Нейтральные миры Муравьёв Константин
«Пора заканчивать с этим городом», – решаю я и начинаю работать с точностью и механическим автоматизмом высокопроизводительного бездушного компьютера.
Цель номер один: очистить площадь от мешающей выполнению основной задачи нежити.
Так оперативно и быстро мне действовать ещё не приходилось.
Отошли на второй план такие маловажные сейчас цели, как сбор умений или приобретение новых способностей, а они здесь были однозначно.
Я прошёлся по площади всё уничтожающим вихрем.
Прыжок. Удар. Аннигиляция.
Прыжок. Удар. Аннигиляция.
И так до тех пор, пока не было уничтожено последнее умертвие. Никакие трофеи меня сейчас особо не интересовали.
Цель номер один выполнена. Приступить к следующему этапу.
Цель номер два: опустошить источник магии.
Этим я ещё никогда не занимался. Но задача особых трудов не вызвала. Можно было пойти двумя путями.
Долгим и осторожным – так, как подключался к источнику Мук. Я должен был изучить структуру этого источника, найти его основные узловые точки и к ним выстроить свои каналы для закачки ментоэнергии. Но меня он не устраивал. Во-первых, оказалось, что данный способ пусть и не сразу, но позволит возродить этот источник магии, хотя все текущие связи он, как и предполагалось, оборвёт. И во-вторых, этот способ поглощения ментоэнергии был долгим. У меня не было столько времени.
Поэтому я пошёл другим путём, используя уже свои собственные способности, а именно свою способность поглощения сущностей. Этот способ был в несколько раз быстрее предыдущего, и главное, поглотив сущность источника, я полностью разрушал его. Что нам и нужно было.
Прыжок – и я у цели.
Материализовавшись возле Древа жизни, я вынул клинок медведя и вонзил его в ствол дерева.
Поглощение сущности.
Такого потока я не ожидал. Неудивительно, что на этом источнике город смог просуществовать столько времени, даже тех крох, что в нём остались, было достаточно для того, чтобы разорвать мою энергосистему в клочья.
Но тут в действие вступили защитные механизмы, разработанные кластером и настроенные ментоинтерфейсом.
Энергия стала закачиваться порциями.
Оценив тот её объём, что ещё остался в источнике, кластер вывел, что мне понадобится порядка трёх минут для полного её поглощения и ещё порядка десяти секунд, чтобы полностью разрушить менто-информационное поле этого необычного, исковерканного источника жизни.
Время потянулось в сильнейшем напряжении.
Чтобы не бездействовать и не накручивать себя, я раскинул сигнальную сеть вокруг площади, подготовил оружие для отражения внезапной атаки. Раскидал несколько меток, привязав их к различным статичным магическим аномалиям, обнаруженным в округе, и занялся теми делами, что накопились у меня после боя.
Первое – это трофеи. Просканировав площадь, я собрал всё разбросанное здесь оружие, артефакты, отдающие магией, а также те останки нежити, что не были уничтожены и несли в себе хоть какой-то заряд энергии тьмы и смерти. Улов получился неплохим.
Следующим шагом стало то, что я приступил к анализу полученной от владыки способности.
«Источник энергии хаоса», – просто охарактеризовал Искатель захваченный у нежити дар.
Что это означает, мне объяснять не надо было, я и так всё понял. Видимо, сказывается моё более плотное взаимодействие с базами знаний или пробудились ещё какие-то способности, но пояснений ни от кластера, ни от Искателя мне сейчас не требовалось.
Кстати, как и в вопросе накрытого силовым коконом телепорта.
Так вот, способностью управления энергиями хаоса я стал обладать сразу, но генерировать их самостоятельно не мог. Раньше я мог вырабатывать только стихийный и упорядоченный спектр энергий. Но управлять мог любым типом энергии, включая и неупорядоченные. Теперь же в дар от владыки нежити я получил нечто способное хоть и не в таких объёмах, как мой изначальный генератор ментоэнергии, но всё же вырабатывать неупорядоченный поток хаотичных типов ментоэнергии.
Кластер мгновенно просчитал преимущества подобной магической аномалии и, действуя по ранее наработанной схеме, предложил выстроить дублированную систему циркуляции энергий, однако настроенную исключительно на хаотичный ее тип.
Основой служил генератор, к нему пристраивался накопитель и преобразователь, потом выстраивалась система внутренней циркуляции ментоэнергии хаотичного типа, а вокруг неё – система внешней циркуляции ментоэнергии, также выполняющая функции поглощения энергии хаоса из-за пределов моего менто-информационного поля.
Преимуществом было то, что эта система была компактнее в связи с более слабым генератором ментоэнергии и её можно было полностью встроить в моё уже сформированное менто-информационное поле.
И как результат, это привнесло дополнительную очистку ментоэнергии, увеличение скорости работы с ней, дополнительный контур защиты, и, что самое необычное, я теперь стал полноценным тёмным магом. Что кластер считал невозможным. Однако необходимые расчёты провёл и новую ментальную систему циркуляции энергий, разработанную именно под моё менто-информационное поле, создал.
Искатель же практически мгновенно приступил к её внедрению. Он уже вполне плотно сотрудничал с кластером, и чаще всего все выводы, высказанные им, содержали в себе толику мнения и ментоинтерфейса.
«Неплохой прощальный дар мне преподнёс город древних», – подумал я.
В этот момент кластер сообщил о полном разрушении источника.
Проверив результаты, я понял, что смог неплохо пополнить свой внутренний накопитель ментоэнергии за счёт источника магии города мёртвых.
И констатировал: цель номер два выполнена. Переходим к порталу.
Цель номер три: откачать ментоэнергию из портала, постаравшись оставить её лишь на одну активацию.
Здесь всё оказалось и проще, и сложнее.
Воспользоваться своей способностью поглощения ментоэнергии я не мог, так как точной градации поглощаемого объёма энергии в этом случае рассчитать ни у меня, ни у кластера с Искателем не получалось. А ведь мне нужно было не только не разрушить источник, но и оставить ментоэнергии в нём на одну рабочую активацию.
«Самому-то мне тоже нужно переместиться», – подумал я.
Поэтому мне пришлось работать как обычному магу. Мы быстро изучили структуру плетения портальных врат. Теперь было понятно, что это разработка более сложная и древняя, чем хозяева города мёртвых.
Просмотрев все узловые точки, я согласился с Муком, что единственным приемлемым местом, где было возможно подключиться к плетению телепорта, была управляющая предпортальная площадка у подножия возвышения, на котором находится сама арка.
Телепортировавшись туда, я изучил возможные точки подключений.
Так, создание канала. Начало поглощения энергии из портальных врат.
Искатель регистрирует критический объём ментоэнергии с её небольшим запасом.
Останавливаемся и оставляем его.
Всё было выполнено быстро и точно.
С этим закончено, понимаю я и совершаю уже последний прыжок в границах этого города.
Я у портала. Мне остаётся последний шаг. И я его делаю.
Зеркальная гладь поглощает моё тело.
И внезапно моё сознание пронзает мысль, что нужно сделать последний «подарок» оставшейся нежити в этом городе мёртвых магов, чтобы наверняка отрезать погоню: «Портал нужно забрать с собой».
Не знаю, сработает это или нет, но как только я проваливаюсь в тонкую плёнку, затянувшую поверхность портальной арки, даю команду «инвентарю» на захват и перенос в подпространственное хранилище врат.
Вижу, что моя задумка сработала, но останутся ли они целыми и рабочими после такого эксперимента, покажет только время.
Но как оказалось, это был не самый последний мой прощальный подарок Владыкам города древних. Финальным аккордом стал услышанный мной где-то на задворках своего восприятия уже по ту сторону портала мощнейший взрыв.
«Кто-то решил проверить хранилище в библиотеке, – дошла до меня какая-то вялотекущая мысль. – А ведь и правда, я от города камня на камне не оставил», – вспомнились мне последние слова Эреи.
И она где-то там. Ждёт моего возвращения. Как и все остальные, новые и старые друзья.
Вот он, мой следующий шаг, шаг в новый мир. Я сделал его. И я готов к встрече с ним. Миром за гранью.
Глава 3
Один из нижних планов реальности. Планета Аррах.
Анклав Нураз. Дворец лорда-повелителя Нураза.
Большой зал
Если бы кто-то незнакомый сейчас со стороны увидел старейшего правителя планеты, лорда Нураза, то он допустил бы крамольную мысль. Ему показалось бы, что этот многотысячелетний демон чем-то недоволен или о чём-то переживает.
И неудивительно.
Многострадальный вход в этот тронный зал украсило ещё одно мокрое кровавое пятно, усыпанное крошевом из костей и сероватых ошмётков мозга. И в который уже раз не повезло очередному мелкому демону-лизоблюду. Его размазали по стене, не успел он и рта раскрыть, войдя в зал, где сейчас пребывал повелитель. А ведь лорд даже не знал, какие новости тот принёс.
Какому уже по счёту неудачнику не повезло в этом зале, повелитель Нураз не мог сказать точно и сам. Да и не интересовало его это. Эти демоны были для него как пыль. Исчезновение любой такой мелкой сошки он даже не замечал. Буквально через несколько секунд его место уже займёт кто-то другой, в надежде, что его минует участь предшественника.
То, что повелителя что-то беспокоило, было не совсем верно. Этого демона уже больше трёх тысяч лет не беспокоили никакие чувства. Временами он испытывал что-то отдалённо на них похожее, но уж точно это было не сегодня.
Сейчас этот самый старый демон и один из самых могущественных правителей планеты Аррах, да и нескольких ближайших нижних и срединных планов реальности, был просто очень задумчив и отрешён. Ну и ещё он был очень не в духе. А этот прощелыга совершенно не вовремя влез к нему со своими новостями.
«Нужно было хотя бы выслушать, что он хотел мне сказать, – как-то с ленцой подумал старый демон, – и только потом его убить».
Но эта мысль его даже не побеспокоила. Он так же с ленцой взмахнул рукой, и дверь в его тронный зал приоткрылась, и в образовавшуюся щель притиснулся худощавый и высокий демон в странном длинном одеянии, которое тянулось за ним по полу.
«Ну вот, уже нарисовался преемник, – подумал Нураз, рассматривая новую демоническую падаль у подножия своего престола. А потом зло усмехнулся: – Этот-то, интересно, как долго продержится?» – Но эта мысль была мимолётна и ничего не решала, поэтому лорд практически мгновенно забыл о ней и спросил у вошедшего:
– Что хотел мне сказать этот? – И демон указал на новое кровавое пятно рядом с дверью.
С опаской покосившись на то, что осталось от его бывшего начальника, младший демон ответил:
– Повелитель, к вам посыльный от генерала Кана, и, зная их нравы и своеобразные приказы генерала, мы не стали силой отбирать у него письмо, чтобы передать его вам. А решили лишь доложить о его прибытии, чтобы вы сами решили участь этого наглеца, – понимая, что несёт какую-то чушь, проблеял новый младший слуга повелителя.
Сначала Нураз не понял, о чём лепечет этот шаркун, но достаточно быстро у него перед глазами всплыло лицо молодого демона-воина, принёсшего предыдущие известия от генерала.
«Неужели опять он?» – удивился повелитель и улыбнулся.
Ему понравился тот немного нагловатый и смелый воин, готовый пожертвовать своей жизнью, лишь бы с точностью выполнить отданный ему приказ.
– Зови, – приказал он.
Было заметно, какое облегчение испытал этот придворный интриган, когда понял, что участь предшественника в это посещение тронной залы повелителя миновала его. И он исчез за тихо закрывшейся за ним дверью, кое-как протиснувшись в небольшую щёлку.
Пока не появился гонец, Нураз задумался над тем, что же хочет сообщить ему генерал. Ведь никаких новых приказов или поручений лорд ему не отдавал, но, зная характер Кана, можно предположить, что его сведения имеют первостепенное значение.
И он вновь вернулся к тому, от чего его отвлёк первый посетитель, теперь так живописно украшающий стену напротив.
Что-то пошло не так в его планах. И старейший лорд на планете пытался разобраться в причинах произошедшего и понять, когда же он мог совершить ошибку. Но самая главная мысль, которая мучила его, была о том, кто же тот неизвестный, что затеял игру против него. А то, что удар был направлен именно в сторону могущественного лорда анклава Нураз, сомневаться не приходилось. Старый лорд давно перестал верить в судьбу и удачу. И цепочка, казалось бы, не связанных между собой событий, произошедших за последнее время, слишком уж выбивалась из общей картины привычного мира интриг, заговоров и подлости, окружающего этого коварного и опасного демона.
«Если что-то где-то произошло, значит, это было кому-то нужно», – подумал лорд.
И вот сейчас он старался понять, кому были выгодны и кто мог организовать те «случайности», что произошли недавно в одном из соседних срединных миров, где так тесно сплелись интересы, судя по всему, нескольких могущественных магов, демонов и, возможно, ещё кого-то. Произойди все они поодиночке или в какое-то другое время, он бы даже не обратил на них внимания, но все эти происшествия случились в строго определённый и, несомненно, нужный кому-то момент.
Сначала этот нелепый провал с поисками ценнейшего артефакта, Слезы утренней звезды в расположенном недалеко от их плана срединном мире. Это был только первый сигнал, на который следовало обратить внимание. Лорд поверил в то, что ему сообщил осведомитель, и поэтому не предпринял никаких мер, чтобы удостовериться в правдивости полученных сведений и оградить свои поиски от излишне пристального внимания. Вернее, в том, что эти сведения являются правдой, никто не сомневался. Этому была порукой и его репутация, шутить с ним никто бы не осмелился. Ну и не так сильно он обезумел от счастья, чтобы по косвенным причинам не удостовериться в присутствии артефакта на указанной территории. И только после того, как его подчинённые смогли разобраться в происходящем и предоставили ему ряд неопровержимых доказательств, он организовал полномасштабную экспедицию-вторжение в тот мир с вынесением туда капитального постоянного форпоста для территории поисков и на случай возникновения непредвиденных обстоятельств. Благо место поисков находилось в глухой чаще магического Леса одного из материков той планеты, являющегося наследием войн древних магов.
Но главное он упустил из виду. Лорд не смог скрыть своего интереса как к этому срединному миру, так и к тому, что он там разыскивает нечто. А в их придворном котле уже одного этого было достаточно, чтобы кто-либо заинтересовался его деятельностью. И судя по всему, кто-то очень вовремя это заметил и подсуетился. Слишком многие хотели подсидеть его, особенно если можно загрести жар чужими руками, ну или, по крайней мере, подставить своих конкурентов, сделав так, чтобы все нити вели к кому-то конкретному.
Как сейчас понимал лорд, первой и наиболее критичной его ошибкой стало то, что он вовремя не позаботился о том, что информацией о месте нахождения ценнейшего артефакта будет обладать только он. Правитель Нураз слишком поздно устранил единственный источник этих сведений, своего осведомителя, но, похоже, тот успел уже кому-то перепродать полученную информацию.
Последовавшие же за этим события стали следствием его первой ошибки.
Хотя был ещё более интересный вариант, и лорд Нураз даже хотел, чтобы именно он оказался верным. Слишком скучно было ему последнее время. А как оказалось, скука убивала не хуже того же кинжала. И ему нужно было срочно её развеять. Но слишком уж невероятным выглядело это второе предположение. Однако где-то внутри старого повелителя разгорался огонёк интереса, когда он начинал рассматривать именно этот вариант развития событий. Очень уж необычным и интригующим он выглядел со стороны.
«Кто-то затеял игру именно со мной, – в который раз думал старый лорд, рассматривая одно из последних донесений, пришедших из мира Ареаны, – и этот кто-то начал её ещё задолго до того, как всё завертелось вокруг этого артефакта».
И у лорда уже стали вырисовываться подозрения, кто бы это мог быть. Слишком много улик, хоть и не прямых, указывало на длинную загребущую руку какой-нибудь из гильдий магов одного из нейтральных миров. Ведь именно они имеют в своём распоряжении достаточные для осуществления такого многоходового плана ресурсы, а главное, возможность, чтобы совершить подобное. И что немаловажно, эти гильдии готовы пойти на многое ради достижения своей цели. И если предположить, что их целью было заполучить действующий источник бессмертия, то ради такой цели можно и пожертвовать таким ценнейшим артефактом, как Слеза.
Лорд совершенно не сомневался, что глава любой такой гильдии пойдёт на многое ради обладания подобным источником, как, впрочем, и сам лорд. Ведь он бы поступил точно так же. Уж слишком хорошо он знал одного из глав подобных гильдий, своего брата, чтобы какие-то сомнения зародились в его душе.
Не многие живущие знали, что лорд Нураз не самый старейший житель их планеты. Был и более старый демон, его старший брат Нуракос, глава гильдии тёмных магов нейтрального мира Ролан. Только вся правда заключалась в том, что он практически всё время проводил в своей резиденции.
Читая последние донесения, доставленные ему буквально несколько часов назад, Нураз всё больше убеждался в том, что он невольно влез в чью-то крупную игру, слишком хорошо всё было обставлено и спланировано.
«Брат или кто-то подобный ему что-то затеял, – понимал лорд. – Но что?»
Это пока оставалось для него загадкой.
До поступления последних сведений в этой истории было слишком много загадок, но постепенно все эти разрозненные картинки стали складываться в единое полотно.
В деле артефакта оставалось несколько открытых вопросов, на которые никто до сих пор не мог дать достойного ответа. Но и они сейчас стали обретать хоть какие-то более осязаемые очертания.
Хотя для лорда так и осталось неизвестным, куда делся сам артефакт?
А ещё его очень интересовал вопрос: куда исчезли его похитители, уведшие эту необычную магическую аномалию прямо из-под носа ищеек лорда? И вообще, кто они такие?
На любителей эти неизвестные были похожи очень мало. Как стало известно из последних донесений, у них всё было спланировано значительно лучше, чем его демоны могли предположить, когда организовывали оцепление зоны поиска. И кто бы смог это понять сразу? Таких специалистов у него в анклаве и на подконтрольных территориях не так и много, и их он задействовал лишь после того, как получил сведения об источнике.
Ведь, по сути, не было ни следов присутствия неизвестных на месте проведения поисков, ни каких-то иных доказательств, что эти похитители вообще существовали. Но факт активации и привязки артефакта к кому-то говорит сам за себя. Эти неизвестные были там.
В зону поиска похитители пришли своим ходом, и на это указывало множество косвенных улик и доказательств. От стычки демо-драка, нёсшего вахту в охраняемом им секторе, до уничтоженного в зоне поиска сильного отряда лесных рейнджеров-ралов (крысоподобных демонов) лорда. Правда, время и ход их последнего боя хотя и совпадает с тем, что пытались восстановить по показаниям отряда, нёсшего сторожевую вахту и ведшего преследование, но как-то не вяжется их рассказ с тем, что потом доложили ему доверенные следопыты-демоны, раскопавшие ещё кое-что.
Его следователи уверены, что отрядов было как минимум три. Один подставной, набранный из жителей той планеты. Были найдены останки одного из местных оборотней, возможно, был и ещё кто-то, но их обнаружить не удалось. И именно этим отрядом пожертвовали, когда устроили (на этом следователи делали особый акцент) стычку с демодраком, уж очень напоказ она была организована. Всё выглядит так, будто этот отряд должен был отвлечь внимание от чего-то более серьёзного. В результате демо-драк был снят с боевого дежурства и отправился в форпост на доклад, и именно тогда в зону поиска проникла основная группа похитителей.
Вот тут следователи практически в один голос утверждают, что этот второй отряд состоял из двух групп, в обязанности которых входили совершенно разные задачи. Обе эти группы небольшие. Та, что осталась и ждала зарождения источника, состояла из двух существ, а та, что ушла со Слезой, вообще могла состоять всего из одного или тоже двух разумных. Слишком мало было следов их присутствия, но они всё-таки были. Они были очень нечёткие и говорили о том, что в той группе, что впоследствии исчезла со Слезой, был какой-то субъект, который держал себя в лесу так, будто оказался там впервые, так неаккуратно и беспечно он себя вёл. Этот выбивающийся из второй группы своим поведением объект явно указывал на присутствие кого-то ещё, бывшего на месте инициации источника и потом внезапно покинувшего эту местность.
На месте зарождения источника бессмертия же осталось всего два существа, это было известно и ранее. Опытных лесовиков. Профессионалов. И отменных бойцов.
Один из них – это сильный рунный маг. Специфическая специализация, которая очень мало подходит для путешествия по опасной местности. Но именно эти маги наиболее подготовлены для укрощения и активации различных источников магии, особенно если им дать немного времени на подготовку. А время у них там было в избытке. Именно поэтому многие гильдии специально готовят подобных магов для проведения ритуалов привязки и инициации источников. Слишком ценны в нижних мирах доступные и вовремя обнаруженные, ещё не привязанные к кому-либо источники магии.
Читать бесплатно другие книги:
