Острые грани Красавина Маргарита
Не теряя времени на зрелище рассыпающегося пеплом человека, я повернулся в сторону последнего балахона и чуть не получил в лицо летящим в меня Призрачным хлыстом, вырвавшимся из руки мага. В последний момент подставленная ладонь с распустившимся на ней цветком белого света отбила кнут в сторону. Но основа белой магии почему-то не смогла уничтожить оружие черного. Плюнув на магические изыски, я запустил во врага тривиальным огненным файерболом. Правда, состоящим из Лунного огня. Вновь обретенная стихия слушалась идеально, а рисковать сегодня я больше не хотел.
Превратив нападавшего в очередную горстку пепла, я бросил взгляд на продолжавший вращаться в центре комнаты черный провал, подхватил принца на руки и выбежал из детской. Все описанное заняло считаные мгновения.
И чуть не наткнулся на облако летящих в меня мечей, пик и кинжалов.
– Лео! – возмущенно вскрикнули братья, и железяки с оглушительным лязгом обрушились мне под ноги.
– Зачем ты пошел туда один? – набросилась на меня Эли.
– Мой мальчик! – Подбежавшая королева Эрин уже забирала сына из моих рук.
– Назад! Все назад! – оттеснил я женщин вглубь гостиной. – Там все еще портал открыт!
Сейчас я видел, что здесь собралась вся королевская семья, включая принцесс и наследника, выбежавших на крики из своих покоев. А также куча стражников и даже удивительно быстро подоспевший Альрик Витте.
– Так! Уводим отсюда короля с семьей! Быстро! – приказал он.
Но мы не успели.
В комнату ворвалась еще одна группа жрецов, успевших за это время пройти через портал. И была она не в пример больше предыдущей.
Не давая нам опомниться, распахнулись, впуская новых черных магов, двери, ведущие в коридор. Путь к бегству был отрезан.
– Сюда! Все сюда! Ваши величества! Дети! – собрал всю семью вокруг себя в углу магистр Нардиш. – В круг! Элия, ты тоже!
Я, братья, лор Витте, стражники и принц Валентин окружили собравшихся полукольцом.
– Ваше высочество, идите в круг. Не время для геройства, – бросил наследнику Альрик.
– Я буду защищать свою семью! – выкрикнул, выставив вперед меч, принц.
– Валентин! Быстро сюда! Это приказ! – раздался окрик короля.
А в нас уже летели заклинания.
Не зная, что именно подействует против черной магии, я создал в одной руке сгусток белого, а в другой – черного пламени и бросил их, метя в жрецов. Белый файербол достиг цели, превратив черного в пылающий факел. А вот от Лунного пламени второй балахон увернулся, и в стене дворца появилась ровная большая дыра с видом на сад.
Братья Кавики тоже пока предпочли сражаться на расстоянии, посылая в движущиеся мишени все металлические предметы, которые только были в гостиной. От украшавших стены мечей и до старых громоздких доспехов, любовно начищенных слугами и так невежливо сейчас потревоженных.
Стражники – или все же не стражники? – под предводительством лора Витте, оказавшиеся отличными бойцами, тоже умело сражались со жрецами, ловко уворачиваясь от магии и рубя противников мечами.
В это время магистр Ледовский создал стену изо льда, ощетинившуюся острыми шипами вокруг королевской семьи. Слава Солнечному, она держалась и успешно отражала прорывавшиеся заклинания.
– Я попробую создать портал, – крикнула, перекрывая шум сражения, Элия. – Только это займет время.
– Делай! – ответил магистр.
Эли зашептала заклинание, а я сосредоточился на битве. Несколько жрецов были убиты. Но и с нашей стороны потери были велики. Было убито большинство стражников, ранен глава королевской охраны и сидел на полу, прикрываемый братом, контуженный заклинанием Родерик. К такому многочисленному нападению черных магов мы были не готовы.
Эли наконец закончила читать трудоемкую и требующую времени и полного сосредоточения формулу переноса.
– Лоры! Готовьтесь! Мы сможем забрать вас всех! – крикнула девушка.
Рассыпалась мелкими осколками ледяная защита магистра, и собравшихся в круг людей начало окутывать проявляющееся золотистое свечение создаваемого портала. Только бы он успел материализоваться! Только бы не сбились тонкие настройки. А мы уж как-нибудь успеем в него нырнуть.
Когда золотое свечение обрело очертания светового столба, представляющего собой рукотворный портал мастера телепортера, магистр Нардиш, обняв за плечи десятилетнего принца, мягко притянул его к себе, отступая в сторону. Шаг. Еще шаг. И они уже оказались за пределами телепортационного круга.
– Вы можете уйти, а вот мальчик пойдет со мной, – мягко произнес мастер снега и льда, обращаясь к своим недавним товарищам. Удивление на их лицах вызвало снисходительную усмешку на губах магистра.
– Тэрил! – душераздирающе вскрикнула королева.
– Счастливого пути! – ответил магистр и швырнул себе под ноги со звоном расколовшийся предмет, породивший новую вспышку света. На его месте тут же вырос виденный мной недавно черный вращающийся портал. Не потерпев оскорбительного соседства, тут же схлопнулся сияющий световой столб Элии, унося с собой всех находящихся внутри.
Я пораженно уставился на Ледовского:
– Магистр! Что вы делаете?
– Приглашаю тебя в гости, Леор! – глядя мне в глаза, расплылся в улыбке магистр Нардиш и мягко толкнул в открывшийся портал малолетнего принца. – Если тебе, конечно, нужен этот мальчишка.
С этими словами маг льда сам шагнул в воронку, исчезая в черном водовороте. Я в отчаянии обернулся к друзьям. На мне скрестились взгляды всех выживших людей. Живых черных жрецов в комнате больше не было.
Приняв решение, я повернулся и одним прыжком нырнул в начавший закрываться проход, даже не задумываясь, куда он может меня привести. И уже не увидел, как за мной, не выпуская из руки меч, в портал бросился Альрик Витте. А в довершение ошарашенным невольным зрителям померещилась стремительная черная тень, пронесшаяся через весь зал и последовавшая за нами в неизвестность.
Грань 7
О прилипчивых масках, подземных лабиринтах и вреде голодания
– Слезьте с меня, лор! Вы что, совсем ошалели?!
– И не подумаю. Ты нас предал, мальчишка! И думал так просто сбежать? Не выйдет!
– Да кто вас предавал? Я сюда за принцем прыгнул, а не сбегал. Ясно?
– Что же тогда этот ваш магистр тебя с собой приглашал?
– Откуда я знаю? В ловушку заманивал, наверное.
– И ты в нее радостно прыгнул? Ну и где эта ловушка, что-то я не вижу. Никого здесь нет, никто нас не ловит.
Мне надоело пререкаться и терпеть нагло усевшегося сверху и приставившего кинжал к моему горлу безопасника. И хотя оружие просто-таки излучало холодную и колючую опасность, я решил рискнуть.
– Отвяжитесь! Отстаньте! Отпустите меня! Я ни в чем не виноват! – истерически зачастил я, дергаясь и вертя головой.
Удивленный такой реакцией Витте немного отстранил кинжал, видимо, засомневавшись и боясь нечаянно ранить лишившегося разума мага.
Воспользовавшись моментом, я выбросил вперед руку, толкая противника в бок, одновременно выпуская силу воздуха и вкладывая ее в этот удар. Перекувырнувшись и выронив оружие, мужчина отлетел в сторону и ударился о стену пещеры.
Да-да, оказывается, мы очутились в пещере с довольно низким сводом, небольшой и полутемной. Освещал ее единственный факел, висевший в держателе на стене. И кроме нас, здесь и вправду никого не было.
– Гаденыш, – простонал неслабо приложившийся о камень Витте.
– Сам такой, – отозвался я. – Защищаешь вас, защищаешь. А вы еще и с ножами бросаетесь. А я, между прочим, никогда раньше людей не убивал. Намеренно. У меня вообще, может, состояние аффекта!
Откатившись от стены и пропустив мои вопли мимо ушей, лор Витте, не пытаясь подняться, сел на полу пещеры, скрестив ноги и ощупывая голову. Крови вроде не видно. Надеюсь, я его не очень сильно приложил.
– Где мы? – спросил безопасник.
– Под землей, надо полагать, – хмыкнул я, поднимаясь на ноги и осматривая небольшое помещение. Холод, камень, полумрак. И ничего больше.
– И что же вы планируете делать? – также оглядываясь по сторонам, спросил мой товарищ по несчастью.
– Искать выход и принца, – заявил я, тихонько подбираясь к валяющемуся на полу рядом с Альриком заинтересовавшему меня предмету. Но мужчина разгадал мой маневр и, не успел я добраться до своей добычи, как он быстро перехватил и спрятал кинжал.
Я только фыркнул и, заметив расплывающееся на боку лора красное пятно – кажется, в сражении он был ранен, – предложил:
– Подлечить вас?
– Разве черные маги умеют лечить?
– Белые умеют. Давайте хотя бы кровь остановлю.
Согласно кивнув и перетерпев не очень приятный процесс, когда я с помощью белого света останавливал кровь, обеззараживал рану и стягивал телекинезом ее края, придворный офицер вновь обратился ко мне:
– Спасибо. А скажите, мастер, у вас никак раздвоение личности? Сейчас вы, по вашим словам, белый маг, через час – черный. Так, что ли?
О Солнечный! Ну почему со мной здесь оказался именно этот язвительный тип, а не кто-нибудь другой? Любой другой.
Пробурчав нечто невразумительное в ответ, я отошел от раненого и продолжил осмотр пещеры. Полукруглая с одной стороны, дальше она сужалась и уводила во тьму. Возможно, там был проход. Свои соображения я и сообщил поднявшемуся на ноги лору.
– Тогда надо идти вперед. Другого выхода здесь все равно нет, – сняв со стены факел, предложил он.
– Поддерживаю, – пожал я плечами.
– Тогда в путь!
Что ж, чутье нас не обмануло. В другом конце пещеры оказался уводящий во мрак узкий туннель, по которому мы сейчас шли, подсвечивая путь факелом лора Витте и огоньком магического света, пущенного вперед мной.
– Как вы вообще тут оказались? – спросил я своего спутника.
– Прыгнул за вами, принцем и этим предателем, вашим магистром.
– До сих пор не могу поверить, что магистр Нардиш оказался заодно с черными магами, – вздохнул я. – Неудивительно, что вы и меня заподозрили. Учитывая, что вы знаете, что я тоже наполовину черный.
– Знаю. Мне по должности положено. И остается теперь только надеяться, что вы не такой же предатель, как они.
– Ну, спасибо, – хмыкнул я. – Вроде повода не давал.
– Не обижайтесь. Я и всех ваших спутников тоже подозревал, – «успокоил» меня безопасник. – И давайте уже на «ты». Все-таки мы сейчас в одной лодке.
– Ну, давай… Альрик, – полувопросительно добавил я.
– Леор, – кивая, с той же вопросительной интонацией произнес он.
– Ага. Вот и второй раз познакомились. – Я криво улыбнулся.
– Да еще при каких обстоятельствах! – ответили мне такой же кривой ухмылкой.
И от этой невеселой пантомимы мы оба, не удержавшись, расхохотались.
Пещеры оказались местом мрачным, неприветливым и, что самое мерзкое, жутко холодным. Я уже десять раз успел пожалеть, что так раздражавший меня ранее плащ куда-то пропал. Слетел, наверное, в горячке боя.
Мы с моим спутником уже четвертый час пробирались по путаному лабиринту каменных коридоров, где узких и тесных, а где таких широких, что в них могли бы разминуться три кареты. Туннели сменялись иногда небольшими пещерками, наподобие той, в которой мы оказались в первые минуты после переноса. Но там хотя бы на присутствие людей указывал пресловутый факел, висевший на стене. Здесь же, на всем протяжении пути, мы так и не заметили никаких признаков жизни. Уже начинало казаться, что наш путь никогда не кончится, и мы будем блуждать по подземным коридорам вечно. Пока не умрем.
Сначала мы в напряжении и полном молчании с осторожностью встречали каждый новый поворот и участок пути. Ожидая засады, неожиданного нападения, да чего угодно. Прыжок в черный телепорт не должен был сулить ничего, кроме неприятностей. Первое время Альрик не убирал в ножны меч, а я держал на кончиках пальцев уже проверенное в бою Лунное пламя. Но шло время, и на нас никто не нападал. Один поворот сменялся другим, непредсказуемо и совершенно бессистемно. Но на удивление, в этом странном хороводе изгибов и поворотов не было никаких ответвлений от основного пути. И нам ни разу не пришлось выбирать, куда повернуть. За нас это делал лабиринт.
– Да что ж это такое! – нарушил тишину злой голос Альрика. Он уже давно спрятал свой меч и сейчас с силой ударил кулаком в каменную стену. И даже не поморщился. – Мы здесь уже часов шесть блуждаем, и так и не встретили никого живого! Где прячутся эти тэшшевы жрецы? А, Леор? Ты же маг, скажи мне! Почувствуй их там, как-нибудь, – неопределенно покрутил рукой в воздухе глава королевской охраны.
– Извини, но с этим не ко мне. В стандартный академический курс такие навыки не входят. Вот был бы здесь ферр…
– А, эти ваши ищейки. Только на всякие фокусы и способны. А так – никакого реального толка.
– И, кстати, прошло не больше четырех часов. Это я могу сказать точно, – продолжил я прерванную фразу. – А чем тебе, позволь узнать, ферры не угодили? Между прочим, это именно они первые обнаружили просочившихся к нам черных магов и даже захватили одного.
– «Обнаружили», – передразнил Витте. – Случайно наткнулись – будет вернее. Велика заслуга! А полгода, как выяснилось, прошляпили. Вот если бы мои маски обладали чутьем на магию, они б уже давно всех этих гадов выловили. И о чем ваши «башенники» вообще думали, я спрашиваю? Как они, скажи на милость, Ледовского проглядели?
– Твои маски? – пропустив мимо ушей почти всю фразу лора, зацепился я за резанувшие мой слух слова. – Легендарные королевские маски, которых, по словам отца, к нам должны были приставить для усиления охраны короля? Так ты и те стражники…
– Да. А еще некоторые слуги, придворные, няня принца… На то мы и маски, чтобы действовать скрытно, растворившись в окружающей обстановке. Не думал же ты, что по прибытии я должен был представить их тебе? «Мастер фо Нойр, познакомьтесь, моя первая маска! Первая маска, лор фо Нойр! Я вам о нем рассказывал – то самое шило в нашей за… кхм, в причинном месте. Будьте добры, не спускайте с него глаз!»
– Так ты тот самый ужасный глава тайной королевской службы? – уже по привычке не обратив внимания на новую порцию сарказма, удивился я. – Которого боится каждый нечистый на руку чиновник, плетущий интриги придворный и даже последний карманный воришка? Главный над масками?
– Ты еще скажи «распорядитель маскарада», как называют меня придворные сплетники. А про карманного воришку это ты загнул! Меня интересует рыба покрупнее.
– Сама скромность, – пробормотал я себе под нос. Если меня и услышали, то не подали вида.
– Пора сделать привал. Неизвестно сколько нам еще придется идти, – решительно остановился посредине новой миниатюрной пещерки Альрик. – Кроме того, здесь есть вода.
Я посмотрел в указанном направлении и обнаружил стекающую откуда-то из-под потолка струйку. Внизу она собиралась в небольшом углублении, наподобие чаши, и, переливаясь, разбегалась ручейками по полу пещеры.
Измученные событиями прошлого дня и долгим переходом, мы устроились рядом, дав, наконец, отдых ногам и утолив жажду.
– Ну, от обезвоживания мы пока не умрем. А вот от голода… Сколько мы так еще проблуждаем? – растянувшись прямо на голом камне, протянул Альрик.
– Думаю, что рано или поздно этот коридор нас куда-нибудь выведет. Как минимум наполовину он рукотворный. К тому же мы нашли факел. Значит, люди здесь все-таки бывают, – принялся рассуждать я.
– Ох, не завел бы он нас прямиком в ловушку. Вот скажи, почему мы вышли из портала совершенно в другом месте, чем магистр с принцем? Ведь прыгнули мы сразу за ними.
– Не знаю. Портал уже закрывался. Мог, конечно, произойти сбой. Но учитывая последние слова магистра Нардиша… Он же приглашал меня пройти следом. А значит, все так и планировалось. Возможно, настройка портала предполагала именно такой разброс входящих в пространстве. Нас – в тупик лабиринта, чтобы поблуждали, выбились из сил. А хозяина с пленником, то есть первых двух вошедших, – прямо в логово жрецов, готовить нам встречу.
– Разумно. Возможно, так и есть. Тогда мы сейчас как мыши в лабиринте. Идем прямо в расставленную западню, не имея другого выбора.
– И еще вопрос: зачем им понадобился младший принц? Я думал, мишенями в первую очередь были король и наследник. Схватили, кого смогли? Хотят шантажировать?
– А ты не думал, что, не добившись желаемого, черные просто перешли к запасному плану? Мне вот интересно другое, зачем им понадобился ты?
– Если бы я знал!
– Может, есть догадки?
– Переманить на свою сторону? Я же черный. Или устранить сильного противника, убрав на своей территории?
– Ну, скромностью, я смотрю, ты тоже не страдаешь, – блеснул острым слухом и хорошей памятью Витте. – А вообще, выкладки, скорее всего, верные.
– И что нам теперь делать?
– Мы за принцем сюда пришли? Так? Так. Вот и будем его искать и спасать.
– Как у тебя все просто! Даже если в конце пути нас не поджидают все силы черных жрецов, готовые нас прикончить… Даже если мы не ошиблись в своих рассуждениях, построенных на сплошных догадках… Если найдем принца живым… Как мы, по-твоему, будем отсюда выбираться? Может, здесь и выхода на поверхность нет, а жрецы путешествуют исключительно с помощью телепортов.
– Значит, отберем у них кристалл с телепортом, такой, какой был у Ледовского.
– А ты знаешь, как им пользоваться? Я, например, нет. Я такую модель первый раз в жизни вижу.
– Что ты от меня-то хочешь? – вспылил безопасник. – Да! Мы у тэшша на куличках! Где, кто, что – можно только гадать. Вот так и выглядят неприятности, Леор! Просидев всю жизнь за стенами Академии, их, конечно, не встретишь. А раз влип, так будь готов. Ко всему.
Я не нашелся, что ответить, и отвернулся. Я устал, замерз и страшно хотел спать. Но, кроме холодного и сырого пола, негостеприимные своды не предлагали своим узникам больше ничего. Но я все равно упрямо растянулся на полу, пытаясь хоть на несколько минут дать отдых гудящим ногам. И даже не заметил, как начал проваливаться в вязкую и липкую, словно паутина, дрему.
Но тут же вскинулся от раздавшегося грохота. И тихо выругался себе под нос. Это неугомонный лор уронил на пол злополучный факел, пытаясь исследовать уводящий во тьму проход. Ему явно не терпелось продолжить путь.
– Пора идти дальше, – как ни в чем не бывало заявил Альрик. – Время дорого.
Проклиная все на свете, я кое-как поднял себя на ноги и попытался сдержать рвущиеся с языка колкости. Но промолчать совсем все же не смог:
– Зачем ты только за мной увязался? Я бы и один справился.
– Дурацкий юношеский максимализм. Избавься от него! А прыгнул я за тобой, потому что случившееся – моя вина. Это я не проверил вашего Ледовского. Хотя должен был. Не успел. Один раз понадеялся на магов – «Свой же, профессор!» И что? – горько произнес Альрик.
– Не переживай. Ведь даже отец ничего не заподозрил, даже сам магистра с нами во дворец послал.
– Сильно сомневаюсь, что альт архимаг вообще его посылал. Мы слышали это только со слов предателя. Не стоит им слепо верить. И спасибо за сочувствие, но я в нем не нуждаюсь. Продолжим путь!
В ответ на его тираду я только с удовольствием потянулся. Надоел! В теле тут же что-то хрустнуло. Да я уже старик! Какой такой юношеский максимализм?
Дальнейший путь прошел в полном молчании. Каждый из нас думал о чем-то своем.
Мое ощущение времени говорило, что мы блуждаем по каменным коридорам уже где-то сутки. И неизвестно, сколько еще продлится наш путь. Усталые, замерзшие, голодные и злые мы с моим спутником в полном молчании продолжали упрямо отмерять ле мрачного подземного лабиринта. От захваченного в самом начале путешествия факела было решено избавиться, заменив его увеличившимся в размерах световым шариком. Света от него хватало с лихвой. К тому же он не чадил, не трещал и не оттягивал руки еще не оправившегося от ранений Альрика.
– Я начинаю думать, что ты был прав, и жрецы решили таким замысловатым способом просто прикончить сына архимага. Предварительно помучив, конечно. И меня с тобой заодно.
– Разве я звал кого-то мучиться вместе со мной? – огрызнулся я.
– Твоя правда, – примирительно вскинул руки маска. – Но если вскоре мы отсюда не выберемся, то помрем от голода. И все мучения окажутся зря.
– Лучше не напоминай про голод, – простонал я. – Сейчас я даже согласен снова пообедать с Его Недружелюбным Величеством. Какие же все-таки вкусные у вас во дворце пирожки! Съел бы сейчас штук двадцать!
– Охотно верю, – зафыркал, сдерживая смех, мой спутник. – Вас, магов, хоть пытай, хоть убивай, а вы в это время все равно о еде думать будете. Удивляюсь, как только вы умудряетесь такими худыми оставаться? При такой-то диете!
– Это потому, что у нас расход энергии большой. И обычной и магической, – охотно пояснил я. – Мы же все время как проводники энергии работаем. Представь только, сколько ее сначала собрать надо из окружающей среды, преобразовать, а потом, видоизмененную, применяя, выпустить. Это сколько сил тратится! Вот даже этот малыш, – указал я на светлячка, – по-своему есть просит и просит. А кто его кормит? Я. А кто кормит меня? Никто!
– Намекаешь, что мы скоро останемся без света?
– Ну, как только я в обморок от истощения свалюсь, так сразу и останемся.
– А что, этой твоей магической энергией извне ты подпитаться не можешь?
– Ха! Рассмешил! Что, я на призрака похож, энергией питаться? Я ж говорю, эта энергия только для магических действий пригодна. В пирожки ее не переделаешь.
– Да хватит уже про свои пирожки! Только душу травишь! Давай лучше привал сделаем, пещерка как раз подходящая. А то приводи потом в чувство всяких болтунов обморочных, – тихо закончил Альрик.
– Я все слышу! – возмутился я, с облегчением падая на пол. Эдак скоро и правда силы кончатся. Что тогда нам делать? Помирать вот так глупо совсем не хотелось. – Ой! – удивился я, сообразив, что это не перед глазами у меня потемнело, а и в самом деле свет погас. – Прошу прощения! Кажется, я отвлекся и потерял контроль. Сейчас опять зажгу!
– Не надо. Так посидим. Ты спи, а я посторожу.
– Ладно, – свернувшись на полу, пробормотал я. – Если что, буди… – то ли сказал, то ли подумал, уже проваливаясь в сон.
Грань 8
О спасательных операциях, рыжих садистках и уютных алтарях
Мне снилось, что кто-то поет. То тихо, едва различимо, то вскрикивая и надрываясь. А еще звучала музыка. Мерная, ритмичная. Завораживающая.
А-ма-лайне… А-а-лайне… дорри… Я тебя люблю… Я… я люблю… сынок…
Голос был женский. И напоминал мне что-то далекое. Из детства. Смутное и едва различимое.
– Мама! – услышал я свой крик. И проснулся.
– Тихо ты, – гневно зашипели на меня. – Иди сюда. Смотри!
В голове в один миг пронеслись происшедшие за последние дни события, и я вспомнил, где нахожусь. Подземные пещеры, куда закинул нас черный жреческий телепорт. Нас – это меня и Альрика Витте, главу королевской охраны, а по совместительству начальника тайной службы. И это он сейчас звал меня из темноты.
Впрочем, нет. Источник света все же имелся. Это была узкая щель на уровне глаз сидящего человека, к которой как раз и прильнул глава масок. И звал присоединиться меня. А еще оттуда доносилась размеренная мелодия из недавнего сна. И слова. А-ма-лайне… А-ма-лайне…
Я подполз на коленях к свету и заглянул в освобожденную отодвинувшимся Альриком щель.
Огромная пещера, вот что открылось моим глазам. Освещенная дрожащим светом полусотни факелов. Меняющаяся в их неровном свете. И открывающая нам страшную картину.
Десятки, а может, и сотни людей, собравшихся под ее сводами. Людей ли? Черных магов, будет вернее. Черные балахоны, лица, укрытые большими капюшонами. Неужели их на самом деле столько? И все они кругами, расходящимися и теряющимися в темноте, кольцами окружали центр пещеры. Центр, в котором стоял камень. Да какой же это к тэшшу камень? Алтарь! Вот что это было. И на нем кто-то лежал. Кто-то маленький. В белой ночной сорочке.
– Солнечный! – отпрянул я и уставился слепым взглядом в темноту, пытаясь отыскать в ней лицо Альрика Витте. Не преуспев, я зажег в воздухе маленький язычок огня. Солнечного. Такой выбор был сделан неосознанно, скорее от страха, желания почувствовать защиту в этом крошечном проявлении силы Белого бога. – Там же принц!
– Знаю. – Брови офицера сошлись на переносице, а напряженный взгляд сверлил стену.
– Как же мы его оттуда вытащим? Их там сотни!
– Что они, по-вашему, намерены делать, мастер? – перешел на официальный тон лор Витте.
Я снова припал к щели. Сейчас, рядом с распростертым на алтаре тельцем я увидел женщину. Она так сильно выделялась на фоне окружающей обстановки, что я удивился. Но тут же перебил сам себя: «Нет, она выделяется, но выделяется скорее, как генерал выделялся бы среди своей армии. А так ее присутствие здесь вполне органично и объяснимо. Черная жрица!»
Одетая в облегающее черное платье с умопомрачительным вырезом от самого бедра, ярко-рыжая, с длинной кудрявой гривой тщательно уложенных волос, она запела. Снова. Раскачиваясь и извиваясь, словно змея, стала медленно приближаться к алтарю с принцем. Так вот чей голос я слышал сквозь сон!
Я снова обернулся к своему спутнику.
– Боюсь, вывод очевиден. Они собираются принести принца в жертву. Лунной богине, я полагаю, – каким-то деревянным голосом выговорил я.
– Сейчас? – только и спросил лор.
– Вероятно, да.
Признаться, меня трясло. И я совершенно не представлял, что мы можем предпринять. Вдвоем против сотни магов.
А вот лор Витте, видимо, на что-то решился. Он вытащил из ножен меч и пресловутый кинжал и посмотрел мне в глаза.
– Мы не можем дать им убить принца. И выход у нас сейчас только один, – указал он в направлении заполненного балахонами зала. – Не знаю, как мы оттуда выберемся, но ворваться и вырвать из их рук принца мы, я надеюсь, сумеем, – вопросительно посмотрел на меня глава тайной службы.
– Пробить стену, огнем выжечь путь до алтаря, схватить принца, – не веря ни единому своему слову, перечислял я. – С боем прорываться к другому проходу… Безумие. Самоубийство.
– А что нам еще остается?
– Ничего. Готовьтесь, на счет три я разрушу стену. И дайте мне свой кинжал.
На миг замерев, явно колеблясь, Альрик рукоятью вперед протянул мне оружие.
– Не порежьтесь.
– Да уж постараюсь, – нервно хмыкнул я, осторожно забирая кинжал и чувствуя все тот же исходящий от него ледяной холод. Жуткая вещица.
– Ждать больше нельзя, – снова заглянув в отверстие, заявил Витте. – На счет «три». Раз. Два. Три! – скомандовал он.
И я резко выпустил вперед всю доступную мне силу воздуха, наподобие тарана врезавшуюся в стену. Лунное пламя тоже неплохо справилось бы с поставленной задачей, но его следовало поберечь. Кроме того, лишний шум и паника нам сейчас как раз на руку.
Часть стены, где сила соприкоснулась с камнем, просто вынесло наружу, заставив ее влететь в зал и снести все живое, находящееся на пути. То есть черных жрецов. Вот и ладушки!
Мановением руки развеяв повисшую в воздухе каменную пыль, я переступил через обломки. За мной тут же последовал Витте.
– Лор маг, действуйте! – поторопил он меня, обводя взглядом ошеломленного и пока не опомнившегося противника. Я наспех заткнул кинжал за пояс, мельком увидев начавших приходить в себя черных жрецов и со злостью уставившуюся на меня рыжую жрицу. В руке у нее был ритуальный кинжал. По мимолетному ощущению совсем непростой, но и не такой, как тот, что оказался сейчас у меня за поясом. Женщина, злорадно улыбнувшись, опустила взгляд на распростертого перед ней мальчишку. Да ни за что!
«Или у меня все получится, или меня потом четвертуют за убийство королевской особы», – подумал я, вскинув руки и выпуская из растопыренных пальцев Лунное пламя. Прямо в направлении жрицы и алтаря.
– Леор! – как сквозь вату, услышал я предостерегающий крик Альрика. Ну да, все маги сумасшедшие!
Огненное облако в одно мгновение черным цветком проросло сквозь толпу людей, отправляя в небытие все на своем пути, и достигло алтарного камня.
«Стоп. Стой, мое хорошее, – мысленно прошептал ему я. – Тише. А теперь огибай, обтекай его осторожно».
Хвала Солнечному! Или Лунной. Уж не знаю, кого благодарить. Но Лунное пламя послушалось. Аккуратно изогнувшись, черный цветок тянул свои смертоносные лепестки к занесшей кинжал жрице.
Глаза женщины в ужасе расширились, и вместо того, чтобы, как задумывала, вонзить лезвие в тело бесчувственного ребенка, или, повинуясь чувству самосохранения, отпрянуть в сторону, жрица направила острие изогнутого кинжала вперед, словно надеясь защититься от надвигающейся угрозы. И черное пламя, достигнув намеченной цели и любовно облизав лезвие ритуального оружия, рассеялось. Исчезло. Растаяло.
Надежда на быструю победу над врагом развеялась, как дым, и, не теряя времени, я бросился бежать по расчищенному проходу. К принцу. «Спасти, прикрыть, защитить», – раскаленным набатом билось в голове.
Меня обогнал Альрик. И отразил мечом нацеленный мне прямо в голову удар посоха одного из жрецов.
«Через несколько секунд они опомнятся и начнут бить уже заклинаниями», – пронеслось в голове. Двумя прыжками обогнув сражающихся, я достиг алтаря и, перемахнув через него, оказался между поднимающейся с колен жрицей и бесчувственным принцем.
Оружия в руке женщины уже не было. Платье обгорело. А темно-карие глаза с ненавистью уставились на меня. Она бросилась вперед, длинными и остро заточенными ногтями целя мне в глаза. В последний момент я шагнул в сторону и пропустил противницу на два шага вперед. Потом развернулся и, схватив ее сзади за талию, приставил кинжал к горлу.
– Стойте, или она будет мертва! – закричал я, привлекая внимание собравшихся в пещере и готовых напасть на нас черных магов.
– Ублюдок! Гаденыш! Сволочь! Ты прервал ритуал! Я убью тебя! – шипела, словно змея, извивающаяся в моих руках жрица.
– Сейчас я тебя убью! Если не прикажешь им остановиться. – Я крепче вдавил лезвие в шею этой бешеной.
– Никогда! Да я с тебя кожу с живого сдеру! Да я твои глаза прямо из глазниц выем! – никак не могла угомониться рыжеволосая садистка.
– Фу! Гадость какая. Да у вас больная фантазия, малоуважаемая лори, – поморщился я. – Альрик, снимите, пожалуйста, принца с алтаря, – обратился я к подоспевшему Витте. Маги, заполнившие зал, пока не двигались, удерживаемые на месте беспокойством за жизнь своей предводительницы. Но одно только ее слово, и черные балахоны были готовы применить десятки и сотни смертоносных заклинаний, мерцавших сейчас на кончиках их пальцев.
– Браво! Браво, мой мальчик! – раздался вдруг в звенящей тишине знакомый насмешливый голос. – А я все ждал, когда же ты сюда доберешься. Еще и лора Витте с собой захватил. Молодец!
Обернувшись на голос и развернувшись вместе с пленницей в противоположную сторону, я увидел отделившуюся от стены неприметную тень. Магистр Нардиш Ледовский! Собственной персоной! Одетый во все черное, черноволосый и черноглазый, он представлял сейчас собой эдакий классический образчик черного мага. И я с трудом узнавал в нем знакомые черты любимого учителя.
– Не мальчик. И не ваш, – хмуро отрезал я, вглядываясь в его лицо. И бросил: – Предатель!
Незаметно рядом со мной оказался Альрик с бесчувственным ребенком на руках. И так же хмуро уставился на магистра.
– Ну что ты! Я никогда и не был на вашей стороне, чтобы называться теперь предателем. Вот шпионом было бы точнее.
– Извините, что не горю желанием обсуждать эту животрепещущую тему. Но мы, как видите, спешим. Загостились. Не соблаговолите ли вы, магистр, как радушный хозяин, проводить нас к выходу?
– Ну какие же вы гости, мальчик. Вы – враги. Самые настоящие враги. Которых и живыми-то отпускать нельзя, – сокрушенно покачал головой Нардиш. – Особенно тебя, Леор.
– Не отпустите нас – ей конец, – кивнул я на разразившуюся очередной порцией брани и угроз женщину.
– Лойс, будь добра, успокойся. Не позорь меня перед бывшим учеником. У нас здесь все-таки серьезные переговоры, – обратился к жрице Ледовский. – Простите ее несдержанность, лоры. Лори Лойс – верховная жрица Лунной богини, замечательная магесса и очень темпераментная женщина. И конечно же она будет рада отдать свою жизнь за наше светлое черное дело!
– По захвату власти в Гидонии, надо полагать? – невозмутимо поинтересовался лор Витте.
– Совершенно верно, молодой человек. И не только.
Читать бесплатно другие книги:
