Нейтральные миры Муравьёв Константин

Плюнув на него, я уже собрался выходить, когда опять активировался сейф. Правда, в этот раз, в отличие от спасательного контейнера, варианты этого ящичка были несколько пожёстче. Единственное, на что сейф годился сейчас, – это режим самоликвидации, и я мог выбрать только различные вариации его запуска. По таймеру или задав какое-то условие. Быстро проглядев их список, я улыбнулся и установил активацию режима самоуничтожения на открытие входной двери. Было понятно, что тот, кто наложил на двери такое мощное плетение, сможет его же и снять, а вот сюрприза в виде взрыва, направленного прямо в его счастливую физиономию, он ожидать вряд ли будет.

А ещё мне было интересно, откуда в самом центре города мёртвых появился этот сейф и кто его установил? А главное, кто и когда его практически опустошил? Ведь в этом городе уже как минимум девятнадцать тысяч лет никого, кроме нежити, не встретишь, а для них, как я понимаю, и этот сейф, и имущество, хранящееся в нём, бесполезны.

Закончив разбираться с сейфом и библиотечным хранилищем в городе древних, я отправился туда, куда должен был попасть уже несколько минут назад.

«Тем более я теперь генерал, – при этом меня стал разбирать смех. Ну надо же было так встрять! – Военнообязанный». – И я опять усмехнулся.

Только вот один вопрос мне так и не давал покоя: «Интересно, что это за Объединённое содружество такое?»

«Вот и проход», – посмотрел я на небольшую дыру в стене, о которой говорил Мук.

И точно, находился он там, где и указал на него малыш.

Вот только мы с ментоинтерфейсом как-то забыли уточнить, что именно наш Мук – малыш в прямом смысле этого слова. Я в этот проход мог пролезть только ползком. И то с трудом.

Но раз назвался груздем, надо лезть.

Не знаю, что сделалось с моим телом, но ползал я, оказывается, не хуже змеи или там червяка какого. Быстро и так же бесшумно. А так как это была центральная часть города, это оказалось немаловажным. Во многих местах недалеко от себя я чувствовал и видел присутствие различной нежити, как уже известной мне, так и совершенно незнакомой.

Особенно меня поразили какие-то огромные ментоструктуры, переполненные энергией тьмы и смерти, которые попались, когда я находился уже совсем недалеко от тюрьмы. Мне они почему-то напомнили гигантских костяных драконов, о которых я когда-то читал. Эти, кстати, судя по всему, тоже летали.

«Не знал, что здесь водятся такие, – подумал я, – а Мук ещё о каких-то хозяевах говорил и владыках. Если уж эти чудища переполнены ментоэнергией и сильны магически, то каковы тогда должны быть их повелители?»

Я помню того Младшего Владыку, о котором говорил Мук, и он мне не показался слишком опасным. Или он недооценил меня и вышел неподготовленным, или я, как это иногда случается, в чём-то ошибаюсь?

Но не буду недооценивать их. Лучше перестрахуюсь и буду думать, что они ещё более опасны, чем считал Мук. Тогда я точно смогу адекватно отреагировать на все их трюки.

В этот момент я оказался у решётки, которая перегораживала мой выход в подземелье и о которой Мук почему-то ничего не сказал.

Хотя это было особо и не важно. Я и так вылезу, если это потребуется. Или срежу её, или телепортируюсь. Вон сколько маячков перемещается внизу.

Охраны оказалось несколько больше, чем мы рассчитывали с маленьким стражем, но несмертельно. Пол-отряда нежити. Один рыцарь тьмы и четыре скелетона-воина. С такими субъектами мы уже встречались.

Отсканировав всё помещение, я определился с камерой, в которой находится пленник, убедился, что никто посторонний дополнительно сюда не направляется, и приступил к активным действиям.

Быстро раскидал телепортационные метки над помеченной стражей – это у меня стало выходить уже даже не автоматически, а ещё быстрее, чуть ли не на уровне рефлексов, – я заметил, что периодически кидаю метки туда-сюда, а потом снимаю их. Делал я это на случай внезапного нападения и боя. Чтобы у меня всегда было время и возможность или отступить, или нанести неожиданный удар.

«Параноик», – называл я себя, но зато ставил я метки в результате практически мгновенно. Скорость моей телепортации по ним теперь не уступала, как утверждал кластер, скорости при прямом видении. Только у меня было преимущество. Мне не нужен был объект привязки, я был связан с маячком и мог перемещаться, ориентируясь только по ним. Но сути это не меняло. Работал я с локальной телепортацией уже на уровне прямых способностей, а не заклинаний, что было мне только на руку.

Сориентировавшись, я скомандовал себе: «Бой!»

Прыжок. Я около рыцаря тьмы. Построение резервного канала. Удар сквозь защитное поле. Поглощение сути.

«Обнаружены аналогичные конструкты одинакового типа. Произвожу их слияние и усиление направленного воздействия. Текущий уровень конструкта: восемь и две десятых», – выдал кластер об аналогичных способностях, выкачанных из предыдущих рыцарей тьмы, о защитном поле облачного типа и фокусированном ментальном воздействии.

Но у меня идёт бой, поэтому – поглощение сути и следующий прыжок.

А останки рыцаря тем временем ещё даже не успели коснуться пола в помещении.

Со скелетонами всё по-другому. Они поставщики энергии.

Построение канала передачи ментоэнергии. Связывание наших структур. Удар меча. И поглощение сущности.

Всё, кучка праха падает.

Ещё один. И ещё. И ещё.

Бой окончен.

Оглядываюсь кругом. Врагов нет. На всякий случай иду к входу и сканирую коридор.

Никого.

Закрываю дверь и запираю её на внутренний засов.

Конечно, против мага или рыцаря тьмы это защита никакая, но несколько секунд она нам даст, если что.

Быстро сканирую помещение тюрьмы по очень настойчивой просьбе своей хомячьей натуры. Мечи и доспехи скелетонов и рыцаря, а также его останки попали ко мне в «инвентарь».

Что-то не так.

Подхожу к столу и удивлённо разглядываю лежащий на нём предмет. Сумку.

«Материал изготовления аналогичен», – подтверждает мою догадку Искатель.

Хоть она и несколько иной формы, но сделана из того же материала, что и сумка медведя. И принадлежать она может только кому-то пришедшему из мира демонов, изготавливающих подобные артефакты, или оттуда, где эту шкуру или саму сумку можно найти. И её хозяин, видимо, как раз и есть тот самый пленник, о котором говорил Мук.

Проверив состояние пленника с помощью Диагноста, я понял, что он не спит и хотя слегка избит, однако практически полностью здоров. И сейчас очень насторожен.

Пленник каким-то образом понял, что за пределами камеры произошли некие изменения, и сейчас ожидает их продолжения.

Я взял со стола сумку и обнаружил под ней перевязь с парой коротких мечей. Магией они не отдавали, но были изготовлены из того же материала, что и найденный меч медведя или мои парные клинки. Этот материал Искатель назвал адамантитом.

«Неплохо экипирован пленник, – подумал я, – если соотнести реакцию корнола на мою сумку и то качество изготовления оружия, что я вижу».

Подойдя к нужной камере, открыл её дверь.

«А ведь действительно похож на Эрею, особенно если учесть, что это не пленник, а пленница», – только взглянув на незнакомку, понял я.

Скорее всего, этой разницы не понимал Мук, для которого что мужчина, что женщина, особенно если они одеты в скрывающую общие очертания одежду, не имело значения. Поэтому он и принял эту девушку за мужчину, хотя, конечно, с её внешностью это нужно было суметь сделать.

Девушка в ожидании стояла в углу комнаты.

«И что ей сказать, если она не понимает местных. Да и я вряд ли сразу смогу её понять. Мне, видимо, нужно уловить некое смысловое звучание её речи, чтобы понять её».

Я протянул ей её сумку и оружие.

– Бери. – Я тряхнул её имуществом.

Но пленница никак не прореагировала на мои действия.

Поняв, что связного разговора у нас явно не будет, я просто бросил к её ногам сумку и оружие, так как она так и не сдвинулась с места.

– Идём, – махнул я рукой, – идём за мной. – И показал в направлении двери из камеры, а потом и из тюремных помещений. – Туда.

Наверное, до неё всё-таки стал доходить смысл моей пантомимы. Девушка медленно, не сводя с меня глаз, присела на корточки. Потом резко отскочила в дальний угол помещения с перевязью и оружием в руках.

«Ничего себе она прыгает!» – подивился я.

– Да, надевай, – спокойно проговорил я и кивнул.

Похоже, мой совершенно равнодушный голос убедил или смутил пленницу, я, честно говоря, так этого и не понял.

Дождавшись, пока она перетянет перевязь и закинет за спину два коротких клинка, я указал ей на так и оставшуюся лежать посреди комнаты её сумку.

Она осторожно сделала несколько шагов вперёд и подняла сумку.

Поняв, что я жду лишь её, девушка сделала ещё один несмелый шаг в мою сторону.

– Ну, вот и хорошо, – пробормотал я и развернулся.

И мы пошли к выходу из подземелий. За ним должен был начинаться длинный коридор, выходящий прямо на портальную площадь.

Я не собирался особо заморачиваться и хотел быстро миновать этот коридор, подобравшись к краю портальной площадки. Но теперь, увидев, что пленник нежити – это девушка, я даже как-то растерялся. Я не представлял ни её умений, ни возможностей.

«Что же делать?»

Однако, только подумав об этом, я увидел странную и немного не понятную для меня картинку. Девушка, которая сейчас стояла передо мной, преобразилась. Сначала я не видел её менто-информационного поля. Но когда задумался над вопросами, кто она и что с ней делать, моё сознание автоматом переключилось в то состояние максимального видения ментоинформации, что было доступно мне. И я понял, что, во-первых, её поле было скрыто чем-то наподобие той одежды, что я хотел сделать для Эреи и Мука. Только изготовили её из какого-то совершенно иного материала, в отличие от того, что был у меня, но со схожими свойствами. Ни Искатель, ни кластер не смогли мне помочь с этим вопросом. Однако, когда мы обнаружили, что даже сквозь надетую на неё скрывающую её способности одежду я могу распознать и разглядеть её менто-информационное поле, то кластер стал в состоянии примерно вычислить уровень её способностей. И получилось, что перед нами сейчас находится очень сильный тёмный маг, к тому же, что странно, с такими же сильными способностями и к магии жизни. Но при этом кластер упорно утверждал, что такого сочетания способностей к управлению разноплановыми энергиями быть не может, особенно в таких ровно распределённых соотношениях. Девушка была одинаково сильна как в магии тьмы, которой уже, похоже, где-то обучалась, так и в магии жизни, способности к которой у неё были огромными, даже больше, чем у Эреи, но которые были совершенно неразвиты.

«Необычно», – подумал я и более внимательно присмотрелся к девушке: что ещё интересного скрывается под её симпатичной внешностью?

И тут выплыло во-вторых. Её внешность была личиной. Очень качественной. Даже кластер не смог подобрать аналога подобному плетению в своей уже скопированной локальной базе знаний. Поэтому копию структуры этого плетения он мгновенно добавил в нашу базу знаний.

Так вот, под личиной скрывалась ещё более симпатичная мордашка. Такого я даже представить себе не мог. Я считал, да и сейчас считаю, Эрею очень красивой девушкой, но здесь передо мной стояла красавица, по сравнению с которой Эрея была лишь обычной, ничем не примечательной девушкой.

«Понятно, почему ты ходишь под такой качественной личиной, – усмехнулся я. – Не хочешь смущать обе половины разумных. Даёшь шанс одним не сойти с ума от ревности, а вторым от неимоверного желания. Да, сложновато тебе приходится».

Никогда не думал, что буду смотреть на неимоверно волшебную красавицу и жалеть её, особенно если она вполне разумное существо, коль старается скрыть за неприметной внешностью своё истинное лицо.

И вот когда я подумал об истинном лице этой девушки, то как-то неожиданно подключились способности, дарованные мне моей связью с симбиотами.

М-да… В моём сознании проплыла мысль, от которой я обалдел. И это было неудивительно. Ведь передо мной предстала третья ипостась красавицы.

Так кого?

«Э, демоницы, наверное», – поправил я сам себя, рассматривая тот образ, который нарисовало моё сознание.

Высокая, чуть выше меня, стройная, изящная, с выглядывающими из-за её спины крыльями, небольшими загнутыми назад рожками и лицом ангела. Необычное сочетание. При этом неимоверно опасная, прекрасная в своей как первой, так и второй ипостаси. И что самое главное, невероятно желанная девушка, фея, ангел и демон в одном лице.

«Да что это со мной?» Я точно знаю, что без ума от Эреи, но сейчас, смотря на эту девушку, я не мог оторвать от неё глаз.

«Вот это я попал! – обречённо подумал я. – И что мне теперь делать?»

Хотя ладно, буду разбираться с проблемами по мере их поступления. Да какое, к чёрту, поступление, вот она – проблема, стоит во всём своём невероятно прекрасном воплощении. Неудивительно, что нежить не смогла пробиться в её сознание.

Я был почему-то полностью уверен, что для этого нужно было работать с её демонической ипостасью, и мне было очень сомнительно, что даже самые сильные их мозголомы справились бы с этой задачей.

«Но как же мне быть?» При этом какая-то мысль, деталь не давала мне покоя. Что-то я упустил, что-то из того, что заметил, но на что не обратил внимания.

Нужно разобраться, а то мне это не даст сосредоточиться и спокойно работать.

Ещё раз рассмотрев все три ипостаси девушки, я вернулся к тому, с чего всё началось, – к её менто-информационному полю.

«Вот оно!» – нашёл я ту деталь, за которую и зацепилось моё подсознание.

Наш родовой знак, маленький дракон, вписанный в шар. Все это переливалось чёрно-зелёным цветом. А за драконом парил какой-то непонятный крылатый чёрный монстр.

«Ну, здравствуй, Тея», – наконец понял я то, что не давало мне покоя с самого первого момента нашей встречи. Некое чувство родства, которое я испытывал всегда, когда поблизости была Эрея. Я даже в первое мгновение подумал, что она где-то рядом, но нет, это так сработали наши узы именно с ней. Теей.

«Мне везёт. На одну проблему меньше или на одну головную боль больше. Будь, как говорится, осторожен в своих желаниях. Иначе они могут сбыться».

Не знаю, о чём думала Тея в эту затянувшуюся паузу – о чём-то своём.

«Что делать?»

Ею рисковать у меня желание отпало, как только я понял, кто стоит передо мной.

Нужно поговорить с ней, но как это сделать?

Не знаю, что произошло, но я стал полностью уверен, что, разобравшись в том, с кем имею дело, смогу уже вполне нормально общаться и с ней. Видимо, сработали какие-то скрытые лингвоанализаторы или ещё что-то, но в голове, как щелчок, появилось понимание и знание ещё одного языка. Это было как и с Эреей – высокому эльфару мне тоже не пришлось учиться, я его уже знал, хотя лесное наречие, на котором мы говорили с корнолом, мне пришлось изучать постепенно и самостоятельно, хотя это и не заняло у меня много времени.

– Привет, – произнёс я с каким-то немного необычным мягким протягиванием согласных, – я Баг.

– Привет, – удивлённо ответила девушка. – Ты говоришь на реалме?

– Видимо, – пожал я плечами. – Как называется этот язык, я не знаю.

– Странно, – прищурилась та и спросила: – А почему ты заговорил именно на нём?

– Наверное, потому, что ты пришла оттуда. – И я кивнул в сторону, где должен был располагаться портал. – Но не это сейчас главное. Для нас сейчас важно другое. Мы в городе древних. И он кишит нежитью. Это ты должна была уже заметить. И у них есть большое желание принести тебя в жертву местному источнику магии.

– То, что город полон умертвий, я разобралась. – Усмехнувшись, Тея тряхнула головой. – Попалась, как маленькая неопытная девчонка, в глупую ловушку. Меня спеленали на выходе из портала, сразу наложив заклинание, блокирующее мои магические способности. Они не знали, что я маг, а сделали это на всякий случай. И уже потом меня поместили сюда. Я оказалась практически бессильна против таких умелых магов. Тут очень сильные маги тьмы и смерти. Я не знала, что где-то в срединных мирах ещё встречаются такие мастера.

– Тебе не очень повезло в этом плане, ты выбрала тот единственный портал и город, где они наиболее сильны, – заверил я её.

– Согласна, – ответила она. – И поэтому я поджидала удобного момента, чтобы постараться сбежать.

– Как раз о побеге, – перебил я её. – У тебя не так много шансов было его совершить, особенно если действовать одной. Да и сейчас их остаётся не очень много. Однако мы с друзьями как раз его и готовили. А тут наш маг случайно узнал, что нежить в плену содержит какого-то разумного, пришедшего с той стороны портала. И поэтому мы хотели предложить свою помощь в обмен на твою. Город полон нежити, за пределами города легионы каких-то демонов. Мы с друзьями именно из-за демонов и постарались укрыться здесь, в городе, но попали из одной неприятности в другую.

При словах о демонах Тея как-то странно дёрнула головой, но постаралась взять себя в руки, и дальше на её лице вновь была маска спокойствия.

«Что её смутило, просто упоминание демонов или упоминание того, что они окружили именно этот город?» – задался я вопросом.

– Какая услуга вам будет нужна? – бесстрастно спросила девушка.

– Не очень большая, – ответил я, но, если честно, пока и сам не знал, что попросить.

Я так понимаю, девчонки должны будут узнать друг друга, когда встретятся. И вот потом можно будет поговорить.

А пока можно сказать следующее:

– Она не будет очень обременительной для тебя. Нам, возможно, понадобится некоторая помощь, чтобы устроиться там, куда мы попадём. Возможно, связи и немного информации. Я сейчас, правда, не могу сказать, что нам нужно. Но вот в чём я уверен, так это в том, что наша помощь сейчас тебе просто необходима.

– Да, – как-то просто согласилась девушка, похоже, она и сама прекрасно понимала, в каком положении оказалась.

– И что у вас за план? – после небольшой паузы спросила Тея.

– Пройти сквозь портал, через который ты и пришла.

– Нереально. Его охраняют как королевскую сокровищницу. Там не прорваться, – возразила она, – если у вас, конечно, с собой нет мастера-некроманта.

– Некроманта у нас с собой нет, – усмехнулся я, – но поверь, уже всё подготовлено. Ждут только нас с тобой.

Девушка не стала долго колебаться и сразу спросила:

– Что от меня требуется?

– Выполнять всё то, что я тебе скажу.

Немного подумав, она согласилась.

– Тогда… как быстро ты умеешь бегать? – спросил я.

– Тебя ещё удивит моя скорость, – с хитрой усмешкой ответила мне она.

«Посмотрим», – подумал я, но потом вспомнил её невероятный прыжок через всю камеру и сказал:

– Хорошо, тогда делаем так. Подбираемся через туннель, который находится за этой дверью, к портальной площади. Я её исследую и подаю сигнал своим друзьям. Они активируют портал. После того как портал откроется, мы несёмся со всех ног к нему, пока нас не хватилась охрана. Ну а потом, вполне понятно, мы перемещаемся.

– А твои друзья точно справятся с порталом, он какой-то странный, – выразила свои сомнения девушка.

– Справятся. С нами очень талантливый маг. Он гарантированно его активирует. И я в нём полностью уверен.

– Непонятно, – будто про себя, удивлённо проговорила девушка, – но я почему-то верю тебе. – И уже громче добавила: – Идём. – И встала так, чтобы, следуя за мной, прикрывать мне спину.

«А неплохо её обучили», – одобрительно посмотрел я на её действия.

Похоже, мой, возможно, несколько покровительственный взгляд каким-то образом задел её чувства, не знаю, что уж она подумала, но она, лишь дёрнув плечом, указала мне в направлении начала коридора.

Мы осторожно двинулись вдоль стены к выходу, ведущему на портальную площадь. Я шёл чуть впереди, девушка приотстала от меня на несколько шагов.

До выхода мы с ней дошли очень быстро. Она умела скользить незаметно и тихо не хуже меня, что меня в общем-то совершенно не удивило, если вспомнить о том, кто она. Я, если честно, даже не представлял всех её возможностей, но мне казалось, что они у неё должны быть уникальными. А незаметно перемещаться, красться так, чтобы никто даже не узнал о твоём присутствии, – это была такая мелочь по сравнению со всем остальным набором, что, по-моему, она не стоила и упоминания.

Остановившись перед площадью, я быстро просканировал её. Тут Мук оказался совершенно прав. Два отряда охраны. Четыре рыцаря тьмы. Шестнадцать скелетонов-воинов. И пять магов-личей.

Все менто-информационные структуры уже были в базе. Их слабые места известны. Стратегия и алгоритм работы с ними давно опробован и установлен.

Расставив метки над всей присутствующей на площади нежитью, я убедился, что корнол, Эрея и Мук находятся там, где и должны, в небольшом помещении под Древом Жизни.

Проверил я и подходы к площади. Ничего выдающегося не было. В окрестностях сновала пара скелетонов, и больше никого я заметить не смог.

Однако Мук говорил об одном из владык, который сможет добраться сюда в любом случае.

«Ну всё, пора начинать», – решил я и подал сигнал нашему собственному небольшому демону.

«Активируй», – ушла мысленная команда Муку.

– Ну что? – прошептала из-за спины Тея.

– Тихо, – остановил я её, – он работает.

И это было действительно так. Я заметил стягивание большого объёма энергии в центральной точке посреди арки из странного тёмного камня, которая находилась на дальнем конце площади.

Я, если честно, думал, что это просто некая точка привязки для портала или какое-то фокусирующее устройство, которое задаёт ему направление. А сам портал или находится где-то снизу, или является более компактным артефактом.

Но теперь увидел, что это не так. Наполнившись энергией, эта каменная окружность преобразилась. И стали ясно видимы все составляющие её основу плетения и структуры. И было их множество. Своим видом этот артефакт мне напомнил «Звёздные врата» из одноимённого фильма, только управлять ими нужно было не механической перестановкой точек координат, а магическим воплощением их рун, встроенных в эти врата.

«Эта арка сама и является неким портальным артефактом», – дошло до меня, и притом этот артефакт был создан явно кем-то более могущественным, чем местные маги. И это были несомненно не бывшие хозяева этого города. Они, похоже, просто когда-то нашли этот портал и принесли его с собой в этот город.

Искатель оценил примерный возраст этих врат, им было что-то около пятидесяти тысяч лет. Впечатляющая цифра.

Но что было ещё более странным: структура плетений в портале была настолько сложной и неизвестной, что даже кластер с ходу не смог идентифицировать большую их часть. Однако он мог работать с ними и утверждал, что основа всех обнаруженных конструктов во многом идентична тем, что хранились в его базе данных. Поэтому доступ к порталу он постарался получить, но не смог пробиться сквозь окружающие и наведённые на него сейчас помехи.

Оказывается, во время активации портал уже был практически не управляем, или, вероятно, нужно было находиться в непосредственной близости от него, чтобы никакие помехи не мешали работать с его управляющим контуром.

«Вот это вещь!» – было моей последней мыслью перед тем, как портал раскрылся полностью и воплотил открытые врата в соседний план реальности в материально видимом образе. Некоей зеркальной, слегка колеблющейся поверхности.

– Ваш маг силён, – прошептала Тея и спросила: – Начинаем?

– Нет, – ответил я.

Что-то смущало меня, но я никак не мог понять, что не так.

Мук уже дважды послал запрос на переброску моих товарищей в портал, но я никак не мог уловить, что же мне не нравится в окружающем портал пространстве, и поэтому пока останавливал его. Да и интуиция упорно твердила, что порталом пользоваться нельзя, хотя я точно знал, что он уже активирован.

«Да что же не так-то?» – в отчаянии подумал я и поднял своё восприятие до максимально возможного уровня, подключив симбиотов и все сканирующие возможности, доступные ментоинтерфейсу и кластеру.

«Что это?» – вгляделся я в еле видимую плёнку, накрывшую активированный портал неким сферическим куполом.

«Силовая защита седьмого уровня», – подсказал кластер.

Мука с друзьями она не задержит, но основательно собьёт настройки входного луча при перемещении через портал, так что они наверняка погибнут на выходе из портала.

«Откуда я всё это знаю?» – удивлённо подумал я, но сейчас было не до этого.

По следу, построенному симбиотами, я вычислил источник генерации этого поля.

«Ну вот, видимо, и владыка, о котором говорил Мук», – понял я.

И оказался он здесь гораздо раньше того времени, на которое рассчитывал маленький демон.

Похоже, этот хозяин мёртвого города был гораздо сообразительнее, чем мы думали, и предугадал то единственное место, которое позволит вырваться нам за пределы этого города. Вот он и пришёл сюда, заранее подготовив ловушку и спрятавшись так, что я его не заметил, если бы не мои дурные предчувствия.

Кластер просканировал его защиту и констатировал, что это некая составная конструкция, с каждым отдельным элементом которой мы уже имели дело, но в такой связке нам её встречать ещё не доводилось. Однако именно из-за её модульности она и имела свои прорехи, которые, немного поэкспериментировав, кластер нашёл и выделил.

Правда, для того, чтобы разрушить или пробить силовое поле этого владыки, его придётся перегрузить в каком-то одном месте и, дождавшись стягивания сил для его поддержания именно на этом участке, пробить поле в совершенно иной точке, под строго определённым углом. Со скоростью удара не ниже определённой. То есть, по сути, перед ударом мне понадобится разгоняющая скорость меча связка движений. А это значит, что рядом с этой нежитью мне придётся провести какое-то время.

«Работать буду своими мечами», – решил я, мне очень могут пригодиться как их родные магические свойства, так и вложенное мной свойство аннигиляции.

Но во время боя с Владыкой у меня будет право всего одного смертельного удара. Дальше, я так понимаю, будет утеряно преимущество внезапного нападения. Ведь, судя по всему, на нём лишь стандартная защита. Ничего необычного он на себя не накинул, а значит, сам собирается нападать, а не защищаться. Иначе его защита была бы значительно мощнее. А на нём лишь какое-то относительно простое плетение защиты и прикрывшая всё это мощнейшая маскировка.

«Точно, этот упырь, или как их там правильно называть, затаился в засаде на тех, кто постарается прорваться к арке», – понял я суть замысла владыки.

А это значит, что если я оплошаю, то вся мощь его уже подготовленного удара придётся по мне. Значит, нужно его укокошить с одного направленного и подготовленного удара.

Дальше особых трудностей ни кластер, ни Искатель не видели. Хотя точного уровня этой нежити определить не получалось, но, судя по используемым им плетениям, он был не ниже пятнадцатого.

Кластер сразу предложил не заморачиваться поглощением ментоэнергии владыки, а после поглощения его сути воспользоваться аннигиляцией. В нём могут быть действительно уникальные способности, которые следует постараться урвать, а потом, для экономии времени, сразу его уничтожить.

Это же следует проделать и с остальной нежитью. Нет времени заниматься их потрошением. Закачка энергии из Древа Жизни может занять некоторое время, поэтому бой нужно сократить до минимума. И тратить время на вытягивание энергии и способностей ещё и из нежити не стоит, и так придётся опустошать источник.

Разработав примерный план действий, где первым пунктом идёт короткий разговор с владыкой, я уже хотел начинать. Но внезапно пришёл очередной сигнал от Мука.

«Нужно уходить».

«Ждите, – ответил я ему, – у портальной арки ловушка. Я вам подам сигнал, когда можно будет перемещаться».

И обратился к Тее.

– Небольшое изменение, – сказал я ей, – наш план разгадали, но, как видишь, портал мы активировать смогли. Осталось только пройти сквозь него.

– Что не так? – спросила девушка.

– Один из владык этого города мёртвых устроил нам ловушку. Я постараюсь с ней разобраться, но тебе придётся немного поработать в паре со мной. Вернее, как только я тебя скажу, надо бежать со всех ног в сторону активированного портала и уходить через него. Мне придётся остаться здесь и прикрыть ваш отход. Ты же постарайся успокоить моих друзей с той стороны и, главное, не дай никому из них пройти через портал обратно. Это и есть та ответная услуга, о которой я тебя прошу. Сделаешь?

Девушка с некоторым недоумением посмотрела на меня:

– Зачем ты всё это задумал, ведь ясно же, что твой план – это явное самоубийство? Зачем?

– Они всё, что и кто у меня есть. Они – моя семья. – Не знаю почему, я сказал именно так, но когда произнёс эти слова, то и сам понял, что давно всех их считаю такой странной и непонятной, но своей семьёй. Родом, за который я несу ответственность.

– А для меня? Ведь ты можешь попросить меня остаться, чтобы спасти своих друзей? Моя помощь может оказаться тебе полезной. – И девушка со странным выражением лица и вопросом во взгляде посмотрела прямо мне в глаза.

– Мне не нужна чужая жизнь, чтобы прикрыть свою. Тем более твоя, – просто сказал я.

– Понятно, – тихо ответила девушка и, наклонив голову, добавила: – Я постараюсь.

Не знаю, что она услышала в моей речи, но почему-то именно мои последние слова разбили тот лёд недоверия и осторожности, что всё ещё испытывала она.

Ну, теперь все вопросы решены. Пора начинать действовать и постараться вырваться за пределы этого проклятого мёртвого города.

– Пора, – прошептал я и неожиданно даже для себя добавил: – Спасибо тебе, Тея. – И толкнул в удивлении расширившую глаза девушку в спину. – Беги. – И показал в направлении портала.

«Она точно успеет добраться до арки незамеченной», – подумал я, следя за понёсшейся Теей.

Такой скорости я от неё не ожидал. Но хотя чему тут удивляться, она ведь демонесса.

Ну, с Богом.

Клинки в руки.

Прыжок.

Вот он, владыка.

Тот практически сразу заметил меня и постарался, развернувшись в мою сторону, нанести удар своей длинной когтистой лапой. Скорость была сопоставима с моей, но этот его обычный удар был огромной глупостью, которую сделал этот мёртвый маг. Нужно было нарастить мощь щита или долбануть по мне уже подготовленным и активированным плетением. Однако владыка, видимо давно не участвовавший в реальных сражениях, сделал ошибку новичка. Он напал сам. Именно этой его ошибки мне и не хватало.

Я сделал длинный скользящий шаг вдоль его корпуса для того, чтобы развить необходимую скорость своего меча и сделать тот единственный удар, способный заставить перегрузить силовой кокон и перераспределить энергию по его поверхности.

А дальше всё пошло по уже отработанной схеме. Второй удар сквозь ослабленное защитное поле в точку с его наименьшим сопротивлением. Клинок входит в область шейного верхнего позвонка этого длинного мощного скелета. Поглощение сути.

«Регистрирую поступление конструкта пятнадцатого уровня», – отреагировал кластер.

Но пока мне это неинтересно.

Аннигиляцию – в меч, и голова этого умертвия скатывается к моим ногам.

И практически мгновенно пропадает подпитка того силового поля, что охватывала портальную арку.

Чтобы ускорить его распад, я подключаюсь к каналу, ведущему к нему, и откачиваю оставшуюся ментоэнергию.

«Готово. Уходите», – сообщаю я своим друзьям после того, как силовое поле, накрывающее арку, полностью исчезает.

И замечаю, как портал практически сразу активируется три раза. А потом, буквально через пару секунд, я вижу и ещё одну, последнюю активацию портала.

«Всё, они в безопасности». – Это было именно то, что беспокоило меня больше всего.

Теперь меня уже мало что сдерживает.