Укрощение строптивой… ведьмы Стрельникова Кира
— Са-а-аш!.. — вырвался у меня еще один стон, и Алекс, словно только того и дожидаясь, начал двигаться.
Его тяжелое дыхание, обжигавшее шею, мои судорожно стиснутые на его затылке руки, быстрые, ритмичные толчки, от которых меня каждый раз накрывало острым ликованием — все слилось в череду ярких ощущений, нараставших с каждым мгновением. Я растворилась в них, превратившись в сгусток удовольствия, и — ах! — до чего же сладко было чувствовать, как Алекс сжимает меня все сильнее, а его дыхание становится неравномерным, прерывистым!.. Тело напряглось до предела, краем сознания я отметила, что, кажется, уже лежу на столе… Ну а потом мир утонул в бесшумной вспышке сверхновой, и на несколько секунд мне показалось, мы с моим демоном стали одним целым… Стоп. Я подумала — моим?
Сознание медленно возвращалось в реальность, и в голове вяло зашевелились мысли. Алекс приподнялся, бережно придержал меня за поясницу и поднял, не торопясь отпускать. Я обессиленно прислонилась к его плечу лбом, испытывая легкое замешательство. Его слова перед нашей вспышкой страсти прекрасно помнила, но… учинять разборки прямо сейчас не хотелось. Я слишком расслабленная и удовлетворенная, чтобы на кого-то злиться или раздражаться чьим-то самоуправством и наглостью.
— Будешь закручивать гайки, ничего у нас не получится, — пробормотала неожиданно даже для себя и сумела поймать момент — Алекс едва заметно вздрогнул.
А я сама испугалась того, что только что сказала. Я же не планировала ничего серьезного с демоном! Пусть секс с ним и улетный. Ружинский помолчал, потом его губы осторожно прижались к шее чуть пониже уха, после чего Алекс отстранился, и наши взгляды встретились.
— А может получиться? — негромко и серьезно спросил он.
Нет бы мне ответить в своей обычной иронично-язвительной манере и свести весь короткий диалог к шутке, так дернул же хвостатый за язык.
— Не знаю, — сорвалось с моих губ прежде, чем успела понять, что говорю.
Еще несколько мгновений мы смотрели в глаза друг другу, потом Алекс медленно улыбнулся, погладил пальцем мои припухшие губы и склонил голову к плечу.
— Потом поговорим, — кивнул он и отстранился, задумчиво опустив взгляд на свои безнадежно испорченные джинсы. — Хм…
— Я в душ, принеси из моей машины пакет, — скороговоркой произнесла я и слезла со стола, поспешив к неприметной дверце в углу кабинета.
Естественно, у меня был здесь не только туалет и умывальник, но и душевая кабина. Так, на всякий случай. Вот и сейчас пригодилась. Мне требовалось срочно прийти в себя после столь страстной встречи и подумать немного. Хотя стоит ли сейчас думать? Впереди еще расследование, и пока до конца его я все равно у Алекса останусь. Ну а там… Время покажет. Может, новизна схлынет, мы отправим послание Дэнни, получим его денежки, отметим это дело в пабе, да и разбежимся каждый в свою сторону.
Признаться, я в глубине души опасалась, что Алекс начнет ломиться ко мне, но он вдруг решил побыть джентльменом и терпеливо ждал в кабинете, с пакетом. Я вышла из душа, завернувшись в полотенце, подошла к столу.
— Спасибо. — Вынула штаны и рубашку.
— Какие планы дальше? — невозмутимо поинтересовался Алекс, будто и не было бурного секса между нами каких-то несколько минут назад.
— Эльфы, — так же невозмутимо ответила я, сняла полотенце и принялась одеваться, не обращая внимания на внимательный, горящий откровенным восхищением взгляд Сашки.
Ну, нравилось, когда он так на меня смотрел, нравилось. Не буду отрицать.
— А потом? — Тон Ружинского оставался таким же спокойным.
Кольнуло раздражение — мы же обсуждали мои планы! Но вспомнила некроманта и поняла: или смириться с желанием Алекса знать, куда и зачем я иду, или, опять же, ругаться. Пока мы вместе, демон будет проявлять повышенный интерес к тому, как я провожу время без него. Уф. Надо, надо срочно с бабулей переговорить! Хорошо, что я еду к ней сегодня вечером.
— Забрать у Гарри пиво для бабушки и встречаться с подругой, — терпеливо ответила я, натянув джинсы, выпрямилась и посмотрела на Алекса. — Никаких левых мужиков, честно, — добавила с улыбкой.
Он хмыкнул, его темные глаза с оранжевыми искорками на дне прогулялись по мне, и демон лениво протянул:
— Ты так соблазнительно выглядишь, Яр. Знаешь, кажется, полуодетой ты возбуждаешь меня еще больше, чем раздетой.
Я от неожиданности фыркнула, потом почувствовала, как стремительно краснеют щеки — на мне, кроме джинсов, больше ничего не было, бюстик я держала в руках.
— Да ну тебя! — не выдержала, тихо рассмеялась и отвернулась, надевая белье.
Застегнуть не успела — снова зазвонил телефон. Я рванулась к сумке, но Алекс успел первым. Пока я пыхтела, сверля его возмущенным взглядом, он достал трубку, посмотрел на номер и только тогда протянул мне.
— Гайки, Саша! — прошипела я тихо, напомнив ему мое предупреждение, и нажала кнопку.
— Ну что, во сколько сегодня? — раздался радостный голосок Аттины. — Как у тебя с делами?
Я глянула на часы, лихорадочно прикинула, во сколько хотя бы примерно освобожусь.
— Ну я где-то к семи, наверное, в город уже вернусь, — ответила наконец, проследив взглядом, как Алекс встал, придерживая джинсы, и подошел ко мне, остановившись за спиной.
— Отлично, тогда подъезжай на угол Друри-лэйн и Паркер-стрит! — с воодушевлением ответила дриада. — Пойдем тусить в «Гуанабару»!
О, латину я люблю, отличный выбор!
— Договорились. — Я широко улыбнулась, почувствовав, как Алекс занялся застежкой бюстика.
Услужливый какой, прямо аж… приятно, да. Раздевать меня мужчины раздевали, и довольно часто, а вот чтобы одевать — такого за моими любовниками не водилось.
— Жду к семи! — пропела Аттина и отключилась.
— Подружка? — небрежно осведомился демон, положив ладони мне на плечи и нагнувшись к уху.
— Вот ты нудный, а. — Я вздохнула и отошла, взяв рубашку. Надела, потом повернулась к нему. — Прекращай, я серьезно. Я тебе уже озвучивала свои планы, — посмотрела на демона.
Он задержал дыхание, прислонился к столу, прикрыв глаза и скрестив руки на груди. Выглядел Ружинский забавно — с приспущенными штанами и расхристанной ширинкой.
— Ладно, — через некоторое время отозвался Алекс и посмотрел на меня. — Поехали обедать?
Мой взгляд снова остановился на непорядке в одежде Сашки, я подняла бровь.
— Сначала в магазин заедем, — усмехнулась и взяла сумку. — Или так и будешь всем демонстрировать марку нижнего белья?
— Язва, — беззлобно проворчал Алекс и встал, застегнув пуговицу — она уцелела, к счастью. Догнал меня и обнял за талию, слегка прижав к себе. — И в кого такая вредная?
Я вспомнила бабулю и с гордостью ответила:
— Это ты еще Ядвигу Борисовну не знаешь, Санек. Чистокровные ведьмы, они такие. — Я подняла палец, многозначительно глянув на него — чтобы не расслаблялся и помнил, с кем связался.
Вопреки недавнему раздражению и даже злости от поведения Ружинского, сейчас я чувствовала себя легко и свободно, то и дело тянуло улыбаться. Интересно, это на меня так секс подействовал или надо копать глубже, и причина в Алексе? На улице я отвлеклась от немного беспокойных размышлений, глянув на две наших машины.
— И как поедем? — задумчиво изрекла я, скрестив руки на груди.
Алекс изобразил шутливый поклон.
— Уступаю даме право сесть за руль, — с усмешкой ответил демон. — Ты потом по делам пойдешь, а я пешком за машиной вернусь.
Я испытующе глянула на него.
— Тогда никаких комментариев о том, как я вожу, — категорично заявила, открыв дверь.
— Конечно-конечно, — закивал Алекс.
Бросив на него еще один подозрительный взгляд, я села, демон устроился рядом, и мы поехали — для начала в магазин за джинсами. Пока он покупал новые штаны, я, сидя в авто, записала всю имеющуюся по нашему с Мартином делу информацию в один файл. Мне так проще было анализировать, да и оборотню тоже нравились мои выкладки в таком виде, хотя официально я всего лишь судмедэксперт и со спокойным сердцем могу не лезть в это дело. Но любопытно же! Тем более я действительно могу помочь. Потом позвонила в паб к Гарри, переговорила с лепреконом и предупредила, что заеду сегодня за пивом для бабули. Старикан обрадовался и ответил, что у него как раз свежая партия готова. А потом вернулся Алекс в новых джинсах, и мы поехали обедать. Я снова поймала себя на мысли, как естественно все выглядит, несмотря на то что мы обедаем вместе всего второй раз. Когда нам принесли заказ, я вспомнила о разговоре утром, про ритуал.
— Ну и что там с этим ритуалом-то? Ты обещал рассказать, — напомнила я Ружинскому его же собственные слова.
— Для него требуется кровь пяти обычных людей, убитых ровно за час до рассвета, отвар из омелы и клевера и жертва. — Алекс покосился на меня. — Ты уверена, что хочешь сейчас обсуждать это?
Я повела плечом и невозмутимо ответила:
— Поверь, у меня крепкий желудок, а вот любопытство крайне несдержанно, так что излагай дальше. — Милостиво кивнула ему и отправила в рот кусочек курицы в соусе. — Для чего этот ритуал и почему он считается запрещенным?
— Совершенный в новолуние, в одном из мест силы, и если в качестве добровольной жертвы — чистокровная ведьма, этот ритуал позволяет менять сущность, — негромко ответил Алекс.
Я моргнула. О таком точно не слышала.
— Что значит «менять сущность»? — нахмурилась, посмотрев на демона. — Я не спец по ритуалам, извини. Так что объясни, для чайников.
— В нашем мире всего несколько существ умеют менять свою сущность, — начал Алекс. — Оборотни, вампиры и демоны. Малый народец я не беру, тут несколько иное. Но у каждого из нелюдей, кроме одной, закрепленной за ними человеческой ипостаси, есть и всего одна звериная. — Он прервался, а я, не понимая, к чему эта лекция о видах, с недоумением воззрилась на него.
— Собственно, я и так это знаю, — осторожно заметила я.
— Существует только один вид, который может принимать облик любого из нелюдей, даже малого народца. — Алекс поднял вилку и посмотрел мне в глаза. — Однако до некоторого времени считалось, что он не существует. Его уничтожили довольно давно, — с бесстрастным видом закончил он.
— Э-э-э, — протянула я озадаченно.
— Метаморфы, — произнес Ружинский всего одно слово.
— Да ладно! — вырвалось у меня недоверчиво. — Это же почти легенда, они исчезли черт знает когда!
Метаморфы, немногочисленное племя нелюдей-перевертышей, которое довольно давно совместными усилиями выловили и уничтожили. Почему? Потому что у этих, мм, многоликих оборотней были серьезные проблемы с психикой. Проще говоря, почти все они к шестнадцати годам сходили с ума, слишком частые превращения стирали грани в их личности, делая опасными маньяками без моральных принципов. Поэтому совместными усилиями сильнейших магов всех метаморфов изловили и уничтожили, как диких зверей. Они угрожали нашему обществу и людям, поэтому жалости к ним не было никакой.
— Видимо, кто-то все же выжил. — Алекс чуть прищурился. — У метаморфов существовал единственный изъян в их идеальной маскировке под любое живое существо: они не могли превращаться в людей. Их человеческий облик тоже имел только один вид.
И тут в голове что-то щелкнуло, мозг заработал на повышенных оборотах, и разрозненные кусочки стали стремительно складываться в единую картину. Черт. Нет, это слишком невероятно, чтобы быть правдой.
— Какой-то сумасшедший метаморф решил провести ритуал, чтобы получить возможность превращаться в человека?.. — растерянно переспросила я, очень надеясь, что ошибаюсь.
Ружинский отложил вилку, соединил кончики пальцев и поставил локти на стол, его взгляд стал задумчивым.
— Это его вторая попытка, Яра. К сожалению, в первый раз он успел удрать, — тихо произнес демон.
ГЛАВА 9
Честно, я чуть не выплюнула от неожиданности зеленый горошек, услышав от Алекса это заявление.
— Подожди-подожди. — Я тоже положила прибор, нахмурилась, потеряв всякий аппетит. — Ты хочешь сказать, что ты ловишь его давно? — уточнила я, не зная еще, как отнестись к этим сведениям.
— Нет, не я. Скажем, так, меня попросили в этот раз помочь, — уклончиво ответил Алекс. — В первый раз я не участвовал в охоте. Те, кто ее устраивал, рассказали мне постфактум. Извини, я не могу поделиться, — тут же добавил он, увидев вопрос на моем лице. — Это секретные сведения. Ту операцию разрабатывали в верхах, если можно так выразиться, а перед этим долго и тщательно выслеживали, готовили ловушку. Все, что я могу тебе сказать.
Я откинулась на спинку стула, слишком ошеломленная новостями.
— И теперь эта тварь в Лондоне, — пробормотала, отодвинув тарелку с недоеденным обедом. — Черт возьми, в паре сотен километров от Стонхенджа, и до новолуния неделя! — раздраженно добавила, скрестив руки на груди. — Как его ловить?! Это ведь он украл колье, да? — высказала я догадку, почти переросшую в уверенность. — Прикинувшись Алиной, несуществующей эльфой? Я выяснила, никакой такой нет среди малого народца, — пояснила демону на всякий случай.
— Колье, скорее всего, да, он украл, а вот как узнал, где оно находится, — вопрос, — согласился Алекс и вдруг хитро улыбнулся: — Вот видишь, Яр, нам есть что обсудить. Так что я заеду за тобой, когда к моему другу отправлюсь. Проведем выходные с пользой.
Известие о том, что в Лондоне бродит метаморф, который еще и, возможно, охотится за мной, заняло все мои мысли, и подначка демона прошла мимо.
— Будет еще два трупа. — Я поморщилась и потянулась к стакану с соком. — И предотвратить убийства мы не сможем при всем желании. Метаморф выбирает случайных жертв и не оставляет следов. — Я вздохнула и сделала глоток.
— Облава его спугнет, и неизвестно, где и когда он снова объявится, — утвердительно кивнул демон.
— Стонхендж охраняется друидами, и запись на ритуалы ведется на месяц вперед. — Я с сомнением покачала головой. — Как он планирует там что-то проводить? Тем более запрещенный ритуал?
— Что ты вообще знаешь о метаморфах, Яр? — спросил Алекс, налив себе чаю. — Об их способностях, в частности?
К стыду своему, знала я очень мало, практически ничего, только общие сведения. Не интересовалась вопросом, не считала нужным, раз это вымершая раса.
— Просвети меня. — Я вздохнула, бросив взгляд на часы — пожалуй, минут двадцать я еще смогу посидеть, а потом надо поторопиться.
— Метаморфы хорошие менталисты, влияют на сознание, могут загипнотизировать или в память вмешаться, — начал рассказывать Алекс. — Это делает их еще опаснее, вместе с возможностью перевоплощаться в любое живое существо, кроме человека.
— Стоп, — тут же перебила я его. — В кого именно могут превращаться метаморфы, уточни, пожалуйста.
— В любое животное, конечно, но существуют ограничения по массе. В слона, например, или носорога метаморф не сможет перекинуться, как и в мышь или крысу. В кошек могут только дети. — Алекс отпил чай, захрустел печеньем, потом продолжил: — Как я уже говорил, в любого из малого народца, а из нелюдей — только в гномов. В тех, кто имеет человеческую ипостась, метаморфы перевоплотиться не могут. Для этого и нужен ритуал, — закончил Алекс на зловещей ноте. — И именно с чистокровной ведьмой в качестве жертвы.
Теперь я по-другому посмотрела на нездоровое желание Алекса быть в курсе, где я и с кем, если не с ним. Следовало побеспокоиться о своей безопасности, и чем скорее, тем лучше.
— У меня иммунитет против ментального воздействия, ты же знаешь, — тем не менее попыталась я успокоить Алекса.
Пусть он и не подавал виду, но я чувствовала его беспокойство. Оно разливалось в воздухе тонким, едва уловимым флером с запахом лимонника, щекотало нервы и заставляло меня саму нервничать. Черт, с каких пор я стала такой восприимчивой к чужим эмоциям!
— Против колье его у тебя нет, — возразил Ружинский, и крыть мне было нечем. — Оно не действует только на ведьм, вошедших в полную силу. На твою бабушку, например.
— Я не надену его ни при каких обстоятельствах, — твердо заявила я. — Тут у метаморфа точно ничего не получится.
— Эти твари очень хитрые, Яра, и, кроме ментальной магии, обладают еще и стихийной, — покачал головой демон. — Метаморфы — опасные противники. Дядька мне рассказывал, он как раз застал охоту за ними, принимал в ней активное участие. В общем, так, — неожиданно выпрямился Алекс. — Тебе пора ехать, а у меня тоже дела есть. Мартину я сообщу, кто убийца, отдыхай. — На губах Ружинского появилась несвойственная ему мягкая улыбка. — Если узнаешь что у эльфов про то собрание, звони.
Вот тут я спорить не стала и кивнула.
— Договорились. — Встала, не дожидаясь счета — все равно Алекс не даст в него заглянуть, не говоря уже об оплате, — подошла к демону, задумчиво посмотрела на него. — Удачи, — кратко пожелала, потом нагнулась и легко коснулась его губ.
Несколько секунд полюбовалась неподдельным удивлением на его физиономии, потом развернулась и направилась к выходу. Пока шла, с моих губ не сходила довольная широкая улыбка. Радует, что не только Алекс может удивлять, но и у меня получается слегка выбить его из колеи. Так, ладно. В Риджентс-парк я все же заеду, поговорю с той эльфой, родственницей мифической Алины, на всякий случай, хотя и так понятно, кто на самом деле была та гостья. Эх, после Оксфорда снова придется заскочить в салон — а где мне еще переодеваться?! Не к Ружинскому же ехать, тем более ключей у меня нет, а дом он наверняка охраняет не только с помощью обычного замка. Мысль о том, чтобы попросить ключи, я решительно отмела. Сначала вызову бабулю на откровенный разговор, уж она о демонах знает всяко побольше моего.
Я села за руль и поехала дальше, надеясь, что все успею за оставшиеся два с небольшим часа.
Алекс, расплатившись за обед, не торопился отправиться к машине — встреча с гномом у него только через полчаса, и жил уважаемый мастер недалеко отсюда, успеет добраться. Ружинский позволил себе немного посмаковать воспоминания бурной встречи с Яриной в ее кабинете, и в его темных глазах засветился огонек удовлетворения, а на губах появилась усмешка. Хороша ведьма, очень. А вот то, что некромант тоже имеет на нее виды, демону крайне не нравилось. И пусть Яра утверждает, что держит его на расстоянии… Алекс с трудом совладал с собой, когда увидел, как Даррен выходит из дверей салона. Одна только мысль о том, что его ведьма провела некоторое время наедине с другим мужчиной, рождала внутри жгучую ярость и настойчивое желание порвать наглеца на ленточки. Демонская натура бунтовала, не признавая соперников даже в теории. Колина в расчет Алекс не брал изначально, он для Ружинского уж точно не представлял опасности. А вот Картер…
Тряхнув головой, он выбросил из головы раздражающие мысли. Лучше подумает о Ярине и о том, как приедет за ней, разобравшись с делами. Сегодня, так уж и быть, пусть отдыхает. Все равно по маячку Алекс мог в любой момент найти ее. Наемник поднялся и вышел из ресторана, отправившись к своей машине. Пора потихоньку двигаться на встречу с гномом, а потом рассказать Мартину, что к чему в этом темном деле. Ну а потом… Алекс сел за руль, темные глаза прищурились, и в них блеснул опасный огонек. Навестить еще раз Даррена, поговорить по-мужски, раз не понимает намеков. Благо некромантские умения Ружинскому были не особенно страшны, демонов, тем более боевых, вообще трудно одолеть магией.
Общение с оборотнем и посещение гнома заняло у Алекса в общей сложности не более полутора часов, и на Лондон уже потихоньку опускались сумерки. Март, конечно, сведениям о метаморфе не обрадовался, потому как это означало, что Ярина права: их ждали еще два обескровленных трупа на следующей неделе.
— Так что, выходит, мне убийцу не искать уже? — проворчал оборотень в конце их беседы.
Алекс помолчал, потом осторожно ответил:
— Поисками занимаются другие, Март. Ты метаморфа при всем желании поймать не сможешь.
Полицейский нахмурился, бросил на демона быстрый взгляд.
— Это не опасно для нее? — спросил оборотень.
Ружинский улыбнулся, покачал головой.
— Не Эйрин ищет, успокойся. Все, что могла, она уже сделала, за что ей большое спасибо. Близко к настоящим поискам я ее не подпущу, не переживай.
— Ладно. — Мартин кивнул. — Присмотри за ней. Если вдруг что-то еще будет, сообщу.
— Спасибо. — Алекс пожал ему руку и вышел из отделения.
Проверив метку, он убедился, что Яра уже возвращается из Оксфорда в Лондон, демон прикинул, что у него есть в общей сложности около часа свободного времени. Оставался визит к некроманту. Предварительно звонить Даррену Алекс не стал, подумав, что, если вдруг того не окажется дома, тогда уже назначит официальную встречу. Потому что если этот хлыщ еще раз окажется рядом с Ярой со своими наглыми предложениями, схлопочет по физиономии незамедлительно. Такой разговор для Даррена будет привычнее, чем вежливые отказы ведьмы. Алекс кивнул своим мыслям и завел машину, но тут тихо мурлыкнул планшет, сообщая о пришедшем письме. Демон раздраженно вздохнул, но достал посмотреть — послание могло быть важным.
«На следующей неделе мой помощник создаст вам условия, при которых колье должно оказаться на шее Елагиной. Вы поймете, когда сможете отдать его ведьме».
Как всегда, послание неизвестного оставалось без подписи. Алекс пожал плечами и не стал отвечать. На это письмо ответа не требовалось. А вот следующее, защищенное к тому же хитрым кодом с встроенной магией, оказалось гораздо интереснее и важнее: «Мы почти готовы. Будь крайне осторожен, эта тварь очень подозрительна. Позаботься о страховке».
Прочитав, Алекс нажал красный крестик в углу письма, и послание исчезло, не оставив следа ни в почте, ни в самом планшете. Страховка — это замечание верное. И о ней Алекс собирался позаботиться в ближайшее время. Ну а теперь — некромант.
Подъехав к дому, где жил глава темных магов, Ружинский набрал номер квартиры. Ответ раздался не сразу, и Алекс готов был спорить на что угодно — Даррен решает, что делать с неожиданным визитером. Глядя прямо в глазок камеры, он негромко произнес:
— Не впустишь, разнесу дверь.
Еще несколько мгновений тишины, потом замок щелкнул.
— Заходи, — раздался краткий ответ хозяина квартиры.
Алекс легко взбежал по лестнице, подошел к знакомой двери, около которой уже стоял Даррен, засунув руки в карманы.
— Чего тебе? — не слишком дружелюбно спросил Картер. — У меня мало времени, так что постарайся вкратце.
— Узнаю, что лезешь к Эйрин, оборву все, что мешает думать головой, а не другим местом, — тем же негромким голосом ответил Алекс, глядя в глаза Даррену.
Некромант хмыкнул, ничуть не испуганный.
— Угрожаешь? — небрежно обронил он, и в синих глазах колдуна мелькнули насмешливые искры.
— Предупреждаю. — Алекс взгляда не отвел. — Ищи себе другую ведьму, Картер. Эта — моя.
— Во-о-от как, — медленно протянул Картер, помолчал. — Твоя, значит. А сама она об этом знает? — Светлая бровь поднялась, а в словах проскользнула откровенная ирония.
— Знает, — уверенно заявил Алекс. — В общем, я тебя предупредил. Еще раз замечу поблизости от нее, набью лицо. Для начала, — добавил демон и развернулся, считая разговор оконченным.
— А если мне понадобятся ее услуги как ведьмы? — раздался насмешливый вопрос в спину Алексу.
— Приходи в приемные часы, — бросил он через плечо и начал спускаться — Яра уже въезжала в Лондон.
Помочь ей переодеться вряд ли стоило предлагать, а вот незаметно присмотреть за строптивицей — нелишне. Алекс подозревал: вампиры, даже несмотря на предупреждение, так просто не успокоятся.
Едва я вступила под сень Риджентс-парка, как меня сразу нашли. И заплаканное лицо Зои меня совсем не обрадовало.
— Что случилось, малышка? — ласково позвала я и протянула ей руку.
Фея с распухшим от слез носом, то и дело шмыгая и вытирая лицо платочком, присела на мою ладонь. Ленни, кстати, поблизости не вертелся, что странно.
— Ой, Яра, страшное случилось, — едва слышно ответила Зоя. — Я хотела вот сейчас прямо к тебе отправиться, ты так вовремя пришла!
— Ну? — терпеливо повторила я, аккуратно присев на скамейку.
— Лизу убили! — выпалила фея ошеломляющую новость и вновь всхлипнула, бедняжку аж потряхивало от ужаса. — Сегодня ночью, наверное… Я у нее несколько дней не была, сегодня вот решила зайти в гости, и… А там…
Зоя снова разревелась, и мне пришлось одной рукой покопаться в сумке, где всегда лежали успокоительные капли моего собственного изобретения. Мало ли кто на прием придет, частенько успокаивать приходилось. Я достала пузырек, взболтала и ловко отвинтила крышку двумя пальцами. Поднесла Зое и скомандовала:
— Вдохни.
Малышке хватит и пары вдохов, чтобы подействовало. А мне надо знать все подробности. Убийство феи — серьезное преступление, на такое мог решиться только… сумасшедший. Метаморф. Он понял, что несуществующая родственница Алина не останется без внимания, и решил уничтожить опасную свидетельницу. Скотина такая! Точно тварь бездушная, сумасшедший ублюдок. Или понял, что по его следу идут, и решил спешно подчистить за собой. Только поздно. Во мне взбурлил гнев. Убить фею, самое беззащитное и трогательное существо из малого народца! Зоя между тем осторожно втянула успокоительного, чихнула, и через пару мгновений слезы перестали течь из ее глаз, рыдания перешли в судорожные всхлипы, и вскоре фея почти пришла в себя.
— А теперь по порядку, хорошая моя, — мягко произнесла я и встала. — Проводи туда, где все случилось.
— Я не знаю, что делать, — почти шепотом ответила Зоя, вспорхнула с моей ладони. — Я никому не сказала, мне страшно, Ярочка.
И я ее понимаю.
— Итак, ты решила навестить Лизу, — вернула я фею к прежней теме. — Что дальше?
Зоя шмыгнула носом.
— Ну, Лиза живет недалеко от меня, у нее дупло в старом дубе, я туда и полетела. А… А там она лежала, под дубом… — Голос моей знакомой упал до шепота, она запнулась, и на миловидном личике мелькнул ужас. — Н-на ней живого мес-ста нет… — Мне показалось, я услышала, как Зоя клацнула зубами от страха. — Мы с Ленни кое-как ее перетащили в дупло… И я сразу тебя полетела искать.
— Неужели никто из ваших не заметил? — удивилась я такой беспечности.
Полдня во владениях фей пролежал труп представительницы их же народца, и никто даже не почесался. Воистину, никогда не пойму, как можно быть настолько легкомысленными.
— Лиза живет… жила на окраине, — грустно ответила Зоя, поправившись. — Нас тут мало, всем места хватает. Мы же не можем чувствовать друг друга, как эльфы.
— Кстати, о них, — вспомнила я важную вещь. — Я сегодня к королеве эльфов еду и сообщу ей о случившемся. Номинально вы ее подданные.
Зоя вздохнула.
— Ага, — рассеянно кивнула она. — Только, скорее всего, ее величество тебя попросит разобраться с этим делом.
Не поспоришь. Все же оно имело отношение к краже колье феи, которое вылилось в полную чертовщину с поимкой опасного сумасшедшего маньяка, задумавшего кровавый запрещенный ритуал. Все ниточки вели к нему.
— Ярочка, за что ее, а? — снова всхлипнула Зоя, пока мы шли по Риджентс-парку в его дальнюю часть. — Кому она плохо сделала?
Я вздохнула.
— Тому, кто приходил за твоим колье в обличье несуществующей эльфы Алины, — честно ответила фее.
Зоя от удивления аж забыла, что она вроде как сильно испугана и опечалена страшной участью подружки.
— Ка-а-а-ак?! — протянула фея, зависнув перед самым моим лицом.
— Вот так. — Я пожала плечами, обошла ее. — Я хотела узнать у Лизы, что это за родственница такая — Алина, о которой эльфы не знают. А тут так неудачно ее убили.
Зоя хоть и легкомысленная, но дурочкой не была. Она умела складывать кусочки головоломок.
— Ее за это убили? — тихо отозвалась фея. — Чтобы она тебе ничего не рассказала?
— Да, — кратко ответила я. — Зой, далеко еще? Мне сегодня надо в Оксфорд успеть.
— Почти пришли. — Она пролетела чуть вперед и замерла у большого кряжистого дуба, ее личико побледнело, и на нем снова отразился страх. — С той стороны дупло. Можно я не буду смотреть? — едва слышно попросила Зоя и отлетела подальше.
— Где Ленни, кстати? — уточнила я, подойдя ближе к дереву.
Да, Лиза лежала там — я уже на расстоянии ощущала тяжелую энергетику смерти.
— В сокровищнице. — От Зои донесся вздох. — Он оттуда теперь не вылезет, пока ты не распутаешь дело. Ему тоже страшно.
Я не ответила, обошла дерево и осторожно заглянула в дупло, жилище феи Лизы. Ох… Бедняжка была похожа на изломанную куклу в окровавленных лохмотьях, на ней живого места не осталось. Задержав дыхание — от тела уже тянуло неприятным сладковатым душком, к которому примешивался запах крови, — я придвинулась ближе, прищурилась, переключая зрение и пока не торопясь прикасаться к Лизе. Честно говоря, перемещать легкое тельце феи в мою лабораторию и проводить его обследование не очень хотелось. Все же малый народец, и внутри все яростно протестовало против надругательства над Лизой, пусть я ее и не знала при жизни. Однако, похоже, можно обойтись и без серьезных мер. Едва глянув на фею особым зрением, я чуть не отшатнулась, четко уловив следы убийцы, которые он даже не удосужился убрать за собой. Незачем было. Черного пса из Дикой Охоты[6] не привлечешь за убийство, нужен тот, кто им управляет. Алекс говорил, метаморф хороший менталист? А пес пусть и темный фейри, но относится к малому народцу и восприимчив к ментальной магии. Сумасшедший ублюдок, натравить пса на такое беззащитное существо, как фея!
Я скрипнула зубами, изнутри поднялась волна злости, и я машинально попыталась поправить на теле Лизы платье, хоть как-то прикрыть страшные раны, но… Яркая бесшумная вспышка перед глазами, какой-то темный лес, деревья, ощущение дикого, всепоглощающего страха и низкое, на пределе слышимости, рычание, от которого все волосы на теле встали дыбом. Несколько кошмарных минут я не понимала, что происходит, где я оказалась, и явь это или всего лишь слишком реалистичное видение. Потом рывками стало приходить понимание: я бегу, за мной гонятся, и, кажется, мне сейчас будет крышка, потому как тяжелое дыхание черного пса раздается уже практически за спиной…
— Яра! — звонкий, встревоженный голос Зои раздался у самого уха, и я чуть не подпрыгнула от неожиданности, отдернув руку от тела Лизы.
Хлопнув ресницами, ошалело уставилась на фею, выплывая из видения, тряхнула головой, сбрасывая остатки жуткого липкого страха. Вот же ж…
— Что с тобой, Ярочка? — испуганно спросила Зоя, трепеща крыльями, глаза ее стали еще больше, занимая почти пол-лица. — Ты застыла, и лицо такое сделалось… — Она запнулась, неопределенно помахала руками.
— Ничего, Зоя, извини, что напугала. — Я заставила себя улыбнуться, решив подумать о видении позже.
Вот еще один повод залезть в карты, благо они так и лежат в сумке.
— Так. — Я быстро взяла себя в руки. — Я сейчас еду к королеве эльфов, расскажу ей, и еще позвоню одному моему хорошему знакомому, он оборотень. — Я достала трубку и набрала Марта. — Приедет и заберет Лизу.
Зоя снова погрустнела, тихо всхлипнула и присела на мое плечо. Я отошла от дуба с мертвой феей, дождалась, пока Март возьмет трубку.
— Привет, не отвлекаю? — поздоровалась я, рассеянно глядя на порхавшую мимо бабочку. — У меня просьба, можешь приехать в Риджентс-парк и забрать тело феи? Потом все объясню.
Оборотень ответил не сразу.
— Обычно это я тебя радую известиями о трупах. Что изменилось на сей раз? — задумчиво произнес Мартин.
— Март, мне надо добраться до Оксфорда, время поджимает, Зоя тебе все объяснит, хорошо? А я потом дополню, — поспешно ответила я.
— Ну ладно. — В трубке послышался вздох. — Куда его, сразу в морг или к тебе сначала?
— В морг, — решительно заявила я. — Все, что надо, я уже узнала.
— О как, — крякнул оборотень. — Но это по нашему делу?
— Да, — кратко ответила и ускорила шаг, направившись в ту сторону, где стояла моя машина. — Нежелательный свидетель, — добавила на всякий случай, чтобы Март не подумал лишнего.
— Понял. Жду объяснений тогда, — не стал затягивать нашу беседу Мартин. — Удачно съездить.
Я убрала телефон в сумку — Алексу позвоню, когда в машину сяду.
— Встретишь Мартина, покажешь ему, он заберет Лизу, — повторила я расстроенной Зое. — Кстати, у нее есть родственники? Что дальше с ней будет? Мы не можем долго ее в нашем морге держать. — Я покосилась на фею.
— Я договорюсь. — Она грустно кивнула, промокнула платком глаза. — Спасибо тебе, Ярочка. Ты найдешь того, кто это сделал с ней? — Зоя мотнула головой назад, в сторону дуба.
— Конечно, — уверенно пообещала я куколке.
Нельзя оставлять в живых тех, кто натравливает темных фейри на фей. А еще надо привезти от бабули какой-нибудь сувенир для Зои, утешить бедняжку. Или вкусняшку, ей она тоже обрадуется. Нельзя, чтобы девочка надолго загрустила, мне не по себе становится, когда думаю, что Зоя перестанет улыбаться и проказничать.
Я дошла до своей машины, села и достала трубку, не торопясь звонить Алексу. Собственно, информацию о черном псе и Лизе я могу сообщить ему и позже, от того, когда Ружинский узнает о случившемся, ничего не изменится. А мне в Оксфорд надо торопиться, время поджимает. И я решительно спрятала телефон обратно в сумку. Потом у меня остается всего ничего до встречи с Аттиной.
До Оксфорда пришлось, конечно, полихачить — случившееся в Риджентс-парке не входило в мои планы. Думала, перекинусь парой слов с Зоей и Лизой и поеду дальше. Поэтому давила газ в пол и радовалась, что дорога свободная. Для своих на знаках при подъезде к городку имелись специальные указатели, видимые только тем, кто знал магию, в каком направлении лес эльфов и резиденция королевы. Я свернула с главной дороги в объезд и через некоторое время остановилась у большой светлой рощи, на первый взгляд казавшейся пустой и тихой. Только птицы щебетали, да ветерок шумел в кронах. Я заглушила мотор, вышла, не торопясь входить, и почти сразу ко мне направилась делегация — бабуля сдержала слово и предупредила о моем приезде.
— Привет, — улыбнулась крылатым малышкам, которые окружили меня, с любопытством разглядывая.
— Ярина, — утвердительно произнесла одна из эльф, кивнув. — Королева ждет, пойдем.
Отлично. Возможно, управлюсь быстрее, чем думала. Мне всего пару вопросов задать да сообщить о смерти Лизы и появлении черного пса. Пусть лучше малый народец осторожнее будет, мало ли что этому психу-метаморфу в голову взбредет. Когда-то в древности, когда еще каждый был сам по себе, некоторые кровожадные несознательные элементы заключали договоры с темными фейри и охотились на малый народец… Так, отставить ненужные мысли, Яра. Прищучим этого умника, и дело с концом. Друидов предупредим о незапланированном жертвоприношении, пусть выставят усиленную охрану Стонхенджа, во избежание, так сказать. Алекс с Мартином знают, что делать. Мое дело собирать нужные сведения и не лезть в гущу. Я наемница, но не воительница.
Эльфы увели меня вглубь рощи, и на деревьях стало попадаться все больше изящных строений, вписанных в ветви и почти незаметных, похожих скорее на причудливые гнезда или большие наросты мха. Королева обитала в кряжистом могучем дубе в самом центре, я бы дала ему никак не меньше пятисот лет. Несмотря на глубокое дупло, старикан жил и здравствовал, его густая крона накрывала почти половину поляны, на которой он рос в гордом одиночестве. Я остановилась, терпеливо дожидаясь, пока появится королева. Понятно, что в дупло не полезу, по габаритам, так сказать, не пройду. Эльфийская правительница на деле, в отличие от книжных, вела себя так же просто, как ее подданные. Королева спустилась из своего жилища, присела на одну из нижних веток дуба, поболтала ножками в изящных сапожках и с любопытством посмотрела на меня. Как и все из ее народа, одевалась она в зелено-коричневые одежды, штаны и курточку, только крылья у королевы были раза в два больше нее самой, золотистые и мерцающие, и на светлой головке красовалась маленькая корона.
— Ядвига говорила, ее внучка должна ко мне зайти, это ты, да? — уточнила она приятным мелодичным голоском.
— Я ненадолго, ваше величество. — Малышка-то малышка, но вежливость соблюдать стоило даже с королевой эльфов. — Хочу только спросить: на собрании по поводу дальнейшей судьбы колье «Глаз Брахмы» вы ничего подозрительного не заметили?
Светлые бровки эльфы удивленно поднялись, она пожала плечами.
— На собрании? Мне присылали приглашение, да, но у меня были срочные дела в Новой Зеландии, и я отсутствовала в Британии, — огорошила малышка ответом.
Она. А кто тогда был за нее?! Хотя зачем спрашивать, Алекс же говорил, что в малый народец метаморф может перекидываться. Ну тогда понятно, как он узнал о том, где хранится колье. Возникает вопрос: почему сразу не украл? Или тогда к охране подошли серьезнее и добавили какой-нибудь хитрый защитный арт? Надо с бабулей подробнее обсудить, она точно лучше расскажет, чем королева или тот же Даррен. Эльфов пугать не хотелось, а снова идти на поклон к некроманту желания не возникало. Даже имея бумажку от Марта.
— Тогда больше вопросов к вам нет. — Я улыбнулась, было жаль расстраивать ее, но надо. — И еще у меня для вас не очень приятное известие. Кто-то убил фею Лизу из Риджентс-парка, натравил на нее черного пса.
На лице королевы сначала отразилось безмерное удивление, потом проступил гнев, она взвилась с ветки, осыпав меня пыльцой с крыльев.
— Кто это сделал?! — звенящим голоском спросила она, сжав кулачки.
Читать бесплатно другие книги:
