Оружейники Быченин Александр
– Как там говорит твой любимый дядя Коля? Один на один – бой. Сто против одного – бесчестье. Один против ста – слава! Я готов бросить вызов!
– Ты рехнулся. – Я осуждающе помотал головой и встал с пуфика. – У меня была слабенькая надежда тебя переубедить. Но теперь остался только один выход.
– Ты уверен? – со зловещей иронией проронил кузен. – Думаешь, все можно решить банальной дракой?
– Почему нет? Раньше всегда помогало.
– Ты, наверное, надеешься на равный бой? Как обычно, только ты и я? До расквашенного носа?
– Не хотелось бы тебя разочаровывать, дорогой братец, но… – Я развел руками, дескать, сам должен понимать. – Ты не оставляешь мне выбора. Меня Мак ждет. И у самого, если честно, времени нет на игры, пусть и такие масштабные.
– Что, заболел?
– Как это ни смешно, да. У меня сутки, не больше. Здесь есть реанимационный комплекс?
– Есть, но для человека он не подходит.
– Вот видишь… Так что придется действовать по моему плану: отключить оборону и вызвать помощь. И поделиться с Корпорациями. Как минимум двумя. Дядя Петя поймет.
– Я так не думаю.
– Ой боюсь, боюсь!
– Зря ерничаешь! – выплюнул Арти. – Если минуту назад я колебался, то теперь… извини, Дениска, но ты сам признался, что ты отработанный материал. Вылечить я тебя не смогу. От чего, кстати? Молчишь? Ну и ладно. Значит, и жалеть смысла нет. Не обессудь, родственник.
О’Мэлли-младший запустил ладонь в боковой карман брюк и извлек пару отдающих ртутным блеском сфер размером с мячик для пинг-понга. Вытянул руку, предоставив мне возможность разглядеть занятные штуковины, а затем подбросил их в воздух.
– Последняя разработка Брахни, – пояснил братец, наблюдая, как зависшие у него над головой шарики разбухают, одновременно истончаясь и становясь все прозрачнее. – Дроны вроде «циркулярки», только более продвинутые. Вот сейчас и проверим их в деле…
Арти сверкнул яростным взглядом, и завершившие метаморфозу сферы метнулись ко мне. Среагировать я не успел – в отличие от тех же «циркулярок», эти дроны перемещались в пространстве практически мгновенно. Я еще только начал заваливаться на спину, когда оба сгустка марева – именно так они выглядели со стороны – ударили меня в грудь… но только для того, чтобы отрикошетить с недовольным гулом. А я все-таки грохнулся на пол, приложившись рюкзаком и шлемом, перекатился вправо и вскочил, застыв на полусогнутых, готовый метнуться в любую сторону.
– Досадно…
– Опять просчитался, а, Арти? Я не энергетическая форма жизни, а вполне материальная.
– Ничего страшного.
– Что, сам будешь разбираться?
– Не-а.
Улетевшие под потолок сферы спикировали вниз и вновь застыли перед кузеном. Тот смерил их гневным взглядом, и дроны начали метаморфировать – уменьшились в диаметре, изменили тональность гула и, в конце концов, преобразовались в уменьшенные копии «циркулярок».
– Почему не смеешься? А, родственничек?
– Сука ты, Арти!
– А ты – труп! И неудачник! Фас!!!
Кто бы говорил насчет неудачника, ага… Не мог дронов в автономный режим перевести! Оставил на «ручном» управлении, чудила! Вот и мучайся, двумя объектами рулить одновременно – то еще удовольствие. И реакция у тебя, дорогой братец, все же человеческая, до компьютера далеко. Так что еще побарахтаемся.
От первого броска я легко ушел, отпрыгнув в сторону. Сферы просвистели мимо и затормозились в десятке метров дальше по курсу, позволив мне занять новую позицию и приготовиться к прыжку. Вели они себя вполне предсказуемо – после каждого рывка застывали, ориентируясь в пространстве, и, лишь захватив цель и дождавшись команды, переходили в атаку. С автономными дронами мне пришлось бы куда труднее. Арти как всегда самоуверен, но степень опасности этот факт не уменьшал. Если попаду под удар, превращусь в кровавое месиво. И уворачиваться до бесконечности не получится. Впрочем, у меня есть целых два выхода, один из которых – разрушить сферы. Метод отработанный, нужно только улучить подходящий момент. А пока – нож в руку, чтобы потом времени не терять…
Однако прежде пришлось еще дважды увернуться от синхронной атаки дронов – Артур, на мое счастье, еще не полностью освоился с новыми возможностями, а потому шанс у меня оставался. И отнюдь не призрачный. Выйдя второй раз из кувырка, я оказался в выгодной позиции – сбоку от «циркулярок» и всего метрах в трех – и метнул клинок. Жаль только, что именно в этот момент вмешался чертов братец, которого я совсем упустил из виду – незаметно подкравшись, он пинком подбил мою руку, сбив нож с траектории. Оружие улетело куда-то вверх и в сторону, а мне еще и по голове досталось – судя по ощущениям, дорогой кузен угостил хай-киком по затылку. Я распластался на полу, от души приложившись забралом – хорошо, что шлем не снял! – и инстинктивно откатился в сторону. Весьма вовремя, как оказалось: сферы пронеслись мимо, едва не чиркнув силовыми «иглами» по напольному покрытию. Останься я на прежнем месте – и повторил бы судьбу братьев Рамиресов. А так вроде ничего, рванул с низкого старта, прислушиваясь к гулу за спиной, а потом резко сменил направление, пропустив дронов мимо. Чертов Арти, и когда ему надоест играться?! Эти кошки-мышки – невеликое удовольствие, между прочим. С другой стороны, мне же проще. Правда, я теперь безоружен, но можно вырубить Артура, и проблема решится сама собой – он так и не догадался активировать «циркуляркам» автономный режим. Это, кстати, второй выход из упомянутых выше. Осталось всего ничего – попасть удачно. А вот тут могли возникнуть проблемы. При всей моей неприязни надо отдать братцу должное – бойцом он был совсем не слабым. Впрочем, за последние три года мы встречались исключительно на виртуальном «ринге», а там условия тепличные, до спаррингов с дядей Колей о-очень далеко. Так что еще побарахтаемся, как я уже говорил.
В энный раз повторив маневр со сменой направления, я рванул прямиком к кузену и почти застал его врасплох – до него не сразу дошло, что я перестал бегать от «циркулярок» и вознамерился разобраться с ним персонально. А тут еще такая оказия – дронов не натравишь, сам на траектории. Что делать?! Бежать?! Драться?! Братец выбрал последнее, встретив меня мощным фронт-киком. Я как раз прыгнул щучкой в попытке дотянуться до противника – слишком большая дистанция, что-то другое тут придумать сложно, разве что подкат – и он ловко сместился, выбросив ногу. Удар пришелся по ребрам, и в левом боку как будто взорвалась бомба. Я отлетел в сторону, плюхнулся плашмя и проскользил по полу, мысленно воздав хвалу создателям комбеза – интегрированная защита локтей и коленок пришлась как нельзя кстати. Но шлемом я снова долбанулся чувствительно и повторно раскровенил о зубы нижнюю губу, даже демпферная подкладка не спасла. А дальше по отработанному сценарию – перекат, низкий старт, рывок. И все это под издевательский смех Артура.
Блин, дух бы перевести! И вообще, я как снулая рыба, едва успеваю за дронами. Концентрация сбилась, пока с братцем языком трепал, а времени на вдумчивую медитацию нет. Придется по сокращенному варианту – дистанцию побольше, и понеслась… Первая ступень – «рин»: «докко», «Он бай ши ра…» и далее по тексту. Очередная увертка, спринтерский рывок, краткая пауза – вторая. Бросок к возвышению с «троном», заскок наверх, атака дронов – уход в сторону боковым сальто, и снова бежать. Третья ступень. Ох, полегчало! Восприятие обострилось, время послушно замедлилось, и от нового броска «циркулярок» я ушел, можно сказать, легко и изящно. Перемещение дронов я теперь улавливал загодя и даже предугадывал их маневры. Покружившись в смертельном танце еще некоторое время, я последовательно преодолел четвертую, пятую и шестую ступени – «ша», «кай» и «дзин» соответственно, значительно облегчив себе жизнь. А потом везение кончилось – Артур окончательно освоился и преподнес сюрприз в виде синхронной атаки «циркулярок» с двух направлений.
Я сначала не поверил глазам: секунду назад пребывавший в отвратительном настроении кузен просветлел ликом и злорадно ухмыльнулся. Застывшие у него над головой сферы плавно разошлись в стороны – причем одна улетела довольно далеко и замерла у меня на фланге, – а потом одновременно ринулись ко мне. Я успел оценить углы атаки и каким-то чудом ускользнул от обеих «циркулярок», даже немного приблизился к братцу, но тот резво отбежал подальше и снова бросил в бой дронов.
В этот раз увернуться оказалось сложнее, даже пришлось уйти в подкат и проехаться на боку, пропуская сферы поверху. Вновь оказавшись на ногах, я ощутил в левой руке от локтя и до кончиков пальцев легкое онемение с покалываниями, как будто отлежал конечность. Такой эффект бывает и от удара, но я вроде бы локтем не бился, да и защита есть… этого еще не хватало. М-мать! Дроны еще долбаные! Бежать, бежать, разорвать дистанцию, увернуться… и по пути активировать седьмую ступень. Сработало! Офигеть!!! Никогда раньше не получалось!
Однако времени для нечаянной радости не осталось – обострившиеся чувства вывели меня на новый уровень восприятия, и я сумел взглянуть на зал как бы со стороны. Забавное ощущение, доложу я вам – вроде бы и вид от первого лица, и одновременно будто паришь под потолком, охватывая внутренним взором окружающее пространство. И в этом самом пространстве – две «циркулярки»: одна несется к жертве, вторая терпеливо ждет реакции. Ну, Арти, ну, сука!!! Допетрил все-таки!
Прыжок в сторону – первая мимо! – и в момент касания ногами пола закрутить тело в контролируемом падении с проскальзыванием. Есть вторая! Выход на упор лежа, перекат – резкая боль в спине. Все-таки задела. Интересно, что с рюкзаком? Похоже, левую лопатку распахало. Кранты запасам, да и новообретенному имаджиновскому девайсу… Не о том думаю, не о том! Уворачивайся, дурень!
Опять атака, и опять раздельная. На сей раз я решил удивить заклятого родственничка – увернулся от дронов, сменив «этажи»: от первой сферы ушел в сторону, вскочив на ближайший пуфик, а вторую перепрыгнул, взбежав по стене-экрану на пару шагов и выполнив сальто назад. Выпендреж чистой воды, но другого выхода я не видел. Приземлившись, рухнул на спину, пропустив опомнившегося дрона над собой, и снова чуть не просчитался – силовые «иглы» чиркнули по шлему, стесав половину его забрала заодно со скулой и левой бровью. Хорошо хоть глаз уцелел. Судя по ощущениям, скула – ерунда, самый верхний слой шкуры задело. А вот бровь срезало чуть не до кости. И кровища хлынула, застив взгляд. Очередная вспышка боли совпала с усилившимся зудом в левом запястье, но я на это не обратил внимания: выполнил кип-ап – подъем разгибом, и со всей доступной скоростью рванул к «трону», пятная пол кровью. На бегу пробормотал «дзюмон», соответствующий уровню «сай». На мое счастье, жест «нитирин» был самым простым из всех – просто раскрытые ладони, касающиеся друг друга большими и указательными пальцами, так что нечто на него похожее я изобразить умудрился.
С ужасом прислушиваясь к усиливающемуся гулу за спиной, я замахнул на «подиум» и повторил трюк с «monkey kong», выручивший в терминале. На этот раз получилось еще удачнее – ногами я не зацепился и благополучно приземлился на пятую точку прямо за «троном», вжавшись спиной в его каменно-твердую поверхность. Лопатка отозвалась вспышкой боли, но я не обратил на нее внимания – остался последний уровень – «дзэн». Не то чтобы я надеялся стать невидимым для врагов – а именно такой эффект приписывала традиция кудзи-госин-хо заключительной, девятой ступени методики, – просто привык доводить любое дело до конца. Как показывал опыт, хуже от этого никогда не становилось. Но в этот раз эффект превзошел все ожидания: вместе с последним слогом дзюмон левая рука окончательно отнялась, а я, подчиняясь наитию, извлек из-под рукава и ремешка инфора заныканный кругляш – тот самый «электронный ключ» от местной системы управления. Мазнул взглядом по ртутной поверхности – оп-па, а раньше он другой был! – машинально сморгнул кровь, поднял глаза на приближающиеся с двух сторон «циркулярки» – подозрительно медленно, между прочим! – и с размаху припечатал «подарочек» прямо к ране, оставшейся на месте стесанной брови. Зарычал от нестерпимого жжения, причем сразу в двух местах – на лице и в правом предплечье, – и потерял сознание.
Очнулся сразу же, от крайне неприятных ощущений – спина, лицо, обе руки, ребра… легче было сказать, где не болит. Но особенно, конечно, в черепушке. Такое ощущение, что пол-лица расплавленным свинцом залили. Впрочем, боль быстро пошли на убыль, да и кровь хлестать перестала, и уже через несколько секунд я с удивлением осознал, что не чувствую никаких негативных эффектов. Даже общая усталость, вполне естественная после всех моих экзерсисов, отступила. Но самое главное – я все еще жив! А ведь меня почти достала «циркулярка», я уверен. Обширная прореха и чуть меньший участок сочащегося кровью мяса на правом предплечье тому прямое доказательство. Получается, я еще легко отделался – конечность чувствительности не потеряла и вполне терпимо двигалась. Кожу срезало, и только. Кстати, у меня аптечка есть с антисептическим спреем. Главное, чтобы дроны в процесс не вмешались. Ага, вот оно! Дроны. Ну-ка, посмотрим…
«Циркулярки» обнаружились неподалеку – зависли метрах в двух надо мной и атаковать почему-то не спешили. По тональности гула определил, что они пребывают в стадии ориентации и целеуказания, то есть опасности в данный момент не представляют, потому как еще не превратились в «ежей», ощетиненных силовыми «иголками». И, судя по всему, к активным действиям переходить не собираются. Как так? Впрочем, туплю. Я теперь, похоже, к категории своих отношусь, то бишь подлежу защите, а не уничтожению. И права, так сказать, админские у нас с братцем одинаковые. Вот я его сейчас удивлю! Правда, самому тоже бы неплохо от потрясения оправиться. Я же нанов перорально не употреблял, с чего вдруг «ключ» меня распознал? Блин! А ведь не прав я! Еще как употреблял, вместе с пылью давеча. Тогда получается, все наны Брахни – полифункциональные? Или все-таки специализированные, но основа универсальная? Да пофиг, это уже реально мелочи. Главное, что я чудом избавился от «циркулярок». Видать, «защита девятью слогами» увеличила уровень моих пси-задатков до приемлемого, наны сработали на усиление, и «ключ» активировался. Другого объяснения у меня все равно нет, так что будем довольствоваться этим.
Что-то братец помалкивает. Решил, что дроны меня на ноль помножили, и вернулся к прерванным делам? Вполне может быть. Хотя я бы на его месте проверил; не люблю отставлять за спиной источники потенциальной опасности. Но я то я, а Арти – это Арти, и этим все сказано. Может, просто побрезговал на фарш полюбоваться. Так что воспользуюсь-ка я нечаянной паузой с пользой для организма. Где тут спрей? Вот он, родимый…
Обильно залив рану на руке, я зажмурил левый глаз и пшикнул на многострадальную физиономию. Все-таки молодец, что шлем не снял. Без него куда хуже бы пришлось. Да и сейчас избавляться от него смысла нет, какая-никакая, а защита. Жалко, конечно, электронную начинку, да и планшетник имаджиновский, но ничего не поделаешь. Еще бы спину обработать, да не дотянусь – поза неудобная. Так что придется выбираться из укрытия.
Мое восстание из-за «трона» для дорогого кузена оказалось почище грома посреди ясного неба. Честно. Таким удивленным я Арти еще никогда не видел. И теперь, кстати, начал понимать, что означает выражение «глаза как блюдца». Упавшую челюсть он подобрал вовремя, но менее ошеломленным от этого выглядеть не стал. Даже заикаться начал.
– С… с… с…
– Сюрприз? – подсказал я, от души поливая спину антисептиком. Просто закинул руку за голову и лил куда придется. – Надеюсь, приятный?
– С-сука!..
– Ну вот, уже до оскорблений опустился, – осуждающе хмыкнул я, отшвырнув опустевший баллончик. – Прямо как в детстве. Может, и разберемся, как в детстве, один на один?
Заговаривая зубы дорогому родственничку, я не забывал переставлять ноги, неторопливо, чтобы не спугнуть, сокращая дистанцию. Еще бы пара шагов, и уже можно будет действовать. Посмотрим, на что братец способен без алиеновских игрушек…
– Что скажешь?
– А давай! – осклабился Арти, и его ладонь скользнула к кобуре.
Повоевали, ага. Черт-черт-черт!!! Впрочем, недаром говорят: глаза боятся, а руки делают. Дорогой кузен успел цапнуть пистолет и вытянуть… хм, длань разящую, но к этому моменту меня на линии прицеливания уже не было: я ушел влево-вперед, сжавшись на манер пружины в приседе с опорой на руку, и выпрыгнул из этого положения, оказавшись сбоку от братца. Схватил его за запястье, дернул, придавая начальный импульс, и провел простейший самбистский рычаг кисти наружу, в результате чего завладел пистолетом, а сам Арти кувыркнулся через голову, выполнив айкидошную укэми. Избежав таким способом перелома, он в дополнение ко всему неожиданно очутился у меня за спиной, и я поспешил исправить это упущение, стремительно развернувшись с широким скользящим шагом, но на прицел взять заклятого родственничка не получилось – тот умудрился уже оказаться на ногах и на редкость вовремя выбросил «вертушку», угодив стопой по кисти. Рука мгновенно отнялась, а чертов «файв-севен» улетел в неведомые дали, по пути вывихнув мне рамкой указательный палец. Кожу не содрало, спасибо перчатке. Но и без того ощущения были крайне богатыми.
Артур продолжил связку хай-киком с другой ноги, но сам себя перехитрил – удар по руке получился такой, что меня развернуло влево, да еще и скрючило, так что даже уходить в нырок не пришлось. Я всего лишь сделал скользящий шаг вправо и вбил левую стопу в икру опорной кузеновской конечности. Тот из вращения выйти не успел, а потому грохнулся качественно, всем боком. Я тем временем отскочил, разорвав дистанцию – правой кисти я практически не чувствовал. При таком раскладе ввязываться в ближний бой, а тем более лезть в партер, себе дороже.
Впрочем, судя по болезненной гримасе и хромоте, братцу досталось не меньше. Перелома нет, но ушиб сильнейший – наверняка. Может, и коленный сустав поврежден. Посмотрю я теперь, как он ногами махать будет…
Артур не разочаровал – на удивление быстро доковылял до меня и принялся работать руками, что твоя мельница. Боксерская техника ему всегда хорошо удавалась, силой, реакцией и скоростью господь не обделил, и если бы не виртуальный характер схваток на студенческом «ринге», наверняка бы прославился как нокаутер. Я даже некую гордость за братца испытал, которая испарилась после первой же пропущенной плюхи – и тут шлем спас. Опомнившись, я включился в работу, ускользая от ударов нырками и уклонами, наложенными на технику перемещений багуачжан, но лишь сильнее раззадорил кузена – мало приятного, когда противник легко уворачивается от джебов и хуков, то и дело оказываясь сбоку, а когда и за спиной, да еще и мимоходом достает хлесткими ударами открытой левой ладонью. Пару раз Артур меня все-таки подловил – сказалась обездвиженная правая рука. Нарвавшись же на чувствительный апперкот и словив вдогонку не менее чувствительный левый боковой – к счастью, снова по шлему – я плюнул на родственные чувства и решительно пресек бой: уклонившись от кросса, проскользнул братцу за спину и взял шею на удушающий, стараясь по мере сил беречь поврежденную кисть. Особо извращаться и не пришлось – пережал горло левой, а правой усилил замок, согнув ее в локте. Подбил стопой и без того уже пострадавшее колено братца, повис всем телом и завалился на пол, оказавшись снизу. Правда, неудачное на первый взгляд положение сразу же обернул своим преимуществом: оплел бедра Арти ногами и придушил, легко удерживая изгибающееся тело. Получилось наиклассическое удушение из позиции бэк-маунт. Трепыхался кузен недолго – никакие наны не помогут, если кислород перекрыли. Захват он разорвать не сумел, а воздействовать на вывихнутый палец не догадался. Вот так. Чистая победа по всем правилам… боев без правил – как бы смешно это ни звучало. Кстати, и зал подходящей формы – восьмиугольник в плане. Какая ирония судьбы…
Чуть ослабив хватку и выждав для верности еще несколько секунд – не очухается ли родственничек раньше положенного? – я выбрался из-под неподвижного тела и присел на ближайший пуфик. Нужно было немного отдышаться. Да и рука беспокоила все больше и больше, отзываясь пульсирующей болью на любое неверное движение. Признаться, никогда я еще так не выматывался, как физически, так и морально. Та еще задача – биться насмерть с собственным двоюродным братом! Я все-таки себя пересилил и ослабил хватку вовремя – Арти пребывал в отключке, но дышал. Правда, очень слабо. Как бы и впрямь кони не двинул… Придется еще разок помочь кузену. После себя конечно же.
Кое-как содрав перчатку с поврежденной руки, я болезненно скривился: первая фаланга указательного пальца торчала под неестественным углом. К тому же сустав начал распухать. Со средним и безымянным было чуть легче – обычный ушиб, без вывиха. Мизинец и вовсе не пострадал. В общем, беда. Пока что, кроме боли, никаких последствий, но по себе знаю, что вскоре должна накатить слабость вкупе с тошнотой. Так что аптечку в зубы – в прямом смысле слова, иначе открыть не получилось – и закинуться пэйнкиллером. Второй этап – вправить вывих. Тут тоже пришлось задействовать зубы, чтобы избавиться от перчатки на левой руке. Дальше пошло проще – я одним движением вернул палец в естественное положение. Причем даже не пикнув: болеутоляющее подействовало. Чую, завтра конечность превратится в чудовищно раздувшуюся чушку, и пальцами снова шевелить начну еще не скоро. Но это все потом. А сейчас неплохо бы о братце позаботиться. И о Маке.
Поскольку кузен находился в прямом доступе, начать решил с него: переволок к стене и посадил, прислонив к ней спиной. Я и так практически однорукий, так что хотя бы минимальные удобства не помешают. Хлестать родственника по щекам не стал – есть способ лучше. Чжэнь-цзю называется по-китайски. Или каппа-дзюцу, если по-японски. Для начала обработал ему точку на верхней губе под носом, с сомнением покосился на ботинки – по-хорошему, еще бы со ступнями поработать, только ну его на фиг, – и переключился на грудину, для чего пришлось задрать пижонский свитер. А братец-то времени не терял – такое ощущение, что к соревнованиям по бодибилдингу готовился. Я по сравнению с ним – куренок дохлый. Впрочем, у меня много иных достоинств, да и девчонок привык завлекать другим способом. Опять же маскировка. Все ради нее, проклятой… стоп! Я чего, завидую? Нехорошо. Соберись, Дениска, тебе родственничка еще реанимировать. Пройтись по активным точкам, а если не подействует, то и оплеуху-другую выписать, хоть это и не наш метод…
Как я и ожидал, помогло. Вот только реакция у очнувшегося братца была далека от благодарности: он просто саданул мне в лицо лбом. Правда, лишь сам себе хуже сделал – разодрал кожу об острый срез на стесанном забрале. А я тут же отскочил, от греха подальше.
И правильно сделал. Подозрительно быстро очухавшийся Арти проявил немыслимую прыть, прыгнув за мной и выбросив классическую «двоечку» левой-правой. Я ответил в том же духе: принял удары на глухой блок обеими руками, выстрелил левым прямым и добавил правым боковым с подшагом, забыв про поврежденный палец. Первый тычок достиг цели, пустив юшку из носа, а вот крюком я к собственному удивлению промазал: Артур ушел в нырок, оказавшись сбоку от меня, и сам контратаковал левым хуком. Опять же по классике. Но в этот раз я проявил фантазию – с разворотом корпуса подставил под удар правый локоть, одновременно вбив левый апперкот в район правого подреберья. Кулак наткнулся на прижатую к телу руку, зато локоть прилетел куда надо: кузен с размаха насадил предплечье на внезапно возникшую преграду – весьма твердую и острую, несмотря на интегрированный в рукав налокотник, – вонзившуюся аккурат между плечевой и лучевой костями. Последняя громко хрустнула, но в горячке боя Арти не обратил на это внимания. Правда, и сделать больше ничего не успел – я вбил уже занесенный локоть ему в ключицу. Звуковых эффектов не последовало, но я не сомневался, что братец заполучил второй перелом – прием надежный и проверенный на практике. Правда, не мной, а тренером дядей Колей. И в качестве финального штриха я отшвырнул кузена простейшим броском скручиванием в стиле дзю-дзюцу.
Крутнувшись в воздухе, Артур шмякнулся на пол, перекатился пару раз, но, вопреки ожиданиям, не затих, а с трудом поднялся на ноги и ожег меня бешеным взглядом. Да чтоб тебя! Когда ты уже угомонишься наконец?! Я собрался было раздраженно сплюнуть, но вспомнил про шлем и молча шагнул к кузену. Не доходя пару шагов, присел и снес строптивого родственничка размашистой подсечкой с поворотом на триста шестьдесят градусов. Нижние конечности братца из-под него выбило, и он сверзился с высоты собственного роста, хорошенько приложившись всем телом и особенно головой. И, похоже, надежно вырубился. А если и нет, то ничего страшного – теперь у него и левая нога повреждена. И ему крупно повезло, если это всего лишь разрыв связок бонусом к остальным переломам.
Ф-фух… Вроде разобрался. Однако силен Арти, не ожидал я от него такой прыти. Чтобы я с разогнанной психикой едва успевал реагировать… это нужно было постараться. Стоп! А ведь только сейчас дошло: дорогой кузен и впрямь двигался куда быстрее, чем обычно, и силищи у него было немерено – эвон как он меня приложить умудрился! Даже принятые на шлем оплеухи едва не выбили дух. Я торопливо прогнал в памяти эпизоды, в которых мы схлестывались на кулачках, и с некоторым офигением убедился в справедливости собственных выводов: Артур тоже был разогнан. А ведь ранее он «всякой восточной мутью» не увлекался. От слова вообще. Предпочитал честную сшибку грудь в грудь, чтобы сила на силу, скорость на скорость и ловкость на ловкость. То бишь являлся типичнейшим последователем «внешних» стилей, к каковым, без сомнения, можно было отнести и виртбоксинг, корнями уходивший в тайский бокс и К-1.
Пичкать себя имплантами Арти не додумался бы. А если бы и додумался, то дядя Петя его бы моментально образумил. В конце концов, кузен не дуболом из корпоративного спецназа. Да и с ребятами из Колонии Нимойя, на этих самых имплантах специализирующихся, у наших родственников-конкурентов, как бы это помягче… небольшие трения. Старый Питер еще не настолько сошел с ума, чтобы позволить вживить собственному сыну хреновину со скрытым потенциалом. А ну как придет в голову какому-нибудь Танаке-сану использовать кровиночку в качестве рычага влияния?
И что же остается? Только пресловутые наны. Но в этом случае они и вовсе превращаются в ценнейший приз: мало того что способны развивать потенциал носителя в области «психо», так еще и физическую силу вкупе со скоростью и выносливостью увеличивают! Заполучившая чудодейственных ботов Корпорация сможет резко усилиться. И тут нужно много думать – а оно мне надо? Впрочем, я сразу же себя одернул: поздно рыпаться. Уже настолько увяз, что спустить дело на тормозах не получится. Значит, будем договариваться. Опять же крайне желательно, чтобы информационная бомба не уплыла в чужие руки. Вывод? Придется заручиться поддержкой папеньки и уже через него выйти на дядюшку. Прошу заметить, единственного, хоть и не кровного. Похоже, еще немного, и придется новую Корпорацию создавать, объединенную. Или вообще клан. Случай беспрецедентный – за всю новейшую историю, то бишь со времен образования Колониального союза, слияний Корпораций не было. Воевали друг с дружкой много и с удовольствием. А тут нате – тенденция к укрупнению налицо. Пусть и вынужденная: удержать в одиночку Информаторий и остальные сопутствующие ништяки нереально. Неужто начинается новый этап развития человечества? Именно об этом папенька и мечтал. Если разобраться, это лучший способ подготовиться к вторжению сил Старой Земли. Конечно, никаких доказательств у нас нет, но мой дорогой родитель почему-то в этом абсолютно уверен. Профессиональная паранойя, видимо.
Улыбнувшись последней мысли, я похлопал себя по карманам, включая уцелевшие почи на разгрузке, и выудил из одного моток синтетического шнура. Тонковат – всего два миллиметра в диаметре – зато достаточно прочен. А основы ходзё-дзюцу – японского искусства связывания – мне дядя Коля вколотил надежно, так что теперь Арти не рыпнется. Плевать на его переломы, сейчас спеленаю как следует да вколю обезболивающее в комплекте со снотворным и антишоковым. И без шин обойдется – терпеть недолго осталось. А у меня еще дел невпроворот. И комп местный пошерстить нужно, и систему обороны вырубить, и до Мака наконец добраться. Как он там, кровью еще не истек? Я скосил взгляд на уцелевший, если не считать побитого ранее дисплея, КПК, удостоверился, что связь с рабочей станцией покойного мистера Скальци не потеряна, и облегченно выдохнул. Вроде живой, если схемке с обозначением вторгшихся объектов верить. Красная точка, кстати, теперь одна и обозначает, как нетрудно догадаться, мистера Макдугала. Мы же с Артуром превратились в желтые метки. Странно, что не зеленые… Все, хорош дурью маяться. Ободренный этой мыслью, я склонился над активированным терминалом и застыл, расплывшись в счастливой ухмылке…
Глава 8
Колония Пандора, Объект-357,
11 сентября 2135 года, день
Сюрприз? Еще какой. Понятно, почему Артур так резко мнение изменил, едва на результаты поиска глянув. Сам того не желая, я подсказал родственничку удачный алгоритм, который не замедлил принести результат. Причем неожиданный: местный сервер содержал нечто, что можно было назвать базой данных. Судя по ключевым словам, которые успела перевести имаджиновская софтина, содержала она именно те сведения, что вожделел О’Мэлли-младший. Нашелся целый каталог с впечатляющим списком планетных систем, принадлежавших сгинувшим Предтечам, с перечнем доступных объектов и технологических достижений каждой. В этом я убедился, наугад активировав один из файлов и скормив его переводчику. Вот только, к моему разочарованию, документ обрывался на самом интересном месте. Что за нафиг? Глюк системы? На всякий случай просмотрев еще несколько кусков текста из разных директорий, пришел к неутешительному выводу: передо мной не полный Информаторий Бродяг, а разрозненные его отрывки. Причем в переводе. Видимо, некогда Брахни каким-то способом, наверняка нелегальным, завладели частью базы данных. Может, поврежденный корабль к ним в руки попал. Или сумели из Ноосферы наловить малосвязанных обрывков. Не суть, в общем. Даже такая ущербная файловая помойка стоила невероятных денег. А если ее хорошенько пошерстить, можно и вовсе бесценную информацию нарыть. Например, сведения о материнском мире Бродяг. И вот это будет действительно Приз – именно так, с большой буквы. М-мать! Что же делать-то?! Я поймал себя на мысли, что делиться добычей не хочется даже с папенькой. И испуганно покосился на спеленатого Артура – похоже, я начал его понимать. Помотал головой, избавляясь от наваждения, потом раздраженно содрал шлем – достал уже, да и пользы от него теперь, как от козла молока. Зато дышать стало легче – чисто психологический эффект, однако реально помогло. Я со свистом втянул в легкие воздух и медленно выдохнул через рот, успокаиваясь. Прав был тренер дядя Коля: эмоции – плохой советчик. Всегда нужно включать мозги. Если они есть. Ну вот, вроде включил. Нужен план. Он, конечно, всегда нужен, но временами можно и обойтись. Вот как мы сегодня утром. Правда, результат в этом случае далек от идеального. Это мы тоже сегодня с блеском доказали. Тут даже Мак не поспорит… Точно, Мак!
Так и запишем: пункт первый – оказать помощь раненым.
Нет, туплю. Пункт первый – отключить систему активной обороны хотя бы внутри Объекта-357. Это цель, так скажем, глобальная. И для ее достижения необходимо решить несколько задач локальных. Что-то я себя как на защите диплома чувствую, ага.
Значит, задача номер один: подтвердить права администратора в местной сетке. Погнали.
Немного порывшись в настройках рабочей станции, я удовлетворенно улыбнулся – Брахни, да пребудут они в своем алиеновском раю вечно, такими вещами, как учетные записи, не пользовались. Если есть у тебя доступ к сети, значит, будешь видеть все, что в ней содержится. А если у кого-то есть секреты, то довольствуйтесь запароленными папками. Видимо, зеленые обезьянки были существами куда более социальными, нежели люди, потому что защищенных директорий я так и не нашел, хоть и честно пытался. Зря только время потратил. Зато с первой задачей успешно справился.
Задачу номер два – отключение системы обороны – пришлось немного подвинуть, образовались более срочные дела. Делишки, я бы сказал. «Недоинформаторий» не шел из головы, так что я, забив на всё, минут двадцать ковырялся в поисковике, задавая параметры. В итоге, ткнув неизменный «Enter» и запустив процесс, полюбовался на окошко со шкалой прогресса – машина запросила на все про все почти полтора часа – и отправился мародерствовать. Местные сокровища все еще пребывали в недоступности, но и без них было кое-что, не менее ценное – пожитки Артура.
В этом священном деле меня ждал облом: очередной планшетник от «Imagine» я обнаружил, однако взломать не смог – чертов братец пользовался самой навороченной версией защиты. И если просканировать отпечатки пальцев получилось без особых трудозатрат, то вот с сетчаткой глаз и голосовой идентификацией не срослось. Кузен пребывал в настолько глубокой отключке, вызванной лошадиными дозами химии, что вернуть его к реальности не вышло.
Пришлось довольствоваться временным гостевым допуском, то бишь использовать крутой гаджет в качестве офисного лэптопа – перекинуть инфу с одной флешки на другую. Хоть тут пригодилась железяка. Выуженный из кармана Арти накопитель оказался набит разнообразной документацией, в том числе и по интересующим меня вопросам – похоже, кузен предпочитал иметь несколько копий важных файлов на физических носителях, но не доверять их Ноосфере. И мне попалась одна из таких заначек. Можно было ее прикарманить, но давать дополнительных поводов для взаимных обид не хотелось. Поэтому я добросовестно скопировал информационный массив на собственную флешку – перед походом рассовал по карманам несколько штук, для надежности. Больше ничего интересного в пожитках братца не нашлось, и я вернулся к терминалу, терзаемый жабой, – планшетник было жаль до слез. Не судьба, видимо. Надо будет из папеньки выбить такой, под предлогом несомненной собственной полезности. Но это потом. А пока самое время вернуться к задаче номер два. Мак, бедный, затек уже весь. Не самое веселое занятие – торчать в щели, вслушиваясь в гул «циркулярки».
Отключение активной обороны оказалось делом хлопотным и не терпящим суеты. Заодно я удостоверился, что братец не так уж и виноват – настолько замороченным был интерфейс. В конце концов справился – на помощь пришел проверенный метод научного тыка. Один хрен, хуже уже не сделать. Разве что ненароком активировать систему самоликвидации планетарного масштаба. Так что для верности я избегал даже тех функций, которые требовали повторного ввода команды. Перестраховывался, конечно, и времени много лишнего потратил, зато ничего не взорвал. И не позволил аномалиям перекинуться на пока еще не затронутые бедствием территории. Уже пораженные избавил от разгула блуждающих полей тоже не окончательно – просто поостерегся. Ну его на фиг, пусть специалисты разбираются. Впрочем, был у меня еще один мотив – мелочный, неприятный, но весьма важный: если окончательно подавить активность аномалий, то можно ждать в гости местных товарищей. А мне этого совсем не хотелось. Хотя бы потому, что дивиденды резко уменьшатся. Или все-таки подмогу вызвать? Надо будет с Грегом посоветоваться через полчасика, когда поисковик результат выдаст. Патриотизм патриотизмом, но и о себе, любимом, позаботиться будет совершенно нелишне. А то знаю я этих корпоративных скряг – если выпустишь из рук добычу, потом уже и не подберешься к ней, при всем желании. Поэтому даже связь восстанавливать не стал, хоть и обнаружил такую возможность. Какие-то генераторы помех, как я и предполагал. Мощности невероятной, равно как и диапазона действия. Про принцип функционирования промолчу – в нашей науке даже раздела такого нет. С другой стороны, еще один плюсик в мою копилку – очередная перспективная технология. Родная STG, если провернуть все правильно, на награду не поскупится. Хотя юристы у нас лютые, любого без штанов оставят, если такая команда поступит. Надежда лишь на родственные связи. Может, папенька учтет наконец тот факт, что я теперь самостоятельная личность.
Окончательно удостоверившись, что активная оборона находится под моим контролем, я вырубил все «вуали», «паутины», «электрошоки» и далее по списку, а автономные дроны-«циркулярки» загнал обратно в боксы и перекрыл подачу энергии. Для верности пробежался по системе наблюдения, торопливо перещелкивая камеры, нашел Мака – тот по-прежнему торчал в щели между контейнерами – и отправился выручать напарника, благо его персональный сторож убрался восвояси, как и было приказано. На сей раз до места добрался за каких-то жалких десять минут, да и то лишь потому, что постоянно… хм, торговал лицом – слишком много вокруг было интересного. К тому же усталость вдруг навалилась: видимо, отходняк дал о себе знать. Пришлось даже стимулятор вколоть.
Оказавшись в терминале, первым делом окликнул Гленна:
– Ма-а-ак!!! Ты живой?! Если да, кивни!
– Идио-о-от!!!
Ф-фух! Раз бесится, значит, в порядке. Но злой, по голосу слышно.
Дорога была знакомой, так что блуждал я только в той части, что располагалась с другой стороны мостков. Контейнеры тут торчали беспорядочно, но и этот лабиринт я быстро преодолел, подоспев к шапочному разбору: Мак успел выпростаться из щели и уселся на пол, содрав шлем.
– Что-то ты не торопился! – осуждающе рыкнул он, ткнув в меня указательным пальцем. Правой руки, если быть точным.
– Старался, как мог, – отмазался я. И поинтересовался, устроившись рядом: – Как ты в целом?
– Да не хуже тебя, – осклабился напарник.
Ну да, видок у меня тот еще. Жуткий, если говорить прямо. Мало того что весь в кровище, так еще и в белесых пятнах спрея-антисептика.
– Не грузись, царапины в основном, – отмахнулся я. – От «циркулярок» побегать пришлось. Из серьезного, похоже, только перелом ребер.
– По виду не скажешь, – хмыкнул Гленн. – Прямо вампир из ужастика. И взгляд такой же безумный.
– Мак, не беси меня.
– Ой боюсь, боюсь… – хрипло рассмеялся тот и сразу же схватился за бок. Опять же правой рукой. – Ч-черт, больно…
– Тоже ребра поломал?
– Нет, ушиб просто. Но сильно.
– Повезло.
– Ага, как утопленнику. – Мак злобно сплюнул, но тут же сменил гнев на милость: – Хотя реально повезло. Если бы не десантный комбез – кранты.
Десантный комбез. Немаловажное уточнение. Мой, по сути, аналогичный, только с гражданской начинкой. А у Мака и братьев Рамиресов были настоящие, полноценные, то бишь со встроенной системой фиксации конечностей и самозатягивающимися жгутами. Плюс кибердок. Я-то обычной аптечкой довольствовался, вот и приходилось самому о себе заботиться. А мистер Макдугал на готовеньком выехал – сверзился со значительной высоты, пересчитал боками ребра нескольких контейнеров и… отделался всего лишь ушибами. Если не считать покалеченной кисти. Но и тут ему повезло – перчатка сама перетянула обрубки пальцев, остановив кровь.
– Значит, обделался легким испугом? – подвел я итог.
– Ага. Тебе бы так! – Мак помотал у меня перед носом левой ладонью. – Трех пальцев как не бывало! Вся медицинская страховка на починку уйдет.
– Думаешь, Мисс Лёд поможет?
– Не факт; скорее всего, в корпоративную клинику придется ложиться. Месяца на два.
Н-да. Незадача. Команда и так трех человек лишилась, а тут еще Мак на такой срок срулить собрался… Плохо. Впрочем, это уже проблемы рутинные, не требующие срочного решения. Справимся как-нибудь. Сильно сомневаюсь, что получится раньше с Пандоры вырваться. Я ведь теперь главный ключик к местным загадкам. На Арти надежды нет, да и в больничке он проторчит не меньше Гленна – настолько качественно я его уделал. Один перелом ключицы чего стоит… А разрывы связок на ногах – как бы и не хуже по последствиям. Черт, даже стыдно немного. Хотя чего я себе вру? Ни фига не стыдно, наоборот, гордость берет! Оторвался за годы заклятой дружбы. И претензий никаких – братец меня всерьез убивал, просто я оказался лучше подготовлен, как психологически, так и физически. Так дяде Пете и скажу, ага. А вот с тетушкой не прокатит, придется мать подключать.
– Погнали, что ли?
– Куда?! – возмутился Мак. – Я из щели еле выполз, затек весь. До сих пор ни рук, ни ног не чую. Гребаная «циркулярка»! Знаешь, какое непередаваемое удовольствие – лежать и бояться даже шелохнуться ненароком?!
– По-моему, мистер Макдугал, вы преувеличиваете степень опасности. С целью набить себе цену.
– Да пошел ты!
– Как скажешь.
Я пожал плечами и с безразличным видом поднялся на ноги.
– Эй, тормози! Я пошутил!
– Я тоже. – Честно говоря, никуда идти не хотелось. А хотелось по примеру Мака просто сидеть и отдыхать. Душой и телом. – И что ты предлагаешь? На закорках тебя тащить?
– Да очень надо… – Гленн вдруг просветлел ликом, потом закатил глаза, выставив на всеобщее обозрение стесанные пальцы, и театрально застонал: – Брось меня, Дэнни-бой!.. Брось, спасайся сам!..
– Да ну тебя, долбо… дятел!
– Ты давай, это… даблджобами не обзывайся, как капитан! – ухмыльнулся Мак. – Кстати, всегда удивлялся, что он с меня какую-то «двойную работу» требует. Пока русский не подучил.
– Век живи, век учись, – философски хмыкнул я, – а все равно этим самым, с «двойной работой», и помрешь. Встань и иди!
– Не катишь за апостола, – покачал головой Гленн. И как-то сразу осунулся. – Хреново мне. На нервах весь. Просто обезболивающее так действует. А может, противошоковое. Жаль, не доперли эскулапы веселящего газа добавить до кучи.
– Извини тогда. Ты, получается, нетранспортабельный?
Мак виновато улыбнулся.
– Еще чуток продержишься? Пойду кавалерию вызывать.
– Продержусь, помоги рюкзак только под голову подложить. Черт, как обдолбался! Плывет все, и мутит…
– Ладно, бывай тогда. Я быстро.
Мак часто задышал, сдерживая тошноту, и я поспешил смотаться – не знаю почему, но мне всегда тяжко смотреть на больных и раненых. Что-то неестественное в этом есть. Был человек здоров и полон сил, смеялся, шутил, что-то делал. А потом – раз! – и лежит бледная тень. Поэтому и госпитали не люблю. И профессию медика отверг едва ли не в первом классе.
Вернувшись в центр управления, проверил на всякий случай у беспамятного Арти пульс. Слабый, но отчетливый, так что – порядок. Оба болезных в стабильном состоянии, спасибо доктору Дэну. Однако и квалифицированная помощь не помешает. Самое время прервать режим радиомолчания. Да и поисковик задачу выполнил, выдав два десятка ссылок. Мельком просмотрев результат, я вновь задействовал Артуров планшетник, чтобы перегнать информацию на пустую флешку, затем, решительно придушив жабу, активировал «вуаль» в памятном коридоре и зашвырнул туда девайс. Комп ожидаемо превратился в кучку не подлежащей восстановлению пыли, и я удовлетворенно улыбнулся. Так оно верней будет. Теперь удалить исходники с местного сервера, почистить реестр или, что тут вместо него, да захватить пару соседних кластеров – типа физическое повреждение ячеек на харде, и я тут не при делах. Обойдется папенька без этой части добычи. Был бы целый Информаторий, отдал бы – не по рту кусок. А с обрывками я и сам соображу, что делать. Остается только не спалиться. Запрятать бы флэху, вот только куда… на теле – не вариант: к медикам попаду – насквозь просветят и в каждое естественное отверстие заглянуть не постесняются. Первую флешку я папеньке дам скопировать, а вот вторую – шиш с маслом. Сам хочу попользоваться. И не столько из эгоизма, сколько из чистого и незамутненного романтизма – с детства мечтаю найти сокровища. Но это все лирика, не решающая проблемы. Придется опять подойти творчески. Ну-ка, где мой любимый ножик? Куда чертов Арти его зафутболил?.. Ага, вроде во-о-он там валяется…
Флешка без труда поместилась в полую рукоять, из которой я выбросил штатное «выживальческое» содержимое. На всякий случай и этот хлам скормил «вуали», после чего вырубил ловушку, от греха. Ну вот, теперь можно и с начальством поговорить. А то засиделись мы тут с приятелями…
Кавалерия прибыла минут через сорок после разговора с капитаном Ивановым. Тот внимательно выслушал новости и пообещал выслать эвакогруппу как можно скорее. В озвученный им срок я засек целое звено разномастных аппаратов, стремительно пронесшихся над долиной. Судя по окраске и маркировке, к нам одновременно пожаловали представители родной STG и «О’Мэлли Текникс», причем, как это ни удивительно, действовали конкуренты совместно и слаженно. Во главе выстроившейся клином тройки шел С-305, многофункциональный аппарат класса «космос – атмосфера» производства «Спейс Текнолоджиз Груп», а ведомыми – пара RS-100. У подчиненных дяди Пети эти машины числились универсальной спасательной техникой, на самом же деле являлись гражданской версией истребителя-перехватчика корпоративных военно-космических сил. И легко превращались в таковые за пару часов «напилинга», если в наличии имелись «тюнинг-киты» соответствующего назначения и умелые специалисты.
Все это я хорошо разглядел, задействовав мощности местной системы наблюдения – от скуки перещелкивая картинки на мониторе, случайно наткнулся на кластер записывающих головок, контролирующих окрестности. Так что появление кавалерии сюрпризом для меня не стало.
Шустрые машинки приземляться внутри периметра не торопились: так и сновали над долиной, будто задавшись целью пересечь ее максимальное количество раз. А может, сканировали все вокруг. Это мое предположение, как я узнал впоследствии, оказалось истинным – экипажи искали останки пропавшей экспедиции, буквально обнюхав каждый квадратный метр поверхности. И нашли – по повышенному содержанию органики и характерному запаху: перемолотая человеческая плоть оставалась подвержена гниению. Пардон за неаппетитные подробности. Правда, выделить достаточное для генного анализа количество материала не удалось, так что по факту все участники злополучного похода так и остались без вести пропавшими.
Однако эти нюансы выяснились позже. Пока же я с умилением наблюдал за довольно неуклюжими – по сравнению с юркими катерами – маневрами старой доброй «Молнии». Корабль прошел на бреющем, едва не посшибав верхушки окаймляющих долину скал, потом кэп медленно и величаво подвел громадину к главному корпусу и с филигранной точностью приткнул его к периметру напротив той самой арки-входа, где нашел свой конец Диего Родригес. Туша «Молнии» зависла над землей на реактивных струях опорных дюз, разогнав оставшуюся после аномалий пыль по всей округе, а потом пилот врубил антиграв. В нижней части корпуса сформировались посадочные опоры, похожие на улиточные «ноги» с поправкой на размер, и рейдер утвердился на поверхности планеты, распределив немалый свой вес на пару впечатляющих «слизнячьих подошв». И даже несмотря на это, они погрузились в почву примерно до половины. Впрочем, это обстоятельство особой роли не играло: каменистый грунт предгорий держал хорошо, не «плыл» и не проваливался.
На этот раз переходную «кишку» корабль выращивать не стал, просто в обращенной к входу в периметр части борта протаял – в прямом смысле слова – просторный люк, выбросивший язык-сходню, по которому наружу и выбралась спасательная команда – десяток медиков ВКС Корпорации, облаченных в синие с красным комбезы. И сразу же запиликал инфор у меня на запястье – на таком расстоянии ретранслятор не нужен.
– Мистер Новиков?
– Он самый. С кем имею?..
– Старший лейтенант медицинской службы Вязов.
– И хрен ли ты мне мозги пудришь? – возмутился я, переходя на русский. – Инженер-аналитик Новиков, экипажный состав рейдера «Молния». Чего хотел, военный?
– Обозначьте, пожалуйста, свое местонахождение, господин Новиков. Капитан Иванов сказал, что у вас двое нетранспортабельных раненых.
– Ага. Ловите схему здания. Я там маршрут выделил, так что не ошибетесь. Первый пострадавший – мастер-рейнджер Макдугал – в терминале сразу после входа. А в арке – «двухсотый».
– Спасибо, сэр.
От души отлегло. Вот дождусь сейчас спасателей да переберусь на родную лоханку, в родную каюту. Нет, сначала в родной душ. Забаррикадируюсь изнутри, разложу эластичную ванну – честно говоря, она больше всего на резиновое ведро смахивает, только размером посолиднее – да посижу этак с полчасика, поотмокаю. В идеале часа два бы, не меньше, да с расслабляющими и заживляющими раны добавками. Только, боюсь, облом выйдет – док Старкова просто так меня не отпустит, будет в лазарете гноить до последнего, капитан ей не указ. И все под предлогом превентивного воздействия на колонию нанов, повторно проникшую в мой организм. А Маку еще больше не повезло – его вообще никто спрашивать не будет. Сейчас вкатят слоновью дозу анти-всего-подряд, упакуют в герметичный кокон (хорошо еще, что не в полиэтиленовый мешок с молнией) да утащат в зловещее медицинское царство. И будут измываться всячески, выкорчевывая биомеханическую заразу. Впрочем, у него и внешних повреждений достаточно – одна рука чего стоит. Так что ему полезно по большому счету. А вот я безвинно страдать буду. Подумаешь – перелом, ушибы и царапины! Да, еще как-то придется объяснять блямбу из неведомого металла на черепушке. Пока что ее не видно, пятно спрея закрывает, а вот когда отмоют меня… ладно, будем решать проблемы по мере их возникновения. Надоело все, ничего не хочу. Мне нужно отдохнуть, а кто с этим не согласен – идет лесом.
Как я и предполагал, посибаритствовать долго не получилось – минут через двадцать в командный центр ворвалась орава медиков под предводительством старлея Вязова, и взяла нас с Арти в оборот. Братцу хорошо – как был в отрубе, так и остался, поэтому все измывательства выдержал стоически, ни словом ни жестом не продемонстрировав неудовольствия. Ему сейчас вообще все параллельно. Один из медиков даже уважительно покосился в мою сторону, когда прошелся сканером над бренным Артуровым телом. Видать, впечатлился моей работой. Я об этом не распространялся, но эскулапу не составило труда сопоставить характер повреждений и мое пребывание в одном помещении с пострадавшим. Да я и сам выглядел, как после хорошей драки, что соответствовало реальности на сто процентов. Вколов кузену какой-то препарат, эскулапы избавили его от пут, разрезали одежду в местах переломов и принялись колдовать с шинами.
Меня тоже взяли в оборот. Поначалу я отнекивался, но быстро сдался – Вязов оказался парнем настойчивым, и пока отвлекал мое внимание, его напарник вколол успокоительного. Хорошо, что не снотворного. Но и этой хреновины хватило, чтобы проникнуться безразличием ко всему вокруг. В результате я позволил избавить себя от амуниции, включая нож и разгрузку, проследив, правда, чтобы их аккуратно запаковали и навьючили на носилки, а также срезать китель – правая рука распухла и просто так вылезать из рукава не пожелала. Да и к спине ткань прилипла. На мое счастье, медики оказались профессионалами, и вскоре я уже валялся на носилках с антигравом. Что характерно, пузом вниз, дабы не тревожить обширную рану на лопатке. Потихоньку меня начала одолевать сонливость, и я на какое-то время вырубился. По крайней мере, путь из командного центра до шлюза «Молнии» прошел мимо сознания. Зато по прибытии на место сработала чуйка, и я очнулся. Не хватало еще, чтобы мои вещи куда-нибудь сплавили без моего ведома.
Обошлось без эксцессов: на складе, по прихоти искина постоянно оказывавшемся на дороге от шлюза к жилому модулю, нам попался Зевс, тискавший Ваську. Котенок к такому вниманию относился насквозь философски и мирно дремал на сгибе руки андроида, а сам Зевс выступал в роли праздношатающегося – иного объяснения его появлению в вотчине Свена я не нашел. Что не помешало мне порадовался этому обстоятельству. Слегка пособачившись с Вязовым, вытребовал краткую остановку и передал мешок с пожитками Зевсу, наказав спрятать и никому не показывать, пока я сам не спрошу. Понятливый соратник спорить не стал, молча принял груз и скрылся в лабиринте хлама, напоследок одарив меня странным – даже в исполнении андроида дешевого А-класса – взглядом. Что-то почуял, похоже. Вот только что? Вроде все как обычно. Хотя… за несколько мгновений до его появления я что-то непонятное ощутил, было дело. Как будто покалывание в виске. И что-то типа зрительной галлюцинации – почудилось на миг, будто на фоне близлежащей кучи хлама просвечивает тонкий силуэт со светящимся пятном, сильно напоминающим очертаниями устроившегося на сгибе руки кота. Тогда я лишь отмахнулся от глюка – ничего удивительного, после такой трепки и потребления внутримышечно сомнительных медицинских препаратов. А теперь начал терзаться смутными сомнениями…
Надолго меня не хватило: приступ пофигизма накатил с новой силой, и я повторно вырубился. Вернее, расслабился до такой степени, что все происходящее вокруг стало казаться чужим и нереальным. Этакий полусон-полуявь. Помню еще, что отвечал на вопросы Сьюзан, во владениях которой мы в конце концов оказались, а потом попал в мягкие объятия больничной койки и отрубился окончательно и бесповоротно.
Колония Пандора, борт исследовательского рейдера «Молния», 13 сентября 2135 года, вечер
Проснувшись, я первым делом прислушался к организму. Тот отрапортовал, что в порядке, но вылезать из кровати не желает, поэтому я немного попялился в потолок, потом переключился на ближайшую стену, и неожиданно наткнулся взглядом на Астрид. Почти классика: неудобная койка с пострадавшим героем и пристроившаяся подле на табуретке любимая (?) девушка. Правда, не опухшая от слез и не утомленная бессонными ночами, а вполне бодрая и свежая, будто только что из душа. Реакция на мое воскрешение тоже не самая стандартная – радостный визг.
– Дениска очнулся!!! – окончательно оглушила меня Астрид.
Склонилась над койкой, чмокнув в щеку, и присела рядом, бесцеремонно подвинув меня бедром. Я безропотно покорился, попутно выяснив, что лежу в чем мать родила, укрытый не самым толстым медицинским пледом. По крайней мере, очертаний тела он не скрадывал. На мое счастье, бурной неконтролируемой реакции организма не случилось – видимо, еще не очнулся окончательно. Хотя повод был стопудовый – Асти и на сей раз не изменила себе, переодевшись, вернее, раздевшись до коротких джинсовых шортиков с низкой талией и неизменной легкомысленной маечки. Плюс соблазнительные косички. Я, в конце концов, не святой, а она тут пупком светит. Пришлось в экстренном порядке принимать меры, то бишь перевернуться на бок и отодвинуться как можно дальше.
– Я тоже рад тебя видеть.
Против ожидания, голос не дрогнул. И вообще, чувствовал я себя на диво терпимо – никакого сушняка, болей по всему телу или слабости. Даже говорю нормально. Что-то не так, однозначно. И от химии отошел. Минуточку, это сколько же я тут провалялся?!
– Э-э-э, Асти… а скажи-ка, радость моя, какое сегодня число?
– Тринадцатое, – пряча в глазах смешинки, отозвалась девушка.
– Надеюсь, сентября?
– Ага. Расслабься, ты всего лишь сутки проспал.
Странно. Почему же я себя так хорошо чувствую? Тонус и отсутствие усталости – еще ладно, но почему ничего не болит? Я точно помню, что обзавелся переломом ребер и обширными ранами на руке, лопатке и лице. А тут совершенно спокойно лежал на спине, не испытывая ни малейшего дискомфорта. И рука как новая…
Впрочем, вру. Рана на правом предплечье никуда не делась, просто была качественно обработана и закрыта свежей белесой нашлепкой – док Старкова спрея не пожалела. На спине картина наверняка аналогичная. Все равно интересно, чем это меня накачали, что я даже щекотки не ощущаю? И вывих пальца никак не проявился – шевелится, и опухоли нет. А с лицом как? Если на ощупь, то более-менее нормально: на скуле пластырь, на брови – тоже.
– Больно?
Оп-па! В Асти заботливость проснулась. Ловим момент?..
– Немного… – едва слышно простонал я.
– Бедненький!.. Скажи, где болит, сейчас поцелую.
– Всё болит… – в прежней манере признался я. И потянулся к Астрид. – Везде целуй… умираю…
– Симулянт! – припечатала меня девушка. Уперлась обеими ладошками в грудь, толкнула, но просчиталась – я успел схватить ее за руку и утянул следом.
Некоторое время она пыталась вырваться, сдавленно ругаясь, затем возня затихла сама по себе – я совершенно случайно (вот ей-богу, гадом буду!) коснулся ее губ своими, и Асти неожиданно ответила на поцелуй. А потом как-то само собой вышло, что она оказалась под одеялом, маечка повисла на спинке кровати, а шорты улетели в угол…
– Все-таки я дура, – некоторое время спустя призналась Асти.
Она по-хозяйски устроилась на моей вытянутой левой руке, прижавшись всем телом, и я приобнял ее за плечи. Правую конечность старался не тревожить – в процессе… хм, тесного общения с любимой (?) случайно задел пластырь и теперь сполна «наслаждался» ощущениями. Боль, оказывается, и не думала никуда уходить, просто временно отступила. Да и намятые ребра разнылись. Но я эти мелкие неудобства игнорировал – сейчас важнее девушке приятно сделать.
– В смысле? – лениво поинтересовался я.
– Да уже сколько раз зарекалась гормонам поддаваться!
– Что, подводили?
– Еще как! Голову теряешь напрочь. А потом начинается… «Ты меня любишь?» «Я скучаю!» «Хочу тебя видеть!» Тьфу, сопли розовые!
– Э-э-э, радость моя…
– Дениска, или ты сейчас заткнешься, или можешь про все забыть! – отрезала девушка. – Я понятно объяснила?
– Все-все!.. Уразумел. Никаких соплей, серенад под дверью и конфетно-букетного периода. Мы взрослые люди и прекрасно знаем, чего хотим.
– Умница. Держи награду.
– Эй! Полегче!.. Вдруг зайдет кто-нибудь?!
– А тебе не пофиг? Меня мысль об этом даже возбуждает…
Н-да. Связался, на свою голову.
Второй раунд закончился почетной ничьей – я таки показал себя во всей красе, но при этом страшно разбередил спину и с сожалением отодвинулся от Астрид, перевернувшись на живот. Та возражать не стала, притулилась рядом, натянув плед повыше, и принялась возбужденно дышать мне в ухо.
– Асти, отстань!..
– Да ладно тебе, Дэнни-бой.
– И не называй меня Дэнни-бой, меня это раздражает!
– Ух какой грозный у меня парень! – Осторожный укус за ухо. – Ой боюсь, боюсь! – Второй. – Накажи меня!
– Ай!
В третий раз она впилась в мочку всерьез: видимо, силу не рассчитала, а может, и нарочно. Но отомстить я не успел – дверь бокса с шипением уползла в стену, и подозрительно знакомый голос поинтересовался:
– Кхм… молодые люди, я вам не помешала?
Ну вот, принесла нелегкая доктора Старкову! А ведь я предупреждал…
Асти сдавленно пискнула и забралась под плед с головой.
– Не старайтесь, юная леди, вы уже попались, – пресекла тщетную попытку замаскироваться Мисс Лёд. – Я вернусь через пять минут и надеюсь, что вы будете пребывать в более подобающем барышне ваших лет виде. И я тогда подумаю, рассказывать Свену или нет. Время пошло.
Судя по звукам, док развернулась к нам спиной и покинула палату, но Астрид выбралась из укрытия лишь после того, как дверь вернулась на законное место, возвестив о том глухим стуком. Убедившись, что незваная свидетельница и впрямь убралась восвояси, Асти вновь обрела смелость. Села, откинув покрывало, и насмешливо фыркнула:
– А нечего завидовать!
– Одевайся давай, – подначил я, – а то неприятностей не оберешься.
– Вот еще! Неприятность – мое второе имя!
Этот пассаж я оставил без ответа, предпочел просто смотреть. Фигурка у Асти очень даже ничего, хоть она и не могла похвастаться особыми статями. Все достаточно миниатюрное, но ярко выраженное. А уж вид сзади… мое почтение!
– Отвернись, маньяк! Дай одеться спокойно!
– Больно надо, – хмыкнул я. И, дождавшись, когда Асти вспыхнет словно спичка, невинно поинтересовался: – А ты моей одежды не видела?
– Нет ее здесь, Сьюзан в утилизатор все отправила, – с удовольствием наябедничала Астрид. – Вон пижама висит. Тапки – под кроватью.
И на том спасибо. Впрочем, грех жаловаться – больничное облачение оказалось впору, даже рубаха, которую пришлось натягивать с помощью Асти – сам бы я со спины пластырь сковырнул и истек кровью. Чего абсолютно не хотелось, особенно сейчас, когда жизнь вроде бы повернулась ко мне прекрасным ликом, спрятав надоевший за последние дни филей. Сунув ноги в тапки, я присел на койку и состряпал самую безразличную физиономию, на какую был способен. Астрид устроилась рядом, целомудренно взяв меня за руку.
Ждать пришлось недолго – док Старкова вернулась точно в срок. Улыбнулась удовлетворенно, кивнула сама себе и прошествовала – иначе и не скажешь! – к единственному на весь бокс стулу. Села, одернула неизменный белый комбез (еще одна характерная черта Сьюзан – непременно соблюдать форму одежды, если находишься при исполнении), внимательно на меня посмотрела и заключила:
– Поздравляю, больной, можете готовиться к выписке.
Я, признаться, такого не ожидал, особенно от нашей докторши, а потому некоторое время пребывал в обалдении. Мягко говоря. Потом на всякий случай уточнил:
– Вы уверены, док? Я себя не очень хорошо чувствую…
– Глупости, – отмахнулась та, – это ваша гиперактивность сказывается. Благодарите свою добровольную сиделку.
Асти снова вспыхнула, на сей раз от смущения, но промолчала.
– Между прочим, очень ответственная и заботливая юная леди, – продолжила рекламировать девушку Сьюзан, – сама вызвалась присмотреть за вами. Цените, молодой человек.
Я украдкой благодарно сжал ладонь Асти, но та лишь дернула плечом, дескать, мелочь какая.
– Больше суток дежурила, еле ее прогнала перекусить и умыться, – с потрохами сдала док своего волонтера.
Вот тебе и розовые сопли… А мы, оказывается, очень даже впечатлительные и романтичные. Зато корчим из себя отмороженную феминистку, мужиков строим… ух ты моя радость!.. Похоже, скоро я смогу произносить слово «любимая» без вопросительного знака в скобках. Что-то такое в душе шевельнулось. Видимо, мысли отразились у меня на физиономии, потому что Астрид возмущенно фыркнула, отбросила мою руку и порывисто поднялась с кровати.
– Я за дверью подожду, – ни к кому конкретно не обращаясь, буркнула она, и прошествовала, как и Сьюзан недавно, к выходу.
– Теперь можно поговорить серьезно, – вернула меня с небес на землю Мисс Лёд. – У меня есть к вам несколько важных вопросов, Денис.
Читать бесплатно другие книги:
