Оружейники Быченин Александр
– И чего ты грузишься? – сверкнула лукавым взглядом Асти. – Давай поцелую в качестве компенсации.
– Да вот опасаюсь, что перестану нравиться одной блондинке с косичками.
– Вот еще! – фыркнула означенная блондинка. – Будешь Капитан Шрам! Знаешь, как романтично?
– Бредятина, – покачал я головой. Но не выдержал, рассмеялся: – Впрочем, если тебя устраивает…
– Еще как устраивает! Бороду отпустишь – вообще будешь брутальным мачо… Ой…
Ага, дошло. Болезненный это для меня вопрос. Причем весьма. Ну не растет, проклятая! Только-только избавился, можно сказать, от тени прошлого, а она напомнила.
– Извини, Дениска! Давай я тебя просто так поцелую.
– Не-а, это уже компенсация за моральный ущерб получится, а ее я предпочитаю посущественнее…
Мысль до конца довести я не успел – не вовремя заверещал инфор. С трудом сдержав ругательство, ткнул сенсор приема и развернул левую ладонь поудобнее, чтобы видеть картинку со встроенного пикопроектора. Кто тут у нас? Ага, Джейк Джонсон… или Джон: поди их разбери.
– У аппарата.
– Дэн, тебя связисты требуют, срочный вызов по сверхдальней.
– От кого?
– Не доложились. Но передача по кодированному каналу, так что на инфор перенаправить не могут. Короче, я тебе передал.
– Спасибо, Джо-о… Джейк, – среагировал я на раздраженную гримасу.
И почему обижаются? Одинаковые же! Писали бы, кто есть кто. Да вот на лбу, например. А то повесили бейджики и думают, что те кто-то читает. Тем более мне на картинке одна только голова и видна.
Джонсон прервал связь, и я с тяжким вздохом поднялся с табуретки, попутно уронив взвизгнувшую Асти. Та благополучно утвердилась на своих двоих, но тем не менее мстительно съездила мне локтем по ребрам.
– Ладно, Зевс, мне бежать нужно, – изобразил я на физиономии сожаление. Между прочим, вполне натуральное. Обсудить хотелось многое, в том числе и те самые проблемы этического плана, но времени у нас для этого будет еще достаточно – долг зовет.
– Удачи, Денис. Всего хорошего, Асти.
– Пока, Зевс. Бадди, иди сюда!
– Да пусть остается, что ты к нему пристала?
– Фигушки. Должен же меня кто-то развлекать, пока мой парень с кем-то секретничает!
– Не заводись, женщина, прекрасно знаешь, что не пустят тебя в рубку. Кодированный же канал…
– Вот и секретничай.
– Эй, ты что, обиделась? – Я остановился посреди коридора, повернулся лицом к девушке и взял ее за плечи. – Асти, не веди себя как ребенок. Ты же сама условия игры озвучила. А теперь удивляешься, что у меня есть какие-то секреты.
– Извини, Дэн. Понимаю, что имеешь на это право, но все равно неприятно.
– Эвон как! – ухмыльнулся я. – Это в тебе собственнические чувства заговорили. И ревность.
– Да больно надо!
– Ну, точно! Ладно, радость моя, не парься. Я знаю, как помочь этому горю. – Игриво приобняв девушку за талию, я притянул ее к себе и шепнул на ушко: – Давай заведем общий секрет.
– Какой еще?!
– Асти, я тебя очень прошу, пусть все, что ты слышала, останется только между нами. Я, ты и Зевс.
– Хочешь дядю Майка за нос поводить? И Грега?
– Почему нет?
– А давай! – неожиданно легко сдалась Астрид. – Это будет весело. Только у меня одно условие.
– Я внимательно слушаю, юная леди.
– Дурак! Короче, условие такое. Когда ты отправишься за сокровищами, возьмешь меня с собой. Даже если мы к тому времени разбежимся. Согласен?
– Хм… надо подумать, стоит ли оно того… Ладно, подумал. Согласен. Только это еще не скоро может быть.
– Плевать! Ты от меня так просто не отделаешься.
Н-да. Звучит как угроза. И одновременно весьма обнадеживающе. Какая-то двусмысленная ситуация. Впрочем, прорвемся, не впервой.
Колония Пандора, борт исследовательского рейдера «Молния», тогда же
За все время пребывания на «Молнии» в радиорубку, как по традиции назывался этот отсек на кораблях, попасть мне довелось только сейчас. Я вообще в «командный» модуль наведывался редко. Нечего нам, техникам, тут делать. А научный персонал от бывалых звездных волков старался держаться подальше. И не из классовой ненависти, просто так сложилось. Пересекались от случая к случаю, знали друг друга в лицо да по именам, и на этом все. Даже в увольнительные по возможности, то есть всегда, раздельно ходили. Им с Оружейниками скучно – ни выпить, ни подраться. Так и получилось, что ни с кем из экипажного состава, за исключением самого капитана, я накоротке не сошелся. Да и с Ивановым все не так просто. Вот Грега, после его уроков и совместной работы на Бирже, с полным на то основанием считал наставником. С Маком вообще стал не разлей вода. Со Свеном поладил. С Асти. Хм… Даже с профом Куатье и близнецами. А вот с капитаном… пожалуй, я все еще воспринимал его кем-то наподобие небожителя, как декана в универе. Вроде он есть, и везде присутствует, но как-то незримо. Хотя, если верить Макдугалу, кэп мне очень благоволил. И объяснить этот факт Мак так и не сумел.
Ч-черт, а ведь реально всего две недели миновало, как я на борту появился! И уже столько всего произошло… Впору приключенческий роман писать. Или любовный. Нет, интрижка с Асти на роман не потянет, максимум пока что – рассказ. Вот через месяц-другой… когда в чувствах (если они есть) разберемся. И когда хоть какое-то развитие отношений (если они есть, ага) случится. Пока же слишком мало статистических данных. А в общем и целом, похоже, правильное место папенька мне подобрал для стажировки. Спец, что тут скажешь.
Одолеваемый примерно такими мыслями, я добрался до нужного отсека и приложил пятерню к сканеру: в отличие от «научной» палубы, здесь, в царстве суровых звездолетчиков, поддерживался столь же суровый порядок. Переборка безропотно втянулась в потолок, я шагнул в рубку – глухое помещение размером с не самую просторную телефонную будку – и дверь у меня за спиной с шелестом вернулась на законное место. Блин, что же тут темень-то такая! Хоть глаз коли.
– Эй, Новиков, готов? – раздалось откуда-то из-под потолка.
– Готов.
– Тогда врубаю канал. Зенки зажмурь.
Плотно сомкнув веки, я про себя принялся отсчитывать секунды до следующей команды грубияна-связиста, но вместо этого через какое-то время услышал деликатное «кхм» и открыл глаза. Оп-па. Сюрприз.
– Не ожидал? – поинтересовался не старый еще мужчина в дорогом костюме, развалившийся напротив меня в не менее дорогом кожаном кресле.
Выглядел гость весьма импозантно, не хуже меня после посещения заведения мистера Ароновски. Правда, коренастая фигура и грубоватая физиономия с едва просматривающимися черточками то ли ханта, то ли манси, а может, и еще какого-то сибирского народа, с облачением и обстановкой кабинета, добросовестно воспроизведенной голопроектором, несколько дисгармонировали. Впрочем, при общении с Виктором Андреевичем Смальковым, председателем совета директоров Корпорации «Спейс Текнолоджиз Груп» и держателем тридцатипроцентного пакета ее акций, на это обстоятельство мало кто обращал внимание. В основном ловили каждое его слово и малейший жест.
– Ну, здравствуй, сын.
Ага. Можно подумать, вы еще не догадались. А Новиков я – по матери, для маскировки.
– Привет, пап.
– И это все? – вздернул бровь папенька. – «Привет, пап»? После всего, что ты тут натворил?
– Я?!
– А кто – я, что ли?!
Железная логика. Вот чего у дорогого батюшки не отнять, так это способности любого собеседника в тупик поставить буквально парой фраз. Проверка на вшивость у него такая. Но мы это уже проходили.
– Ты и виноват, – обличающе ткнул я в него пальцем. – Кто меня послал Арти вытаскивать?
– Не послал, а попросил. Кстати, тебе передавали спасибо.
– Да не за что… – буркнул я.
Хорошо хоть счет не предъявили. За медицинские услуги.
– А вот с этим согласен, – кивнул отец. – За такое планирование и осуществление спасательной миссии тебе однозначный «неуд». Разве этому мы тебя столько лет учили? Или ты на поводу у Макдугала пошел?
– Не трогай Мака, ему и так досталось.
– И что? Ему теперь премию выписать?
– А что, слабо? – перешел я в наступление. – У нас не медики, а обдиралы. Не грех бы и простимулировать хорошего специалиста финансово. Он, между прочим, мне жизнь спас. Дважды. Или трижды.
– Вот! – Теперь уже папенька обличающе уставил на меня перст. – Если бы вы нормально подготовились, то таких ситуаций просто не должно было возникнуть! А тут что? Трое погибших в спасательной партии! Трое! И двое серьезно пострадавших.
– Меня тоже зацепило. Ты мог бы и проявить чуточку сочувствия. Отец все-таки.
– Да вижу уже. Красавчик. Только ты меня на жалость не бери, сынок. Я до такого не опущусь. И вообще, стыдись! – повысил голос мой родитель. И как ни в чем не бывало поинтересовался: – Кстати, как впечатление от стажировки?
– Все просто прекрасно!
– О, сарказм! Это я люблю. С Михой еще не поцапался?
– С кем?
– С капитаном. Или, может, с Грегом уже разругался в пух и прах? – подозрительно прищурился папенька.
– Нет. С чего ты взял?
– Хм… странно. Насколько я его знаю, он тебя уже до белого каления должен был довести.
– Да с хрена ли?!
– Не груби отцу.
– Извини, пап. Э-э-э… стоп! Ты вообще о чем? Почему мистер Слоун меня довести должен был?
– Потому что у него такое задание.
– Декан постарался?
Так и знал, что эта сволочь на меня зло затаила, когда я случайно – гадом буду! – спалил факультетский сервер. Да и не весь, а только один кластер всего-то на сотню терабайт. Правда, как раз тот, на котором результаты неудачного тестирования нашего курса хранились.
– При чем тут декан? Я Грега попросил.
Н-да. А вот такое вполне могло быть. Очередная проверка на психологическую устойчивость. И коммуникабельность. Мало меня в свое время тренер дядя Коля доставал, решили и на стажировке житья не давать.
– Так ты его знаешь?
– Конечно.
– И как долго?
– Лет тридцать, – не стал отпираться папенька. – Он, между прочим, твой крестный отец.
– Католик?! – удивился я, будучи прекрасно осведомленным о принципиальности папеньки в некоторых вопросах, касающихся религии.
– С каких пор ты стал обращать внимание на такие мелочи? – ухмыльнулся мой родитель. – Грег заслужил. И уж если отец Никодим не возражал… «Все мы братья во Христе!» – закончил он, не очень удачно сымитировав сочный окающий бас.
Вот так вот. А я-то, наивный, возомнил себя самым умным! А меня в очередной раз одурачили, как дите малое. Хорош папенька, да и Грег не далеко ушел! А, фиг с ним!.. Еще поквитаемся.
– Так ты меня специально на «Молнию» заслал?
– Денис, сынок, не притворяйся тупицей, – с бесконечным терпением в голосе отозвался отец. – Конечно, специально. И не пытайся убедить меня, что ты только сейчас до этого дотумкал. Ну-ка колись: устраивает тебя команда?
– Команда?.. Без понятия, – предельно честно ответил я. – За две недели я их даже в лицо не запомнил. Кроме капитана Иванова, естественно.
– Сынок, не буди во мне зверя.
Мать в такие моменты всегда иронично уточняла – хомячка, что ли? Но я до такой степени злить папеньку не решился. Хватит с него и счета за разговор по сверхдальней связи. Торчит-то он в любимом кабинете в Оймякон-Плаза – главном офисе Корпорации. То бишь находится сейчас на Новом Оймяконе, в чертовой пропасти световых лет от Колонии Пандора. И каждая секунда нашего общения через добрый десяток ретрансляторов выливается в нехилую сумму. Чувствительную даже для всесильного главы Корпорации, ежели платить из официальной зарплаты… Кстати, хохма. Именно его персонального хомячину я и разбужу. Только лишь для того, чтобы он грохнулся в обморок.
– Ладно, давай серьезно, – сдался я. – Что ты от меня хочешь услышать?
– Впечатления.
– Сугубо положительные.
– Обоснуй.
– Хороший корабль, – пожал я плечами. – Профессиональный экипаж, в работу которого не нужно вникать. Сбалансированная команда научников. Рукастый главный техник…
– …со смазливой дочуркой.
– Грег наябедничал?
– Нет, Миха. Не нравится ему, когда шуры-муры на борту. А у Грега самого рыльце в пушку.
Вот это ни фига себе! Понятно теперь, почему Сьюзан нас с Асти не сдала. И ведь как маскируются! Мак мне как-то по секрету поведал, что по некоторым признакам, у нашей Мисс Лёд дела амурные с профессором Куатье, а оно вон как выходит! Если папенька не скормил мне порцию дезы. С его цинизмом всего можно ожидать.
– Продолжим, если ты не возражаешь, – вернул я беседу в конструктивное русло. – Корабль не просто хороший, он уникальный. Грег – феноменальный управленец. Капитан… с капитаном все сложно. Но терпимо. И вообще, мне здесь очень нравится.
– То есть на стажировку остаешься?
– Да я и после не прочь задержаться.
– Хорошо. – Папенька прислушался к чему-то, а потом гаркнул: – Коля! Ты мне должен тридцатку!
Видимо, ответ его удовлетворил, ибо развивать тему он не стал, снова повернулся ко мне:
– Что ж, я в тебе не ошибся. Приятно осознавать, что достаточно хорошо изучил собственного сына. Посмотрим теперь, что мать скажет. Не поверишь – реально запилила, пока ты рос! «Витенька, поиграй с Дениской… Витенька, погуляй с Дениской… Витенька, вытри Дениске сопельки… Ты слишком мало внимания уделяешь нашему сыну!» – довольно похоже передразнил он дражайшую супругу.
Н-да, тут я с ним согласен целиком и полностью. Временами маман бывало трудно выносить. Особенно когда на нее приступы заботливости нападали.
– Чего лыбишься?
– Да так, – отмазался я. Но потом все же признался: – А знаешь, я по вам соскучился.
– Это нормально… – вздохнул отец. – Как со стажировкой закончишь – приезжай в гости.
– Через два года, что ли?
– Опять на жалость давишь? Ладно, повлияю на декана. Так что приезжай. Можешь вместе со своей вертихвосткой.
– Эмм…
– Чего мычишь?
– Да я пока не совсем уверен…
– Надеюсь, к концу стажировки ты будешь уверен. Время у тебя есть. Пообщаетесь еще. Кстати, я договорился с деканом – оставшиеся пять с половиной месяцев ты проведешь на Пандоре.
– За что?!
– За то, что оказался слишком хорош. И за то, что влез куда не надо.
– И что я тут буду делать?!
– Работать, что же еще.
– Ну, па-а-ап!..
– Коля! Мы с тобой вырастили нытика! – снова повысил голос папенька. – Он бежит от трудностей. И не оправдывайся, это ты виноват!.. Машка тут ни при чем!.. Ты ему живительных звездюлин мало выписывал!..
– Кстати, пап, передавай привет дяде Коле.
– Ага. – И снова во всю мощь легких: – Тебе привет, старая развалина!.. Он говорит – сам привет.
Ага, чувство юмора у тренера – своеобразное. Но я за долгие годы привык. Хуже было бы, окажись он нашим родственником, но бог миловал – всего лишь друг детства папеньки. И по совместительству главный спец Корпорации по личной безопасности. Телохранитель широкого профиля.
– Короче, так, Дениска. Хочешь ты, не хочешь – мне параллельно…
– Вы всегда умели убеждать, Виктор Андреевич.
– Поговори еще! Значит, остаешься на Пандоре, пока наши люди не освоят инфраструктуру Объекта-357. Это приоритетная задача. Грег организует ее материальное обеспечение. У тебя будет целая толпа специалистов, используй их по своему усмотрению. Чем быстрее справишься, тем раньше сможешь сбежать. После первого же этапа стажировки, то есть обязательного минимума. Усек?
– Целиком и полностью.
– Вот и ладненько. Да, еще одно… – Папенька нахмурил лоб, что-то припоминая (ага, верю), и добил меня окончательно: – Кстати, чтоб ты знал – у тебя теперь доля в предприятии Грега и Михи.
– Большая?
– У них блокирующий пакет – пятьдесят процентов плюс одна акция. Остальное – твое. Так что владей, командуй, преумножай состояние. Но пока в приоритете Объект. Отчет будешь присылать еженедельно по электронке. Адрес знаешь. Будь здоров, не кашляй.
– А…
Куда там! Папенька всегда славился искусством обрывать беседу на самом интересном месте. Вот что это было? Подарок, широкий жест? Как-никак хорошая доля в преуспевающем предприятии. Зная отца, можно смело утверждать, что эту авантюру он замыслил давно. И блестяще воплотил в реальность, задействовав дружков. А Грег? Надо же, крестный! Придется ему предъявить… Потом.
Или все-таки изощренная месть? В виде той самой одной акции. Грегу с кэпом сговориться – что подпоясаться, а я теперь против них должен в одиночку действовать. Или заручиться чьей-то поддержкой – тоже та еще задачка. С одной стороны, обзавелся роскошным средством для утоления жажды приключений. С другой – фиг им воспользуешься, покуда двоих упрямцев не переупрямишь. Получается, что дорогой родитель мне очередную проверку устроил, на сей раз глобальную. Провалю – и не видать мне самостоятельности, загонит в научный отдел Корпорации и никуда дальше Нового Оймякона не выпустит, как того мать требует. Как будто Сереги ей мало. О господи, за что мне все это?..
Испустив тяжкий стон – мысленно, дабы связистов не пугать, – я осторожно приблизился к стене и заорал:
– Эй, как там тебя! Выпускай, мы закончили.
– Сейчас-сейчас…
Ага. Разбежался. Что я там про команду говорил? Профессиональный экипаж? В работу не надо вникать? Пожалуй, погорячился. Как минимум этому грубияну просто необходимо пистон вставить. С полным на то основанием. Так сказать, для профилактики.
Вырвавшись наконец из рубки, я некоторое время проторчал в коридоре по причине банальной растерянности – теперь куда? Потом вспомнил сразу про несколько дел да про жаждущих встречи компаньонов – наверняка ведь все знали, стервецы! – и решительно полез в список контактов инфора. Где-то тут у меня заветный номерок… Все к чертям, повод откосить от работы – железный, а свободное время охотно скрасит одна белобрысая особа. Ага, та самая, с косичками.
СамараЯнварь 2015
Приложение
Хроника Исхода
2035 год. В Солнечной системе появляется гигантский корабль-матка Бродяг – цивилизации гуманоидных ученых и исследователей. Засечь его земным ученым поначалу не удается – он успешно маскируется под крупный астероид. Зато сами Бродяги пристально изучают Землю. Этот этап длится три месяца, потом матка открыто выходит на лунную орбиту. Бродяги взламывают коммуникационные сети и транслируют в прямом эфире знаменитое «Слово о Наследии», из которого следует, что по какой-то непонятной причине в течение последних двух десятков земных лет в нашем спиральном рукаве Галактики погибли все цивилизации, сумевшие вырваться за пределы собственных звездных систем. Причины самые разные – от глобальных войн до эпидемий. Где-то взбунтовались машины. Где-то начали самопроизвольно – на первый взгляд – развиваться мутации. Где-то разумных поразило бесплодие. Где-то население вообще исчезло при загадочных обстоятельствах. Факт в том, что Бродяги – последние представители своего народа. И они тоже умирают – в их случае причиной гибели вида послужила спонтанная мутация, резко ускорившая процессы старения организма. Источник проблемы они все же вычислили – едва заметное, в четвертом знаке после запятой, изменение одной из физических констант, пока еще неизвестных земной науке. О том, как такое возможно – изменение константы в масштабах Галактики, – они тоже кое-какие предположения имели, но поделиться этим не спешили. Объявили лишь, что Человечество – единственная в ближайших окрестностях, то бишь в спиральном рукаве, раса, которая вплотную приблизилась к выходу в космос, пусть и в пределах собственной Системы. А потому Бродяги решили оставить людям в наследство все, что было создано нашими братьями по разуму. Они передают человечеству обширнейшую базу данных, впоследствии ставшую известной как Информаторий, и завещают хотя бы попытаться решить зловещую загадку – почему столько рас в короткий срок ушло в небытие. На этом речь прервалась – оратор умер в прямом эфире. По всему миру поднялся переполох, но попытки установить связь с кораблем-маткой не увенчались успехом. Бродяги замолчали.
Ведущие мировые державы втянулись в гонку технологий – в кратчайшие сроки разрабатывались планы по захвату матки, по большей части откровенно авантюрные и неосуществимые, заключались и разрывались соглашения, резко активизировалась шпионская война. Но вся эта суета, имевшая место на фоне нешуточных народных волнений – немедленно объявилось множество лжепророков, – закончилась ничем.
Через три месяца ситуация немного стабилизировалась, и тут Бродяги преподнесли очередной сюрприз – с корабля-матки стартовал средний крейсер, совершивший посадку в Антарктиде. Военные отделались легким испугом, политики – тоже, и поначалу решили действовать сообща – сосредоточили в районе Антарктиды все возможные силы для противодействия пришельцам. Однако те не подавали признаков жизни, и примерно через месяц начался новый виток противостояния – очень многие сильные мира сего пришли к выводу, что непосредственно Бродяги людям ничем не угрожают и их слова о наследстве – святая правда. А коли так, то необходимо решительно им завладеть. И желательно единолично. И опередить конкурентов. Благо перспективы открывались самые радужные.
Началась Первая битва за Наследие. Локальный конфликт в Антарктиде затянулся на полтора месяца, поскольку выяснилось, что применение особо убойных штук вроде ядерных боеголовок пришелец блокирует, а соотношение живой силы было примерно равным. К концу бойни определилась тройка победителей – США, Китай и Россия. Первые брали техническим оснащением, вторые – количеством, а последние – умением и привычкой к суровым условиям. Возникшую паузу супердержавы использовали по максимуму, чтобы усилить группировки, но устроить второй раунд не получилось – аутсайдеры под предводительством Великобритании развернули информационную войну, в результате которой на «счастливчиков» ополчились все остальные государства, включая страны третьего мира. Троица заключила перемирие и попыталась воздействовать на мелочь привычным фактором – ядерной бомбой, но тут внезапно выяснилось, что пришелец блокирует их не только в Антарктиде, а по всему земному шару. Бродяги отлично разобрались в ситуации и постарались обеспечить равные шансы всему Человечеству, а не отдельным его представителям.
Однако Большая тройка не пожелала сдаться – началась Вторая битва за Наследие. Американцы при поддержке русских устроили интервенцию на Британские острова, а китайцы подмяли Японию. Однако этим дело не кончилось – восстала Объединенная Европа. ЕЭС практически задавили общими усилиями. А вот на Латинскую Америку, Канаду, Северную Африку и Среднюю Азию сил не хватило. Плюс Юго-Восточная Азия. Крупномасштабная бойня так и не разразилась, в основном боевые действия сводились к точечным ударам и захватам стратегических объектов, но Большая тройка не сумела подчинить весь мир – он застыл в хрупком равновесии. «Принужденные к миру» развязали партизанскую войну и масштабный террор. «Счастливчики» попытались ответить адекватно, и тут поднялась вся Африка – ЮАР в буквальном смысле снесли. Латиноамериканцы вторглись в южные штаты США. И только Россия отделалась относительно легко – лишь локальными конфликтами на Кавказе.
Хаос войны продлился три месяца. Затем Большая тройка сдалась – лидеры трех государств озвучили знаменитый План по освоению пространства – предвестник Исхода. Согласно Плану, образовывалась новая международная организация на базе ООН, в которую вошли все государства планеты – Общество Освоения Наследия – ОбОН. И именно ей делегировались все полномочия по работе с чужаком. Понятно, что представительства формировались пропорционально населению, плюс учитывалось международное влияние. По сути, возникло новое всемирное правительство, сразу же разбившееся на две группы – совет директоров и собрание акционеров. Структура новой организации копировала таковую у открытого акционерного общества. Война за Наследие закончилась.
2036–2039 годы. Продолжается подготовка к осуществлению Плана. Ученые ОбОН проникают на крейсер, находят десяток мертвых Бродяг и подробные инструкции по управлению кораблем. После обучения пилотов и всего необходимого персонала крейсер совершает рейд к Луне, на корабль-матку высаживается команда квалифицированных специалистов. Осваивается техника Бродяг, проводится анализ баз данных и выбираются направления для первых разведывательных полетов.
2040 год. Корабль-матка, переименованный в «Конкистадора», отправляется в первую экспедицию к указанному Бродягами миру. Поход длится семь месяцев, результат его ошеломителен – специально подготовленные команды трофейщиков пригоняют в Солнечную систему два десятка огромных транспортов, приспособленных к перевозке живых организмов.
2041 год. Формируются экипажи Первой волны – пятнадцать транспортов перемещают в иные миры больше ста пятидесяти тысяч человек. Возникают первые Колонии, три из которых впоследствии превращаются в Сателлитов Старой Земли – они расположены ближе всего к прародине человечества, к тому же население образовано из числа лучших представителей всех земных государств – в экипажи претендентов отбирали по весьма строгому конкурсу.
2043–2047 годы. Вторая волна экспансии. ОбОН сосредоточено на пятнадцати Колониях. За четыре года туда переселяется в общей сложности около двадцати миллионов человек – кроме транспортов Бродяг широко используются корабли и инфраструктура местных погибших цивилизаций.
2048 год. Образована Колониальная служба. Эта структура предназначена для организации масштабного переселения всех желающих на любую доступную планету. Финансируется эта деятельность из средств ОбОН. Начало собственно Исхода.
2049–2059 годы. Третья волна экспансии. Землю покидают десятки миллионов людей – транспортов уже достаточно много, и ОбОН начинает выполнять свои обязательства перед учредителями – любая сообщность людей может подать заявку, выбрать себе мир из каталога, оплатить часть расходов перевозчиков и переселиться в кратчайшие сроки. В этот период основываются сто семьдесят три Колонии, составившие впоследствии костяк Колониального содружества. Осваиваются системы, разбросанные по всему спиральному рукаву Галактики – у людей есть выбор, и они предпочитают миры земного типа с самым благоприятным климатом. Расстояния между ними действительно астрономические, сообщение затруднено, и в каждом люди начинают осваивать свой, уникальный путь развития.
2060 год. ОбОН, воспользовавшись тем, что основные производства все еще оставались на Земле, и Колонии снабжались очень многими необходимыми товарами централизованно, надавило на колонистов и вынудило их подписать Соглашение о перевалочных базах: молодые Колонии принимали на себя обязательства по обеспечению транзита новых мигрантов в неосвоенные миры.
2061–2085 годы. Четвертая волна экспансии. Землю покидают два миллиарда человек. Осваиваются все новые и новые системы. Параллельно Колонии второй волны при поддержке Старейших Миров – двенадцати первых по времени основания Колоний – ведут накопление ресурсов и организовывают собственное производство, приветствуя открытие на своих территориях филиалов крупных земных фирм. Три крупнейших Колонии официально переходят в разряд Сателлитов – Старая Земля основывает на них военные базы и переводит их в прямое подчинение. Начинается формирование Корпораций – почувствовавшие вкус власти директора филиалов втягиваются в борьбу за независимость от головных фирм.
2086 год. ОбОН реорганизовывается в Эмиграционный Контроль – ЭмКон. Совет директоров объявляет о завершении Плана по освоению пространства и вводит в действие новый закон – об ограничении населения Земли. Самая свободолюбивая и агрессивно настроенная часть человечества уже покинула материнский мир, и повторения событий полувековой давности ждать не приходилось. Совет директоров осмелел и принялся претворять в жизнь второй – тайный – план по переселению. По всем Колониям за эти годы были собраны крупные корабли, оборудованы всем необходимым для пассажирских перевозок (т. е. оснащены большим количеством анабиозных капсул), созданы специальные службы и войсковые соединения, так что принудительная эмиграция началась без сучка без задоринки. Принудительно перебрасывается в первые попавшиеся миры население целых стран, особенно африканских и южноамериканских. Азиаты в свое время были более организованными, поэтому их проблема уже не стояла так остро – Китай снизил численность до двухсот пятидесяти миллионов, получив свою законную квоту в четверть от «золотого миллиарда». Япония и Южная Корея потерь в населении практически не понесли, а вот из остальных азиатских стран население было выставлено практически полностью, как и из африканских и латиноамериканских. Индия и Пакистан все-таки стали воевать, а так как ограничивающий фактор – корабль Бродяг – был нейтрализован, то кто-то из них все же запустил десяток ядерных боеголовок. Соответственно, конфликт был жестоко подавлен ЭмКоном. И вопрос, куда девать население этих стран, автоматически снялся с повестки дня. Новый закон ограничивал население Земли двумя миллиардами, из которых половина приходилась на так называемый вспомогательный персонал – людей, выловленных на территориях подлежащих зачистке стран тщательно просеивали, и из самых полезных, профессионалов в той или иной сфере деятельности, формировали своеобразные бантустаны – рабочие лагеря. Узаконенное рабство в масштабах планеты было призвано обеспечить продовольствием и сырьем «золотой миллиард», контролирующий промышленность. Двадцатимиллионный специальный корпус, по традиции получивший наименование «морская пехота», обеспечивал проведение силовых акций. Понятно, что всех «второсортных» выловить не удалось, многие ушли в леса и горы и развязали партизанскую войну, но силы были слишком неравными. Вялое противостояние растянулось на десятилетия.
Колониальное содружество, миры которого превратились в перевалочные базы, попытались было надавить на Землю, но флот ЭмКона провел несколько показательных акций – превратил три крупных Колонии в радиоактивные пустыни, а остальным напомнил о Соглашении. Колонисты поскрипели зубами, но стерпели, разве что закрыли собственные планеты для вынужденных переселенцев. Началась Пятая волна экспансии.
2087–2097 годы. Основной пик Пятой волны. На Земле то и дело вспыхивают восстания «второсортных», но очень быстро и предельно жестоко подавляются. Вынужденные переселенцы занимают все хоть немного пригодные для жизни планеты, причем экипажи транспортов формируются случайным образом, поэтому из вновь образованных Колоний выживают едва ли двадцать процентов. Таких миров к концу Пятой волны насчитывается больше пятисот, еще почти две тысячи значатся в каталоге как условно колонизированные – во множестве миров сохранились человеческие анклавы, ведущие борьбу за существование в самом прямом смысле слова. На Земле сопротивление «второсортных» окончательно подавлено, план выполнен – два миллиарда человек планета вполне может прокормить.
2098 год. Старая Земля объявляет сектор, занятый Солнечной системой и тремя Сателлитами, закрытой территорией, и прерывает все связи с Колониями. В ответ Колонии создают Колониальный союз, в который входят сто девяносто семь миров. Остальные Колонии объявляются пограничными территориями, на которые распространяются нормы Кодекса – свода правил, регламентирующих поведение представителей Колониального союза, исключающего силовое противостояние отдельных миров. Окрепшим Корпорациям это не очень нравится, и они развязывают молниеносную войну за независимость, в результате которой четырнадцать высокоразвитых миров Колониального союза переходят под их контроль и объявляют о независимости. В отличие от большинства планет Корпорациям под силу содержание собственных армий и космических сил, так что Колониям приходится смириться с фактом.
2099–2134 годы. На Земле – период Изоляции. В Колониальном союзе – экстенсивное развитие. Население все больше осваивает наследство Предтеч (это наименование со временем закрепилось за всей сообщностью погибших цивилизаций). Корпорации переживают период интенсивного развития – сферы влияния поделены, локальные войны интересов отгремели в десятых годах двадцать второго века, так что теперь Корпорации лишь совершенствовали производство и наращивали его объемы, насыщая рынок. Очень большое внимание уделялось подготовке собственных высококлассных специалистов – все Корпорации основали Университеты, куда принимались лишь самые одаренные юноши и девушки, достигшие возраста семнадцати лет. Обучение длилось пять лет, и заканчивалось стажировкой по профессии – от полугода до двух лет, в зависимости от успехов конкретного выпускника. Как правило, второй вариант случался гораздо чаще, и стажировка в этом случае разбивалась на четыре полугодовых отрезка и осуществлялась в разных местах для получения разностороннего опыта.
2135 год. Денис Новиков получает диплом с отличием в Университете корпорации «Спейс Текнолоджиз Груп» на Новом Оймяконе – довольно суровом по климату двойнике Земли, в свое время занятом выходцами из РФ и впоследствии захваченном Корпорацией, основанной людьми из Новосибирского Академгородка. Ранее этот мир принадлежал цивилизации Диарру – очень похожим на людей гуманоидам, обладавшим техническим мышлением, схожим с человеческим, так что колониальные ученые сумели в кратчайшие сроки и в довольно больших объемах освоить Наследие, что вывело Новый Оймякон в число лидеров Колониального союза. Корпорации хоть и объявили о независимости, но на деле из состава союза выходить не спешили, лишь выторговали себе особые права, а по сути еще и контролировали содружество Колоний экономическими методами. Впрочем, при случае могли и силовое давление организовать.
На момент начала событий романа «Оружейники» в Колониях царило относительное затишье – крупных конфликтов не было, но чувствовалось, что тучи потихоньку сгущаются – по некоторым признакам выходило, что Старая Земля в ближайшие два-три десятилетия начнет экспансию. И самые дальновидные правители Колоний, в том числе и корпоративных миров, начали подготовку к противостоянию.
Читать бесплатно другие книги:
