Тринадцатая книга Гавриленко Александр

К знахарке

А утром, ровно в восемь, к подъезду подкатил белый «Мерседес». Антонина Федоровна, заметив его в окно, крикнула уже собравшейся Ольге: «Выходи!», и первой вышла из квартиры. Ольга закрыла за собой дверь, ключи бросила в сумочку. Догнала мать она уже на улице. Хотела что-то ей сказать, но в этот момент кто-то окликнул:

– Антонина Федоровна!

Женщина повернула голову на голос и увидела мужчину, в котором сразу же узнала водителя своего шефа. А чуть дальше, за белым «Мерседесом», стояла черная «Волга».

– Антонина Федоровна, Сергей Павлович послал меня за вами.

– А в чем, собственно, дело? – спросила недовольно женщина.

– Да понимаете, какая-то внеплановая проверка из области приехала. Без вас ни как не обойтись. Вы же знаете, что Сергей Павлович во всех этих документах ничего не понимает. Так что, прошу вас, садитесь в машину. Нас ждут.

– И это надолго?

– Боюсь, что надолго.

– Но что же делать. Мы вот с дочерью собрались в поездку…

– Понимаю, но это приказ шефа.

– Ладно. Подождите меня, – и Антонина Федоровна подошла к дочери, которая все слышала.

– Ну, что будем делать? – спросила мать.

Ольга в ответ пожала плечами:

– Может быть, в следующий раз?

– Нет, нет, – как-то рассеянно отозвалась Антонина Федоровна. – Раз уж собрались, то надо ехать. Тем более, и машины в другой раз может не быть. – Женщина на мгновение о чем-то задумалась, сморщив свое красивое лицо, и сразу как-то постарела. – Вот что – ты поедешь одна. Антон Степанович дорогу знает, он меня уже туда возил. Возьми деньги и скажи знахарке, что ты моя дочь. Она должна меня помнить. Идем к машине.

Буквально в двух словах Антонина Федоровна объяснила Антону Степановичу создавшееся положение.

– Так что, езжайте одни, без меня, – добавила она. А потом, после минутного замешательства, поцеловала мужчину в щеку, прошептала на ухо: «Смотри там у меня, не балуй», а затем растерянно посмотрела вслед отъезжающей машине.

– Ну, поедем, Антонина Федоровна. Сергей Павлович уже, наверное, заждался.

– Да-да. Поедем, – рассеянно ответила женщина, подошла и молча уселась в «Волгу».

– Вы уж извините меня, – оправдывался в машине водитель.

– За что?

– Да за то, что помешал невольно вашему отдыху. Ведь муж с дочерью уехали без вас.

Женщина только вздохнула, ничего не сказав в ответ.

Насильник

Выехав за город, «Мерседес» довольно резво набрал скорость, обогнав несколько легковушек и грузовиков. Вскоре за окнами замелькали деревья пригородного леса.

– Посмотри, Оля, какая красота, – указал Антон Степанович рукой на стройные придорожные ели. Оля посмотрела в окно – ей лес не нравился. Возможно потому, что рядом сидел человек, которому она не доверяла. Это недоверие она ощущала всеми клетками своего тела, поэтому девушка молчала в ответ на восторженность своего попутчика.

– А ты тоже очень красивая, Оля, – как бы не замечая нежелания девушки разговаривать с ним, продолжил свой монолог Антон Степанович. Оля и на этот подозрительный комплимент ничего не ответила. Антон Степанович немного помолчал и сделал еще одну попытку растормошить девушку:

– На кого гадать решила, Оленька?

– Не напрягайтесь, Антон Степанович, – не выдержала девушка словесного напора, – конечно же, не на вас.

– Наконец-то, вы разговорились, Оля. Я очень рад! Даже не замечаю, что вы слегка грубите.

– Вы сами на это напрашиваетесь, Антон Степанович.

– Ну что ты заладила, все Антон Степанович да Антон Степанович. Называй меня просто Антоном, – слащаво произнес любовник матери и неожиданно для девушки положил правую руку ей на колено. Ольга резким движением ее отбросила.

– Вам лучше смотреть за дорогой. А не то мне придется выйти, – тихо, но в тоже время твердо сказала девушка.

– Не волнуйся, милая, – засмеялся Антон Степанович, посмотрев в зеркало заднего обзора, и резко затормозил, выехав на обочину. Бросив руль, он обхватил руками девушку, осыпая ее лицо своими противными, липкими поцелуями. Оля от неожиданности растерялась, но ласки борова привели ее в чувство. Она попыталась вырваться, но не тут-то было. Антон Степанович крепко держал ее в своих объятьях. Тогда девушка уперлась левой рукой в грудь мужчины, а правой попыталась дотянуться до дверной ручки. Не сразу, но все ж это ей удалось. Щелкнул замок, и дверь приоткрылась, но мужчина только сильнее сжал ее. И тогда Ольга укусила его за руку, а затем запустила свои ногти в его нос. Антон Степанович дико закричал и отпустил девушку. Ольга выскочила из машины и побежала по обочине подальше от этого ужаса. Она отбежала метров на сорок, когда дверца со стороны водителя приоткрылась и оттуда, держась за окровавленный нос, вылез сам Антон Степанович. Девушка, обернувшись и увидев это, вскрикнула, но мужчина, сделав несколько шагов в сторону Ольги, вдруг развернулся и снова сел в машину. Девушка услышала, как взревел двигатель, и зашуршали по гравию шины. Когда она оглянулась, то увидела, что машина ее почти нагнала. Антон Степанович открыл дверку машины со стороны пассажира и крикнул:

– Садись!

Девушка отрицательно покачала головой и продолжала идти быстрым шагом.

– Я сказал, садись, дура! – зло повторил мужчина. Поняв, что девушка его не послушает, он остановил машину, открыл дверь и бросился к ней. Ольга, увидев его страшное, окровавленное лицо, снова побежала. Но преследователь быстро нагнал ее, схватил за плечи и потащил к машине.

Вдруг около них заскрипели тормозами черные «Жигули». Открылись дверцы, из автомобиля выскочили двое молодых мужчин и побежали в сторону Антона Степановича и Ольги. Мужчина повернулся к ним и ослабил свою хватку. Этим воспользовалась Ольга – она вырвалась и отбежала в сторону. А Антон Степанович встал в стойку боксера и сделал попытку нанести удар по подбегавшему к нему Стасу. Тот увернулся и сам жестко ударил его в область солнечного сплетения. Кулак парня утонул в слое жира, и Антон Степанович, глухо застонав, упал на придорожный песок. Стас не стал ждать, что будет дальше. Он подошел и обнял растерянную и дрожащую от пережитого Ольгу. Она даже заплакала, прижавшись к парню.

– Откуда ты здесь появился? – спросила она тихо у Стаса.

– Потом расскажу. А сейчас идем к нам в машину.

Они прошли мимо стонущего, стоящего на коленях Антона Степановича, и сели на заднее сидение черной «девятки».

– Здравствуйте, девушка, – поприветствовал Ольгу целитель. Он даже не выпустил руля из рук, продолжая спокойно наблюдать за происходящим из окна своего автомобиля.

– Быстро ты с ним разделался, – на этот раз он отпустил замечание в адрес Стаса. А затем нагнулся вправо, приоткрыл переднюю дверь со стороны пассажира и закричал:

– Сергей, давай поскорей! Тебя одного ждем!

– Сейчас иду, – ответил тот, поддерживая под руку основательно помятого Антона Степановича. Он посадил мужчину в его собственную машину и только тогда вернулся к друзьям.

– Что ты возился с этим боровом? – недовольно спросил у него Стас, когда их машина тронулась.

– Ты же видел, какая это большая куча дерьма. Не убери его, вонять будет. А так я его усадил в машину и на прощание сказал, чтобы не дергался. Он вроде бы не совсем довольным остался, но теперь это его трудности. Да? – Сергей остановил монолог, не ожидая ответа на свой вопрос, и повернулся назад:

– А как зовут нашу прелестную незнакомку?

– Оля, – тихо ответила девушка.

– Приятно. А меня – Сергей. А за рулем – это Валентин Валентинович. Ну, а со Стасом, как я уже понял, вы хорошо знакомы, – заулыбался Сергей. – Вы знаете, Оля, хоть это может и не совсем корректно в такой момент, но меня так и тянет задать вам один вопросик.

– Задавайте, – позволила девушка.

– Меня удивляет, как вы оказались в машине этого толстяка? Как я заметил, он к вам имел совсем недвусмысленные предложения. И это хорошо, что когда мы проезжали мимо, Стас разглядел вас. Да, кстати, Стас, – обратился на этот раз Сергей к парню, не дожидаясь ответа от девушки, – удивлен такой прытью в твоем исполнении. Как ты этого пузана с одного удара послал в нокаут! Ну ладно, ладно. Вижу, тебе мои вопросы не нравятся. Молчу, молчу.

– А куда вы едете? – тихо спросила Ольга у Стаса, прервав неловкое молчание в салоне.

Парень, немного помолчав, как бы подбирая слова, ответил:

– Да вот, Валентин Валентинович везет меня к знахарке – бабке Ульяне.

– К знахарке? – удивленно переспросила девушка. – Ты знаешь, я ведь тоже ехала к ней с Антоном Степановичем. Нет, нет. Он мне никто, – ответила на вопросительный взгляд Стаса Ольга. – Это друг моей мамы. Она сегодня тоже хотела ехать с нами, но в последний момент ее вызвали на работу, поэтому мы поехали с Антоном Степановичем вдвоем. Ну, а дорогой он стал ко мне приставать.

– Вот козел! – вставил свое слово Сергей.

– А зачем тебе к знахарке? – Стас положил руку на плечо товарища, чтобы тот умолк.

– Да так. По мелочам, – смутилась девушка. – А ты зачем туда едешь?

– Да приболел наш Стас, – снова вставил свое слово Сергей.

– Что с тобой случилось?

– Да, говорят, болезнь у него странная. Женщина в этом замешана.

– Сергей, хватит болтать!

– А я ничего не болтаю. Стас. Оля, если мне не веришь, спроси вот у Валентина Валентиновича, и он тебе подтвердит, что кто-то из женщин порчу на него наслал. Слушай, это случайно не ты сделала?

– Нет. Ни на Стаса, ни на кого-нибудь другого никаких порч я не насылала, – почему-то покраснев, ответила девушка.

– Сергей, перестань болтать, бог знает что, – Стас снова потряс соседа за плечо.

– Ну и хорошо, что не ты, – словно не замечая просьбы Стаса, продолжил Сергей.

– Это почему же, хорошо? – заинтересовалась девушка.

– Да хотя бы потому, Оленька, что вы ему очень и очень нравитесь. Признаюсь – это мои собственные наблюдения.

– Сергей, еще одно слово… – вскипел раздраженный Стас, но возникавшую ссору погасил Валентин Валентинович:

– Тихо, ребята. Подъезжаем.

Целитель всю дорогу молчал. Было видно, что его волнует встреча с бывшей наставницей. А между тем машина съехала с асфальта и пробиралась среди луж и колдобин проселочной дороги.

– Судя по следам автомобилей, услуги бабки Ульяны до сих пор пользуются спросом у народа, – констатировал факт Валентин Валентинович.

– А до нее еще нам долго ехать? – спросил нетерпеливый Сергей.

– Да нет, считай, уже приехали. Осталось объехать вон тот ельник, и мы уже на месте.

И вправду, за высокими раскидистыми елями путники увидели старый хутор. Перед большим двухэтажным деревянным домом, покрашенным в зеленый цвет, раскинулась, видимо, летом красивая лужайка, обсаженная декоративным кустарником, в котором путешественники скоро узнали боярышник. Но все же основной достопримечательностью лужайки были плакучие ивы: семь высоких, раскидистых деревьев. Несмотря на осень, как и на кустах боярышника, на ивовых ветвях сохранились листья. И не просто сохранились – они были зелеными, как летом. Как будто и не было холодных осенних дождей и безжалостного ветра.

Олег

Вход на лужайку был перекрыт легкими деревянными воротами, окрашенными также в зеленый цвет. Перед ними стояла старенькая желтая «копейка», водитель которой подавал длинные гудки. Дом хранил молчание. Валентин Валентинович остановил свою машину рядом с «Жигулями», закурил, открыл дверцу и, бросив через плечо своим спутникам, что сейчас разузнает, в чем дело, вышел из машины. Целитель подошел к «копейке», водитель которой, увидев его, опустил боковое стекло. Они о чем-то переговорили, и водитель «Жигулей» открыл дверь и вышел из машины. Сергей удивленно присвистнул:

– Ну и дылда!

И вправду, это был очень высокий, возрастом чуть за сорок, мужчина. Ростом он был значительно выше двух метров. Казалось удивительным, как человек такого роста мог сидеть за рулем «Жигулей».

– Нет, вы посмотрите, посмотрите, – неожиданно расхохотался Сергей, повернувшись к Стасу и Ольге, – наш Валентин Валентинович выглядит рядом с ним, как ребенок.

Стас и Ольга переглянулись. И вправду, водитель «Жигулей» выглядел настоящим великаном, но при этом рост его не делал уродливым. Все у этого человека было пропорционально: ноги, руки, туловище, голова. Со стороны казалось – человек просто увеличен, в сравнении с остальными. Поговорив с «великаном», Валентин Валентинович вернулся к своей машине. Было видно, что он озадачен:

– Странно, – сказал он своим попутчикам, усаживаясь за руль, – обычно ворота в это время всегда открыты, и у бабки Ульяны всегда есть кто-то из пациентов. Вот и Олег говорит, что бабка ему назначила на десять часов, а уже половина одиннадцатого. Он говорит, что уже минут сорок время от времени сигналит, но из дома никто не выходит.

Хоть целитель и не объяснил, кто такой Олег, друзья поняли, что это тот самый «великан».

– А в доме еще кто-то, кроме знахарки, живет? – спросил у целителя Стас.

– Когда я был в учениках у бабки Ульяны, кроме ее сестры, такой же престарелой бабки и второго ученика Василия, в этом доме никто не жил. Да, еще про собаку забыл. Охраняла покой бабули громадная немецкая овчарка по кличке Тимур. Но, как сказал Олег, а он уже не раз приезжал к нашей знахарке, у бабок последнее время жил внук. Он вернулся из города. Вроде бы, отчаянный любитель выпить. У Олега все пытался выбить на бутылочку.

– Я тоже, в принципе, люблю выпить, и что в этом такого? – спросил Сергей с таким видом, будто его обвинили в чем-то нехорошем. Но ему никто не ответил. После минутного молчания Стас, нервно постукивая пальцами по сиденью водителя, спросил:

– Ну и что же будем делать?

– Я думаю, что надо пойти проверить, в чем дело. Может, в доме беда случилась, сами же понимаете, в какое время живем. Вы не против? – обернулся Валентин Валентинович к остальным.

Но все были согласны с этим предложением.

Жертвы разбоя

«Команда» вылезла из машины и направилась к воротам. По дороге к ним присоединился и Олег. Он кивком поздоровался с парнями и девушкой и, как у давнего знакомого, спросил Валентина Валентиновича:

– Ну что, идем в дом?

В это время откуда-то со стороны дома донесся протяжный вой. Люди переглянулись.

– Это собака бабки Ульяны, – пояснил Валентин Валентинович и быстрым движением, очень удивившим всех своих попутчиков, схватился за одну из перекладин ворот, подтянулся и перепрыгнул на ту сторону.

Следом за ним, только чуть медленнее, как говорится, приложив усилие, это же сделал Сергей. Все-таки, что ни говори, очень частое употребление спиртных напитков здоровья не прибавляет. Стас подсадил Ольгу и перелез сам. Олег же это сделал почти без всяких усилий. Можно сказать, просто перешагнул, как небольшое препятствие. Остальные, переглянувшись, улыбнулись этому действу, но на душе было неспокойно. Вновь раздался собачий вой.

– Собака закрыта, скорее всего, в маленьком деревянном сарайчике. Вон он, с правой стороны дома. А по тому, как Тимур воет, можно понять, что его не кормили со вчерашнего дня, – сказал Валентин Валентинович. – И лучше всего нам сейчас выяснить, что же произошло с ее хозяевами?

Целитель направился прямо к мощным дубовым дверям, охранявшим покой дома, но, как и следовало ожидать, они оказались запертыми. Валентин Валентинович нажал на кнопку звонка, следом на него понажимали по очереди все остальные, но звонок остался безмолвным. Целитель стал стучать в дверь: сначала аккуратно, вежливо, а потом сильней и сильней. Молчание дома встревожило Валентина Валентиновича не на шутку. Беспокойно было на душе и у его спутников – они тоже постучали в дверь, но дом всем ответил тишиной. Было слышно, как мечется в своем сарайчике взбудораженная шумом собака, тщетно пытаясь вырваться наружу.

– Ну ладно, хватит стучать. Как я понимаю, нам никто не откроет. Надо поискать другой способ пробраться в дом, – сказал Олег.

– Ну, и что же ты предлагаешь? – Сергей вопросительно посмотрел на своего нового знакомого. – Может, ты хочешь и в окно шагнуть? – не то, шутя, не то всерьез спросил он его.

– А почему бы и нет? – Олег пропустил мимо ушей сомнительную шутку. – Я считаю, что в доме произошло что-то нехорошее – это оправдывает наши действия. А вы как считаете? – обратился он к Валентину Валентиновичу.

– Я думаю, что ты прав. Надо действовать. Вот только какое из окон выбрать? Пойдем, посмотрим.

Вскоре подходящее было найдено. Выбор сделал Валентин Валентинович, ведь он, как никто другой, знал расположение комнат в доме. Целитель подошел к одному из окон с правой стороны:

– Здесь находится гостиная. Пожалуй, это окно больше всего подходит для наших целей. Тем более, посмотрите, через него удобно будет влезать, – объяснил он.

Сергей первым, как человек действия, подошел к окну, посмотрел с сомнением и спросил:

– Ну что, выбиваю?

– Я тебе сейчас выбью! Посмотрите на него, ему только выбивать. – Олег решительно вышел вперед и отодвинул в сторону растерявшегося Сергея. Благодаря росту, он без труда устроился напротив окна и начал орудовать неизвестно откуда появившейся в его руках отверткой. Через несколько минут стекло левой половины окна было снято. Затем Олег запустил свою длинную руку внутрь, отыскал на ощупь защелки, и створки открылись.

– Пожалуйста, можно влезать, – отойдя в сторону, скромно сказал Олег.

Остальные переглянулись, немало удивленные мастерством, с которым их новый знакомый справился с задачей. Было очевидно, что он это делает не впервые. Но разбираться с этим было некогда, Сергей молча подошел к окну, и только он взялся за подоконник, чтобы подтянуться, как чьи-то сильные руки сзади подхватили его и буквально забросили внутрь комнаты. Это Олег показал свои физические возможности. Он следом за Сергеем влез в дом. Валентин Валентинович крикнул им, чтобы они открыли засовы, а сам в компании Стаса и Ольги направился к двери. Через несколько минут щелкнула защелка, заскрипели петли, и навстречу вышли Сергей и Олег, который сразу отрапортовал:

– На первом этаже – никого. Надо осматривать второй, дверь-то была закрыта изнутри.

– Ну что ж, будем подыматься на второй этаж, – сказал Валентин Валентинович и вошел на веранду.

Вдоль стен висели пучки разных трав, какие-то веники и еще что-то, завернутое в разноцветные узелки. Все это пахло чем-то душистым, но все же яблоки, что лежали на полу, перебивали все остальные запахи.

– Здесь как-то необычно пахнет. Будто в сказку попала, – задумчиво сказала Ольга.

А между тем незваные гости вошли в небольшую, чистенькую прихожую, устланную домоткаными ковриками. Стены были увешаны вышитыми картинами с народно-сказочными мотивами. Стас подошел, внимательно осмотрел и сразу же оценил:

– Мастерские работы. И не дешево, кстати, сейчас стоят. Вы не знаете, Валентин Валентинович, кто в доме этим занимается?

– Сестра бабки Ульяна, Янина, – коротко ответил тот, шагнув через порог зала.

Стены здесь были оклеены обоями розовых тонов. На полу, как и в прихожей, лежали коврики, а на стенах висели все те же, чудесной работы, картины. Посреди зала стоял большой круглый стол, за которым могло поместиться человек пятнадцать.

– Здесь Ульяна обычно встречается с гостями, – коротко бросил Валентин Валентинович и направился к лестнице у дальней стены.

Целитель осторожно подымался по скрипучим ступенькам. Вслед за ним пошли наверх и все остальные.

Второй этаж представлял собой коридор с окном, выходившим на лес, и двумя дверями, ведущими в потайные комнаты. Валентин Валентинович попытался открыть первые по ходу движения двери, но у него ничего не получилось. То же попытался сделать и Олег со вторыми и с тем же самым результатом.

– Ну что, будем выбивать?

– Да, придется. Двери открываются вовнутрь, так что давайте навалимся на них с разбегу, может, что и получится, – решил Валентин Валентинович, и вместе с Олегом они с разбегу ударили плечами в первые двери.

Послышался треск. Дверь сорвалась с петель и с ужасным грохотом упала на пол. В комнате было темно и пахло чем-то затхлым, Сергей достал из кармана зажигалку, чиркнул колесиком, и темноту несмело разогнал неровный огонек. Путешественники увидели в комнате сваленные старые вещи и еще более старую мебель.

– Вроде бы, никого нет, – почему-то шепотом произнес Стас.

– Тише, – остановил его целитель, указывая рукой на дальний угол.

Из-за старого тряпья до них долетели какие-то звуки. Валентин Валентинович, осторожно ступая по половицам, подошел к старым вещам и стал их разбирать. Чутье его не подвело – хозяйка дома и ее сестра находились там. Связанные, с кляпами во рту, женщины были едва живы. Мужчины развязали их и перенесли вниз, на первый этаж.

Измученных женщин уложили на кровати, принесли воды. Бабка Ульяна сама смогла напиться и твердо держала кружку в руке, а вот ее сестре это удалось только с помощью гостей. Оставив Ольгу присматривать за старушками, мужчины растопили печь, так как в доме было достаточно прохладно, и принялись чистить картошку. Через некоторое время Ольга появилась на пороге.

– Валентин Валентинович, вас зовут, – сказала она и вернулась в спальню. Целитель, отложив нож в сторону и вытерев руки, направился следом за ней: в комнате царил полумрак, шторы на окнах были занавешены. После заточения в темноте женщин раздражал дневной свет, поэтому Валентин Валентинович не сразу разглядел в потемках, кто постанывает. Он замешкался, но тут же услышал: «Подойди поближе, Валя».

Целитель сразу же узнал голос бывшей наставницы – повелительный, не терпящий возражений, но в данный момент слегка дрожащий после пережитых испытаний. Это говорила Ульяна Дорофеевна.

– Ты меня извини. Взяла грех на душу, обвинила тебя в краже книги. Ослепла совсем на старости лет, не видела, кого около себя пригрела, а он вчера себя и показал.

– О ком ты говоришь, Дорофеевна?

– Не перебивай, – окрикнула старуха. – Будто не знаешь, о ком. Васька книгу снес. Вернее, не снес, а держал здесь, в доме и с помощью книги в этих стенах творил черные дела. А я сперва даже и не догадывалась об этом. Вася же в это время на людей разные порчи да заговоры наводил. Не бесплатно, конечно. Так он деньги зарабатывал. И вот вчера, совершенно случайно, я узнала об этом, – бабка Ульяна неожиданно прервала монолог и строго взглянула на притихшую Ольгу, – а тебе, деточка, слушать это совсем не надо. Иди на кухню, помоги своим друзьям обед готовить. Возьмите сало, оно в ящике на веранде лежит, колбасы, огурчиков из бочки, помидорчиков… И вообще, будь там хозяйкой, пока мы с моим учеником поговорим. Хорошо?

Хоть бабка Ульяна и говорила ласковым тоном, у Ольги даже на мгновение не появилось желания ослушаться ее, правда, где-то в глубине души она желала дослушать рассказ женщины, но ослушаться знахарку не посмела.

А Дорофеевна, дождавшись, пока девушка выйдет, продолжила:

– Вчера была у Васи посетительница. Я же, конечно, об этом ничего не знала, как и не знала того, что этому проходимцу помогает мой внучек…

– Неужели это они вас связали и бросили? – еще не веря услышанному, высказал догадку Валентин Валентинович.

– Да. Именно они это сделали, когда я поймала их, можно сказать, на месте преступления. Оказывается, ЧТО они придумали: Васька принимает посетителей, а мой внук, Алекс, стоит, их сторожит, смотрит, чтобы я не узнала…

Рассказ бабы Ульяны

Дорофеевна еще долго разговаривала со своим учеником. Когда же они вышли к остальным на кухню, там уже все было готово к обеду: на столе в чугунке аппетитно дымилась картошка, по тарелкам были разложены моченая капуста, огурцы, помидоры, нарезаны сало и колбаса. Бабка Ульяна, оглядев стол, осталась довольна.

– Молодцы, без меня справились. Только последнего штриха не хватает для завершения картины, – Дорофеевна наклонилась к столику и, открыв дверцы, достала оттуда полуторалитровую бутыль с коричневатой жидкостью.

У Сергея загорелись глаза. Он с тихим стоном вскочил со стула, помогая бабке Ульяне поставить бутыль на стол. Когда были расставлены чарки, Дорофеевна одобрительно кивнула:

– Ну что, Валентин, наливай, выпьем за встречу…

Тот не заставил себя долго упрашивать, разлил по чаркам напиток, не исключая саму хозяйку и Стаса.

– Ну, за знакомство! – бабка Ульяна первой взяла рюмку и выпила до дна.

Ее примеру последовали остальные. Правда, каждый пил по-своему: Сергей – одним большим глотком, Олег выпил не спеша, можно сказать, степенно, Валентин Валентинович смаковал каждый глоток, улыбаясь от удовольствия, Ольга попробовала напиток осторожными глоточками, а потом уверенно допила остальное.

– Что это? – удивленно спросила она у хозяйки.

– Дорофеевка! – вместо старушки ответил Валентин Валентинович и тут же добавил: – Ульяна Дорофеевна, ваш напиток как всегда бьет без промаха.

Хозяйка дома улыбнулась:

– Да. От прадедовского рецепта я никогда не отступлюсь – каждый раз настаиваю на одних и тех же травах. А почему молодой человек не выпил? Или тебе не понравилось?

И вновь вставил свое слово Валентин Валентинович:

– Про этого парня я вам только что рассказывал.

– Хорошо… Мы с тобой потом поговорим, – бабка Ульяна внимательно посмотрела на Стаса, а затем взглядом пробежала по остальным, – вернее, мы поговорим со всеми вместе. Понимаете, у нас здесь все переплелось. Пока хорошенько поешьте, а уж потом будет разговор.

Слова хозяйки заинтересовали гостей. Они молча пережевывали пищу, и каждый из них в это время раздумывал о том, что он сейчас услышит. И не удивительно, что обед закончился быстро. Бабка Ульяна, почувствовав на себе нетерпеливые взоры, отложила вилку в сторону.

– Все очень серьезно. Сейчас я расскажу, в чем дело, и уже вам решать, помогать мне или нет, – сказала знахарка глухим голосом и посмотрела на Валентина Валентиновича. Тот, поддерживая ее, кивнул головой.

– А что за дело? – это нетерпеливый Сергей, как всегда, вставил свое слово. Бабка Ульяна еще раз оценивающе посмотрела на гостей и, глубоко вздохнув, начала рассказывать:

– Для того чтобы вам все понять, я начну свой рассказ с самого начала. Как вы знаете, я лечу людей от разных болезней. Не буду скромничать, большая часть из обратившихся ко мне людей ушла из моего дома здоровыми. Надо сказать, лечить словом я научилась от своего отца, а он – от своего, а уже мой дед научился этой премудрости от прадеда, Дорофея Степановича.

Сначала прадед на селе был как все, а если уж чем и отличался, так это своей бедностью. Конечно, намучился он от нее. Уже когда он разбогател, то любил поговаривать: «Свобода – это деньги, здоровье – это счастье». Нищета Дорофея Степановича продолжалась до тех пор, пока не погнал он однажды на базар старую корову. Оттуда вернулся совсем другим человеком. Нет, прадед не пропил вырученные за проданную корову деньги, просто он принес с собой старую, потертую временем, завернутую в мешковину книгу.

Прабабка моя тогда кинулась в плач, но прадед, надо сказать, был суровым человеком, шикнул на жену – та потихоньку и успокоилась. Но с тех пор она начала замечать, что ее муж все больше и больше времени проводит за чтением этой странной книги. При этом он старался спрятаться где-нибудь в укромном уголке, подальше от домашних. Через некоторое время и соседи заметили, что прадед изменился, его хозяйство начало набирать силу, и он с каждым днем становился все богаче и богаче. А в деревне при этом коровы стали давать меньше молока – скотина стала дохнуть, а урожай засыхал на корню.

Сопоставили все эти факты односельчане и решили, что во всем виноват мой прадед. Одним словом, однажды ночью загорелся дом Дорофея Степановича. Сам он с семьей тогда спасся, но все добро его сгорело, только книга и осталась. Именно с ней выскочил он тогда из огня. Сильно обиделся на соседей прадед и поэтому в деревне жить больше не стал. Вот на этом месте, на хуторе, выстроил новый дом. На какие деньги? Не известно. Одно только ясно: с тех пор он стал богатеть. Люди, хоть и считали, что он водится с нечистой силой, а может, как раз и поэтому, стали обращаться в трудную минуту к нему за помощью. А уж рассчитывались с ним за это кто деньгами, а кто и тем, что давало домашнее хозяйство.

Когда дед умирал, то передал свое мастерство и книгу старшему сыну, то есть моему деду. Кстати, он был неплохим знахарем, знал травы от разных болезней. К нему также обращалось много людей со своими проблемами и болезнями. Дед лечил страждущих, но за помощью к книге не обращался. У него хватало разума и без нее. У моего отца, который учился у деда, книга также лежала без пользы в сундуке, и я до неё даже не дотрагивалась – вот как оставил ее отец в сундуке, так она и лежала. Конечно, я знаю некоторые заговоры и отговоры из нее, но только те, которые мне передали дед и отец.

Бабка Ульяна, рассказывая свою историю, внимательно смотрела за реакцией гостей. А те, не исключая и Валентина Валентиновича, широко раскрыв глаза, внимательно слушали старуху. Одному только Сергею не сиделось на месте. Он во время обеда умудрился выпить на две-три чарки больше, чем остальные, и теперь его душе не хватало простора – его просто разрывало от желания вставить в монолог женщины свое слово. Но хозяйка, заметив это, предупредительно подняла руку, показывая этим, чтобы ей не мешали:

– У меня, как я до вчерашнего дня считала, было два ученика. Вот – Валя. И еще один – Василий. Валентин, сейчас об этом можно сказать, был талантливым учеником, но при этом старался сам скорее выбиться в учителя. Василий же, наоборот, с неба звезд не срывал, но при этом был исполнительным, и я считала его хорошим помощником. И, если говорить честно, в глубине души видела в нем своего преемника.

А однажды, несколько лет назад, поднявшись на чердак, я обнаружила, что замок сундука, где лежала Книга, взломан. Сердцем почувствовала – беда. И вправду, перевернув все вверх дном, Книги я не нашла. В это время в доме жили только четыре человека: я, моя сестра, Валентин и Василий. Себя я, разумеется, сразу вычеркнула из этого списка, а также и свою сестру Янину, которой никогда не нравились ворожба и колдовство, она всегда старалась держаться подальше от этого дела.

На подозрении оставались только Валентин и Василий. И я решила грешным делом, что кражу совершил Валентин. Теперь я понимаю, что ошиблась, но в тот момент все было против Валентина. Накануне вечером у нас с ним произошел очень неприятный разговор по поводу его самостоятельного целительства. Я считала, да, собственно, и сейчас считаю, что Валентин поспешил. Он тогда решил по-другому, и поутру, буквально перед тем, как я обнаружила пропажу, ушел из дому.

К тому же, мои догадки насчет кражи Книги подтвердил Василий. Он сказал, что за несколько дней до случившегося видел, как Валентин спускался с чердака, прижав к груди что-то, завернутое в тряпку. Я в расстроенных чувствах написала Валентину письмо, требуя вернуть Книгу. Он мне ответил письмом, в котором говорилось, что он ничего не брал. Я же, разумеется, не поверила ему, и все это время была уверена в своей правоте и держала обиду на Валентина. И только вчера поняла, как я ошибалась.

Оказывается, за моей спиной, с помощью этой Книги Василий творил свои нехорошие дела – он принимал без моего ведома людей. И по их просьбе, за вознаграждение, конечно, наводил порчу и забавлялся другими, Богу не угодными делами. Когда же я спрашивала, что за люди у него бывают, Василий бессовестно врал, а я почему-то ему верила. А вскоре, когда к нам на хутор приехал мой внук, как мне ни горько это признать – слабовольный, подверженный чужому влиянию человек и к тому же большой любитель выпить, Василий втянул в свое дело и его.

И вот вчера, совершенно случайно, я узнала о том безобразии, что творится в нашем доме. Это произошло благодаря моей сестре – именно она не доверяла Василию и видела, какое влияние он оказывает на внука, поэтому стала следить за ним. Вчера у Василия была молодая женщина. Янина об этом узнала и сообщила мне. Я сначала не поверила, но она повела меня за собой, чтобы показать все на месте.

Василий принимал посетителей в отведенной ему боковой комнате. Во время этих посещений мой внук Алекса всегда отирался возле двери, чтобы в случае тревоги предупредить Василия. Но сестра придумала, как его отвлечь – она просто сказала ему, что сорвалась с цепи наша собака (кстати, она любимица Алексы), и он бросился на двор ее ловить. Ну, а когда путь был свободен, зашла я. В комнате было темно, в дальнем конце, перед зеркалом, горела свеча. На столе раскрытой лежала пропавшая несколько лет назад Книга, которую в этот момент при свете свечи читал Василий. Рядом с ним в полумраке сидела женщина.

В первое мгновение негодяй растерялся, но тут же вытолкал посетительницу за дверь и принялся оправдываться. Видимо, рассчитывал, что прощу его. Но, разумеется, ни о каком прощении не могло быть и речи. Я ему тут же сказала, чтобы его ноги с завтрашнего утра в моем доме не было. Уходя из комнаты, забрала с собой и Книгу. Но я, хоть и поняла, что за человек Василий, все же не думала, что он еще и подлецом окажется. Поздно вечером он уговорил, не знаю уж, каким способом моего внука, и они, дождавшись, пока мы уляжемся спать, напали на нас, связали и затащили на чердак, а уж потом унесли и Книгу.

Опасное предложение

– Объясните, пожалуйста, что это за Книга такая? И не лучше ли в этом случае сразу связаться с милицией? Ведь их дело – заниматься разбоями. А вы, как я понимаю, предлагаете нам разыскать вашу Книгу? – Олег, до этого внимательно слушавший женщину, решил высказать свое мнение по поводу услышанного.

– Дело в том, что здесь замешан внук Ульяны Дорофеевны, – ответил Валентин Валентинович.

А бабка Ульяна добавила:

– Это, во-первых. А во-вторых, Книга не должна попасть в руки непосвященного человека, это может привести к очень печальным последствиям. И поэтому, чем меньше о ней знает людей, тем лучше.

– А чем мы заслужили такое доверие? – почесал Сергей затылок и улыбнулся.

– Да просто мне, кроме вас, некому довериться. Дело в том, что Василий и Алексей сбежали с Книгой в такое место, где их милиция достать не сможет. Поэтому у меня вся надежда на вас. Валентин согласился пойти на это, но ему одному не справиться, нужны помощники. Я надеюсь, что кто-нибудь из вас составит ему компанию? – хозяйка вопросительно посмотрела на гостей.

– А что это за место, где нет милиции? – заинтересовался Олег.

Валентин Валентинович попытался было ответить на вопрос, но ему помешал Стас:

– Я согласен идти с Валентином Валентиновичем, – сказал он задумчиво. – Мне интересно это. Но, боюсь, помощник из меня будет никудышный – как бы болезнь по дороге не прихватила.

– Ну, это не такая и большая проблема, – бабка Ульяна внимательно посмотрела на парня. – Я тебе дам настой из особых компонентов. Не удивляйся, – добавила она, заметив недоверие в глазах Стаса, – мне Валентин рассказал о твоей болезни, но чтобы ее излечить полностью, нужно время. И книга – именно через нее была наслана на тебя болезнь. А уж если, как ты сам понимаешь, был наговор, значит, есть и отговор.

«Я согласен!»

Страницы: «« « 12345678 » ... »»