Навигатор счастья Рой Олег
Теперь вторая часть. Самая сложная. Нужно попытаться заглянуть в воронку. Очень осторожно, чтобы не подставляться по-глупому… мало ли что там за паук сидит… Ей некстати вспомнилась так называемая Белая леди – крупный паук, живущий на юго-западе Африканского континента. Обычно Белая леди, спрятавшись в песке, чутко поджидает появления потенциальной пищи. Когда же насекомое и даже мелкая рептилия приблизится на достаточное расстояние, паук атакует, обездвиживает свою жертву, а потом всласть лакомится ею по праву удачливого охотника, по древнему праву силы.
Не хотелось бы стать такой вот жертвой.
И все же… не заглянешь – не узнаешь.
Как тут не рискнуть?..
Мимолетно пожалев, что нельзя посоветоваться с Кришем или попросить его о подстраховке, девушка приблизилась к Владу. Наверное, входить все же лучше через него – он в игре гораздо меньше времени, чем Вера.
Алиса слегка потянула воронку на себя. Та поддалась, создавая под пальцами ощущение жирной резины. Противно, девушку даже передернуло. И тем не менее она продолжала – осторожно, без резких движений, миллиметр за миллиметром… Из воронки тянуло абсолютной пустотой. Она казалась противоестественной и чужой даже для зыбкого мира снов. Абсолютная пустота, пугающая, сосущая…
Одно неверное движение, и Алису вдруг подхватило ветром и стремительно закружило в воронке. От быстроты вращения девушку замутило. Она летела куда-то, даже не осознавая, вверх или вниз, чувствуя тяжесть в затылке, словно его придавила чья-то тяжелая каменная ладонь.
Сколько это продолжалось, Панова не знала. Может, целую вечность, а может, всего одно мгновение, но воронка, словно бы перемолов ее в гигантской мясорубке, абсолютно выжатую и беспомощную, вдруг выплюнула на чернильно-черную землю, такую вязкую, что Алисе показалось, что она попала в мазут.
Девушка огляделась. Место, в котором она оказалась, выглядело крайне странно: вместо земли – вязкая черная субстанция, неподалеку – наполовину ушедшие в нее странные металлические конструкции, будто придуманные сумасшедшим художником, поклонником стимпанка, состоящие из ящиков, полозьев, вентилей, переплетения труб, антенн совершенно непонятного предназначения. Чуть дальше высился дом, странный и неправильный. Приглядевшись, Алиса поняла, что он похож на незаконченный рисунок, и если нижние этажи были прорисованы подробно и даже украшены веселенькой голубой полоской, верхние оказались едва намечены, дом уходил в темноту несколькими продолжающимися штрихами и безнадежно терялся в ней.
С трудом шагая по земле, неохотно, с жирным чавканьем выпускающей ноги Алисы, девушка подошла поближе к строению и разглядела еще один дом, весь состоящий из пикселей, как отрисовывали в старых-старых играх, на примере которых Олег показывал ей быстроту наступления технического прогресса.
Панова закрыла глаза и сосредоточилась на собственных ощущениях, пытаясь освоиться в новом для себя пространстве.
Нет, это место не принадлежало обычному миру снов, было глубже и ужаснее. Здесь ощущался первобытный хаос еще сырых материй, должно быть, имеющих отношение к самым глубинным слоям подсознания и родовой памяти, сохранившейся на задворках нашего существа еще с тех времен, когда наши предки только осваивались с собственным телом и стремительно развивались, повинуясь законам выживания.
В этом месте нельзя было нащупать привычные двери. Алиса совсем не была уверена, сможет ли здесь перемещаться.
А еще здесь было очень страшно. Густой воздух, словно пропитанный тьмой, затхлостью и страхом, с трудом проникал в легкие. Девушка закашлялась.
И где же тут искать Влада?..
Она не рассчитывала забраться так далеко, но любопытство привело к закономерным последствиям. За любопытство всегда приходится платить – так или иначе. На миг Алисой овладел приступ паники: сможет ли она вообще выбраться из этого гиблого места, но девушка запретила себе думать об этом. Сначала Влад. И вообще, раз уж она здесь оказалась, нужно осмотреться и постараться осмыслить увиденное.
Алиса открыла глаза и позвала Влада.
Тишина. Такая плотная, какой не бывает в реальном мире.
Стараясь сконцентрироваться на мыслях о Владе, Алиса сделала еще несколько шагов.
Под ногами лежала ее собственная тень, и с ней было что-то не так. Вглядевшись, девушка поняла, что тень слегка подрагивает и не повторяет, а словно пародирует движения своей хозяйки.
Ровно в тот момент, когда Алиса поняла это, тень вдруг вытянулась, поднялась с земли и стала расти, угрожающе нависая над девушкой.
Страшный теневой силуэт, в котором Алиса уже не узнавала себя, заслонил собой все. Удлинившиеся руки с похожими на червей шевелящимися пальцами потянулись к девушке.
«Она вторглась в запрещенные области! Она моя!» – услышала Алиса голос, звучащий непосредственно в ее сознании. Она чувствовала жадное нетерпение поднявшегося над ней чудовища. Здесь, на изнанке мира, всякое живое существо являлось законной добычей таких вот созданий тьмы.
«Глупо! Как глупо попалась!» – подумала Алиса и бросилась бежать. Но разве убежишь от собственной тени?
И в тот момент, когда тень уже накрыла ее и от потустороннего холода вся кожа мигом покрылась мурашками, девушка почувствовала, как что-то швырнуло ее вверх, выбивая из легких остатки воздуха.
Алису потащило с такой силой, словно ее затянуло в аэродинамическую трубу. Тонкие отростки липкой тьмы устремились за ней, но девушка была уже у самого края воронки, а рыжая кошачья лапа с выпущенными когтями ударила по этим отросткам. Что-то то ли завыло, то ли застонало – так, что едва не лопнули барабанные перепонки, – но тьма отхлынула, выпуская свою жертву, а Алиса, с трудом дыша, все еще ощущая боль в груди и гул в ушах от слишком резкого подъема, оказалась у себя на кровати.
Маркиза яростно шипела и дергала лапой, словно обожгла ее. На лапе Алисиной любимицы и вправду пузырился свежий волдырь, как от сильного ожога.
– Спасибо! – девушка подхватила кошку на руки и поцеловала в усатую мордочку. – Ты меня спасла. Это ты меня вытащила.
Маркиза неуверенно мяукнула и принялась вылизывать больную лапку.
– И ты сунулась в это место одна?! – Олег посмотрел на Алису с ясно читаемым желанием встряхнуть девушку посильнее, чтобы выбить из нее всю дурь.
– Я… не планировала заходить далеко, хотела только посмотреть… А вы все равно принялись бы меня отговаривать, – возразила Панова, в промежутке между лекциями припертая к стенке в самом буквальном смысле.
– Не планировала она! – буркнул Олег и посмотрел на Алису почти умоляюще. – Пожалуйста, не устраивай больше таких фокусов! Хотя бы предупреждай, мало ли что…
И Алиса, понятно, тут же поплыла от его взгляда, не хуже, чем от взгляда знаменитого кота из «Шрека». Юля усмехнулась: Олег и Алиса, как бы ни ворчали друг на друга, казались людьми, связанными самой судьбой, и подходили друг другу, несмотря на всю непохожесть.
– Но это еще не все, – произнесла Алиса, когда они с Волковым закончили свою короткую дискуссию на тему безопасности. – Сегодня я поговорила с руководителем нашего семинара, спросила его про то место…
– И?.. – не выдержала Юля.
– И он испугался. Стал задавать всякие вопросы, как я могла туда попасть и все такое… – Алиса виновато потупилась. – Я, конечно, постаралась его уверить, что случайно, будто бы провалилась в какую-то дыру, как моя тезка из книжки Кэрролла, и, мол, сама даже не поняла. Профессор называет это Темными областями – древней первоосновой всего мира снов. По его словам, проникнуть в эти области невозможно. К счастью, он решил, что я попала не в сами Темные области, а в некое их отражение в мире снов. И я сочла за благо оставить его при этом мнении.
– А что он еще рассказывал? – спросил Олег, выждав, пока мимо прошла галдящая группа первогодков, даже не представляющих еще, что им предстоит.
– Только то, что эти области аккумулируют в себе хтонические силы, как известно, представляющие собой явление скорее хаоса, чем порядка. Что они должны быть очень опасны, хотя и притягательны. По его теории, эта первооснова скрепляет ткань мира снов, словно суперклей, именно на ней базируется знакомый нам мир, но обнажить ее – то же самое, что разбудить мощный вулкан. Силы, таящиеся в Темных областях, способны уничтожить все живое. Но профессор уверен, что это невозможно.
– И ты считаешь, что кто-то смог сделать это невозможное? – уточнил Волков. – Пробился в эти Темные области и, более того, сумел заставить работать на себя их энергию?
– Я бы не сбрасывала со счетов эту возможность, – пожала плечами Алиса.
В конце коридора появился профессор Мельников, и ребята замолчали.
– Здравствуйте, Вадим Петрович, – произнесли они фактически синхронно, когда профессор оказался уже в нескольких шагах.
– Здравствуйте. – Он вдруг, вместо того чтобы пройти мимо, остановился, оглядел собравшихся, а потом даже без намека на вопросительную интонацию заявил: – У вас проблемы.
Юля опешила.
– Вы уверены? – один Олег нашелся что ответить.
– Уверен, – Мельников покачал головой. – Некоторые, как я, кажется, уже говорил, просто не могут не вляпываться в приключения. И судя по всему, и на этот раз у вас все очень серьезно.
В целом, можно было и не удивляться. Наблюдательность Мельникова славилась по всей академии, именно этому, а еще спокойствию и умению выпутываться из самых скользких ситуаций Вадим Петрович и учил на своих занятиях. Его предмет, пожалуй, был самым полезным из всего курса, если не считать, конечно, профильных для каждого занятий. Однако уроки Мельникова сработали на этот раз в обратную сторону: Юля подумала о том, что, если к игре причастны инициаты, профессор, возможно, пришел их спровоцировать и осторожненько прощупать, что известно студентам.
– Не без этого, Вадим Петрович, – обтекаемо отозвался Олег. Вероятно, он тоже обдумал подобную возможность. – Но ничего, мы справляемся.
– Не сомневаюсь, – Мельников сдержанно, не роняя собственного достоинства, кивнул. – Обращайтесь, если потребуется помощь.
– Спасибо, – серьезно ответил Олег, и Мельников, более не медля, отправился дальше по коридору.
Неужели все-таки проверял?.. Так просто не выяснишь…
– Некстати, – произнес вдруг Волков, – представляете, меня Чуд ночью укусил.
– Что?! – воскликнули хором обе девушки. Ни одна из них не представляла себе подобной ситуации.
– Вот и я удивился, – Олег засмеялся. – Ничего страшного, так, скорее обозначил укус. Мне как раз снилось что-то… не очень приятное.
– Что? – снова, но уже другим тоном спросила Алиса. – Это может быть важным.
Парень нахмурился и покачал головой.
– Нет, это не имеет отношения к делу. Что-то про отца, подробностей уже не помню… Знаешь же, как это бывает – не повторил шаг за шагом после пробуждения – и тут же забыл.
Алиса кивнула. Она сама учила Олега и Юлю простейшим методикам работы со снами.
– Наверное, ты беспокоишься об отце, – предположила Юля.
– Это так, – Олег задумчиво побарабанил по подоконнику. – Он очень много работает, сильно похудел и, кажется, даже постарел…
– Хочешь, навестим его, – Алиса накрыла пальцы Олега своей рукой, напоминая, что всегда придет на помощь.
– Потом. Ничего срочного, – отказался Волков. – Сначала нужно уладить срочные дела. С Ланским мы разобрались, так что отец сейчас все-таки в безопасности. В отличие от… от других…
И обе девушки прекрасно его поняли.
Учебный день показался сегодня необыкновенно длинным, но вот и он наконец подошел к концу.
Все это время Юля старалась не вспоминать о Владе и о его вчерашней спасительнице, но часто ловила себя на мысли, что оба, словно специально, так и встают перед глазами. «Между ними ничего не было», – заверила Алиса, но Юля не была уверена, насколько хорошо подруга разбирается в подобных вопросах. «А какое мне до этого дело? Пусть бы даже и было что-то. Какая разница. Мне-то что», – одергивала себя Красицкая, но настроение неотвратимо портилось.
И Влад, и Вера должны были весь день провести в гостинице, не показывая оттуда даже носа – на всякий случай. Вдвоем… В одном номере… Наедине… Нет, конечно, оба они взрослые и свободные люди, но думать о том, что между ними завяжется роман, оказалось не слишком приятно. Это снова и снова наталкивало на мысль, что у самой Юли так и не сложилось серьезных отношений.
Она долго разглядывала себя в зеркало в ванной, стараясь понять, что с ней не так. Юля знала, что очень красива – об этом говорили и собственные глаза, и реакция окружающих. И тем не менее, кажется, ее случай как раз из тех, о которых говорят: «Красота не значит счастье». И точно. Печальный, словно направленный внутрь себя взгляд из зеркала красноречиво свидетельствовал, что его хозяйка не слишком-то счастлива.
– «Не родись красивой – красота увянет…» – пробормотала Юля дурацкую дворовую поговорку и вдруг увидела, что за ее спиной кто-то стоит. В зеркале явно отображался темный мужской силуэт.
Девушка резко оглянулась – никого.
Она снова повернулась к зеркалу. Разумеется, лишнего отражения там не было. Только противоположная, мощенная кремовой плиткой с неярким узором стена и ее собственное слегка растерянное лицо.
– Примерно вот так и сходят с ума, – пробормотала Юля и решительно отвернулась от зеркала. Кажется, пора ехать, ребята уже ждут.
До гостиницы, где остановился Влад, они добрались быстро, благо было не слишком далеко. Но вот там Юля на миг пожалела о том, что приехала. Между Владом и Верой, очевидно, что-то все же случилось. Нет, они не перемигивались, не смотрели многозначительно друг на друга, не старались невзначай соприкоснуться руками – ничего такого, но все же… словно в воздухе что-то изменилось, а один раз Юля и вовсе перехватила Верочкин взгляд, направленный на Влада. Вера смотрела на него пристально и очень, очень заинтересованно, а обнаружив, что замечена, даже слегка смутилась.
При дневном свете она была не менее симпатичной. Рана на плече, как убедилась Красицкая, очень быстро заживала, хотя Верочка, конечно, не шевелила рукой и вообще большей частью изображала из себя несчастную жертву.
«Актриса из погорелого театра», – подумала о ней Юля.
12. Неучебная тревога
Пистолет в очередной раз дернулся, но я уже привык к этому ощущению и приноровился. Мишень поражена. Неплохой результат.
А потом вдруг увидел эту странную девушку, Алису. Она шла неуверенно, оглядываясь.
– Стреляйте, – равнодушно сообщил мне инструктор.
Я поднял руку. Девушка еще не видела меня, хотя смотрела куда-то в мою сторону. Моя задача – стрелять. Я здесь именно для этого. Каждое потерянное мгновение – ошибка, которая может стоить мне жизни. Это было понятно, и в то же время я просто не мог выстрелить…
Рука медленно опустилась, а потом пуля влетела мне прямиком в грудь. Я чувствовал, как она разрывает ткани, ощущал запах горелого мяса и острый аромат металла и крови.
Меня отбросило назад, на край крыши. Я покачнулся, стал падать, ощущая за спиной жадно распахнувшую пасть бездну. И я падал, падал в нее очень медленно, как это показывают в фильмах. На губах ощущалось что-то горячее и липкое, а в ушах стояла оглушительная тишина. Наверное, я оглох. Небо наклонилось надо мной чьим-то огромным лицом, дрогнуло и взорвалось миллионами звезд.
Я открыл глаза – и снова оказался на крыше.
– Вы не справились с заданием. Начинаем второй этап заново.
На фоне темного неба поднялась мишень.
Они издеваются. Издеваются, честное слово.
Медленно подняв руку, я прицелился, а потом резко развернулся и всадил весь магазин в голову инструктора, как всегда представленного дежурно улыбающейся красоткой. Голова разлетелась, а на ее месте образовалась черная дыра, откуда, словно кровь, сочилась вязкая, похожая на смолу субстанция. Тело же инструктора дернулось, но вопреки ожиданиям не упало.
Что-то знакомое было во всем этом… ах да, так бывает, когда из картинки выпадает один пазл, и на его месте остается пустота.
И тут меня выбросило из сна.
Я дернулся и распластался по кровати, чувствуя себя так, будто меня шарахнуло о стенку.
Рядом кто-то застонал.
Повернув голову, я увидел Веру. Сознание постепенно прояснялось. Вчера она спасла меня, потом я спас ее, а потом нас спасли… Запутанно, правда?
– Что это было? – пробормотала Вера. – Тебя тоже выбросило?
Я сглотнул.
Кажется, мой неожиданный поступок имел более глобальные последствия, чем можно представить. Интересно, почему?.. И что теперь будет?..
– Да, меня как раз учили стрелять… – я помедлил. – А что случилось?
– Не знаю… – девушка осторожно, чтобы не потревожить раненую руку, приподнялась на локте. – Никогда такого еще не было.
– У меня тоже.
Я включил свет, хотя за окном уже начало светать, подошел к холодильнику и вытащил бутылку минеральной воды. Эти простые манипуляции помогали немного сосредоточиться. Сам не знаю почему я решил не говорить пока о том, что случилось. Мало ли чем обернется мой опыт. Лучше Вере пока не знать, к чему приводит стрельба по инструкторам…
– Хочешь? – я налил воду в стакан и подал ей.
– Спасибо, – девушка благодарно улыбнулась и приняла стакан.
Я смотрел, как Вера пьет, и думал, как она похожа на птичку. Худенькая, трогательная. Ее хотелось защищать. Но, повторюсь, еще большой вопрос, кто кого больше спасал и кто из нас лучше подготовлен к той самой игре, в которой мы оказались – оба помимо собственной воли.
– Блин, рука еще болит… – пожаловалась Вера, отдавая стакан. – Хотя твоя знакомая просто волшебница. Никогда не видела, чтобы рана заживала так быстро.
– А тебя уже ранили?.. – не выдержал я.
– Ножом, – девушка снова откинулась на подушку. – Было паршиво. Рана загноилась, пришлось колоть антибиотики. Хорошо, что нашлось с кем проконсультироваться. Но твоя подруга – вообще ценный контакт.
Я покачал головой:
– Не стоит ее в это втягивать.
– Ты прав, – Вера смутилась и сильнее натянула край моей футболки на голые коленки. Все-таки она очень милая, похожа на котенка.
– Хочешь спать? – отвернувшись к окну, я смотрел на город. По улице, несмотря на ранний час, уже ползли машины, выстраиваясь в длинные пробки. Не это ли символ бессмысленности существования и рутины, которая затягивает ничуть не хуже, чем та пресловутая игра, в которую мы вляпались? Просто убивает обыденность дольше и незаметнее.
– Посидишь со мной? – вдруг спросила Вера.
Я удивленно оглянулся.
– Мне… как-то не по себе, – добавила она совсем тихо.
– Хорошо, – я подошел к кровати и, поколебавшись, сел на Верину сторону.
– Спасибо, – Вера уткнулась головой в мой бок.
Мы сидели молча, и от ее присутствия становилось тепло и спокойно. В этом не было ничего неправильного, и даже поцелуй был скорее символом того, что мы в одной лодке, а потому должны быть вместе, чем проявлением банального желания.
Ожидаемого продолжения, кстати, не последовало – возможно, когда-нибудь потом, а пока достаточно и простого понимания, что ты не один.
Когда на улице все-таки рассвело – неохотно, как бывает это с приходом осени, словно солнцу и самому противно подниматься в зябнущий мир, – я съездил на метро к высотке, где мы были вчера, со смутной надеждой найти послание от тети. Надежда не оправдалась, зато и банды не было. Струхнули, поняли, что я им не по зубам? Хорошо бы так…
Возвращался продрогший и отчего-то разочарованный – ведь и не надеялся вроде особо, но все равно чувствовал разочарование. Открыл дверь номера и обалдел – Вера накрыла стол, а еще поставила на него вазочку с цветком.
– Проходи скорей, я без тебя не ела! – объявила она и, поднявшись на цыпочки, поцеловала меня в уголок губ. Как-то очень по-домашнему, словно мы с ней были лет десять как женаты.
– Откуда разносолы? – я оглядел красиво разложенные нарезки, овощи, фрукты.
– Сгоняла в супермаркет напротив, – Вера кивнула на окно. – Я бы что-нибудь домашнее приготовила, но, видишь, условий нет, – она улыбнулась.
Условий и вправду никаких – ни плиты, ни хоть какой-либо конфорки. Хорошо хоть кофе-машина имеется. Гостиница, что с нее взять.
– Мой руки и за стол! – скомандовала она.
– Есть, мой генерал! – послушно отозвался я.
С Верой было просто и понятно. Она понимала меня с полуслова. Мы поели и до прихода ребят смотрели какие-то глупые фильмы.
– Только посмотри, как он стреляет! – хихикала Верочка, указывая на экран. – Странно, что его не убили!
Она, кстати, закрепила мои знания, полученные во сне, давая инструкции, как нужно собирать, как чистить пистолет. Избегая шевелить простреленной рукой, она вынуждена была лишь наблюдать со стороны и очень сердилась, если что-либо удавалось мне не идеально.
Так прошла половина дня, а потом пришли из своего института ребята, и мы сели обсуждать текущую ситуацию. Странно, чем больше общаюсь с ними, тем меньше они кажутся похожими на беспечных мажоров. Необычные – это точно, возможно, такие же чокнутые, как я… или даже похлеще.
План действий был приблизительно намечен. Придется серьезно потрудиться, чтобы все же докопаться до истоков этой дурацкой игры.
После совещания они возвращались пешком. Юля сразу поднялась к себе, сославшись на головную боль, и это слегка встревожило и Алису, и Олега.
– Ты думаешь, она неравнодушна к этому Владу? – спросил Волков, когда девушка скрылась за оградой общежития, к которому они проводили Красицкую.
– Он по-своему обаятельный, – ответила Алиса уклончиво. – И Вера появилась очень некстати. Знаешь, – она оглянулась на Олега, – еще вчера я сказала бы, что между ними… я о Владе и Вере… ничего нет, но сегодня даже не знаю…
Олег вздохнул. Во взаимоотношениях все всегда ужасно запутано. Другое дело, скажем, компьютер, вот тут все логично, подчинено строго определенным законам, и, предпринимая действие, всегда осознаешь его последствия. В отношениях все почему-то совсем не так и имеет свойство оборачиваться тем образом, которого вовсе не ждешь.
Алиса явно волновалась за подругу, но за всеми не проследишь, не заставишь их быть счастливыми. Наверное, иногда лучше просто не вмешиваться, предоставляя вполне взрослым людям разбираться со всем самим.
– Они разберутся, – произнес Волков с нажимом. – Мне кажется, мы только испортим, если попытаемся вмешиваться.
Алиса кивнула, теребя конец полосатого шарфика.
Недавно прошел дождь, и асфальт сиял под светом ламп, в лужах дробились огни, похожие на яркие отсветы софитов, а вечер был мягким и удивительно приятным.
– А еще я думаю, – Олег повернул девушку к себе и заглянул в ее глаза, – что мы с тобой просто очень давно не были наедине. Проблемы проблемами, а я скучал. Давай забудем обо всем хотя бы на один вечер?
– Хорошо, – Алиса тоже смотрела на него, и вертикальные зрачки казались изогнутыми серпиками луны.
– У меня для тебя небольшой подарок, – Олег выбрал что-то в телефоне, воткнул в разъем наушники и надел их на девушку.
Она слушала, и ее ресницы подрагивали. Волков не мог сейчас слышать музыку, но он уже успел выучить ее наизусть. Рваная мелодия – то мелодично-задумчивая, то бурная, иногда даже грубая, точно грохочущая волна… Постоянно изменяющаяся, по-настоящему волшебная. Песня называлась «Алиса в стране чудес» и, по мнению Олега, как нельзя лучше подходила той, кому предназначалась.
- Не всем Алисам сюда дойти,
- Не все Алисы умеют летать.
- Но когда твой дом уже позади,
- Тебе нечего больше терять.
- Так останься с нами и сойди с ума!
- Ну давай, прими решенье это сама!
– Как здорово, – прошептала Алиса, когда мелодия перестала звучать. – Откуда эта песня?
– Ее сочинил один молодой музыкант. Специально для тебя, – Олег улыбнулся. – У него ник Снежный барс, мы познакомились в Сети. Правда, талантливый парень?
Алиса смотрела ему в глаза, а потом сделала всего один шаг, оказавшись совсем рядом, и, не отводя взгляда и не закрывая глаз, прикоснулась губами к его губам. Целоваться, глядя в глаза друг другу и многократно отражаясь в них, было невероятно. Мимо бестелесными тенями скользили люди, какая-то женщина осуждающе покачала головой, сетуя на безнравственность молодежи. Но ни Олег, ни Алиса этого даже не видели. Все вокруг было далеко от них – словно за тысячи километров, за миллионы световых лет. В их мире сейчас были только они одни, и никого больше. Целый мир для двоих – огромный, полыхающий красками…
– Ты умеешь летать, – прошептал Волков, наконец оторвавшись от ее губ.
– Это благодаря тебе, – ответила девушка.
Вечер получился по-настоящему волшебным.
Сейчас Алиса уже спала, смешно подтянув к груди колени, словно свернувшаяся клубочком кошка, и казалась особенно милой и трогательной. А Олег снова не мог заснуть. Такое ощущение, будто в кровь вкатили большую дозу адреналина и, пока не исчерпаешь его, сон не придет.
Волков потянулся за ноутбуком, не забыв пригрозить Чуду:
– Веди себя хорошо. Видишь, у нас гостья!
Пес вздохнул, глядя на хозяина с явственно читаемым выражением: «Будто я сам не знаю. Ты меня что, за идиота держишь?»
– А вчера? Кто меня вчера за ногу укусил? – напомнил Олег.
Чуд тихо зарычал, оспаривая слова хозяина.
– Ладно, знаю, что не со зла. Наверное, мне что-то дурное снилось… – Парень потер лоб, но от этого сон не всплыл в сознании. – И не удивительно. С нашей жизнью нормальные сны быстро видеть перестаешь, – признал он и откинул крышку Маленького брата.
Прежде всего Олег заглянул на форум рок-музыкантов и еще раз поблагодарил Снежного барса за песню.
«Пустяки. Будь счастлив», – немедленно ответил тот.
«Постараюсь))», – написал Волков, покосившись на все так же спящую клубочком Алису.
В темном стекле отражался отблеск настольной лампы, где-то за окном едва слышно шумел ветер, а здесь, в комнате, было тепло и уютно. Олегу захотелось, чтобы вот эти минуты длились бесконечно. Словно они с Алисой оказались в своем милом мирке, где не существует опасностей и зла, где все просто, спокойно и легко. Вот только одно плохо: мирок этот более хрупкий, чем елочный шар. Задень его – и разлетится серебристыми осколками, больно ранящими беззащитную руку. Однако Олег не сомневался и в том, что будет защищать этот мир, насколько хватит сил. Даже не так: он станет защищать его даже тогда, когда сил совсем не останется. Кому бы ни пришлось противостоять, с чем бы ни довелось столкнуться.
– Присмотри за Алисой, – велел Олег Чуду, подняв голову от компьютера. – Мне сейчас нужно будет кое-что сделать.
Пес вопросительно склонил голову.
– Ничего опасного, просто кое-что проверю, – заверил Волков, но в глазах Чуда стояло явное сомнение. Ну и беспокойный ему достался хозяин! Сколько с ним мороки! То одно, то другое… Пес снова вздохнул и положил морду на лапы, уставившись на спящую девушку. Мол, ладно, раз уж так, я на страже. Надо же хоть кому-то быть ответственным.
А Олег уже погружался в киберпространство.
В первый раз взломать базу инициатов ему помог однокурсник. Во второй – Олег полагал, что справится сам: уже преодоленный путь проходить легче.
Но данное правило, оказывается, действовало далеко не всегда.
Со времени первого визита система защиты базы инициатов изменилась. Олег видел ее как гигантский, уходящий в небо металлический забор без единого стыка или выбоинки, за которую можно было бы зацепиться.
Значит, придется запастись терпением. Волков принялся медленно обходить ограду, присматриваясь и примеряясь. Несколько раз ему попадались ловушки – из земли вдруг выныривали клешни, принадлежащие какому-то крабу-переростку. Приходилось проявлять значительную ловкость, чтобы не попасться под азартно щелкающие хитиновые ножи – весьма острые, как видел Олег, вполне способные расправиться с любым нарушителем.
– Интересно, кто им защиту делал, – пробормотал парень, отряхивая коленку. Джинсы порвались после падения на землю, и теперь на них зияла вполне модная, естественного происхождения дыра. Правда, при переходе в реальный мир она исчезнет… Но любая прореха в кибермире – очень плохо. Это брешь на его собственной защите, нужно быть вдвойне осторожным.
Обогнув очередное опасное место, Олег двигался дальше. Стена по-прежнему казалась идеально ровной. Быть не может. Не бывает защиты без брешей. Не нашел – значит, плохо смотрел, мало думал.
Волков сосредоточился. Если защиту нельзя разбить или обойти, ее можно обмануть.
Ему вдруг вспомнилось, как их команда на учебном задании добывала галстук профессора Мельникова. Мысль сыграть роль, получив чей-то доступ, показалась Олегу на редкость удачной. Он потянулся, нащупывая нужную нить. Ага, есть. Добыть чужой пароль оказалось делом нелегким. Олегу представлялось, что он плывет в быстром течении, уворачиваясь от бревен и прочего мусора и в то же время сосредоточенно высматривая нужные компоненты. Пароль собрался по крупицам, каждая из которых оказалась ценнее золотого песка.
Наконец предварительные сборы закончились. Волков натянул на себя чужую личину, и к укрепленной базе инициатов прошествовал уже Вадим Петрович Мельников собственной персоной… то есть почти собственной, но, как надеялся Олег, очень близкой к образцу.
Прислонив ладонь к ровной стене, Олег отдал команду открытия. И тут же откуда-то сверху на металлическом стебельке, точно диковинный глаз, спустился горящий алым огоньком видоискатель.
Он просканировал объект, стена проглотила пароль и… ничего не произошло. Олег забеспокоился. Если его приняли, то уже должны впустить. Если разоблачили, почему не наносят удар?
Он снова приложил ладонь и сосредоточился. Перед мысленным взором потекли коды цифр, похожие на потоки, разлившиеся после дождя. Системе требовалось подтверждение. Волков усилил нажим, понимая, что любое неправильное действие приведет к провалу. Отступать уже поздно – если он не переборет систему, его засекут, отследят и вычислят. Сейчас все зависело от личной силы. Продавить, пересилить…
Бесконечно долгое мгновение у них была «ничья», а потом Волков все же одолел. Система дрогнула и прогнулась, подчиняясь его воле.
«Доступ подтвержден», – услышал Олег непосредственно в своей голове, и в гладкой до того стене образовался дверной проем. Это была победа! Правда, парень израсходовал немало сил, и теперь его качало так, что он едва не рухнул в черную лужицу, похожую на пролитую смолу, прямо у порога.
– Что это за гадость? – мимолетно удивился Олег, удержав равновесие и перешагнув лужицу, и тут же занялся делом: время было ограничено, требовалось завершить все как можно быстрее.
Яростно светило солнце. Алиса повела рукой, пытаясь заслониться и сохранить остатки сна, и вдруг широко распахнула глаза, мгновенно осознав, что находится не у себя.
– Проснулась? Привет! – Олег поднялся из-за стола, где, судя по всему, просидел всю ночь, и бережно поцеловал ее в губы.
Чуд тоже подошел и ткнулся лбом девушке в руку.
Алиса слегка смутилась. Все-таки как это странно – просыпаться не у себя, а рядом с другим человеком, пусть и ставшим уже родным. Может, когда-нибудь она привыкнет к этому… наверняка привыкнет, потому что они с Олегом связаны уже навсегда… но пока еще слишком смущалась.
– Ты не спал? – спросила она, машинально кутаясь в одеяло. – Из-за меня?
– Нет, – Волков улыбнулся, но тут же стал серьезным: – Мне просто нужно было кое-что проверить…
– И как? – Алиса почувствовала, что речь пойдет о чем-то важном, и смущение, и утренняя неловкость отпали как нечто ненужное, неуместное.
Олег сел на край кровати и уставился в окно, словно не замечая слепящего солнца.
– Все плохо. Наши подозрения подтвердились, – заговорил наконец он. – Я вошел в систему под именем профессора Мельникова и обнаружил именно то, чего мы боялись.
– Они причастны? И Вадим Петрович? – рассеянно спросила Алиса.
Волков кивнул.
– К сожалению, сомнений быть не может, – сообщил он, по-прежнему глядя в окно. – Я нашел личные дела Влада, Веры и еще несколько личных дел… К сожалению, больше никакой информации по проекту. Возможно, она запрятана так далеко, что сразу и не обнаружить, но даже того, что я отыскал, достаточно.
Алиса кивнула.
Ну что же, ничего нового. Примерно так они и считали: полагаться им, кроме себя, не на кого.
А днем случилось неожиданное. Олег провел всю ночь, взламывая базу инициатов, и вовсе не удивительно, что на лекции он задремал. Еще одним совпадением оказалось то, что лекция эта – теория знаний.
Разумеется, профессор Мельников был слишком умен, чтобы обратить внимание на дремлющего студента, но по окончании лекции позвал Олега к себе.
– Вижу, вы осваиваете смежную специальность? – поинтересовался Вадим Петрович холодно, не глядя на Волкова, а рассматривая свои запонки – насколько могла судить Алиса, прекрасно вырезанные из полудрагоценного камня. – И как успехи в обучении во сне? Много полезного?
Олег пожал плечами.
– И вам по-прежнему не нужна помощь? Вы так уверены, что справитесь со своими проблемами сами? – профессор медленно поднял голову и взглянул на Волкова.
И тут того словно прорвало. Наверное, из-за усталости и той нервной обстановки, что была у них в последнее время.
– Уж ваша помощь точно не нужна. Я знаю, как вы умеете помогать, – Олег хмыкнул. – Как понимаю, уже многим помогли.
Алиса едва не застонала. Олег безнадежно палился, и Мельников, конечно, отреагировал на это.
– Что вы имеете в виду? – живо поинтересовался он.
– Это я виновата, – Алиса поняла, что нужно сделать хоть что-то, чтобы не случилось непоправимого, а поэтому выдавила из себя фальшивую, как Диор с рынка, улыбку. – Мы поспорили, что он сможет нахамить преподу… ну вы понимаете… Все, Олег, ты выиграл. Извините, Вадим Петрович, – девушка вцепилась Волкову в руку.
Читать бесплатно другие книги:
