Люди-Х. Инопланетяне, мутанты или биороботы? Кассе Этьен

Глава 5

Тайны Нечисти

В конце концов, Жерар был сам виноват. Он слишком долго хныкал по поводу того, что я не взял его с собой в Тибет. Моя чаша терпения тоже не бездонна, рано или поздно она переполняется. И я отправил его в Китай с совершенно четким заданием — не развлекаться, а отыскать причины, по которым Тибет был мгновенно оккупирован в 1950 г.

Жерар в первую секунду остолбенел. Все-таки у этого парня заграничные путешествия почему-то стойко ассоциировались с развлечениями. Не знаю, отчего так вышло, но факт есть факт. А тут ему предлагают не приятно проводить время на дискотеках и в ресторанах, а решать проблему. Притом проблему весьма непростую. Поэтому вполне естественно, что парень попытался ненавязчиво от меня отделаться.

Впрочем, мою натуру он знал достаточно хорошо, чтобы понять: простым „не хочу“ здесь будет не отделаться. Поэтому он начал одну за другой выдвигать версии, по которым это могло произойти. Во-первых, инопланетяне могли покинуть Тибет, поняв, что укрытие стало ненадежным.

• Во-вторых, китайцы могли каким-то образом овладеть технологиями, имевшимися у подданных далай-ламы.

• В-третьих, современное вооружение могло оказаться эффективнее кулака, пусть даже нечеловечески сильного…

Все эти робкие усилия мысли были отметены мною с первого взгляда.

• Во-первых, я не видел особых причин пришельцам покидать обустроенную базу. Уровень инопланетных технологий наверняка достаточно высок для того, чтобы она оставалась по-прежнему невидимой. Да и если перебазироваться, то главный вопрос — куда? Более подходящего места, чем Тибет, я на карте мира не видел. Разве что Антарктида — но там, по некоторым сведениям, и без того наблюдается повышенная активность „летающих тарелок“.

• Во-вторых, китайцы никак не могли просто так взять и „овладеть“ технологиями. Как мы знаем, земная наука до сих пор не может добиться подобных результатов, причем это — в передовых странах, а не в Китае образца 1950 г.! Версия, что инопланетяне передали Китаю Тибет, тоже отпадает: зачем бы они стали просто так жертвовать своей базой? А может, существовали две соперничавшие группировки инопланетян, например прилетевших с разных планет? Интересно, но маловероятно. Потому что двум таким группировкам было бы куда проще разобраться между собой в космосе, чем городить огород на нашей голубой планете, вовлекая в это разбирательство людей и рискуя нарушить собственную конспирацию.

• В-третьих, на любое современное оружие Тибет при поддержке пришельцев мог бы дать симметричный ответ. Итак, после того как все аргументы Жерара были отметены, ему пришлось-таки лететь в Пекин. Я же пока занялся весьма интересной темой.

Речь идет об Антарктиде, которую многие считают прародиной человечества.

Основано это мнение на том факте, что Антарктида когда-то располагалась гораздо севернее, на месте нынешнего Индийского океана. Похоже, именно с ее территории наши предки перебрались в Африку, Азию и на острова Океании. А потом громадный материк начал медленно дрейфовать к югу… Сохранилась ли на нем жизнь? И если да, то что могло случиться с Антарктидой впоследствии, когда материк оказался в полярных широтах?

Действительно, кто может поручиться, что на этом материке, который когда-то был прародиной человечества, не возникла цивилизация, значительно опередившая всех в своем развитии? Здесь на десять тысяч лет раньше появились кроманьонцы, следовательно, и основать свое государство, и создать культуру они могли на десять тысяч лет раньше остальных. Я приступил к систематическим поискам и выяснил, что немецкие ученые Вебер и Готт выдвинули похожие гипотезы еще в первой половине XX в.

Вебер полагал, что Антарктида начала свой дрейф к югу гораздо позже, чем принято считать, и происходил он гораздо быстрее. Человеческая цивилизация там достигла достаточно больших высот, особенно под воздействием суровых природных условий, которые заставили людей развиваться, чтобы выжить. И несколько десятков тысяч лет назад эти люди отправили большой флот на север, на поиски новых, более теплых земель. Именно они были основателями египетской, вавилонской, китайской и многих других цивилизаций. Явный след, оставшийся после них и свидетельствующий о родстве всех древних культур, — это пирамиды. Великие пирамиды Египта, ступенчатые зикку-раты Месопотамии и ацтекские пирамидальные храмы — все это звенья одной цепи. При этом по своему расовому типу „пришельцы“ серьезно отличались от аборигенов, стоявших на гораздо более низкой ступени развития. В результате смешения этих двух рас и появился современный человек.

Вебер предположил, что древние мореплаватели, попав со своей остывающей родины в теплый экваториальный рай, не пожелали возвращаться назад. Основная масса людей, живших в Антарктиде, очевидно, погибла. Впрочем, вполне возможен и другой вариант — обитателей южного континента осталось так мало, что они все смогли сесть на корабли и переплыть море. Случилось это, по мнению Вебера, не позднее чем 10 тысяч лет тому назад. После этого во время очередного глобального похолодания Антарктида окончательно скрылась под ледяным покровом.

С выводом о гибели людей на южном материке ожесточенно спорил Готт. Он считал, что жители Антарктиды основали цивилизацию достаточно высокого уровня развития, значительно опередившую все остальные. Следовательно, если бы антаркты — так Готт называл предполагаемых обитателей материка — переселились в Африку или Америку все разом, их цивилизационное ядро сохранилось бы и, скорее всего, дожило бы до наших дней. Следовательно, речь должна идти о небольших исследовательских экспедициях, которые могли легко раствориться в остальной массе наших предков, предварительно существенно повысив культурный уровень последних.

Очевидно, контакты между антарктами и остальным человечеством были не единичным эпизодом. Именно им обязана своим происхождением древняя легенда об атлантах. Платон ошибочно поместил Атлантиду в Атлантическом океане — возможно, потому, что этим путем корабли антарктов попадали в Средиземноморье. А затем контакты по неясной причине прервались.

Очевидно одно: цивилизация, стоявшая на столь высокой ступени развития, не могла попросту вымерзнуть! Хотя бы потому, что в Антарктиде в изобилии имелись теплые оазисы (вспомним результаты первых полетов над южным материком). Огромные глубинные пространства континента еще не исследованы, значит, оазисы могут достигать весьма внушительных размеров, вплоть до площади небольшого европейского государства. Вывод: если антаркты действительно существовали, значит, они дожили до наших дней!

Но каким же должен быть тогда уровень развития их цивилизации? Готт предполагал, что самым высоким. Конечно, могло быть и так, что они, подобно эскимосам, остановились в своем развитии ввиду слишком тяжелых природных условий; но тогда Готт не находил объяснения множеству странных событий, сопровождавших исследование Антарктиды. Скорее всего, цивилизация ан-тарктов достигла недосягаемых высот. По какой-то причине они не хотят идти с нами на контакт, но, возможно, некоторое время спустя мнение жителей южного континента о человечестве изменится и произойдет самая настоящая встреча цивилизаций.

Кранц также поддерживает эту гипотезу. В одной из своих книг, кстати, посвященной нацистской базе в Антарктиде, он писал:

Долгие размышления привели меня к выводу о том, что антаркты существуют до сих пор. Ведь системы, преградившие путь русским и французским исследователям, действовали и на немцев, а следовательно, были созданы задолго до появления на ледовом материке нацистов. Конечно, существует теория о том, что это — автоматические устройства, действующие совершенно автономно после того, как их создатели давно вымерли. Но давайте вспомним историю французской и русской экспедиций в карстовую пещеру. Если французов убивали, жестоко и без разбора, то русских всего лишь не пускали дальше определенного предела.

Что касается современных средств слежения, то нужно помнить, что на всякий меч есть свой щит. Средствам слежения противопоставляются средства противодействия им. А в том, что у жителей Антарктиды уровень технологий весьма высок, сомневаться не приходится. Антаркты весьма умело маскируют свои базы, как правило, просто „укрывая“ их снегом и льдом.

И даже самый современный спутник не в состоянии понять, что там внизу — заброшенный город? горячее озеро? К слову сказать, наиболее современные и высокоточные космические аппараты дистанционного зондирования Земли исчезают или прекращают работу вскоре после выхода на орбиту. Так, например, произошло недавно с двумя новейшими русскими спутниками. Кроме того, периодически поступает информация об обнаружении на орбите странных объектов, не являющихся спутниками, запущенными в космос одной из известных нам великих держав. Вполне возможно, что они стартовали с тайных космодромов в Антарктиде.

Гипотеза Готта — Кранца особенно хорошо вписывается в мою схему. Действительно, было бы очень заманчиво представить себе антарктов в виде этаких заменителей инопланетян. Но чем больше мы начинаем проверять эту гипотезу, тем очевиднее, что она представляет собой не более чем научную фантастику. Конечно, в начале XX в. можно было спокойно верить, что Антарктида, как корабль, могла догрести до своего нынешнего причала из центра Индийского океана за ничтожные по геологическим меркам десять тысяч лет. Сегодня любой геолог, если вы попробуете развлечь его подобными сказками, рассмеется вам в лицо. Потому что дрейф материков — это дело сотен тысяч, даже миллионов лет. Предполагать, что миллион лет назад в Антарктиде было тепло, там жили первые люди и находилась она в другом месте, допустимо. Но и десять, и двадцать, и пятьдесят тысяч лет назад Антарктида была там же, где она находится и сейчас, под тем же самым (а то и более толстым) ледовым панцирем. Возникновение какой-либо цивилизации в таких условиях невозможно.

Оставалось искать какие-то иные пути. И я занялся исследованием „сверхлюдей“ — таких, какими сохранила их образ история…

В общем-то в культуре каждого народа сохранились воспоминания о своих „сверхлюдях“. Героях, наделенных какими-то исключительными чертами — силой, ловкостью, способностью преодолевать препятствия… Конечно, наличие таких персонажей можно было бы объяснить тем, что каждому народу нужны свои героические мифы. Если бы не одно „но“. Все эти персонажи являлись реально существовавшими историческими персонами, и все рассказы об их подвигах — чистейшая правда.

Возьмем для примера Зигфрида (Сигурда). Долгое время считалось, что это — персонаж фольклорный. Однако не так давно в результате исследования прежде неизвестных хроник времен раннего Средневековья и археологических раскопок удалось установить, что Зигфрид действительно существовал, более того — являлся правителем мощного государства бургундов. Он действительно с небольшой дружиной смог успокоить совершавших набеги на его земли кочевников и завоевать обширные территории на севере Германии. Позднее, как и рассказано в „Песне о Нибелунгах“, Зигфрид был убит во время охоты кем-то из своих сподвижников, подкупленным врагами.

Или, к примеру, Роланд, боровшийся с маврами на севере Испании. Долгое время описание его подвигов считалось сильным преувеличением — якобы он с небольшим отрядом наткнулся на основные силы арабской армии и пал, уничтожив тысячи врагов. Сегодня уже найдено место той битвы, проведены раскопки и выяснилось, что небольшой христианский отряд практически полностью был уничтожен в одном месте, а большая часть погибших мавров — в другом, примерно в километре оттуда! Причем убиты все арабы были, похоже, одним и тем же воином, обладавшим невероятной силой — в частности, значительная часть тел просто разрублены пополам!

Но самый большой интерес вызвал у меня другой „сверхчеловек“, герой румынской истории. Он родился в начале трудного XV в., когда Румынию пытались захватить, с одной стороны, венгры, а с другой — турки. Став князем Валахии (так в ту пору называлась Румыния), он оказался в весьма сложной ситуации. В первую очередь надо было управиться с изменниками в собственной стране. А многие румынские бояре в те годы спорили только об одном — кому сдаваться: венграм или туркам. В то время как народ жаждал сражаться за свою независимость, богатые землевладельцы, как всегда, заботились только о сохранности собственных шкур. И, увы, смогли привлечь на свою сторону немало колеблющихся.

Нашему герою было некогда разбираться, кто являлся сознательным предателем, а кто был просто обманут и струсил. В первый же год своего правления он показал всем, какое обращение ждет изменников. Было мгновенно казнено несколько тысяч человек; всего же за годы своего правления князь уничтожил, по разным данным, до 40 тысяч человек. Это, разумеется, очень жестоко, но не будем подходить к XV в. с нашими современными мерками. Главное, что князю удалось ликвидировать „пятую колонну“ в своей стране, пусть и очень жестоко. Его любимым развлечением было сажать предателей на кол. Правитель был очень жесток и любил наблюдать пытки и мучения своих жертв — впрочем, вполне заслуженные.

Итак, когда со внутренними врагами было покончено, настало время заняться внешними. Первым делом наш герой отправился к венгерскому королю. Король милостиво принял его, рассчитывая, что гостя удастся убедить добровольно отдать свою корону.

„Только мы сможем защитить вас от турок, поэтому переходите под наше покровительство“, — заявил венгр. Неожиданно румынский гость начал говорить нечто прямо противоположное: „Если Венгрия поглотит Валахию, некому будет защищать венгров от турок“.

Все присутствовавшие ахнули, а князь невозмутимо продолжал:

„Сегодня Валахия играет роль бастиона, который защищает венгров от турок. Если этот бастион исчезнет — Венгрии придет конец (надо сказать, что впоследствии все практически так и случилось)“.

Несколько оправившись от первоначального шока, король заявил, что Валахия — не такая уж могучая держава. „Зато ее народ силен и отважен!“ — воскликнул князь и предложил сразиться в одиночку с двадцатью лучшими венгерскими воинами. Король обрадовался такой возможности: если сейчас удастся зарубить этого румынского гордеца, Валахия сама упадет в его руки, как перезревший плод! Не тут-то было. Румынскому князю потребовалось меньше четверти часа для того, чтобы справиться с противниками. Казалось, сабли его не берут (прочитав об этом, я понял, что нахожусь на верном пути). Короля эта сцена впечатлила настолько, что он не просто отказался от идеи захватить Валахию, а выдал за гостя свою дочь.

Итак, тыл был обеспечен, теперь предстояло воевать с турками. Здесь румынский князь не собирался вести душеспасительные беседы или демонстрировать свою ловкость. Он прекрасно понимал, что это ни к чему не приведет. И тогда было организовано — один за другим, в конце 50-х — начале 60-х гг. XV в. — несколько походов против Османской империи. Ему не удавалось сколачивать большие армии, но главной ударной силой князь считал себя.

„Могуч как лев, неустрашим, неуязвим, способен в одиночку победить сотню воинов“, — так писали о князе его противники. В войске султана постепенно распространился суеверный ужас перед этим румыном. Впрочем, даже сверхчеловеческая сила князя не могла компенсировать численного превосходства его врагов. Пока он рубился с сотней турок (скорее, догонял их, потому что его боялись как огня, считая вылезшим из ада демоном), другие тысячи уничтожали его войско. В результате князь трижды возвращался с войны в одиночестве — не потому, что позорно бежал, а потому, что единственный из всей своей армии оставался в живых.

Это — достоверно установленный исторический факт, на который официальные историки почему-то очень не любят обращать внимание. Впрочем, причину установить нетрудно — такой факт очень сложно объяснить. Между тем для меня он являлся лишним доказательством того, что князь обладал сверхчеловеческими способностями.

Относительно смерти румынского властителя существуют разные версии. В соответствии с одной из них он был заточен венграми в тюрьму, когда приехал просить у тестя подмоги, и умер там. По другой — его убили собственные подданные, подкупленные турками. Но это не так важно. Важно другое — имя этого человека. Сейчас я вам его назову, и вы о многом догадаетесь сами.

Румынского князя звали Влад III. У него было два прозвища. Одно — Цепеш. Другое — Дракула.

То, что Дракула — реальная историческая личность, известно многим. Но все почему-то считают, что вампиром его сделал писатель Брэм Стокер, посвятивший этому герою свой знаменитый роман. И вообще вампиры — это не более чем плод воображения писателей XIX в., которым нужен был подходящий отрицательный персонаж для романов ужасов.

На самом деле такая точка зрения — достаточно глубокое заблуждение. Вампиры известны с древнейших времен. Уже в мифах ранних цивилизаций встречаются кровососущие существа, нападающие на своих жертв по ночам. Так, в Древнем Риме верили в мертвецов, которые выпивали кровь из спящих людей. В цивилизации майя это были не мертвецы, а особые существа, похожие на людей, которые, впрочем, питались точно так же.

В средневековой Европе существование вампиров считалось общепризнанным фактом. Тогда же и возник тот классический образ, который запечатлел Брэм Стокер. Вампиры — это живые мертвецы, которые по ночам выходят из своих могил и пьют кровь живых людей. Укушенные ими сами становятся вампирами. Тела вампиров не разлагаются, убить их можно, вбив им в сердце осиновый кол или отрезав голову. Так, в трактате „О кровососущих мертвецах, или вампирах“, вышедшем в 1707 г. в Гамбурге, говорится следующее:

Вампир есть живой мертвец, душа которого за великие грехи не попала ни в рай, ни в ад и бродит по земле. Живет она в теле, которое не разлагается. Волосы его и ногти растут в гробу, щеки румяны. Ночью выходит он из гроба и ходит среди живых, выпивая их кровь. Если кто попадется на пути его, того он убивает. Простому человеку не справиться с ним ночью, ибо неуязвим он и силу имеет великую. Лишь днем, вскрыв его гроб, когда он неподвижен и беспомощен, можно убить его, если сжечь или воткнуть в сердце кол или разрубить на части. Но избегайте встречи с ним после заката!

Типичная история о европейском вампире выглядела так. Французский виконт де Мориав, прославившийся своей жестокостью, был убит в годы Французской революции. Вскоре после его похорон неожиданно умерли несколько детей. Согласно отчетам на них были следы нападения вампира. Эти сообщения продолжались в течение 72 лет. Наконец его внук решил расследовать обвинения в вампиризме в адрес деда. В присутствии местных властей он открыл склеп. В то время как другие находящиеся там тела подверглись вполне ожидаемому разложению, тело виконта было лишено признаков распада. Лицо было цветущим, в сердце и груди была кровь, выросли новые ногти, а кожа была мягкой. Тело извлекли из места упокоения и в сердце воткнули белый шип. Хлынула кровь, и тело издало стон. Останки затем были сожжены. С того дня сообщения о необычных смертях детей прекратились.

Стокер добавил к образу европейского вампира еще несколько оригинальных черт. Например, вампир боится чеснока, омелы, креста, святой воды, не может плавать, зато умеет превращаться в летучую мышь и управлять животными. Английский писатель так описывает своего героя:

В дверях стоял высокий старик с чисто выбритым подбородком и длинными седыми усами; одет он был с головы до ног во все черное. В руке старик держал старинную серебряную лампу, в которой пламя свободно горело без какого бы то ни было стекла или трубы и бросало длинные, трепещущие тени от сквозного ветра. Он не сделал ни одного движения, чтобы пойти мне навстречу, а стоял неподвижно, как статуя, будто жест приветствия превратил его в камень; но не успел я переступить порог, как он сделал движение вперед и, протянув мне руку, сжал мою ладонь с такой силой, что заставил меня содрогнуться — его рука была холодна как лед и напоминала скорее руку мертвеца, нежели живого человека. У него было энергичное, оригинальное лицо, тонкий нос и какие-то особенные, странной формы ноздри; надменный высокий лоб и волосы, скудно и в то же время густыми клоками росшие около висков; очень густые, почти сходившиеся на лбу брови. Рот, насколько я мог разглядеть под тяжелыми усами, был решительный, даже жестокий на вид с необыкновенно острыми белыми зубами, выступавшими между губами, яркая окраска которых поражала своей жизненностью у человека его лет. Но сильнее всего поражала необыкновенная бледность лица. До сих пор мне удалось заметить издали только тыльную сторону его рук, когда он держал их на коленях; при свете горящего камина они производили впечатление белых и тонких; но, увидев их теперь вблизи, ладонями кверху, я заметил, что они были грубы, мясисты, с короткими толстыми пальцами. Особенно странно было то, что в центре ладони росли волосы. Ногти были длинные и тонкие, с заостренными концами. Когда граф наклонился ко мне и его рука дотронулась до меня, я не мог удержаться от содрогания. Возможно, его дыхание было тлетворным, потому что мною овладело какое-то ужасное чувство тошноты, которого я никак не мог скрыть.

Да, захватывающая картина. А теперь давайте разбираться с тем, как все могло выглядеть на самом деле.

Дыма без огня не бывает — это я выяснил уже давно. Под покровом мифов о Бермудском треугольнике, Атлантиде, НЛО скрывались вполне реальные события. Просто кто-то не хотел, чтобы о них стало известно. Поэтому нельзя исключить и того, что в основе мифа о вампирах лежат какие-то реальные события.

Медики утверждают, что вампиризм — это группа психических заболеваний, при которых вполне здоровый физически человек начинает получать удовольствие от вида или даже вкуса крови. Помимо этого существует очень редкое заболевание, когда человек не выносит солнечного света, а его кожа становится очень бледной. Но все эти недуги распространены в очень незначительной степени и не могли быть причиной повсеместного возникновения весьма устойчивого мифа. Придется копать дальше.

Я решил проанализировать — что в классическом мифе о вампире могло бы соответствовать истине. Насчет креста и святой воды я очень сомневался, по поводу омелы с чесноком — тоже. Солнечный свет? Вряд ли он способен повредить живому (или даже неживому) существу. К тому же и все средневековые источники, и Стокер в один голос утверждают: вампир не боится солнечного света, он просто спит днем! Моя кошка тоже спит днем — это не значит, что она боится солнца.

А вот рассказы об огромной силе вампира и его практической неуязвимости показались мне куда достовернее. Вскоре я понял, почему. Уж очень сильно они напоминали рассказы о наемниках USAT и прочих „сверхлюдях“. Давайте вспомним, как убивали вампира. Сделать это обычными средствами не представлялось возможным, тем более — когда вампир бодрствует. Только к спящему (видимо, сон вампира очень крепок и напоминает летаргический) можно было подобраться и уничтожить его либо отрезав голову (гарантированная смерть для практически любого позвоночного), либо спалив на костре (гарантированная смерть для практически любого живого существа), либо проткнув сердце осиновым колом. Не копьем, не шпагой, а именно большим колом — это еще раз говорит о живучести вампиров.

Впрочем, была в этом деле все-таки одна любопытная несуразность. Откуда взялись вампиры? Церковь говорит, что вампиры — это слуги Сатаны. Оставим без комментариев, двинемся дальше. В классических легендах и мифах считается, что укуса вампира достаточно для того, чтобы укушенный умер и тоже стал вампиром. Но при таких условиях они давно должны были заполнить собой всю Землю! Следовательно, рассказы о том, что укус превращает кого-либо в вампира, не соответствуют действительности.

Возьмем, казалось бы, бесспорную истину — человек мог стать вампиром только после своей смерти. Из чего были сделаны подобные выводы? В общем-то причин немного. Главная — это то, что вампиров, как правило, находили в могилах. Кроме того, мертвенная бледность и низкая температура тела вампира служили лишним подтверждением этого тезиса. Давайте разберемся, так ли все просто на самом деле.

Пониженная температура тела — вещь, достаточно распространенная в животном мире. У змей, например, температура тела обычно не превышает 25 градусов. Если мы предположим, что вампиры — это просто другая форма жизни, то в пониженной температуре тела нет ничего необычного. В мертвенной бледности — тем более; для существ, которые живут ночной жизнью, это скорее норма, чем исключение. Теперь о могилах. Я думаю, что в значительной части случаев вампиры специально наводили своих преследователей на могилы, так что большинство охотников расправлялись с безвинными трупами, а не с ненавистными кровососами. Тем не менее некоторые достоверные случаи уничтожения вампиров на кладбищах встречаются в старинных документах.

Но здесь логику собратьев Дракулы понять можно. Дело в том, что значительную часть покойников в те времена хоронили в склепах. А склеп — идеальная нора для ночного хищника, каким, по сути дела, являлся вампир, — к тому же расположенная не так далеко от обиталища его добычи — людей.

В общем-то именно на этом этапе моих размышлений мне пришла в голову блестящая идея, которая обещала расставить все точки над „и“. А что если на Земле одновременно сосуществуют две формы разумной жизни — люди и вампиры?

Предположим, что эволюция вывела наверх не один, а два вида „разумных обезьян“ (ну, или инопланетяне их такими создали — кому как больше нравится). Один — всеядный, другой — хищный. Поскольку эти виды были исключительно похожи друг на друга внешне, отличить один от другого было сложной задачей. Возможно, люди и вампиры жили в одних селениях, заключали между собой браки. Известно, что вампир может питаться не только человеческой кровью, но и кровью многих животных, так что два вида могли сосуществовать вместе. Это уже потом их пути разошлись в разных направлениях и люди и вампиры стали враждовать между собой…

Логично? Вполне. Это, кстати, объясняет и чудовищную силу, и неуязвимость сверхлюдей. К „вампирской версии“ можно было бы, пусть и с натяжкой, привязать и похищение мужчин — возможно, человека все-таки реально каким-то путем превратить в вампира, пусть и не методом укуса. Ведь не бывает же действительно дыма без огня!

Когда я уже почти построил вполне логичную цепочку, пришло письмо от Жерара из Китая. Оно внесло еще одну неизвестную величину в то громадное уравнение, которое мне пришлось решать.

Жерар начал свое послание в традиционной хамоватой манере, поэтому первых его строчек я приводить здесь не буду. Кроме того, пусть он не обижается на эти слова, но парень совершенно не умеет отделять главное от второстепенного. Зато в умении, что называется, копать в глубину и раскапывать самые глубоко зарытые секреты ему не откажешь. Вот и в этот раз Жерар оказался на высоте.

Вся эта история с китайской оккупацией Тибета довольно интересна. Сперва я попытался выяснить — может, маоисты просто взяли Тибет как бы под свою защиту и ввод войск был совершенно бескровным? Нет, несколько боев все-таки состоялось, но тибетцы быстро сдались. Как будто осознали, что имеют дело с некой превосходящей силой.

Всеми правдами и неправдами мне удалось раздобыть список частей, занимавших Тибет. Так вот, в авангарде, помимо всяких „номерных“ дивизий, шел отдельный полк „Великий дракон“. Причем он-то как раз и вступал в бои с тибетцами. На самом деле у коммунистов все пронумеровано, поэтому присутствие такого полка меня удивило. Я попытался узнать о нем поподробнее — и словно наткнулся на глухую стену. Оказалось, что этот полк — один из самых больших китайских секретов. Единственное, что я выяснил, — это то, что он существует до сих пор, причем на протяжении уже многих столетий!

Только случайно, в одной книге, опубликованной на Тайване, я узнал удивительные подробности об этой воинской части. Оказывается, полк „Великий дракон“ комплектовался на протяжении веков членами одних и тех же кланов! В общем, если взять списки личного состава, там будут одни и те же фамилии и в XVI, и в XVIII, и в XX в.! Некоторые из этих фамилий мне удалось узнать. Поэтому я начал решать задачу, что называется, с другого конца — попытался выяснить что-нибудь об этих семьях. Здесь завеса секретности оказалась чуть-чуть потоньше. В общем выяснилось, что эти семьи живут в нескольких деревнях в труднодоступных районах страны, ни с кем не общаются, кроме представителей верховной власти, и заключают браки только между собой.

Судя по всему, члены этих семей владеют какими-то очень эффективными боевыми искусствами. Существует старинная и очень живучая легенда, что они могут оборачиваться различными животными — например волками. При этом Их практически невозможно убить, они обладают огромной силой, и каждый может справиться со многими врагами. Разумеется, когда имеешь дело с древними трактатами, надо все делить на два, а то и на десять, но информация в любом случае любопытная.

В общем я собрал довольно много информации и постарался ее проанализировать. Все-таки речь идет об особом боевом искусстве или о каких-то физических отклонениях, которые делают этих людей сильнее? Честно говоря, я склоняюсь ко второй версии, потому что боевое искусство за столько веков, скорее всего, стало бы известным. Уж как берегли ша-олиньские монахи свою тайну — а все равно ее раскрыли. Правда, мне так и не удалось установить, чем же таким выделялись эти семейства среди своих соотечественников. Не исключаю, что это — остатки какой-то другой, более древней нации, которая, может, была сама по себе выше и сильнее китайцев. Современников их сила настолько впечатляла, что их изображали некими жуткими оборотнями.

Жерар — парень с богатой фантазией, но на этот раз он явно перестарался в ее сдерживании. Меня немало позабавило, как он пытался найти рациональное объяснение еще одному явлению, которое обычно относят к категории сказок. Речь, разумеется, идет об оборотнях.

Упоминаний об оборотнях в мировой культуре в конечном счете не меньше, чем о вампирах. При этом оборотни — не мертвецы, которые существуют в могилах и пьют кровь; они — живые люди и ничем не отличаются с виду от других своих собратьев. Их основной признак — это умение превращаться в то или иное животное, однако есть еще два — трудноуязвимость и невероятная сила. А это нам вполне подходит! Иногда попадаются легенды о том, что ткани оборотня постоянно регенерируют и потому он не подвержен старению. Убить оборотня можно фактически так же, как и вампира, — серьезно повредить ему сердце и мозг.

Превращение в оборотня может произойти в результате многих событий. Стать оборотнем можно, например, посредством магии, после укуса другого оборотня, съев мозг волка, сделав глоток из волчьего следа в земле или родившись от оборотня. Думаю, учитывая образ жизни вышеупомянутых китайских семей, последний способ в наибольшей степени соответствует действительности.

Первые упоминания об оборотнях относятся ко временам Древней Греции (культуру Египта, где оборотнем фактически являлся каждый бог, я уже не упоминаю). Но именно в Греции поклонялись Зевсу в волчьем обличье — так называемому Зевсу Ликейсиному. В Древнем Риме даже устраивались специальные празднества в честь волков — луперсалии. Ведь согласно легенде основатели города были вскормлены волчицей. Кстати, мифы о вскармливании младенцев волками существуют в разных культурах — вспомним хотя бы знаменитых Маугли и Тарзана. Судя по всему, и здесь каким-то образом замешаны оборотни.

Надо сказать, что в древних культурах отношение к оборотням было хорошее, даже уважительное. Никто не думал их преследовать и уничтожать. Почему-то только с наступлением христианской эпохи оборотни превращаются в свирепых врагов обычных людей, в воплощение зла. В XIV в. по Европе прокатилась массовая истерия, в городах и деревнях ловили и убивали оборотней. Разумеется, при этом были уничтожены тысячи, если не десятки тысяч ни в чем не повинных людей. В XVI в. история повторилась. С тех пор страх перед этими созданиями прочно поселился в сердцах европейских обывателей. Считалось, что из всех лакомств они более всего уважают человечину.

Реально ли существование оборотней? Если судить с позиций официальной науки — разумеется, нет. Но не будем спешить. В конечном счете официальная наука отрицает многое из того, что сегодня известно нам в качестве достоверного факта. Думаю, с оборотнями, как и с вампирами, происходит нечто похожее. Разумеется, в то, что представитель рода людского может превращаться в животное, поверить трудно. Но вполне возможно предположить, что человек под влиянием каких-то гормонов приобретал звероподобные черты.

А может быть, вампиры и оборотни — это, по сути дела, одно и то же? Ведь у них немало общих черт. И те и другие „любят полакомиться“ человечиной (вампиры — кровью, оборотни — мясом), хотя могут обойтись и мясом животных. В общем-то этот их выбор совершенно оправдан — люди, которым ради спасения собственной жизни приходилось прибегать к каннибализму, рассказывали потом, что человечина — самое вкусное из всего, что им когда-либо доводилось пробовать. Но даже самый отсталый оборотень или вампир в принципе должен понимать, что люди — это самая опасная дичь. Потому что они могут и кол в сердце забить как нечего делать. Впрочем, над этим соображением я решил подумать в следующий раз.

Двинемся дальше. И оборотни, и вампиры трудноуязвимы. Существует три гарантированных способа их уничтожения (если, конечно, не считать столь экзотичные, как ядерный взрыв): отрубить голову, проткнуть сердце или сжечь. А вообще и те и другие весьма малоуязвймы — в первую очередь за счет потрясающей способности регенерировать поврежденные ткани. Причем в ускоренной регенерации ничего чудесного нет, современная наука это вполне допускает.

Далее — и те и другие ведут по преимуществу ночной образ жизни. Они каким-то образом могут превращать людей в себе подобных. Так не идет ли речь о единой разумной расе, очень напоминающей людей, но являющейся по природе своей хищниками? Расе, которая отличается исключительной физической силой, ловкостью, живучестью и другими чертами, позволяющими использовать их на любой войне в качестве „универсальных солдат“? Во всем этом стоило разобраться подробнее.

Глава 6

СТРАННЫЕ ПАРАЛЛЕЛИ

В это утро я находился в прескверном расположении духа. Все, что я насочинял накануне вечером относительно вампиров и оборотней, теперь, казалось, разлеталось на мельчайшие кусочки под огнем моей собственной критики.

Да, можно предположить, что на Земле появились две разумные расы. Можно даже предположить, что они какое-то время сосуществовали. Но каким образом одной из этих рас удалось полностью уйти в тень и заставить другую забыть о своем существовании? По идее хищники, как более сильные или приспособленные, должны были победить в схватке с нами. Вампиры и оборотни ничуть не глупее людей — об этом мы знаем из сохранившихся достоверных свидетельств.

Даже если предположить, что обе расы уцелели, то приходится сделать неутешительный для меня вывод о том, что каждая из них должна была бы построить свою цивилизацию. И сейчас наряду с человеческими культурами, государствами и столицами на Земле существовали бы культуры, государства и столицы вампиров и оборотней. А этого не происходит. Вампиры и оборотни существуют как бы при человеческом обществе, они никак не связаны между собой. Если говорить языком биолога, они не образуют популяцию. Размножаются они вообще неизвестно как. Одним словом, вся моя блистательная версия рушилась, как плохо построенный карточный домик.

Чем больше я размышлял, тем больше убеждался в том, что никакой „параллельной расы“ на Земле нет. Но свидетельства о существовании вампиров и оборотней у меня на руках имелись, и весьма достоверные. Получалось, что если я полностью отказываюсь от своей версии, то вступаю в противоречие с ними. Я понял, что окончательно перестал что бы то ни было понимать.

Что ж, попробуем объяснить существование вампиров и оборотней другими банальными причинами. Например, тем, что с древних времен известен такой феномен, как ликантропия. Это — психическое заболевание, когда человек воображал себя оборотнем и, соответственно, всячески подчеркивал сей факт своим поведением: бегал на четвереньках, выл на луну и т. д. Эта версия меня не устраивала — из одной только болезни нельзя выводить целый пласт вполне достоверной информации! Если бы вся нечисть была обязана своим появлением чьим-то болезням, то больше всего в легендах народов мира было бы чихающих и кашляющих монстров, а также монстров, страдающих расстройством кишечника. А этого не происходит.

Другое, более серьезное предположение: быть может, все вампиры и оборотни — плод каких-то мутаций, происходящих периодически? Это уже гораздо более правдоподобно, тем более что и медицина такого развития событий не отрицает. Однако на самом деле нет ни одного научно доказанного факта появления на свет младенца-вампира или младенца-оборотня. Зато появлялось сколько угодно младенцев с чешуей — но мифы о „человеке-рыбе“ тем не менее распространены не так уж широко.

Все мимо цели. Я почувствовал, что зашел в тупик, и начал изучать свежую прессу, а это со мной случалось весьма нечасто. Спустя 15 минут я понял, что зашел в тупик совершенно правильно и изучение прессы тоже было исключительно разумным шагом. Потому что в самом низу второй страницы утренней газеты нашлась заметка, которая сразу же привлекла мое внимание.

Заметка называлась: „Путешественник во времени: 10 лет в тумане!“

Вчера в отделение полиции парижского района Монмартр обратился человек, который назвал себя Жаном Крийо. Полицейские обратили внимание на то, что человек был одет в весьма ветхий костюм, который буквально истлевал на нем. Проведенное расследование показало, что Жан Крийо пропал без вести более 10 лет тому назад в Дижоне. Парижские полицейские задержали странного гостя до выяснения обстоятельств и Отправили запрос своим дижонским коллегам. После того как из Дижона пришли данные на месье Крийо, сомнений больше не оставалось: перед ними — именно он. Последние сомнения развеяла сестра нашего героя, Элиз Крийо, прибывшая из Дижона для опознания своего брата.

Жан Крийо находится в достаточно плохом физическом состоянии, его организм крайне истощен, в связи с чем он помещен в Центральный госпиталь Парижа. На вопросы, где он провел эти 10 лет, месье Крийо ответить не может. Последнее, что он помнит, — это странный туман, в который он вошел, отправившись из дома к автобусной остановке. После этого у него сохранилось воспоминание только о долгом движении через туман. Вышел он из тумана, по его словам, уже на Монмартре 10 лет спустя.

Случай с месье Крийо весьма загадочен и необычен. Изначально не исключалось, что он находится под воздействием каких-то психотропных препаратов, но медицинская проверка не показала их присутствия в его крови. Мы будем продолжать информировать наших читателей обо всех обстоятельствах этого удивительного дела.

Прочитав это, я понял одно: мне нужно встретиться с Крийо. Я нутром чуял, что именно здесь находится если не вся разгадка целиком, то, по крайней мере, весьма важные ее элементы.

Как вы, думаю, понимаете, проникнуть в стены больницы оказалось делом нелегким. В первую очередь потому, что врачи запрещали Крийо разговаривать с кем бы то ни было. Он оказался слишком слаб и запросто мог умереть от перенапряжения. Врачи удивлялись, как он смог доковылять до полицейского участка. Лишь через 5 дней меня пустили к больному, строго-настрого наказав не утомлять его разговорами. Сестра Жана, Элиз — темноволосая женщина средних лет, присутствовала при нашей беседе.

— В тот день, а было это 4 апреля 1996 г., — начал свой рассказ Крийо, — я вышел из дома на работу, как всегда. Живу я в пригороде Дижона, там у нашей семьи старинный дом с большим садом. Так вот, выйдя утром из дома, я увидел, что в саду клубится какой-то странный туман…

— Почему туман показался вам странным?

— Дело в том, что дом наш стоит на пригорке, и тумана там отродясь не было. Я сначала даже подумал, что где-то поблизости прорвало трубу с горячей водой и над землей висит пар. Но, сделав несколько шагов, понял — это именно туман, белесый и холодный. В общем я удивился и даже немного испугался, но не будешь же звонить на работу и говорить, что ты остался дома из-за тумана. Ну я и пошел вперед. Сделал несколько шагов — и больше ничего не помню. Помню только, как шел по этому туману.

— А потом?

— А следующее мое воспоминание — уже тут, в Париже, неделю назад. Я оказался неподалеку от Сены на одной из улочек. Позади висели клочья тумана…

— Как вы там оказались?

— Не помню. Кажется, я выбегал из тумана. По-моему, я бежал изо всех сил, сердце отчаянно колотилось в груди…

Я понял, что дело безнадежное, но все-таки спросил еще раз:

— Вы совсем не помните ничего из того, что с вами произошло?

— Нет, совсем… хотя… в последнее время ко мне приходят странные воспоминания, в основном во снах. Какое-то багрово-красное солнце, постоянная усталость. Высокие темные фигуры странных людей, покрытых шерстью. Ощущение постоянного страха… Но я не уверен, что все это — не плод моего больного воображения.

Элиз сделала мне знак, что беседу пора заканчивать. Я поднялся, положил на столик свою визитку и сказал:

— Спасибо огромное, вы очень помогли мне. Я обязательно загляну к вам, когда вы немного окрепнете.

Перед уходом из больницы я нанес еще один визит — лечащему врачу Крийо. У него я надеялся узнать кое-какие интересующие меня подробности. Врач, благообразный мужчина с седой бородой, внимательно выслушал меня.

— Простите, доктор, я хотел бы узнать поподробнее о состоянии больного. Он ничего не помнит из того, что с ним произошло, но по состоянию его организма наверняка ведь можно что-то определить, — начал я беседу.

— Разумеется, вы правы. По общему состоянию и по имеющимся на теле повреждениям можно многое сказать…

— А что, есть и повреждения? — удивился я.

— Увы, есть, и в достаточном количестве. На ладонях — вы, наверное, не заметили — довольно крупные кровавые мозоли. Причем мозоли застаревшие, ясно, видно, что кожа рук давно находится под большой нагрузкой. Рентген Показал, что у пациента были сломаны примерно три года назад и не очень правильно срослись два ребра и левая нога. Поэтому при ходьбе он заметно хромает — но этого вы тоже заметить не могли, мы ведь не разрешаем ему вставать. Истощение организма серьезное, явно длительное, хотя до настоящей дистрофии, хвала господу, далеко. На запястьях какие-то следы, как от кандалов. На поверхности тела в нескольких местах довольно крупные шрамы, но внутренние органы не задеты, т. е. ранения не были проникающими…

Доктор хорошо поставленным голосом продолжал свое перечисление, а я лихорадочно обдумывал только что услышанное. Выходит, что Крийо не просто шагнул сквозь туман на 10 лет вперед! Все эти 10 лет он где-то был! Эту мысль я и озвучил врачу. Выслушав меня, он удовлетворенно кивнул головой и произнес;

— То-то и оно. Ваши коллеги уже поспешили написать о каком-то мгновенном путешествии через годы, временной дыре и тому подобной чепухе. На самом деле Крийо все эти годы где-то находился.

— У вас есть версия на этот счет?

— Та же, что и у полиции, — доктор пожал плечами, — парня похитили, а потом выкинули за ненадобностью, обработав мозг каким-то неизвестным препаратом.

Мы распрощались, и я вновь погрузился в размышления. Версия доктора, конечно, была проста, и эта простота подкупала. Может, Крийо — один из тех несчастных, которых превратили в „универсальных солдат“? Но почему тогда его выпустили? И куда девались его „сверхчеловеческие“ качества? Может, они действуют только временно?

Предположение заманчивое, но слишком простое. Во-первых, если Крийо похитили, то слишком уж сложно было обставлено похищение. Выкрасть человека из двора собственного дома, да еще и организовав искусственный, вернее, вполне естественный туман, — это уж слишком! Есть более короткие, дешевые и безопасные пути к намеченной цели. Да и какую ценность представлял Крийо, чтобы так вот его похищать? По сути дела, никакой — он не был носителем каких-то военных секретов. Обычный французский клерк, каких тысячи в каждом более или менее крупном городе.

Далее. Бели Крийо похитили, то зачем его выпустили? Даже в гораздо менее масштабных и засекреченных проектах живых свидетелей оставлять не принято. Может, Крийо каким-то образом сбежал? Но сбежать из лап организации, обладающей столь совершенными техническими средствами и столь большими возможностями, немыслимо.

Я возлагал большие надежды на следующий разговор с Жаном. В конечном счете он ведь начал что-то смутно вспоминать — значит, „промывка“ его памяти действовала недостаточно глубоко. Но этому не суждено было свершиться.

Три дня спустя мне позвонила Элиз Крийо. Ее голос дрожал, чувствовалось, что она не может сдержать волнение.

— Жан убит! — огорошила она меня первой же своей фразой.

— Как? Кем?

— Я не знаю. Более того, официальная причина смерти — остановка сердца вследствие истощения. Но я в это не верю. Вчера ему сменили лечащего врача безо всяких на то оснований. Тот вечером ввел ему какое-то лекарство, а утром Жана не стало. Полиция отказывается возбуждать дело, говорят, смерть наступила в результате естественных причин. Каких естественных причин, скажите на милость? Месье Кассе, вы — моя последняя надежда.

Да, быть последней надеждой мне не привыкать. А еще я вновь почувствовал леденящее дыхание преследователей за своей спиной. Преследователей, которые снова вышли на свою дьявольскую охоту.

В первую очередь в рассказе Крийо мое внимание привлекли не багровое солнце и не люди, покрытые шерстью, как вы могли бы подумать. Больше всего меня заинтересовал странный белесый туман, в который вошел и из которого вышел Жан. Только потом я понял, почему, — и все сразу встало на свои места.

Эту историю я слышал еще будучи корреспондентом одной парижской газеты. Ее любили смаковать мои коллеги из желтой прессы, дополняя все новыми и новыми подробностями. Может, она и не стоила бы моего внимания, если бы в ее основе не лежали совершенно реальные события.

14 июля 1911 г. с римского железнодорожного вокзала в круиз, устроенный фирмой „Санет-ти“ для богатых итальянцев, вышел прогулочный поезд. 106 пассажиров рассматривали достопримечательности, окружавшие новый участок дороги. Поезд приближался к весьма длинному, по меркам начала XX в., километровому туннелю. И вдруг начало происходить что-то ужасное. По свидетельству двух пассажиров, успевших выскочить на ходу, все вдруг покрылось молочно-белым туманом, который по мере приближения к туннелю густел, превращаясь в вязкую жидкость. Поезд вошел в туннель и… пропал.

Сперва предполагали, что состав мог застрять в туннеле. Однако обследование не дало никаких результатов — поезда в нем просто не было! Три дня его искали по всем окрестным железнодорожным станциям и разъездам, и только после этого объявили всех пассажиров пропавшими без вести.

Началось расследование, к которому привлекли лучшие умы — социальный статус пассажиров исчезнувшего поезда был очень высок. Построили даже специальную модель туннеля, чтобы понять, что могло случиться с этим составом. Бесполезно. Постепенно о пропавшем поезде стали забывать, а когда грянула Первая мировая война, стало и вовсе не до того. Туннель, где исчез поезд, замуровали от греха подальше. Типичная манера поведения — если не можешь что-то понять и объяснить, надо от этого отгородиться.

Только в 192 6 г. один никак не желавший успокоиться родственник одного из пассажиров раскопал странную историю. Дело в том, что в 1845 г. в Мехико объявилось 104 итальянца, заявлявших, что прибыли сюда поездом из Рима. Недолго думая, этих граждан отправили в психиатрическую лечебницу, где все они со временем скончались от старости. Очевидцы отмечали странную одежду и предметы, которые были на итальянцах, — они никак не соответствовали 40-м гг. XIX столетия. Говорят, некоторые из этих предметов сохранились до сих пор и на крышке одной табакерки можно рассмотреть полустертые цифры „1907“.

Но это — пассажиры. А что случилось с поездом? И здесь мы сталкиваемся с историей еще более необычной и загадочной. Потому что поезда на вокзале Мехико не оказалось. Зато с момента происшествия его видят в разных странах на разных железнодорожных линиях до сих пор. Очевидцы описывают его практически одинаково: это старинный паровоз с пустой кабиной машиниста, три пассажирских вагона с наглухо закрытыми окнами и кое-где открытыми дверями. Поезд может двигаться не только по железной дороге, но и там, где когда-то были уложены (и потом сняты) рельсы. Его видели в Германии, России, Румынии, Индии и, конечно же, в Италии. Состав возникает из ниоткуда и исчезает тоже в никуда. Как правило, его появление сопровождает тот самый белесый холодный туман. Находились смельчаки, которые рисковали вскочить в поезд — с тех пор они числятся пропавшими без вести.

Как реагировала на все эти события так называемая научная общественность? Как и всегда, она предпочитала делать вид, что ничего особенного не происходит. В худшем случае поезд называли мифом. В лучшем — пытались найти какое-то научное объяснение вроде „чер-1 — ных дыр“ во временном поле, через которые и скользит состав-призрак. Возможно, что это и так. А пока я стал собирать материалы о людях, сгинувших без следа или — что гораздо интереснее — появившихся из ниоткуда.

Пропавших без вести, разумеется, можно отыскать хоть пруд пруди. Большинство из них — жертвы так и не раскрытых преступлений либо люди, ушедшие из дома ло своему желанию. А вот „появившихся без вести“ гораздо меньше, да и докопаться до случаев таких „появлений“ труднее.

Самый любопытный факт произошел 22 февраля 1997 г. в американском городе Питтсбург. Камера наблюдения, установленная около супер-г маркета, запечатлела в ранние утренние часы человека, вышедшего из тумана. Казалось бы, ничего особенного, но проблема в том, что означенный человек в этот туман не входил! Другая камера, установленная чуть ближе, никакого движения не зафиксировала. Человек возник из ниоткуда. Сначала он стоял, долго озирался, потом неуверенно пошел вперед. Позднее на бетонных плитах, там, где камера „увидела“ человека, зафиксировали неожиданно обрывавшуюся цепочку капель крови. Ученые придумали массу объяснений этого явления, но ни одного более или менее удовлетворительного.

Дела давно минувших дней. 3 мая 1817 г. в городке Бастонь в Арденнах к местному жандарму обратился человек, который утверждал, что он родился в 1884 г. Незнакомец рассказывал странные истории, какие точно — история для нас не сохранила (или, может быть, эти сведения тщательно прячут). Единственное, что запомнилось случайным свидетелям, — предостережение: „Бойтесь Наполеона Третьего!“ В те времена никто еще не мог предположить, что племянник знаменитого Наполеона, лишившегося трона всего два года назад, станет императором Наполеоном III, из-за которого Франция проиграет войну с Пруссией в 1870 г. Странного мужчину, личность которого установить так и не удалось, упрятали от греха подальше в сумасшедший дом. Затем следы его потерялись.

21 мая 1968 г. в водах Атлантики загадочным образом пропала американская атомная подводная лодка „Скорпион“, на борту которой находились 99 членов экипажа. Подлодка просто пропала с экранов радаров, никакого сигнала бедствия от нее не поступало. Причины гибели корабля так никогда и не были установлены, его обломков не нашли. Это тем более странно, что к моменту своей гибели „Скорпион“ находился в районе сравнительно небольших глубин. Но самое странное — то, что 5 лет спустя радист на берегу принял сигналы „Скорпиона“, а на радаре четко отобразилась сама подлодка! Наваждение длилось полчаса. Оператор, который зафиксировал все это, сошел с ума — настолько сильным оказалось пережитое потрясение. Тем не менее данные электронной аппаратуры не позволяют усомниться — „Скорпион“ действительно появился спустя 5 лет после своей гибели, причем в совершенно исправном состоянии.

И наконец, весьма интересный случай, произошедший 5 апреля 1990 г. в Берлине. Канва истории вполне обыденная — в полицейский участок доставили человека, который утверждал, что родился в конце XXI в. Казалось бы, типичный случай сумасшествия. Но, что очень любопытно, при нем оказалось несколько вещей, которые вызвали большое недоумение у осматривавших его. Так, например, странные жидкокристаллические часы, представлявшие собой тонкую пленку, просто наклеивались на запястье безо всяких ремешков. Говорят, эти предметы передали для исследования в один из научных институтов. Судьба „пришельца“ неизвестна.

И на закуску: 23 ноября 1957 г. в Марселе появился человек, который сначала не понимал, в каком он городе и времени, а потом начал громко призывать „не допустить мировой войны через пять лет“. Как известно, в 1962 г. разразился Карибский кризис, который поставил мир на грань Третьей мировой. Пророка даже не успели поместить в психиатрическую лечебницу: он был настолько истощен, что скончался через три дня от дистрофии.

Итак, все-таки временные дыры? Да, это весьма популярная концепция, подкупающая своей простотой. Казалось бы, отчего не свалить все на выверты временного поля? Но мне мешал случай с Крийо. Тем более что он был не единичен. В полицейских архивах можно найти немало примеров того, как служители порядка обнаруживали на улицах ничего не помнящих бедолаг, которые пропали без вести много лет назад. И все это время они где-то были — на них находили другую, часто очень странную одежду, они старели, у них отрастали волосы (или, наоборот, появлялась лысина). Так что за гипотезу путешествия по времени, при всей ее простоте и привлекательности, я уцепиться не мог.

Оставался один путь — обратиться к тем ученым, которые доказывают существование параллельных миров. Хочу обратить внимание: не „верят“, не „полагают“, а именно доказывают. И доказательства эти, нужно признать, весьма и весьма убедительны.

Теория о том, что в мире существует множество параллельных пространств, была предложена в 1957 г. молодым и очень талантливым физиком Эвереттом. Предоставлю слово специалистам:

1957 г. молодой физик Хью Эверетт защитил докторскую диссертацию в Принстонском университете, споры вокруг которой то замолкают, то вспыхивают с новой силой. Чем так озадачивает диссертация Эверетта физиков?

В чем же суть теории? В классической механике считается, что события протекают независимо от наблюдателя. Создатель теории относительности Эйнштейн внес поправку на скорость наблюдателя. Эверетт пошел дальше. Хитрыми математическими исчислениями он доказывает, что наблюдение за любым объектом является взаимодействием, которое меняет состояние и объекта, и наблюдателя. То есть все связано со всем, хотя связи могут быть разными. Наблюдатель — это, конечно, не только человек, но и любая механическая или электронная система, которая обрабатывает результаты. С этой точки зрения даже Бог, если он — часть Вселенной, есть простой наблюдатель.

Эверетт выдвинул гипотезу для объяснения некоторых экстравагантных свойств квантового мира — например, того факта, что элементарная частица может, теоретически говоря, находиться сразу во многих местах пространства (с разной вероятностью — в каждом из них), между тем как измерение обнаруживает ее только в каком-то одном. В то время как Бор и другие представители так называемой копенгагенской школы утверждали, что в момент измерения частица „мгновенно стягивается“ в это место благодаря воздействию измерительного прибора, Эверетт высказал мысль, что каждая элементарная частица является в действительности совокупностью множества идентичных частиц (сегодня мы бы сказали „клонов“) в том смысле, что она одновременно принадлежит множеству параллельных Вселенных, в каждой из которых находится на каком-то из мест, а в момент измерения, т. е. фиксации частицы в данном месте, воздействие измерительного прибора „выделяет“ из всего этого множества Вселенных, т. е. делает реальной, какую-то одну, в которой исследуемая частица обнаруживается там, где она есть именно в этой Вселенной. Конечно, мысль о множестве параллельных вселенных может показаться чересчур фантастичной. Напомним, однако, что толкование „копенгаген-цев“ фантастично почти в той же мере, хотя и в ином роде. Ведь оно предполагает, что на каком бы расстоянии ни находились возможные места расположения частицы, все равно — в момент измерения, обнаруживающего ее в одном определенном месте, она стягивается к этому месту „мгновенно“, т. е. — в случае очень больших расстояний — со скоростью, превосходящей скорость света. А поскольку скорость света, как предельная в природе, определяет собой последовательность причин и следствий, то возможность ее превышения делает возможными ситуации, когда следствия будут происходить раньше своих причин!

Одна из основных аксиом теории — понятие ветвления, или расщепления, что происходит при взаимодействии наблюдателя и объекта. При каждом измерении Вселенная, как ни дико это звучит, разветвляется на ряд параллельных Вселенных. На этих развилках возникают двойники, новые Вселенные. Мир, по существу, — это каскад причинно-следственных цепочек, образующих множество эвереттовских Вселенных.

Именно в местах пересечения этих Вселенных, по мнению сторонников Эверетта, наблюдаются аномальные явления: НЛО, призраки, полтергейст… Даже не будем комментировать сейчас эту информацию, запомним одно: современная наука не только не отрицает, но даже практически напрямую признает существование „параллельных миров“.

Это открытие трудно переоценить. Ведь в параллельных мирах может быть и параллельная жизнь, напоминающая нашу и все-таки немного отличная. Именно оттуда могут происходить вампиры и оборотни, которые появляются в нашем мире, — так же, как в их мире периодически появляются люди. А может, и так называемые НЛО принадлежат не инопланетной цивилизации, а жителям параллельного мира, намного превосходящим нас в своем развитии? Что ж, попробуем разобраться.

Действительно, версия о том, что никаких „инопланетян“ нет, а есть лишь население параллельных миров, смотрится очень выигрышно. В конце концов, ведь космические корабли должны были бы летать между планетами, оставлять за собой следы, их видели бы в телескопы и никаких сомнений в том, что жизнь на других планетах существует, просто не осталось бы. А так они появляются только в районе Земли — может, из параллельных миров?

Давайте разобьем это утверждение на несколько составляющих. Начнем с того, есть ли во Вселенной планеты, пригодные для жизни? Если их нет, то все понятно и так, спорить, собственно говоря, не о чем. Оказалось, что не так давно астрономы Европейской южной обсерватории провели любопытное исследование на эту тему и выяснили, что в видимой нам части Вселенной есть как минимум около 200 планет, на которых смог бы жить человек. Учитывая, что пришельцы-гуманоиды — это все-таки не совсем люди, можно с уверенностью утверждать, что это количество возрастает в несколько раз. А если жизнь может где-то зародиться, значит, она зарождается — таков закон эволюции. Да, возможно, далеко не на всех этих планетах есть разумные формы жизни. Возможно, таких планет единицы. Но отрицать присутствие на одной из них высокоразвитой цивилизации в принципе нельзя, это стало бы непростительной глупостью.

Бороздят ли корабли пришельцев космические просторы? А почему бы и нет? Отличить космический корабль от метеорита очень трудно — и тот и другой на огромном расстоянии выглядит как светящаяся точка. Естественно, все такие точки по умолчанию принимаются астрономами за метеориты. Если метеорит странной формы — что ж, так и запишем: метеорит странной формы. Если за ним тянется огненный шлейф, назовем это облаком газа. Все просто отлично, никаких тайн и сенсаций не остается!

Космические корабли не находили просто потому, что их никто и не искал. Другой разумной причины я не вижу. Кроме того, вполне возможно (и даже весьма вероятно), что наши инопланетные братья по разуму владеют технологией полета быстрее скорости света. В таком случае зафиксировать их обычными средствами наблюдения вообще становится нереально.

Тезис третий — инопланетяне замечены только на Земле. Это не так. Совсем недавно были частично рассекречены сведения о том, почему американцы свернули свою „лунную программу“, а русские так ее никогда не реализовали. И те и другие оправдывали это недостатком средств. На самом деле львиная доля денег уже была затрачена, поэтому такой аргумент здесь не проходит. В этой связи очень любопытны рассказы американских астронавтов о том, что они видели на Луне. А видели они странные светящиеся объекты, сопровождавшие их космический корабль, непонятные механизмы, двигавшиеся по поверхности Луны, какие-то объекты явно искусственной формы, следы на лунном грунте… И это — лишь то, что стало известно широкой общественности. В итоге инопланетяне, которые, похоже, прочно обосновались на Луне, попросту выгнали оттуда американцев. Благоразумные русские, похоже, поняли все заранее и даже не стали выбрасывать на ветер огромные деньги.

Таким образом, вполне возможно, что пришельцы прилетели к нам не из параллельных миров, а с других планет нашего же варианта Вселенной. Впрочем, существования параллельных пространств это не отменяет. Ведь не на звездолетах же прилетели к нам вампиры, оборотни, чупа-кабры, снежные люди и прочая нечисть.

Итак, информации у меня было более чем достаточно. Теперь оставалось сделать попытку уложить ее в какую-то единую и, желательно, более или менее стройную систему.

Глава 7

Разгадка

Телефонный звонок в нашем офисе — вполне обычное дело. По крайней мере, он не заставляет никого напрячься. Звонят наши информаторы, наш литературный агент, наши добрые друзья, да и просто по разным бытовым вопросам — от доставки пиццы до ремонта нашего разъездного „пежо“ (наконец-то мы смогли позволить себе автомобиль). И даже когда снявшая трубку Софи позвала к телефону меня, я совершенно не удивился. Удивился я позже.

На том конце провода зазвучал низкий, приятный, завораживающий мужской голос. Именно такой голос, наверное, был у Дон Жуана в зрелые годы. Убедившись, что он имеет честь разговаривать именно со мной, а не с кем-то другим, мой собеседник сказал фразу, которая заставила меня мгновенно напрячься:

— Месье Кассе, я нахожусь в курсе ваших расследований. Должен сделать вам комплимент и сказать, что вы идете по совершенно правильному пути. Я — один из тех, за кем вы так активно охотитесь. Но не пугайтесь и не бросайте трубку. Я хочу вам помочь.

Не в силах промолвить ни слова, я мог лишь слушать своего собеседника. Очевидно, у меня было очень страшное лицо, потому что Софи обернулась и с тревогой посмотрела на меня.

— Я — один из довольно высокопоставленных членов тайного общества, к которому вы постоянно подбираетесь со всех сторон. И я хотел бы немного рассказать вам о нас. Дело в том, что в среде тайного общества существуют… ммм… некоторые разногласия по поводу ваших книг. Одни считают, что вас надо немедленно устранить физически, равно как и ваших сподвижников. Я же полагаю, что вы, наоборот, делаете доброе дело. Надо понемногу готовить человечество к правде, потому что час испытания близится.

— Какого испытания? — на более умный вопрос я был неспособен.

— Вы все узнаете, когда придет время. Сейчас мне хотелось бы обговорить некоторые детали нашей встречи. Мне надо, чтобы вы приехали завтра в три часа дня один, на своей машине на 15-й километр шоссе, ведущего на запад от Парижа. Никто — повторяю, никто! — не должен знать о нашей встрече. Даже тем, кто сейчас сидит в вашей комнате, нельзя ничего говорить.

— Но почему?

— Потому что вы полностью под колпаком, дорогое агентство „СофиТ“! Ваши компьютеры просматриваются насквозь, ваши телефонные звонки прослушиваются, даже в вашем офисе установлены жучки. Мы в курсе всех ваших разговоров. Увы, к записям имею доступ не только я. Есть у нас экстремисты, которые пытаются вас уничтожить — к счастью, пока мне удается предотвращать такой трагический исход событий.

Надо же, а я и не знал, что у меня имеется персональный ангел-хранитель. Большая честь, наверное. Но пока мне требовалось только одно — понять, врет мой собеседник или говорит правду. Что это — истина или тщательно подготовленная ловушка?

Мы договорились о встрече, и я повесил трубку. Да простят меня мои сотрудники, но я ничего им не сказал. Ставки в игре оказались слишком велики. Если мне удастся выйти на руководство тайного общества… о, это будет удача, ради которой стоит рискнуть. Тем более что я не обнаружил в словах моего собеседника явной лжи или фальши.

У меня остались сутки для того, чтобы подготовиться к разговору и сделать хотя бы предварительные умозаключения. Итак, в моей голове образовались три основные версии происходившего.

Итак, много миллионов лет назад инопланетяне помогли людям появиться на свет. Потом они же способствовали созданию первой человеческой цивилизации в Атлантиде, дали людям знания и религию. Возможно, ими же потом эта цивилизация была и уничтожена. Осколки атлантов разбрелись по окраинам Атлантического океана, став господствующей кастой в Древнем Египте и государстве тольтеков. Эта каста — знаменитые жрецы солнечного бога Амона, которым принадлежали власть, богатство и знание в стране пирамид.

На рубеже нашей эры жрецы Амона превратились в особую замкнутую корпорацию, которую мы привыкли называть масонами. Ее символика, иерархия, тайный язык и многие другие атрибуты уходят своими корнями прямиком в Атлантиду, т. е., по сути, к внеземному разуму. Организация эта — крайне секретная и исключительно сплоченная, стремящаяся сохранить собственную расовую чистоту. Недаром верхушка масонов принадлежит по сегодняшний день к нескольким десяткам кланов — прямых наследников жрецов Амона и атлантов.

В начале новой эры инструментом атлантов стало христианство. Христианская религия идеально подходила для управления массами: она проповедовала смирение и покорность, а обездоленным обещала рай после смерти, — поэтому она очень понравилась и правителям, и подданным. Уже в IV в. христианство стало официальной религией Римской империи. Потомки атлантов, под контролем которых находилась Церковь (впрочем, сами они предпочитали держаться в тени, управляя через подставных лиц), получили контроль над миллионами душ. В Средние века этот контроль упрочился: Папа Римский стал главным духовным авторитетом Европы, монополия на Знание прочно удерживалась в руках Церкви.

С конца XIX столетия их новым орудием стали транснациональные корпорации. Современные атланты — люди, как правило, весьма и весьма состоятельные. Они не на виду, не мелькают на телеэкранах, не выступают с речами, предпочитая управлять происходящим на планете из-за кулис, как опытные кукловоды, о присутствии которых в кукольном театре маленькие зрители даже не подозревают. Потомки атлантов, как правило, — держатели крупных пакетов акций, партийные боссы, лидеры лоббистских группировок. В их руках находится большинство средств массовой информации. Себя они рассматривают в качестве избранных, которые призваны управлять толпой как своей игрушкой.

Контролируя транснациональные корпорации, властные структуры, спецслужбы и даже мафию, наследники атлантов семимильными шагами движутся к тому, чтобы полностью подчинить себе планету. Фактически весь мир уже пойман в финансовую паутину, сплетенную „золотым миллиардом“. Оболочкой для этого господства служит доминирование Соединенных Штатов и западного мира в целом — военное, научное, экономическое. Нас, жителей западных стран, старательно оболванивают, закармливают „сказочками“, создают вокруг виртуальную реальность, манипулируют, превращают в зомби. Правда, и материальными благами мы не обделены — не зря же нас называют „золотым миллиардом“. Впрочем, в рамках этого миллиарда тоже хватает бедняков, нищих, бездомных, выброшенных за пределы общества.

В странах „третьего мира“ сознанием людей тоже активно манипулируют. Правда, кормят их плохо — еды на всех не хватает. Но жители Азии и Африки, по сути, работают на нас, „золотой миллиард“, и на мировое правительство. Взамен они слышат обещания, что если останутся верны пути демократии (читай — указаниям ТНК), то через несколько лет будут жить так же хорошо, как и европейцы!

Находится масса людей, которые верят подобным сказкам. Но есть и такие, кто не верит. Потому что голодный желудок — источник скептицизма.

И целые страны отказываются порой подчиняться господству ТНК. Против таких и ведется сегодня, после победы над основным врагом — коммунистической Россией, Третья мировая война; на таких — как, например, на Сербию, Ирак, Афганистан — мировое правительство спускает своих верных псов: американское государство и спецслужбы. И воцаряется тишина и покой — увы, кладбищенские.

Могу догадаться, к какому конечному итогу стремится это мировое правительство. Ему не нужно территорий и королевских корон — все это мишура ушедших веков, место которой — в театральном гардеробе. Зачем завоевывать землю, если можно завоевывать души? Именно за умы людей ведется Третья мировая война. Как и во времена Атлантиды, тот, кто контролирует сознание земного населения целиком, сможет получить все — Власть, Богатство, Знание… Он придет к тому, что весь мир будет как единая машина работать под его руководством и никто уже не осмелится (да это и не придет никому в голову, так хорошо будет действовать пропагандистская машина) поднять свой голос, критикуя существующий порядок; что людьми можно будет управлять, как стадом тяглового скота; что можно будет наконец обрести монополию на Знание и Силу…