Острые грани Красавина Маргарита

Грань 11

О сумасбродных родительницах, головокружительных высотах и таинственных собраниях

Королева, в божественной сущности которой я уже не сомневался, разжала объятия, и я, смущенный, отпрянул в сторону.

Чувства и мысли мешались в голове, кружились сумбурным потоком. Неприятно кольнуло сомнение, сменилось отрицанием и стыдом. Глупая, глупая надежда. Так не бывает. Примерещилось. Показалось…

– Простите, ваше величество, – пряча глаза, выдавил я. – Обознался. На миг мне показалось…

– Конечно же тебе не показалось! Ты узнал меня! Мой дорри, мой сынок, – с нежностью провела мне пальцами по щеке богиня. – Наконец ты пришел ко мне.

– Но я не могу быть вашим сыном. Мы же из разных миров. И мой отец всегда говорил, что мама ушла, пропала, ее больше нет…

– Ах, Дарий! Ну конечно же он промолчал. Решил скрыть даже от тебя. Я тебе все объясню, Леор. Чуть позже. Не здесь. Мне надо столько рассказать, столько узнать о тебе.

– Вы знаете, как меня зовут? – еще больше удивился я.

– Как же я могу не знать имя своего сына? Ведь это я дала тебе его, – с легкой грустью произнесла королева. И, обернувшись к придворным и слегка подтолкнув меня вперед, повысила голос: – Верные тэшшеры, свободные селии, смотрите – мой сын. Мой наследник. Отныне и навсегда он со мной. С нами!

Взмах тонкой руки, глубокие поклоны придворных, – и королева, сжав мою руку, уже стремительно увлекает меня прочь из зала.

– Потом, все потом! Завтра будет праздник! Оповестите всех!

Подхваченный стремительным, будто скользящим по воздуху вихрем, я, даже не успевая переставлять ноги, но каким-то сверхъестественным образом успешно передвигаясь, проношусь мимо толпы придворных. И самым краем глаза замечаю знакомое насмешливое лицо. Магистр? Что? Здесь?! Увидев, что узнан, Ледовский отвешивает мне церемонный поклон. И это последнее, что я успеваю увидеть перед тем, как вслед за королевой покинуть зал.

– Извините, но мой дракончик, то есть мальчик… В общем, Коршик. Он остался там. Один. Надо его забрать.

– Не беспокойся, малыш. Зоккуар за ним присмотрит.

– Ваше ве…

– Мама. Мама! Ты уже называл меня так, милый. Не робей. Я так долго этого ждала.

– Хорошо, мама, а куда вы…

– Ты!

– Куда ты меня ведешь?

– О, сейчас ты увидишь все сам. И услышишь. Я все тебе покажу. Отвечу на все твои вопросы. Теперь у нас столько времени!

И я, все еще ошеломленный чередой бешено сменяющих друг друга событий, покорно следую за… своей мамой. О Солнечный…

Все выше и выше, вверх по ступеням, которых ноги даже не касаются. Чудеса и не думают кончаться. Они оглушают, обезоруживают, очаровывают. Но не пугают. Вот странно…

Винтовая лестница все не заканчивается, и мама, не останавливаясь и не оглядываясь, тянет и тянет меня за руку. Какой же высоты эта башня?

Мама… Как непривычно звучит это слово. Много лет я запрещал себе произносить его даже в мыслях. Что толку, если никогда больше ее не увижу? Если даже не способен узнать, жива ли она и где находится? А намеки отца, вечные его отговорки только запутывали меня. «Не вернется». Бросила нас? Меня? Своего ребенка? Не верю! «В другом, лучшем мире». Умерла и пребывает в мире мертвых? Проклятые отговорки! И не слова правды! Почему бы просто не рассказать сыну, кем была его мать, что с ней стало? Нет, опять все решают за меня! Даже то, что мне стоит знать, а что нет. «Мы любили друг друга, остальное тебе лучше не знать». А меня вы любили? Как можно так жестоко мучить свое дитя неведением, отец?

Обида и злость горькой желчью снова всколыхнулись в душе. Но тут во мне насмешливо и грустно заговорил голос рассудка. А что бы он сказал? Что мог поведать своему маленькому, а потом уже и повзрослевшему сыну архимаг Гидонии Дарий фо Нойр? Что его мать – Лунная богиня? Что покинула мужа и сына, вынужденная вернуться в свое королевство, загробный мир? Нечего сказать, сказка, да и только! Допустим малыш пяти лет от роду и поверил бы. Но что бы он подумал потом, когда подрос и узнал, что сказки лгут, что все, что ему говорил отец, такая же ложь? А если бы, предположим, отец открыл мне правду уже во взрослом возрасте? Я бы поверил таким откровениям? Да никогда! Решил бы, что отец сошел с ума или особо изощренно издевается надо мной. Вот и весь ответ. Выходит, папа поступал единственно возможным образом, ограждая и защищая меня от опасной правды, сохраняя таким способом нашу семью. А я зря злился на него. Но, наверное, я слишком жесток или слишком уверен в его всемогуществе. Потому что не верю! Не верю, что он не смог найти способ открыть мне правду. Доказать свою правоту, заставить поверить ему. Наконец, дать мне шанс поверить.

Но нет. Планы отца допускали лишь один вариант развития событий. Мое вечное неведение. Но не сложилось. Я узнал. Странным, невероятным образом. Умерев и очутившись в гостях у своей мамы. Которую я совсем не помнил. Лишь ее голос, певший мне в раннем детстве и нежно зовущий «дорри», лишь тепло ее рук. Которую, научившись говорить и излагать свои желания, по ночам шепотом просил вернуть мне Солнечного бога, о существовании и могуществе которого рассказала своему племяннику тетя Диана. Выходит, не того бога просил. Не Солнечного, а Лунную надо было звать. И как знать, вдруг бы мое заветное желание исполнилось?

– Вот и все! Пришли, – вернул меня из раздумий мамин голос. – Смотри!

Мы стояли на самом краю башни. Что-то вроде смотровой площадки на небольшом пятачке плоской крыши. Головокружительная высота! Сногсшибательный вид! И ни намека на перила.

А мама… Мама, королева и повелительница этого странного места, без тени страха, на самых мысочках остроносых туфелек, покачиваясь и раскинув руки, балансировала на самом краю, между небом и пропастью, жизнью и смертью. Что она творит?!

– Мама… – осторожно позвал я, призывая магию и жгутом закручивая вокруг кулака поток воздуха, готовый в любой момент поймать и удержать с его помощью от падения покачивающуюся женщину. – Может, отойдешь немного от края?

– Пустяки! Иди сюда, Леор. Смотри, какая красота!

«Вообще-то это не безопасно! Отойди от края. Сейчас же!» – хочется нервно крикнуть мне. Только обрести мать и тут же потерять ее из-за дурацкого сумасбродства мне совсем не хочется. Что за тэшш! Что же ты делаешь?! Но повышать голос в таких случаях не рекомендуется. С помутившимися рассудком людьми следует вести себя спокойно и доброжелательно. Но она-то не человек! Может, богине и не грозит ничего, упади она с такой высоты, но рисковать я не собираюсь. Безумна моя мама или нет, это я решу потом. А сейчас…

Предварительно прикрепив один конец воздушного жгута к выступу в гладком черном камне, обмотав за пояс себя, а свободную его часть взяв в руку, медленно приближаюсь к краю башни, на котором, вглядываясь в даль, так неосторожно балансирует моя мама. Не хочу терять ту, что только что обрел!

Осторожно схватился за ее ладошку одной рукой и незаметно обвил запястье прозрачным жгутом. Уф! Вроде даже не заметила. Ветер, связавший нас сейчас вместе, практически невидим и неощутим. На то он и ветер. Но воздух – капризная и неустойчивая стихия. Надо скорее увести ее от края.

Но королева беззаботно засмеялась и повернула свое лицо ко мне.

– Ах, мой заботливый мальчик! Это совсем не нужно. – Ее рука легко выскользнула из моих крепко сжатых пальцев и, как паутинку, стряхнула заклинание. – Не нужно ни тебе, ни мне. – Ветряная веревка, будто повинуясь мимолетному взгляду богини, рассеялась без следа. – Нам не страшна высота!

– А ты и вправду Лунная богиня? – полностью поверив черному как ночь взгляду, как зачарованный, задал я единственный мучающий меня вопрос.

– Ты же сразу все понял, да? – засмеялась она и бесстрашно ступила в бездну. – Почувствовал? И поверил?

– Да.

Теперь все кажется правильным и очевидным. Как во сне. Когда видишь события, людей и существ, которых в реальной жизни нет и быть не может. Но там, в мире сновидений, все обыденно и логично. Так, как и должно быть.

– Пойдем. Я покажу тебе наш мир.

Я лишь кивнул в ответ. Ходить по воздуху? Что может быть проще! Вот богиня же парит в пустоте, протягивая мне руку. Значит, и я смогу. А если не смогу? Но как узнать, не попробовав?! И, игнорируя заходящийся в крике инстинкт самосохранения и схватив предложенную ладонь (все же я не совсем дурак), сделал шаг в небо.

– Смотри!

Смотрю. Внизу, от края и до края горизонта, насколько видит глаз, раскинулась зеленеющая изумрудными травами долина с блестящей серебром лентой реки. В ее центре чернеет точка. Гора Селин, на вершине которой уже с трудом различим город и дворец.

– Смотри!

Маленькая ладошка крепко сжала мою ладонь и уверенно потянула вверх, в фиолетовую небесную даль, прямо навстречу черной луне. А подо мной, просто зависшим в воздухе, уже, как на карте, виднеются вдалеке острые горные хребты, змеи полноводных рек, зеленые леса и равнины.

– О-о-о! Это просто невероятно! – задрав голову вверх, кричу я звонко хохочущей богине.

– Смотри! – снова, перекрывая шум ветра, кричит мне она.

И мы с головой ныряем в пелену белых облаков. А когда выныриваем сверху, насквозь промокшие, под ногами расстилается бескрайняя белая равнина. И становится трудно дышать.

– Ты можешь сам! Попробуй! – предлагает королева отпустить ее руку.

Кажется, я сошел с ума! Но я отстраняюсь, уже лишь кончиками пальцев касаясь ее руки. И не падаю. Я не падаю! Я лечу!

От избытка чувств я кручусь в воздухе и даже делаю некое подобие сальто. После чего приземляюсь на облако. Конечно, это только иллюзия. Оно совершенно невесомо, я лишь касаюсь его ногами. Поднимаю голову вверх, но мама уже опускается рядом со мной.

– Как? Мы можем летать? Но никто не может!

– А мы с тобой можем! Все можем, дорри! – опять смеется она. – Догоняй!

И проваливается в облака. Я – за ней.

Богиня черной птицей стремительно падает вниз. И я, ощущая гибкие потоки несущегося навстречу воздуха и окутав себя энергетическим коконом, лечу следом. Грохнусь об землю, ничто не поможет!

Но мама замедляет движение. Получается и у меня. Снова бок о бок мы направляемся к вновь показавшейся в поле зрения горе.

А приземлившись на ту же самую площадку на башне, откуда и начался наш безумный полет, я в прямом смысле валюсь с ног. Руки дрожат, голова кружится. Но я не в состоянии сдерживать свой восторг.

– Это было потрясающе! – уже не скрывая радости, сообщаю я улыбающейся маме. – Даже лучше, чем на драконе!

Происходящее сейчас напоминало какое-то странное собрание заговорщиков. Ночь, – в отсутствие смены светлого и темного времени суток я сделал такой вывод по притихшему дворцу и опустившейся вокруг тишине. Помещение напоминало дамский будуар. Все оформлено в уже ставших привычными темных тонах: черный мрамор, темно-синие диванчики и кресла, зеркала в массивных вычурных рамах. Колыхались от ветра из распахнутых окон темные тюлевые занавеси. И только пламя свечей в расставленных по всей комнате канделябрах немного разгоняло мрачную тьму.

Пятеро собравшихся здесь людей и нелюдей в полном молчании расположились на приглянувшихся им местах и замерли в ожидании первого слова, призванного разбить, разрушить сгустившуюся тишину. Мягко улыбающаяся мне королева величественно и грациозно расположилась в большом, похожем на трон кресле. Лунная богиня. И моя мать? Замер рядом со мной на диванчике, прилежно выпрямив спину и сложив ладошки на коленях мальчик-дракон. Коршик. По моей просьбе приведенный сюда и теперь не отходящий от меня ни на шаг. Невозмутимо прислонился к стене у входа и скрестил руки на груди мой недавний спутник, первый встреченный мной обитатель этого мира – тэшшер Зоккуар Торийский. Дракон, умеющий принимать человеческое обличье. И, наконец, человек, которого я меньше всего ожидал увидеть здесь, в Призрачном мире, и тем более во дворце богини. Нардиш Ледовский. Магистр магии. Бывший учитель. Настоящий предатель. И я уже не уверен, кто на самом деле. Каким образом и по какому праву он сейчас здесь очутился? Отчего так невозмутимо и безмятежно встречает мой взгляд? И почему, тэшш возьми, я до сих пор просто сижу и не пытаюсь немедленно прикончить своего врага, человека, из-за которого умер?

– Милый, право, если ты не перестанешь так сверлить Нардиша взглядом, он скоро загорится, – нарушив тишину, шутливо попеняла мне мама.

Не сверлить взглядом? То есть перестать сдерживаться и уже начинать его убивать? Заманчивая идея.

– Что здесь делает этот человек? – медленно произнес я. И слышу, как напряженно и требовательно звучит мой голос. Тайны подождут. Сейчас меня интересует совсем другое.

– Моя королева? – обернувшись к богине, спросил магистр.

– Я сама, Нардиш.

Ледовский склонил голову, но я не гляжу на него. Я смотрю на мать.

– Это я приказала ему переместить тебя в Призрачный мир.

– Убив? – недоверчиво спросил я, глядя ей в глаза.

– Что?! Он пытался тебя убить?

– И убил. Хотя и не своими руками.

– Но, дорри, ты ведь жив! – удивилась богиня.

– Может, здесь, в мире мертвых, я и кажусь живым, но в моем родном мире я вообще-то истек кровью.

– Нардиш, – опасно блеснули черным огнем глаза моей матери. – Как это понимать? Для ритуала было достаточно всего несколько капель.

– Ваше величество, Леор, приношу свои извинения. Лойс несколько перестаралась.

– Вздорный характер жрицы тебя ничуть не оправдывает. Так что… Ты все еще не восстановлен.

– Как будет угодно моей королеве.

– Ну же, рассказывай! И не мне, а моему сыну. Раз уж ты виноват перед ним.

Грань 12

О верных врагах, божественных опытах и старых сказках

– Как ты уже понял, Леор, – начал магистр, – я служу твоей матери. И именно по ее приказу я должен был найти тебя в Срединном мире и переправить сюда, в Призрачный. Для этого мне, во-первых, нужно было тебя найти. Это оказалось самым простым. Ты всегда был где-то рядом с отцом, а где находится такой известный и влиятельный человек, как архимаг Гидонии, известно каждому. Академия или Белая башня. В первой из них и числился студент Леор фо Нойр. Чтобы всегда держать тебя в поле зрения, я устроился туда преподавателем.

Вторым условием успешного выполнения задания было нахождение способа твоего перемещения между мирами. Само перемещение легко могла осуществить ее величество королева. Но тут тоже возникали три условия, которые должны были быть непременно исполнены. Наличие черного алтаря, открывающего при определенных условиях портал в Призрачный мир, ты, Леор, на этом алтаре, а точнее – твоя кровь, как катализатор перемещения и маячок для королевы, и определенный ритуал, который правильно могла провести только черная жрица. Найти ее мне и предстояло.

Конечно, все черные маги жителями Срединного мира считались давно сгинувшими. Но ее величество – Лунная богиня, и она чувствовала присутствие своих последователей в твоем мире, а именно на территории Сузудского союза. Зная это, я направился на их поиски. Телепортационные кристаллы, которые, как ты видел, я использовал для перемещения в пределах твоего мира, помогли присутствовать как в Академии, так и за тысячи ле от нее, в Сузуде. Поиски мои увенчались успехом. Я нашел небольшое тайное общество черных магов, которые, опознав во мне одного из них, приняли меня в свои ряды. Не буду вдаваться в подробности, но именно мне удалось, можно сказать, возродить секту черных жрецов. Не то чтобы я ставил себе это целью. Просто в какой-то момент я помог им выжить и упрочить свое положение, выйти из тени и почти легализоваться в пределах Сузудского союза. Они были нужны мне для достижения собственных целей. Точнее нужна была их предводительница, жрица Лойс. Таким образом, войдя к черным в доверие, помогая и незаметно направляя, я занял место рядом с их повелительницей, став кем-то вроде советника в ее делах. А грезила она о том же, о чем и ее неудачливые предшественники много лет назад, – захватить власть в Гидонии, куда она хотела победоносно вернуться со своими сторонниками. Я не противоречил. Хотя и стремился несколько к другому.

Дело в том, что к тому времени черными было обнаружено древнее подземное святилище Лунной богини. Не без моей помощи конечно же. Ведь я искал не только черную жрицу, которая могла бы провести ритуал, но и черный алтарь, без которого это было бы невозможно. Слава Хель, нюх на черную магию не подвел меня и на этот раз. Обнаружив святилище, мы замуровали вход в него, а перемещаться стали только телепортами, используя создаваемые мной черные кристаллы. К тому же требовалось это не часто, святилище использовалось лишь в самых серьезных случаях.

Несколько лет понадобилось Лойс, чтобы собрать под своим крылом всех найденных нами черных магов. Удивительно, но ни один не отказался вступить в наши ряды. Похоже, вынужденные столетиями скрываться и бояться за свои жизни, они по-настоящему хотели отомстить. Среди них, правда, не было ни одного старого мага, заставшего правление Лалия Догара и его гонения на черных. Только их потомки. Праправнуки когда-то сумевших скрыться из Гидонии черных магов. Но память оказалась крепче времени, ненависть была пронесена через поколения. Направляемая твердой рукой эксцентричной, но не глупой жрицы, она переродилась в план по уничтожению королевской семьи и Белой башни. Я не вмешивался. Не тормозил и не подгонял их. В конце концов, дела этого мира меня не касались. Я ждал лишь, когда ты закончишь свое обучение, чтобы забрать тебя к матери.

Вначале, как бы ни был ненадежен такой план, я просто думал усыпить тебя сонным порошком и телепортировать в пещеры, предварительно согласовав с Лойс проведение ритуала. Поклонялась она Лунной богине вполне искренно, в своем, правда довольно жестоком, стиле. Так что, желая смерти всем белым магам, она не отказалась бы от удовольствия принести в жертву богине сына своего главного, как она считала, врага, гидонийского архимага.

Но в этом и была проблема. Там, где для успешного ритуала хватило бы и пары капель крови, Лойс намеревалась пролить ее всю. К моему глубочайшему сожалению, избежать этой неприятности я так и не смог. За что прошу прощения у вас, моя королева, и у тебя, Леор.

Не отказался от такого плана я лишь потому, что не видел иного выхода и был уверен, что в любом случае ты выживешь. Стандартный ритуал жертвоприношения подразумевает его активацию в последней точке посредством завершения кровавого узора и произнесения жрицей ключа-фразы зова к богине. В обычном случае после этого жертва умирает, и ее душа, насильно отделенная от носителя, принимается в Призрачный мир откликнувшейся на зов Лунной богиней. Но, подчеркну, это происходит только после смерти. До нее ни о каком разделении души и тела речи не идет. В нашем варианте развития событий сразу после произнесения жрицей зова королева, открывая проход между мирами, забирала тебя всего, не дожидаясь, пока ты умрешь.

Риск был. Но не слишком большой. Для мага, как ты понимаешь, а не для обычного человека. Тот умер бы намного раньше, чем из него вытекла вся кровь. Ты же, помимо прочего, – маг. А маги – народ живучий. Так просто их не убить. И даже потеряв всю кровь до последней капли, ты был жив и прожил бы еще некоторое время. А переместившись в Призрачный мир, ты тут же к своим услугам получил всю его силу, которая только и ждала, когда кто-то подобный тебе сможет ей воспользоваться. Твой организм тоже не сплоховал, и в неодолимом стремлении жить, пока ты еще был без сознания, полностью восстановился, воспользовавшись разлитой вокруг Лунной магией, и излечил сам себя. На это и был мой расчет.

Когда же Лойс объявила о своих планах начать тайную войну с Гидонией, напав на короля и его семью, а ты, Леор, как раз получил диплом и венец, я понял, что организовывать твое похищение самостоятельно мне, возможно, теперь не придется. События пустились вскачь уже без моего участия. Первое нападение на короля оказалось предотвращено твоим отцом, узнавшим о планах Лойс от схваченного им в Лорелее шпиона черных. Более этого, по-настоящему обеспокоенный, он отправил на защиту королевской семьи тебя и твоих друзей. Тогда я и решил действовать. Связался со жрецами. Самовольно присоединился к вашей прибывшей во дворец компании под видом сопровождающего вас куратора. Навел телепортационный маячок на королевские покои. Дождался группы убийц. Но подобраться близко к тебе не получилось даже во время боя. Нас разделяло расстояние. Тогда я и решил заманить тебя в подземное святилище, прихватив как наживку с собой малолетнего принца. Зная тебя, я был почти уверен, что ты бросишься следом. К слову, жертвоприношение принца я не планировал. Лойс решила взять только немного его крови и милосердно убить. Сцена с алтарем была разыграна лишь для тебя, чтобы заставить тебя выдать свое присутствие. Не учел я только присоединившегося к тебе лора Витте. Но, слава Хель, это спутало планы не мне, а только Лойс – принца спасти вам все же удалось. Ну а я выполнил волю моей королевы, и ты оказался здесь.

Магистр закончил свой рассказ, и вот уже несколько секунд в комнате царила тишина. Я полностью забыл о том, что еще совсем недавно желал пристукнуть Нардиша, и сидел, уставившись в пространство перед собой, погребенный лавиной свалившейся на меня информации. Вопросы роились в голове и требовали ответов. Однако выбрать какой-то один оказалось совсем не просто. Но одна фраза магистра Нардиша все же зацепила меня своей недосказанностью.

– Зачем Лойс взяла кровь Тэрила?

Вместо ответа Нардиш неожиданно от души расхохотался:

– Вместо вопросов о собственной судьбе тебя волнует это?

Тэшшер Зоккуар, все время рассказа молча подпиравший стену, кашлянул в кулак, недовольно покосившись на развеселившегося Ледовского, королева нахмурилась, а я, снова разозлившись на бывшего учителя, холодно поинтересовался:

– А моей судьбе что-то угрожает?

Нардиш хмыкнул. Но тут вмешалась королева. Опасно сузив глаза, богиня почти пропела, обращаясь, казалось, только к моему бывшему учителю:

– Он не это имел в виду. Правда, Нардиш?

– Конечно, моя королева. О чем речь.

– Так ответь моему сыну на его вопрос.

– Ну, кровь ребенка можно использовать, например, для проклятия его ближайших родственников. Я лишь предполагаю. Что у Лойс в голове, знает только она сама. Но благодаря усилиям одного черно-белого мага она потерпела очередную неудачу с покушением и будет теперь изыскивать новые способы устранить короля.

Ну вот, теперь я знаю о новой грозящей королевской семье опасности. Но пока я здесь, предпринять ничего не могу. Надо постараться как-то связаться с Элией. Ведь один раз у нас как-то получилось. А сейчас бы стоило, пожалуй, поговорить с матерью наедине. Нет, ни Зоккуар, ни Коршик мне не мешали. Но вот один вездесущий магистр, оказавшийся предателем, черным магом, слугой Лунной богини и тэшш знает кем еще, мне здесь был совсем не нужен.

– Что ж, мама, спасибо, я выслушал магистра Нардиша. И получил ответы на все интересующие меня вопросы. Но не могли бы мы теперь поговорить с тобой наедине?

– Нардиш, ты свободен. Зоккуар, проводи малыша в покои. Детям давно пора спать. И можешь тоже быть свободен. Сегодня ты мне уже не понадобишься, – распорядилась королева.

– Можно поселить Коршика поблизости от меня? Он сюда последовал за мной, и я за него в ответе.

– Конечно же твой тэшшер будет жить неподалеку. Как же иначе? Тем более он еще так мал, – сказала мама.

Мужчины тем временем, поклонившись, покинули комнату, а я задумался, собираясь с мыслями.

– Могу я кое о чем спросить?

– Спрашивай все, что хочешь. Теперь ты дома, и я готова ответить на все твои вопросы.

Дома? Но мой дом не здесь. Он в моем мире. Там, где осталась вся моя жизнь, дела, друзья. Отец, в конце концов.

– Ты Лунная богиня и королева всего этого мира, – начал я и, дождавшись одобрительного кивка, продолжал: – Кстати, я даже не знаю, как тебя зовут.

– Хель.

– Хель? И все?

– Это мое истинное имя. На изначальном языке. Как я его получила, могу рассказать позже, когда поведаю тебе историю этого мира.

– А Леор тоже истинное имя? Ведь это ты дала мне его, правда?

– Да. Но это человеческое имя, для мира людей. Твое истинное имя – Хельхем. Огонь. И да, его тоже дала тебе я.

– Подходящее, – улыбнулся я. – Изначальный – это язык этого мира?

– Это язык богов. Созданный богами язык трех миров.

– Трех?

– Да. Призрачного, Полуденного и Срединного.

– О первых знаю. А Срединный – это мой мир?

– Да. Но и Призрачный теперь тоже твой мир, дорри, – серьезно произнесла королева.

Пусть, я не против. При условии, что смогу вскоре вернуться в родной мир. Но пока… Я слишком долго ждал этой встречи. Даже не веря, но все равно мечтая о ней.

– Мама, я так надеялся, что ты жива! Что когда-нибудь обязательно найду тебя, – посмотрел я в любящие глаза сидящей напротив женщины. – Но ты такая нереальная. И здесь все тоже такое нереальное. Богиня… Призрачный мир… Как мне поверить, что все это не сон? – закончил я совсем тихо и уронил лицо в ладони.

Меня мгновенно обхватили теплые руки невероятно быстро переместившейся ко мне богини.

– Ты поверишь, дорри, обязательно поверишь! Ты теперь со мной. Никто и ничто нас больше не разлучит. Теперь все будет хорошо.

– Почему ты пропала, мама? Почему исчезла через год после моего рождения?

– О милый! Я не могла остаться. Я и так пробыла в вашем мире дольше положенного срока. Он бы больше не выдержал моего присутствия, появились бы последствия. Моя сила теперь разрушительна для Срединного мира. Прости, что не могла забрать тебя с собой! Но ты был еще так мал и слаб, в тебе было еще слишком много человеческого и мало магического. Сила твоя еще спала, и ты был крепко привязан к миру, в котором родился.

– Еще вчера я думал, что мир только один, наш. А Лунная богиня, Призрачный и Полуденный миры – только древние легенды, рассказанные в Ответе, и если когда и существовавшие, то так давно, что и следа их не осталось, – засмеялся я, отнимая руки от лица. – А сегодня я уже сам оказался в этой легенде. А моя мама – ужасная Лунная богиня. Прости! Мне кажется, я схожу с ума.

– Все хорошо, не переживай, – взлохматила мои волосы ласковая рука. – Ты прекрасно держишься. Вот Дарий в свое время, узнав, кто я, потом целый день со мной не разговаривал. И это при том, что уже тогда был влюблен. Так что давай лучше говорить. Всю ночь! Пока не наговоримся!

– Спасибо, мама, что стараешься меня успокоить, – уже почти спокойно улыбнулся я. – Я уже в порядке.

В конце концов, разве это не мне еще недавно хотелось стать обладателем всех тайн мира? А тут такая возможность! И даже мир не один, а целых три.

– А Солнечный бог, он тоже существует?

– Существует. И даже не думает исчезать. Впрочем, как и я. Пока.

– Как вообще ты, богиня из другого мира, оказалась у нас?

– Ну, давай обо всем по порядку. Ложись, а я расскажу тебе сказку на ночь. Как в детстве. Только эта сказка будет правдой. Слушай!

Призрачный и Полуденный миры. Они еще не имели названий, но уже существовали. А вот их богов, известных сейчас как Солнечный бог и Лунная богиня, еще не было. Не знаю, откуда мы взялись. Скорее всего, нас создали сами миры. Но вот, в один прекрасный день, каждый в своем мире появились мы. Мужчина и женщина. Я и он.

Прошло уже много тысяч лет, но я помню все так, как будто это было только вчера. Помню момент, когда в первый раз осознала себя. Вокруг был туман. А я сидела на камне. Не знаю, возможно, так тихо и незаметно появляются все боги. Но я и бог Хвель появились именно так. Тогда мы еще не знали, кто мы.

Я просто встала и пошла. Смотрела, изучала. Делала открытия. Шла я очень долго. Леса и луга, пустоши и скалы, озера, реки и моря… И черная луна над головой. Призрачный лиловый свет, разлитый повсюду. Мир тогда выглядел ровно так же, как и сейчас. Он ничуть не изменился. Только тогда он казался пустым. В нем будто бы не было жизни.

Зато была сила. Безграничная сила, которую я могла черпать и черпать из всего вокруг. А она все не кончалась.

Но что сила? Мне было одиноко. Повинуясь одной моей мысли, ко мне летели и бежали все птицы и звери, что обитали в моем мире. Они любили меня и служили мне. Но они были неразумны.

Тогда я и решила первый раз использовать силу, чтобы создавать. Вернее, видоизменить уже существующее. Мне приглянулась крылатая огнедышащая змейка – тэшш, как их теперь называют. Маленькая, юркая и живучая, любознательная и отважная. Я смешала ее жизненную силу с силой мира, добавила свою кровь и волю. И получилось новое, разумное существо. Большое и сильное, волшебное и не существовавшее ранее, способное, хоть и ограниченно, использовать магию этого мира, а главное, умеющее перевоплощаться. Имеющее второй облик. Облик, подобный моему. Дракон! Мое одиночество, наконец, было побеждено. Меня окружали мои создания.

Я жила дальше. Скучно мне не было. Я исследовала мир, экспериментировала с его и своей силой. Искала. Искала, сама не знаю что. И однажды нашла.

Я открыла проход в другой мир – тогда я этого еще не понимала, – но, зачерпнув столько силы своего мира, сколько могла унести, смело шагнула в неизведанное. Бояться я не умела.

Меня встретил еще один мир. Твой. Другой. Не такой, как мой. Более изменчивый. Более, как мне показалось, совершенный. Здесь луну на небе сменяло солнце, время делилось на темное и светлое, фауна и флора были богаче и разнообразнее. И сила… Здесь тоже присутствовала сила, такая же, как и моя. Но смешанная с другой. Чужеродной, непонятной. Которой я воспользоваться не могла. Сейчас эти силы называют Лунной – черной и Солнечной – белой магией.

Сначала, очарованная новизной этого мира, я не поняла, что и он несовершенен. Что и здесь, как и в моем мире, не было жизни, подобной мне. Потеряв надежду, я уже собиралась уходить в свой мир, но тут почувствовала что-то новое. Всплеск магии. Этой, второй местной магии, но значительно превышающей ее по силе. Я последовала к ее источнику. Так я встретила его.

Только увидев, я поняла, что он другой, не такой, как я. Что он так же противоположен мне, как была противоположна моей его сила. Но было у нас и что-то общее. Разум, воля. И слово.

Первое слово произнес он: Хель. Да, это он так назвал меня. Оно имело второй смысл – «луна». Оттолкнувшись от новых звуков и связав их с сущностью, представшей передо мной, я тоже дала ему имя: Хвель, «солнце». Он был похож на него.

Тогда мы задержались в вашем мире, изучая его и друг друга. Тогда вместе мы создали изначальный язык, давая имена увиденным предметам, существам и явлениям. Потом он пригласил меня к себе.

Оказалось, что у Хвеля тоже был свой мир. И тоже были свои создания. Эфириды. Воплощения стихий, принявшие, как и мои драконы, второй, подобный своему богу, облик. Сильные, смелые, волшебные. Но лишь отчасти похожие на нас с Хвелем. Оказалось, что ему, так же как и мне, хотелось чего-то большего.

Мы с богом Полуденного мира были настолько же похожи, насколько и противоположны. Но вместе мы оказались сильнее, чем поодиночке. Тогда мы решили объединить усилия.

Каждый хотел провести эксперимент в своем мире. Не один из нас так и не уступил. Тогда решено было совершить акт творения в пустом Срединном мире, куда каждый из богов мог попасть из своего, и лишь потом, по цепочке, перебраться в гости к соседу.

Бог и богиня вместе пришли в мир, где однажды встретились. И там, объединив наши силы с силой твоего мира, мы создали подобных нам существ – людей. Половина в них была от меня, половина от Солнечного, но в целом они, являясь, по сути, нашими созданиями, все равно были кем-то новым, кем-то другим. Детьми мира и богов. Детьми чудес.

Оставив свои собственные миры на попечение своих первых созданий, на несколько тысяч лет мы с богом Хвелем поселились со своими новыми творениями в Срединном мире, оберегая и обучая их. Наделенные силой, умом, душой и магией, люди были совершенны. Почти. Они умирали. Несущие в себе частицы столь противоположных сил, как Лунная и Солнечная магия, их тела быстро изнашивались, уставая удерживать эти энергии в одной оболочке. Сущности их распадались. Это приводило нас с Солнечным богом в отчаяние.

Тогда мы решили разделить людей на две половины. У одних из них мы изъяли большую часть Лунной, а у других – часть Солнечной силы. И тогда, когда одна из сил преобладала в человеке, она успокаивалась и не рвала в борьбе с соперницей его на части. Люди стали жить значительно дольше. Но их бессмертия, к сожалению, нам добиться так и не удалось. Прожив полвека-век, их оболочки разрушались, а их души, как мы вскоре узнали, перемещались между мирами и перерождались вновь. Каково же было наше удивление, когда навестив свои миры, мы обнаружили, что они заселены уже не только нашими первыми созданиями, но и новыми существами, в которых узнали души наших общих творений.

Те люди, в которых при жизни в Срединном мире преобладала Лунная магия, перерождаясь, попадали в мой мир. У кого большую часть дара составляла Солнечная сила, вновь рождались в мире бога Хвеля. Полностью довольные полученным эффектом, мы удалились в свои миры, к новым созданиям, решив предоставить людям Срединного мира свободу и независимость от своих создателей. Друг другу же мы пообещали больше не вмешиваться в их дела.

Но вскоре мной было сделано новое неприятное открытие. Потомки людей Призрачного мира с каждым поколением все больше и больше теряли способность пользоваться его силой, его магией. Пока не лишились ее вовсе. То же самое произошло и с людьми Солнечного в Полуденном мире. Но соглашение между богами было уже заключено. Ваш мир мы не посещали. Лишь наблюдали, тоскуя, за своими более совершенными созданиями, которым однажды решили предоставить свободу и право на самостоятельную жизнь, отправившись опекать младших своих детей.

Надо сказать, вы успешно справлялись. Заселили весь мир. Совершенствовались. Развивались. И владели магией. Некоторые люди тогда могли даже пользоваться крупицами исконно божественной силы – Солнечным и Лунным пламенем. Таких было немного, их называли Солнечными и Лунными магами. И мы с Хвелем любили их больше всего.

Еще одной неожиданностью оказалось то, что вместе со мной заселенный людьми Срединный мир посетили и мои первые создания – драконы. Некоторые из них тогда пожелали там и остаться. Их потомки, современные крылатые малыши, сейчас мало чем напоминают моих гордых и изменчивых тэшшеров.

Я со спокойной душой погрузилась в дела своего мира. Затеяла новый эксперимент. Не буду вдаваться в подробности, но его результат ты мог видеть, добираясь через город к замку. Оборотни. Потомки людей и драконов. Впрочем, сейчас их осталось совсем мало.

Но вернемся к вашему миру. Однажды, вновь заглянув в него – нет, не посещая, только заглянув, – я обнаружила, что многое пропустила. Например, что ваши люди тоже стали терять магию. И теперь рождались как способные, так и неспособные пользоваться силой мира мужчины и женщины. Обычные люди и маги. Какая ирония! Новые поколения уже не помнили, а ведь раньше магами были все.

Но еще больше встревожил меня обнаруженный в Срединном мире след Солнечного бога. Недавний след. Выходит, он нарушил наше обещание и посетил ваш мир!

Я бросилась за объяснениями. Но, вступив на землю Срединного, я уже не пошла дальше. Зачем мне слова нарушившего клятву, когда здесь я сама могла найти ответ на все свои вопросы. Одна из стран просто фонила силой Солнечного. Силой, заключенной в человеке!

Этого человека я нашла в королевстве Гидония. И была поражена, когда увидела его. Он был сыном бога Хвеля и женщины Срединного мира. Не созданием, а именно родным сыном, в котором текла кровь бога. Он был полубогом.