Момент истины для планеты Земля Павлов Игорь

Глава девятнадцатая

Цена ошибок

Вакко-кольцо Эвары было необычайно редким и дорогим, мало кто знал о существовании подобного изобретения. Его действие состояло в том, что оно ускоряло работу мозга в несколько раз, от этого все вокруг перемещалось медленней обычного. Основной побочный эффект был в том, что оно повышало давление в организме, и нетренированный человек первое время мог страдать головными болями, которые практически никакими средствами нельзя было прекратить.

«Главное не спалиться», — подумал Игорь, неуверенно выходя в парадном костюме на площадку ангара своего крейсера. Он переживал, что даже это средство может оказаться бесполезным против чемпиона. В нос он вставил незаметные мини-тампоны, чтобы не увидели кровь. А фалангу пальца левой руки, на который было надето кольцо, обмотал прозрачной лентой, чтобы оно не действовало, пока он не передвинет его ниже к основанию пальца.

Впереди толпился народ. Рядом стоял строй из сотни боевых роботов. Игорь шел к толпе в сопровождении своей свиты, состоящей из двух уже привычных ему людей. Там были все адмиралы 1-го класса и Крейн, который вышел навстречу Игорю.

— Приветствую, приветствую, Лин, — ответил Крейн на его приветствие, заботливо поднимая обеими руками Игоря с колена. — Давай поскорее закончим этот беспорядок и пойдем отдыхать на мой корабль! — У него одно было на уме…

По правилам дуэли, бой был до смерти, но младший по званию мог пощадить проигравшего старшего. На бой оба адмирала должны были выходить в парадных костюмах со всеми наградами, использование нестандартных функций вакко-костюма не разрешалось.

Официально дуэли были запрещены, однако редкая практика продолжалась, а факты и последствия тщательно скрывались от императора.

И вот большой круг из расступившихся адмиралов образовывал площадку для дуэли. Напротив вышедшего Игоря стоял Друман, его огромная фигура внушала страх, а гневное выражение лица — настоящий ужас. Игорь не стал пристально смотреть на него, чтобы не поддаться страху. Вакко-роботы костюма уже активно погашали все больше возрастающий адреналин в крови. Все заметили, что адмирал Лин переживает, особенно это видел Друман.

Не успел Игорь подумать, какой же сигнал должен быть для начала дуэли, как Друман уже неспешно пошел вперед, выдвинув вакко-лезвие.

Игорь сдвинул кольцо вниз и направился ему навстречу. Он слышал, как толпа, словно из глухой ямы, кричит, поддерживая его. Пульс бил в голову все сильнее.

Друман остановился на расстоянии удара и вытянул меч вперед, будто издеваясь над неопытным Игорем. Тот не растерялся и начал обходить стороной, не принимая его игру. Игорь знал, что его соперник должен первый сделать выпад, только тогда он сможет нанести удар и сделать это эффектно и быстро, а если он сам атакует, то может попасть в его ловушку. К тому же все сразу поймут по его неуклюжим атакам, что он не владеет мечом. Противник не спешил атаковать, он был обеспокоен, казалось, он понял, в чем спасение Игоря, возможно, увидел кольцо дочери.

Но это было не так. Друман видел в Игоре опытного адмирала Лина и не спешил атаковать, они ходили друг вокруг друга. Тем временем Игорь понемногу терял контроль, начала болеть голова. Для него словно прошла уже вечность. Он попытался представить, будто перед ним молох, он вспомнил, как легко разрезал его мощную плоть.

Понимая, что время против него, Игорь решается сделать ложный выпад. Он сделал скачок на Друмана, не поднимая меча, и тем самым подставился для открытого удара, чем и попытался воспользоваться соперник. Вакко-лезвие пронеслось над головой едва успевшего пригнуться Игоря, Друман махнул с такой силой, что на пол-оборота корпуса развернулся сам, через секунду он упал с отсеченной правой ногой. Игорь развернулся и пошел прочь, незаметно сдвинув кольцо обратно, его немного пошатывало, клонило в сон. Он старался изо всех сил не показывать свой недуг толпе, которая кричала и торжествовала.

— Стой, Лин! — врезался сквозь шум толпы крик Крейна, все приутихли. — Ты не закончил! — Игорь остановился, его придерживала Оника. Друман лежал, в муках истекая кровью и осыпая проклятьями Игоря.

— Я не стану убивать его! — бросил Игорь, даже не оборачиваясь к Крейну, после недолгого молчания он двинулся дальше.

— Я готов помочь тебе в нелегком деле, Лин, потому что я твой единственный друг на этом корабле! — крикнул Крейн, подошедший к лежащему и теряющему сознание Друману. Раздался выстрел.

У Игоря сильно болела голова, немного помогли очередные таблетки Рудона. Он быстро стал приходить в нормальное состояние. Отец Эвары мертв, и ему почему-то стало легче. Ощущение того, что уже никто не осуждает тебя, помогало Игорю чувствовать себя сильнее, теперь он воспринимал все более обыденно. А общаясь с адмиралами, почувствовал себя уверенней после дуэли. Он знал, что теперь не все зависит от тех сил, что вели его неизвестно куда. Про кольцо Эвары он решил никому не говорить, теперь это было его секретное оружие.

— Что у тебя с ногой, Оника? — спросил Игорь в рабочем кабинете, обратив наконец внимание на то, что она все еще хромает.

— Стопа сломана, — виновато ответила она и попыталась уйти.

— Что?! — возмутился Игорь, он был в шоке. — Стой, куда пошла! Почему тебе еще не помогли медицинские роботы?!

— Я… я не могу жаловаться, я рабыня, — взмолилась Оника с таким видом, будто приготовилась получить по полной от хозяина. Игорь стоял и смотрел удивленными и в то же время бешеными глазами на рыжее «глупое создание», вспоминая, как с пристрастием гонял хромую Варийку, когда был в депрессии.

— Ох, мать моя женщина! — Он не побоялся произнести при ней слово из своего земного лексикона, схватившись за голову и уводя взгляд в потолок. — Вот это дисциплина! Ты просто садо-мазо, знаешь, кто такие садо-мазо? — продолжил он, подойдя к ней близко и заглянув в зеленые глазки с быстро хлопающими ресницами.

У Оники был вид нашкодившей глупой школьницы. Она молчала, не зная, что и сказать.

— Садо-мазо, это раса с планеты морских коньков, которую назвали в честь животных, которые сами себе постоянно делают детей! Эта раса славится тем, что получает удовольствие от нанесения себе боли и увечий! Ты поняла?! — Игорь начал издеваться над ней, он заводил сам себя.

— Я не поняла, — мотала головой Оника. — Простите меня, адмирал Лин-оун, я должна была вам сразу сказать, я поняла.

— Поняла, не поняла! Рудон, сюда! — крикнул Игорь с бешеными глазами. Тот прибежал из соседней комнаты.

— Адмирал Лин-оун, чем я могу вам помочь? — взволнованно спросил Рудон, понимая, что в него может что-то полететь со стороны Игоря.

— Оника, пробегись-ка вокруг Рудона, — скомандовал Игорь. Та начала скакать, обегая Рудона. — А ты смотри! Ничего не замечаешь? — ехидно спросил Игорь, потянувшись за вакко-мечом.

— Я, я понял, адмирал Лин-оун, я вызову медицинских роботов…

«Меня окружают дебилы», — подумал Игорь, отправив обоих прочь. Будто бальзам на душу была ему вся эта брань на своих подчиненных. Даже Сергей Федоров, вояка и бывший одноклассник Игоря, не смог бы так изощренно выступить перед своими бойцами.

Игорь наконец соизволил принять двух своих новых заместителей. Дорар-оун и Эши-оун, два новых адмирала 3-го класса, выглядели очень жалкими, когда клялись ему в верности. Особенно смешно было слушать их «песнопения» о доблести, чести и заслугах Лин-оуна, о его величии и славе и о восхищении им.

А тем временем в систему Дредеззер прибыло уже почти полторы сотни тяжелых кораблей. Крейн, по приказу Берида, созвал совет адмиралов, командующих четырьмя флотами, находящимися в системе. В совет вошли Игорь и три адмирала 1-го класса, среди которых были уже знакомый ему с праздника Анишен-оун и два хороших товарища настоящего Лин-оуна адмиралы Ароник-оун и Дешер-оун. Они были из числа тех, кто пытался все это время пригласить Игоря на свои корабли для дружеских бесед.

Небольшой зал с прямоугольным столом в центре с различными дисплеями и функциями, полностью изолированное помещение, приспособленное для проведения секретных совещаний.

— Мы собрались… мы собрались, — начал Крейн, у которого не выходило сформулировать правильно фразу, он был немного пьян. — Хм… значит, Берид сказал нам посоветоваться друг с другом и решить, что над делать дальше, варианты решений расскажем Бериду, а он уже примет свое… Приступим.

— Я начну, если вы не против, адмирал Крейн-оун, — предложил Ароник. Крейн кивнул, укладывая свою «медвежью» голову себе на грудь. — Моя разведка доложила, что в соседнем секторе в системе Дагоба наблюдается активность креалимских разведчиков, полагаю, они готовят атаку…

— Им нечем атаковать, адмирал Ароник, что вы такое говорите! — перебил его Анишен.

— Давайте разделим флот, мы с Лином продвинемся на пару секторов и исследуем системы и их планеты, — предложил Ароник, поглядывая с надеждой о поддержке на Игоря.

— Стоит нам отправиться туда, как нас атакуют с другой стороны, и им не нужно будет с нами воевать, они просто ворота уничтожат, и через пол года у нас закончится вся провизия, — сказал Анишен.

— Согласен с Анишеном, — вмешался Дешер. — Я предлагаю запросить из центра материал для запасных ворот, а после этого разделиться на защиту и атаку.

— Лин, нам интересно твое мнение? — спросил Ароник, все сразу устремили взор на Игоря.

— Надо достроить флот на Деззере, — сухо и задумчиво ответил Игорь, все молчали, ожидая его дальнейших предложений. Игорь тоже молчал.

— Адмирал Лин сегодня не в духе, как я понимаю, — прокомментировал Анишен. — Надо исходить из старого опыта…

— Да, — подхватил Дешер — Лин, помнишь атаку Креалима при Вахе? Там была похожая ситуация! — все снова устремились на Игоря, как самого опытного военачальника, тот молчал… — Лин, тобой же придуманный маневр, опиши суть, не все ее понимают! — Игорь, сам того не желая, сделал недоумевающий вид.

— Лин? Три группы, три угла атаки, вспоминай, — продолжал назойливый Дешер. Игорь покраснел.

— Сам расскажи, я вижу, ты лучше меня его знаешь, — попытался выкрутиться Игорь. Дешер сделал круглые от удивления глаза, повернувшись к сидящему напротив Аронику, который тоже округлил глаза.

— Это твои расчеты, Лин, твой секрет, откуда ему знать-то?! — присоединился к «поклеву» Ароник. — Хотя бы градусы скажи, Лин?

Игорь впал в ступор, не зная, что ответить и как вообще говорить, он паниковал. Наступила пауза, даже дремавший Крейн проснулся и, пристально разглядывая Игоря, пытался понять, что не так с великим адмиралом Лином.

Вдруг Анишен подорвался с места и через секунду оказался около Крейна. Выхватив у него с пояса бластер, он оттолкнул ногой толстяка так, что тот упал на пол и захрипел. Первым выстрелом он сразил Ароника, пытавшегося встать, вакко-поток пробил его тело насквозь. Второй выстрел размозжил голову Дешера, который замер на месте, подняв руки, чтобы сдаться. Игорь увидел, как его обезглавленное тело бьется в конвульсиях на полу. Очередной выстрел размазал пузатого уползающего Крейна. Игорь попытался спрятаться под стол.

— Не стоит, Лин! — остановил его Анишен, направив на него бластер. — Если бы я хотел убить вас, вы были бы первым! А теперь слушайте внимательно, у нас двадцать секунд! Ароник вытащил бластер у Крейна и убил его, затем убил Дешера, вы успели включить защиту, он выстрелил в вас, я выхватил бластер у Ароника и прикончил его! Запомнили? — быстро и без запинки проговорил Анишен. Игорь кивнул дрожащей головой. — А теперь встаньте и включите защиту, Лин! — Игорь поднялся с другой стороны стола и стал лихорадочно перебирать кнопки на дисплее костюма, забыв, что где находится.

— О Великий Квазар, поглоти меня, с кем мне приходится иметь дело! — выругался Анишен, заползая на стол и протягивая руку к дисплею костюма Игоря. Одним нажатием он включил защиту Игорю и, отскочив назад, выстрелил ему в грудь.

Игорь почувствовал резкий, мощный удар и острую боль в груди. Он свалился с ног, упав на спину, костюм едва сдержал вакко-поток. Он не мог двигаться, вероятно, опорно-двигательная система костюма была нарушена или повреждена. Вскоре его подняли на ноги роботы, ворвавшиеся в зал. Он увидел, как к выходу уже уводили Анишена в сопровождении роботов и командиров.

Глава двадцатая

Пора бы в отпуск

Игоря держали на флагманском корабле Крейна в отдельном помещении под охраной боевых роботов, по указанию одного из заместителей убитого Крейна, все ожидали прибытия комиссии, которая была направлена лично Берид-оуном расследовать случившееся. Судьба Анишена Игорю была неизвестна.

Игорь был помещен в хорошие апартаменты, после осмотра медиков и замены костюма к нему прибыл один из заместителей Крейна, который сразу же извинился и объяснил, что они вынуждены его держать до выяснения обстоятельств убийства трех адмиралов. В комнату больше никого не пускали.

У Игоря было время подумать и прийти в себя, осмыслить случившееся. На первый взгляд все было очевидно: Анишен — тот самый агент с дальнейшими инструкциями. Но почему же он раньше не раскрыл себя ему? Вероятно, не было подходящей возможности. Во время совещания Игоря практически раскрыли, и Анишен должен срочно был принять меры. Теперь не было сомнений: намерения агентов Креалима были настолько серьезными, что они были готовы пойти на любые жертвы и громкие убийства. Вопрос лишь в том, получится ли теперь Игорю выйти сухим из воды. Сам Анишен — та еще темная лошадка — молодой адмирал невысокого роста и худощавый, на вид ничем не опасный, за секунды с легкостью расправился с тремя. При этом без раздумий он предложил свой сценарий развития событий. Проанализировав ситуацию, можно было понять: Анишен сел по левую руку от Крейна, и его бластер, единственный в зале, находящийся на поясе слева, был для него в зоне легкой досягаемости. Вспоминая очередность, с которой все заходили в зал, можно было обратить внимание на незначительную деталь — Анишен обогнал Ароника и первым занял это место. Поэтому, без сомнения, он был готов действовать в случае провала, а может быть, и сам спровоцировал этот провал своей последней фразой «надо исходить из старого опыта». А когда Игоря начали раскручивать, он не попытался вмешаться или подсказать ему. Тогда зачем был весь этот цирк, если можно было их сразу и убить? Объяснение было лишь одно: Анишен хотел преподнести смерти адмиралов по вине Игоря, чтобы тот думал именно так.

Наконец Игорь дождался комиссию, которая прибыла через двое суток.

— Приветствую вас, адмирал Лин-оун, — поздоровался, слегка поклонившись, вошедший человек, он был на вид средних лет, невысокого роста, худощавый и одетый в зеленый вакко-костюм, похожий на военный, на груди справа у него был большой красивый круглый знак фиолетового отлива, а слева от плеча до пояса была изображена лента с тремя голубыми полосками. Игорь поздоровался в ответ, не вставая с дивана. Тот подошел ближе и слегка улыбнулся. — Мое имя эр Катэр-оун, я с недавнего времени начальник службы безопасности Зинона. Прибыл лично по просьбе моего друга адмирала Бериод-оуна расследовать недавний инцидент.

— Ясно, что от меня требуется? — выдохнул Игорь, подумав: «Хорошо, что не очередной знакомый Лина, пришлось бы и его задушить».

— Просто ответьте на несколько вопросов, и я вас более не задержу, — ответил Катэр, усаживаясь в кресло напротив. Постоянно прищуривающийся правый глаз придавал ему особую загадочность.

— Да, конечно, я слушаю, — сказал Игорь, прокручивая в голове тот сценарий, что навязал ему Анишен.

— Расскажите, что произошло в зале совещаний, что явилось причиной трех убийств? — задал первый и очевидный вопрос Катэр.

— Адмирал Ароник неожиданно встал, подбежал к Крейну, вытащил у него бластер и убил его, — задумчиво начал Игорь, показывая всем видом, что восстанавливает события из памяти. — Затем он выстрелил в Дешера, едва я успел включить защиту, как он выстрелил и в меня. Анишен, воспользовавшись тем, что Ароник отвлекся на меня, выхватил у него бластер и убил его. Все произошло очень быстро…

— Хе… — задумался Катэр. — А где сидел Анишен во время совещания? — Игорь не был готов к такому вопросу.

«Как же тебе ответить, хитрый ты лис? Соврать или сказать правду?» — размышлял Игорь, но долго думать ему было нельзя.

— Дальний слева от адмирала Крейна, — ответил он.

— То есть Ароник сидел слева от Крейна, дальше Анишен, справа вы и дальше Дешер? — уточнил Катэр.

— Да, именно так, — ответил Игорь. Он начал переживать, что показания Анишена могли разниться с его. Но если бы он сказал правду, то версия о том, что Ароник вытащил бластер у Крейна, могла быть не очень правдоподобна. По крайней мере, логично, что Анишен помешал бы этому.

— Хе… — снова задумался Катэр. — Вы сказали, что после выстрела по вам Анишен выхватил бластер у Ароника и убил его. Вы это видели? Устояли после выстрела?

— Да, я видел это в процессе падения, — ответил Игорь будучи уже в небольшом напряжении. Катэр встал и начал не спеша прогуливаться по комнате. От него исходила некая неприятная аура.

— У меня больше нет к вам вопросов, — начал Катэр, осматривая комнату. — Я думаю, вам угрожает опасность. Сначала нападение пиратов, затем смерть жены, пропажа ее отца, покушение на вас… Агенты Креалима… хе, я полагаю, вы не даете им покоя, особенно после вашей триумфальной победы. Да, адмирал Лин, если вы не против, мы значительно усилим охрану вашего дома на Зиноне, чтобы вы не беспокоились за безопасность своих детей. К сожалению, я более не уверен в том, что Креалим не сможет туда добраться.

— Да, конечно, я буду вам благодарен эр Катэр-оун, — ответил Игорь, вспоминая, как он душил Эвару. По его телу пробежала дрожь.

Вскоре прибыл заместитель Игоря Дорар-оун, и они отправились на свой флагман. Теперь с Игорем постоянно находились шесть боевых роботов, которые сопровождали его даже в туалет. Во всей системе была объявлена полная готовность, усилены дежурства.

По приказу Игоря, Онике выдали вакко-меч и бластер, теперь она ходила за ним как гордая тень, впереди шести железных охранников.

«А счастья-то сколько», — насмехался Игорь, глядя, как сияла довольная Варийка.

На крейсер прибыл Анишен.

— Приветствую вас, адмирал Лин-оун, — поздоровался Анишен, входя в кабинет Игоря.

— Приветствую, приветствую, — ответил Игорь, подумав: «Надо же, жив, здоров доходяга». По просьбе Анишена Игорь приказал, чтобы все посторонние вышли. Тот проверил прибором комнату на наличие устройств прослушивания.

— Я должен признать, — начал Анишен, усевшись на кресло, — вы умнее, чем многие вам подобные. — Игорь недопонял эти двусмысленные слова.

— Мне интересно, почему они не вскрыли мертвым головы, как сделали это креалимцы настоящему Лину, и не увидели все, как есть? — спросил Игорь, наблюдая за реакцией собеседника.

— Взять память можно лишь из живого мозга, адмирал Лин, — ответил, улыбаясь, Анишен. — Мне бы вскрыли голову не задумываясь, но ваше авторитетное слово было принято на веру, за что вам и спасибо.

— Ты за этим прилетел, Анишен? Чтобы сказать спасибо? — поинтересовался Игорь, у которого промелькнула неприятная мысль о том, как жестоко обошлись с настоящим адмиралом Лином, вскрыв ему живому голову. Игоря, с его богатым воображением, даже передернуло.

— Не только. Еще я хочу напомнить вам о важном, — начал уже более серьезно Анишен. — Вы забываете, кто вы есть для остальных, ваше поведение в обществе Крейна и его прислуги могло поставить под угрозу всю миссию. И перед битвой на совещании вы вели себя непредусмотрительно, практически полностью отступили от образа Лин-оуна. Командиры, хоть и не посмеют доносить, но все же слухи во флоте могли дойти и до адмиралов. Каждая ваша ошибка — это смерть, смерть рядом или в итоге ваша и, как следствие, ваших настоящих близких. Но пока вы очень удачно двигаетесь к намеченной цели, вам неслыханно везет, хотя и мы стараемся вас оградить от старых связей адмирала Лин-оуна.

— Ну, я понял, я стараюсь изо всех сил… и что вы стараетесь, я тоже понял — то старых замов казнили, то двух адмиралов хлопнули, — с сарказмом сказал Игорь. — Вот только меня мучает один вопрос: этот Катэр спросил меня о том, кто где сидел, я соврал…

— Вы сделали правильно, исправив мою оплошность в том, что я вас не предупредил, — снова улыбнулся Анишен. — Меня он тоже спрашивал о расположении, наши показания совпали.

— Что с моей семьей? — спросил вдруг Игорь. — Откуда мне знать, что они еще живы? — Он ждал такого человека, как Анишен, чтобы задать вопрос напрямую.

— С вашей семьей все хорошо. С Эдда подтвердили, что все хорошо.

— Я должен поверить на слово?

— Придется, у вашей сестры родилась абсолютно здоровая дочь, — ответил Анишен, в его глазах была неподдельная искренность, которая могла подкупить Игоря.

«Дочь… племянница, у меня племянница… У меня нет выхода, я должен ему верить…»

В комнате наступила тишина. Анишен дал возможность ему осмыслить ответы.

— Анишен, так что теперь мне делать дальше? — после минутной паузы спросил Игорь, понимая, что, чем больше он находится в этой системе, тем больше будет смертей ни в чем не повинных людей.

— Я вот и прибыл рассказать вам о ваших дальнейших действиях, — серьезно проговорил Анишен. — В ближайшее время с вами свяжется Берид-оун. Ваша задача: просить о прибытии в столицу, чтобы немного отдохнуть после двухлетнего похода и оправиться после потери жены, навестить детей, а также для подготовки к чемпионату Орионга. Он вам не откажет.

— А если откажет? — разволновался Игорь. — У вас не принято уговаривать начальство, можно без башки остаться, повидал я немало тут фанатизма, страха да слепого послушания.

— Не откажет, адмирал Берид-оун не сможет удержаться от зрелищ на чемпионате с участием его лучшего адмирала Лин-оуна, — невозмутимо говорил Анишен. — По плану действий запоминайте: после согласия командующего оставляете командовать флотом одного из своих заместителей, сами решите. Вы же отправитесь на флагманском крейсере через ворота в галактический порт, там вас найдет наш агент по имени эр Яван-оун и будет сопровождать до самого Зинона системы Зинондрес. Там он будет с вами, поможет готовиться к чемпионату, соберет новую команду для подготовки. Все вопросы о порядках и культуре Зинона, о Лин-оуне и всем остальном можете задавать ему. Также на Зиноне будет новый управляющий вашего дома эр Хорро, наш человек, ему вы можете полностью доверять. До системы Зинондрес с вами отправится Рудой, если вы считаете, что он вам не нужен, его можно казнить.

— Не, Рудон иногда молодец, пусть рокер живет, — усмехнулся Игорь.

— Я не шучу, адмирал Лин-оун. И вам не советую, все очень серьезно. Ваша задача победить в чемпионате, — сказал Анишен, встал с кресла и подошел близко к Игорю, склонившись к его уху. — Ваша главная цель — приблизиться к императору Зэрарзэру и любой ценой понравиться ему, — прошептал он на ухо озадаченному Игорю. — Сейчас вы сделали уже половину дела. Блестяще победив креалимский флот, вы обратили на себя его императорское внимание. А вторая половина дела — это чемпионат.

— А если я не смогу победить?! — заволновался Игорь, который не имел даже четкого представления о чемпионате, который должен выиграть.

— Мы сделаем все возможное совместными усилиями, — ответил Анишен, сев на диван рядом с Игорем. — Я прибуду в столицу позже, уже к чемпионату. И тоже приму в нем участие, помогу вам выиграть.

— А что значит приблизиться к императору? — прошептал Игорь, повернувшись к Анишену.

— Если вы ему понравитесь, он пожелает пригласить вас к себе в резиденцию на праздники и светские приемы, — негромко ответил тот. — В этом случае вы получите дополнительные инструкции, о которых мы будем говорить в нужное время…

Как и сказал Анишен, вскоре Берид связался с Игорем. Тому даже не пришлось просить, командующий сам вызвал его в столицу лично к себе. Причину он не назвал, чем и заставил Игоря переживать. Судя по голосу, Берид был чем-то озадачен, но гнева или недовольства не было. Про чемпионат Орионга Игорь не успел заикнуться, Берид в своем стиле быстро прервал связь.

До вылета оставались считаные сутки. По графику галактических ворот, следующий безопасный коридор был забронирован в первую очередь под перемещение его флагманского крейсера и пяти разведкораблей.

Старшим в свое отсутствие Игорь назначил Дорар-оуна, так как он был крупнее и злее на вид.

На смотровой площадке крейсера Игорь размышлял, глядя на огромнейшие галактические ворота, принцип работы которых выходил за рамки его понимания. В этих воротах он видел черную нору из огромного мира, этот мир подступает к маленькому мирку его родной Земли. Еще немного, и он сожрет все то, что было его домом. В его ли власти, как самого авторитетного адмирала Зинона, остановить их всех, ввести в заблуждение и направить в другую сторону от Солнечной системы? Земля, как капля в море, они пролетели миллиарды звезд, прежде чем добрались до Дредеззер. Но креалимские агенты нашли Землю, они уже там проворачивают свои дела. Они не вторгались и не колонизировали ее, видимо, имели иные интересы.

Судьба уводила Игоря все дальше и от Земли, и от Кары. В его памяти ее лицо становилось все более размытым. От поисковой группы Шерона не было никаких вестей. В этой системе он мог положиться только на него, и только ему он мог доверить Кару.

Он смотрел на «глупое рыжее создание» Онику, которая стояла рядом довольная, что он берет ее с собой, она тоже смотрела на звезды. Его величественная и недосягаемая маска мешала ему свободно дышать и выражать свои чувства. Он еле сдерживал себя, чтобы не обнять и не пожалеть Онику. Ведь она сама не понимала, как несчастна. Игорь не мог ей рассказать то, о чем недавно узнал сам: все ее пятнадцать сестер Вариек, телохранительниц Крейна вместе с Дарэн, в соответствии с порядками Зинона, были казнены сразу же после смерти их хозяина. О смерти Крейна Онике тоже не было известно.

Когда он вернулся в свои покои, то застал Ламберта, который копался у него в шкафу. Смешно было наблюдать, как при виде Игоря из полусогнутого положения он перепрыгнул в стойку на колено и как ни в чем не бывало поприветствовал его.

— Приветствую, Ламберт, ты что-то забыл? — спросил Игорь, нахмурив брови. Оника вдруг поскакала с мечом на непрошеного гостя. — Оника, стой! — окликнул он Варийку, которая уже занесла вакко-меч над белой кучерявой головой Ламберта.

«Вот рыжая бестия», — подумал Игорь, Ламберт уже зажмурился, ожидая удара.

— Я вам все объясню! Я знаю, кто вы, — начал тот. После этих слов Игорь отправил прочь Онику и достал свой бластер.

— Знаешь, кто я? — переспросил он, прицелившись в стоящего на колене Ламберта, тот смотрел на него с надеждой. Игорь совсем не желал смерти еще и ему, но был готов убить его, если придется. «Неужели он знает мой секрет?» — в ужасе думал он.

— Да, я знаю, кто вы, и я на вашей стороне, возьмите меня с собой, прошу. Мне нужна ваша помощь, моя жена очень больна, я искал вас, только вы сможете ей помочь! — взмолился Ламберт. Его слова казались Игорю откровенными.

— Ты хочешь со мной на Зинон? — удивился он, вспоминая, как тот рвался улететь в обратную сторону от столицы вместе со всеми нейтралами.

«Больная жена? — подумал Игорь и вспомнил про индейцев. — Может, он искал мои вакко-кольца?». Слышать слова «Я знаю, кто вы» было тревожно Игорю, убивать его он не хотел, но и отпускать уже из виду было нельзя.

— Да, адмирал Лин-оун, возьмите, прошу, — продолжал просить Ламберт, сделавший такой невинный вид, что он показался Игорю нелепым после случившейся ситуации. В комнату неожиданно вбежал чем-то обеспокоенный Рудон.

— Адмирал Лин-оун, у нас происшествие! — начал на тяжелом выдохе он, упав на колено так, что был слышен звонкий удар наколенной брони костюма об пол.

— Что еще такое? — строго спросил Игорь и обернулся, убирая бластер на пояс.

— Адмиралы Дорар-оун и Эши-оун… — Рудон вдохнул, он не мог отдышаться. — Они дерутся, приказали никому не лезть и устроили дуэль в зале отдыха командиров на пятнадцатом уровне.

«Когда же это все закончится!?» — подумал Игорь, выбегая из комнаты. Они спустились на скоростном лифте в зал отдыха. Там уже стояла толпа зевак командиров, создавших круг для двух адмиралов, которые, звеня мечами, яростно дрались друг с другом, при этом пыхтя и кряхтя. К приходу Игоря оба уже выбились из сил. Когда Игорь с Оникой и Рудоном подошли ближе, один из командиров, заметив адмирала, упал в приветствии, остальные, обернувшись, сделали то же самое. Два адмирала были настолько увлечены дракой, что не обращали на все это никакого внимания. Кто-то догадался громко крикнуть приветствие. И только после этого оба дуэлянта остановились, в ужасе осознав, что прозевали прибытие Лин-оуна.

Игоря охватила злость. «Два с жиру бесящихся адмирала не поделили что-то, в то время как мне вообще сейчас не до их проблем», — подумал он, подходя к запыхавшимся адмиралам с красными потными лицами.

— Все командиры вон отсюда!!! — заорал вдруг Игорь, тренируя свой командирский голос. Даже Оника рядом подпрыгнула. Все «стадо» прямо с колен вылетело из зала за пол минуты. Даже Рудон с ними убежал, хотя Игорь и не думал его выгонять. Адмиралы уже пришли в себя, ошалелый взгляд сменился на жалкий вид.

— Что у вас случилось? — спросил ровным голосом Игорь, контраст получился хороший.

— Адмирал Эши меня оскорбил, — начал дрожащим голосом Дорар.

— Не лги! Я сказал правду, — перебил его Эши — Ты завалил все на своей флотилии, и тебя отправили сюда, дабы ты поучился тактике и управлению у великого адмирала Лин-оуна.

«Ну вот, пошла лесть… Что с ними делать? Надо же как-то наказать, хватит быть добрым и отзывчивым», — думал Игорь, не слушая их дальнейшие речи. Он повернулся к Онике и тихо шепнул ей на ухо:

— Они в вакко-костюмах, ты справишься с ними двумя врукопашную? — Оника кивнула и прямо расцвела. — Только не калечить, ты поняла?

— Встаньте! — скомандовал Игорь. — Я понял, что каждый из вас считает, что достоин управлять флотом в мое отсутствие, и вы это доказываете силой. То есть, кто сильнее, тот и достойнее, я так понимаю?

— Нет, что вы, нет, адмирал… — пытался возразить Эши.

— Оружие на пол! — перебил его Игорь. Адмиралы побросали мечи и бластеры. — Вы двое против нее одной, вперед!

Маленькая Оника яростно набросилась на адмиралов.

— Я был на одной планете, которая намного отстала в развитии от Зинона, — начал громко говорить Игорь, наблюдая, как адмиралы по очереди валяются по полу. — Однако они намного впереди нас в дисциплине и воспитании воинов. То, чем мы сейчас занимаемся, там называют сплочением воинского коллектива. — Он говорил о Земле, вспоминая истории Сергея Федорова, его истории за бокалами пива оказались полезны и актуальны сейчас.

— Оника, достаточно! — скомандовал Игорь, увидев, что та уже просто стоит и пинает ногами валяющихся жалких адмиралов. Он подошел к ним, посмотрев в их разбитые лица и убедившись, что они еще в сознании. — Вот видите, Эши и Дорар, эта маленькая девочка достойна управлять моим флотом, в отличие от вас. — Оника смущенно улыбнулась, стараясь незаметно вытереть кулачки от крови о свою форму. — Встать! — снова крикнул Игорь, и оба стали подниматься. — Если я еще хоть раз увижу, узнаю или почувствую, что вы друг с другом деретесь, друг друга оскорбляете, думаете друг о друге плохо, мы повторим сплочение воинского коллектива уже на площадке ангара в присутствии всех командиров флота.

Игорь почувствовал, что воспитывать — его призвание, которое он так долго искал. После подобных всплесков эмоций настроение повышалось, но через некоторое время становилось жалко тех, кого он воспитывал. Таков был Игорь в роли начальника…

Впереди жестокий мир Зинона. Развитая раса зинонцев поглощает миры, превращая их в колонии. Прилетают на отсталые планеты, захватывают их, истребляют процентов на девяносто, уничтожают инфраструктуру, культуру, все. Города сравнивают с землей и строят колонии и заводы по переработке продуктов планеты, преобразованию всего и вся в энергию и провизию для войск, которые идут и завоевывают все новые и новые миры. Многие расы истреблены полностью, особенно если они не гуманоидного вида. Были и планеты, на которых встречались расы людей, в основном — это древние переселенцы из центра галактики, потомки зинонцев. Но даже их нещадно колонизировали, мужчин превращали в бездушных андроидов для пополнения состава пилотов и солдат, а женщин в рабынь для утех богатых и знатных особ столицы и адмиралов флотов. Колонии планет заселяли и люди с Зинона — столичная система перенаселена, цены на жизнь там неимоверно высоки. Многие улетают жить и работать в колонии, условия там сильно отличаются от зинонских, начиная с климата, флоры и фауны и заканчивая гравитацией и времяисчислением. Колонии разные, есть курортные варианты, а есть и ледники, где никогда не бывает безоблачного неба. У Зинона множество промышленных планет, в основном это планеты с богатыми ресурсами. Там строились корабли, создавалось оружие, которое испытывалось там же на полигонах.

Поглотив весь Эрар, империя Зинон подступилась к новой галактике, которую, возможно, ожидает та же участь. И эта галактика — Млечный Путь. После того как зинонская империя окончательно разбила креалимцев, теперь путь туда открыт. Ждать опасности уже не от кого, только лишь пираты могли оказать сдерживающий эффект, но надолго ли это…

«Хотя… кто знает, что за чучундры у нас в центре галактики, может, и вам, сукины дети, люлей наваляют», — думал Игорь, вспоминая историю Зинона, с которой его знакомил РЭ.

Наконец красный маяк и пульсирующие зеленые огни галактических ворот пригласили Игоря войти в эту черную нору, ведущую в огромный новый и немыслимый мир Зинона. Игорь гордо восседал на командном мостике флагманского крейсера и наблюдал, как они приближаются к воротам.

И вот загорелись синие огни, корабль, разгоняясь, двинулся вперед, и его поглотила черная дыра пространства, унося Игоря все дальше от родного дома.