Оптовик. Добрым словом и серебром Нестеров Николай
Поскольку ловить я начал прямо с берега рядом с причалом, в скором времени собралась изрядная толпа любопытных мальчишек. После того как странный чудак при помощи волшебной палочки начал таскать рыбу на берег, толпа резко возросла, добавились мужики и бабы, громко комментирующие происходящее. В пылу азартной добычи не обратил на это внимания, но, когда вес пойманной рыбы превысил пуд, сообразил, что перестарался, и решил сделать доброе дело – раздать рыбу электорату. Мне столько не съесть и за неделю, а выпустить улов обратно на глазах у аборигенов – точно за сумасшедшего примут.
– Забирайте, дети! – широким жестом Великого Кормчего одарил простой народ благодатью. За что и был жестоко наказан!
Началась куча-мала, переросшая в драку. И если поначалу в ней участвовали только «голодные» детки, то уже через десять минут присоединились и мужики с бабами. Опасаясь за снасти, пришлось быстро сматывать удочки в прямом и переносном смысле и бежать куда подальше, бросив улов на растерзание.
Не было печали, зато теперь мне никто не помешает устроить нормальную съемку, чтобы похвастаться супердобычей в своем мире. На всякий случай прихватил Юрая для охраны, да и кто-то должен нести улов обратно. Хотя, узнав, зачем и куда мы движемся, мой компаньон долго и нудно ругался на чокнутых но-илей с их глупыми забавами. Виданое ли дело – специально идти ловить рыбу, когда ей цена – ломаный треугольный грош за полпуда.
Отойдя так, чтобы городские стены не попадали в кадр ни при каком ракурсе, запустил съемку. Это просто песня! Наверное, сюда попадают праведники-рыболовы вместо рая.
И на червя, и на блесну, и на сало, и на консервированную кукурузу – клюет на все и мгновенно. Пусть каждая третья тушка срывается у самого берега – не беда, килограммов тридцать живого веса всего за час добыл. Даже угорь и что-то похоже на севрюгу с такими же шипами вместо чешуи. Гигантская щука, отливающая золотом, окуни на полведра каждый – этих я опознал, остальных и в своем мире не угадал бы.
Кроме удовольствия, рыбная охота принесла целый ворох коммерческих идей. Сеть! Не всемирная, а рыболовная. Как я мог упустить из виду такую важную и перспективную вещь! В нашем мире процесс сетевязания давно автоматизирован, синтетическое волокно на порядок прочнее, то есть сеть по качеству лучше и прочнее, а по цене в десятки раз ниже, поскольку вяжется не вручную.
Второе ноу-хау: лопата. В этом мире их уже две находятся для хозяйственных нужд, а вот коммерческим спросом до сих пор не интересовался. Оказалось, что очень востребованная вещь – Юр червей нарыл на неделю рыбалки, так ему понравился сам процесс копания настоящей штыковой лопатой. Видимо, размер имеет значение – малая саперная его даже не заинтересовала, а полноценная – прямо в душу запала. Пришлось подарить. Собственно, она не нужна мне уже, только место в лодке занимает. Брал для обустройства причала – не пригодилась.
– Ладно, черт с ним, с уловом. Выбрасывай обратно в реку. – Как представил, что нам эту тяжесть тащить на себе, чистить, разделывать, – так сразу понял, что делать с этим рекордным трофеем.
Зато благодарный взгляд компаньона мне в награду.
Знакомый уже зал с колоннами, украшенный барельефами, мозаикой и росписью на тему причинения страданий с максимальной эффективностью и изобретательностью. Двое в тогах, судя по облачению, высокого статуса. Напротив, согнувшись в полупоклоне, невзрачный господин в потертом кафтане. Похож на приказчика у средней руки купца, с простым, серым, донельзя обыкновенным лицом, которое невозможно запомнить с первого взгляда.
– Продолжай, мы слушаем тебя, – милостиво соизволяет господин, в котором без труда можно опознать товарища Гнева Двенадцатого Бэ.
– Общие наблюдения. Объект является обычным человеком, что подтверждено тремя разными источниками после контакта и осмотра. Наш маг под личиной купца даже прикасался к нему во время беседы, проводя проверку ощущений. Это совершенно точно не демон, хотя обнаружил много странностей.
– Не тяни ящера за ноздри, – нетерпеливо поторопил господин ГБ.
– Маги, которых мы привлекли к работе, единодушно утверждают, что у него точно нет Дара.
– Или они не в состоянии его обнаружить, – внезапно подал голос третий участник, до сего момента не проронивший ни слова.
– Ваша правда, господин. Они и сами это признают – чудеса, которые он мимоходом совершает, потрясают воображение.
– Что, совсем ничего не удалось выяснить?
– Ваша Боль, кое-что смогли. Маг воздуха заявил, что странный посох, обмотанный тряпками, носит следы очень сильного напряжения, похожего на возмущение от элементаля воздуха.
– Уже кое-что!
– Подожди, брат-истязатель, не все так просто. Ты говори, – скрестив руки, Гнев Двенадцатый разрешил «наслышнику» продолжить.
– Самодвижущая лодка имеет четко выраженные признаки использования магии огня!
– Ого! Изумительное решение, невозможное! Использовать укрощенный огонь для того, чтобы плыть по воде, это просто невероятно! – волнуясь, вскочил с каменной скамьи гость, которого господин ГБ недавно назвал братом-истязателем.
– Кроме того, «погодник» уверяет, что наш объект использует энергию божественной небесной стрелы! Очень слабый след, едва воспринимается, но постоянный.
– Неужели он… оттуда? – пораженно замер, услышав невероятную новость, инквизитор Боли, чуть закатив глаза, изобразив направление, откуда прилетают молнии во время грозы.
Гнев Двенадцатый расхохотался:
– Если бы ты его видел, никогда бы такого не подумал. Ничтожный, повремени пока с магией, опиши его как обычного человека. Моему гостю будет любопытно услышать, кого он чуть не принял за посланца богов.
– Ваша Боль, указанный человек очень странный. Он не ест нормальной пищи, не пьет ничего, кроме воды. Исключение делает только для рыбы, которую поедает с заметным удовольствием. Забавляется ловлей рыбы из реки, для чего привез с собой интересное устройство с тонкой и очень прочной зачарованной нитью, которую даже проточная вода не разрушает.
– Любопытно, но сейчас расскажи подробно о личности этого иноземца.
– Исполняю, о мастер Боли. Происхождение, несомненно, знатное – руки мягкие, ухоженные, к труду непривычные. Телосложение хлипкое, никак не может быть воином, больше всего похож на мага, хотя дар так и не обнаружен. Временами наивен и простоват, хотя обладает изрядным умом. Очень хорошо, просто невероятно быстро считает, иногда обладает редкими знаниями, иногда не знает очевидного и понятного даже детям. Очень доверчив и простодушен.
– Как же он торгует с такими талантами? Его же облапошит любой землерой! – удивился приезжий брат-инквизитор.
– Его и обманывают все кому не лень. Подсовывают некачественный товар, который никто за полцены не взял бы. Или завышают в три раза цену – он все равно берет. Торгуется плохо и неумело, словно недавно этим делом занимается.
– И он не прогорел еще?!
– Как ни странно, только богатеет! – пояснил наместник, довольно улыбаясь. – Тот, кто его обманул хоть раз, – навсегда лишается возможности вести с ним дела. И если в первые дни такие встречались, то теперь все умные и нагло всучить негодный товар уже не думают, наоборот, заинтересованы, чтобы он только с ними дела имел. К тому же он организовал какую-то хитрую ООО, извиняюсь за произносимое вслух богохульство, и теперь сами торговцы за его прибыль друг другу вихры дерут. Невероятно, но он теперь сам себе товар продает и сам у себя покупает. Ходят слухи, что это тоже магия торговая какая-то. Марке… нет, от греха подальше, вслух такое не произносят.
– Девками непотребными не пользуется. Ко вдовушкам не захаживает, – между тем продолжил доклад «наслышник».
– Он из этих, что ли? Которые друг с дружкой и со змеями извращаются?
– Похоже, что нет. Заглядывается на девок явно, деньги водятся, а почему не ходит в дом услады[4] или наложницу не купит, то никому не ведомо.
– Может, по их законам, ему только с благородными можно заниматься этим делом? – выдал оригинальную версию господин Гнев Бэ.
– Ест продукты, которые хранятся в странном мешке, сделанном из материала, похожего на слюну молодого автоклава, только не прозрачного. Выкраденный образец сушеного хлеба оказался съедобным, но таким же «пустым» и малополезным, как рыба из реки.
– Очень странное поведение объекта по отношению к детям и женщинам.
– То, что он не пользует женщин, ты уже говорил, зачем повторять? И дети здесь при чем? – разозлился наместник на своего соглядатая.
– Прошу наказать меня, мой господин, я виноват. Человек Макс часто дарит детям подарки без всякой причины. Причем всем подряд, даже детям нищих и бедняков. Обычно это что-то съедобное или странные «конфеты», такие же «пустые», но необычно вкусные, словно фрукт самый сочный и спелый, только твердый. А женщин он за людей принимает! Говорит, что женщина – друг человека!
– Действительно странно, – переглянулись братья-истязатели. – Зачем кормить чужих детей и как женщину можно считать человеком, пусть даже другом человека?
– Можешь идти, получишь двадцать плетей за нерадивость и пару монет за старание, – не смущаясь явным противоречием в своих словах, наместник отпустил подчиненного.
– Значит, у них нет магии? Или она им вредна?
– Не обязательно. Скорее всего это плата за возможность пройти через темные земли. Нет магии в организме – нет сильного отравления деструктурированной черной гадостью. Наверное, ему пришлось отказаться от всех своих способностей ради этого. Определенно, он больше всего похож на мага. Бывшего мага.
Глава 17
– Как хорошо, что вы зашли, молодой человек! Ни телефона, ни адреса, я уж весь испереживался! – Александр Петрович выскочил мне навстречу, долго тряс руку, словно дождался наконец богатого родственника из Жмеринки. Хорошо, что обниматься не лезет. Странный он какой-то сегодня, возбужденный.
– Что-то не так с моим заказом? – сразу насторожился я, чувствуя, как рассеиваются грезы о собственном печатном станке.
– Как вам сказать… Проблема, скажем так, решена. Технологически нет ничего сложного, хотя задумка весьма оригинальная и неожиданная.
– То есть вы можете сделать точную копию? – обрадовался я возвращению розовой мечты.
– Копию не совсем точную, но в принципе – да, сможем! Только не литьем, как в оригинале, а обычной штамповкой, что гораздо быстрее, удобнее и дешевле. Вот расчеты. Первая тысяча жетонов обойдется в две тысячи долларов, зато следующий заказ будет в четыре раза дешевле, основные расходы приходятся на оснастку, а они единовременные. Дальше вы платите только за материал и работу.
– Тогда в чем проблема? Цена меня устраивает, хотя, конечно, дорого.
– Это я и пытаюсь вам донести, а вы перебиваете со своими деньгами. Речь идет о настоящей научной сенсации!
Блин, так и знал, что где-то обязательно спалюсь. Статистика и теория вероятности неумолимо намекают, что чем дольше тянутся мои авантюры, чем шире ассортимент попавшей в земной мир инопланетной рухляди и артефактов, тем выше шанс разоблачения. Причем даже мне, далекому от математики, понятно, что это произойдет когда-нибудь со стопроцентной вероятностью. Но все же не думал, что так быстро.
Предчувствия меня не обманули, правда, значимых последствий пока не обнаружилось.
– …Шесть схем наложены друг на друга и повернуты под углом шестьдесят градусов. Контакты выведены на гурт монеты, соответственно их двенадцать, что позволяет… – До моего сознания доходят лишь отдельные моменты из подробного и занудного объяснения сущности явления.
– Про устройство жетона мне все понятно. – Это я очень сильно себе польстил, но сил слушать дальше про структуры, срезы, напыление и травление уже нет никаких. – Что вас так сильно удивило?
– Открытый эффект противоречит законам электромагнетизма и самой физики! Не может внешняя форма проводника влиять на прохождение тока таким образом! То есть, конечно, может, катушка-соленоид, к примеру… магнитное поле… меняет сопротивление. Но в данном случае происходит нечто невероятное – я даже определение этому подобрать не могу. Пропуская электрический сигнал через любой из этих схемоузоров, на выходе получаем резонансно-модулированный… – Опять я выпал из понимания хоть чего-то услышанного.
Схемоузоры? Это он руны так обозвал, что ли? А еще ученый называется.
– Никогда не верил в этих проходимцев, с их торсионными полями, и вот те на – на старости лет сам вляпался, – самокритично заявил удрученный кандидат наук. – А у тебя случайно больше нет ничего подобного? Надо дальше проводить исследования, а у меня кроме этой узорной схемы ничего и нет. Я и так из нее выжал все, что можно, но пока топчусь на месте.
– А использовать этот эффект никак нельзя? – забросил я первый камешек наудачу.
– К сожалению, пока не знаю даже как. На самом деле эффект настолько слаб, что, если бы не знал, что он обязательно должен быть – ведь жетоны реально используются, ни за что не нашел бы его.
Что же, это радует и огорчает одновременно. Сенсация на уровне статистической погрешности никого особо не заинтересует, а с другой стороны – перспектив наладить изготовление артефактов в земных условиях никаких. Обнаруженный Петровичем «торсионный резонанс» примерно соответствует содержанию маны в земной реальности, то есть околонулевой.
– Александр Петрович, я постараюсь найти что-нибудь по этой тематике. – Вдруг и вправду додумается высоколобый до чего путного, для чего подброшу в следующий раз ему распечатку свитка, пусть балуется. – Но сейчас мне нужно вот это.
Изучив техзадание, кандидат наук закономерно поинтересовался, не сбрендил ли заказчик. Не в такой явной форме, но подразумевалось именно это.
– У нас по сценарию должен быть серебряный рудник. И чтобы сделать поиски его максимально реалистичными, нам нужны «серебряные» россыпи.
– По-вашему, они именно так должны выглядеть, россыпи? В виде болтов, гаек и кусков арматуры? – ехидно поинтересовался исполнитель заказа.
– Это образное описание, требуется, чтобы «серебро» не затерялось до того момента, как его найдут. Поэтому оно не должно быть в слишком мелком виде, как песок. Да и наши игроки далеко не геологи, надо облегчить их мучения.
– И эти люди придут нам на смену! – схватился за голову пенсионер от науки. Но заказ принял.
Теперь у меня будет десять килограммов посеребренного лома – основного поражающего средства против бронированной конницы демонов. Тот факт, что кони у них о шести лапах, как мне сообщили, лишь добавляет им сходства с бронетехникой.
Но первым делом мне надо смотаться на ту сторону и проверить монету на детекторе – иначе у меня на руках окажется огромная куча фальшивых денег, за которые уплачены настоящие, реальные доллары. Рублями, к слову, убежденный ученый и патриот почему-то берет менее охотно.
Кроме того, у меня целая серия натурных экспериментов возле портала идет. Пытаюсь протащить магию в этот мир, и, кажется, намечается некоторый прогресс!
В подземном гроте у меня теперь испытательная лаборатория. Работа поставлена основательно, со всей возможной тщательностью. Полки, на удивление, не слишком кривые, хотя и сделаны собственноручно моими интеллигентскими руками. На полках – опытные образцы в ряд, хронометр, толстая тетрадь с результатами и прочие инструменты начинающего мага-естествоиспытателя.
Для начала тренируемся «целоваться на помидорах», то есть на том, что доступно и дешево, – на магических светляках. У меня их два десятка, купленных «рупь за пучок». Половина, правда, на той стороне портала, чтобы не разряжались раньше времени.
Самый крайний экземпляр – эталонный, он же контрольный. Полностью разрядился и погас через двенадцать минут сорок пять секунд. Точно такой же светлячок, помещенный в китайский термос заранее, еще до переноса в наш мир, продержался почти пятнадцать минут!
Разочаровала идея о защитных рунах, хотя на нее было больше всего надежд. Светильник, помещенный в коробку, украшенную рунами, или занками, разряжается меньше чем за десять минут, то есть процесс распада маны, наоборот, ускоряется. Причем без разницы, какие руны наносишь, разряжается быстрее, чем без них. Напрасно истратил штук пять светляков и кучу времени. Впрочем, отрицательный результат – тоже результат.
Металл, пластик и дерево практически никак не влияют на время горения магических светильников – тоже мимо.
А вот серебро частично оправдало мои надежды! Прежде всего пришлось изготовить серебряную коробку. Обошлось это удовольствие в почти символическую сумму, равную тысяче рублей, плюс двести рублей на кисточку для нанесения сусального серебра. Драгоценного металла, можно сказать, и нет, толщина листов несколько микрон, зато в книжке их двадцать штук, размером десять на десять сантиметров. Хватило, чтобы покрыть коробку в два слоя.
Кто-то скажет, что бутафория, а она сработала! Светильник, помещенный внутрь серебряной шкатулки, не погас и через двадцать минут. Причем есть мнение, что магический артефакт проработал бы значительно дольше, если бы нетерпеливый экспериментатор не открыл пару раз крышку во время эксперимента, чтобы полюбопытствовать, как оно там внутри.
Кроме книжки с сусальным аргентумом купил себе две баночки с… серебряной пудрой! Восемь микрон зернистость. Продается свободно в художественном салоне. До чего дошел прогресс в неведомых сферах бытия! Не сказать, что дешево: три тысячи рублей за крошечную баночку весом в пять граммов. Но не смог устоять от соблазна и купил. Хватит уже себя фамильным серебром резать по поводу и без, если можно припудрить носик – и никакая вампирша больше не укусит.
Следующий этап – увеличение толщины защитного покрытия, но с этим придется повременить – серебряные кастрюли стоят невообразимо дорого, поэтому не будем разбазаривать уставной капитал без острой необходимости. У меня есть целая куча изделий из серебра и несколько коробок посеребренных пуль, вот ими и будем экранировать.
Поскольку место на полках освободилось для очередных опытных образцов, негоже ему пустовать. Сегодня мы проверяем экранирующие свойства… воды! Что может быть логичнее, если именно вода лучше всего блокирует магию. Второй светильник поместим в кастрюлю с живительной влагой. Позже попробую соленую воду – вдруг она еще лучше действует, пока довольствуюсь обычной водопроводной. Не «Аквалайф» же тратить, по семьдесят рублей за бутыль! Спекулянты, совести у них нет.
Инженерное чутье, внезапно проснувшееся во мне, подсказало, что лучше поместить одну кастрюлю внутрь другой, тогда она будет со всех сторон окружена водой. А чтобы не всплывала, согласно закону Архимеда, на дно уложен блин от гантели. Поверх крышки будет помещена грелка, наполненная водой. Инженерный талант на время иссяк – приходится довольствоваться обычной смекалкой.
Мысль использовать гантель по прямому назначению, для занятий спортом, отмел как несвоевременную. Я и так похудел на пару килограммов с этими путешествиями – вполне достаточно для начала.
И третья научная надежда сезона – ледовый экран! С этим никаких трудностей. Сумка-термос наполняется замороженными бутылками, а внутрь, в самую середину, помещается коробка с инопланетным светильником.
Ну что, пора открывать портал и загружать образцы.
– …Не прошло и полгода, объявился! Где опять пропадал?
– И тебе не хворать, компаньон. На Алтае рыбу ловил. – Зря я, что ли, рыболовное алиби на видео заснял.
– Зигмунд Фрейд обязательно нашел бы какое-нибудь экзотическое отклонение у тебя в голове, но не дожил, бедняга, до такого подарка. Живя в дельте Волги, ездить за три парсека в другую галактику за этим же самым? Женившись на Ветке, будешь крутить роман со страшной уборщицей из соседнего подъезда?
– Можно подумать, что Брэд Пит не гуляет налево от Анджелы Джоли? К тому же ты не прав, я тебе сейчас сброшу видео – сам заценишь. Тридцать кило меньше чем за час!
– Врешь ведь, – не поверил, но заинтересовался. – Но сейчас не до шуток. У нас назревают серьезные проблемы в бизнесе.
– Что так? Рэкет, налоговая, пожарные? – принялся гадать в расстроенных чувствах.
– Хуже! Бандиты в форме или без – все решается без вопросов. Твоя ненаглядная нам свинью подложила и собаку зарыла!
– Ветка? Она тут при чем?
– В очередной раз подтвердила правило, что все красивые бабы – сте… С теми еще тараканами. Разругалась с Тримати, точнее, с режиссером, который клип снимает. Не сошлись во взглядах на степень обнаженности утонченной натуры – представь себе! Короче, послала она их лесом, развернулась и ушла.
– То есть дармовой рекламы у нас не будет? – начал подозревать всю степень глубины развернувшейся пропасти. – У меня еще шестьдесят курток, хотел завтра отправить.
– Продадим потихоньку, высылай. Но ведь есть еще одна проблема. Ты давно на календарь смотрел? Это у вас там на югах тепло и сыто, а у нас зима на носу!
– Ты хочешь сказать, что сезон для кожаных курток не совсем подходящий? – начал подозревать, на что он намекает.
Гриша довольно заржал:
– На третий месяц Папанин случайно заметил, что льдина давно уже причалила к берегу, а чукчи сперли весь керосин, – блеснул знанием истории напарник.
Блин, как же не вовремя! Только успел порадоваться, что фальшивая монета прошла проверку на детекторе, – и все планы стремительного обогащения летят в тартарары. А если учесть, что все сколько-нибудь приличные ковры и коврики в городе и окрестностях скуплены мной еще в прошлый раз, выясняется, что продавать в этом мире мне нечего. Нет, от голода не умру и финансовый резерв на черный день сделал, но любой предприниматель знает, что если твои поступления ниже текущих расходов, то ты на пути к банкротству.
Спрашивается, много ли толку, что в другом мире я стану миллионером, если это состояние никак нельзя конвертировать в земную валюту? На какие шиши проводить закуп товара, расширять парк автотехники на той стороне, вести строительство и укрепление форпоста? А мечты о квадрокоптере? А научные исследования и усиление огневой мощи? Все это требует больших денег, причем только земных.
Конечно, до полной катастрофы еще далеко, можно продать очередную саблю или каменья – их штук десять уже накопилось; заказ на ковры уже сделан в другой город, название которого так и осталось неизвестным. Парадоксально, но я до сих пор не знаю даже, как именуется город, в котором правит господин Гэ Бэ! Оказывается, что в магическом мире нельзя так просто дать название поселению, ибо… это делает его уязвимым для проклятий, насылания порчи, наведения астральных гадов (кто это?) и прочее, прочее, прочее. Точно по такой же причине имена аборигенов такие длинные и неудобопроизносимые. Да и не имена это, а скорее маркеры-прозвища с отсылкой к покровительствующим богам и принадлежностью к эгрегору, которые защищают от проклятий и порчи. Истинных, данных от рождения имен не знает никто, кроме родителей и жреца, присутствующего при посвящении.
Между тем хозяйство на той стороне прибавляется день ото дня. Сегодня привезли две разборные теплицы примерно одинакового размера, метров шесть длиной и три шириной. Но если первая из прозрачного поликарбоната, то вторая из тонкой оцинкованной стали. В разобранном виде легко перевозятся на багажнике автомобиля, сборка несложная, но явно придется помучиться, если надумаю в одиночестве совершать этот подвиг. А ведь придется – думал на продажу, а в свете новой экономической политики смысла теперь в этом нет. Зато у меня будет капитальный склад и собственный парник. Удовольствие не из дешевых – больше тысячи долларов заплатил.
Кроме того, за «кромкой» накопилось литров двести бензина и солярки, изрядный запас масла моторного нескольких видов, десять бухт колючей проволоки. Десяток рулонов полиэтиленовой пленки и клеенки, двести погонных метров москитной сетки, сети рыболовные – два пуда. Ведер оцинкованных и пластиковых – под сотню. Даже цемента восемь мешков – остались после строительства, пригодятся для фундамента под новый склад.
Здесь же красуются клетчатые китайские баулы, набитые резиновой обувью, высятся пирамиды из коробов, коробок и ящиков – скоро начну путаться, что в них лежит. Возникает стойкое ощущение, что я постепенно становлюсь рабом портала, его обслугой и придаточным механизмом. Живу строго по графику: каждые восемь часов заброс очередной партии хлама на ту сторону. В промежутке закупаю, таскаю, готовлю следующую порцию добра для этого ненасытного зева. Когда на той стороне уже нет места для складирования и заброшенное грозит вывалиться обратно – перехожу сам и таскаю уже на той стороне, подымаю наверх, укладываю, сортирую, переписываю. Если случается чудо и таскать нечего, завожу трехколесный тарантас и отправляюсь на речной чек-пойнт, где работа в принципе никогда не кончается. С ума сойти, неужели именно так живут и работают все олигархи, или я что-то неправильно организовал? Чувствую себя легендарным Гераклом-кладовщиком, очищающим авгиевы строймаркеты.
Между тем научные изыскания дали предварительные плоды. Лучше всего магию экранирует вода, причем в замороженном виде эффективность на четверть выше, чем в жидком состоянии. Самое интересное, что текущая или проточная вода в несколько раз снижает рассеивание маны даже в сравнении со льдом. Обнаружилось это случайно, в ходе эксперимента на устойчивость к тряске. Неожиданно результат оказался лучше, чем должен был быть, исходя из предыдущих опытов. Дальше уже несложно догадаться, где искать причину этого явления: вода в реке, которая является лучшим средством от магии, течет, то есть движется. Осталось придумать, как в термос встроить водяной насос и покрыть все это… нет, не тем, чем хочется, а серебром. Думаю, что лучше заплатить профессионалу, кандидату наук, а не плодить технических уродцев, умножая энтропию вселенной!
Выложил вчера видео с рыбалкой на форуме – произвело впечатление. Хорошо, что предусмотрительно изменил локацию, где якобы происходило дело, иначе бы замучили желающие повторить нечто подобное. Гриша – чуть билет на самолет не купил, настолько поразило его речное изобилие. Но по легенде это где-то на Алтае, в районе Барнаула, так что повторить это непросто. Для особо дотошных и занудных, пытающихся опознать местность по растительности и ширине реки, есть второй слой легенды, что это вообще в Казахстане. Поди проверь.
Но самый большой фурор произвели фотографии огненной магессы! Подбирая подарок и размышляя, как утихомирить разгневанную мадам, я остановил свой выбор на роскошной картине с ее изображением, переснятым с видеорегистратора. Естественно, в ходе нарезки и выбора кадров накопилось множество чудесных планов, подчеркивающих все достоинства прелестной мамзели. И чтобы не пропадать добру, выложил в интернет: поделился счастьем, – как оказалось, на свою голову поделился.
Мужики на форуме все поголовно с ума посходили, прося адрес, имя или ссылку на страничку в соцсетях. Пришлось и ее переместить куда-то между Кустанаем и Челябинском. Представляю, как удивятся казахские косплейщики, если такие вообще существуют, когда на них обрушится шквал запросов о рыжей обольстительнице в их рядах.
Хуже всего с товарищем Григорием – этот не отстанет, всю кровь выпьет, но вытрясет из меня адрес. Представляю его лицо, когда он его все же получит. И ведь как щеки надувал пафосно и убедительно, что сверхустойчив к женским чарам, а туда же – пропал ни за грош с первого взгляда.
Последние дни выдались настолько безрадостными и унылыми, что решил сделать себе выходной. Половить рыбки, подышать воздухом, ибо через несколько дней торжественный и ответственный прием, а я выжат, как лимон. Без вдохновения, драйва и находчивости мне никак нельзя – провалю мероприятие.
В размышлениях о том, чем кормить на приеме местную знать, чем поражать воображение, удивлять и очаровывать, незаметно пролетели четыре часа. И все это время я между делом таскал из реки рыбу. Много и без перерыва. В результате к вечеру набралось килограммов пятьдесят отборного частика – два мешка под завязку. Не выбрасывать же добро, как в прошлый раз! В период кризиса надо быть экономным и ценить каждую копейку. Поэтому, помучившись, вывез весь улов и переправил на свою сторону. С утра пораньше отправился на городской рынок и неожиданно легко продал весь улов оптом. Сто двадцать долларов, как с куста! Расходы на бензин и на такси уже учтены.
Прокололся, правда, как же без этого. Две рыбины оказались неизвестной породы и вызвали бурный интерес соседних торговцев. От греха подальше я тут же убрал их обратно в мешок и благополучно сбросил весь остальной товар. На будущее надо быть внимательнее и брать только ту рыбу, которая имеет земной аналог, благо там они часто встречаются. Судак, щука, сом, окунь, сазан, он же карп – этого достаточно, тем более что их легко опознать.
Не сказать, что серьезный заработок, но в тяжелые времена для текущего поддержания штанов хватит.
Глава 18
– Больно же!
Какой извращенец писал сценарий этого торжества? Вопрос риторический, поскольку «Так всегда было, есть и будет» – этот один из основных пунктов всей дворянской традиции но-илей.
Но кто мог подумать, что это так занудно, долго и вдобавок еще и больно! Мне этой булавкой уже всю ладонь искололи, иглотерапевты нелицензированные. То нагреют, то прижгут, то в какой-то раствор окунают, то магией приморозят. А народ-то как доволен, не оторвать от зрелища – словно кинопередвижка в разгар коллективизации фильму про Чапаева привезла.
– И да пребудет до века так! – заканчивает брат-истязатель, имени которого я, естественно, не запомнил. Сей влиятельный господин – полномочный представитель Президента РФ, тьфу, то есть понятно, короче, откуда.
После чего официально вручает мне булавку и пергамент с красивой печатью о занесении в реестр местного дворянства. Эх, мне еще и кодексы и уложения вместе с табелями о рангах придется учить – иначе засмеют как невежду.
– И да отведаем то, что нам боги послали в сей праздничный день!
Мило. Угощение за мой счет, а благодарят почему-то местных богов-халявщиков?
Народу почему-то оказалось значительно больше, чем я думал. Дармовщина обладает невероятной притягательной силой, да и с развлечениями у местных но-илей не очень богато, поэтому и прибыли они с детьми, родными и близкими.
Хаастеуурлиафн, после того как я выкупил у него участок, причем даже не забесплатно, проникся ко мне искренней любовью и уважением. Даже пообещал скидку на мумифицирование моего тела, чего, по его уверениям, никогда раньше не делал. Скидку не делал, уточняю. Мумификацию или частичное оживление вашего трупа – без проблем.
Так вот, Хаас выступил моим гидом и проводником в этом дворянском море подводных камней и рифов.
– Шерпуушст, очень сильный маг земли. Жадный и склочный. Детей и родственников нет. Богатый – двести душ и десять тысяч каров земли.
Указанный господин вызывал стойкую, непреодолимую неприязнь с первого взгляда. Неимоверно толстый, с маленькими заплывшими жиром глазками, со щеками, буквально лежащими на плечах. Шея в складках, словно ее обложили кусками сырого теста. Грязное бархатное покрывало вместо тоги с золотой вышивкой, богато усыпанное каменьями. Штук пять цепей и цепочек, несколько браслетов и пояс с прилепленным на боку ритуальным зазубренным… совком!
– Толстый он, потому что сильный, энергию от еды берет, – пояснил гид причину необъятности фигуры мага. – Грубая сила иногда дает преимущество перед высоким искусством настоящего ученого.
Похоже, завидует наш некромант черной завистью. Сам бы, наверное, не отказался от такой толщины живота и кошелька заодно.
– Это Трепсионкун. Маг погоды, специализируется на воздушных стихиях. Две дочки на выданье – будь осторожен, у него с финансами последний год трудно было, наверняка на тебя планы имеет. Рядом Шэаайя – древний, но обедневший род. Колдует потихоньку. Что-то с деревьями и растениями мудрит. В обществе очень редко появляется, странно, что вообще приехал.
Это как раз неудивительно, господин Гнев Бэ никому не рекомендовал отказываться от приглашения, а портить отношения из-за пустяка мало кто захочет. Даже Аэлла здесь – впрочем, близко не подходит, делает вид, что ее сюда чуть ли не силой затащили, что, впрочем, не так уж и далеко от истины, как мы знаем.
За предупреждение о дочках на выданье – отдельное спасибо, а то я уже начал засматриваться на близняшек – они так мило улыбаются. Вообще среди но-илей с дамами, а тем более красивыми, напряженка.
Вот, к примеру, напротив – явная ведьма, и по виду, и по манерам: еще до того как приглашение к столу объявили, она уже порося запеченного подвинула к себе и разорвала напополам. Что примечательно, легко и непринужденно разломила и за пять минут схарчила почти всю тушку. Это какой силой и аппетитом надо обладать?
Между тем дворяне дорвались до экзотики, напрочь забыв о привычном мясе, закусках и выпечке. Зря старались повара, любезно предоставленные господином Гневом Двенадцатым, – в этот вечер их стряпни никто не оценил, разве что ведьма и маг земли, которого интересовало только количество съеденного.
Все остальные набросились на деликатесы. Даже полное отсутствие маны никого не разочаровало, ибо они попробовали чудеса из чудес. Неописуемый восторг вызвала карамель с фруктовой начинкой внутри. Всех интересовало, как можно повидло засунуть внутрь – просто невероятно! Помнится, когда мне было пять лет, меня тоже интересовал этот вопрос. Все же наши миры имеют очень много общего.
Следующий сюрприз – лимонад в пластиковых бутылках. Кроме дегустации, каждый из но-илей получил по чекушке с фантой в подарок.
Не успели гости насладиться шипучей дрянью с красителями, как последовал следующий удар.
– Всем шампанского!
Следует отметить, что крепкий алкоголь я сразу вычеркнул из ассортимента товаров, возможных к продаже в этом мире. Сам удивляюсь – с каких-то загадочных моральных ощущений отказался от самого ходового и перспективного продукта. Наверное, вспомнилась история с крестиком и молитвами, перенесенными через портал. Если религия реально существует и работает, то грешить без острой необходимости не стоит. Мало ли как оно повернется. А спаивание целого мира – это однозначно грех. И как бы не смертный.
Шампанское произвело неизгладимое впечатление, что, впрочем, неудивительно. Прекрасные ароматизаторы изящно дополняют вкус полусладкого «Spumante», разлитого знатными виноделами где-то в Мытищах. Никакого запаха бормотухи, присущего дешевым игристым винам, – чистая, стопроцентная качественная синтетика. И всего 120 рублей за бутылку, хоть и в «Метро» куплено!
– Не «Абрау же Дюрсо» им проставлять – никаких денег не хватит!
К тому же бюджетный вариант «шампусика» имеет серьезное преимущество перед более дорогими аналогами. У него пластиковая пробка! И вместе с ней пустая бутылка становится роскошным артефактом и украшением, достойным любого но-иля. А пробка из дуба обратно не вставляется – это стоит учитывать будущим оптовикам в этом мире. Именно поэтому все пустые бутылки были разобраны на сувениры местным дворянством. Мне не жалко – главное, чтобы на радость им и уважение мне.
Господин Трепсионкун как маг воздуха долго тряс мне руку, восхищаясь искусством растворения элементалей кислорода в воде, и, воспользовавшись поводом, представил своих дочек. Но я-то предупрежден и быстро отделываюсь от опасных знакомых – мало ли, вдруг здесь за совместное распитие воздушно-спиртовых элементалей положена неизбежная свадьба? Ну его к лешему, тем более что праздник в самом разгаре и требует моего внимания и контроля.
Следующая подача блюд – кофейная. Неизбежные убытки будем считать инвестициями в рекламу и маркетинг. Надеюсь, распробуют, кофе им понравится, и они тут же выстроятся в очередь с толстыми кошельками в руках. Впрочем, и бартером возьму – я не из гордых. Кроме близняшек, их исключаем из списка на бартер категорически!
– Нет, вы посмотрите! А еще дворяне – элита страны, лицо государства. Вылитые депутаты из Госдумы, не смущаясь, тянут все, что плохо лежит, – возмущаюсь громко, но не вслух. Хотя сахар-рафинад жалко – он тоже денег стоит. А они его по карманам и сумочкам прячут.
Справедливости ради, нагло тащит сахар со стола только ведьма, зато толстяк его лопает за троих без остановки.
Перепела, запеченные утки с яблоками, расстегаи, копченая зайчатина и парная оленина прямо с вертела никого не интересуют.
– Достойного но-иля приобрело сегодня наше общество. Настоящего мага. Теперь у нас будет свой повар! Ведь ни на что другое его способностей не хватает.
Как чувствовал, что без неприятностей не обойдется. Слишком все гладко и легко протекало до сего момента.
Оборачиваюсь – Аэлла, собственной персоной, в центре зала. Сияющая гневом, презрением и торжеством одновременно. Хороша чертовка, залюбуешься, впрочем, не до этого сейчас. Мне брошен публичный вызов, и я должен ответить.
Останавливаю господина Двенадцатого, пытающегося замять скандал, и приступаю ко второй части марлезонского балета – культурной программе.
– Вы бесподобны и очаровательны, моя королева, позвольте в знак восхищения вручить маленький презент, – делаю комплимент и торжественно вручаю подарок огненной фурии, предусмотрительно сместившись чуть в сторону, так чтобы фаербол, если он полетит, попал в сектор, где находится градоначальник: думаю, это остановит первый, самый резкий порыв. А потом мы… договоримся.
Аэлла разворачивает упаковку – и вздох ужаса и восхищения проносится по залу. Магесса бледнеет, затем в ярости краснеет… и в этот момент господин Гнев Бэ мгновенно, неуловимым для глаза движением оказывается между нами:
– Не вздумай! – Скипетр с сияющим камнем в руке намекает, что шутить с разъяренной дамочкой он не намерен. – Объяснись: зачем ты это сделал? – Это уже в мой адрес, причем с явным неодобрением.
– Мне бросили вызов, я ответил. Или но-иль должен был поступить по-другому? К тому же здесь нет никакой скрытой угрозы или подвоха – это всего лишь подарок, причем очень ценный. Если госпожа Аэлла пожелает, она может его уничтожить. Но тогда пророчество великой ясновидящей не сбудется.
Господин Гнев Б-12 еще раз внимательно посмотрел на портрет и задумчиво потер нос:
– Неужели она станет правительницей целой страны?
В моем мире портрет, сляпанный в фотошопе, так серьезно редко кто воспринимает. Хотя хороша девка, сам бы влюбился, если бы Гришке не обещал. В наряде британской королевы, с короной на голове – Елизавета номер два, у которой и был позаимствован образ и аксессуары, отдыхает. Художник, который этот монтаж сляпал, утверждал, что дурной вкус, избито и неоригинально. И кто оказался прав? Вот то-то и оно!
Чтобы сгладить впечатление, использую стратегический резерв.
– Такого вы точно не пробовали! Устраняет печали, лечит от меланхолии и склероза, придает бодрость и привлекает удачу! Молоко ледяной коровы!
Первыми отважились попробовать мороженое близняшки, восторженно запищали и бросились обнимать меня, но, к счастью, набежала толпа страждущих и оттеснила их.
Сумка-термос на тридцать литров опустела за четверть часа, а восторженное обсуждение растянулось на месяц и даже дошло, говорят, до соседних городов и весей.
– По просьбам милых дам – немного магии иллюзий. К сожалению, темные земли губительно сказываются на любой магии, поэтому всей полнотой ощущений не получится насладиться, но тут ничего нельзя поделать.
– Пфф. Плохому магу посох между ног путается, – отошла от шока милая мадам, вновь превратившись в ядовитую кобру.
Выбор проектора – это отдельная песня. Поначалу была идея взять обычный диапроектор со слайдами. Первая же ссылка вывела меня на сайт по продаже советских проекторов. Потом на сайт детских проекторов в виде пластиковых утят со вставляемой фотопленкой. Такое ощущение, что я в прошлом веке оказался, – рунет, он такой странный иногда. И только через час поисков я наткнулся на то, что нужно!
Оказывается, в этом деле произошла целая революция! Случайно обошедшая нашу страну стороной. Проекторы на любой вкус, цвет и кошелек. Есть портативные, есть даже карманные! Размером с обычный смартфон, дающие приличное изображение три на четыре метра. Был соблазн именно такой и взять, но портативный все же намного качественнее картинку дает, да еще и со звуком. Два часа автономной работы, встроенный мощный динамик, предпросмотр, поддержка всех форматов, даже пульт ДУ в наличии есть и штатив. И все это счастье – меньше шестисот долларов.
Гораздо сложнее оказался выбор репертуара и видеоконтента. Первая мысль – содрать «Властелина Обруча», добавить «Аватара», «Игр Престолов» и для глянца «шлифануть» сверху парой эпизодов из «Хищника» с «Чужими». Однако, поразмыслив, пришел к выводу, что это будет жесткий перебор. Перепугаю аборигенов до чертиков – меня же потом и замучают до смерти, выпытывая план нашествия могучих армий и архимагов. Моя задача, скорее наоборот – успокоить и внушить, что мы мирные, спокойные торговцы, что до нас далеко и тяжело добираться, а если кто и сможет это сделать – то огребет сразу и насовсем. Ибо, как говорится, незваный гость хуже земляков рэпера Тримати из Гарлема.
Гробовым молчанием было встречено появление синематографа в новом мире – граждане маги пораженно замерли, узрев мое творение. Если честно, то не совсем мое – телеканал Дискавери наверняка узнал бы кадры из своих передач, а Нэшнл Джеографик и Дикий мир натравили бы всех юристов, обнаружив столь вопиющее наплевательство на их права, но в этом мире их руки слишком коротки, чем я и пользуюсь безнаказанно. Искусство должно принадлежать народу! Долой крепостное авторское право!
С озвучкой не стал мудрить – не Лепса же им слушать с Бибером, поэтому оставил естественные звуки природы. Для неискушенных телезрителей и этого с лишком хватило.
Думаю, что нужное впечатление достигнуто. Теперь все заинтересованные лица и организации знают, что добраться до нас трудно, почти невозможно. Пустыни, ледовые торосы, непроходимые горы, несметные полчища волков, гиен и тигров вперемежку с белыми медведями и динозаврами. Все это подстерегает наивного путешественника сразу после черных земель. Но и это не все – неприступные стены крепостей высотой в сотню метров, могучие маги-друиды, повелевающие боевыми мамонтами, – создатели нескольких игровых миров даже не подозревают, куда добрались их персонажи и за кого их здесь выдают.
В общем, вечер удался. Даже Аэлла под конец смилостивилась и проголосовала за мою кандидатуру. Может, на нее, как на специалиста по огненным штукам, произвели впечатление фейерверки китайского производства, а может, некромант, естественно по моей просьбе, постарался, расписал в красках пророчество, что быть ей правительницей целой страны, и фотография – это видение из будущего, причем с почти полной гарантией осуществления.
– И что, я на самом деле буду царицей? – не выдержала романтичная душа искушения, и мадемуазель магесса соизволила поинтересоваться подробностями лично.
– Ясновидящая никогда не ошибается. Гарантия сто сорок шесть процентов. Ты выйдешь замуж за великого воина из далекой страны, и вы вместе будете править своей страной.
– Пфф! И этот человек конечно же ты? Ищи доверчивых дурнушек среди сельских барышень. Так я тебе и поверила! Специально все придумал, чтобы… не суть.
– Мадам, вы оскорбляете меня своими подозрениями. Но не могу же я вызвать на дуэль такую красивую девушку! – придал себе образ оскорбленной добродетели. Не очень убедительно, признаю. – Специально уточнил у великой Гуглы. Нет, это точно не я, хоть и обидно очень.
Немного лести никогда не повредит, а если ее много – то бывает даже польза. Что и подтвердилось.
– Прощаю. Так и быть. И кто же этот загадочный чужеземец?
– Это мне неведомо, и старуха предсказательница ничего не сказала. Сердце подскажет. Тот, кто поразит и удивит до глубины души, тот и станет твоим избранником.
Гриша, ты мой должник! Всю подготовительную работу вместо тебя сделал, запретный плод сам готов упасть в руки.
Завершая торжественный прием, наместник огласил результаты голосования. Девятнадцать – «за», один – «против».
– Не понял, это что за хам неблагодарный нарисовался?
Хаастеуурлиафн, услышав мой возглас, пояснил:
– Феуллкелесс. Неровно дышит к нашей огнессе, а она демонстративно уделила внимание тебе, а не ему. Представляю, как он взревновал. Но не советую с ним связываться категорически!
Ах ты, хитрая рыжая бестия, развела меня, как кролика. Подставила под раздачу от разъяренного ухажера.
– И долго она его динамит?
– Что делает?
– За ноздри ящера водит, – вспомнил местную поговорку, примерно подходящую по смыслу.
– Года два или три. Всех поклонников он распугал, а она согласия на брак не дает.
Кто бы сомневался.
– И что, силен парниша? – скептически оцениваю местного Отелло и вынужденно признаю, что впечатление производит мощное. Фигурой и размерами смахивает на Шварценеггера в молодости – только лицо не такое мужественное, а скорее смазливое. Впрочем, придираюсь – шкаф на голову выше меня и вдвое шире в плечах, а бицепсы – как моя голова по толщине. На стероидах он, что ли, сидит?
– Маг черной крови. Последний соперник, вызванный на дуэль, истек гноем и язвами меньше чем за час. Ни одной целой косточки не осталось. Это просто варварство – так портить ценный материал!
Вот те кря! Вот тебе и культурист, по виду без мозгов, а биологическим оружием на дуэли мгновенно валит.
Ну да мне с ним детей не крестить, лучше не трогать эту Пандору ходячую. Обидно умереть от кровавой холеры с поносом.
К сожалению, мои благие намерения не выдержали испытания реальностью. В завершение вечера положено раздать сувениры, и я делаю непростительную ошибку – первый подарок вручаю господину ГБ. Ему достается бронзовая копия крышки ацтекского саркофага в Паленке.
Стоит отметить, что все возможные способы получить из этой вещицы артефакт пропали без толку. Единственное достижение, которым можно пользоваться, – еще один нож с надписью «Азъесмь…». Технология получения установлена полностью. Не менее трех суток в этом мире – и можно один раз сбросить накопившуюся «радиоактивную» дрянь от черных земель вместе со своей кровью. Повторить ритуал можно только после полной очистки организма в земном мире. Надо попробовать второй раз капнуть кровью на тот же самый нож – может, характеристики улучшатся. Впрочем, характеристика, кроме режущих свойств, у него только одна – разлагает ману в организме, что для аборигенов обычно очень неприятно и даже иногда смертельно.
Получив подарок, Гнев Двенадцатый чуть не лишился чувств!
– Это!.. Это!.. Это же – утерянная ветвь настоящего искусства Боли!
Стоявший рядом высокий чин из столицы тоже потерял самообладание и выхватил… лупу из внутренностей своего одеяния! Вот, оказывается, куда уходят поставки инопланетной оптики. А дяденька не прост, ох, не прост.
Читать бесплатно другие книги:
