Острые грани Красавина Маргарита

Грань 13

О злокозненных призраках, ночных похождениях и твердых намерениях

Так, не понял… Только ее мне тут и не хватало! Пресловутая жрица Лойс. Брр, гадские воспоминания. А ну, пошла прочь из моего сна! Кошмаров мне еще не хватало!

А рыжая ведьма все стоит и смотрит, смотрит на меня задумчивым немигающим взглядом. Я бы на ее месте не был так спокоен, узрев перед собой собственноручно убитого и воскресшего мертвеца. Хотя нет, позвольте, смотрит-то она вроде как на меня, но будто и не видит. И взгляд такой сосредоточенный. Стоит, постукивает по столешнице длинным, покрытым черным лаком ногтем. А стол-то лабораторный. Вон колбы всякие, реторты. Кипит, булькает жидкость в соединенных стеклянными трубками сосудах.

Ну ладно. Щиты подняты. Атакующие заклинания наготове. А вот сон это или нет, еще разобраться надо. Очень уж все реально. И недавние события очень четко всплывают в памяти. Последнее – я засыпаю под удивительный рассказ своей вновь обретенной мамы. Значит… Нет! Ничего это не значит! Сон или явь, решу, как всегда, потом. Как всегда. Слишком часто реальность стала играть со мной в странные игры. Вот во время учебы в Академии о путешествиях в сопредельные миры не говорилось ни слова. Это скорее была прерогатива церкви – готовить людей во время их жизненного пути к переходу в Полуденный мир и остерегать от попадания в Призрачный. Но! В Ответе тоже ничего похожего на мой случай описано не было. И вот теперь опять мир живых! Возвращение?

А меня меж тем так и не заметили. Как будто и не маячу я перед самым носом черной жрицы.

Я поднял руку и помахал погруженной в размышления женщине:

– Кхм, лори черная жри-и-ца! Ау!

Как будто очнувшись от раздумий, Лойс тряхнула головой и, подхватив стоящие перед ней песочные часы, ловко перевернула и установила их на прежнее место. А сама направилась в сторону стенного шкафа.

Ни тэшша себе! Да она меня в упор не видит! И не слышит. Я что, невидимка? А может, я призрак? Есть такое поверье, что после смерти… Да только в такое верят только деревенские бабки да их многочисленные внучки. Но не маги. Магия – наука очень уж материальная. Даже если материи эти тонкие.

«Кстати, очень удобный момент, чтобы раз и навсегда расправиться с одной сильно насолившей мне рыжей особой! – кровожадно потерла ладони моя худшая половина. – Жертва беспомощна и не ожидает нападения. А моя магия исправно работает. Всем ведь только польза будет. Сжечь ведьму!»

Но… Любопытство, как всегда, победило. Ну и толика чего-то похожего на милосердие и благородство. Говорят, именно эти качества должны идти в комплекте с дворянской приставкой «фо». А то получится, что я ударил в спину беззащитную женщину. А месть… Месть подождет. Тем более что здесь, кажется, происходит что-то интересное.

Жрица уже успела снять с полки какую-то небольшую склянку и опять вернулась к столу. Сняла с огня приличного размера стеклянный сосуд с кипящей зеленой жидкостью. Помешала. Откупорила пузырек. Поднесла к губам. Выпьет? Нет, что-то зашептала. И тут я заметил… Жидкость в нем была красная! Густого такого, карминного оттенка. Догадка, тут же промелькнувшая в голове, отозвалась целой стаей протопавших по спине мурашек. Что там магистр Ледовский говорил про кровь Тэрила? «Проклятие ближайших родственников». Так, кажется? Покушение на королевскую семью сорвалось, и вот теперь новая тактика, новая попытка?

Не успел я еще закончить свою мысль, как ноги уже сами принесли меня прямо к ничего не замечающей жрице. Я же, кажется, теперь призрак. Сиречь полтергейст. А значит, оставаясь невидимым, могу воздействовать на материальные предметы. Наверное. Ну, попытка не пытка. И я толкнул Лойс прямо под острый локоток.

Ха! Получилось! Под гневный возглас рыжей стервы склянка выскочила из ее рук и, проделав головокружительное сальто в воздухе, приземлилась точнехонько на пол. Ура!

О! Сколько экспрессии! А такого выражения я вообще не слышал. А это слово что означает? Явно что-то нехорошее. Да, жрица осталась верна себе. Но ругается она прямо как портовый грузчик. Очень злой портовый грузчик!

Ну вот! Теперь она ползает по полу, собирая осколки, и продолжает нецензурно сокрушаться:

– Ничего-ничего… Завтра повторю… Почти получилось. И кровь щенка еще есть. Подожди еще чуть-чуть, повелительница!

Это что за бормотания? Все-таки кровь принца? А Нардиш-то хоть и ренегат, но не дурак. Прав оказался. А вот что «есть еще», это настораживает. Надо срочно найти и уничтожить. И эта ее «повелительница». Не про мою ли это маму? Лунная богиня и ее верная жрица. Так, что ли?

Ладно, где же остальной запас крови Тэрила? И как он велик? Посмотрим.

Вот тот самый шкаф. Тяну за ручку. Поддается. Тэшш, приятно быть невидимым, но материальным! Дверца открыта, а у жрицы-то глаза, оказывается, какие большие! Так, надо быстрее. Бумаги, ткани, статуэтка, пузырьки. Так-так… Ну, какой же? Прозрачный, красный, черный, здесь вообще, по-моему, чей-то глаз плавает… А! К тэшшу! Все летит на пол. Жрица заходится в безумном крике (кажется, я не ошибся) и бросается ко мне. Хочу увернуться, но не успеваю. Мы сталкиваемся…

Точнее, должны были столкнуться. Но не столкнулись. Я отскакиваю в одну сторону, жрица в другую. И меня передергивает. Как будто холодной водой облили. Миг назад я прошел сквозь человека! Или человек сквозь меня. Это как посмотреть.

А вот Лойс больше не кричит и не ругается. Только шарит вокруг глазами, шевелит пальцами, и вокруг фигуры женщины сгущается тьма. Дымка растет, становится все больше, расползается в стороны. Черная магия, чтоб ее!

Я отступаю подальше к дверям. А не пора ли мне уже ретироваться? Но сначала, для верности, подожгу-ка я валяющиеся на полу осколки. Обычным, простым огнем. Ни черным и ни белым. Давно я такой не создавал. Ну, ничего. Вон как весело заполыхало. А подписываться Солнечным или Лунным пламенем и правда не стоит. Пускай поломает жрица голову, кто к ней в гости заходил.

– Кто здесь? Покажись! Я тебя все равно достану, кто б ты, ублюдок, не был! – шипит рассерженной змеей Лойс.

Напитываю щиы энергией еще больше и нащупываю дверную ручку. Вроде призраки должны уметь проходить сквозь стены? Но пробовать что-то не хочется. Лучше уж по старинке.

Чернота уже почти добирается до меня, и я толкаю поддающуюся дверь наружу. Но вдруг слышу знакомый голос. И замираю.

– Лео! Ну, Лео! Ну, отзовись!

Дождался! Я ведь совсем недавно хотел связаться с подругой! На миг от радости забыв обо всем, ору:

– Эли!

К действительности меня возвращают крики за дверью и резко дернувшаяся наружу под моими пальцами дверная ручка. Она тащит меня за собой, я теряю равновесие и спиной вперед вываливаюсь за порог. О-о-о!..

Реальность перед глазами расползается на лоскутки.

– Тэш-ш-шш!

– А-а-а-а!

– Эли, ради Солнечного, не ори так!

– Лео?! Т-ты где?

Голос девушки дрожал и запинался. Наверное, мое неожиданное появление ее сильно напугало. Но так сама же звала! А я еще так неудачно приземлился – прямо на пятую точку рядом с подпрыгнувшей от неожиданности подругой. «Больно! – подумал я, поднимаясь на ноги. – Разве призракам бывает больно? Или я уже не призрак?»

– Привет, Эл! Как же я соскучился! – улыбнулся я подруге. Но девушка даже не посмотрела на меня, продолжая растерянно крутить головой. Неужели опять?

– Эли, только не говори, что тоже меня не видишь, – простонал я.

– Н-н-нет, – растерянно протянула Элия, – не вижу. Только голос слышу. Как в прошлый раз, когда мы говорили. Только теперь он звучит не в голове, а прямо передо мной. Рядом. Пожалуйста, Лео, скажи, ты и вправду здесь? Почему я тебя не вижу? Мне страшно.

– Прости-прости, что напугал. Это и правда я. Не бойся. Просто, похоже, я сейчас невидим. Протяни руку.

– Невидим? Зачем руку? – как ребенок, спрятала ладошки за спину Эли.

– Да не бойся же. Просто протяни.

Эли медленно и с явной опаской вытянула вперед правую руку и так широко распахнула глаза, опушенные длинными ресницами, что я невольно залюбовался своей подругой. Какая же она все-таки красавица! И умница. Не пугается сейчас… почти. Доверяет!

Я осторожно прикоснулся к протянутым в мою сторону пальчикам и несильно сжал их в руке. Как и следовало ожидать, стоило только пожелать, и нематериальный, как и в случае с жрицей Лойс, я смог прикоснуться к руке подруги. И она почувствовала мое прикосновение.

– Ой! – Рука была тут же отдернута и спрятана обратно за спину. А Элия, видимо смутившись проявления своих чувств, нахмурилась и тут же потребовала:

– Леор, хватит шутить! Объясни немедленно, что с тобой произошло и почему я тебя не вижу?

– Ну, – вздохнул я, – если вкратце, меня забросило в Призрачный мир. Причем живого, не бойся. Там, кстати, я встретил свою маму. А когда в том мире я заснул, моя душа, видимо, отделилась от тела и каким-то образом перенеслась сюда.

– Ты что, призрак?! Их же не бывает! И как ты живым попал в мир мертвых? Лор Альрик сказал, что тебя убили черные жрецы. Как ты спасся? – просто-таки засыпала меня вопросами девушка.

– Эй-эй, Эли, не торопись! Давай все по порядку.

– А вдруг ты сейчас опять пропадешь?

Прозвучало это так грустно и тоскливо, что у меня что-то сжалось внутри. Выходит, пока я болтался по другому миру, за меня здесь переживали. А я, остолоп бесчувственный, почти не вспоминал ни о друзьях, ни об отце. Они же меня погибшим считали. Каково им пришлось?

– Не пропаду, Эл, – сказал я как можно мягче. – Не в ближайшее время, точно.

Эли шмыгнула носом и опустилась на краешек кресла.

– Рассказывай.

– Ага… – Только сейчас я, наконец, смог толком осмотреться. Комната, где находились мы с Элией, могла быть только в одном известном мне месте. И я поспешил уточнить:

– Мы ведь во дворце?

– Угу. Охрана с королевской семьи пока не снята. После того дня альт архимаг нас обратно сюда отправил.

– Рори с Шори тоже здесь? Они в порядке? А отец? Как он?

– У королевских покоев дежурят сейчас. А альт архимаг… Он думает, что ты мертв, Леор. Знаешь, я ему тогда рассказала, ну… о нашем с тобой разговоре. Но он, кажется, не поверил.

– Он сейчас здесь?

– Нет. В Академии или в Башне. Не знаю точно.

– Эл, мне надо к нему. Срочно. Давай отложим пока мой рассказ. Ты со мной?

Я весь подобрался, готовясь сорваться с места. Надо срочно найти отца! И все ему рассказать. Ведь и правда, вдруг меня сейчас опять куда-нибудь закинет? Сколько я еще тут пробуду?

– Лео, но как же ты в таком виде пойдешь? То есть… – запнулась и снова смутилась Элия.

– То есть без вида? – рассмеялся я. Вышло как-то недобро, и я поспешил добавить: – А что ты предлагаешь?

– Ну, если бы ты мог магичить…

– Могу. Вот, – зажег я в руке небольшой белый огонек.

– Вот теперь я точно верю, что это ты! – улыбнулась Элия. – Помнишь, как иллюзию накладывать?

– Хотя я и могу при желании воздействовать на материальные предметы, сам я скорее нематериален и бестелесен. Так что образ цеплять мне просто не к чему.

– Все же попробуй, вдруг получится, – попросила Эли.

Что ж, попытка не пытка. Я сосредоточился, в мельчайших деталях пытаясь в уме воспроизвести свою внешность. Непростая, между прочим, задачка! Но не успел я сделать даже и это, не говоря уже о последующих магических действиях, как Эли вскрикнула.

– Получилось! Только странно как-то, – неуверенно произнесла девушка.

Точно, странно. Я же только начал.

Я посмотрел на свои вытянутые руки. Точнее сквозь них. И скривился в неприятной усмешке:

– Ну, точно призрак. Прозрачный. Как и полагается.

– Зато я тебя теперь вижу! – вскочила с кресла Элия. И радостно рассмеялась.

– Отец будет в шоке. Как я ему докажу теперь, что не умер?

– Ты даже мне еще не доказал. Так что придется постараться.

– Да уж… Ну, теперь мы можем идти?

– Да, придется. Хотя через портал бы было лучше и быстрее. Но…

– Вот именно, что «но»! – назидательно поднял я вверх указательный палец. – Я же теперь вроде как призрак. Порталы сейчас не для меня. Поспешим!

И уже выходя из комнаты подруги, я поинтересовался у нее:

– Больше нападений не было? Ничего, что ты братьев одних, без своей поддержки оставишь?

– Да нет, не оставлю, – махнула рукой следующая за мной по пятам Эли. – Я и с Родериком и с Шоренном канал эмоциональной связи установила. Если будет нападение, я сразу почувствую и телепортируюсь прямо к ним. Мы уже так пробовали.

Но взглянув на мои нахмуренные брови, молодая магичка поспешила успокоить:

– Не переживай, нападений больше не было. Мы просто тренировались.

– А как малыш Тэрил, пришел в себя? Такое пережить, – вспомнил я о маленьком принце. – Как он себя чувствует?

– Молчит все время, – вздохнула подруга. – Но целители говорят, что он полностью здоров. Просто нужно время.

– Понятно, – протянул я и взглянул в большое настенное зеркало, мимо которого мы как раз проходили. Брр. Жуть. Натуральный призрак. И кто сказал, что они не отражаются в зеркалах? Просвечиваю, правда, прилично, но вполне виден. И даже очень.

Эли, увидев, что я замедлил движение, посмотрела в ту же сторону, что и я. И нервно хихикнула, прикрыв рот ладошкой. Да уж, зрелище! Благородная лори и сопровождающий ее кавалер. Инфернальный. Хорошо, что здесь сейчас, как и в Призрачном мире, стоит глубокая ночь, и в коридорах дворца нам пока никто не встретился. Но рано или поздно мы наткнемся хотя бы на ту же стражу.

– Знаешь, я лучше пока опять стану невидимым, – шепнул я Элии и, приложив мысленное усилие и взглянув на свою руку, убедился в положительном результате. Хоть что-то я могу контролировать. А то уже начинает казаться, что все события вокруг происходят без моего согласия, и я ни на что не могу повлиять. Швыряет из одного места в другое, из одного мира в другой. Солнечный…

Преодолев очередной поворот и, как начал уже догадываться, приближаясь к выходу, я заметил маячившую впереди мужскую фигуру. Человек спокойно стоял и смотрел в нашу сторону. Как будто нас здесь и ждал. И это точно был не стражник.

– Лео, – тревожно шепнула в мою сторону Эли.

Но я ничего не успел ей ответить, так как узнал его. Альрик Витте. Давно не виделись!

– Не бойся, он меня не видит. Просто скажи, что тебе понадобилось срочно отлучиться в Академию. За какой-нибудь нужной вещью, например, – зашептал я на ухо Элии.

Девушка согласно опустила ресницы, и мы, преодолев несколько оставшихся шагов, оказались прямо перед преградившим нам путь Альриком.

– Лори фо Мейн, какая неожиданная встреча в столь поздний час! Бессонница?

О, я уже и забыл, какой невыносимый характер у моего недавнего товарища по несчастью. Надеюсь, Элия сможет от него отвязаться.

– Леор! Слава Солнечному! – это были первые слова вскочившего и сжавшего от волнения руки архимага.

– Здравствуй, папа! – Я видел радость и облегчение на усталом и осунувшемся лице отца и не мог сдержать ответной улыбки.

Но уже в следующую секунду Дарий фо Нойр взял себя в руки и обратился к сопровождающей меня девушке:

– Элия, спасибо. Оставь нас, пожалуйста.

– Да, альт фо Нойр. Доброй ночи.

Эли выскользнула за дверь, оставив меня наедине с отцом.

От начальника королевской охраны нам удалось отделаться довольно быстро. Оказывается, у Альрика сработал какой-то многомудрый амулет, извещающий о появлении во дворце посторонних магов. Сработал, правда, совсем слабо, и любой другой не обратил бы на это внимания, сделав скидку на приближение к артефакту одного из трех присутствующих во дворце мастеров. Но Альрик Витте не был бы Альриком Витте, если бы не пошел выяснять все лично. Вот он и пошел. И почти сразу засек мастера эмпата, которая брела по коридору. Ну и успокоился, перекинувшись с Элией парой слов. Меня, слава Солнечному, безопасник не заметил. А наспех сочиненная моей подругой сказка о якобы срочно понадобившейся ей волшебной вещице, оставшейся в ее комнате в Академии, была снисходительно принята. Хотя держу пари, Альрик просто пожалел девушку, решив, что после пережитых событий у нее и правда бессонница. Ну а блажь прогуляться ночью в родную альма-матер мастеру телепортеру вполне простительна. Постоять за себя выпускница Академии сможет без труда. А если вдруг случится срочная надобность в ее присутствии, то будьте добры, лори фо Мейн, отвечайте на вызов, жгите резерв для срочного прибытия на место.

– Я молился, чтобы мы еще увиделись. Хотя бы вот так, – грустно улыбнулся отец, подходя ближе и напряженно вглядываясь в меня. – Понимал, что это однажды случится. Что она захочет забрать тебя. Но все равно надеялся, что не скоро, не сейчас. Глупо, конечно. Пути богов неисповедимы.

– Богинь, ты хотел сказать. Почему я не удивлен? – покачал я головой.

Еще минуту назад я отчаянно хотел увидеть отца, успокоить, что жив, рассказать о невероятных вещах, произошедших со мной, предупредить о новых замыслах черных жрецов. Но всего несколько слов, произнесенных им, заставили меня забыть абсолютно обо всем.

Что он знал про маму, я понял еще из ее рассказа. К его нежеланию говорить о ней со мной давно привык. Но к тому, что он был уверен, что меня однажды затянет в Призрачный мир, я был не готов. Знал и не сказал. Опять!

Но возмущаться не было ни сил, ни желания. Перегорело. Это бесполезно в отношении не менее упрямого, чем его сын, архимага. Так зачем стараться и тратить силы?

– Прости, если сможешь, – как будто угадав мои невеселые мысли, произнес отец. – Я просто хотел тебя уберечь. Не вышло.

– Я понимаю.

Я и правда понимал. Я считал, что достоин правды, что готов принять ее. Но объяснять это, к сожалению, как показал опыт, было бесполезно.

Отец подошел вплотную и протянул руки с двух сторон от моего нематериального, просвечивающего тела. Диагностика? Ну-ну.

– Удивительно, что у тебя так быстро получилась межмировая проекция. Я о таком только читал. Или она помогла?

– Нет. Я просто заснул. И вот…

Отец отступил на шаг, не переставая жадно вглядываться в мое лицо. Так, как будто я могу в любой момент исчезнуть. И он меня больше не увидит. Возможно, так и было.

– Расскажи, как вы встретились? Ты же не умер на алтаре? Она тебя выдернула?

Происходящее все больше казалось мне неправильным. Похожим на прощание, что ли.

– Да. Потом я оказался у нее во дворце. И она мне все рассказала. – Последние слова прозвучали как обвинение. Да я и не старался этого скрыть.

– Как она? – жадно спросил отец.

– Мама? Твоя жена? Лунная богиня? Почему бы не называть все своими именами?

– Да. Твоя мать. Моя жена. И богиня. Не злись, Леор.

– Не злиться?! Да мне бы вообще понять, кто после этого я?

– Полубог.

– Полу… – пробормотал я, вспоминая слова матери, что полубог – это как раз мой отец. А я… – Никакой я не полубог! Я маг! Мастер магии. Выпускник Гидонской Академии магии. И собираюсь вернуться и работать по специальности. Так что не хорони меня раньше времени, отец!

Архимаг ошарашенно посмотрел на меня. Похоже, он только сейчас понял, что перед ним не печальный стенающий призрак, а его сын собственной персоной. Хотя и не совсем во плоти.

– Я был бы очень рад, если бы Хель тебя отпустила, но…

– Отпустит, уж я постараюсь! – перебил я его. Сейчас я был в этом абсолютно уверен. Нет, не в том, что мне быстро и легко удастся найти выход из Призрачного мира в наш или так просто уговорить только что обретенную божественную маму отпустить меня. Не после ее слов, что теперь я «навсегда с ней». Но, клянусь, я найду выход! Не будь я – это я! Боги, архимаги… В конце концов, вы просто мои родители. А значит, сделаете так, как лучше вашему сыну. Ну а мне просто надо быть убедительным. Очень убедительным. К тому же я помнил, что Зоккуар говорил о первом переносе. Ну, о том, что первый перенос якобы всегда неприятен. Первый! Следовательно, могут быть и следующие. Надо только узнать, как их осуществить.

– Я вернусь, пап, не бойся. Обещаю!

– Я буду только рад, сын.

– Способ есть, я уверен. Только не знаю, как быстро получится.

– Я в тебя верю.

Я даже замолчал, забыв, что только что хотел сказать. С ума сойти! Не думал, что когда-нибудь услышу от своего отца такие слова. Я тряхнул головой, вспоминая, что не успел еще рассказать самое главное. А ведь стоит мне только проснуться в Призрачном мире, как меня наверняка отсюда утащит. Надо спешить.

– А у нас ведь еще проблем с черными выше крыши, – напомнил я уже не печальному, а задумчивому архимагу. И рассказал о пока что сорванных мной планах жрицы Лойс.

– Теперь отсутствие новых покушений становится более понятным. Жрецы не давали знать о себе уже несколько дней, – размышлял вслух архимаг. – Но теперь, когда ты столь удивительным способом сорвал планы черной жрицы, попытки наверняка возобновятся.

– Ну, если у меня снова получится подобное путешествие – а я уж постараюсь, – обязательно сообщу тебе о ее планах.

– Если получится. Только не лезь больше на рожон, Леор. Просто следи. Невидимым.

– Постараюсь.

– Пора просыпаться, дорри.

– Что? Ты что-то сказал, пап?

Архимаг обеспокоенно покачал головой и прищурился:

– Кажется, ты пропадаешь.

Я опустил взгляд на свое становящееся все более прозрачным тело. Похоже, я просыпаюсь.

– Дорри, вставай, соня, – снова произнес ласковый женский голос. Мама?

– Я обязательно вернусь, – помахал я отцу на прощанье исчезающей рукой.

И, ухмыльнувшись, добавил:

– Кстати, понимаю, почему ты женился на черной магессе. Мама очень красивая. И с ней все в порядке. Передам от тебя привет! – крикнул я, просыпаясь и открывая глаза во дворце Лунной богини. Интересно, успел ли он меня услышать?

– Неужели от Дария? – лукаво поинтересовалась присевшая на край моей кровати мама. И взъерошила мне волосы.

– С добрым утром!

Грань 14

О разведении драконов, очаровательных рожках и недостаточно чистых экспериментах

– Значит, отчасти я бог?

– Большей частью.

– На три четверти, – усмехнулся я, пытаясь уложить в голове столь странные вещи.

– Да, – улыбнулась мама.

Как странно. Я вовсе не ощущаю себя богом. Никогда не ощущал.

Мы с мамой прогуливались по верхним открытым галереям Хрустального дворца (да, именно так он официально и назывался). Отсюда открывался удивительный вид на город, в центре которого он расположен. И хотя по местным меркам сейчас утро, крыши домов не освещаются лучами восходящего солнца. Его здесь попросту нет. Зато есть луна. Затягивающая и завораживающая, как и полностью черные глаза моей матери. На них – и на луну и в глаза – долго лучше не смотреть. От этого забываешь дышать и теряешь ощущение времени, а отведя взгляд, чувствуешь легкое головокружение, как от бокала терпкого миркского вина, выпитого на пустой желудок.

– Знаешь, мне все еще сложно поверить, что это не сон, и все происходит на самом деле, – неожиданно даже для самого себя признался я. – И почему именно со мной?

– Так иногда бывает, – тонко улыбается Хель. – Особенно если в тебе течет кровь богов.

– Нереально, – снова вздохнул я, качая головой.

Богиня молчит, и я задаю новый, больше других волнующий меня вопрос, выдергивая его как рыбку из воды, в погоне за мошкой всплывшую чуть выше своих товарок:

– Ты ведь хочешь, чтобы я остался? Насовсем?

– А ты, – повернулась ко мне мама, – ты, малыш, разве не хочешь этого?

– Нет. Не знаю. Понимаешь, я очень рад, просто счастлив, что нашел тебя. Я даже мечтать не смел. Думал, что ты умерла. Но… Остаться здесь, прямо сейчас, навсегда? Я не готов. Там мой мир, к которому я привык и в котором родился. Там мои друзья, отец. Мечты и планы.

– Но именно этот, а не Срединный, в большей степени твой мир. Призрачный! В тебе больше моей крови и его силы. Он признал и полюбил тебя! Ты же чувствуешь это, дорри?

Я рассеянно улыбнулся:

– С того момента, как я попал сюда, меня переполняет чувство какой-то удивительной легкости, радости и… силы. Я даже есть не хочу, представляешь? Хотя не помню, когда последний раз у меня во рту была хоть крошка хлеба. Это оно?

Мама рассмеялась звонким заливистым смехом:

– Богам не нужна еда! Да-да, это оно!

Но тут же посерьезнела и погрустнела:

– Так ты не хочешь со мной остаться?

– Вовсе нет! Хочу! Но, может быть, не сейчас?

– Я должна рассказать тебе еще кое-что, – остановилась и оперлась на резные перила мама.

Сильный порыв ветра тут же взметнул и откинул назад ее темные дивные волосы, подхватил бесконечно длинные пряди и туманом понес их по воздуху. Я остановился рядом, думая, что вот так, наверное, и должна выглядеть настоящая богиня. Загадочная, невесомая, ирреальная. Не то что я. Ну какой из меня бог?

– Боги живут долго, – после небольшой паузы произнесла повелительница Селина. – Но не вечно. Да-да, это так. Тебе, наверное, интересно, сколько проживешь ты? Точного ответа нет. Но долго, очень долго.

Хель угадала мои мысли. Это был один из тех вопросов, которые я хотел, но не успел пока задать. Долго? Это захватывало дух и пугало. Долго живут маги. Гораздо дольше обычных людей. И соответственно медленнее стареют. Пример тому – мой отец, и сейчас выглядевший ненамного старше меня самого. Но боги… Раньше я думал, что они бессмертны. Но даже если их жизнь длится не бесконечно, все равно это тысячи и тысячи лет. «Как же я справлюсь?!» – с беспокойством подумал я.

Мама, будто угадав мои тревожные мысли, ласково погладила меня по руке:

– Ты мой сын. А значит, мой наследник. Не сейчас, но когда-нибудь настанет и мой черед продолжить цепочку перерождений. Я уйду в другие миры. А ты займешь мое место.

Я потрясенно молчал, просто не зная, что тут можно сказать. Может, кого-то мысль стать богом и прельщала. Наверное, даже многих. Но я никогда не думал о подобном. Мои мечты, они были просто другими. И все, что я сейчас чувствовал, это растерянность. Как если бы вдруг выяснилось, что мир перевернулся, и отныне всем придется ходить вверх ногами. Для меня, во всяком случае, все так и выглядело.

– Не переживай. По человеческим меркам это случится еще очень не скоро. Много людских поколений сменит друг друга, многое будет забыто. Но так или иначе это все же произойдет. И со мной и с Солнечным. И мы не должны оставить миры без защиты. Кто-то должен будет хранить равновесие магии Призрачного и Полуденного миров. А ты для этого почти идеален.

– Почти? – рассеянно ухватился я за последнее слово.

– Ну, – рассмеялась богиня, – в тебе смешалась белая и черная сила. Но не в равных пропорциях. Примешалась и человеческая кровь. И хотя для такой судьбы в идеале ты должен был бы быть нашим с Хвелем сыном, но это попросту невозможно. Мы с ним слишком разные, и наши силы отталкивают друг друга. Не знаю, что за человеком была мать Дария, но это маленькое чудо, соединение двух противоположных сил в одном ребенке, оказалось возможным только благодаря ей. Знаешь, ведь Хвель проиграл тогда. Твой отец по его задумке должен был со временем стать его преемником. Но его человеческая кровь слишком уж разбавила божественную. Могущество его велико, он даже владеет силой своего отца – Солнечным пламенем. И тем не менее он больше маг, чем бог. В отличие от тебя.

– Я этого не чувствую, – усомнился я.

– Пока, – значительно добавила мама.

Я пожал плечами и неуверенно спросил:

– Значит, Солнечное и Лунное пламя – это сила богов?

– Да. Очень похожие и очень разные. И способные куда на большее, чем ты думаешь. Но к этому ты должен прийти сам.

– Скажи, могу я вернуться в Срединный мир?

– Ты так этого хочешь? – грустно улыбнулась мама.