Соло для демона Шумская Елизавета
– Скоро узнаем, – задумчиво произнес Джейко. – Совсем меня замотали. Вот что я только что собирался делать?
– Скоро придет оборотень-маг, – подсказал Эрик. Моранна и Ския спрятали улыбки. Тацу все равно их увидел и погрозил приятельницам кулаком. Те не очень убедительно состроили виноватые мины.
– Точно. Когда именно?
– Я думаю, он уже здесь, – произнес откровенно забавляющийся «бобер» у дверей.
Действительно, буквально в следующее мгновение присутствующие в кабинете услышали вежливый глуховатый голос, уточняющий у кого-то, как ему увидеть начальника Магического Сыска. Джейко поспешно выпроводил всех, кроме подруг, попросив Эрика проводить посетителя к нему.
Волк понравился главе Магического Сыска. Уже немолодой, скорее зрелых лет, с сединой в серых волосах, он производил впечатление надежности и суровости горной гряды. С такими сложно, но весьма удобно иметь дело. Когда уже завоевал их доверие.
Тацу коротко обрисовал ситуацию, девушки совместными усилиями вернули щенку исконный облик и передали его на руки оборотню. Тот долго, пристально и с применением магии рассматривал диковинное создание. Матиуш притих и как-то испуганно смотрел на мужчину. Но не пищал и мужественно терпел. Словно почувствовал, как показалось Джейко, что Волк вреда ему не причинит. А тот хмурился все больше и больше.
– Ну что там, док? – не выдержала Моранна.
Оборотень немного помолчал, потом неохотно ответил:
– Ничего хорошего, лэрэ-сэ, – поднял такие характерные для перевертышей звериные глаза на присутствующих и прояснил: – Вы правы, это оборотень. Волк-полукровка. Вторая половина – от собаки. Как вы сами отлично знаете, Клан таких детей не принимает. И сведений о них имеет очень мало. По крайней мере, мне о таком звереныше ничего не известно.
В оборотнических Кланах полукровок очень не любили. Дело в том, что гены человека другой расы или даже Клана мешали обращению в зверя. Иногда оно, впрочем, сохранялось, порой детям от подобных союзов доступна была частичная трансформация, но чаще они не получали эту – для оборотней основную – особенность расы.
– Я как раз еду домой, в Клан то бишь, – снова заговорил оборотень, – так что постараюсь что-нибудь узнать, но не обещаю. Дальше, – он еще немного помолчал, – по нему видно, что в этой шкуре он очень долго. Не знаю, как у него раньше было с превращением, но то что он сможет вернуться в человеческий облик вновь сомнительно. Волчатам… и щенкам подобного возраста крайне опасно проводить в шкуре зверя более нескольких дней, а этот явно уже долго не обращался. Он маленький, сознание еще не окрепло, а значит, нет некоторых ментальных связок, необходимых для возвращения после длительного пребывания в облике животного. Могу посоветовать вам отыскать его родителей, но, полагаю, вы и сами до этого уже додумались, – Джейко действительно уже дал такое задание одному из своих людей, – или отдать в приют. В Клане им не будут заниматься. Надо еще показать другим, – полупоклон в сторону Скии, – белым магам, иногда среди них встречаются неплохие специалисты по нам, то есть перевертышам. Может, посоветуют что-либо. Насколько я знаю, никого из наших магов – я имею в виду чародеев-волков, которые могут сказать что-либо более того, что сказал сейчас я, – в Ойя нет. Ваш сотрудник и меня-то перехватил разве что не на пороге… Ежели ничего не выйдет и вы решите возиться с ним дальше, то рекомендую отправиться в столицу. Там точно есть нужные вам специалисты. Можно и в Кайран, но поверьте, это будет очень долго и муторно. А время сейчас играет против вас.
– Что мы сейчас для него можем сделать? Я имею в виду – сами, – нахмурившись, спросила Деншиоми.
– Покой, лэрэ, – пожал плечами Волк. – Покой, общение и забота. Может, и сам перекинется. Кто знает, – мужчина скривился. – С полукровками никогда не знаешь, чего ожидать. Игра генов в случае с ними абсолютно непредсказуема.
Джейко кивнул и забрал на руки отпущенного Волком и уже вновь ластящегося к нему щенка.
– Все ясно, лэр, благодарю вас, вы нам очень помогли. – Он немного помолчал, потом все же решился. – Есть еще одно. Недавно я встретил одного из ваших сородичей…
Тацу рассказал про того Волка, что напал на него в особняке Эггерры. Оборотнический маг слушал напряженно. Прочитать мысли по его лицу не представлялось возможным, но Джейко не сомневался, что сказанное ему не нравится. Когда же начальник Сыска замолчал, Волк еще долго думал. Он не стал обвинять в чем-то собеседника, ибо отлично знал, что Тацу не могут ошибаться в ментальной магии, равно как и принимать такие решения без достаточных на то оснований. Так же он не стал бегать по кабинету, крича, что отомстит всем негодяям, и убиваться по незнакомому, но все-таки сородичу. Перевертыш был уже в том возрасте, когда бурные проявления чувств не свойственны.
– Я передам эту информацию Клану, – наконец медленно произнес он. – Мне неизвестно, кто это мог быть. Но, возможно, это знают другие.
Мужчина поднялся и направился к двери. У нее обернулся и посмотрел Джейко прямо в глаза.
– У меня нет причин сомневаться в правдивости вашего рассказа, и я благодарю вас за то, что вы поступили так, как поступили. Уверен, он не хотел бы жить ТАК, – легкое движение головой. – Я бы не хотел. И… надеюсь, что виновный в этом преступлении понесет наказание.
И вышел, не дожидаясь уверений или какой-либо другой реакции. Он был из тех, которые понимают, что слова мало что значат в подобных делах.
Дверь отчетливо цокнула за спиной уходящего оборотня, а говорить Тацу не хотелось. Но, разумеется, девушки не позволили ему долго отмалчиваться.
– Насколько я тебя знаю, в приют ты его не отдашь, – высказалась Моранна. – Тогда что будешь делать?
– А как сама-то думаешь? – перевел на нее взгляд начальник Магического Сыска.
– Мм… думаю, сначала сам попытаешься что-то сделать, припряжешь Скию, чтобы белых магов на конгрессе потрясла, а если ничего не выйдет, отвезешь эту мохнатую проблему в столицу.
– Ты всегда была умной, моя кошечка, – хмыкнул Джейко и посмотрел на Деншиоми. – Поспрашиваешь коллег?
– Разумеется, – спокойно кивнула волшебница Жизни.
– Спасибо. И еще одно – завтра будут читать доклад Кемли и Хакт. Можешь послушать его? Мне нужно твое профессиональное мнение. Я пошлю и Алису тоже, но она не белый маг, может не понять каких-либо нюансов.
– Без проблем.
Тут раздался торопливый стук в дверь.
– Шеф, можно? – не дожидаясь ответа, в кабинет просунулся Эрик.
«Когда я научу их сначала дожидаться моего ответа, а потом уже влезать?» – слегка потерянно подумал Тацу. Но внешне проявилось другое – сдвинутые брови и холодный голос:
– Что за спешка?
– Тут Марк и Агн хотят что-то вам сказать. Важное, – торопливо добавил Брокк.
– Ладно, пусть заходят, – вздохнул глава Сыска и послал извиняющийся и намекающий взгляд подругам.
– У тебя всегда так весело? – поинтересовалась Ския, вставая и забирая щенка с рук приятеля.
– Практически, – не удержался и скривился чародей.
Сыщики галантно пропустили в дверях волшебниц с собакой и только потом вошли в кабинет. Рабочий день продолжался и темпов явно не сбавлял. А ведь вечером еще придется идти в этот клуб, чтобы пообщаться с пятым «шутом».
Следом заскочила Вини. Она только что вернулась в контору и очень жаждала узнать, что нового произошло за время ее отсутствия.
– Порадуете чем-нибудь или нет? – Джейко переложил бумаги на столе. – Эрик, сделай, пожалуйста, еще кофе.
Помощник стоял возле открытой двери, так что все слышал.
– Пожалуй, да, Шеф, – разулыбался совершенно несдержанный Агн. – Очень похоже на зацепку.
Джейко, признаться, обрадовался. В этом деле было слишком мало фактов, которые хоть сколько-нибудь приблизили бы их к разгадке. Поэтому кивком поощрил рассказчиков.
– Мы начали допрашивать обслуживающий персонал этого заведения, – заговорил Марк.
– Вернее, продолжили, – влез Агн.
– Да, и вот тут нам повезло больше, чем с хозяином. Нет, они не знают, по крайней мере, не признаются, кто поставщик кристаллов. Но один из них наблюдал однажды весьма интригующую сценку. Мы видели хозяина этого притона уже трясущимся, а в обычном состоянии, по отзывам, он вел себя всегда уверенно, если не сказать больше. Поэтому один из них и обратил внимание на странного посетителя. Тот не только выглядел весьма необычно, но и явно привел хозяина в смертельный ужас. Слуга говорит, что никогда еще не видел, чтобы тот так трясся. Говорит, на нем лица не было, белый как снег, руки дрожали так, что ничего удержать не мог, а потом еще долго коньяк с валерьянкой пил. Это, конечно, по словам слуги. Он еще сказал, что увидел этого посетителя мельком, но хорошо запомнил именно из-за вида хозяина, а обставлена встреча была так, что никто не мог их увидеть, но так же почти никогда не бывает. – Марк даже позволил себе легкую усмешку. Они уже не раз убеждались на практике, что свидетели находятся порой в совершенно того не предполагающих ситуациях.
– Да, – перехватил инициативу и так едва ли не подпрыгивающий на стуле Агн. – А я как раз допрашивал парня, который занимался у них хранением кристаллов. Вы же знаете, что с ними надо очень бережно обращаться. Например, ни в коем случае не допускать, чтобы они соприкасались друг с другом до, так сказать, употребления. Ну так вот. Ему новые партии приносил всегда только хозяин. И последняя партия появилась сразу после того, как произошла эта встреча. Оба очень хорошо запомнили время. У одного смена как раз заканчивалась, а второй все в журнале специальном отмечает.
– Как интересно. – Джейко откинулся на спинку кресла и соединил перед собой пальцы рук. – И говорите, есть описание этого неизвестного?
– Именно, Шеф! – Агн выразительно глянул на коллегу.
– Да, – произнес Марк. – Судя по всему, эллуй. Серая с какими-то черными прожилками-узорами кожа. Кольцо, переходящее в браслет, в виде змеи. Длинные черные волосы с несколькими белыми прядями. На руках когти, за спиной чешуйчатые крылья. Он скрывает их плащом, выглядят, как горб. Однако свидетель их заметил, потому что плащ немного задрался, когда тот наклонился.
– Красавчик! – иронически восхитился Тацу описанной внешностью.
– Ой! – воскликнула Вини. – А я, кажется, знаю, кто это! – и закопалась в свою папочку, с которой практически никогда не расставалась. В ней приносила материалы начальнику, бумаги отдавала, а папку – никогда.
Джейко это всегда невероятно забавляло. К тому же была у Вини одна особенность: без своих бумажек и записей она мало какую информацию могла выдать на-гора. А вот стоило бросить взгляд на блокнот или что-то подобное, как память мгновенно срабатывала, и девушка огромными объемами выдавала сведения. Тацу давно это подметил, поэтому никогда не требовал от нее, да и от прочих сотрудников, чтобы она вызубривала всю проходящую через нее информацию. Внешне это чуточку смазывало эффектность работы, зато повышало эффективность. Джейко никогда не понимал руководителей, которые вводят для своих подчиненных множество мелких и не очень правил, рассчитанных по большей части на то, чтобы создавалась иллюзия безупречной работы, когда на самом деле сама работа-то как раз и замедлялась из-за того, что сотрудники были вынуждены тратить свое время на выполнение мало чем ей помогающих требований начальства. Были, конечно, цифры и факты, которые следовало выдавать так, чтобы от зубов отлетало, но это были, как правило, сведения, необходимые для ежедневных или экстремальных ситуаций, но его ребята были здравыми людьми и профессионалами, так что проблем тут не возникало. Все остальное могло подождать минуту, необходимую для нахождения нужных записей. Тацу не любил, когда внимание его сотрудников уходило на мелочи и внешний лоск в ущерб основному делу.
– Вот! – Вини наконец выудила копию какой-то газетной вырезки и торжествующе потрясла ею. – Я как раз искала материалы по эллуям и Алиере и наткнулась вот на эту статью. Автор пишет про какое-то торжественное мероприятие, открытие чего-то, не суть, а важно то, что тут засветился этот эллуй. Вот тут даже фотография есть и описание. Видать, журналисту редко доводилось эллуев видеть, впечатлился. По-моему, очень похоже.
Газета пошла по рукам, мужчины сделали умные лица, разглядывая сфотографированную рожу. Впечатлиться и правда было чем.
– А знаете, кто это? – решила их добить девушка. – Это Геркан, ближайший помощник Эггерры! Доверенный! Это он покупал дом для него. И он заказывал запонки и заколки с эмблемой клуба. Геркан, насколько я понимаю в их иерархии, один из младших, подчиненных эллуев. У него даже имя, первая его часть – от Эггерры. Это их традиция так обязывает. У них же там все очень страшно с этим. Никто из младших и шагу не сделает без согласия своего сюзерена, не знаю, как правильно охарактеризовать эти отношения.
Джейко отлично знал то, о чем говорила Вини. Когда-то давно ему в рамках семейного образования рассказывали про устройство государства эллуев – Ла-эллуи. Это было очень патриархальное и иерархичное общество. У них все строилось на отношениях зависимости и подчинения. Даже родство имело не такое большое значение. Существовали высшие эллуи, себя, кстати, они часто называли демонами. Это были первые из их потомков. Эггерра был типичным их представителем. Служить таким считалось честью и великим благом. Если старший брал младшего эллуя в услужение, то их сковывали узы клятвы и магии. Это предписывалось даже не законом – закон в этой стране был вообще довольно условным понятием, а менталитетом. Младшие были настолько преданы своим покровителям, что закрыть собой его, отдав свою жизнь, считалось чем-то вполне естественным, что уж говорить о менее значимых вещах. Им просто и в голову бы не пришло, что можно поступать как-то иначе, чем по приказу господина. Поэтому, когда говорили, что кто-то из младших сделал что-то, подразумевалось, что приказ исходил от его хозяина. В любом случае старший эллуй отвечал за слугу. В случае когда дело касалось буквы закона, он мог отказаться от этой ответственности – теоретически, на практике такого не случалось никогда, хотя младший покорно бы пошел и в тюрьму, и на эшафот за господина.
Следует также заметить, что законодательство Эсквики не относилось одинаково ко всем. Часто в нем учитывались расовые и национальные традиции. Слишком много в этой стране было существ с совершенно разным менталитетом. Века проживания бок о бок сглаживали многие особенности, но до сих пор куда безопасней было заранее узнать о традициях и обычаях населения того места, куда отправляешься, чем надеяться на закон и правоохранительные структуры. Впрочем, тот, к кому относились скорректированные в соответствии с особенностями его происхождения законы, имел право отказаться от этого и настоять, чтобы его судили как обычного гражданина Эсквики.
Джейко мотнул головой.
– Мы поняли. А ситуация-то все хуже и хуже. Если в распространении лазоревых кристаллов замешан Эггерра, то это существенно осложняет дело. Зато объясняет страх хозяина притона. Эггерра что угодно может сотворить с тем, кто его ослушался. Да и наверняка он знает об этом человеке нечто такое, что тот не решится поведать даже под страхом смерти. Я и предположить боюсь, что это может быть. Но должно быть что-то очень серьезное, не зря же демон именно его выбрал. И не зря он молчит. Так, я увлекся… А ведь двое из ближайшего окружения Эггерры, если верить нашим девочкам, использовали и держали в доме лазоревые кристаллы… Что же делать? – Чародей отпил кофе, который ловко пару минут назад подсунул ему Эрик. – Слежка и прочие оперативные мероприятия в этом случае опасны, малоэффективны и могут длиться вечность.
Сыщики долго обсуждали существующие возможности, но каких-либо решений не приняли, решив пока сосредоточиться на Вероне и Лее.
– Кстати, по поводу законов… – под конец сказал Тацу. – Вини, у меня есть к тебе новое задание. Отправляйся в муниципальный архив… или, если не найдешь, сделай запрос на государственном уровне, но узнай мне следующее…
– Ну и дело! Одни культурно-увеселительные мероприятия! – то ли посетовал, то ли усмехнулся Джейко, обращаясь к Логану. Тот сопровождал сегодня Тацу в мужской клуб и был одет в вечерний костюм.
– Ты еще скажи, что тебе это не нравится, – подначил его Вэрл.
– А тебе бы понравилось? – хмыкнул чародей. – Ты мне вот что поведай. Ты за свою репутацию не боишься, а? Мы с тобой в последнее время везде вместе появляемся.
– Джейко, хватит издеваться. Лучше расскажи мне про эту девушку поподробнее.
– Логан, а теперь ты не издевайся. Ни за что не поверю, что ты вызвался меня сопровождать, если бы не знал о ней чего-нибудь такого, что заставило тебя опасаться за мою жизнь и здоровье. Тебе не кажется, что ты слишком за меня трясешься?
– Не кажется, – невозмутимо парировал капитан «бобров». – Ты забываешь, что я руковожу боевыми операциями и умею оценивать степень опасности. Но почему ты не допускаешь мысли, что мне просто захотелось пойти в этот клуб? Не так много вокруг меня людей, с которыми я могу сходить в такое заведение. А тут такой случай – совместить приятное с полезным.
– На девочек полюбоваться, вина попить? – подначил Джейко.
– Вот именно. Может, еще что перепадет, – с той же непробиваемой уверенностью продолжил стоять на своем Вэрл.
– Драка, например, – вкрадчиво предположил Тацу.
– А ты собираешься драться, мой друг? – поднял бровь Логан. Сама невинность не выглядела так невинно в этот момент.
– Я – нет, а вот ты думаешь, что да, не так ли, мой друг? – слегка передразнил чародей.
– С чего ты взял? – с тем же великолепным непониманием спросил-возразил командир СГБР.
– Тебя хорошо знаю.
– Джейко, ты от кого-то подхватил паранойю.
– Да что ты говоришь? – Игра была затягивающая. – От кого же это?
– Даже и не знаю. Может, от своего друга? Профессор который?
– С чего бы это сейчас? Мы с ним давно уже не виделись.
– Ну знаешь, – протянул Вэрл, – накапливалась-накапливалась и накопилась вот!
– Скорее, я от тебя ее подхватил. Потому что ты сейчас рядом со мной тратишь свое личное время на походы неизвестно куда и неизвестно зачем.
– Почему неизвестно зачем? – пошли они по второму кругу. – Девочки, вино…
– Угу, вдруг воспылал любовью к мужским клубам! Вот ты точно параноик. Но коли уж так… Во-первых, я рад, что мне не придется там одному болтаться. Все же в такие места ходят обычно компанией. А во-вторых, в разговор не лезь. И третье, я не думаю, что будет драка.
Логан промолчал, но явно остался при своем мнении, а Джейко невольно задался вопросом, почему так много его знакомых пытаются его защитить, хотя он и сам со всем может справиться.
ГЛАВА 13
Клуб «Твои грезы» действительно был заведением с претензией. Об этом говорило все – и с иголочки мундир швейцара, и сдержанная роскошь вестибюля, и предупредительное, но раздражающее обслуживание, и прочие мелочи, которые есть в качественных клубах в отличие от среднеуровневых. Джейко даже подумал, что с удовольствием зашел бы сюда и по собственному желанию, а не по необходимости.
– Тебе не кажется, что мы заработались? – Логан явно придерживался того же мнения. Сейчас он с заинтригованным видом оглядывался вокруг, отмечая для себя какие-то ему лично приятные вещи. – И совсем забыли о развлечениях?
– Именно об этом и я подумал, – рассмеялся Джейко и добавил: – Главное, не сказать обычно следующую за этим фразу!
Вэрл задумался и потом тоже засмеялся:
– Про то, что годы идут?
Их веселье прервал управляющий клубом, вышедший лично проводить высоких гостей до столиков.
– Совсем скоро будет гвоздь программы и звезда представления, – пообещал он, прежде чем с поклонами удалиться. – Приятно вам провести время!
– Гвоздь программы, о как, – не смог удержаться капитан «бобров», когда управляющий ушел. – Ты понял, Джейко, гвоздь программы, не какие-нибудь твои воры и убийцы. Впечатлись!
– Уже! Не просто гвоздь программы, а еще и звезда представления. О как!
Пока мужчины упражнялись в не особо умном остроумии, шоу шло своим чередом. Сначала пела какая-то девушка в платье, больше напоминающем купальный костюм. Потом ее сменил парень-фокусник, мнящий себя еще и юмористом, потому как его фокусы на деле оказывались нарочитыми глупостями, но сдобренными манерностью жестов и слов.
И наконец, по аплодисментам в зале и по тому, как интригующе погас свет, приятели поняли, что обещанный гвоздь программы готов вбиться в их головы.
Сначала не происходило ничего. Потом на сцене осветился белый матерчатый экран. Установлен он был вертикально. Небольшой оркестр справа от сцены заиграл глубокую, медленную, тревожащую сердце мелодию.
И за экраном появилась она. Ни лица, ни каких-либо деталей фигуры было не видно. Лишь силуэт. Но очень четкий. Настолько четкий, что, когда женщина поворачивалась, были видны соски на красивой упругой груди.
Танцовщица повела плечами, и музыка взбрыкнула ритмом. И под него совершенное обнаженное тело начало двигаться, идеально отмечая сильными чувственными движениями каждый звук музыки. И это сводило с ума. Чаровало. Заставляло буквально прилипнуть взглядом к экрану, вне которого танцовщицу увидеть было абсолютно невозможно. А хотелось. Ой как хотелось! Уж больно чувственно она двигалась. И все мужчины в зале ощущали это. В ней сексуально было всё – то, как она взмахивала руками, как поводила бедрами, как откидывала длинные прямые волосы назад, как изгибалось ее сильное гибкое тело. Она не гладила его, не дотрагивалась до интимных мест, никакой вульгарности или распущенности, но это был танец страсти, и она пронизывала сейчас зал так, что, казалось, заменила собою воздух.
И когда музыка пропала, а силуэт женщины начал исчезать, пока наконец не растворился в наступившей темноте, все присутствующие даже не сразу сообразили, что пришло время аплодисментов. Зато потом зал просто взорвался ими.
Джейко еле удержал шумный выдох, понимая, что все представление не отрывал взгляда от сцены и мало чем отличался от всех остальных. «Вот тебе и искушенный светский лев», – хмыкнул он, впрочем, искренне радуясь, что есть еще так много вещей, способных его восхищать. Более всего он не любил, когда люди строили из себя всезнающих умников и вечно критикующих ценителей.
– Да, действительно, – покачал головой Логан, – звезда представления. – Он обвел взглядом зал. – Судя по лицам присутствующих, увидеться с ней хочу не только я.
– А ты как думал? Такое шоу. Но, – Тацу выдержал паузу, – только нам повезет.
– В смысле?
– Если я все правильно понимаю, это и есть та девушка, ради беседы с которой мы сюда сегодня пришли.
– Да-а? – Рожа у Вэрла сразу стала довольная-довольная. – Значит, чутье не подвело меня, когда заставило пойти с тобой.
– Я так и знал, что никакая это была не жажда развлечений!
– Зато сейчас это именно так и называется, – обаятельнейше улыбнулся капитан «бобров». – А мы к ней за кулисы пойдем?
– Не думаю. Я шепнул на ушко управляющему, что хочу видеть Рику Зарзе. Попросил передать это ей. Думаешь, почему у него глаза были такие удивленные?
– Почему? – не понял Вэрл.
– Потому что имени этой танцовщицы никто не знает. Это такая особая фишка. Мол, красиво, сексуально и недоступно. Если бы она была легко доступна, зал бы так носом не рыл.
– Она просто еще и великолепно танцует.
– Ты что, красиво танцующих девушек не видел? Тут половина успеха именно в тайне. Экран. Силуэт на нем. Каждый из присутствующих нарисовал в своем воображении самое желанное.
– Ладно, но не думаешь же ты, что тут одна танцовщица на весь клуб? Почему ты решил, что она именно та, которую ты ищешь?
– Интуиция, – усмехнулся Джейко. – Слышал о таком понятии, как сыщицкий нюх?
– А все же?
– Она одна из «шутов». Свободная и сильная. И интересная. Во всем этом деле нам сплошняком встречаются только такие. Оригинальные и удивительные. Не вижу причин, почему Рика Зарзе должна быть другой.
– Польщена, лэр Тацу. – Голос раздался сбоку; одна из портьер, закрывающих их столик от большей части зала, отодвинулась, и на небольшое возвышение, где они сидели, шагнула высокая брюнетка. Она была уже полностью одета, что, судя по затаенному огоньку в глазах Логана, только подзадоривало его воображение.
Мужчины вежливо поднялись и склонились к ее руке для поцелуя. Хотя Джейко казалось больше уместным пожать ее ладонь. Рика Зарзе казалась сильной и уверенной в себе. Такую женщину невозможно было не уважать. А вот назвать ее красивой в классическом понимании этого слова было трудно. У нее были крупные грубоватые черты лица, отчетливо говорящие об оборотнических или даже эллуйских корнях, однако Тацу никак не мог понять, кто же были ее родители на самом деле. И одновременно это лицо впечатляло и притягивало взгляд. Мимика у женщины тоже была выразительная, а все это вместе делало ее неотразимой, хотя красивой она не была.
– Рад познакомиться, дэлэ Зарзе, – улыбнулся Джейко и представил своего спутника.
– А я рада встретиться с вами вновь, – голос у нее был под стать – грубоватый и трогающий самые скрытые струнки подсознания.
Тацу уже почти открыл рот сказать, что вряд ли он имел честь видеть ее раньше, иначе бы, без сомнения, запомнил. Однако память услужливо подсунула ему картинку ночного хищника, не так давно попрекавшего его за беспечность.
– Так это были вы! – воскликнул он. – Нарха, правильно?
– Наполовину, – кивнула она головой, улыбаясь крупными чувственными губами. – Я знала, что вы догадаетесь.
– Да вы присаживайтесь. – Логан явно встал в охотничью стойку. В этом они со Скией были похожи – их всегда интересовали малоизученные расы. Женщина заметила его интерес и поощрила улыбкой через плечо, когда он пододвигал ей стул.
– Так о чем вы хотели со мной поговорить?
– Об Алиере Лакосте, конечно. – Джейко уселся обратно и жестом предложил даме вина. Она кивнула. «Наверняка один из ее родителей был этиусской расы, – подумал Тацу, глядя на ее большую, но вполне женственную ладонь. – У чистокровных нархов нет полностью человеческой ипостаси. Клыки, когти и острые уши до конца не трансформируются, а у нее даже когтей нет». – Как думаете, кто его убил?
Рика покачала вино в бокале и подняла на сыщика желтые глаза. Он только сейчас понял, насколько они яркие.
– Я много об этом думала. Но у меня нет ответа на этот вопрос.
– А подозрения?
– Полно. Любой и любая из его поклонников. Кто угодно из театра. Кто-то из завистников или просто преступников.
– Но не из «шутов»? – Джейко не посчитал нужным скрываться за намеками. С такими, как Зарзе, можно было быть откровенным.
Она открыто посмотрела ему в глаза и качнула головой.
– Я и об этом думала. Но не представляю, зачем это кому-то из нас.
– Например, Лее. Она могла ревновать его.
– Она его? – рассмеялась Рика. – Лее ничего, кроме ее исследований, не нужно. Я имею в виду, по-настоящему. Она даже ради Верона не пошла была на такое, а он ей ближе.
– Ближе?
– Да, между ними какая-то очень странная дружба. Будто они сообщники или что-то в этом роде.
– Но ведь Лея встречалась с Алиерой. Она даже ко мне в дом пришла, умоляя найти его убийцу.
– И устроила истерику? В этом вся Лея. Она вот такая… Цепляется за сильных людей, привыкает к ним, начинает в них нуждаться, любит привязывать их к себе. Это будто делает ее мир устойчивей. И, разумеется, ей нравилось, что такой известный, красивый и талантливый мужчина, как Алиера, влюблен в нее.
– А он был в нее влюблен?
– Думаю, да. Лея умеет дурить головы мужчинам и не только. И именно поэтому она не стала бы его убивать. Если только по неосторожности; но не представляю, что уж там могло бы произойти, чтобы такое случилось.
– А вы смогли бы это понять по ее поведению?
– Не думаю. С Леей никогда не знаешь, чего ожидать. Ее реакция всегда противоположна предполагаемой, даже с учетом того, что здравого смысла от нее ждать не приходится.
«Слава двуликим богам! Хоть одна нормальная. Учитывая нархские корни, это вообще чудо!»
– А Верон?
– Ему тем более это убийство не нужно. Алиера его изрядно забавлял, а Верон очень любит развлекаться.
– Алиера мог знать что-то о его темных делишках, надеюсь, вы не будете отрицать, что таковые существуют, и пригрозить разоблачением. – Джейко вопросительно посмотрел на Рику, но та лишь понятливо ухмыльнулась, не возражая, но и не соглашаясь.
– Верону? Разоблачением? Не смешите меня. Верон уже столько раз попадал в подобные ситуации, что одним скандалом больше, одним меньше, разницы нет. Да и не боится он ни тюрьмы, ни санкций со стороны Магической Гильдии. Мне вообще кажется, что эти проблемы его только забавляют. Этакая игра: «а сейчас сможете поймать?» Верон вообще очень мало чего боится, – задумчиво произнесла Рика, вновь покачав вино в бокале. – Я знаю только про одно.
– А именно?
– Вы и сами должны догадаться. Он боится Эггерру. Только его. Боится и одновременно знает, что он вытащит его из любой передряги. А Алиера как раз прошел всех нас и уже должен был сдавать, скажем так, экзамен Эггерре. Такие моменты для него самые любимые. И Верон ни за что не решился бы лишить его подобного удовольствия, – потом она нахмурилась. – Если только не ради Леи. Ради нее он мог рискнуть. Да и то не убить, а помочь замести следы, если предположить, что она сделала это случайно.
– А как вообще Эггерра отреагировал на это убийство?
– Что творится у Эггерры внутри – не могу сказать: в душе, ибо не знаю, есть ли она, сие ведают только боги. Но мне показалось, что он не расстроился. В его глазах вообще было какое-то странное выражение.
– Попробуйте хотя бы предположить, что это могло быть.
– О-охх… если бы ситуация была другая, я бы сказала, что это было удовлетворение. Словно ему что-то очень нравилось. Но оно могло касаться совсем другого. Он тоже любит опасность и все необычное. Возможно, ему наше общество уже приелось и захотелось чего-то нового. А тут убийство, тайна, расследование. Даже то, что вы узнаете о нас, ему могло быть приятно. Я так думаю… Мне кажется, ему понравилось, что это все вскрылось. Он очень любит шокировать. Такое всегда влияет на людей, а Эггерре это почему-то всегда нравилось. Так что ничего определенного по поводу нашего босса я вам не скажу.
– Вы и так много сказали, – улыбнулся Джейко, почти ликуя. Наконец он получил более-менее четкое описание ситуации. – Еще один вопрос по поводу Эггерры. Он сам не мог убить Алиеру?
– О-о, – Зарзе словно онемела от этих слов. – Даже не думала об этом. Раньше он никогда не убивал «пешек». Говорил, что наблюдать за ними невероятно забавно. Так зачем ему сейчас что-то менять?
– Вы же сами назвали несколько причин.
– Да нет, специально – не думаю, что он стал бы это делать. Алиера его очень забавлял. До поры, конечно, но полностью он им еще не наигрался, на мой взгляд.
Тацу кивнул, принимая мнение.
– Тогда вернемся к «шутам». Что насчет Олло?
– Олло с ним почти дружила, насколько это возможно с тем холодом, что у нее внутри.
– Мне она слишком холодной не показалась. Внешне – да, но внутри, мне кажется, полно чувств. Нет?
– Да, это так, но они не касались мужчин. Она их не любит и не ненавидит. Вообще не испытывает к ним сильных чувств.
– Но в это дело вмешана Лея.
– Олло, конечно, возится с ней, но Олло умная женщина. Она отлично знает, что Лею никогда не получит никто из них. Ни она, ни Алиера, ни Верон, ни кто-либо еще. Может, именно поэтому она удержалась рядом с ней так долго.
– То есть никакой ревности или злости?
– Я не вникала в их отношения. Если Алиера чем-то обидел Лею, затронул какие-то больные для нее вопросы – а у Леи их полно, то, возможно, Олло и решилась бы на что-то. Но это из области догадок.
– А что такого Алиера мог сделать, к примеру?
– Мм… ну, например, изнасиловать Лею. Но, во-первых, тогда это было бы по ней понятно, а во-вторых, Алиера не из насильников, ему нравится, когда девушка сама сдается перед ним. А что еще… Он мог высказаться насчет ее мнения в отношении мужчин и секса. Лея считает половые отношения чем-то отвратительным. И ненавидит мужчин за это. А если испытывает возбуждение, то начинает ненавидеть и себя, и того, кто эти ощущения вызвал. И при этом она считает такое мнение истиной в последней инстанции. Даже говорить о чем-то подобном считает мерзким. Если начался бы скандал на эту тему, то она и сама могла бы убить… А Олло, понимая, что это явно ненормально, и совершенно иначе относясь к сексу, слишком оберегает Лею в этом вопросе. Уж не знаю, что там у нее произошло, но Олло явно считает, что проще оставить все как есть, но не ворошить это.
«Как все запущено…»
– А что Бло… Нани?
– Нани… Вот, кстати, чьи темные делишки и можно было бы раскрыть, так это его. Он из тех, кто очень не хочет, чтобы что-то вылезло наружу. Но он все устроил бы иначе. Предупреждая ваш вопрос – нет, я не знаю в точности, как Алиеру убили, но в газетах писали, что дома, и это похоже на ритуальное убийство. Не знаю, насколько это правда, но если бы на убийство пошел Нани, то Алиеру зарезали бы в темном переулке, якобы при ограблении.
– Он мог таким способом отвести от себя подозрения.
Женщина пожала плечами:
– Я лишь высказываю вам свое мнение, а предположения делайте сами. Впрочем, Нани достаточно умен, чтобы провернуть подобный трюк. Но ничего о его делах я не знаю, так что тут вам карты в руки. Ха-ха, и в буквальном смысле этих слов.
Джейко немного помолчал, обдумывая все сказанное и то, что необходимо было проверить исходя из услышанного. Логан пока премило общался с Рикой, однако быстро свернул беседу, уловив, что Тацу собирается продолжить расспросы.
– Благодарю вас за столь подробные и откровенные ответы, – искренне сказал он, – а теперь расскажите, в чем был ваш вклад в… «образование» Алиеры. Что вы ему показывали?
– А как вы думаете? – Она наклонилась чуть вперед, и между крупными губами на мгновение сверкнули превосходные клыки нархов. Такими кости перемалывать.
– Я не буду гадать. Расскажите мне сами.
Рика улыбнулась, уже не скрывая клыков и удовольствия в звериных глазах, и посмотрела на Вэрла. Тому явно тоже было интересно. «Проверка? Выдержит ли?» Девушка вновь перевела взгляд на Джейко и произнесла:
– Я показывала ему страсть.
И не успел Тацу додумать: «Как банально», как по ее глазам понял, что все не так просто.
– Страсть особого рода.
– И что ты мне покажешь, а, Рика? – Алиера смотрел на нее черными эрковскими глазами, и взгляд его был весьма и весьма недвусмыслен. – Я получу право смотреть, как ты танцуешь, не скрытая экраном?
Зарзе кинула на него смеющийся взгляд:
– Алиера, ты что, в своем театре не насмотрелся на голых баб?
– И то правда. Но все равно приятно посмотреть.
– Ну смотри, – хмыкнула женщина и скупыми, совершенно не сексуальными движениями стянула с себя одежду. Лакост даже опешил от такого. Но все, что надо, увидел. А Рика тем временем расправила плечи, одновременно приподнимая подбородок и прикрывая глаза. В этот же момент ее тело начало меняться. Кожа темнела. Ногти превращались в длинные и острые когти. Трансформировалось лицо, застывая яростной монструозной маской. Глаза стали более раскосыми, а уши острыми. Более же всего впечатляли клыки под крупными губами, а некоторые выглядывали и поверх них.
Зарзе была права – одежда при таком облике почти кощунство.
– На месте твоего любовника я бы занимался с тобой сексом только в этом виде, – откровенно любуясь, заметил Алиера.
– А кто тебе сказал, что я так не делаю? – фыркнула она и подошла к шкафу. – Ты опять как франт разоделся, хотя я просила что-то поудобнее. Хоть брюки нормальные. А верх снимай и надевай вот это, – и швырнула ему футболку с курткой.
– Люблю, когда ты сердишься, – ответствовал он, переоблачаясь.
– Тогда ты души во мне должен не чаять.
– Так и есть. Ты только скажи, куда мы идем и что будем делать, если постель, похоже, отменяется?
– Этим ты с Вероном и Олло развлекайся. А нас ждут дела поинтересней.
– Ну не томи уже!
Она усмехнулась. Из-за полного набора клыков в пасти выглядело это жутковато.
– Помнится, ты говорил, что неплохо стреляешь из стеллов. Это так или приврал?
– Конечно, правда. Я еще и ножом неплохо махаю.
Читать бесплатно другие книги:
