В понедельник я убит… Кленов Алексей

— А, как бы, ничего, что мы с тобой уже расстались?

Пилюлю я проглотил молча. Хотя и было очень неприятно. Все же на что-то еще надеюсь, наивный человек…

— Ульянка, Карену это без разницы. Для него это несущественные нюансы. Для него важнее то обстоятельство, что ты единственный по настоящему близкий мне человек в этом городе. Только это он и возьмет в расчет. И только тобой он может на меня надавить. Потому что знает, что я скорее сдохну, чем подставлю тебя…

Улька промолчала. Мне говорить тоже больше не хотелось. Тошно было. Пока и этого достаточно. Пусть переваривает, и осознает серьезность угрозы. И рулить в потоке машин я продолжил молча.

Остановился я у ближайшего банкомата "Сбербанка". Деньги, полученные от Карена, я еще в день нашей встречи положил на счет, теперь пришло время их изъять. Снял все под чистую, опустошив банкомат. Ну, и черт с ним, заправят заново. Мне сейчас не до альтруизма. И с пухлой пачкой купюр я удалился, под недовольный ропот тех, что ожидали своей очереди за мной.

Все так же молча сев в машину, я врубил первую, и рванул с места. До дома Ульянки долетел минут за двадцать. Коротко велел ей "Выходи", и первым шагнул к двери подъезда. Если нас ждут, то уж лучше я первым получу взбучку. Хотя надеюсь, что еще не караулят. А на разведку ну просто нет времени. Можно было бы и не заезжать, конечно. Но документы Ульки дома, а спроваживать ее в другой город без документов нельзя. Неизвестно еще, когда она сможет вернуться.

Нас и впрямь не ждали. Или Карен так беспечен, чего я от него не ожидал, или человечек его в ментуре не слишком расторопен, и не сообщил еще работодателю, что я гуляю на свободе. Хотя, если реально, не так уж и велики возможности Карена. Он не Дед Мороз, по стуку его посоха чудеса не случаются. Чтобы организовать тотальный поиск меня любимого нужно время. Видимо Карен был уверен в успехе подставы, и с этим вариантом лопухнулся. Сейчас он, наверняка, уже понял это, и лихорадочно заряжает своих людей на поиски. И подтверждение этому сразу же и нашлось.

Едва мы вошли в квартиру, как затрезвонил Ульянкин мобильник, и после минуты внимательного прослушивания, она недоуменно пожала плечами:

— В редакцию приходил человек, мной интересовался. Лерка позвонила из отдела информации. Сказал, что я назначала встречу. А я никого не ждала сегодня. Да и рожа у посетителя, Лерка сказала, явно не ангельская.

Протянув руку, я велел:

— Дай телефон.

Улька, все еще под впечатлением звонка, безропотно отдала трубку. Но когда я вынул симку, и сломал ее, возмутилась:

— Ты что делаешь? Я только вчера тысячу на телефон положила! Я что без связи делать буду?

В ответ я жестко сказал:

— Все, Уля. Шутки кончились. Это был человек Карена. Он уже знает, что я слинял с места убийства, и не сижу в СИЗО. Потому и ищут тебя. С этой симки ты пока звонить не будешь. После ее восстановишь. По приезде купишь новую, и не на свое имя. На тетку мою оформишь. Сейчас в темпе собирай только самое необходимое, и едем на вокзал. Через час двадцать у тебя поезд на Питер. Оттуда поедешь к моей тетке в Кировск, поживешь какое то время у нее.

— А ты?

— А я останусь здесь. Мне надо дело завершить. И на мой телефон не звони. На вокзале я дам тебе новую симку, пиши только эсэмэски. Ты поняла? Только эсэмэски. Мой телефон будет отключен, но пару раз в день я буду проверять сообщения. Пиши редко. Одно-два сообщения в день. И коротко. Только "Я в порядке" и все. Поняла? Давай, собирайся. Бери только документы, зубную щетку и запасные трусики. Тебе двое суток в поезде трястись. Вот деньги. Здесь сто двадцать тысяч.

— Зачем так много?

Вздохнув, я сообщил Ульянке самое неприятное:

— Улька, я не знаю, когда ты сможешь вернуться. Может через месяц, может через полгода. Не перебивай! Я все понимаю: работа, карьера… Но на хрена тебе это будет нужно мертвой? Поверь, все предельно серьезно. Если ты сейчас не исчезнешь из города, я не смогу тебя защитить. Для этого мне нужно быть свободным и мобильным. Я не сомневаюсь, что скоро и менты станут меня искать. Уже ищут. Вопрос только в том, как быстро сумеют распространить мои фотографии по всем службам. А уж про людей Карена и говорить нечего. И что-то мне подсказывает, что стрелять они могут начать без предупреждения. На мертвого все и спишут. Карен и в таком случае свое получит. А я должен его остановить.

— Кто такой Карен?

— А ты не знаешь? Карен Рубикович Багдасаров…

— Тот самый? Но, послушай, крупный бизнесмен, владелец двадцати процентов акций всей областной нефтянки. Сеть автозаправок и автосервисов, свое автотранспортное предприятие, весьма успешно конкурирующее с ГУП "Автотранс". Недавно откупил парфюмерную фабрику…

— Ага. А еще он контролирует рынок сексуальных услуг, проституток, в просторечии, а так же является владельцем пятнадцати игорных заведений, не так давно запрещенных, но продолжающих успешно выкачивать деньги из карманов идиотов, и между делом валит конкурентов, и вообще всех, кто хоть как-то может помешать ему. Ты поинтересуйся, откуда у него капиталы? Каково происхождение его нынешней респектабельности? И хрен что узнаешь. Потому что на него работает целая армия адвокатов, и во всех госструктурах у него есть свой человечек. И не последняя сошка, как правило. Ты вот про парфюмерную фабрику упомянула. А что ее рейдеры захватили, не слышала? Угадай с трех раз, кто за этим стоит?

Слушая меня с широко раскрытыми глазами Улька, похоже, только сейчас стал понимать в какую паскудную историю я ее невольно втравил. И уже открыла было рот, чтобы высказать все, что обо мне думает, но я, еще жестче, рявкнул:

— Собирайся, твою мать!!! Счет идет на минуты.

Подействовало. Сорвавшись с места Улька вихрем забегала по квартире, как попало забрасывая в спортивную сумку вещи. А я опустился на пуфик, и устало закурил, чувствуя, как накатывает напряжение, аж мышцы рук сводит судорогой. Только тут обратил внимание, что ручонки у меня предательски дрожат, и пепел валится прямо под ноги. Раньше бы Ульянка за такое свинство шпыняла меня до вечера. Но сейчас не до условностей…

От звонка в дверь я невольно вздрогнул, и мысленно выругался. Совсем психом становлюсь, трясусь как заяц под кустом. Еще совсем не факт, что это по нашу душу. Мало ли кто может позвонить? Хотя чего уж самообманом заниматься? Наверняка это от Карена. Или, что еще хуже, менты. Тогда нам обоим крышка. Воевать с ментами в мои планы не входит.

Ульянка осторожно выглянула в прихожую, вопросительно глядя на меня. Я приложил палец к губам, показал ей рукой на пол, и махнул рукой вниз. Сообразив, она опустилась на корточки возле стены. А я осторожно, стараясь не скрипнуть половицами, шагнул к двери, на ходу подхватив с журнального столика толстый телефонный справочник. Встав сбоку от двери, прижавшись к стене спиной, приложил справочник к глазку. Мало ли. Если это люди Карена, то запросто пальнут и через дверь. Тихо. Но ведь не я один знаю такую уловку. Поэтому смотреть я все же не стал, и спросил через дверь:

— Кто?

И почти сразу, вместо ответа, в дверь долбанули как бревном. Так, что не только замок вылетел к чертовой матери, но и сама дверь полетела с петель. Хорошо, что я стоял сбоку, и меня не накрыло. Рассуждать было некогда, и не о чем. В гости так не ходят. Рявкнув Ульянке: "В кухню!!!", я выхватил из-под ремня "Беретту" с заранее загнанным в ствол патроном, и с ходу приголубил первого ворвавшегося в прихожую мордоворота по затылку, придав ему дополнительное ускорение. Тот без звука полетел дурной башкой вперед, впечатался ею же в стенку, усилив действие моего удара, и отключился.

Второй оказался то ли умнее, то ли наглядный опыт напарника подействовал отрезвляюще, и подставляться не пожелал. Вместе этого коротко махнул невесть откуда мгновенно взявшейся дубинкой, и со всем усердием шарахнул меня по кисти руки. От невыносимой боли я взвыл, выронил "Беретту", и уже левой рукой схватив злодея за снование шеи, попытался прокрутить его в воздухе, и припечатать спиной к полу. Как правило, это у меня получалось безотказно. Но только с противником не такой весовой категории. Этот бугай весит килограммов сто двадцать, никак не меньше. Нажрался, паразит, протеина, накачал гору мышц на тренажерах. А мне теперь что делать? Этому монстру мой захват, — как "БЕЛАЗу" удар "Оки" в задницу. И реакция у негодяя отменная. Перехватив мою правую руку, он резко вывернул ее, я оказался к нему спиной, и тут же горло как тиски сжали две огромные ручищи. С полминуты я безуспешно пытался ослабить захват, долбил гада локтем под ребра, пытался выдавить глаза, но он оставался непробиваемым. По-моему, у него даже веки накачаны. С таким же успехом я мог нажимать на сосновую доску. А у меня в глазах уже мутнело. Нет, насмерть он меня не задавит, пожалуй. Придушит немного, и только. А потом спеленает меня вместе с напарником, который очень скоро придет в себя, и отвезут нас с Ульянкой на какую нибудь заброшенную стройку. Где Карен вынудит меня написать явку с повинной, а потом и сдаст ментам под аплодисменты прокуратуры.

А вот шиш вам ребята. Не хотел я поначалу стрелять, чтобы шумом внимания не привлекать, да видно, тихо уйти не получится.

Сжав подошвами кроссовок "Беретту", я подкинул ее вверх, очень удачно подхватил правой рукой, и стремительно ткнул себе под локоть левой, прижимая срез ствола к обширному чреву своего душителя. Чтоб звук выстрела глуше был. И на спуск нажал бы не задумываясь, но услышал раскатистое "бум-м-м-м", хватка на шее ослабла, спала пелена с глаз, и дышать сразу стало легче. Потом туша стала сползать на пол, и послышался звук удара головой о стену. Как пеньком. Видно, башка у этого монстра тоже деревянная.

Обернувшись, я увидел взъерошенную Ульянку с горящими глазами, и объемной чугунной сковородой в руках, на которой я так любил жарить картошку. Вот и здесь сгодилась утварь. Потирая шею, я прохрипел:

— Спасибо, родная. Что бы я без тебя делал?

Протянув руку, я выдернул сковороду из Ульянкиных рук, просветив:

— По статистике, самыми распространенными орудиями убийства в России являются кухонный нож и сковорода. Теперь понимаешь, почему? И что же вы, женщины, такие кровожадные то, а?

Объяснить, почему женщины такие кровожадные, Улька не успела. Зашевелился первый из налетчиков, приходя в себя, и я, минуя условности, с короткого размаха врезал ему по кумполу все той же сковородой. Прокомментировав при этом:

— Вот так надо бить, солнышко. Теперь на полчаса, не меньше.

Ульянка открыла, было, рот, чтоб огрызнуться, но тут зашевелился мой душитель. Этому я врезал по черепушке с двойным усердием. Такому явно нужна усиленная дозировка. И снова сказал своей Ульке-роднульке:

— И вот так.

Улька, мрачно кивнув, ответила:

— Ага. Теперь понимаю. Учту на будущее.

И многозначительно, явно оценивающе, посмотрела на мою макушку. Верно истолковав ее хищный взгляд, я, на всякий случай, отвел руку со сковородой за спину, и предупредил:

— Я не к тому, не прицеливайся.

Хмыкнув, Ульянка набросила на плечо ремень сумки:

— Я готова.

Подняв руку, я остановил ее:

— Момент…

Присев на корточки, обшарил карманы обоих "гостей". У одного обнаружился хороший электрошокер, который я запасливо сунул в карман. В хозяйстве пригодится. У второго нашлись фотографии Ульянки, явно скопированные с личного дела. Хреново. Раз уж у одного типа их в кармане аж шесть штук, значит, уже успели размножить, и раздать всем заинтересованным лицам. Показав фото оригиналу, я многозначительно спросил:

— Теперь понимаешь?

"Оригинал" недовольно наморщил носик, и чихнул. Нет, не на опасность, слава Богу. Просто у Ульянки это нервное. Когда волнуется, начинает слегка заикаться, и чихать. Уж как все это связано я не знаю, но Ульянка вообще личность неординарная. Может, у нее и анатомия отличается от нормальной женщины? Иногда мне кажется, что она вообще существо с другой планеты.

Но одно обстоятельство меня все же порадовало. Моих фотографий у них пока нет. А поскольку рожи двух налетчиков мне незнакомы, значит, и они меня прежде видеть не могли. Похоже, у них была четкая инструкция повязать Ульянку, фото которой имеется, и того, кто рядом с ней. То есть, — меня. Карен не озаботился подготовить мой портрет, уж больно надеялся, что меня повяжут прямо в доме Дамира. Облажался. Значит, и у ментов пока моих фото нет. По хорошему, человеку Карена, чтоб не насторожить никого из опергруппы, следует подкинуть идею для начала установить личность владельца "Нивы", которую кто-то наверняка видел отъезжающей от дома Салихова через несколько минут после убийства. И только потом раздобыть мои фото, размножить, и объявить в розыск. А раз так, то еще пара часов у меня есть.

Прошагав в комнату, я осторожно выглянул в окно. Машин во дворе по дневному времени стояло немного. Свою "Ниву" я оставил в соседнем, чтоб не светиться. Так что на площадке притулилась пара знакомых мне "Жигулей" и "Ниссан" мужика с пятого этажа Ульянкиного подъезда. А вот синий микроавтобус "Фольксваген" мне незнаком. И сидящий за рулем мужик тоже. Но уж больно он похож на тех двоих, что мирно посапывают в прихожей. Все они какие-то у Карена однояйцевые. Значит, из одного подсолнуха семечки. И уходить надо так, чтобы тот, что за рулем "Фольксвагена", не успел о нас с Ульянкой сообщить. А как это сделать? Увидев меня с ней, он первым делом наберет номер хозяина.

Однако не зря говорят, что творческие люди малость с сумасшедшинкой, и зачастую совершают поступки, которые адекватными трудно назвать. Но именно эти и поступки в итоге и оказываются самыми правильными. И я пошел по парадоксу…

Через пару минут из двери подъезда как угорелая выскочила Ульянка, без сумки, естественно, пулей подлетела к "Фольксвагену", и заколотила кулачком в стекло. "Кинг-Конг" за рулем малость ошалел от такой наглости. Он то ожидал, что нас выведут, держа за руки. Или вынесут спеленатых. Как там они планировали? А тут эта сумасшедшая баба сама ломится в кабину, и не пытается бежать. А что водитель Ульянку узнал, по его роже видно было отчетливо. И потому он растерялся на несколько секунд, и отвлекся от наблюдения за подъездом. Их мне как раз хватило, чтобы выскользнуть наружу незамеченным, и зайти к "Фольксвагену" с другой стороны. Ульянка в это время без остановки трещала, и дергала за рукав мордоворота, уже открывшего дверцу:

— Пойдемте, скорее! Там ваши ребята помощи просят. По-моему этот дебил Полетаев одного из ваших друзей покалечил. Он же зверь, я боюсь его! Помогите мне, пожалуйста! Он меня силой увезти хочет!!!

Ну, и далее, в том же духе. Хмыкнув, я распахнул дверцу со стороны пассажира, рывком запрыгнул на сиденье, и смачно всадил затрещавший электрошокер громиле в прикрытое рукавом футболки плечо. Тот немного подергался, захрипел, пустил густую слюну, и сник. Дай Бог, не навсегда. Кажется, я перестарался, включив полную мощность.

Выпрыгнув из салона, я подхватил Ульянку за руку, и почти поволок за собой следом, к своей "Ниве". Распахнув дверцу, кивнул Ульянке, и плюхнулся на сиденье. И уже повернул, было, ключ в замке, но замер, от неожиданно посетившей меня мыслишки. А вот интересно, почему так быстро бойцы Карена оказались здесь? После звонка Лерки из редакции прошло не более десяти минут. Не успели бы доехать оттуда. Значит, посетила Ульянку другая бригада. Нет, конечно, логично предположить, что Карен направил две группы одновременно и в редакцию, и домой к Ульке. Но… Смысл? Пятница, разгар рабочего дня. Наивно думать, что фанатично преданная своему делу журналистка в такое время мирно печет дома пирожки. Стало быть, Карен наверняка знал, что она дома. А в редакцию послал человека на всякий случай…

Выбравшись наружу, я присел возле машины, засунул руку под днище, и стал ощупывать, двигаясь от переднего колеса к заднему. Долго искать не пришлось. Примерно на уровне средней стойки обнаружился небольшой предмет, явно не предусмотренный конструкцией автомобиля. Нагнувшись ниже, я подсветил карманным фонариком, болтавшимся у меня на связке ключей вместо брелока, и заметил прилепленную под порожком железяку, по форме и размерам с хоккейную шайбу. Похоже, на магнитной присоске. Бомба? Вряд ли. Маловато для хорошего взрыва. Да и ни к чему Карену разносить меня на куски. Я ему нужен живой. В крайнем случае, — в виде тушки, которую можно опознать, и с которой удобно будет снять отпечатки пальцев. А, была, не была!

Отлепив "шайбочку" от порожка, я забрался в салон, и стал задумчиво рассматривать находку. Ульянка, побледнев, спросила:

— Это бомба?

Покачав головой, я успокоил:

— Не думаю. Скорее всего, радиомаяк. Вот и антенна торчит. Если б люди могли улавливать радиоволны на слух, мы бы с тобой и характерное "пи-пи-пи" услышали. Карену нет смысла убивать меня. Пока, во всяком случае. Я ему нужен как убийца Салихова.

О том, что меня могут опознать как убийцу, и закрыть дело за смертью, что вполне устроило бы Карена и следователя, я Ульянке, понятное дело, не поведал. Ни к чему ее пугать раньше времени. А маячок, судя по слою грязи, прилеплен был дней несколько назад. Точнее — три дня. Как раз в тот день, когда я впервые посетил Карена. Тогда же мне его секретарша и "жучка" в воротник куртки вколола. Вот почему за мной глаза и уши Карена следовали неотступно, не теряя меня из вида. И к Салихову Карен с компанией приехал, ориентируясь по маячку. Потому что слышать на таком расстоянии никак не могли. Это они, уже подъехав поближе, стали слушать мой с Дамиром разговор. И теперь Карен, уже зная, что я улизнул от ментов, велел определить, где находится моя "Нива". Вот такой я Колобок. И от дедушки ушел, и от бабушки ушел, а от тебя, лиса, и подавно уйду. Не стану я тебе на нос садиться. Оторваться сейчас от людей Карена, имея такую шикарную фору, это задачка для начинающих…

Вырулив со двора, я рванул в сторону Северного автовокзала. План созрел, и был он прост до безобразия. Но наверняка даст мне еще часа два свободы передвижения. Пусть даже и относительной. А за это время я успею посадить Ульянку на поезд, и сам затаиться. А там решу, что делать дальше.

На автовокзале я первым делом присмотрел подходящий автобус. Тот, что должен отправиться в ближайшие минуты. Самым удачным оказался маршрут до Челябинска. Рейс длинный, автобус отходит через три минуты, если верить расписанию. Пройдясь вдоль борта междугороднего красавца, я присел возле заднего колеса, как будто завязать шнурок кроссовки, и довольно ловко прилепил маячок под крыло. Никто ничего не заметил. Всем в этой предотъездной суете было по фигу. Вот и ладушки. Пусть теперь бойцы Карена догоняют автобус, полагая, что гонятся за моей "Нивой". Час времени мне обеспечен. Теперь оставалось выполнить вторую часть плана.

Вернувшись к "Ниве", я сунул Ульянке в руки пачку денег, и велел, выруливая со стоянки:

— Сейчас проедем до Южного автовокзала. Там ты купишь билеты на любой ближайший рейс. Неважно куда, главное чтобы автобус уезжал прямо сейчас. И еще. Сделай так, чтобы тебя там хорошо запомнили.

Ульянка, не сообразив сразу, уточнила:

— Как это? Зачем? Нам же тихо надо. И ты сказал поезд…

— Улька, ты и поедешь поездом. Но для этого надо совершить отвлекающий маневр. Для начала пусть Карен думает, что мы с тобой катим на "Ниве" в Челябинск. Автобус с маяком его бойцы нагонят через час, примерно. Поймут что к чему. Отзвонятся хозяину. Тот велит проверить Южный автовокзал, аэропорт и железнодорожный вокзал. Да, да. И жэдэ вокзал тоже. Но ты уже будешь в пути, и в кассе твой паспорт не будет засвечен. А на Южном устрой небольшой скандальчик, что ли. Ну, ты же женщина, не мне тебя учить. Вырази недовольство сервисом, пусть тебя кассир хорошенько срисует. А потом и опишет нервную клиентку, кому следует.

Хмыкнув, Улька хищно улыбнулась, и я мысленно посочувствовал неведомой пока мне кассирше на вокзале, которой предстояла встреча с раздраженной Ульянкой. Уж я то знаю, какова она бывает в гневе…

Все прошло как по маслу. Из кассы Ульянка вернулась всклокоченная, красная от возбуждения и довольная. Явно оторвалась по полной, сорвав на бедной кассирше все раздражение накопившееся за день. Можно было и не спрашивать о результате, но я все же осторожно уточнил:

— Запомнили тебя?

— Ха! На всю оставшуюся жизнь.

— Хорошо. Автобус когда, и куда?

— В Оренбург. Уже ушел. Я минут пять у входа стояла, отдышаться не могла. Видела, как автобус ушел точно по расписанию.

— Отлично. Теперь у нас есть еще с час времени. Проверив челябинский маршрут, кинутся сюда. Начнут махать нашими фотками, и расспрашивать. Кассирша и подтвердит, что "вот эта самашачея, утюхала в Оренбург". Все, едем на вокзал. Рамиль ждет уже. Выходи.

— Зачем? Мы не на машине?

Вздохнув, я погладил свою старушку по рулю:

— Нет, Улька. Машиной пока придется пожертвовать. Поедем на такси. А "Ниву" очень скоро обнаружат. Мы же с тобой "уехали", где ж моей машине быть, как не брошенной возле вокзала? Потом как-нибудь заберу со штрафстоянки.

Выбираясь, Ульянка уточнила:

— Это который Рамиль? Художник?

— Да. Я попросил его купить билет на свое имя. Если проводник придерется, скажешь, что перекупила в последний момент, на перроне. Ехать надо срочно, до отправления минуты, и в кассу бежать некогда. А тут у человека лишний билет образовался. Ну, сунешь ей на лапу пару тысяч. Делов то?

Бросив последний взгляд на свою "Ниву", я печально вздохнул. Нет, я, конечно, не прощался с ней навсегда. Все же я оптимист, хотя и учитываю жизненные реалии, и надеюсь на благополучный исход. Просто представил, что с ней будет, когда я до нее доберусь в следующий раз. Раскурочат, сволочи, и не докажешь ничего. Тем более что ее обнаружат, конечно же, менты. И отгонят на штрафстоянку как машину находящегося в розыске преступника. Кто с моей старушкой станет церемониться? Если вообще отгонят на стоянку. Скажут, не было машины. Может ее угнали, пока стояла бесхозная?

Взяв у Ульянки сумку, я забросил ремень на плечо, на другое надел ремень своей рабочей сумки с ноутбуком и небольшой любительской цифровой видеокамерой. Подхватив Ульку за руку, потянул ее к проезжей части. На обочине поднял свободную руку. И почти тут же со стоянки ко мне рванулась желтая "Волга" с колпаком такси. Резко тормознувшись возле нас с Ульянкой, водитель распахнул правую дверцу, и радостно оскалился:

— Куда, командир? Садись, с ветерком прокачу.

Я уже было шагнул к машине, но остановился, и мысленно поморщился. Не стоит садиться в первую же машину, это азбука. Неизвестно куда привезет. И потому водителю ответил кисло:

— Извини, друг. Жену в машине укачивает.

"Друг" сморщился откровенно, ругнулся вполголоса, и отвалил. А Ульянка, с малость ехидной улыбочкой поглядывая на меня, уточнила:

— Жена? Ах, Антошка. Четыре года жду от тебя этого слова, а ты как деревянный…

И нам обоим взгрустнулось. Ей потому, что четыре года ждет, и никак дождаться не может от меня заветных слов. Мне потому, что вот она уезжает неизвестно насколько, Бог весть, когда увидимся, и мне по настоящему тоскливо, что ее не будет рядом. Пожалуй, права Улька, каменный я человек. Только теряя ее, начинаю осознавать, насколько же дорога мне эта женщина, со всеми ее прибабахами и недостатками. Но в ней главное есть, чего мне не хватало всю жизнь. Я по настоящему люблю ее. Так, как никого и никогда не любил прежде…

Снова подняв руку, я остановил откровенного "бомбилу" на разбитой "шестерке", плюхнулся на заднее сиденье рядом с Ульянкой, и велел водителю:

— В аэропорт. И пулей, два тарифа плачу.

На недоумевающий Ульянкин взгляд, я коротко качнул головой. Дескать, молчи, ни звука. Она поняла, что лишние уши нам без надобности, и чуть кивнула. Вот и славно. Может, я и на воду дую, но в моем положении лучше перебдеть, чем не добдеть. Опасаться теперь следует всех и всего.

Именно по это причине через три квартала я велел водителю остановиться, сунул ему в руку, как и обещал, двойную таксу, и отпустил с миром. Если за нами кто и следил, что пока маловероятно, потому что, скорее всего уже повязали бы, то пусть поищут этого частника, прежде чем выяснить, куда он нас вез. Но прежде найдут очевидцев того, что мы с Ульянкой на вокзале сели в эту битую "шестерку". А я поймал другое такси, и указал прямой курс. На вокзал. Потому как времени до отправления поезда оставалось в обрез, и Рамиль там наверняка извелся. А звонить ему со своего мобильника я не хотел. Теперь уже, вполне возможно, мои звонки и фиксируются людьми Карена. Именно по этой причине телефон я просто выключил. Потому что включенный он тоже может служить источником радиоволн. Фиг его знает, как далеко шагнула нынешняя радиотехника? Я в этом не силен, есть такой пробел в образовании.

Рамилю я позвонил уже на вокзале. То есть, из таксофона на автобусной остановке, расположенной на возвышающемся над вокзалом пригорком. Всю привокзальную территорию давно перекурочили, снесли весь частный сектор, и разровняли неровности рельефа, но все же полностью ровную площадку перед вокзалом создать так и не удалось. Так что остановка теперь находилась метрах в пятидесяти от вокзальной площади, куда соваться для меня сейчас было бы безумием. По той простой причине, что транспортная милиция никуда не исчезла, и отдел так и базируется в одном из привокзальных строений. А телефонную карту я купил загодя.

Набрав номер Рамиля с таксофона, я с ходу остановил его возможные излияния:

— Рамиль, это Антон. Не говори ничего, все знаю. Времени в обрез. С билетом порядок?

— Конечно.

— Какой вагон?

— Восьмой, это же СВ. Поближе к вагону-ресторану.

— Отлично. Сейчас спустись в подземный переход, и жди меня на выходе к третьей платформе. Наверх не поднимайся, слышишь? Жди внизу.

Рамиль недоуменно уточнил:

— Антон, ты прячешься от кого-то? Тебе опасность угрожает?

— Есть немного.

— Я могу помочь?

Замявшись, я не сразу ответил. Была у меня мыслишка привлечь Рамиля на свою сторону. Все же он имеет немалый вес, к нему должны прислушаться и в мэрии, и в правительстве области. Но рисковать его светлой головой и талантливыми руками я не мог. Если я его засвечу перед Кареном сейчас, то есть вероятность, что мир может лишиться талантливого художника. Едва ли Карена остановит и дарование именитого земляка, и его известность. Возможно, я и попрошу Рамиля о помощи, но позже. Когда у меня будут хоть какие-то доказательства моей правоты. Теперь, как ни крути, я остался практически единственным источником информации об угрозе вполне возможной пандемии, и уж точно единственным свидетелем по делу об убийстве Салихова и его бойцов. И косвенным свидетелем по делу о липовом самоубийстве Зайчика. Что доказать будет не просто, но вполне возможно. Надо будет Никите только расколоть монстров Карена, которые принимали в этом непосредственное участие по прямому указанию хозяина…

— Спасибо, Рамиль. Пока я справляюсь сам. Ты уже мне помог. Жди нас.

Ульянку я повел на перрон не напрямую все по той же причине, — чтоб не светиться. Зайти решил обходным маневром, дабы не столкнуться случайно с каким нибудь излишне ретивым представителем закона. Или антипредставителем, из команды Карена. Не исключено, что пасут меня и на вокзале, в том числе, уже и те, и другие. Кому больше повезет. В свое время я немало пошастал по привокзальным тупикам и запасным путям, делая репортажи с теми же операми транспортной милиции, и потому ориентировался в районе станции неплохо.

Сделав солидный крюк, я потащил Ульянку через пакгаузы и модули ремонтных цехов на противоположную сторону, и к платформам зашел с другой стороны. Из-за вагона стоящего на запасном пути товарняка внимательно осмотрел платформы, никого подозрительного или в форме не заметил, и поволок Ульянку к ближайшему спуску в подземный переход. Она следовала за мной молча и послушно. И это радовало даже. Обычно она ерепенится, и во всем старается проявить самостоятельность и характер. Нет, это конечно отличные качества. Но только не в общении с мужчиной. Похоже, до нее стало доходить. Как говорится, нет худа без добра.

Рамиль нетерпеливо пританцовывал на месте в ожидании меня. И едва не завопил в полный голос, завидев нас. Я был вынужден зажать ему рот ладонью и попросить:

— Тихо, Рамиль. Тихо. Я слышал, что поезд прибывает на пятую платформу.

И только после этого опустил руку. Рамиль недовольно всхрюкнул:

— Антоха, мы, конечно, друзья, но мог бы меня просветить, а не использовать втемную.

— Обязательно, Рамиль. Но чуть позже.

— А почему билет один? Вы не вместе? Прости, Уленька, здравствуй. Этот балбес мне совсем голову задурил.

Улька улыбнулась:

— Здравствуй, Рамиль. Рада видеть тебя. Мне он тоже голову задурил. Но, кажется, сейчас он прав.

Наверху загрохотало, народ потянулся по лестнице вверх, но я остановил Рамиля, тоже было метнувшегося к выходу на пятую платформу:

— Не спеши, Рамиль. Уля пойдет одна. Давай билет и симку, вот тебе деньги. Она сядет в последний момент.

Протянув мне билет, и конверт с новой сим-картой, Рамиль оттолкнул мою руку с деньгами, и презрительно фыркнул. А я неожиданно покраснел от стыда. Совсем со своими делами теряю чутье. Так оскорбить человека!

— Прости, Рамиль. В последнее время все больше с негодяями приходится дело иметь. Стал забывать, что такое порядочность и щепетильность.

Рамиль хмыкнул, и легонько треснул меня по макушке скрученной в трубочку газетой:

— Живи, гадкий утенок. Ладно, прощайтесь, я подожду в сторонке. Счастливого пути тебе, Уленька. Еще увидимся.

И тактично отошел. А Улька неожиданно бросилась мне на шею, и горячо зашептала прямо в ухо:

— Антошка, милый, ты только береги себя, хорошо? Я прошу тебя, береги себя! Помни, что я жду тебя. И я люблю тебя, балбеса. Если с тобой что-то случится, — мне не жить. Знай это, дурачок ты мой непокорный. Люблю тебя. До встречи…

Поцелуй ее был горячим, нежным и головокружительным. Как прежде. Я не нашел что ответить. Не смог. Да и стоило ли? В горле появился какой-то спазм, и на глаза неожиданно навернулись слезы. Кажется, никогда еще за все четыре года нашего знакомства я не испытывал такой нежности к этой сумасшедшей девчонке, удивительно сочетающей в себе угловатость и непосредственность подростка, и изящность истинной Женщины. Господи, куда же я раньше то смотрел, идиот? Зачем мучил ее все эти годы? Все. Закончу с этим делом, и сделаю ей предложение. Хотя, чего тянуть? Минуты мне хватит…

Подавив немоту, я схватил Ульку за руки, и решительно спросил:

— Пойдешь за меня, Улька? Станешь моей женой?

Ульянка, залившись слезами, молча и часто закивала головой, разметав короткие пушистые волосы. И будь я проклят, если заревела она не от счастья!

Улька стала потихоньку отступать назад, осторожно вынимая свои руки из моих, все еще продолжая кивать. И, уже поворачиваясь ко мне спиной, ответила:

— Я согласна, Антошка. Я жду тебя, помни об этом. Жду!!! Теперь ты просто обязан остаться живым и здоровым. Слышишь? Обязан!..

Когда Улька вышла на перрон, я тоже поднялся наверх, на площадку под стеклянным куполом, и, не выходя на платформу, по-партизански осмотрелся. И ничего подозрительного не заметил. Никто Ульянку не пас, взглядом не провожал. А она, как я и велел, прошмыгнула в купе, и будет сидеть как мышка, пока поезд не отойдет от вокзала на приличное расстояние. Все. Теперь, по крайней мере за нее, я был спокоен. Из поезда выйдет на связь, сообщит, что с ней все в порядке. Пусть поживет у тетки спокойно. А мне пора подумать о собственной безопасности. И при этом, — как повалить Карена. Теперь пора и на связь с Никитой выходить. Конечно же, он уже обыскался меня. Я ведь так и не объявился после его звонка, не вышел на связь. К тому же он наверняка уже знает, что я был засвечен утром возле особняка Дамира. Не может не знать, как замначальника убойного управления. И конечно вопросов у него ко мне накопилось гораздо больше, чем их было еще утром. Надеюсь, что он всерьез пока еще не рассматривает меня как потенциального убийцу. Во всяком случае, пока не получит от меня должных объяснений.

С Рамилем мы расстались на остановке. Он взял с меня слово, что в ближайшие дни я его навещу, и все расскажу. Я с легким сердцем слово дал, тепло с ним попрощался, и пошел звонить Никите все с того же таксофона.

Риск, конечно, был. Никита все же офицер милиции, и он просто обязан в такой ситуации задержать меня до выяснения обстоятельств. Но мы знаем друг друга много лет, в общем и целом доверяем друг другу, и потому я полагался на его здравый смысл. Согласитесь, трудно вообразить, что известный журналист, добропорядочный гражданин вот так запросто возьмет и грохнет крупного криминального авторитета, известного бизнесмена вместе с охраной. За здорово живешь. В крайнем случае, я мог бы это сделать в целях самообороны. К этой версии Никита, скорее всего, сейчас и склоняется, если принял версию о том, что убийца — я.

В общем, набрав его номер, я с ходу предупредил:

— Никита, это я. Молчи, не говори ничего. Просто слушай, и отвечай односложно. Ты можешь сейчас говорить?

Никита, явно сдерживая желание заорать на меня в полный голос, все же взял себя в руки, и коротко ответил:

— Да.

Тогда я задал следующий вопрос:

— У тебя определился номер?

— Да.

— Ты можешь мне позвонить через пять минут с любого другого телефона, только не со своего мобильного или служебного? И так, чтобы ушей не было?

Никита и на этот раз дисциплинированно ответил:

— Да.

Облегченно вздохнув, я все же предупредил:

— Я жду пять минут. И, пожалуйста, не пытайся определить, откуда звонок, и не посылай сюда группу захвата. Я тебе и так скажу что это таксофон на вокзале. Но если я замечу малейшие признаки шевеления в радиусе видимости, я исчезну. Можешь не сомневаться. Привокзальную территорию я знаю хорошо, а человек несведущий здесь заплутает на счет "раз". И ты останешься без ценнейшего источника информации. А именно таковым я сейчас и являюсь. Все, я жду пять минут.

Пять минут я нетерпеливо курил, и исподтишка оглядывал окрестности, все же опасаясь, как бы Никита уже не начал действовать. С расчетом, что задержит меня разговором, а там и омоновцы подоспеют. Все же мандраж определенный наличествовал. Но приходилось рисковать, иначе никак. Только на Никиту я сейчас и могу положиться, если могу положиться вообще на кого-то. По той причине, что только Никита и мог меня прикрыть от человека Карена, если таковой имеется. В чем я практически не сомневался. И явно у него куплен не рядовой опер. Как минимум старший, и как минимум из Никитиного управления. Мелкие сошки, вроде оперов зональных или из райотделов, Карена вряд ли интересуют. Он уже давно преодолел этот уровень…

Никита был точен, как смерть, и позвонил ровно через пять минут. Благо, на остановке никого не было, к таксофону никто не совался, и я мог спокойно ответить.

Сняв трубку, я опередил все вопросы Никиты:

— Не спрашивай ни о чем. Знаю, что ты уже в курсе и сам на все твои вопросы отвечу. Никита, я не убивал Салихова и его бойцов. И к смерти Зайчика не имею никакого отношения…

И вкратце поведал Никите о событиях последних дней. Он внимательно слушал, не перебивал, и только когда я закончил, уточнил:

— Ты уверен, что среди наших есть человек Карена?

— Убежден. Карен не пустит такое дело на самотек. Он обязательно подстраховался. Осмотрись вокруг, и никому не доверяй. Даже своему шефу. Не удивлюсь, если Карен с ним по выходным в сауне девочек тискает, и двойной тариф от него получает.

Хмыкнув, Никита урезонил:

— Ну, это ты загнул, журналист. Фантазия разыгралась?

Я огрызнулся:

— А ты так уверен в непогрешимости своего начальника? Или кого-то из замов начальника УВД? Карен птица высокого полета. Говорю тебе — будь осторожен.

— Так может, ты и во мне сомневаешься?.. Не слышу?

А я действительно не знал что ответить. Стыдно, но факт. Кому я сейчас могу верить?..

— Извини, старина. Просто задумался… Не сомневаюсь. Иначе не позвонил бы.

После паузы Никита пробурчал:

— Ладно, врешь, паразит. Что делать намерен? В розыск тебя уже объявили. Теперь тебя на каждом углу могут замести. Твой портрет уже рассылают, куда только можно. И машину твою на автовокзале нашли. Есть где отлежаться до понедельника? А я пока пошустрю тут.

— Найду.

— И где будешь?.. Хотя, да. Не говори. Нам обоим спокойнее будет. Связаться с тобой как?

— Я сам выйду на связь…

Повесив трубку, я наморщил ум в поисках решения. Отлежаться… Хороший вопрос. А где? Мне никуда соваться то нельзя. Разве что к Андрюхе Гущину, моему бывшему оператору? Нет, тоже не вариант. Круг знакомств у меня широкий, но тех, с кем тесно контачу, не так уж и много, значит Карену и об Андрюхе известно. А стало быть, выход один — слинять из города до понедельника. За пару дней Никита во многом разберется, можно будет вернуться и дать официальные показания против Карена. А там уж как сложится. Вот только как мне из города выбраться? Мой абрис лица уже есть у всех ментовских служб, Никита однозначно проинформировал. Недооценил я человека Карена. В каком бы направлении я не метнулся, меня тормознут. На каждом КПМ при выезде из города шмонают все машины подряд, это к бабке не ходи…

Однако не зря говорят, что Бог пьяных и дураков любит. Пока я ломал голову над своими проблемами, решение пришло само. Точнее, приехало. С пригорка, со стороны города, лихо скатился автомобиль, И я, в первый момент дрогнув сердцем от испуга, в следующий уже радостно скалился. Потому что машинка была ничем иным, как знакомым синим "Опелем", в котором меня старательно пропасывали несколько дней топтуны Карена. В первый момент я подумал плохое о Никите, решив, что все же не зря опасался, и сдал он меня. Но мысли от напряжения последних дней скакали стремительнее обычного в моей черепушке, и уже через секунду очередная из них просигналила: это не Никита. Какой смысл? Он не стал бы звонить Карену, если допустить, что сам на него работает. Никита прислал бы именно ОМОН, и задержание произошло бы по всем правилам и по закону, чего и добивается Карен. А раз так, то вывод напрашивается сам собой: Карен разослал своих людей во все отправные точки города на удачу. Авось да и обнаружится мой следок. О том, что мы с Ульянкой не едем в Челябинск, он наверняка уже знает. Пока, возможно, предполагает, что едем в Оренбург. О моей "Ниве" ему известно наверняка, несчастная кассирша на вокзале его людям уже, конечно же, поведала об "истеричке" покупавшей билеты на оренбургский автобус. Приметы Ульянки сложили с описанием нервной пассажирки, и за автобусом уже катит джип с бойцами Карена. Ну, и до кучи он решил перестраховаться, и проверить жэдэ вокзал и наверняка аэропорт, заподозрив меня в самом беспардонном хамстве на грани беспечности. Но что особенно радует, так это то, что в салоне "Опеля" только один человек. Второй, возможно, катит вслед за автобусом, поскольку знает меня в лицо. А уж с одним то я справлюсь. Вот только здесь, возле вокзала, брать его нельзя…

Нет, не подумайте, что я сошел с ума, и сам лезу волку в пасть. Не настолько я крут. Просто мое внимание привлекли номера "Опеля". Как-то раньше я не придал им значения, а сейчас прямо таки резануло взгляд. Ведь номера то из "блатной" серии, Карен знает, чем надо свои машины снабжать. С такими номерами ни один угонщик к авто не приблизится, себе дороже, и ни один гаишник не тормознет. По той же причине. Иначе лишится своей палки и свистульки в тот же день. А кому охота доходное место терять из-за своей дурной инициативы и приверженности уставу? Так что я на этой машине запросто и выберусь из города. Да еще и с топтуна информацию скачаю. Ну, хотя бы ту, что ему доступна. Ведь известно же ему что-то о планах Карена…

Но здесь нельзя. Засветиться возле вокзала это верный способ указать, куда именно Ульянка мной отправлена. Проверить поезда, ушедшие за последние полчаса-час, для Карена не проблема.

Поэтому я дождался пока человечек Карена не спеша сходил в здание вокзала, где, безусловно, пробил всех, купивших билеты в последние три часа. За пятьсот баксов пожалуй ему и поведали. Ну, и натурально ни моей, ни Ульянкиной фамилии он в базе не обнаружил. А фамилия Рамиля ему вообще ни о чем не скажет.

Когда топтун вышел, и сел за руль, я коротко махнул рукой водителю ближайшего такси, подстерегающего очередную жертву на стоянке. Желтая "Дэу" хищно рванулась в мою сторону, застоялась голуба от бездействия. Плюхнувшись на заднее сиденье, я показал водиле две пятитысячные купюры, и спросил:

— На что бы их потратить, приятель?

"Приятель" широко ухмыльнулся, и предложил весь спектр услуг:

— Приезжий? Что интересует? Девочки, мальчики? "Винт", рулетка, ломбер? Отвезу, куда велишь, все самое лучшее для гостя нашего города.

Хмыкнув, я скроил нагловато-профессиональную физиономию, и отказался:

— Да не, братан. Чё там девочки, какой "винт"? А по мальчикам я и вовсе не ходок. У меня свой интерес. Просто покатаемся, поглядим достопримечательности.

Этот жучила сразу ушки навострил, расшифровав во мне по речи то ли мента, то ли киллера:

— За кем поглядим? Ты прости, друг, я не по этой части.

Я оскалился во все тридцать два:

— Так и я не по этой, не напрягайся. Я частный сыщик. Мне клиент заказал за конкурентом приглядеть, вот и шифруюсь на разных машинах. Вон тот синий "Опель" видишь? Прокатимся за ним?

И прошуршал бумажками, добавив:

— Обе твои.

С полминуты водила разрывался между желанием срубить деньгу, и страхом попасть в переделку с нагловатым "сыщиком", по ухваткам явно бывшим ментом. Алчность победила.

— А-а-а, давай.

Спрятав деньги в карман, он поинтересовался:

— Долго кататься? Здесь на пару часов, не больше.

Я заверил:

— Раньше отпущу, не беспокойся.

"Опель" рванулся с места, и направился в город. Я коротко велел:

— За ним…

Долго кататься и впрямь не пришлось. Уже минут через двадцать "Опель" тормознулся на остановке в центре, топтун вышел, и направился к киоску, сминая, и выбрасывая пустую сигаретную пачку. Уши у парня припухли без курева. Момент был — лучше не придумаешь. Этот балбес даже двери не закрыл, абсолютно уверенный в неприкосновенности машины.

Хлопнув таксиста по плечу, я пожелал:

— Все, вали. Счастливой дороги. И не оглядывайся, усек?

Для убедительности отодвинул край куртки, и продемонстрировал рукоять "Беретты" засунутой под ремень. Водила округлил глаза, часто закивал, и, когда я вышел, с места рванул почище Шумахера. А я сделал несколько быстрых шагов к "Опелю", распахнул дверцу, упал на водительское сиденье, и ужом проскользнул назад. Скатившись на пол, расположился поудобнее, чтоб водительское место хорошо обозревалось, и стал ждать. Долго не пришлось. Через минуту дверца распахнулась, топтун сел на место, и потянул сигарету из пачки.

Резко поднявшись, я сел на заднее сиденье, ткнул топтуна стволом "Беретты" в бок, и прошипел сквозь зубы:

— Замри. Ни одного движения, ни слова. Будешь тихо сидеть, — разойдемся полюбовно…