Острые грани Красавина Маргарита

Грань 19

О скучных городках, нетривиальных женщинах и беге с препятствиями

Возвращаться в послужившую нам перевалочным пунктом комнату мы не стали. Большим количеством багажа никто, включая девушку, в нашей компании не хвастал, и слава Солнечному – мы смогли сразу направиться в конные ряды.

Мирк, городок в десяти ле от Брисоля, самого большого города Сузудского союза, до недавнего времени доброго соседа Гидонии, ничем особо не выделялся. И это огорчало.

Я не был путешественником. Не видел даже свою страну, что уж говорить о соседних и еще более далеких государствах. «Амалайне» – Лорелея. Лорелея – «Амалайне». Поместье – столица. Академия – дом. И вот недавно все поменялось. Причем глобально. Вместо запланированного с друзьями путешествия на западные окраины Гидонии я вдруг очутился в другом мире. И вот теперь, только вернувшись оттуда и направляясь домой, я стал странником соседнего королевства – Зиада, неофициального сердца Сузудского союза. Впрочем, не имел ни времени, ни возможности толком увидеть и восхититься диковинками и особенностями другой страны. Вместо того чтобы любоваться знаменитыми на весь мир высокими и острыми, как копье, башнями Брисоля и закатным солнцем, отражающимся в холодной воде десяти городских озер, я уже дважды успел побывать под самим городом, в его подземельях – лабиринтах черных жрецов, даже не предполагая, где нахожусь.

И вот теперь, казалось бы, новый город, куда я попал не как все нормальные люди, через ворота, а вышел прямо из услужливо открытых перед нами дверей местной гостиницы, должен был удивить и поразить меня яркими впечатлениями, своей чуждостью и отличием от городов Гидонии. Но Мирк оказался обычным городком. Обыденным и невыразительным. Простоватым. Лишь чуть более узкие улицы, да разноцветная черепица домов в два и три этажа – вот все, что привлекло мой взгляд в поисках отличий. Немногочисленные ввиду опускающихся на город сумерек прохожие, внешний вид которых, одежда и поведение ничуть не отличались от точно так же сейчас идущих по своим делам жителей Лорелеи. И даже надписи на вывесках и говор местных жителей были такими же, как и у меня на родине. Причиной этого была магия. Старая и куда более сильная, чем сейчас, она многие столетия назад объединила почти все страны нашего огромного континента с помощью общего языка. И, не спорю, это было огромным достижением и большим вкладом в налаживание добрососедских отношений. А уж о торговых делах и вовсе говорить не приходится. Но из-за этого объединения, уравнивания был потерян особый дух и индивидуальность, присущие разным народам и местам. Не все. Но многое. И это разочаровывало.

«Ну, ничего, – подумал я. – Вот закончится вся эта история с покушениями – а я надеюсь, что она все же когда-нибудь, и желательно побыстрее, закончится, – и я, как и планировал, отправлюсь с друзьями в княжество Мейн, своими глазами увижу дикие западные племена. Вот уж кто-кто, а они точно не будет похожи на нас или холеных сузудцев».

Кто-то дернул меня за рукав, и я опустил взгляд на оказавшуюся рядом маленькую торговку фруктами. Девочке было не больше семи лет.

– Что ты хотела, малышка?

– Лор, купите яблоки! Последние остались. Недорого, – совсем по-взрослому предложила она.

Я глянул на приоткрытую маленькой ручкой корзинку и, вытащив серебрушку, протянул девочке:

– А давай!

– Ой, это много, – расстроилась продавщица.

– Ничего, забирай.

– Спасибо, добрый лор!

Несколько яблок быстро перекочевали в мои руки, и довольная собой маленькая торговка ускакала прочь. А я тут же протянул часть покупки Зоккуару и Амаранте. Никто не отказался, и я довольно захрустел румяным яблочком и прибавил шаг. Надо было обязательно успеть купить хоть каких-то лошадей до окончания торгового дня.

Так я и продолжал лениво размышлять на ходу, следуя вместе со своими спутниками по указанному хозяином гостиницы маршруту. Амаранта и Зоккуар молча шли рядом, думая каждый о своем и так же, как и я, не спешили нарушать установившееся между нами молчание.

Зато нарушить тишину малолюдных улиц вознамерился кое-кто другой.

Только я, опередив на несколько шагов своих спутников, свернул на последнем на нашем пути перекрестке, как на меня прямо из-за угла налетел человек. С разбега. Удар был такой силы, что я оказался на земле, а на меня сверху приземлился сбивший меня с ног торопыга. «Хорошо, что я поставил щиты!» – отстраненно подумал я, треснувшись затылком о мостовую, и, не почувствовав боли, посмотрел на поднимающегося рядом со мной на ноги сбившего меня человека. Женщину. Очень необычную женщину.

Выпрямившись в полный рост одним быстрым и гибким движением, она оказалась одетой в мужской костюм лори совершенно неопределенного возраста. С русыми, непривычно стянутыми на затылке в высокий хвост волосами. С очень цепким и внимательным взглядом пронзительных, будто ждущих подвоха глаз. И с оружием в руках. С ножом, похожим на охотничий, в одной руке, который она держала обратным хватом, и с блестящими острыми «звездочками», зажатыми между пальцами другой.

Так мы и застыли друг напротив друга, не спеша шевелиться. Я, чувствуя исходящую от незнакомки опасность, с зарождающимися и покалывающими пальцы язычками черного и белого огня. И она, неплохо вооруженная, напружинившаяся и готовая при любом моем неосторожном движении применить свой богатый арсенал. Кстати, что-то он мне напоминает! А конкретно вот эти маленькие носительницы смерти, моментально и на расстоянии обезвреживающие незащищенную доспехами или магией цель.

Следующее, что я увидел, услышал и почувствовал, были попеременно плавное движение за моим плечом и обнажающий свой длинный, узкий и чуть загнутый меч Зоккуар, злые крики бегущих нам навстречу вооруженных людей и все больше и больше заметное узнавание в глазах напряженно замершей напротив меня женщины. Последнему, в отличие от остального, я слегка удивился – может, показалось? – ведь наемница мне точно была не знакома.

– Леор фо Нойр? – неожиданно спросила она, по-прежнему сверля меня взглядом.

И тут до меня дошло, кем может быть эта странная женщина. Звездочки. Звездочки же! Такими пользуются ферры Белой башни, а значит…

– Простите, лор, – увидев что-то в моем взгляде, быстро проговорила женщина. – Кира Трэс, ферр, к вашим услугам. Некогда объяснять, но вам теперь лучше последовать за мной.

И попыталась сцапать меня за руку. Но вовремя отдернула пальцы от просвистевшего в миллиметре драконьего меча.

– Ты! – гневно сверкнула лори глазами на решительно отгородившего меня от нее Зоккуара.

– Это жрецы! – сдавленно вскрикнула за моей спиной Амаранта.

Я недовольно фыркнул и скомандовал:

– Ну, тогда бежим, чего встали? – И, развернувшись и схватив Мару, бросил уже на бегу:

– Все разборки потом!

– Не сюда! Туда! – указала на какой-то незаметный проулок обогнавшая меня наемница.

Убедившись, что так и не убравший обнаженный меч дракон следует за нами, я свернул в указанном направлении. Крики погони были все ближе и ближе. Что за страна? Черные жрецы среди бела дня гоняются по улицам за мирными прохожими, а стража хоть бы хны! Беспредел!

– Нам нужны кони! – обернувшись, прокричала бегущая чуть впереди новая знакомая.

– Кони как раз были там, откуда мы теперь убегаем, – таща на буксире путающуюся в юбке Амаранту и стараясь не отставать от нашей резвой проводницы, заметил я.

– Впереди будет постоялый двор, – как будто это все объясняет, ответили мне.

– И что?

– Лошади! У коновязи!

Она что, предлагает нам украсть чужих лошадей? Да… Тогда за нами не только черные маги будут гнаться, но и власти славного города Мирка, а может и всей Сузуды!

У меня над головой просвистел туманный черный шар, и я чуть не споткнулся. Обернувшись, увидел, как еще один такой отразил мечом замыкающий нашу цепочку Зоккуар. У него есть меч, способный отражать черную магию? А я об этом узнаю только сейчас?! То есть как хорошо, что у него есть такой меч!

А нас уже догоняли.

– Ты же ферр! – проорал я. – Отвлеки их, или придется останавливаться и принимать бой!

Раз уж новые неприятности свалились нам на головы из-за этой, непонятно откуда знавшей меня особы, пусть помогает нам из них выпутываться.

Только что бежавшая впереди лори вдруг высоко подпрыгнула и пропала из виду, а я невольно затормозил, задрав голову вверх. Оказывается, ферр запрыгнула на нависающий над улочкой балкон.

– Вперед! Вперед! – подтолкнул я замешкавшуюся Амаранту и, указав на нее глазами, чтобы позаботился, пропустил вперед подоспевшего Зоккуара. Отступил на несколько шагов сам, повинуясь машущей сверху женщине – что-то задумала? – и выкинул вперед правую руку, целя в первого вооруженного магической плетью человека.

Он и еще один бегущий прямо за ним жрец (а это, несмотря на одежду горожан и исходя из применяемой против нас магии, могли быть только они) сгорели на месте. Остальные, прижавшись к стенам ближайших домов, успешно увернулись от Солнечного пламени и бросились на меня. Такие милые моему сердцу файерболы стали абсолютно бесполезны, и я создал огненный меч, выросший прямо из моей ладони. Чистое белое пламя клинка заплясало и зашипело злыми искрами и снесло голову не ожидавшему такого фокуса первому нападавшему. Второй хлестнул по блокировавшему удар мечу кнутом-артефактом, который, лишь прикоснувшись к пламени, тут же рассыпался в пыль, и, увернувшись от моего выпада, отскочил в сторону, освобождая место третьему жрецу. Тот вытянул в мою сторону странно переплетенные пальцы, оставаясь тем не менее вне досягаемости моего меча, и зашептал незнакомое заклинание. Фигура черного мага передо мной поплыла вместе с окружающей действительностью, и я снова попятился назад, лихорадочно соображая, как стряхнуть подступающую одурь. Неужели не повезло, и я нарвался на телепата?

Мой противник, как привязанный, последовал за мной, продолжая бубнить под нос и тянуть ко мне скрюченную руку. Я же, медленно отступая и держа перед собой полыхающий меч, как можно скорее пытался сконструировать ментальную защиту.

И тут прямо перед моим носом на землю обрушился пресловутый балкон. Прямо на черного мага. За балконом с оглушающим грохотом рухнула часть стены, полностью перегораживая узкую улочку.

Подпрыгнув от неожиданности, я выругался. Что творит эта… эта ферра?

– Ты меня чуть не убила! – вывалившись из облака белой каменной пыли, набросился я на спокойно поджидающую меня на земле женщину.

– Все было под контролем. Бежим, это надолго их не задержит.

И обменявшись хмурыми взглядами, мы бросились догонять товарищей.

– Неразумно было отсылать меня вперед, – осуждающе заявил мне дракон, когда я, следуя за шустрой феррой, поравнялся с ожидавшими нас товарищами. – В конце концов, моя обязанность – охранять именно тебя.

– Все прошло хорошо, – срывающимся от непривычно долгого бега и скоротечного боя голосом попытался оправдаться я. – Мы их ненадолго задержали… Что это?

Только сейчас я заметил два лежащих на мостовой тела. Без голов. И окровавленный меч Зоккуара. Недоуменно пошарив глазами вокруг, в канаве я обнаружил потерянные убитыми недостающие части тела. И поспешно отвернулся в сторону. Это жрецы? Что же получается, оказавшись у нас на пути, они пытались взять нас в клещи? Но неудачно наткнулись на необычный меч дракона. А вдруг это были вовсе и не жрецы, а обычные горожане? По одежде-то не поймешь. Этот вопрос я и задал проигнорировавшему мое первое восклицание тэшшеру.

– Я не ошибся.

– Они применяли магию?

– Повторяю, ошибки быть не могло.

Ну, раз так… Только эта уверенность… Откуда?

– Некогда стоять! – крайне недовольно прервала мои размышления ферра. – Через минуту жрецы будут здесь. Лор?!

– Бежим! – согласился-скомандовал я. И мы снова сорвались с места.

Бег по узким и извилистым улочкам той части города, в которой мы сейчас оказались, и которая, если судить по внешнему виду небогатых домов, явно вела к его окраинам, выматывал. Я, уже порядком запыхавшись, бежал вслед за феррой, уверенно ведущей нас к цели, ведомой только ей. Замыкали цепочку дракон и Мара.

Обернувшись на придушенный писк, я увидел, как тэшшер Торийский поддержал под локоть запнувшуюся Амаранту. Девушке в нашем забеге приходилось сложнее всех. Но у меня в запасе было одно средство.

Да, маги мало времени уделяют физической подготовке, предпочитая каждый день корпеть над магическими фолиантами в поисках редких, неизвестных им формул. Но есть и исключения. Например, братья Кавики. Их увлечение маханием всевозможными железяками просто не знает границ. Но это скорее следствие специфики их дара. А вот я, признаться, присоединялся к ним в этих занятиях намного реже. И наше с Родериком и Шоренном обучение фехтованию сводилось к оттачиванию силы и ловкости с их стороны и тренировке лишь второго из этих навыков с моей.

А все из-за того, что я всегда предпочитал холодному металлу свой огненный меч. А он не требовал вложения в удар большой физической силы, с удовольствием принимая в качестве оплаты белую сторону моего дара и с легкостью отражая самый могучий удар противника. А если еще и оружие у него обычное, а не зачарованное, зачастую и разрушая его, как и любую уступающую по силе магию. К сожалению, с черным, Лунным пламенем я такой фокус проделывать еще не пробовал. Не знаю даже, смогу ли я создать из него огненный клинок.

Что касается помощи задыхающейся от быстрого бега девушке, то она имелась у меня как раз благодаря упомянутому мной копанию в старых пыльных фолиантах огромной академической библиотеки и найденным в ее хранилищах полезным и не очень заклинаниям, не входящим в общий план нашего обучения. И вот мое увлечение сейчас неожиданно пригодилось. Прислонив два пальца к предплечью девушки, я прямо на ходу пробормотал нужную формулу и с удовольствием отметил, как прояснились ее глаза. Бодрящее заклинание – полезная вещь. А сам уж как-нибудь обойдусь.

– Кажется, отстали, – неуверенно заметила Амаранта обернувшись и благодарно улыбнувшись мне.

– Сильно сомневаюсь, что надолго, черная, – вместо меня довольно грубо ответила ей ферра. Как же ее зовут? Кира Трэс, если я правильно запомнил.

Мара промолчала, удивленно взглянув на женщину. А правда, как она узнала, что девушка – черная? Тэшш! Какой же я идиот! Она же ферр. А ферры и отличаются тем, что сами не имея магического дара, способны чувствовать его малейшие проявления в любом человеке. И определять направленность и цвет этого дара. А вот обычный житель Мирка наверняка принял бы за черного одетого в черную одежду меня, как это недавно произошло с владельцем гостиницы.

Кстати, не помешало бы мне сменить одежку, раз здесь такой цвет носят только черные маги. Но запасного костюма у меня с собой не было. Точнее был, но опять же черного цвета. Королевские цвета Призрачного мира, чтоб их! Так что придется носить, что есть. К тому же здесь черные маги совершенно свободно разгуливают по улицам и их совсем не боятся. Да еще и уважительно к ним относятся. Даже девочка-продавщица яблок не побоялась подойти к разгуливающему по улицам Мирка кошмару всея Гидонии. А значит, для местных встреча с черным магом – это норма.

Вот если бы черного опознали вдруг на улицах Лорелеи, у нас бы точно началась всеобщая паника. От него бы в ужасе разбегались прохожие, за ним начали бы охоту все стражники, маги и солдаты. А здесь… «Добрый лор». Неужели жрецы так втерлись в доверие к жителям Сузуды и их властям? Ничего не понимаю! Надо обязательно будет расспросить об этом Амаранту. Она здесь живет и должна быть в курсе. А вот известно ли об этом Белой башне? – вот это вопрос.

– А вот и кони, – указал притормозивший Зоккуар.

– Отлично! – И Кира, которая вывела нас прямо ко входу в какую-то забегаловку, перед которой у коновязи были привязаны ровно пять лошадей, в один миг оказалась на спине одной из них.

– Ну, чего встали? Быстрее! – крикнула нам она под недовольное ржание пораженной такой бесцеремонностью лошадки и протестующий крик слуги-мальчишки, как раз собиравшегося привязать одну из них.

Я неодобрительно вздохнул и, смирившись с необходимостью незаконного поступка, решительно забрал поводья лошади из рук опешившего мальчика, одновременно вкладывая кругленькую сумму золотыми монетами в его освободившиеся руки.

– Тссс… – шикнул я на юного конюха, уже было раскрывшего рот, чтобы позвать на помощь. – Отдашь хозяевам. Одну можешь забрать себе.

И вслед за своими спутниками вскочил на коня. Проследившая за моими манипуляциями ферра ничего не сказала и лишь насмешливо вздернула бровь. Но мне, скакавшему с ней бок о бок по заметно более широкой улице, чем та, по которой мы совсем недавно удирали от погони, стало нестерпимо стыдно. Ну и что, что дурак и транжира? Зато не вор.

– Вы знаете, где находятся ближайшие ворота? – в зародыше задушив жалкие оправдания, обратился я к Кире.

– Уже недалеко. Просто скачите за мной.

– Они же здесь единственные, да?

– Точно.

– Как вы вообще тут оказались и откуда знаете меня, лори ферр?

– Обязательно расскажу, как только мы выберемся отсюда и окажемся в безопасности, лор.

И правда, на скаку особо не поговоришь. Моя лошадь оказалась позади лошади агента Башни, ехать рядом стало уже невозможно. Навстречу нам двигались люди и телеги, видимо, только что въехавшие в Мирк. Смеркалось, и припозднившиеся путешественники стремились быстрее оказаться под защитой городских стен. Мы же, напротив, хотели покинуть оказавший нам негостеприимную встречу город. Надеюсь, проблем с выездом не возникнет.

Не возникло. А все благодаря оставленному мне мамой приличному запасу золотых, серебряных и медных сузудских и гидонийских монет, которыми мы и расплатились с жадными стражниками на воротах. Это где же видано брать деньги не за въезд в город, а за выезд из него? М-да, все немногочисленные обнаруженные мной отличия Сузуды от Гидонии были пока не в пользу первой.

Через четверть часа галопа, стремясь побыстрее оказаться подальше от города и возможной погони, мы оказались на границе леса и осадили коней.

Ферра Трэс развернула лошадь ко мне и уже намеревалась что-то сказать, но я опередил ее:

– Нам надо в лес!

– Ночью, в лес? – скептически посмотрела на меня ферра. По ее выражению лица легко можно было понять, что лори думает о моих умственных способностях.

– У меня есть кристалл переноса. И если мы найдем заложенное в него место отправления, то очень быстро окажемся в Гидонии.

– И это место в лесу?

– Да. Мирк, главные ворота, по прямой добраться до леса и через сто пятьдесят шагов от кромки выйти на поляну со старым дубом. Знаю, звучит странно, но такие параметры задал мой знакомый.

– Я смотрю, оригинальные у вас знакомые, лор фо Нойр. Лошади нам, надо полагать, больше не потребуются?

Лори Трэс спрыгнула на землю, и мы последовали ее примеру. Зоккуар, по своему обыкновению не утруждаясь вопросами, в ожидании распоряжений выразительно покосился на меня.

– Они ведь найдут дорогу? – посмотрела на дракона Мара.

– Какая на диво добрая и заботливая черная магичка! – притворно восхитилась ферра. – А не отпустить ли нам ее следом за лошадьми? Заметьте, лор фо Нойр, я вижу, что она ваша знакомая и даже не предлагаю ее убивать.

– Как вы сами сказали, лори, поговорим о моих знакомствах, когда будем в безопасности. Тогда, с вашего позволения, я вам все и объясню. А вы мне. Пока же Амаранта останется с нами. И лошади тоже. Они потребуются нам после перехода.

– Как угодно.

И мы углубились в темный лес. Темный, так как уже настала ночь, и я поспешил осветить нам дорогу десятком парящих в воздухе язычков белого огня. И когда, про себя отсчитывая шаги и надеясь, что правильно понял объяснения магистра Ледовского, я увидел, что удачно подвернувшаяся нам тропка резко ушла налево, стал решительно пробираться сквозь низко растущие ветки и кусты. Лошадь, которую я под уздцы упрямо потащил за собой, уперлась и недовольно заржала, не желая знакомить свои бока с колючей растительностью. Положение спас посчитавший своим долгом оказать помощь и незаметно обогнавший меня дракон. Ну и пусть идет, вон меч даже достал, что, впрочем-то, верно. И от нападения зверей поможет, и путь расчистит. Хороший у него меч. Зачарованный, наверно. Проверить бы, да времени все нет.

– Ох, наконец! – вырвался у меня вздох облегчения, когда труднопроходимая местность сменилась открытым пространством.

– Поляна. И дуб! – поддержала меня идущая следом Амаранта.

– Слава Солнечному? – насмешливо покосилась на нее ферра.

Девушка застыла и заметно смутилась, будто услышав что-то неприличное.

Да что она к ней цепляется? Черных не любит?

– Слава Солнечному, – влез я между женщинами и направился прямиком к пресловутому дубу.

И пробормотав себе под нос: «Чтоб наверняка!», с силой бросил черный кристалл прямо о самый большой его корень. Портал открылся и я, наконец, смог вздохнуть с облегчением – все получилось.

– По одному заходим и заводим лошадей. Зоккуар – первый, я – в конце.

Но тут последнее время больше молчавший и ждущий моих распоряжений тэшшер резко заупрямился:

– Нет, Леор. Последним пойду я. Вдруг портал закроется раньше времени.

– Так и будет, если мы не поспешим! – взвился я.

– Пусть делает, как хочет, – встряла в наш спор ферра. – Я иду первая.

И не дожидаясь чьего-либо одобрения, женщина безбоязненно шагнула к водовороту портала. Но вот ее лошадь оказалась не так отважна. Животное стало бешено рваться и хрипеть, не желая приближаться к источнику не понравившейся ей магии. И успокоилось, только оттащив свою хозяйку на несколько шагов назад. Остальные лошади тоже попятились, стараясь оказаться от висящего у земли более черного, чем ночная тьма, прохода как можно дальше.

– Тэшш! Что же делать? Силой мы их не втащим.

– Ну, я бы мог, – усмехнулся дракон.

– Не успеем, – ответил я. – Вот если бы здесь был мастер Зверей…

– Я могу помочь, – неожиданно предложила Амаранта, которая рылась в своей сумке.

Мы все удивленно уставились на черную, недоумевая, в чем же может заключаться ее помощь. В руке у девушки появилась горсть каких-то шариков, которые она, тщательно распределив на четыре части, поочередно поднесла нервничающим животным. Те без возражений и даже с удовольствием быстро сжевали предложенное угощение и без движения замерли на месте.

– Все, их можно вести, – улыбнулась нам Мара.

– Я поняла, зачем вам нужна черная, – просветила меня лори Трэс. И бесстрашно нырнула в портал, ведя в поводу свою лошадь.

Я не сдержал улыбку. Я ведь совсем забыл, что наша черная – алхимик.

– Твоя очередь, Мара. И спасибо.

Следом за девушкой шагнуть в телепорт поспешил и я, но предварительно оглянулся и убедился, что мой друг и охранитель успеет последовать следом.

А через секунду я уже стоял рядом с Кирой и Марой на безлюдном, продуваемом всеми ветрами тракте, уходящем меж бесконечных полей далеко-далеко вперед. С неба на нас подозрительно глядела растущая желтая луна.

Грань 20

О тайных операциях, спасительной лжи и беспощадной правде

Привал было решено сделать тут же, немного отойдя в сторону от дороги. Никакого мало-мальски значимого укрытия поблизости не оказалось. Не считать же за него парочку засохших кустов, сиротливо жмущихся друг к другу и наводящих тоску на проезжающих мимо путешественников?

Ночевать в чистом поле мне еще не приходилось. Да мне вообще мало чего пришлось испытать за свою не такую уж короткую жизнь. В возрасте, когда каждый второй солдат уже может обоснованно назвать себя ветераном, а поместный аристократ похвастается процветающим хозяйством, красавицей женой и парой-тройкой голопузых малышей, я, представитель с каждым годом сокращающегося племени магов, пока ничего не достиг, только начиная открывать для себя мир. Миры… Скажем прямо, таким тоже похвастаться может не каждый. Да и статус у меня в том, другом мире, несколько иной. И перспективы. Но я-то пока не собираюсь покидать родные края! Как сказала мама, отмеренный человеку срок я имею полное право прожить тут. Вот и буду пользоваться. Изучать, познавать, участвовать. И начать хочу прямо сейчас.

Зажигая прямо в воздухе небольшой костерок обычного огня, подпитывающийся напрямую от меня, и размышляя, с чего начать допрос ферры, я почувствовал на себе ее неодобрительный взгляд.

– Что?

– Да так. Не думаете, что это слишком затратно? Не лучше ли обойтись без огня? И лишнее внимание нам ни к чему.

– Хмм… Сделаем вот так.

– Не вижу, чтобы что-то изменилось, – вскинула брови лори ферр.

– Он окружил нас щитами. Снаружи нас не видно, – как прилежная ученица, пояснила мои действия Амаранта.

– А тебя, черная, никто не спрашивал! – отбрила Кира.

Теперь брови поползли на лоб уже у меня:

– Амаранта все верно пояснила. Откуда такая агрессия, лори?

– Просто знаю, на что способны эти черные твари.

– И на что же? Может, теперь, наконец, расскажете нам что-нибудь о себе?

– Расскажу, – недовольно скривилась женщина и, последовав общему примеру, заняла свободное место у костра. – Но все же не следует так расходовать силу. Я знаю, вы – сын своего отца и способны на многое. Но защита важнее, ее надо продержать всю ночь. А проку от огня нам сейчас нет.

– Позвольте мне самому решать, лори. Я уже получил звание мастера и могу сам рассчитать свои силы. Огонь, как уже сказала Амаранта, невидим извне и благодаря щитам не фонит магией. Так что по нему нас не найдут. Зато мы сможем нормально выспаться и не замерзнуть.

– Как хотите, – резко отвернулась женщина, показывая, что вразумление тупоголовых магов более не ее забота.

Я, конечно, понимаю ее опасения. Все верно, для обычного мага такой большой расход энергии – непозволительная роскошь. Но не рассказывать же случайной знакомой, что мой запас магии сейчас практически неограничен за счет постоянной подпитки из Призрачного мира. И тем более не стоит сообщать, что я в некотором роде тоже являюсь черным магом. Боюсь, после такого заявления нас незамедлительно попытаются украсить так приглянувшимися мне метательными звездочками и уж тем более не станут со мной откровенничать. А мне бы этого совсем не хотелось. Удивительно только, что лори Трэс сама до сих пор не почувствовала, что не только от Амаранты, но и от меня неслабо фонит черной силой. А может, и почувствовала, но подумала на находящуюся все время поблизости девушку, даже и не помышляя подозревать в подобном сына белого архимага. Тогда лучше не переубеждать ее демонстрацией моих не столь светлых способностей. Может, и не догадается. Пока, во всяком случае, ферре лучше не знать всей правды обо мне.

– Мы вас внимательно слушаем, – поторопил я замолчавшую женщину.

– Как я уже говорила, – начала свой рассказ Кира, – я – ферр. Работаю на Белую башню и вашего отца, альта архимага. Видела вас несколько раз рядом с ним, поэтому и узнала. После покушения на короля была отправлена с еще двумя такими же феррами в Сузуду, а точнее в Брисоль, чтобы выявить и по возможности уничтожить главу ордена черных жрецов. Первое прошло успешно, но второй этап операции провалился, покушение сорвалось. Мой напарник погиб, жрицу я только ранила. Отправленный со всей собранной нами информацией в Лорелею гонец был убит по дороге. А я, когда столкнулась с вами в Мирке, как раз пыталась ускользнуть от объявленной на меня жрецами облавы и выбраться из города. А вот как в Мирке оказались вы, мастер фо Нойр, мне остается только гадать, и пока я в этом не преуспела.

Вот, значит, как.

И вот уже от меня настойчивые глаза ферры требуют полного и содержательного отчета. Но нарушивший напряженную тишину хриплый шепот Мары режет натянувшуюся между нами нить беседы.

– Вы ранили верховную жрицу?! Как такое возможно?

Ферра не удостоила девушку даже взгляда, продолжая сверлить меня глазами.

– Надо полагать, вы покинули Гидонию сразу после первого покушения на его величество?

– Да, добирались при помощи сети мастеров телепортеров.

О, кстати, может, она знает, где найти ближайшего? Надо будет обязательно спросить.

– Ну, так вот, – продолжал я. – Второе покушение не заставило себя долго ждать – не прошло и двух дней.

– Король жив? – перебила меня ферра.

– Да. Как и его семья. Отец послал меня и трех моих друзей охранять его величество. Во время нападения мы были как раз там. Короля с семьей удалось спасти, но во время боя со жрецами был захвачен младший принц. Его забрали через портал, а я и начальник королевской охраны Альрик Витте погнались за похитителями и прыгнули следом. Так мы, сами того не подозревая, оказались на территории Сузудского союза. Принца удалось отбить, и лор Витте с помощью украденного кристалла переноса телепортировался с ним во дворец. Я с ними не успел. Но мне удалось спрятаться от черных в подземном лабиринте. Там я встретил Амаранту. Она ученица черных магов и сама черная магичка. Но ее заперли в подземелье за провинность, и она хотела сбежать и попасть в Гидонию, где находится один близкий ей человек. Вместе мы нашли способ выбраться из подземелий и незамеченными покинули Брисоль. Но перед этим там мы познакомились с лором Зоккуаром, который искал место охранителя и обладал очень полезными знакомствами. Он помог нам встретиться с одним человеком, который и продал нам кристаллы переноса, одним из которых мы так удачно недавно воспользовались. А лор Зоккуар за определенную плату изъявил желание проводить нас с Марой до Лорелеи.

На протяжении всего моего рассказа упомянутые лор Зоккуар и Амаранта сидели с совершенно отрешенными лицами, предоставив мне преподнести ферре шедевр моего словоблудия, слепленный из правды, щедро сдобренной ложью.

Проглотила это блюдо агент Башни, надо сказать, с трудом. И не отказала себе в удовольствии кратко прокомментировать мой рассказ:

– Вам, лор фо Нойр, я, безусловно, верю. Но ваши спутники такого доверия у меня не вызывают.

– Что ж, моего к ним доверия будет вполне довольно.

– Ладно, он, – указала Кира на дракона. – Но тащить в столицу черную…

– Она всего лишь сбежавшая от незавидной участи ученица, которая не хочет больше иметь со жрецами ничего общего. Она не опасна и является ценным источником информации.

От моих слов и оценивающего взгляда ферры девушка заметно вздрогнула. Но следующие слова Киры заставили юного алхимика отползти на противоположную сторону костра.

– Если она нас предаст, я ее убью.

Немного обалдев от такой откровенности, я не нашел ничего лучше, чем преувеличенно бодро заявить:

– А теперь давайте спать!

Спал я беспокойно, часто ворочаясь и просыпаясь. Холодная земля была, конечно, предпочтительнее холодного камня, на котором я умудрялся отрубаться в подземном лабиринте, но все же не шла ни в какое сравнение с мягчайшими перинами Хрустального дворца.

Как следствие, проснулся я раньше всех, еще до рассвета, не выспавшийся, но, как ни странно, не злой. В душе я уже смирился с неизбежными трудностями предстоящего пути.

Не зная чем заняться и вспомнив, что с момента, как мы бежали из Мирка, мы так ни разу и не перекусили, вчера сразу после разговора завалившись спать, я залез в сумку и достал свою порцию еды, собранной нам радушным хозяином гостиницы.

Вокруг все было спокойно, и я, чтобы не будить спутников, отойдя на несколько шагов от места нашей ночевки, принялся за еду, лениво размышляя о том, что не мешало бы поскорее пополнить хотя бы запас воды.

У весело потрескивающего костра, который так и горел в воздухе всю ночь, заворочалась и проснулась Амаранта. Девушка села, посмотрела на спящих спутников и, тихо поднявшись, направилась в мою сторону.

Примостившись рядом, Мара молча последовала моему примеру – подтащила свою сумку и достала из нее хлеб и сыр. Но так и не откусив ни кусочка, заговорила:

– Ты ведь не тэшш, правда?

– Да, – просто ответил я, понимая, что этот разговор рано или поздно, но должен был состояться.

– Получается, у меня тогда так ничего и не вышло с призывом. Почему же ты меня сразу там не бросил? Или не убил? Клятва ведь недействительна. А ты сын белого архимага, – грустно и как-то обреченно произнесла девушка. – Тебе стоит только приказать ей…

И без имен понятно, о ком сейчас говорит черная.

– Зачем мне тебя бросать или тем более убивать? Ты мне ничего плохого не сделала.

– Потому что я черная, а ты – белый.