы перестреляли из дальнобойных крейсерских орудий, а истребителей задавили числом. Мы уничтожили лишь один их крейсер.
— Я понял… — коротко сказал Игорь и подумал: «Значит, флотилии были окружены на орбите планеты, на которой строится флот Креалима. Но почему же те не подняли готовые крейсеры и сейчас число их не увеличилось? Нельзя ждать, нужно напасть первыми…» Затем он произнес: — Адмирал Шерон, спасибо за информацию, иди в зал совещаний, я скоро подойду.
Сейчас Игорь пытался вспомнить занятия и наставления андроида РЭ по тактике ведения боя в космосе. Как же его сейчас не хватало! Уж он бы подсказал, как действовать. В голове каша и смятение, отчего все больше нарастающее волнение не дает сконцентрироваться и спокойно подумать. Всплывали лишь обрывки, нужно было срочно вспомнить, восстановить хотя бы азы.
Технологии Зинона схожи с креалимскими, потому что обе империи унаследовали многое от Шомеров: принцип классификации войск почти одинаков, виды, огневая мощь и характеристики кораблей практически сопоставимы. Тяжелые корабли, средние и легкие. К тяжелым относились крейсеры, как основная автономная единица флота, и авианосцы, которые более зависимы от крейсеров и менее самостоятельны. К средним относились в основном челноки, обслуживающие корабли и ремонтники. К легким — разведчики, истребители, малые челноки и другие. Крейсеры были основными кораблями для колонизации миров и подавления планетарных сил противника, на борту одного крейсера размещались до трех-пяти тысяч пятиметровых десантных роботов. Они находились в сложенном виде в специальных кассетах, которые ускоряли их выброс на атакуемую территорию, с помощью кассет крейсер даже с орбиты мог выпустить смертоносный десант. Роботы успешно высаживались, перемалывали всю наземную технику противника, подавляли огневые точки и живую силу. А затем их подбирали с планеты крейсеры-хозяева.
Андроид РЭ как-то показывал Игорю видеозапись, так называемое учебное пособие, или, по другому сказать, демонстрацию, показательное уничтожение непокорной расы гуманоидов, похожих внешне на «индейцев» с Кеплера, только цвет кожи синий, по записи было сложно рассмотреть лучше. В своем развитии они опередили землян на сто — сто пятьдесят лет. Игорь видел их быстроходные большие корабли, высокую степень освоения своей планетарной системы, колоссальное развитие на родной планете. Им долго везло, они находились практически на окраине галактики Эрар, о них не знали, но вскоре империя Зинон добралась и до этого мира. Потребовалась дюжина крейсеров и столько же авианосцев, чтобы практически без потерь уничтожить их военный флот и подавить все сопротивление в системе. Многочисленный флот гуманоидов был рассеян с ходу, словно игрушечный. А затем десант на планету, сопровождаемый непрерывным дождем поражающих вакко-потоков с крейсеров на орбите. Казалось бы мощнейшие танки и боевые машины, турели, орудийные, ракетные и лазерные установки синих гуманоидов безжалостно перемалывались десантом. Все выглядело, как избиение младенцев. У Игоря перед глазами стояла картина: десантный робот вскрывает бронированного исполина, похожего на танк, словно консервную банку, вытаскивает оттуда экипаж в серых военных комбинезонах и разрывает на части, отрывая руки, ноги, раздавливая черепа. Немудрено, ведь поражающие приспособления для рукопашного боя робота производились из высококачественных и самых прочных сплавов, которые только можно было создать в галактике. Этим видеороликом РЭ хотел показать особую жестокость Зинона. Андроид словно давал понять, что та же участь может постичь и Землю. Аналогичным образом, возможно, действовал и Рудон, уничтожив «индейское» поселение.
Десант также мог использоваться для взятия тяжелого корабля противника на абордаж или захвата боевой станции. Из-за своих размеров роботы могли действовать лишь в больших помещениях, в основном в ангарах. Поэтому в каждом десантнике было предусмотрено место для солдата или робота человеческих размеров, для высадки и ведения боя в узких коридорах и помещениях.
Десантные роботы также широко использовались в строительстве и других сферах, где нужно было применять их силу.
В соответствии с боевым уставом Зинона, флот всегда должен был иметь на вооружении и авианосцы, тяжелые корабли размерами чуть больше стандартных крейсеров, способные нести в себе до тысячи истребителей. Они имели множество ангаров для мгновенного вылета большого количества самолетов, у них не было дальнобойных орудий, в отличие от крейсеров, и они были медлительнее, но на марше в космосе абсолютно необходимы, как для прикрытия, так и для атаки. РЭ показывал Игорю запись, как зинонский авианосец с легкостью уничтожил креалимский крейсер в бою один на один, потеряв при этом не более двух десятков истребителей. Находясь вне зоны досягаемости дальнобойных орудий противника, авианосец просто выпустил рой самолетов, которые множеством атак подавили защитное поле и «расклевали» обшивку крейсера, пока тот пытался добраться до базового корабля на расстояние выстрела. Тем видеопособием РЭ показал, как важно иметь комбинированные войска. Конечно, на борту крейсера тоже имелись истребители, но их было значительно меньше, чем на авианосце. В то же время в своих комментариях РЭ подчеркнул, что группировку крейсеров взять тем же образом сложнее. Вместе они могли создать достаточную плотность огня, чтобы успешно сбивать легкие быстрые корабли противника.
В состав флота также входили разведывательные корабли. Без них любая группировка была бы слепа. Разведчики, легкие корабли, способные, в отличие от истребителей, летать на большие расстояния и длительное время находиться вне флота и базового корабля. Они быстро развивали скорость, могли уйти от преследования. Как глаза и уши флота, простирающиеся на несколько секторов вокруг, разведчики передавали информацию по цепочке, чем обеспечивали дальность связи и оперативность.
Основу живой силы флота составляли андроиды, бывшие люди и гуманоиды подходящих человеческих габаритов некогда покоренных Зиноном миров. В основном это были солдаты, пилоты легких кораблей и экипажи крейсеров и авианосцев. В командный состав флота всегда входили люди, подданные империи, начиная от командиров третьего класса и выше. Это командиры средних и тяжелых кораблей, звеньев истребителей, групп разведчиков. Для усиления живой силы Зинон также активно использовал роботов, в отличие от империи Креалим, гуманоидной расы, которая славилась силой и имела свои убеждения относительно массового использования как андроидов, так и роботов. Свирепые креалимцы, как они сами считали, не нуждались в машинах, они были воинами и искали славу в битвах. Однако десантными роботами, подобными зинонским, они не брезговали. Это была бесспорная наземная мощь, которую признавали и те и другие.
Что касается тактик ведения боя, то Игорь их особо и не знал, а вернее, даже не понимал. Был бы рядом РЭ с памятью адмирала Лин-оуна, Игорь сумел бы действовать как полагается. А сейчас, когда впереди бой, в голове каша. Все эти углы атаки, обманные маневры с градусами и склонениями и прочие понятия, что звучали во время обучения на челноке, для него были, как китайские иероглифы.
«На что рассчитываете, друзья? Может, ваш замысел в том и состоит, чтобы я слил битву. А слава разлетится по всей галактике, что Креалим одолел непобедимого зинонского адмирала. Почему Рудон не дал мне советов? Или все пошло не так из-за стычки с пиратами? Если бы все шло, как надо, то мы бы не потеряли две флотилии, успели бы воссоединиться и силы были бы равными. Так что же мне делать? Агент с ответом прибудет через ворота… Ворота, надо строить ворота, а чтобы построить, надо победить креалимцев в системе, а чтобы победить, чтобы победить… Не знаю, что сделать, чтобы победить. Импровизация, и будь что будет…»
Через полчаса Игорь вернулся в зал, все командиры поприветствовали его по уставу Зинона, и совещание продолжилось.
— Враг превосходит нас числом, это печально, — начал Игорь. — Вопрос к вам, командиры, что может помешать кораблю взлететь с планеты?
— Отсутствие топлива… нет, экипажа… — послышались ответы.
— Все вы верно говорите! — прервал дискуссию Игорь. — Теперь слушайте внимательно задачу. На крайней планете системы размещаем один крейсер с пушками «Черная грави», ваш крейсер, командир! — Игорь показал на первого попавшегося командира. — Рассчитайте так, чтобы через 2–4 часа после установки они в соответствии с вращением планеты были повернуты по направлению к Деззер. Во время установки все разведкорабли направляем в систему, чтобы летели одной большой группой и сбивали их разведчиков, в бой с большим скоплением противника не вступать, по возможности уводить корабли на безопасное расстояние… — Игорь задумался. — Далее… Все авианосцы сосредотачиваем около крайней планеты. Как только пушки будут установлены, выдвигаемся вперед к планете Деззер до контакта с их флотом, заранее выпускаем истребители и уводим их в сторону из поля зрения врага, улетаем назад к крайней планете, то есть заманиваем их флот. Если их истребители будут выпущены, чтобы настичь наши корабли, возвращаем свои истребители и атакуем их крейсеры. Как только крейсеры креалимцев приблизятся к крайней планете, начинаем расстреливать их из «Черных трави». Теперь… командиры крейсеров… — Игорь показал на всех, сидевших по левую руку. — Вы — группа один, через два часа после того, как авианосцы передадут, что заметили вражеские корабли, с другой стороны планеты Деззер высаживаете десант, а с ними пилотов и солдат, после чего ищете их авианосцы в системе. Теперь вы, — Игорь показал на сидевших по правую руку, — группа два, вы передаете весь десант до операции тем крейсерам, что на высадку, а свои крейсеры прячете с темной стороны крайней планеты. Как только «Черные грави» начнут стрельбу, заходите сзади и уничтожаете крейсеры врага. Задача истребителей защищать авианосцы и крейсеры от их истребителей. Теперь про десант. Берем с собой топливо сколько возможно… задача: уничтожить наземные силы врага, захватить крейсеры креалимцев на планете и присоединиться к атаке в космосе… Вопросы?! — Игорь был бесподобен в предвкушении «компьютерной баталии», он поймал настоящий кураж. Но в мыслях промелькнули сомнения: вышел, по его мнению, хороший план, однако рискованные и нестандартные действия могли привести к полному провалу.
Командиры были шокированы такой прямой простановкой задач, обычно все сопровождалось графикой и не было таким сложным.
— Все подробные детали вы получите у командира Рудона через 12 часов, — с этими словами Игорь покинул зал, сказав, что все свободны. Ему предстояло начертить схему своего плана для каждой группы.
— Вы понимаете, что сейчас сделали?! — Рудой был в бешенстве, забыв про субординацию.
— Что не так?! — удивился Игорь, который в своей рабочей комнате начал чертить на бумаге план. Он все еще был под действием успокоительного. — По-моему, я был красавчик.
— Полное отсутствие устава! Как вы ставили задачи?! Почему не обратились к инженеру по графике, ко мне? Я был не в курсе, что вы задумали такой сумасшедший план… — Рудой все причитал, потом сел на диван и задумался. — Нас обоих казнят, командиры уже поняли, что вы не он…
— Ваш устав креалимцы знают назубок… Либо пан, либо пропал, — ответил Игорь. Он еще перед совещанием решил, что доверится лишь себе и сделает все, как умеет сам, без советов других. Как и в компьютерной игре — все контролирует и управляет всеми один игрок. — Лучше рассчитай мне скорости, расстояния и время по конкретным видам кораблей или пришли того, кто рассчитает. И еще, кто спец по воротам, которые собираются строить? Я немного переиграл детали плана.
— Специалист по галактическим воротам? Э-э-э… а, главный командир первого класса Рид…
— Сюда его срочно, и еще, Рудой, я тебе нос сломаю и уволю на вольные хлеба, если будешь со мной так разговаривать, «бомжара»! — Игорь попробовал «метод воздействия Сергея». Конечно же Рудой не понимал смысла последнего слова, но испугался не на шутку, а главное, решил для себя, что больше не даст Игорю таблеток.
Глава тринадцатая
Либо пан, либо пропал
Из командной рубки величественного крейсера Игорь наблюдал, как на дальней орбите крайней планеты Аттон системы Дредеззер началось строительство галактических ворот.
Перед ним находилась интерактивная панель для подачи команд флоту, который выдвинулся на исходные позиции. Пользоваться ею было не сложнее, чем на сенсорном дисплее айфона. Только пальцами направляй, точки побольше — крупные корабли, точки поменьше — разведчики да истребители. Наши точки зеленые, их — красные.
Разведчики уже доложили о двух уничтоженных вражеских разведкораблях. Операция началась…
Авианосцы обнаружили себя, креалимские крейсеры неспешно двинулись им навстречу, вражеские авианосцы также показались на орбите планеты. В космическом пространстве появились тучи вражеских истребителей, будто пчелиный рой, они ринулись догонять зинонское войско, которое, развернувшись, пыталось уйти от превосходящих в пять раз сил противника.
— Они не успевают уйти, адмирал, — спустя полчаса заволновался сидящий рядом Шерон, наблюдавший за действиями на тактическом дисплее.
— Нормально все… — Игорь двинулся своим крейсером им навстречу. С фланга показался чуть поменьше рой истребителей Зинона, они заранее покинули авианосцы, еще до их обнаружения. Дождавшись, когда вражеские самолеты оторвутся от своих крейсеров в погоне за зинонцами, они ударили залпом по вражеским крейсерам и начали их активный обстрел, немного их притормозив. Креалимцы выпустили свои резервы на помощь, Игорь дал команду самолетам отступать вслед за своими авианосцами.
— Чертовы стратеги! — злился Игорь.
Через час крейсеры начали настигать его корабли, первый залп и первые серьезные потери, два авианосца взорвались, один доложил о неисправности реактора.
— Еще чуть-чуть… детка, давай, немного… — Креалимские войска замедлились, часть авианосцев начала разворачиваться, видимо, их командиры почувствовали неладное или им уже сообщили про вторжение на планету.
— Черт!!! Надо выдвигаться! Крейсер, полный вперед! Они должны увидеть флагман! — кричал Игорь. — Вакко-щиты поднять!
Вскоре креалимцы заметили его огромный флагманский крейсер. Их войска двинулись навстречу — слишком велик был соблазн уничтожить самого опасного адмирала Зинона Лин-оуна. На это и рассчитывал Игорь.
И вот наконец на дисплее показался враг. Прямоугольные крейсера Креалима больше походили на морские корабли, нежели на воздушные суда, о какой-либо аэродинамической форме речи вообще не шло. Но, несмотря на нелепый вид, мощные орудия, торчащие отовсюду, придавали большую серьезность несерьезным конструкторским решениям.
Крейсер адмирала Лин-оуна был в десять раз крупнее, но против полусотни крейсеров устоять было просто не возможно. Начался обстрел, удары за ударами, вакко-щиты слабели, крейсер отходил к планете Аттон, отстреливаясь. Больше половины зинонских истребителей уже были уничтожены. Еще два взрыва… Группировка авианосцев Игоря практически была разбита. Креалимцы обнаружили строительство ворот и всеми силами ринулись в атаку…
— Момент истины, адмирал Шерон! — засмеялся Игорь истерическим смехом и отдал решающую команду самой важной группе, которую он прятал за планетой Аттон. Корабль сотрясало от ударов настигающих крейсеров противника. Шерон был в шоке, не понимая, что происходит, флот был практически разбит, флагман расстреливался врагом, вакко-щиты еле сдерживали удары, а адмирал Лин-оун при этом смеялся…
Флот Креалима уже проходил слева от планеты Аттон, черный залп с планеты прокатился по вражескому строю, и два неприятельских крейсера взорвались. Три пушки промахнулись… Еще залп и еще. Креалимцы стали терять крейсер за крейсером. Как только они подошли на дистанцию для атаки, начали обстреливать планету. Все «Черные трави» разлетелись с первого же залпа. Истребители бились друг с другом уже вблизи шести оставшихся авианосцев Зинона.
— Через 10 минут враг выйдет на дистанцию атаки ворот! — кричал Шерон. — Потеряем ворота, и все будет кончено!
Игорь не обращал внимания, он был сосредоточен на тактическом дисплее.
В это время с другой стороны планеты показалась группа разведчиков. Это самые скоростные корабли во флоте. Они быстро приближались к группе противника, часть вражеских истребителей двинулась им наперерез, следом шли крейсера для прикрытия группы Игоря. Прорываясь сквозь тучи вражеских самолетов, разведчики устремились в самую гущу креалимских крейсеров. Пространство всколыхнулось от мощнейшего взрыва, вызванного черной материей и цепной реакцией. Все креалимское войско стало превращаться в пыль. В результате взрыва зацепило часть истребителей обеих сторон и один авианосец Зинона, который, потеряв управление, упал на планету Аттон и разбился. Флагманский крейсер Игоря едва ушел от ударной волны.
— Камикадзе, всегда срабатывает… — прокомментировал Игорь. Шерон сидел, раскрыв рот.
— На связи командующий десантной группой командир первого класса Херши! — спустя час ворвался в эфир голос. — Операция прошла успешно! Наземные силы Креалима разбиты, планета взята под контроль, 25 крейсеров захвачено. Наблюдаем 12 вражеских авианосцев, следующих нам навстречу.
— Херши, уничтожить всех! — скомандовал Игорь на выдохе, вытирая рукой капли пота со лба.
Вражеские авианосцы были пусты, все свои истребители они направили в атаку к Аттону. Это был просто расстрел.
Через пару часов все было кончено. Остатки креалимского флота были разбиты, выжившие вражеские истребители разбежались по просторам космоса. Их флагманский крейсер обнаружен не был, по-видимому, держался вне зоны досягаемости и скрылся после поражения. Последние очаги сопротивления на Деззере тоже были подавлены.
— Победителей не судят, запомни эту мудрость, — важно сказал Игорь встретившему его Рудону и, удаляясь в свои покои, бросил: — Шерона ко мне!
Флот перегруппировывался. Началось строительство ворот, по всей системе патрулировали разведчики, часть кораблей охраняла строительство, часть находилась на орбите Деззера.
Игорю нужно было успокоить свои нервы и расслабиться — предстоял доклад адмиралу Берид-оуну. Он переживал, что как-то ошибется, чего-то не скажет или что-то перепутает. Пришел адмирал Шерон.
— Я восхищен вашим мастерством, адмирал Лин-оун! — упав на колено, торжественно произнес Шерон. — И я готов принять смерть от вашей руки!
— Может, хватит? Опять за свое! — Игорь сдвинул брови. — Твои разведданные очень помогли, ты помог мне в этой победе и заслуживаешь жить и служить дальше. Встань и присаживайся.
— Я восхищен вашей тактикой «Камекадза», я поражен вашим мастерством, это гениально, использовать часть черной материи для бомбы, — начал расхваливать его Шерон. Игорю захотелось послушать, порадовать свой слух, ведь эти похвалы он действительно заслужил. — Вы уничтожили восемьдесят тяжелых кораблей противника, потеряв всего десять, при этом захватили целый вражеский флот! В истории Зинона мало подобных триумфов! Я готов служить под вашим началом до самой смерти!
— Тогда клянись мне в верности, адмирал Шерон! — вдруг сказал Игорь, который вспомнил наставления РЭ о воинских ритуалах Зинона. Игорь понимал, что ему нельзя полагаться только на агентов Креалима, завербовавших его, ему нужны были союзники.
— Я клянусь вам в верности, клянусь служить вам до самой смерти! — торжественно проговорил Шерон, приняв привычную уже для Игоря «стойку на колено».
Шерон был старым адмиралом, который за свою карьеру дважды был разжалован и лишен благородного титула из-за своей принципиальности и жалости к простым людям. В отличие от большинства элиты Зинона, он не был жесток и беспощаден. Его семья трагически погибла при случайных обстоятельствах, в которых он винил некоторых адмиралов армады, в том числе и самого Берид-оуна. После потери близких он видел смысл своего существования лишь в службе империи и воспитании молодых командиров.
— Хорошо, адмирал Шерон, теперь слушай. — Игорь беспокоился о том, что враги могут контратаковать или испортить «всю малину», это подсказывал ему его геймерский опыт. — Ты возглавишь колонию на Деззере, возьмешь солдат и роботов сколько необходимо и будешь следить за порядком на планете, уцелевшие заводы и недостроенные корабли заминируй, чтобы потом не оплошать, как наши враги.
Из доклада Херши стало ясно, что Креалим не смог поднять свой флот из-за нехватки пилотов и экипажей, скорее всего, они были в пути, когда началась битва. Планета Деззере единственная в системе имела пригодную для открытой работы атмосферу, на ней были почти все необходимые ресурсы для создания флота, чем и воспользовались креалимцы. Они заложили на заводах строительство более трехсот крупных кораблей, а также наладили производство истребителей и других легких кораблей. Промедлил бы Зинон еще хоть пару месяцев, и Креалим своей армадой смог бы спокойно и методично, одни за одними, уничтожать галактические ворота Зинона, лишая их всех преимуществ. Креалим много вложил в производство на этой планете, и теперь крах их империи был еще ближе.
Сеанс прямой связи застал Игоря врасплох. Берид-оун, не дожидаясь доклада, вызвал на связь адмирала Лин-оуна, когда Игорь еще разучивал свою речь, которую ему продиктовал Рудон.
— Докладывайте обстановку, адмирал Лин! — начал звенящим голосом командующий.
— Э-э… Приветствую вас, адмирал высшего класса а-а-а… армады Зинона Берид-оун! — начал бодро Игорь, подумав: «Благо, не видео связь…» — Так получилось, что… ну, в общем, мы разбили флот Креалима, захватили планету Деззере и 25 крейсеров…
— Я не понял?! — прервал Игоря Берид-оун. — Вы вступали в бой?! Я же приказал не вступать в бой!!! Какие потери?! Доложи обстановку!
— Наши потери: 10 авианосцев, 5480 истребителей, 30 разведчиков, 10 командиров 1-го класса, 30 командиров 3-го класса, 7 тысяч солдат и пилотов, 20 тысяч боевых десантных роботов. — Игорь читал по бумажке, запинаясь на четырехзначных цифрах. — Потери Креалима: 80 крейсеров, 25 авианосцев, примерно 14 тысяч истребителей, 25 разведчиков, 7 тысяч солдат и 31 тысяча боевых десантных роботов. По поводу обстановки: галактические ворота будут достроены через 20 суток, планета и вся система Дредеззер под нашим контролем. Да… и еще мы потеряли все пять пушек «Черная грави»… — Игорь замолчал, в эфире наступила тишина.
— Я не ослышался, Лин?! — вдруг прервал тишину в эфире звеняще хохочущий голос командующего. — Креалимские собаки с таким войском да обделались, уничтожили всего десять тяжелых кораблей?!
— Да, адмирал Берид-оун! Вы не ослышались, а еще на планете они строили целую армаду, которая теперь в наших руках…
— Ты будешь представлен к награде, Лин! Отправь мне запись боя с бортового журнала, я хочу это увидеть! Конец связи!
«Какую запись?! Я чуть не обделался вслед за креалимскими собаками Берида… К награде… Надо бы обмыть. Нет, сперва эта чертова запись. Где этот Рудон шарится?!» — думал Игорь, стоя неподвижно в командной рубке.
— Рудон, сюда! — крикнул он в панель связи. — В рубку! Бегом! — Он вспомнил, как Сергей Федоров, его друг и вояка, рассказывал про армию и как он командовал своими бойцами. Сейчас он был в «кураже», и ему пригодились рассказы Сергея…
Рудон был растерян, Игорь это заметил. Вероятно, он переживал, что агенты Креалима неправильно воспримут произошедшие события и разозлятся — видимо, его так же, как и Игоря, шантажировали, и он боялся.
Глава четырнадцатая
С приветом из ядра галактики
На смотровой площадке Игорь наблюдал, как обслуживающие корабли латали крейсеры и авианосцы, как идет строительство ворот. Оставалась неделя до завершения. Тайком от Рудона Игорь попросил Шерона собрать поисковую команду и под строжайшим секретом отправить самый быстроходный крейсер на поиски Кары в тот злополучный сектор, где было совершено нападение пиратов. «Доставить ко мне живой и невредимой…» Он смотрел на звезды, вспоминая ее черные длинные волосы, красивые преданные глаза и великолепную грудь…
— Рудой, расскажи о себе, — неожиданно попросил Игорь, когда они находились в его рабочем кабинете. В последние дни стало очень скучно, все было однообразно, развлечений никаких, заняться было просто нечем, а слушать про зинонские порядки он устал.
— Что вас конкретно интересует, адмирал Лин-оун?
— Ну, ты вроде мужик неплохой, на рокера похож, — усмехнулся Игорь, ему захотелось поподкалывать инопланетянина, которого он пару недель назад ненавидел за убитых «индейцев», хотя теперь стал осознавать, что каждый из флота Зинона способен на подобное и это у них в порядке вещей.
— Рокера? — не понял Рудон. — Почему вы смеетесь?
— Ладно, ты все равно не в теме… Расскажи лучше, как тебя завербовали креалимцы. — Игорь решил не ходить вокруг да около.
— Вы в своем уме? Об этом нельзя спрашивать. — Рудона перекосило.
— Почему нет? Если ты не андроид, ты живой человек, у тебя есть свои интересы в этом деле, внешне ты не креалимец, значит, просто работаешь на них. — Игорь дал понять, что им не избежать данного разговора, Рудон в это время уже сканировал комнату своим прибором. — Да нет прослушки, дружище, я уже проверил сам. Давай поговорим откровенно.
— Мы не можем разговаривать об этом, адмирал. — Рудой хотел удалиться, но Игорь остановил его.
— Тебя убьют, как только я встречусь с очередным агентом и получу новые инструкции, — уверенно произнес Игорь. Он решил немного надавить на него, ввести в заблуждение и понять его мотивы. — РЭ, Кара и два адмирала уже позади. Ты — пешка, которой пожертвуют, а я пойду дальше.
— Возможно, так и будет, адмирал, но я готов к этому, — ответил Рудон. Он так просто не сдавался. По его глазам было видно, что он врет, — он боялся смерти, возможно, боялся, что агенты в данный момент проверяют его.
— Что ж, сменим тему, — вздохнул Игорь. — Ты владеешь вакко-мечом?
— Я мастер меча, адмирал Лин-оун! Я обучался у лучших мастеров Зинона! — бодро ответил Рудон, счастливый оттого, что появилась возможность похвалиться.
«Куда ни плюнь — одни мастера», — подумал Игорь.
— Мне говорили, что настоящий Лин был мастером меча. Возможно, мне придется показывать мастерство, которым я не владею… Я не могу в открытую просить кого-то обучать меня. Ты бы смог тайком от посторонних это делать? — Игорь беспокоился о собственной безопасности, после Кеплера-22b тема спасения собственной шкуры для него стала актуальнее.
— Хорошо, я почту за честь… и хотел бы предложить еще тренировки по стрельбе.
Игорь начал обучаться фехтованию на вакко-мечах. У него неплохо получалось — он был старательным учеником. Рудон даже удивлялся его отличной реакции. Конечно, ограниченные тренировки могли дать ему лишь азы, без боевой практики и большего времени мастером стать было невозможно.
— Адмирал Лин-оун! В системе обнаружено три пассажирских челнока без опознавательных знаков, истребители вылетели на перехват, — доложили из рубки управления Игорю во время очередной тренировки.
— Рудон, какие наши действия? — забеспокоился Игорь.
— Их просканируют на взрывные устройства и радиацию, потом досмотрят на борту одного из крейсеров. Если это подданные Зинона и все документы в порядке, они полетят дальше, если креалимцы их уничтожат или сделают андроидами, по вашему приказу, а если нейтралы…
— Нейтралы? — удивился Игорь.
— Да, есть просто беженцы — не все хотят участвовать в войне между двумя империями и бегут в поисках новых миров. Если они, то, по уставу Зинона, вы должны забрать их на службу, а если откажутся, сделать из них андроидов. Их корабли будут в составе вашего флота.
— Я хочу их всех увидеть, Рудон, — сказал Игорь. У него была надежда, что среди них есть Кара. — Всех на мой флагман! — скомандовал он в рубку и вышел из тренировочного зала.
— Это небезопасно, — проговорил Рудон, догоняя Игоря.
— Так заведите в ангар побольше охраны! — решительно сказал Игорь и зашел в скоростной лифт…
В огромном ангаре флагманского крейсера, щедро освещаемом ярким светом, стояли три арестованных челнока. Это были беженцы с далеких миров, как доложили командиры. Всего 156 человек — мужчины, женщины и немного детей. Все они выстроились в один ряд перед челноками, позади каждого стоял боевой робот Зинона. Один из капитанов уже расхаживал перед строем и агитировал вступать в ряды Зинона, а солдат подходил к каждому и проверял «документы», специальным прибором сканируя глаз. Из подпалубного лифта выехала фигура адмирала Лин-оуна в темно-синем костюме и парадном плаще, он в сопровождении Рудона и двадцати пяти роботов охраны спешно направился к строю.
Как только адмирал подошел, все выполнили приветствие, строй беженцев тоже — под контролем стоящих сзади роботов все несинхронно упали на колено, в том числе и дети. Игорю стало неловко. Он увидел обычных людей, одетых в простые одежды, а не в привычные ему военные комбинезоны.
— Приветствую вас! — крикнул Игорь, не зная, как к ним обратиться, и дал знак, чтобы все поднялись. Он хотел посмотреть в лицо каждому из них, хотя его глаза уже пробежали по всему строю в поисках Кары.
— Вы можете взять себе рабынь, если хотите, — шепнул Рудой озадаченно стоящему Игорю.
«Такое возможно?! Рабынь?» — удивился Игорь, для него это было что-то запредельное.
— Что значит рабынь, Рудон? — спросил он так же тихо.
— Для утех или работы. Если они будут чисты и добровольно заходят служить, их можно оставить людьми и не делать из них андроидов. Они не могут находиться у вас на военном корабле — устав запрещает, но на обслуживающем челноке, на планете или у вас дома на Зиноне вполне могут быть, тем более что в столице запрещены андроиды, а рабы разрешены.
«Интересно девки пляшут…» — подумал Игорь, его мысли загорелись от чувства собственника и власти. Он начал осматривать строй, проходя мимо каждого. «Лохмотья и нищета, кто в чем… Фу, а вонь, будто не мылись уже год». Старики, мужчины, женщины и дети — все смотрели на него с какой-то надеждой, немного смущая его своими взглядами. «Обычные люди, жизнь которых в моих руках…»
— Зинонские собаки! — неожиданно заорал кто-то в толпе, в другой стороне строя. — Вы, как саранча, лишаете воли и свободы! Ненавижу вас! А-а-а!!! — Стоящий сзади робот схватил за волосы кричащего мужчину.
— Казнить его! — крикнул Рудон, подбегая к бунтовщику.
— Не вздумайте кого-нибудь тронуть! — перебил его Игорь и направился к взбунтовавшемуся человеку, который уже был готов расстаться с жизнью. Все остальные в толпе стояли тихо и не шевелились, немного хныкали дети, некоторые женщины дрожали от страха или бессилия.
— Как твое имя? — спросил Игорь оравшего, он был примерно его возраста.
— Ламберт, мое имя Ламберт, я готов умереть ради свободы! — продолжал выкрикивать тот.
— Смерть никому не принесет пользы, Ламберт, — вздохнул Игорь. — А мое имя адмирал 1-го класса Лин-оун, слышали обо мне? — Игорь решил проверить реакцию беженцев, те засуетились.
— Ты — тиран и убийца! — продолжал крамольные речи Ламберт. Рудой уже рвал и метал, он готов был голыми руками разорвать дерзкого беженца, а Игорь лишь слегка улыбнулся ему и отошел к центру строя.
— Есть одна мудрость, — начал он, — не слушай того, кто принял смерть, ему нечего терять, дай ему что-то и снова послушай. Это древняя мудрость. — На самом деле это придумал сам Игорь, решивший потренировать свое «ораторское искусство». Печаль, что здесь нет Кары, что стоят измученные люди — все это делало его спокойным и создавало у него какое-то жалостливо-романтическое настроение.
Ламберт молчал, весь строй затих, и даже дети перестали плакать после слов Игоря.
— Я предлагаю вам служить в моем флоте добровольно, — продолжил Игорь. — Кто хочет служить, сделайте шаг вперед, остальные будут отпущены и на своих кораблях могут лететь дальше. Вы получите столько провизии, сколько вместят ваши корабли, даю вам слово. Тем же, кто останется служить мне, я обещаю свою защиту и славу!
— Вы сошли сума?! Или взяли без моего ведома успокоительное?! — истерично шепнул Игорю подошедший Рудой.
— Неужели никто? — расстроился Игорь. Все молчали, глаза беженцев загорелись надеждой отправиться дальше. — Ну что ж, все свободны. Рудой, распорядись обо всем, что я сказал.
Игорь развернулся и направился было к лифту, как вдруг солдат, проверявший документы, очень громко закричал что-то непонятное. Игорь обернулся и увидел, как воздух будто всколыхнуло и все роботы попадали на землю, солдата мотало в стороны, он держался за голову, из его глаз и носа ручьем текла кровь, через несколько секунд его голова лопнула, кровь и мозги разлетелись на несколько десятков метров, попали на беженцев. Те уже кричали и хаотично перемещались вокруг упавших роботов, пытаясь спастись непонятно от кого или чего.
— Гелиор! — закричал Рудой и, выхватив вакко-меч, висевший у Игоря на поясе, помчался в толпу.
Сквозь воцарившийся хаос Игорь увидел зловещие желто-красные глаза, устремленные на него: иссохший старик маленького росточка в сером рваном плаще был совсем не похож на человека — без носа и ушей, он больше походил на мутанта из фильма ужасов. Но почему его не заметили раньше? Игорь, охваченный паникой, не знал куда ему деться. Он не мог бежать, какая-то сила пыталась остановить его, перехватывало дыхание.
Игорь заметил, что Рудон упал, схватившись за голову и уронив вакко-меч. Гелиор шел прямо на Игоря, переступив через корчащегося в муках Рудона. Монстр приближался, вытянув свои дряхлые руки вперед, пытаясь сразить Игоря своим телепатическим и энергетическим воздействием. Но что-то было не так, он не смог ему навредить, как ни старался.
— Ты! — ревел мерзким сдавленным голосом Гелиор, обхвативший двумя руками шею Игоря и пытающийся задушить его. Через секунду голова монстра упала на палубу, а за ней и обезглавленный труп. Позади трупа стоял Ламберт с адмиральским вакко-мечом.
— Они хорошо маскируются, — сказал он, возвращая меч ошарашенному Игорю. — Год в космосе он никак не раскрывал себя, а услышал про вас, адмирал, и будто взбесился. Я готов служить в вашем флоте, прошу прощения за нелепости, что я вам наговорил!
После инцидента всех заново перепроверили, теперь присоединиться к адмиралу пожелали еще двенадцать человек, остальные были отпущены в дальнейшее путешествие. Определить применение новым людям Игорю предстояло позже, а пока он отдыхал после нелегкого дня в своих покоях.
— Объясни мне, что произошло, Рудон? — на следующее утро спросил Игорь, ему было тяжело вставать с постели. На подушке Рудон заметил кровь, которая ночью шла у Игоря из носа. Медицинские роботы не отходили от его кровати.
— Я не знаю, адмирал, но это был Гелиор, древнее существо, они прячутся в аномалиях космоса и постепенно вымирают там. Я впервые столкнулся с такой силой. За всю мою жизнь я ни разу не встречал подобного существа, лишь слухи да легенды ходили по Зинону о том, что Гелиоры могут покидать свои миры, — ответил Рудон, который выглядел очень неважно — под глазами синяки, а сам бледный на вид.
— Но как он взорвал солдату голову?!
— Телепатическая сила и сила его энергетического поля — только так я могу объяснить произошедшее, у него в руках не было боевого оружия, я уверен, что не было…
— Рудон, иди отдохни, я не буду тебя тревожить, пока ты сам не поправишься, — сказал Игорь, увидев, в каком состоянии его командир.
— Мне уже хорошо, я быстро восстанавливаюсь, — ответил Рудон. — Меня волнует Ламберт, я ему не доверяю. Прошу вас, не подпускайте его близко к себе.
— А по мне, так я могу ему доверять, он спас мне жизнь, и тебе тоже. Промедлил бы он, и твоя башка тоже бы лопнула, как у того бедолаги, или я не прав? — Игорь встал с кровати, он был в удобной бежевой адмиральской сорочке.
— Я уже не знаю, кто прав, адмирал, — вздохнул Рудон, его фраза была многозначительной для Игоря: неужели он начинает сомневаться в агентах Креалима? — И… еще, я должен доложить адмиралу высшего класса Берид-оуну о случившемся, как требует устав Зинона.
— Не вздумай! — грозно сказал Игорь, который считал, что командующему не нужно знать об этих событиях. — Я не стану тебя умолять не говорить, просто имей в виду, если доложишь, я тебя казню за то, что чуть не умер из-за твоей халатности!
Рудон воспринял эту угрозу со всей серьезностью, потому что уже испытал подобное на планете Кеплер-22b.
После «милой» беседы с Рудоном Игорь направился в свой рабочий кабинет, ему было интересно узнать, что за человек этот Ламберт и что он знает о Гелиорах.
В комнату вошел Ламберт — высокий молодой человек, хорошо сложен, светлые кучерявые волосы, голубые глаза.
— Ламберт, каково твое ремесло? Почему ты так яростно выступал на палубе? — начал расспрашивать вошедшего Игорь.
— Я просто понимал, что мне терять уже нечего, как вы и сказали, а быть тупым андроидом я не хотел, — начал с улыбкой Ламберт. — Насчет себя скажу: я был наемником, выполнял разные мелкие поручения чиновников Зинона, потом мой дом разорили ваши вояки, я подался с беженцами, со мной еще моя команда, они все и вышли за своим главарем…
— А что именно ты выполнял, какую работу? — заинтересовался Игорь.
— Грязную, за которую хорошо платили.
— Скажи, какую? Это останется между нами, — настаивал Игорь.
— Следил за людьми, воровал на заказ, собирал разный материал… — нехотя отвечал Ламберт. Естественно, он многое скрывал. Ламберт был первоклассным вором, он мог проникать незаметно практически всюду, куда вела его цель, он хорошо мастерил разные устройства слежки, маскировки и обмана, помогавшие ему в нелегком воровском деле. У него было немало знакомых воров и просто полезных людей в Зиноне, во взаимодействии с которыми он проворачивал свои аферы. Когда-то Ламберт был обычным подданным империи, простым чиновником, работавшим в сфере распространения информации, иными словами, работал на телевидении. Потом он влюбился в девушку благородных кровей, но низкий уровень его жизни не позволял ему быть достойным ее. Тогда-то он и встал на путь воровства. Ее отец дал ему поручение подставить высокого чиновника в своих интересах, Ламберт сделал все, что от него требовалось, но отец все равно не позволил им быть вместе. Она тоже была в него влюблена, и они сбежали, поменяв имена. Чтобы прокормить семью, он начал серьезно заниматься своим новым ремеслом. Настало время, когда его практически выследили, и ему вместе с его командой пришлось пуститься в бега, уведя за собой преследователей. Теперь она живет с двумя его детишками и со всеми награбленными богатствами в его доме-убежище и ждет. А он вот уже более двух лет путешествует по космосу в поисках чего-то важного для себя и в надежде вернуться.
— Что ты знаешь о Гелиорах? — Игорь сменил тему. — Как он маскировался?
— Гелиоры? Хм… — задумался Ламберт, — вы, адмирал, должны больше о них знать, намного больше, чем я. Ну, коль спросили, расскажу все, что знаю. Они бессмертны, но не могут иметь потомства, живут ближе к центру галактики, у ядра Эрар, почти у квазара, оттуда и черпают жизненную силу. Если покидают свои дома, долго не живут. Простым смертным туда нет дороги — эр-радиация убивает любых существ. Они обладают силой убивать все живое своим разумом на небольшом расстоянии. На моем пути это уже вторая встреча, а первая была, когда мы прихлопнули их в космосе — когда совершали перелет до Зинона, разнесли их челнок. Потом по останкам в космосе поняли, что это те твари. Я не знаю, что им тут надо, но они сильно рискуют. Что-то, видно, стоящее дороже их жизней. По поводу маскировки — они способны облачиться в любое существо, только сканер глаз может их распознать. Поэтому вояку-то со сканером первым он и шлепнул… Кстати, у вас интересный перстень, адмирал Лин-оун.
— Глаз уже заточен на блестящее, да? — слегка улыбнулся Игорь.
— Вы меня простите, я воинских правил не знаю, но скажу прямо, вы мне нравитесь, адмирал, — рассмеялся Ламберт.
Ламберта и его команду недоверчивый Рудой определил на обслуживающие корабли флота, несмотря на то что Ламберт яростно рвался в разведывательную группу, уверяя, что он первоклассный пилот.
Глава пятнадцатая
Герой Зинона
Наконец пятнадцатикилометровые в диаметре галактические ворота были собраны, а Игорь полностью пришел в себя после нападения. Ожидалось прибытие высокопоставленных чиновников Зинона. Он сильно нервничал, но Рудон, казалось, нервничал еще больше.
Кто конкретно может прибыть из командования армадой, никто из флота не мог знать практически до последнего момента, пока корабли не пересекут линию галактических ворот в системе. Рудон опасался, что Игорь не успеет изучить фотографии и имена адмиралов и чиновников, с которыми сам адмирал Лин-оун был хорошо знаком. Любое неверное слово — и Игорь рисковал раскрыть себя. Единственный плюс был в том, что большинство ожидаемых лиц не видели Лин-оуна более двух лет по причине его походов в отдаленные сектора галактики.
Рудон показывал и рассказывал про воинские ритуалы, которые Игорю предстояло провести, приветствуя гостей и, возможно, получая награды. Жесты, поклоны, кому просто кивок, а кому «полный прогиб», как любил в последнее время называть «стойку на колено» Игорь. Они репетировали в его кабинете. Учили и повторяли знаки отличия: три вертикальные золотые полосы на плаще и прямоугольный знак с тремя поперечными полосами на левой груди — это адмирал 1-го класса, ему просто кивок или легкий поклон, две или одна полоса — это адмиралы 2-го и 3-го классов, они должны приветствовать первыми. У адмирала высшего класса, в армаде их всего трое: Берид-оун — он самый главный — и два его заместителя, у всех полосы как у адмиралов 1-го класса, плюс еще две голубые полосы между тремя золотыми, а форма может быть не обязательно синей. Берид-оун, к примеру, любил ходить в ослепительно-белой.
С самоконтролем у Игоря все было плохо. Его просто трясло от одной только мысли, что он будет встречать властителей галактики, решающих судьбы миллиардов существ. Его жизнь висела на волоске, и не только его, но и родных ему людей.
На станции галактических ворот загорелся красный маяк, а затем стали ярко пульсировать зеленые огни по всей окружности огромного кольца. Это значило, что началась подготовка к прибытию в систему. Крейсеры, охраняющие ворота, начали расползаться, освобождая космическое пространство для новых кораблей. Через некоторое время загорелись синие огни, и в ту же секунду, как из ниоткуда, из ворот выскочили и сразу полетели по системе разведывательные корабли, за ними крейсеры, замедляя ход, и наконец — флагманский крейсер руководства, который в несколько раз был больше флагмана Игоря. В систему пребывали все новые и новые корабли, но вскоре загорелись красные огни на станции ворот, и прибытие прекратилось. За 17 минут, что был открыт путь к перемещению, в систему прилетело более 30 тяжелых кораблей армады Зинона. По докладу из центра управления воротами адмирала Берид-оуна среди руководства не было. Прибыли его заместитель адмирал высшего класса Крейн-оун, его свита и куча адмиралов и командиров.
Игорь начал готовиться к перелету на флагман Крейн-оуна. Рудой рассказал о нем все, что знал. Крейн-оун, выходец из высшего общества, стал приближен к императорской семье благодаря своему браку с родственницей жены императора. Поэтому и занял такой высокий пост, руководитель из него был плохой, он любил выпить — на Зиноне было распространено производство различных вин и винных напитков для элиты общества. В армаде ему не доверяли ответственные операции, зная, что он может завалить любое дело. С адмиралом Лин-оуном Крейн общался мало, потому что Лин не уважал его как военачальника и старался не иметь с ним никаких серьезных дел.
И вот из челнока поприветствовать адмиралов вышел Игорь в своем новом парадном вакко-костюме, увешанном всеми имеющимися наградами адмирала Лин-оуна. Костюм все это время находился на его флагманском крейсере и ждал торжественного случая. По центру площадки — свободный живой коридор, будто расстеленная «ковровая дорожка», слева и справа выстроились адмиралы, а позади — различного ранга командиры армады, которые прибыли сегодня. Практически вся площадка огромнейшего ангара была заполнена людьми. Увидев столько устремившихся на него взглядов, Игорь чуть было не потерял контроль над собой, ноги, будто ватные, не хотели идти, и если бы не таблетки Рудона, все было бы уже кончено… Переборов страх, он шел по площадке стремительно и уверенно, его парадный темно-синий плащ с золотыми полосами играл в белом свете, озарившем весь огромнейший ангар флагмана. Впереди, через сто метров, со своей свитой в красном костюме стоял невысокий полный адмирал с седоватыми короткими волосами и маленькими аккуратными усами. Это был Крейн. Игорь подошел к нему и, преклонив колено, поприветствовал:
— Адмиралу высшего класса армады Зинона Крейн-оуну слава! — крикнул он не своим голосом. — Я приветствую вас в системе Дредеззер!
В тот же миг площадка затрещала от почти одновременных ударов колен — весь строй упал «в стойку» и склонился.
— Приветствую тебя, адмирал Лин, — сказал, улыбаясь, Крейн. — Это тебе сегодня слава! — крикнул он, и вся толпа буквально взорвалась возгласами приветствия.
Тысячи людей кричали: «Слава адмиралу Лин-оуну, слава!» У Игоря по телу побежали мурашки, от такого акустического взрыва захватывало дух. Крейн подал знак, и Игорь поднялся, пребывая в легкой эйфории. Хотя улыбаться ему совсем не хотелось. Наступила полная тишина.
— От имени императора Зинона адмирал первого класса армады Зинона Лин-оун награждается алмазной печатью Героя империи! — продолжал Крейн, развернувшись к своему помощнику, держащему на зеленой подушечке награду. — Прими эту печать, адмирал Лин, она уже у тебя третья, — подшучивал абсолютно расслабленный Крейн, цепляя Игорю на грудь круглую, граненую, всю в бриллиантах и изумрудах медаль рядом с еще двумя такими же. И снова крики поздравлений прокатились по строю. Игорь почувствовал себя настоящим военным, которому даже позавидовал бы его друг Сергей Федоров. Он вспомнил, как Сергей рассказывал ему про плац и строй, про развод суточного наряда: все стояли в строю и ждали нового дежурного, на улице весна, поют птички, романтика… вышел помощник дежурного и стал подавать команды, а в это время на плац прямо перед строем выбежали две собаки и начали демонстративно совокупляться, строй бойцов разразился хохотом, а контуженый полковник, новый дежурный, вытащил пистолет и бесцеремонно пострелял дворняг, когда они были еще «в процессе», затем сказал: «Уберите это убожество с плаца». Последняя «крылатая» фраза как раз и крутилась в голове Игоря, в тот момент, когда наступила минута неловкого молчания.
«Я что-то должен был сказать?» — в ужасе подумал Игорь, посмотрев в маленькие голубые глазки Крейна, который в тот момент еще и прищурился. На самом деле Крейн сам забыл свою речь, с которой должен был выступить перед всеми.
— Ай, ну да ладно, — прервал молчание Крейн, дружески подхватив за руку Игоря, и повел его с площадки через строй адмиралов на запланированные далее культурные мероприятия. — Отпразднуем, Лин! Хоть выпью с самым опасным адмиралом армады! — смеялся и, казалось, откровенно радовался Крейн.
— Все адмиралы армады приглашаются в праздный зал на ужин, — объявил один из помощников Крейна.
«Пить?! Бухнуть, что ли, на самом деле? Нервы ни к черту, — думал Игорь, шагая вместе с красным адмиралом под руку, как два ярких представителя сексуальных меньшинств. — Он уже, видимо, поддал — идет шатается…» Крейн действительно уже накатил немного.
В большом банкетном зале с приятным неярким освещением играла мелодичная непринужденная музыка. Игорь впервые услышал инопланетную музыку, которая напоминала тихую игру скрипки. На стенах и потолке дисплеи, как на смотровой площадке, показывающие местные окрестности космоса. Много прямоугольных столов с едой и выпивкой. Повсюду бегают красивые, как на подбор, официантки, одетые в обтягивающие, вызывающие и полупрозрачные бежевые костюмы, с аккуратными короткими стрижками и разноцветными ленточками в волосах. За каждым столом рассаживались все по рангу: адмиралы 3-го класса отдельно, 2-го класса отдельно и 1-го с высшими, где сидел и Игорь, тоже отдельно. За столами все было более приближено к земному: посуда прежнего типажа, но уже прозрачная, салаты, овощи и фрукты, неведомые Игорю, но по вкусу и запаху напоминающие ему что-то из земной пищи, желе, куски мяса неизвестных животных. Раз все накидываются и с аппетитом едят, можно и ему попробовать. Игорь вспомнил про вакко-кольца, которые снял из-за таблеток, — они у него были с собой. Он не хотел чем-нибудь отравиться в такой торжественный день.
— Не, не, не! — Крейн увидел, как Игорь пытается нацепить свои кольца. — Я знаю, что ты самый хитрый адмирал в армаде и даже во всей галактике, но меня не проведешь! Сегодня ты будешь пьяный, как все мы! Замечу, что кто-то не пьет за столом, разжалую и на соседние столы пересажу! Ха-ха-ха! — Крейн был оригинален, давно Игорь не общался с живыми и естественными в общении людьми.
Читать бесплатно другие книги:
