Драконов бастард Крымов Илья

— Ну и… правда жизни…

Вся мебель в обширной зале была порублена в щепы, стены носили следы, оставленные оружием, и всюду валялись зуланы и подобные. Трупы, пронзенные, разрубленные, расчлененные, выпотрошенные, покрывали собой и своим содержимым пол, черный от сухой кровавой корки. Кого-то стошнило на месте.

— Не дышите! Отравитесь!

— Харел, воняет, как от твоей мамаши!

— Да пошел ты, Фабриц!

— Ну и смрад, — прокашлялся сержант Шолс, — кто же их так?

— Вы что, не видите?

— Господь-Кузнец, защити!

— Чар Тобиус прав, это очевидно — они сами перебили друг друга, — произнес лесной рыцарь. — Но почему?

— Я о другом…

— Спаси и обереги! — бормотал капеллан, сжимая в одной руке молот, а в другой — Слово Кузнеца.

— Я говорю о том, что нет мух, — сказал Тобиус.

Люди стали озираться в удивлении. После того как Тобиус подметил примету, что сначала не бросилась им в глаза, она вдруг показалась очень важной. Мух действительно не было, как не было и опарышей, крыс или мышей. Сотни мертвецов валялись, заполняя собой огромное пространство, и потихоньку разлагались, исходя на гной и зловоние, но ни один пожиратель падали не заявился на пир или, по крайней мере, не оставил следов.

— Сержант, отправьте нескольких людей наверх, пусть проверят помещения на втором и третьем этажах и возвращаются.

— Да, сир.

— Сержант, отправьте всех, кто есть, — сказал Тобиус, рассматривая омерзительное побоище, — смею думать, что смогу защитить нас четверых, так что пусть там, где меня нет, будет больше вооруженных людей. Для равновесия.

— Э… как скажете, чар.

Тобиус осмотрелся, нагнулся и, изрядно поднатужившись, поднял с пола измазанный кровью зуланский меч. Он был намного длиннее и тяжелее любого двуручного клинка, выкованного человеком или гномом, тяжелее боевого топора. Варвары не знали секретов стали и, дабы как-то возместить дурное качество своего оружия, делали металлические его части толще, отчего оружие становилось непомерно тяжелым. Его тяжесть была так велика, что для убийства оружие уже не надо было даже точить, вес меча и сила зуланской руки дарили смерть всему, что вставало на их пути. Все клинки были длинными, но на этом заканчивалось их сходство — зуланские кузнецы работали кустарно, каждый меч получал свой собственный неповторимый изгиб.

— Железная оглобля.

— Да, сир Рихард, совершенно верно… Лаухальганда?

Сумка на правом боку волшебника начала дергаться и подпрыгивать. Уложив меч обратно, он расстегнул ее, и наружу выскочил черный мячик с кошачьими ушами. Лаухальганда начал высоко подпрыгивать на уровне лица хозяина и громко фырчать.

— Мне тоже здесь не нравится, никому не нравится.

— Фрр-р-р-р-р!

— Да-да, запах ужасный, но…

— Фрр-р-р! Фрр-р-р!

— Послушай, у тебя даже нет носа, но ты жалуешься громче всех!

Рихард Два Дятла наблюдал за беседой волшебника и его компаньона спокойно, но с любопытством, пока капеллан и сержант стояли замерши, раскрыв рты. Ничего подобного Лаухальганде им пока что видеть не доводилось.

— Фрр! Фрр-р-р-р! Фрр-р!

— Что-что ты чувствуешь? — непонимающе нахмурился волшебник.

— Там никого нет, сержант, везде разгром, но ни единой живой… Господь всевеликий, осторожно! — Солдат по имени Ланс Пайн, вернувшийся с верхних этажей в компании еще троих сослуживцев, увидев Лаухальганду, немедля выхватил пистоль и выстрелил.

Упругим мячиком существо оттолкнулось от пола, легко избежав пули. Снаряд срикошетил о пол, врезался в стену, а ударившись об нее, устремился вниз и с громким мерзким чавком засел в одном из лежащих на полу трупов.

— Какого ахога, Ланс?! — рявкнул Шолс.

— Но, сержант, вы видели эту штуку?! У нее же пасть такая, что я подумал, будто она сейчас башку… голову откусит чару Тобиусу! А вы всегда говорили, что солдатская смекалка…

— Оставь свою тупорылую солдатскую смекалку при себе, задница лошадиная! А если бы ты в кого-нибудь из нас попал?!

— Надо бежать! — закричал маг.

— Что?

— Надо бежать! — Губы Тобиуса побелели, глаза лихорадочно метались из стороны в сторону. — Бежать! Бежать! Чего вы встали, все во двор! Зовите тех, кто еще наверху, надо бежать! Все во двор!

Он схватил Лаухальганду и сунул его в сумку.

— Быстрее!

Люди стряхнули с себя оцепенение, один из солдат бросился к лестнице, ведущей на второй этаж, крича сослуживцам, что надо немедленно убираться отсюда.

— Что происходит, чар Тобиус? — Рихард Хосс держал стрелу на луке и готов был немедленно натянуть тетиву.

Тобиус не отвечал, лишь поторапливал всех, хотя сам отстал. Он с тревогой смотрел на лестницу и в спины бегущих людей, думая о том, что не может бросить солдат позади, спасаясь сам. Наконец-то подкованные сапоги забарабанили по ступенькам.

— Быстрее! Все по седлам! Давайте же!

Тобиус припустил к выходу во двор и успел выбежать наружу под звук нарастающего воя, доносящегося откуда-то из подземелий крепости. Когда вой тот достиг наивысшей точки — колодец взорвался осколками камня и пылевым облаком. Несколько лошадей погибли немедленно, попав под летящие булыжники, остальные же посходили с ума от ужаса, сбрасывая с себя едва успевших забраться в седла людей. Безумно крича, животные устремились вон из крепости, оставив своих седоков позади.

— Не успели… все ко мне! — Тобиус выхватил из поясного кольца жезл и замер перед входом в цитадель, держа свои артефакты наготове. — Все сюда!

Сквозь рассеивающуюся пыльную пелену проступали очертания большой дыры в брусчатке, на месте которой прежде стоял колодец. Из дыры наружу высунулась длинная черно-красная рука, перевитая мышцами. Когтистые пальцы со скрежетом расцарапали камень, хватаясь поудобнее, и на свет вылезла вторая рука, а через несколько долгих мгновений из ямы показался тех рук хозяин.

Оно было размером с крупного племенного быка, туша, покрытая черно-красной шкурой, испещренной исходящими жаром трещинами; у существа были очень широкие плечи, могучая грудь и длинные толстые руки, голова напоминала изуродованный гримасой злобы череп с большой пастью, парой рогов и горящими фонарями глаз, вдоль выгнутого дугой хребта из спины росло еще семь пар кривых рогов, грудь переходила в тонкую талию и звериные ноги. Чудовище неподвижно встало на все четыре конечности подобно громадному примату из джунглей Унгикании и тупо уставилось на людей полыхающими очами.

— Господь-Кузнец, огради чад Твоих, — пролепетал капеллан Гозеф, осеняя себя знаком Святого Костра, — лишь на Тебя уповаем в час скорби и муки…

— Что это?..

— Ахог побери…

— Похоже, это он и есть…

— Нет, это не ахог, — тихо ответил Тобиус, пытаясь выстроить в уме стратегию.

Но его не стали ждать. Рихард Хосс выстрелил, отправляя стрелу прямо в одно из огненных буркал, монстр дернулся и взвизгнул. Солдаты внезапно приободрились, зазвучали пистольные залпы, и несколько поистине отчаянных сорвиголов ринулись на чудовище с обнаженным оружием. Возможно, раньше аура ужаса, укутывавшая монстра, и отогнала бы людей, но эти солдаты успели повоевать с огромными злобными людоедами из Дикой земли и уяснили, что, сколь бы грозен ни был враг, сколь бы пугающей харей он ни обладал, добрая сталь в верной руке непременно его одолеет. К несчастью для них, существо, выбравшееся из колодца, не подпадало под это правило.

— Нет, стойте! Назад, идиоты! — заорал Тобиус, но его голос утонул в залпе еще трех пистолей.

Ланс Пайн рубанул чудовище саблей по руке-лапе, Эрик Альзен обрушил тяжелую алебарду на выгнутую спину, Джон Зелик отчаянно ударил огромным шехверским топором прямо промеж рогов. Тварь пригнулась, будто прячась, и не попыталась защититься, но с каждым нанесенным ей ударом волны красного света, прокатывавшиеся по трещинам в шкуре чудовища, становились все ярче, а шедший из трещин дым заметно густел.

Очередной удар топором не достиг черепа, огромная черная пятерня перехватила топорище, вырвала его из рук человека и переломила большим пальцем. Затем монстр схватил Зелика обеими руками, легко встал на задние конечности, подняв человека над головой и движением прачки, выжимающей тряпку, скрутил визжащую жертву, разрывая ее пополам. Потроха и прочие внутренности вместе с кровью отправились в широко раззявленную пасть. Две половинки трупа были отброшены в сторону как бесполезная кожура, а чудовище громко отрыгнуло, выдохнув облако дыма с яркими искрами в нем. Голос священника, читавшего молитвы, перешел на визг.

— Все назад! Внутрь! — рявкнул Тобиус.

Чудовище схватило Эрика Альзена, и волшебник ударил в его черно-красный бок Перламутровым Шилом. Алые угли глаз обратились вниз, Тобиус изготовился к нападению — при этом он старался производить как можно больше шума и постоянно двигался из стороны в сторону.

— Иди сюда, урод, иди ко мне!

Снежинки-лезвия и горсть Сосулек подпортили шкуру твари, и рука-лапа с вопящим человеком начала опускаться: монстр заинтересовался новой жертвой, куда более докучливой и наглой. На миг Тобиус решил, что смог забрать себе все внимание чудовища, но был жестоко обманут — монстр оказался умнее дракона, он резко поднес вопящую жертву к пасти и с хрустом откусил Альзену голову. Жуя свою добычу вместе со шлемом, чудовище не отводило горящих буркал от волшебника, будто смеялось над его потугами.

— Ах ты мразь… — Глаза мага полыхнули желтым огнем.

Отшвырнув обезглавленный труп в сторону, монстр в два прыжка оказался у проема крепостных врат, до которого почти успел добежать Ланс Пайн. Он схватил брыкающегося человека, вновь поднялся на задние конечности и стал опускать Пайна в свою пасть ногами вперед, чтобы вопящая жертва видела, как медленно исчезает мир.

— Спасите! Спасите! Спасите!!! Умоляю! Чар Тобиус! Умоляю!

И хотя Тобиус не стоял сложа руки, а атаковал, чудовище не обращало на него много внимания. Кричащая голова Пайна скрылась в разверзнутой пасти.

Вернувшись на четыре конечности, людоед медленно пошел к волшебнику, он лениво пытался избежать летящих в него заклинаний, но получалось плохо — отяжелевшее брюхо замедляло тварь. Тобиус лихорадочно соображал — что ему теперь делать? Он был во дворе, значит, мог телепортироваться в безопасность, позвать на помощь других волшебников, пусть даже армейцев, но сколько времени уйдет, пока они его выслушают, посовещаются, выслушают мнение герцога, придумают план, ибо очертя голову никто в Дубрам не сунется? Что будет с теми, кто остался в крепости, пока его не будет? Они выживут? Едва ли, особенно если это чудовище являлось тем, чем, как Тобиус считал, оно являлось.

Серый волшебник запустил в воздух ярко-красный фейерверк, затем метнул жезлом заклятие Прочные Путы — из набалдашника, словно живые змеи, вырвались длинные магические веревки, которые повязали чудовище. Пока оно рычало и извивалось на земле, разрывая их, маг нанес на порог чертеж заклятия Медвежий Капкан и метнулся внутрь цитадели, на ходу разбрасывая по стенам магические метки заклинания Колокольчик.

— Чар Тобиус, сюда! — крикнул Рихард Хосс, выглянув из двери, ведущей в прачечный подвал.

— Нет, бегите в трапезную! — ответил маг, расчерчивая на полу новый Медвежий Капкан.

— Но там же…

— За трапезным чертогом находится кухня, там и укроемся! Не спорьте с волшебником, смертные!

Закончив заклинание, он услышал новый взрыв бешеного рева — тварь попала в первую ловушку. Тобиус кинулся вслед за Хоссом и теми, кто был с ним. Он догнал их, когда люди пытались пересечь заваленный телами зал, но завязли, словно в настоящем болоте. Их сапоги проваливались в зловонную гниль, некоторые беглецы сгибались пополам, не в силах сдержать рвоту, и даже находились на пороге обморока. Тобиус взлетел, но высоко подняться не смог. Мягко светящиеся Крылья Орла плохо держали его, чему причиной могли быть все те же чары, вплетенные в стены. Тогда Тобиус поддержал себя телекинезом и, похватав людей, потащил их по воздуху к большой приоткрытой двери.

— Сидеть тихо!

Волшебник задвинул засов, выхватил из ножен ритуальный нож и начал наносить на дерево и металл мелкие значки, одновременно читая заученное заклинание. Затем он достал из поясной сумки коробок с синей мазью и провел по косяку сплошную непрерывную линию.

— Это даст нам несколько лишних секунд, если он начнет ломиться сюда. Вообще-то заклинание рассчитано на духовные сущности, не на демонов, но какие-то мгновения мы выиграем…

— Это был демон?!

— Нет, злой Серый Волк! — рявкнул маг.

Не обращая внимания на ошарашенных людей, Тобиус осмотрел большой зал с закопченными стенами и потолочными балками, множеством очагов и печей, высокими окнами под потолком и пустыми котлами. Холод и затхлость царили там, где должны были царить удушливый жар и запахи пищи. Двери в кладовые остались распахнуты. Если, уходя, защитники Дубрама и оставили что-то из съестного, то зуланы и подобные давно все подчистили.

Серый магистр пересчитал людей, которым повезло оказаться с ним рядом. Лесной рыцарь, сержант Шолс и еще пятеро ребят из его подчиненных; не считая троих мертвецов, не хватало семерых солдат и капеллана Гозефа.

— Где остальные?

— Разбежались кто куда, — ответил сир Рихард, — я не смог их остановить, увы.

— Тогда у нас есть еще немного времени, прежде чем он нас найдет, да простит мне эти слова Господь-Кузнец. Сидите тише трактирной мыши!

Волшебник стал вытаскивать из сумки упирающегося Лаухальганду, который преуспевал в неподчинении, хотя не имел ни рук, ни ног.

— Довольно уже, мне не до шуток! Открой пасть!

Бесстрашно сунув руку меж крупных тупых зубов, маг достал из своего компаньона небольшой котелок, несколько мешочков и шкатулок, доску, сработанную из металла и дерева, несколько ножей, ступку с пестиком и длинную ложку. Он сгустил из воздуха водяной шарик, залил его в котел, щелчком сотворил огненный стебель в одном из очагов и установил над ним котелок. Затем, достав свою книгу заклинаний, волшебник уложил ее на кухонный стол, оперев о пустой горшочек, и начал готовить ингредиенты.

— Ягоды мятного перцоглавика, настойка подорожника, вытяжка волчьего костного мозга, — бормотал Тобиус, сверяясь со списком из своей книги, — толченый перец, черный, ни в коем случае не красный и не белый, два крысиных хвоста сушеных, лепестки огненной лилии, сушеный хрен, экстракт алоэ, семена горчицы, пыльца погорельца, слюна мертвеца…

Его руки порхали над столом, нарезая, измельчая, растирая и смешивая ингредиенты. Тобиус метался от стола к котлу, периодически ссыпая туда плоды трудов своих, помешивая ложкой и читая словоформулы на тайноречи. Когда его пытались прервать вопросами, он резко осаживал людей и приказывал им сидеть молча. При этом лицо его выглядело свирепо-решительным, а глаза гневно вспыхивали. Лишь отправив в котел все ингредиенты и завершив пятьсот двадцать восемь помешиваний, маг смог вытереть с лица пот и распрямиться.

— Мы с вами попали в очень плачевное положение, господа. — По взмаху его руки книга заклинаний, словно дрессированная птица, вспорхнула со стола и прилетела в хозяйские ладони. Ее страницы сами собой быстро переворачивались, пока Тобиус не ткнул в нужную пальцем. — Вот он, да, я помню, что переписывал текст из старинного атласа, вот анатар, вот он.

Тобиус начал тихо читать вслух:

«Анатар есмь тварь демоническая и ничтожная зело средь подобных себе. Низшее гнева воплощение есмь он, но берегись, ежели ты смертный сын, ибо не знает анатар страха пред сталью не заговоренной. Что людям гнев да боль, то анатару пища, что людям смерть, то ему радость. Духом злокозненным крадется анатар в мире людей и сеет средь них семя раздора, дабы собрать всходы гнева и напитаться ими».

На странице изображалось некое существо, в котором очень трудно было узнать чудовище, убившее троих человек во дворе, но общие черты совпадали — черно-красная шкура и рога, торчащие из спины.

— Первые атласы составлялись очень давно и писались на устаревшем наречии, а что до рисунков, то рисовали их со слов немногих выживших после встречи с объектами исследования, и тут надо сделать чудом уцелевшим счастливчикам поблажку.

— Там сказано, как убить эту тварь? — взволнованно спросил белый как мел сержант.

— Анатар — это демон низшего ранга, таких, как он, сотни тысяч в легионах Гантула. Они не нуждаются в каких-либо особых приемах, обычный демонолог скрутил бы такого в бараний рог парой фраз, — устало пояснил Тобиус, закрывая книгу и пряча ее в сумку. — Фактически ниже анатаров в иерархии демонов Пекла стоят только неразумные зверодемоны, которых и демонами-то назвать трудно…

— Он разумен?! — поразился один из солдат.

— Все демоны от первого ранга и выше разумны, но разума анатаров хватает лишь на проявление особо изощренной жестокости, а не на то, чтобы думать. Иными словами, они разумны, но тупы. Это низшие воплощения гнева, демоны насилия и злобы. Я думаю, что знаю, какого ахога творилось в Дубраме, когда из него ушли люди.

Тобиус уселся на подвернувшийся табурет и перевел дыхание. Пока зелье варилось, у него было время.

— Под Дубрамом состоялась баталия, в которой многие погибли, а массовые смерти всегда ложились на тело Валемара энергетическими язвами, становившимися причиной появления аномалий и даже проклятий. Чтобы пресекать подобные вещи, существуют как заклинания, так и молитвы, обязательные к прочтению над бранным полем после окончания битвы. В отличие от Тефраска, где после боя в дело вступили клирики и очистили округу от всего зла, от грешной ярости людей и остатков их предсмертных мук, здесь сделать это оказалось некому. Трупы сжигаются, чтобы не плодить падальщиков и прочую мелкую нечисть, а молитвы читаются, чтобы отвратить зло. Под Дубрамом этого никто не сделал, и зуланы просто захватили крепость, но пока они обживались, ломали и загаживали ее…

Где-то в стенах Дубрама раздался громкий предсмертный вопль.

— …На поле боя зародился анатар. Зародился в форме бесплотного духа зла, как всегда бывает с этими тварями. Я уверен, он поселился в крепости и стал питаться гневом зуланов, их природной яростью. Думаю, дух не голодал, а потом, когда окреп, заставил их перебить друг друга.

— В трапезном чертоге.

— Верно, сир Рихард. Выброс гнева и боли был таким, что дух обрел плоть и стал полностью оформившимся демоном, которого мы видели. — Волшебник тревожно посмотрел на свои руки: пальцы его левой руки подрагивали, выдавая волнение и страх, но потемневшая и высохшая правая оставалась мертвецки спокойной. Тобиус до хруста сжал кулаки. — Есть кое-что, что меня заинтересовало, — его поведение ведь, по сути…

Второй вопль раскатился по безразличным каменным кишкам Дубрама. Испуганные люди вжимали головы в плечи и прислонялись к стенам, будто боясь, что чудовище нападет на них со спины.

— …Анатар — это энергетический вампир, ничтожная тварь, питающаяся людским гневом и яростью. Здесь столькие погибли, рубя друг друга в приступе неконтролируемого гнева, что он должен был нажраться на полгода вперед и бегать по округе, вволю наслаждаясь смертью зуланов и людей, всех, кто встретится на пути. Но он не смог. Голодный анатар улегся в спячку глубоко в подземельях Дубрама и дремал там, пока выстрел покойного Пайна, да примет его душу Господь-Кузнец, не нарушил тишину. Он голоден и голод свой пытается заглушить, пожирая свежую плоть.

Люди смотрели друг на друга, обмениваясь немыми вопросами и не находя ответов, пока Рихард Два Дятла не пришел к самому простому выводу:

— Он не один.

— Скорее всего, — мрачно кивнул маг, предаваясь невеселым думам. — Если я прав, то их тут двое или, упаси Господь, трое. Вместе кормились и вместе обрели плоть, но так, чтобы досыта наесться, — ни один не сподобился. Думаю, второй еще спит, его спячка крепче, или же спрятался он глубже, но скоро и он очнется, так что надо спешить.

— Вы сможете убить его? — с надеждой в голосе произнес Сэм Эджмер.

— Это сложный вопрос, мой друг. Все заклинания демонологической школы — для меня заклятые. Это значит, что, сколько бы я ни старался, они мне не дались. Даже эти ахоговы Горящие Глифы! — Тобиус с досадой рубанул рукой по воздуху.

— Так, может, к нам уже подмога спешит? Мы же стреляли, и еще нас долго нет…

Тобиус подумал о своем ярком фейерверке, но ничего говорить не стал, надеясь, что если кто-нибудь из разведчиков и заметил его, то истолковал послание верно: «Держитесь подальше».

— Я бы не надеялся, сержант, — ответил за Тобиуса лесной рыцарь. — Мы достаточно далеко от войска, ибо лорд Волтон пожелал сохранить простор для маневра на случай внезапных неприятностей, так что нашего шума могли и не услышать. С другой стороны, нас действительно долго нет, остается надеяться, что этого «долго» хватит, чтобы они забеспокоились и выслали подкрепление.

— И накормили им анатара.

— Чар Тобиус?

— Нам не следует надеяться на помощь и тянуть время. Запах мертвечины ненадолго защитил нас, но, когда эта тварь изловит всех, кто разбежался по крепости, она начнет принюхиваться лучше и придет сюда. В конце концов, она не только наши тела чует, но и наши души.

— Мы должны сражаться!

— Ты глухой, солдат? Не слышишь, что я тут вам толкую? Или слепой? Не видел, как погибли Пайн, Зелик и Альзен? — раздраженно поморщился Тобиус.

— Демонюга дал им себя побить, даже я это понял! — произнес сержант.

— Именно. Любое проявление человеческого гнева подпитывает эту тварь, она не боится пуль и клинков, все раны осыпаются с нее пеплом, и она растет. Оттого и трещины в шкуре — рост не прекращается. Короче, анатар позволил им полностью снять с него сонливость, а потом набросился на человеческие угощения.

— Неужели ничего нельзя сделать?

Волшебник задумчиво посмотрел в очаг, где закипало его варево.

— Ну кое-что я могу, сир Рихард. У меня есть план. С кем посильнее это не сработало бы, но анатары уязвимы для магии. Этот демон поглощает раны, наносимые железом, но заклинаниями можно его поцарапать и даже ранить, и ему придется тратить силы, чтобы раны залечивать. Я попробую истощить демона до такой степени, чтобы он вновь стал духом, а уж тогда я его раздавлю как блоху, поверьте, в спиритуалистике я не так безнадежен!

Тобиус достал из сумки свою трубку, но третий предсмертный крик напомнил ему, что не время раскуривать пахучий табак.

— Что же мы здесь сидим без дела?! Надо же скорее предпринять меры!

— Это вы сидите, сержант, а я варю «Пятки праведника».

— Э?..

Тобиус отошел к очагу, зачерпнул ложкой свое магическое варево, попробовал и сплюнул на грязный пол.

— «Пятки праведника». Авторство приписывается некоему магу по имени Арвалиус. Считается, что по молодости маг сей заключил договор с Пеклом. Чего попросил — неизвестно, но, когда пришел срок расплачиваться, Арвалиус сбежал от посланного за его душой ахога. Так и бегал по миру, а ахог неустанно шел за ним следом. Вот Арвалиус и вывел эту формулу, которую назвал «Пятками праведника». Зелье это дурманит демонический разум, лишает обоняния, сбивает с толку и со следа. Мелочь, а полезно!

Солдаты немного приободрились.

— И что, ушел Арвалиус от… ну, от ахога?

Тобиус, начавший было разливать жидкость по пробиркам, вытянутым из пасти Лаухальганды, замер и посмотрел на Винса Дуэра, задавшего этот вопрос.

— Ну ахог его не догнал, если ты об этом, воин. Однако когда Арвалиус спьяну оступился и упал в пропасть, будь уверен, душонка его провалилась в самые глубины Пекла и теперь находится в когтистых лапах какого-нибудь демонюги. Труп нашли, дневники и книгу заклинаний передали другим магам, оттуда была вычитана формула и название для нее. При жизни Арвалиус любил шутить, что демоны не ходят следом за праведниками, потому что вонь праведных ног отбивает им нюх. Так и назвал свое зелье. Держите.

Тобиус раздал каждому из людей по пробирке с чем-то, похожим по цвету на гороховый суп, только без гороха и иного наполнения — мутный серо-зеленый туман.

— Если он меня достанет и заявится сюда, не бросайтесь все сразу, одной пробирки хватит, чтобы основательно дезориентировать тварь на пару минут, но желательно попасть в самое нюхло, по морде, чтобы он вдохнул полной грудью. Да, перед броском обязательно встряхнуть! Потом, если повезет, вы успеете убежать вон… ну все, кроме того из вас, за кем он погонится.

Волшебник собрал все свои вещи, запасся тремя пробирками и запретил остальным желать ему удачи. Осмотревшись сквозь щель в досках, он выскользнул за дверь.

Перебравшись через зал мертвецов, Тобиус осторожно опустился на пол и прислушался к своим ощущением. Колокольчики, которые он разбросал по стенам, давно не звенели в его голове, сообщая, что анатар либо затаился, либо перебрался на другой этаж в поисках добычи. Серый магистр достал из сумки заветный свиток и вызвал из глубин магических измерений троих марионеточных големов. Затем, расчертив на полу ножом чертеж призыва, создал элементалей воды и земли. К сожалению, пополнить запас заготовок для мгновенного призыва элементалей он так и не сподобился. Уже с этим отрядом магических слуг Тобиус двинулся в путь по пустым коридорам Дубрама, прислушиваясь к каждому шороху.

Обшарив весь первый этаж, маг не обнаружил ничего, кроме нескольких выкипевших капель крови там, где анатар попал во второй Медвежий Капкан. Решая, куда теперь идти, волшебник выбрал лестницу наверх, а не вниз. Он поднялся на второй этаж и, шурша истлевшим тростником под ногами, принялся осторожно обходить казарменные и складские помещения, оружейные комнаты, не забывая при этом развешивать вокруг заклинания Колокольчик. Ему приходилось действовать осторожно и тихо, тщательно принюхиваться и прислушиваться, надеясь обнаружить присутствие твари Пекла раньше, чем она набросится на него. Анатары хоть и не славились огромным умом, но были достаточно сообразительны, чтобы додуматься до применения засадной тактики охоты.

Еще на втором этаже он стал слышать приглушенный треск и скрежет у себя над головой. Поднявшись этажом выше, серый магистр замер, прислушиваясь, а затем поднялся еще на один этаж, где звуки были громче. Он медленно двинулся к их источнику, послав впереди себя големов, а спину прикрыв элементалями. Треск, рычание, крики разносились по пустым коридорам крепости, заваленным обломками мебели, и хотя световой день еще не закончился, волшебнику приходилось красться в полумраке. Как же он был рад, что тщательно смазал все шарниры своих големов во избежание скрипа и лязга. Крики, преисполненные страха и паники, тянули его ускорить шаг, но холодный разум твердил, что спешка может привести его не на помощь людям, а на собственную погибель.

Солдаты забаррикадировались в помещении, смежном с одним из крепостных арсеналов. Демон бросался на двери с небольшого разбегу, колотил в них рогатой башкой и когтистыми ручищами. Кричащих людей спасало лишь то, что двери были прочны, сделаны буквально на века гроганскими мастерами. Тобиус безмолвно взмахнул жезлом, и големы ринулись в бой.

Забияка со своими металлическими кулаками, Жнец с лезвиями серпов на кистях и Стрелок, осмотрительно отбежавший в сторону и вогнавший демону арбалетный болт прямо в гузно, принялись атаковать тварь с разных сторон, постоянно перемещаясь. Тобиус приближался медленно, следил за тем, как волчком вертится чудовище, стараясь поймать магических кукол, — те стремительно меняли конфигурацию, пользуясь гибкостью шарнирных суставов, и напрыгивали на анатара с бесстрашием поистине неживых существ.

— Пошел!

Водный элементаль выдвинулся вперед, изменяя свою структуру и изгибаясь длинным кнутом, захлестнувшим ногу анатара. Демон оскользнулся, но тут же извернулся, словно пес, ринувшийся вдогонку за собственным хвостом, разорвал водяной кнут, отшвырнул Забияку, подмял под себя Жнеца. Тобиус ударил в него Железным Вихрем. Отброшенный на спину анатар вскочил и, опять сбив големов с ног, понесся на волшебника, видя единственный достижимый источник пищи. Земляной элементаль с каменным телом выступил навстречу и принял таранный удар на свою грудь. Треск был оглушительным, но элементаль выдержал удар и начал медленно теснить анатара, опуская на него каменные кулаки. Водный элементаль хлестнул по рогатой спине твари раз, другой, после чего анатар, вырвавшись из каменной хватки, набросился на водяную сущность и разметал ее тысячами брызг, прыгнул на ближайшую стену, уходя от Забияки со Жнецом, оттолкнулся от нее и прыгнул на волшебника. Тобиус взлетел к потолку, уходя от когтей, и ударил сверху Каменным Кулаком прямо в тыл демона. Удар, легко сломивший бы спину человеку, лишь разъярил чудовище из Пекла. Спеленав его Прочными Путами, волшебник позволил своим слугам наброситься на тварь и нанести ей как можно больше безответных ударов. Он намеревался работать на изнеможение, заставлять анатара тратить силы на восстановление собственного тела. Анатары не боялись стали, ибо легко заживляли нанесенные ею повреждения, подпитываясь яростью людей, этой сталью орудующих, но големы и элементали не испытывали ни страха, ни гнева, и их атаки не сулили монстру никакой питательной отдачи.

У демона хватило ума понять, что его просто берут измором. Разъяренно взвыв, он разорвал магические веревки. Забияка разлетелся в щепы от одной полновесной оплеухи, от второй сломался Жнец. Анатар прыгнул на земляного элементаля, врезаясь в камень его тела рогатой головой, и в два удара когтями разодрал призванное существо на части. Окончательно разделавшись с элементалем воды, демон рванул к дотоле методично тренькавшему тетивой Стрелку, но Тобиус успел поднять последнего уцелевшего голема на потолок и приклеил его там, в безопасности. Он наложил на себя несколько подготовленных заклинаний: Кошачьи Рефлексы, Неуязвимость, Обезболивающее. С таким набором несложных чар он мог бы выйти победителем из боя с десятью прекрасно обученными воинами-людьми, но внизу бесновался демон, который в приступе голодного гнева принялся швыряться в волшебника обломками мебели и кусками камня, оставшегося от элементаля. Поняв, что это бесполезно, анатар прыгнул на стену, а оттуда — на потолок, он не мог летать, но природные законы Валемара, по которым жили смертные, на демонов действовали далеко не так хорошо.

Волшебник и демон закружились по потолку, пытаясь достать друг друга одиночными выпадами. Тобиус колол острым набалдашником и бил жезлом, метал молнии и старался скинуть чудовище вниз, анатар же, воя и рыча, мечтал задеть увертливого и ловкого человека хоть раз, чтобы вонзить клыки в его податливую плоть, услышать хруст дробящихся когтей и предсмертное верещание. Серому магистру приходилось использовать силы своего тела на пределе, постоянно прибегая к приемам акробатического боя, которым его обучали воины народа сару-хэм. Почувствовав, что недолго сможет поддерживать такой ритм, Тобиус обрушил на демона мощный магический удар, сбросил его на пол и выдохнул заклинание Пепельный Туман. Укрывшись за тройным Щитом, волшебник швырнул в заполнивший помещение черный туман искру, и на несколько мгновений весь мир превратился в грохочущий кошмар ревущего огня. Взрыв оплавил стены, выбил окна и прилегающие двери, а когда дым рассеялся, волшебник увидел демона, стоящего внизу. Тело анатара было испещрено чернеющими обугленными ранами, которые стремительно зарастали.

Пришло время последнего удара.

Серый магистр начал составлять одно из своих собственных заклинаний, одно из тех, которые сложил сам и пока что не использовал в бою из-за сырости исполнения, незавершенности. Тобиус всегда сокрушался о том, что судьба не наделила его даром к строительной магии, но снабдила способностями к боевой. Ему, волшебнику, который всегда питал страсть к созиданию, это казалось несправедливым, однако, сталкиваясь со смертельными опасностями вновь и вновь, Тобиус не уставал благодарить судьбу за такую несправедливость.

— Мэтоле пула тцакоит, — произносил он, вычерчивая посохом и жезлом чертеж и систему знаков, — чоуджан ашкугара зенкоул!

С двух сторон анатара сдавили тиски едва видного глазу мерцания, демон завыл, забрыкался, но его огромное черное тело лишь громче затрещало от натуги, а затем две половинки заклинания стали вращаться в противоход друг другу, перемалывая кожу, кости и рога твари. Вопли оглушали, вой и рычание пробуждали ужас в самой глубине души волшебника, но Жернова Сущего продолжали перетирать демоническую плоть в ничто, заставляя анатара тратить все силы на восстановление обреченного тела. Тобиус сосредоточился на контроле заклинания, оно не могло работать само по себе, «жернова» вращались исключительно волей своего создателя, и в конце концов именно его воля и уничтожила нечистую плоть. Пламя Пекла внутри демона погасло, и могучая оболочка рассыпалась пеплом, освобождая подвывающий дух. Тобиус ударил по колышущемуся сгустку злобы Светящейся Паутинкой и полностью уничтожил последнее напоминание об анатаре.

Спустившись на пол, волшебник осторожно поворошил пепел носком сапога и лишь тогда смог вздохнуть спокойнее. Он утер пот рукавом и достал из сумки Лаухальганду.

— Собери обломки големов, я смогу восстановить их, как только доберусь до материалов и кузницы. — Тобиус изъял из Забияки и Жнеца шемы и повернулся к дверям, на которые прежде бросался демон. — Вы там не перемерли? Выжившие есть?

Ответили не сразу, а когда ответили, голоса были слабы и испуганны. От дверей почти ничего не осталось, и Тобиус проник внутрь.

Пока демон осаждал то крошечное убежище, люди налегали на створки со своей стороны, так что, взрыв Пепельного Тумана ударил и по ним. Спасенных было пятеро, четверо слегка контуженных и один серьезно порванный когтями.

— Не терять сознания! — Волшебник устремился к самому тяжелораненому, опустился рядом с ним на колени и, осмотрев раны, применил Исцеление. — Сейчас будет полегче, но ты потерял много крови, воин, а на переливание нет времени. Он достал тебя?

У раненого ушли просто колоссальные силы, чтобы поднять посеревшие веки. Сослуживцы пытались остановить кровь, но раны были слишком длинными и глубокими, материалов для перевязки под рукой не имелось, да и демон, бодающий двери, не помогал сосредоточиться на оказании помощи, так что раненый выжил чудом.

— В подвале, — через силу прошипел солдат.

— Это ты кричал?

— Мы все кричали. Эта тварь сожрала Эрика и Джека и до меня добралась, если бы не святой отец, я бы точно уже переваривался.

— Значит, и Гозеф погиб…

— Возможно, чар.

— Возможно?

Раненый прикрыл глаза, и Тобиус подумал, что это все, что ему удастся узнать от измученного человека, но белые губы вдруг вновь зашевелились.

— Мы с Эриком были вместе, когда демон его достал, но не Джек, он побежал в другом направлении, и когда демон добрался до него, он был далеко. Я узнал его голос. И в то же самое время демон гнался за мной. Чар, этих тварей здесь две, не меньше.

Тобиус сорвался с места, приказав солдатам напоследок перебираться на кухню, к остальным. Он сильно рисковал своей шеей, прыгая по лестницам и опускаясь в темные подвалы Дубрама, но надежда успеть на помощь к капеллану, тщательно лелеемая в душе, толкала мага в спину. Окунувшись в затхлую темноту подвалов, он сплел для себя Енотовые Глаза, а потом создал в воздухе светящегося мотылька, которого пустил в двадцати шагах перед собой. Повысив светочувствительность глаз, он сделал мотылька крайне раздражающим бельмом, однако Тобиус знал, что демонические твари видят в темноте намного лучше, чем какой-либо волшебник когда-либо сможет видеть с использованием каких-либо заклинаний, так что если для кого-то мотылек и станет помехой, так это для анатара.

Волшебник осторожно исследовал один погреб за другим, находя лишь пустые помещения, где властвовала затхлость или запах плесени. Желание поскорее найти Гозефа и желание сохранить собственную шкуру боролись в голове магистра, то заставляя его медлить у каждого подозрительного поворота, то толкая в не проверенное еще помещение, рискуя лишиться головы. Тобиус пожалел, что в свое время так и не освоил заклинания Блуждающий Глаз, посчитав, что Глаза Солнца будет достаточно, но в подземельях Глаз Солнца был бесполезен, и теперь серый магистр молча скрипел зубами.

Первые звуки схватки стали слышны задолго до того, как Тобиус вбежал в пещеру. Над головой в потолке зияла развороченная дыра колодезного зева, расположенная над неглубоким подземным прудом, питаемым подземными ключами. У самой кромки воды сошлись в поединке демон и человек. В левой руке Гозеф сжимал Слово Кузнеца, в правой же был знак Святого Костра с намотанной на пальцы цепью. Клирик бил анатара книгой и обмотанным цепью кулаком, выдирая из нечестивой плоти куски, демон же, яростно наскакивая на Гозефа, неизменно отшатывался, пораженный молитвенным речитативом, громким и властным, приказывавшим твари Пекла уйти из мира смертных.

Волшебник замер в страхе, ему казалось, что Гозеф точно знает, что делает, сосредоточенный как мастер меча, ведущий дуэль своим клинком в определенном ритме. Тобиус испугался, что, если отвлечет капеллана, тот собьется и пропустит удар, не успеет подставить под смертоносную когтистую лапу окутанный ореолом света фолиант. Однако Стрелок, все это время следовавший за хозяином, был лишен страхов и сомнений, им руководил приказ атаковать анатара, и, когда демон оказался в поле зрения, голем без промедления зарядил арбалет, натянул и спустил тетиву. Болт врезался анатару в бок, демон взревел и неожиданно извернулся, а Гозеф лишь на краткий миг повернул голову в сторону волшебника и его голема. Этого хватило, чтобы капеллан оказался подмят под демоническую тушу. Тобиус с криком бросился вперед, метнув в анатара сразу два заклинания, но правая рука Гозефа успела погрузиться в пасть пекельной твари по плечо и с громким треском была откушена. Заклинания, врезавшиеся в демона, сбросили его с человека прямо в подземный пруд, где тот забился в конвульсиях. Анатар рычал и выл, бился о каменные берега и дно, обламывая рога, изрыгал из зубастой пасти потоки черной кипящей крови вперемешку с проклятиями. В довершение анатар собственными когтями разодрал грудину, из которой вырвался поток золотисто-белого пламени, и, рухнув замертво, опустился на дно. Его тело осело там пеплом и растворилось в чистой ключевой воде, лишь знак-кулон в виде Святого Костра остался лежать, будто освящая водоем.

Целительные чары, обезболивающие, обеззараживающие и свертывающие кровь, окутали рану клирика, когда маг добрался до него.

— Сейчас-сейчас, потерпите, святой отец, сейчас, я все очищу и подготовлю, отрастим вам новую руку, даже не сомневайтесь! Сам отращу! Поверьте, она будет ничем не хуже старой, только без шрамов!

Тобиус силой воли подавлял трясучку, которая норовила захватить его тело, и сращивал края раны. Он продолжал бормотать успокаивающие слова, как часто делают лекари и целители для пострадавших, испытывающих сильные муки, однако капеллан Гозеф лежал на земле молча. Его худое небритое лицо являло образец усталого спокойствия и не отражало боли, мучившей его тело. В глазах клирика горели крошечные светлые огоньки, которых Тобиус там прежде не замечал.

— Господь-Кузнец послал мне силы, — произнес капеллан, глядя мимо волшебника в потолок, сквозь отверстие колодца. — Я так испугался, встретившись с порождением Пекла, что убежал прочь, спасая свою жизнь. В темных углах этой крепости я прятался и трясся, моля Его о спасении моей бренной оболочки, но Он в мудрости своей ниспослал мне силы видеть что-то помимо меня самого, Он дал мне силы сразиться со злом. — Взгляд клирика перешел на лицо Тобиуса, и магистр понял, что теперь Гозеф обращается именно к нему. — И я сразился.

— Я видел, отец, вы бились храбро, вы были молотом Господа.

— Я был, — широко улыбнулся капеллан Гозеф, — и я так счастлив!

За спиной серого магистра тренькнула тетива, секундой позже послышался треск ломающегося дерева, Тобиус схватил посох и начал разворачиваться, когда два длинных рога врезались ему в грудь и швырнули в такой короткий, но такой бесконечно длинный полет, окончившийся ударом головой о берег подземного водоема и падением в холодную воду. Он получил сильное сотрясение и какое-то время пролежал в пруду, испытывая мучительную боль и наполняя свои легкие водой. Правая рука была сломана, и безвольные пальцы выпустили посох, а жезл остался лежать возле капеллана.

Капеллан!

Тобиус со стоном поднялся на нетвердые ноги, вода доходила ему до подбородка, разбитый болью в кровоточащей голове, с пронзенной грудью. Сквозь влагу, стекающую по глазам, волшебник видел горбатый силуэт демона, пожирающего труп Гозефа. Раны мага начали затягиваться, вывернутая под неестественным углом рука с хрустом заняла правильное положение, но это больше не имело значения, потому что анатар, заметив движение, метнулся в атаку. «Какая глупая смерть», — успел подумать маг. Когти могучих рук почти коснулись лица Тобиуса, когда черно-красная туша несуразно дернулась, клацнула страшными клыками и была отброшена обратно.

— Exorcizatum et, dimonicus spiritus, apostate os Domine-Martelos![82]

Темная фигура медленно шагала к ним, исторгая из-под капюшона громоподобные строфы на церковном гроганском. В левой руке человека горела цветом раскаленного железа книга, в правой — того же цвета тонкая цепь, один конец которой захлестнул шею корчащегося анатара. Демон кромсал камни когтями, визжал и колотил головой об пол, пытался разорвать тонкую цепочку, но она лишь глубже врезалась в его рассыпающуюся плоть, прожигая его своим жаром. Носитель грязно-серой рясы приблизился к демону и обрушил на его спину удар пылающего фолианта — треснул и сломался хребет, незримая сила вдавила анатара в пол, лишив его сил пошевелить хоть пальцем, после чего нежданный спаситель поставил обутую в сандалию стопу на спину зверя и дернул за цепь.

— Am cogerra Malleotenet abiiciet et! Amen![83]

Тело анатара рассыпалось пеплом на глазах Тобиуса, а тот, кто одолел его, сделал шаг, другой и вошел в узкий косой луч света, падавший сквозь колодезный зев. На свету его темная ряса ожила бордовым цветом.

— Я брат Изекииль Курвиус от Ордена святого апостола Савла. Простите, что опоздал.

Тобиус кивнул и, потеряв сознание, упал обратно в воду.

— Открой мне свою душу.

Настойчивый шепот, струящийся словно черный шелк меж пальцев, заполнял сознание волшебника; слепой взор из темноты, клубящейся вокруг, будоражил самые глубоко запрятанные страхи, но Тобиус отвечал темноте собственным взором, таким же слепым, но острым и твердым, как разящее копье:

— Нет.

— Не бойся меня, я не причиню тебе боли. Мне лишь нужно вернуться в Валемар, и я щедро отплачу тебе за помощь.

— Нет.

— Впусти меня.

— Когда же ты оставишь меня в покое?

— Когда ты отворишь врата.

— Значит, никогда. Считаешь меня глупцом? Если я стану твоим проводником, ты не отстанешь, нет, ты сделаешься моим хозяином! Думаешь, я не понимаю, что ты такое?! Никогда! Никогда тебе не выбраться оттуда, где ты сейчас заточен!

Тишина. Гнетущая и зловещая тишина, которая ужасала больше, чем могли бы ужаснуть угрозы и проклятия.

— Я вечен, — наконец подала голос слепая тьма. — У меня все время мира, а твоя воля подобна камню, подтачиваемому водяным потоком. Я добьюсь своего.

— Если только ты приблизишься к успеху в этом деле, я просто убью себя!

— Смерть никогда не была для меня преградой, — прошептал мрак с ехидной усмешкой, — наоборот, она всегда широко распахивала для меня ворота. Но я не хочу вновь ступать по мертвым пустошам, я хочу завладеть цветущим живым садом, и поэтому… Я проявляю терпение.

К его губам прикоснулось что-то мокрое и теплое, пахнущее горечью полевого сбора. Волшебник их сомкнул и не размыкал, пока не определил по запаху все травы, входившие в сбор.

— Ну же, попейте.

— Это мне не поможет. — Слова отдались болью в пересохшем горле. — Хотя давайте.

Горьковатая жидкость потекла в присосавшийся к губке рот.

— Спасибо.

— Я рада, что вам лучше, чар.

— Магда?