Супруга без изъяна, или Тайна красной ленты Чемберлен Диана
– Но ты ни капельки не похожа на Анни.
– Я знаю, – ответила Оливия. – Я видела ее фотографии.
– Держу пари, что ты не похожа на нее не только внешне.
Оливия почувствовала себя оскорбленной, и это не укрылось от внимания Мэри. Она торопливо заговорила снова:
– И это только к лучшему, детка. Ты – это ты, а Анни – это Анни. Сделала бы ты то, что сделала она? Заслонила бы собой женщину, которую грозил пристрелить муж?
Оливия и сама не раз задавалась этим вопросом.
– Hу, мне хотелось бы думать, что…
– Черта с два ты бы так поступила. Инстинкты всегда берут верх, каждый сражается за себя, за свою семью. И так и должно быть. – Мэри облизала губы, посмотрела на улицу, на кукол в витрине магазинчика. – Анни была хорошей девочкой, но иногда вела себя как дура.
Оливия не знала, что на это сказать. Она уставилась на газету, лежавшую на коленях у старой смотрительницы маяка. Кроссворд был почти разгадан.
– И этот твой муж, – продолжала Мэри. – Он очень нервный. Ты должна кормить его капустой с морской солью и лимоном. – Она улыбнулась. – Капуста с морской солью хорошо для его нервов. И ты скажи ему, чтобы он навестил меня снова. Пора. У меня есть что ему порассказать, и одному господу известно, сколько продержится этот котелок. – Мэри коснулась пальцами виска.
– С моей точки зрения, вы абсолютно здравомыслящий человек, миссис Пур.
Оливия встала, нагнулась, чтобы подобрать пакеты, выпрямилась и охнула от их тяжести.
– Ты в последний раз привозишь сюда журналы, договорились? – сказала Мэри.
Оливия нахмурилась:
– Я не понимаю. Я думала…
– Приходи в любое время, но не делай вместо Анни ее работу.
После ухода Оливии Мэри откинулась на спинку качалки и закрыла глаза. Она достаточно долго разгадывала кроссворд, хватит на сегодня. Мэри знала, что Джейн проспит до ужина. Ей и самой неплохо было бы отдохнуть, но лицо Оливии стояло у нее перед глазами. Правда ли она похожа на Элизабет? Вероятно, нет. Если говорить честно, то Мэри почти совсем не помнила лица собственной дочери. Оно словно застыло, памятное ей по тем немногим фотографиям, которые у нее сохранились. Три года, восемь лет, пятнадцать. Последний снимок сделали накануне того дня, когда она сбежала. Мэри не забыла, как выглядела Элизабет в тот последний раз, когда она ее видела. Это было два года назад, Элизабет лежала в гробу. Мэри ни за что бы ее не узнала – пятьдесят восемь лет, совершенно седые волосы и кожа восковой бледности.
Подруга Элизабет, одна из тех, которыми дочь обзавелась в Огайо, прислала Мэри письмо и сообщила, что Элизабет потеряла сознание на работе и так и не пришла в себя. Мэри решила поехать на похороны, чтобы отдать последний долг.
Ее отвезла Анни, и им потребовалось много времени, чтобы добраться до места. Может быть, и несколько дней. Этого Мэри не помнила. Она проспала почти всю дорогу, пока Анни во весь голос подпевала радио. Мэри иногда просыпалась, слышала ее пение, удивлялась тому, сколько сил вкладывает Анни в исполнение, будто находится на сцене. Мэри даже несколько раз хихикнула про себя. Но она тут же чувствовала себя виноватой за то, насколько ей комфортно в обществе Анни, а ее умершая дочь остается для нее совершенно чужой.
Во время этого путешествия Анни заботилась о Мэри, и впервые за все годы их знакомства Мэри больше нуждалась в Анни, чем та в ней. Выехав с Внешней косы впервые за многие годы, Мэри неожиданно почувствовала себя на свой возраст – восемьдесят семь с половиной лет. Это произвело на нее почти такое же впечатление, как и лежавшее в гробу безжизненное, незнакомое тело дочери. Мэри вдруг осознала собственную бренность. Она чувствовала себя совершенно сбитой с толку, не помнила дней, не различала часов. Иногда Мэри забывала, какой год на дворе.
Чужие люди на похоронах обращались с ней как с очень старой женщиной, иногда разговаривали поверх ее головы, словно ее там не было. Анни стала ее глазами и ушами и ее памятью. Мэри не раз ловила на себе тревожный взгляд своей молодой подруги, чего она раньше никогда не замечала. Анни плакала на похоронах Элизабет, но Мэри знала, что оплакивает она не пожилую женщину, с которой никогда не была знакома, а ее, старую смотрительницу маяка. Ей хотелось заверить Анни, что с ней все в порядке, что той не надо ни о чем беспокоиться. Но истина состояла в том, что за пределами Киссривер Мэри Пур чувствовала себя старой развалиной.
Она с радостью вернулась домой после того длинного утомительного путешествия. Мэри неловко выбралась из машины Анни и тут же почувствовала, как вместе с холодным соленым воздухом к ней возвращается молодость. Она хотела даже взобраться на маяк, но Анни уговорила ее этого не делать. Анни приготовила ужин и только потом поехала к своей семье, все хлопотала вокруг Мэри, словно та была беспомощным ребенком.
Прошло всего полтора дня после возвращения Мэри в Киссривер, когда она упала. Оглядываясь назад, она была бы рада сказать, что ей что-то попало под ноги, но на самом деле она просто шла через кухню, потеряла равновесие и упала. Боль пронзила ее бедро и руку, да и щекой Мэри крепко ударилась о кафельный пол. Она не могла пошевелиться. О том, чтобы встать, и речи быть не могло.
Два дня и две ночи Мэри пролежала на полу. Пол стал таким же холодным, как песок на берегу, потому что камин в гостиной погас, а на Киссривер налетел холодный фронт. Мэри то теряла сознание, то приходила в себя, пыталась заставить мозг работать, вспоминая по имени каждого из нескольких десятков спасателей, работавших на пляже за последние годы.
Вечером третьего дня приехала Анни. Мэри услышала, как она открывает дверь своим ключом, потом раздались ее шаги в гостиной. Она попыталась крикнуть, но у нее пересохло в горле. Переходя из комнаты в комнату, Анни звала ее. Мэри услышала, как она охнула, когда наконец вошла в кухню.
– О господи! – Анни опустилась на колени рядом с Мэри. Мягкая ткань ее юбки коснулась лица Мэри. Привела ли она кого-нибудь в тот вечер? Да, конечно. Мэри не забыла, как Анни обращалась к незнакомцу, не вышедшему из тени промерзшей гостиной, и просила его вызвать «Скорую помощь». Потом Анни положила голову Мэри себе на колени и принялась укачивать ее, как, верно, укачивала своих детей, когда те были маленькими.
– О Мэри, – шептала Анни, и ее рыжие волосы, словно вуаль, закрывали глаза старой смотрительницы. – На этот раз тебе ничего с ними не сделать. Тебе придется переехать.
Мэри надеялась, что она умрет в ту же минуту. Она покрепче зажмурилась и попыталась изгнать душу из тела, но ее усилия привели лишь к глубокому обмороку. А когда Мэри очнулась, она уже знала, что покинула Киссривер навсегда.
23
Пол понимал, что ему следовало бы придумать отговорку и не ходить на это заседание комитета. Он уже несколько минут сидел в своей машине с поднятыми стеклами и работающим кондиционером на обсаженной деревьями улице перед домом Алека О’Нила и набирался храбрости, чтобы туда войти. На первых нескольких заседаниях в «Морской утке» он уже и так испытывал дискомфорт. Пол не знал, почему Алек вдруг предложил перенести заседание к нему домой.
Он видел перед собой дом, который не мог принадлежать никому, кроме Анни. Ярко-желтый с белой отделкой, окруженный огромными деревьями, с чьих веток свисал испанский мох. О’Нилы построили коттедж десять лет назад. По словам Анни, когда практика Алека начала приносить ощутимый доход. Дом располагался на берегу небольшой бухты, именно так Анни и описывала его. «Там такие закаты, Пол, такие краски. Они заставляют взяться за кисти и вызывают желание расплакаться».
Пол вздрогнул, когда кто-то забарабанил пальцами по стеклу. Он повернул голову, увидел Нолу Диллард и опустил стекло.
– Не хотите войти в дом? – с улыбкой поинтересовалась она. Нола была без машины, вероятно, жила где-то неподалеку.
Пол открыл дверцу, вышел и оказался в облаке дурманящего аромата ее духов, забивающего запах песка и моря. Заходящее солнце играло на ее крашеных платиновых волосах.
– Я не был уверен, что это тот самый дом, – солгал Пол.
– Но это дом О’Нилов, можно догадаться по серферам.
У двери их встретила немецкая овчарка на трех лапах.
– Это Трехлапый, – представила его Нола.
Пол погладил пса по голове. Анни говорила, что в доме живут собака и две кошки. Не так много для ветеринара.
Индивидуальность дома, заметная снаружи, внутри становилась еще ярче. Присутствие Анни ощущалось всюду. Гостиная была обставлена не стандартным набором светлой мебели, привычной для косы, а эклектичной коллекцией диванов и кресел с ярким цветочным рисунком на обивке. Пол устилали разно-цветные коврики, создающие сложный узор. Полу показалось, что Анни обнимает его.
– Из их окон открывается прекрасный вид, правда? – Нола не отходила от него ни на шаг. Она указывала на большое окно, смотрящее на океан. Закат только начинал раскрашивать небо яркими мазками, и внимание Пола привлекла боковая стена с десятью маленькими овальными окошками, каждое из которых закрывал витраж с изображением женщины в летящем платье. Среди них не было двух идентичных. Одна дама держала зонтик, другая гуляла с собачкой, третья нюхала пышную розу.
– Боже мой! – воскликнул Пол. – Это просто необыкновенно.
– Да, – согласилась Нола. – Анни была очень талантливой женщиной.
Пол был готов провести весь вечер в комнате с этими овальными окнами, но Нола взяла его руку и повела в кухню.
– Давайте поздороваемся с Алеком, – предложила она.
На кухне присутствие Анни ощущалось столь же остро. Полки, шкафчики, столы, пол – все было белым, но две стены занимали витражные окна, наполнявшие пространство пастельными красками благодаря приглушенному вечернему солнцу.
Алек стоял возле мойки и открывал бутылку вина. Он улыбнулся, увидев их.
– Привет, Нола, Пол. – Он легко коснулся плеча Пола.
– Пеламиды были просто божественными, – сказала Нола.
Она поцеловала Алека в щеку, чуть коснувшись рукой его груди. И это прикосновение шокировало Пола. Неужели между ними что-то было? Как мог Алек впустить в свою жизнь другую женщину, когда после смерти Анни прошло так мало времени? Нола взирала на Алека с явным обожанием, чего тот определенно не замечал. Пол предполагал, что О’Нил относится к тому типу мужчин, который многие женщины находят привлекательным. Эти серо-голубые глаза, темные волосы, улыбка, неожиданно преображавшая строгое лицо.
«Он такой сексуальный», – сказала Анни во время первого интервью. Пол воспринял ее слова как предупреждение, как указание на то, что он не выдерживает никакого сравнения с ее мужем.
Алек расставил бокалы на подносе и протянул бутылку Полу.
– Может быть, ты нальешь всем?
– Разумеется, – Пол попытался придать своему голосу энтузиазм, но у него ничего не вышло. Он взял бутылку из рук Алека, начал разливать вино, но его взгляд задержался на белых декоративных полках, прикрепленных между шкафчиками. Там, прямо перед ним, стояла синяя лошадка, которую он купил Анни в Нью-Хоуп много лет назад. Пол расплескал вино на поднос и поставил бутылку. Ему пришлось подождать, чтобы у него перестали дрожать руки.
Бейби Блю. Анни хранила ее все эти годы.
– Принесешь поднос в гостиную? – спросил Алек. Они с Нолой взяли тарелки с кукурузными чипсами и мисочки с пикантным соусом.
– Разумеется, – кивнул Пол. Он раздвинул бокалы на подносе, чтобы они не звенели, когда он их понесет.
Он выбрал место лицом к овальным окнам, но на улице быстро темнело, и с такого расстояния он не мог разобрать детали орнамента. И потом Пол должен был слушать то, что говорили остальные. Неожиданно он стал центром внимания.
Алек сделал глоток вина и поднял вверх внушительную папку с материалами об истории маяка, которые подготовил Пол.
– Отличная работа, Пол, – одобрил хозяин дома. – Ты заслужил право работать в нашем комитете.
Остальные поддержали его. Брайан Кэсс добавил, что им нужна еще информация от Мэри Пур, чтобы завершить начатое.
– Мне необходимо завершить статью для «Береговой газеты», – объяснил Пол, – но я съезжу в Мантео на следующей неделе.
– Торопиться незачем, – заметил Алек. Он глубоко вздохнул и поставил бокал. – Что ж, думаю, всем следует выпить и закусить, прежде чем я перейду ко второму вопросу. – Он взялся за следующую папку. – Боюсь, что мы проиграли, ребята. Служба заповедников приняла окончательное решение.
– Неужели, – охнула Сондра, – они будут его двигать?
Алек кивнул. Уолтер Лискотт застонал и закрыл лицо руками.
– Прочитай, что они написали, Алек, – попросила Нола.
Он открыл папку и начал читать. Работы начнутся в конце августа и закончатся следующей весной. Маяк поднимут на платформу и передвинут на четверть мили в глубь острова. Пол не мог себе этого представить. Он не мог вообразить узенькую полоску земли у Киссривер в вечной темноте.
Уолтер вскочил.
– Это безумие! – воскликнул он. – Это богопротивный идиотский план!
– Звучит чудовищно, – согласилась с ним Сондра.
Брайан Кэсс покачал головой.
– С моей точки зрения, историческая ценность маяка сведется к нулю, если его передвинут.
– А как насчет защитной стены? – Уолтер никак не мог успокоиться. – Почему, черт побери…
– Уолтер! – Голос Алека звучал ровно, он ничем не выдавал своих эмоций. – Здесь нечего обсуждать. С этим нам придется смириться.
Уолтер уставился на Алека.
– Прости меня, Алек, но в таком случае я намерен выйти из этого комитета. Я не могу принимать участие в безумном проекте.
Он направился к двери. Тут же встала Нола и схватила его за рукав.
– Инженеры не один год работали над этим, Уолтер, – сказала она. – И ты об этом знаешь. Ты понимаешь, что они не стали бы настаивать на переносе маяка, если бы существовала другая возможность его спасения.
– Кучка молокососов развлекается игрой в конструктор, – буркнул Уолтер. – Для них это всего лишь забава. – Он повернулся, собираясь уйти.
– Уолтер, – окликнул его Алек, – мы не хотим потерять тебя. Если ты передумаешь, не позволь гордости помешать тебе вернуться к нам.
Уолтер пробормотал что-то себе под нос и вышел.
В комнате вдруг стало очень тихо. Где-то на берегу заработал мотор лодки, собака зевнула и улеглась у ног Алека.
– Что ж, – нарушил молчание Алек. – Кто-нибудь еще хочет уйти?
– Я хочу, но не уйду. – Сондра Картер скрестила руки на груди.
Алек продолжил заседание. Он рассказал, что ему удалось договориться о выступлениях на радио. Потом они обсудили пару идей, как собрать деньги, но заседание проходило вяло и как-то обреченно, словно вердикт Службы заповедников навис над ними свинцовым облаком.
Заседание закончилось в девять, и Пол вдруг почувствовал, что ему не хочется уходить из этого дома. Он задержался дольше всех, помогая навести порядок. Его глаза не отрывались от синей лошадки, пока он слушал, как Алек прощается с гостями. Пол вернулся в гостиную, подошел к овальным окнам, но на улице уже стемнело, и разглядеть рисунок на стекле оказалось практически невозможно.
– Анни закончила их еще до того, как дом был построен.
Пол обернулся и увидел Алека на пороге комнаты.
– Идем на улицу. В это время дня их намного лучше видно оттуда.
Пол вышел следом за Алеком. Они обошли дом и остановились перед окнами. Пол не мог прийти в себя от восхищения – цветные витражи завораживали.
– В работах Анни меня больше всего поражает реализм, – признался Пол. – Эти женщины словно живые.
– Да, это ей удавалось, – согласился Алек. – Думаю, даже тому парню, с которым она работала бок о бок столько лет, не удалось научиться этому у нее.
Пол посмотрел на Алека. На его лице лежали золотистые и фиолетовые отсветы от цветного стекла.
– Тебе неприятно говорить о ней? – спросил он.
– Ничего подобного. Анни – это моя самая любимая тема для разговоров.
Пол провел пальцами по стеклу, глядя, как краски переливаются на его руке.
– В тот вечер, когда Оливия пришла домой и сказала мне, что Анни О’Нил умерла… я долго не мог ей поверить. В Анни было столько жизни. Я брал у нее интервью, и это было такое удовольствие… – Пол вспомнил о записях, которые не мог заставить себя послушать.
– Да, в это трудно было поверить.
– Полагаю, ты знаешь о том, что мы с Оливией разошлись.
– Да, она мне об этом говорила. – Алек покосился на Пола. – Тебе известно, что твоя жена этого не хочет?
– Известно. – Пол не сводил глаз с рыжеволосой женщины в белоснежном платье, изображенной на одном из витражей. – Это я во всем виноват, из-за меня все пошло наперекосяк. Я все разрушил своими руками. Когда я уходил, то считал, что поступаю правильно, но теперь… Иногда я по ней скучаю. Хотя я до сих пор сомневаюсь в том, что наш брак можно восстановить.
– У тебя, по крайней мере, есть выбор. И поэтому я тебе завидую. – Алек помолчал немного. – Так и хочется прочитать тебе лекцию. У тебя есть жена, умная, красивая, любящая. Мне кажется, ты не осознаешь, насколько тебе повезло и как легко ты можешь ее потерять… Прости. Я не имею никакого права указывать, как тебе следует себя вести.
– Ничего. Думаю, на твоем месте я чувствовал бы то же самое.
Алек хлопнул себя по руке, убивая москита.
– Давай вернемся в дом, – предложил он.
– Мне пора ехать. – Пол кривил душой. Если несколькими часами раньше ему не хотелось заходить в дом О’Нилов, то теперь ему не хотелось уходить.
– Зайди ненадолго, – настаивал Алек. – Еще не так поздно, дети гуляют. Ты бы мог составить мне компанию.
– Я видел фотографии ваших детей в мастерской Анни, – сказал Пол, пока они возвращались в дом. – Ваша дочь невероятно похожа на нее.
Алек рассмеялся:
– Уже нет. Лэйси отрезала волосы и выкрасилась в черный цвет. – Он пригласил Пола в небольшой уютный кабинет по соседству с гостиной. У окна на письменном столе стоял компьютер, а рабочий стол, похожий на тот, что был в мастерской, расположился у противоположной стены. Кругом висели семейные фотографии, сделанные на пирсе, на веранде дома, на берегу. Анни выглядела такой счастливой на этих снимках. Она была сердцем своей семьи. И Пол вдруг почувствовал, что ненавидит себя за то, что пытался разрушить эту семью, что сыграл на слабости Анни.
Он смотрел на фотографию детей Анни. Лэйси и Клай.
– И она отрезала такие прекрасные волосы? – переспросил он, качая головой.
– К сожалению.
Пол вгляделся в другой снимок и вздрогнул. На него смотрели загорелый седой мужчина и пожилая рыжеволосая женщина.
– Кто эти люди? – спросил он, хотя уже знал ответ.
Зазвонил телефон на письменном столе.
– Это родители Анни, – успел ответить Алек и снял трубку.
Пол почувствовал себя лишним. Он помахал Алеку рукой, одними губами произнес «спасибо» и направился к двери, но хозяин дома жестом остановил его.
– Подождите минуту, – попросил Алек и снова заговорил в трубку: – Выезжаю немедленно. – Он взял ключи со стола и направился к дверям. – У Киссривер машина сбила дикую лошадь. Возможно, нам понадобится твоя помощь. – Алек внимательно посмотрел на Пола. – Можно на тебя рассчитывать?
– Hу… Думаю, да.
– Тогда поехали.
Пол послушно двинулся за ним. Войдя в гараж, Алек взял кожаный чемоданчик, в каких обычно хранят инструменты, и дробовик.
Пол изумленно уставился на оружие.
– Ты собираешься… Думаешь, ее придется пристрелить?
Алек удивленно посмотрел на него, а потом улыбнулся:
– Оно заряжено снотворным. Если понадобится успокоить лошадь, я введу снотворное. Похоже, именно это мне и придется сделать. Если, конечно, бедняга не умрет до нашего приезда.
Пол сел в «Бронко» рядом с Алеком.
– Анни говорила мне, что лошади держатся ближе к дороге, потому что вокруг Киссривер настроили домов.
Алек вывел машину на улицу.
– Мустанги ведут себя так, будто траву посадили специально для них. – Он покачал головой. – Осталось всего десять лошадей. А может быть, уже и девять после этой аварии. Мы расставили вдоль дороги предупреждающие знаки, но многие, когда садятся за руль, отключают мозги.
По дороге к Саут-Шорс они молчали. Пол гадал, что бы подумала Анни, если бы увидела их вместе в «Бронко» с лежащим между ними на сиденье ружьем.
– Ты начал рассказывать мне о родителях Анни, – напомнил Пол.
– Ах да, верно. – Алек включил кондиционер, потому что ночь не принесла на косу прохлады. – Отец Анни уже умер, а мать живет в Бостоне, где Анни выросла. Не знаю, зачем я оставил эту фотографию в кабинете. Анни настояла, чтобы мы ее там повесили, а у меня рука не поднимается выбросить снимок.
Даже в темноте Пол видел, как напряжен Алек.
– Анни упоминала, что она из богатой семьи, – Пол решил помочь ему продолжить рассказ.
– Она об этом говорила? – Алек покосился на него. – Да, у них были деньги, но после того, как мы поженились, Анни не получила от них ни цента. Родители лишили ее всего.
Пол почувствовал, как на лбу выступила испарина.
– Почему они так поступили?
– У моих родителей был маленький ирландский кабачок в Арлингтоне, он не приносил большого дохода. Думаю, Чейзы сочли, что сын ирландского бармена недостаточно хорош для их дочери, в жилах которой текла голубая кровь. – Алек говорил доверительно, и Пол чувствовал, что рассказ причиняет ему боль. – Они называли меня белой рванью.
Пол отвернулся к окну. Анни вышла за Алека вовсе не для того, чтобы угодить родителям. Она оставила Пола ради человека, который также не устраивал семью Чейз.
– Вот и маяк, – объявил Алек.
Пол вгляделся в черноту ночи и через несколько секунд тоже увидел его свет. Один, один-ноль… Такой знакомый ритм, такой неизменный, такой…
– О господи, – вздохнул он. – Что же будет со светом, пока они будут передвигать маяк?
– Я и сам об этом думал. Мне это тоже не слишком понравилось. – Алек направил машину на узкую дорогу, ведущую к Киссривер, и подался вперед, вглядываясь в ночь. – Вот они.
Пол разглядел у дороги двух женщин, которые сигналили им фонарями. Алек остановил «Бронко» на обочине, вручил дробовик Полу, и они вышли из машины. Алек нес чемоданчик и фонарь.
Женщины подошли к ним.
– Пострадал один из жеребят, Алек, – сказала та, что была повыше ростом. – Когда мы тебе звонили, он лежал на земле. Сейчас он встал, но здорово хромает. – Она указала на деревья у дороги, и Пол заметил на их фоне темный силуэт жеребца.
Алек поставил чемоданчик на землю и огляделся, оценивая ситуацию.
– Где табун? – спросил он.
– На другой стороне дороги. – Высокая женщина посмотрела на Пола. – Меня зовут Джулия, – представилась она.
– Пол Маселли.
Алек коснулся плеча второй женщины.
– А это Карен.
– Жеребенок получил удар в бок, – начала рассказывать Карен. – Парень, который его сшиб, сказал, что жеребенок упал на капот его «Мерседеса» и выбил ветровое стекло. У жеребчика рваная рана на левой задней ноге.
Алек посмотрел на молодого мустанга.
– Ладно, приятель, – негромко произнес он, – давай посмотрим, как ты бегаешь.
Все четверо стояли и ждали, пока жеребенок начнет двигаться, но тот словно прирос к месту. Он поднял голову, посмотрел туда, где были его сородичи, через равные промежутки времени освещаемые светом маяка. Полу стало не по себе. Он помнил, как Анни советовала ему держаться от диких лошадей подальше. «Мустанги дикие, – говорила она, – они могут быть злобными».
Наконец жеребенок сделал несколько робких шагов, явно припадая на левую заднюю ногу. Потом он остановился и тоненько заржал, словно заплакал. От этого звука разрывалось сердце.
Алек взял у Пола ружье и передал ему фонарь.
– Можешь посветить мне, Пол? – попросил он, опускаясь на колено и заряжая дробовик снотворным. – Светите прямо на него, – приказал Алек, и лучи всех фонарей скрестились на окровавленной ноге жеребенка. О’Нил осторожно двинулся вперед.
Пол оглянулся на мустангов, сбившихся в кучу на другой стороне дороги. Он почувствовал себя более уязвимым теперь, когда Алека не было рядом.
Ветеринар медленно поднял ружье и выстрелил. Жеребенок дернулся и коротко заржал. С другой стороны дороги донеслось ответное ржание. Джулия и Карен посмотрели на табун.
– Пожалуй, мне стоит за ними приглядывать, – решила Карен и отправилась обратно к дороге. – Вы вдвоем сумеете помочь Алеку.
Им нечего было делать, оставалось только ждать, пока на жеребенка подействует снотворное.
– Как поживаешь, Алек? – Спустя пару минут Джулия нарушила молчание. Ее вопрос подразумевал многое, как бывает между старыми друзьями, когда самые простые слова имеют глубокий смысл.
– Со мной все в порядке, – ответил Алек. – Вот приехал к вам на помощь.
Прошло еще несколько минут. Жеребенок опустился на колени, потом тяжело упал на бок.
Алек взял чемоданчик.
– Давайте посмотрим, что с ним, – сказал он, и все трое подошли к животному.
Джулия опустилась на землю, положила голову жеребенка себе на колени. Пол стоял и светил Алеку фонарем, чтобы тот видел, что делает. Он нервно оглядывался на дорогу, не понимая, что сможет предпринять Карен, если дикие лошади решат броситься на выручку своему собрату.
Алек осторожно ощупал ноги жеребенка, задержавшись на левой задней, на которую тот припадал.
– Удивительно, но ничего не сломано. Просто сильный ушиб, и через несколько дней все пройдет. – Алек медленно провел рукой по груди жеребенка. – Ребра целы. Будем надеяться, что внутренних повреждений тоже нет. Судя по всему, рваная рана – это самое страшное. Пол, подойди поближе.
Пол еще раз покосился на табун, потом неохотно опустился на колени. Если лошади решат выручить жеребенка, их троих они просто затопчут.
Он направил свет фонарика на рану. Она была глубокой, около восьми дюймов в длину. Алек промыл ее дезинфицирующим раствором.
– Будешь зашивать? – поинтересовался Пол.
Алек кивнул:
– Зимой я не стал бы этого делать, но в такую жару его облепят слепни, слетятся на запах крови, если я не наложу швы.
Пол засомневался, что сможет смотреть на это. Он не знал, на что соглашался, когда поехал с Алеком.
Алек порылся в чемоданчике, потом он отобрал у Пола фонарь и передал его Джулии.
– Пол, тебе придется подержать края раны, чтобы я мог шить, согласен?
– Только покажи, как это делается.
Алек продемонстрировал, и Пол повторил его движение. Он лишь поморщился, когда Алек начал накладывать швы.
– Как поживает твоя малышка, Джулия? – спросил Алек, не прекращая работать.
– Она уже не малышка. Ты так долго с нами не общался, что она успела подрасти. Лори настоящая озорница, всюду лезет.
Джулия рассказывала о дочке, о своем маленьком ресторанчике, Алек говорил о Клае, который должен в следующем месяце отправиться в колледж. Пол слушал их разговор и понимал, как им комфортно друг с другом. Алек действовал спокойно и уверенно, и Пол почти забыл о табуне на другой стороне дороги.
– Я не знала, приедешь ли ты, – продолжала Джулия. – Ты ведь последнее время не практикуешь.
– Молодец, что позвонила, – ответил Алек.
– Я не сразу на это решилась, честно признаюсь. Но к кому я могу обратиться, если речь идет о диких лошадях?
Алек с улыбкой посмотрел на Джулию и продолжил накладывать швы. Пол осторожно передвигал пальцы, предвосхищая движение иглы. Напряжение ушло из его тела. Пока Алек был рядом, табун диких лошадей больше не казался ему опасным. Впервые ему показалось, что он понимает, почему Анни ушла от него к Алеку. У нее не было никаких скрытых мотивов, она ничего не планировала заранее, не собиралась угождать родителям. Пол легко мог представить ее рядом с Алеком. В Анни всегда жила потребность быть любимой и при этом чувствовать, что о ней заботятся, что она в безопасности. Алек дал ей все это без особых усилий.
Пульсирующий свет маяка словно замедлил свой бег, на несколько секунд задерживаясь на руках Алека и снова уносясь в темноту. И вдруг эти руки замерли, игла застыла над раной. Пол поднял голову и увидел, что Алек смотрит на него.
– С тобой все в порядке? – спросил О’Нил, когда яркий свет залил их обоих.
– Да, – Пол опустил глаза. Интересно, что увидел на его лице Алек?
«Ладно, – подумал Пол, – ты выиграл. Анни была твоей, а не моей. Она любила тебя, а не меня. Ты победил, Алек. И это была честная победа».
24
Было уже почти одиннадцать часов, когда Алек наконец распрощался с Полом и вошел в дом. Лэйси и Клай еще не вернулись, и одиночество показалось ему нестерпимым. Даже Трехлапый не потрудился спуститься на первый этаж и поприветствовать хозяина.
Алек налил себе чай со льдом в один из зеленых стаканов ручной работы, которые Джулия подарила Анни на день рождения несколько лет назад, и прошел в гостиную. Устроившись на диване, он уставился на телефон. Слишком поздно звонить Оливии, и дело не только во времени. Он стал слишком зависимым от этих звонков. В любом случае они увидятся утром. Оливия согласилась поехать с ним на Рио-Бич и заняться серфингом.
Алек лег, вытянулся во весь рост, подложил подушку под голову. Как давно он не работал с животными. И как же хорошо он себя чувствовал, впервые за долгое время делая что-то нужное, полезное, правильное. Алек ожидал увидеть мертвую лошадь на дороге или, что еще хуже, умирающую. Вероятно, именно поэтому он попросил Пола поехать вместе с ним. Разговор по дороге отвлекал его, Алек не так нервничал.
Наверное, Пол самый чувствительный из всех мужчин, с кем Алек был знаком. Когда муж Оливии сидел над жеребенком, у него в глазах появились слезы. Алек легко мог представить Пола рядом с Оливией. Пол и Оливия вместе. Картинка получилась непристойной, и Алек прикрыл глаза рукой, чтобы отогнать непрошеное видение. Это была первая эротическая мысль за многие месяцы, что прошли со дня гибели Анни.
Господи, как же ему ее не хватало. Спать с ней, просыпаться рядом с ней. Алек так соскучился по еженедельным пятничным «обедам» в мотелях. В эти два часа Анни преображалась. Она никогда ему не отказывала, но он знал, что его жена ищет лишь ощущения близости, а не секса. Она готова была удовлетвориться объятиями и нежными словами. Алек давно уже понял, что ему самому нужен именно секс, простое физическое удовольствие, которое Анни не разделяла. Они признали, что в этом отличаются друг от друга, и пытались сгладить это различие. Но во время их тайных свиданий Анни становилась более страстной, более чувственной.
Алек допил чай со льдом, жалея, что не налил себе чего-нибудь покрепче. Он закрыл глаза, глубоко вздохнул и задремал под тихое гудение кондиционера.
Читать бесплатно другие книги:
