Рыцари Света и Тьмы Сухинов Сергей
Наконец ему преградил путь огромный черный камень, изъеденный бесчисленными мелкими и крупными впадинками. По обе стороны от него плотной стеной росли деревья, так что обойти метеорит было бы нелегко. Баккар хотел было вскарабкаться на железную глыбу, но силы окончательно покинули его. Руки заледенели, сердце заходилось от сильных ударов.
Принц упал на колони и простонал:
— Нет, не могу… Прости, отец, но я не могу идти дальше! И тогда Аларм произнес:
«Чего ты испугался, друг? Да, вокруг немного темновато и довольно прохладно. Но в Пещере рудокопов, где я родился и вырос, еще темнее и холоднее!»
«Кто это говорит?» — опешил Баккар.
«Я Аларм, Белый рыцарь».
«Никогда не слышал о Белом рыцаре… Откуда ты взялся?»
«Из края Торна, что находится в центре огромного материка… Впрочем, об этом нет времени рассказывать. Баккар, так получилось, что я ненадолго поселился в твоем теле. Мы должны найти Врата Тьмы! От этого зависит судьба Волшебной страны».
«Выходит, ты на самом деле существуешь? Поначалу я подумал, что твой голос породило лишь мое воображение!»
«Нет, я существую, принц. И твоими глазами смотрю на Мир Облаков. Прежде я даже не подозревал, что в природе существует подобная красота! Только Розовая страна может сравниться с вашим удивительным миром».
«Розовая страна? Никогда не слышал про нее. Где она находится?»
«На юге земли Торна, за Большой рекой… Впрочем, о чем я говорю? Розовая страна будет создана волшебницей Стеллой много веков спустя. Боюсь, ты никогда ее не увидишь».
Аларм коротко рассказал про свое путешествие по Подземной стране и о том, как призрак короля Мглы позволил ему войти в Разрушенный замок. Баккар выслушал его с огромным изумлением.
«Удивительная история! Никогда бы не поверил в нее, если бы ты не упомянул имена Торна и Пакира. Неужто борьба между ними вновь разгорится и в далеком будущем?»
«Еще какая борьба!.. Баккар, я слышал все, о чем ты разговаривал с императором Морефеем. Теперь я понимаю, почему вдруг перенесся через века и оказался в твоем теле! Нам обоим во что бы то ни стало нужно попасть к Вратам Тьмы!»
Баккар кивнул.
«Да, конечно… Но я замерзаю, и меня охватил страх! Наверное, если бы ты сейчас оказался на моем месте, то не испугался бы этого жуткого мрака… Но ведь идти-то приходится мне!»
«Так в чем же дело? Морефей передал тебе часть своей волшебной силы, и отныне ты — великий маг. Сделай так, чтобы мы поменялись местами и оставшуюся часть пути проделал я!»
Баккар изумленно заморгал.
«Но разве это возможно? Хотя… Раз твой разум переселился в мое тело, почему бы моему разуму не поселиться в твоем теле? Облачная земля здесь очень плотная. Наверное, она легко выдержит твой вес. Ладно, попробую!»
Он долго подбирал подходящее заклинание. Холод с каждым мгновением все сильнее проникал в его мышцы, и наконец принц понял, что уже не сможет идти дальше. Но он все же нашел одно подходящее заклинание…
Напрягая последние силы, Баккар заставил непослушные губы произнести несколько слов на древнем, давно забытом языке. И тотчас ему показалось, будто он проваливается в глубокую пропасть.
— А-а-а! — хрипло закричал принц и потерял сознание.
Очнувшись, он почувствовал, что с ним что-то произошло, словно он очутился в тесной темной комнате, где трудно даже пошевелиться. Открыв глаза, Баккар увидел, что стал меньше ростом, но его тело теперь выглядело куда более мускулистым и сильным. На нем были точно такие же серебристые доспехи, а в руке слабым розовым светом сиял длинный меч. Но не хрустальный, а совсем другой!
«Это меч чародея Торна, — услышал он голос Аларма. Я не раз пускал его в ход, сражаясь с воинами Пакира. Но теперь, кажется, нас ждет самая важная битва!»
Аларм легко поднялся с колен. Прыгнув, он легко вскарабкался на огромный метеорит. И тогда юноша увидел, что далеко впереди над мертвыми деревьями в мглистом небе застыла крутая черная радуга. Это были Врата Тьмы.
Аларм прошел около мили, когда вдали послышались мерные тяжелые удары. Казалось, какой-то великан гигантским молотом крушит громадные камни.
«Что это?» — спросил он Баккара.
«Наверное, страж Врат. Когда-то в детстве нянька рассказывала мне легенду об этом великане, пришедшем с холодных, давно остывших звезд. Железные люди давно подружились с Белыми магами и взяли на себя роль стражей Врат Тьмы. Даже Пакир не может одолеть этих гигантов! Но я никогда не видел стража и даже не знаю, как он выглядит. Знаю только одно: страж получил приказ от Торна убивать любое живое существо, которое посмеет приблизиться к Вратам».
«Убивать? Но зачем же убивать? А вдруг бы к стражу подошла, скажем, девушка?»
«Ни одна девушка не сумела бы войти в Сумеречные земли. Зато сюда вполне мог проникнуть один из великих волшебников. Белые маги очень бы хотели разрушить Врата, а Черные маги — открыть их! Они легко могут принять любой облик: и старика, и ребенка, и прекрасной женщины. Страж предупрежден об этом. Мировая гармония состоит в единстве Света и Тьмы, в равновесии между Добром и Злом. Страж отвечает за то, чтобы это равновесие на Земле никогда не было бы нарушено!»
«Выходит, как только мы выйдем из леса, страж тотчас нападет на нас?»
«Да, он обязан это сделать. Но отец рассказал, как остановить его. Мы должны объяснить, что хотим всего лишь помочь ему закрыть створки Врат еще плотнее. Когда Пакир узнает, что мы закрыли Врата Тьмы, то он, быть может, откажется от мысли напасть на Мир Облаков».
Аларм в сомнении покачал головой, но спорить не стал. Не обращая внимания на колышущиеся языки черного тумана, он торопливо зашагал вперед. «А ведь без меня принц не смог бы проделать этот путь, — вдруг подумал он. — Ему нужен был именно такой помощник, как я, выросший в вечной мгле Пещеры, не боящийся ни холода, ни тьмы! Странно… Неужто именно я помог Баккару закрыть Врата Тьмы сейчас, за тысячи веков до моего рождения?»
Эта мысль ошеломила Белого рыцаря. Но вскоре он вышел из мертвого леса и забыл обо всем на свете.
Он стоял на краю огромной поляны. В центре ее высоко в серое небо уходила черная арка с двумя громадными створками, украшенными надписями на незнакомом Аларму языке и барельефами из сотен небольших металлических фигурок. Казалось, на Вратах были изображены какие-то важные исторические события. В нескольких местах на железных плитах виднелись небольшие дыры, из которых истекал густой черный туман. Еще больше Тьмы вытекало сквозь щель между створками — они были неплотно закрыты.
Возле Врат стоял железный великан. На огромной наковальне перед ним лежал черный метеорит. Великан огромным молотом бил по железной глыбе. Глыба постепенно меняла форму, расплющивалась и разогревалась. Наконец она превратилась в толстый лист раскаленного железа.
Великан отложил в сторону молот, взял лист железа в руки и, подойдя к Вратам, приложил его к одной из самых больших дыр. Некоторое время лист остывал. Но вот он как следует приварился к створке, и великан с удовлетворенным вздохом отошел в сторону.
В этот момент створка вздрогнула, словно кто-то нанес по ней сильный удар изнутри. Железный лист отлетел в сторону, и из дыры появился длинный черный коготь.
Зарычав от ярости, великан схватил молот, с силой ударил по когтю, и тот, отломившись, со звоном отлетел в сторону.
— Проклятые крысы… — пророкотал великан. — Покою от них нет!
Вздохнув, он бросил на наковальню еще один железный метеорит и приготовился ковать очередной лист железа. Но вдруг застыл с поднятым над головой молотом.
— Кто-то здесь есть, — сказал он. — Давно мне не приходилось видеть людей… Эй ты, чего прячешься? Выходи, все равно от меня не убежишь!
Аларм вышел из-за дерева. Юный рудокоп озадаченно смотрел на металлического гиганта. Разумеется, он никогда не видел стража Врат Тьмы. И тем не менее он казался юноше на удивление знакомым. Где-то Аларм уже видел эти плоские ступни, широкие металлические плечи, круглую золотистую голову с довольно добродушным лицом и шишковатым носом, коническую шапку… Но где же он мог видеть такого механического человека? Страж был решительно не похож на Дровосека. А других железных людей в Волшебной стране вроде бы не было…
Страж нахмурился, пристально разглядывая Аларма.
— Напрасно ты пришел сюда, парень, — пророкотал он. — Прости, но мне придется тебя убить. Не хочется этого делать — но вдруг ты Черный маг? Колдуны давно добираются до Врат, да я никого не подпущу. Уж такая у меня работа!
«Ну, принц, настала твоя очередь!» — подумал Аларм. Через несколько секунд он заговорил голосом Баккара:
— Страж, я — сын великого императора Морефея! Вспомни, ты хорошо знаешь его!
Мне все равно, кто ты такой, — равнодушно пожал плечами гигант, — хоть сам Морефей. Только вряд ли император заявился бы сюда. Он не так глуп, чтобы погибнуть от моего молота!
Страж зашагал к непрошеному гостю. Несмотря на громадный рост, он двигался на удивление легко. Аларм инстинктивно понял: даже если он очень постарается, то все равно не сможет убежать от этого железного гиганта.
— Не спеши! — крикнул он голосом Баккара. — Император Морефей прислал меня только с одной целью — мы вместе должны окончательно закрыть Врата Тьмы! Разве не этим ты занимаешься вот уже много веков?
Металлические брови гиганта удивленно поднялись. Остановившись, он озадаченно почесал левой рукой затылок.
— Да, это мое постоянное занятие, — признался он — только и делаю, что латаю дырки в створках! Проклятые легионеры постоянно пробивают их своими бивнями и клыками. Покою мне не дают ни днем ни ночью, крысы!
— Коли хочешь, могу помочь, — сказал Баккар.
Он поднял правую руку и произнес длинное, витиеватое заклинание, и вскоре в руке его появился черный ключ. Он быстро увеличивался в размерах и вскоре стал таким тяжелым, что даже Аларму пришлось напрячься, чтобы удержать его.
Гигант удивленно покачал головой.
— Да, это ключ от Врат Тьмы, — после долгого молчания признал он. — Давненько его не видел — с тех пор, как прилетел на эту планету! Великий Белый маг Торн поручил Морефею хранить этот ключ и ни за что не отдавать его ни Черным, ни Белым магам. Что ж, эта штука мне пригодится! Но, прости, потом я все равно должен буду тебя убить,
— Сначала возьми ключ и закрой створки, — прозвучал спокойный голос Баккара. А потом принц мысленно добавил: «Ну, друг, теперь твоя очередь действовать!»
Аларм поднял тяжелый ключ и швырнул его стражу.
Великан поймал ключ в воздухе. Некоторое время он крутил ключ в руках, пристально разглядывая, а затем направился к Вратам. На его лице появилась довольная усмешка.
— Ну, держитесь, крысы! — закричал он громоподобным голосом.
Подойдя ближе, он вставил ключ в огромную скважину. И в тот же момент из-за створок донесся ужасающий вопль.
— Кричите, кричите, — добродушно ухмыльнулся великан.
Он налог плечом на правую створку, которая немного выдавилась вперед. С протяжным скрипом створка начала закрываться. Но в этот же момент изнутри послышались удары чудовищной силы.
Чтобы удержать створку, стражу пришлось налечь на нее обеими руками. Упершись в облачную землю, он боролся с невидимыми противниками, но никто не мог взять верх.
«Отец сказал, что я должен попытаться убежать, когда железный великан будет закрывать врата, — тихо оказал Баккар. — Только в этом мой единственный шанс на спасение. Никакое волшебство не остановит стража Врат! Аларм, что скажешь?»
Юный рудокоп не ответил. Несмотря на леденящий холод, на лбу у него выступила испарина. Он понимал, что сейчас решается очень многое. И в этот момент он должен бежать? Нет, ни за что!
— Подожди, я помогу! — неожиданно для себя закричал он и, подбежав к Вратам, уперся плечом в приоткрытую створку.
Железный великан с удивлением взглянул на него сверху вниз.
— Чем ты можешь помочь, кроха? — промолвил он. — Вот если бы какой-то волшебник превратил тебя в великана, от тебя был бы толк! А еще лучше, если бы кто-нибудь вдруг назвал меня по имени. Понимаешь, от этого проклятого серого тумана мои мозги здорово заржавели, и я почти потерял память. А без памяти о прошлом даже великан чувствует себя карликом!
«Баккар, тебе известно имя стража?» — сразу же спросил Аларм.
Принц застонал от ощущения полного бессилия.
«Прости, Аларм, но я не могу помочь тебе! Отец называл мне имя стража, но я забыл его! Оно очень короткое… Нет, не могу вспомнить!»
Аларм помрачнел, но вдруг ему в голову пришла неожиданная мысль.
— Страшила как-то рассказывал мне про железного великана, который однажды заявился в Изумрудный город. Этот громила нес на плече громадный молот. Почему-то он не помнил ничего о своем прошлом. А потом великан куда-то исчез и вернулся в виде железной крохи… Дром! Тебя зовут Дром!
Страж вздрогнул. В его глазах засветилась радость.
— Да, я Дром! Вспомнил, все вспомнил!
Он налег на створку ворот с удвоенной энергией. Как ни сопротивлялись чудовища со звезд, она медленно закрылась. Но нужно было еще повернуть ключ, а этого сделать Дром не мог.
— Помоги, маленький друг! — попросил он.
Аларм подпрыгнул и, схватившись за его ногу, медленно полез вверх. Сделать это было очень нелегко. Но, к счастью, Аларм, как и любой рудокоп, умел прекрасно лазить по скалам. Ему удалось добраться до туловища гиганта, а затем встать на краю большой пряжки его широкого металлического ремня. Вытянув руки, юноша ухватился за ключ и стал поворачивать его направо. Но, видимо, замок за долгие века заржавел и никак не хотел поддаваться.
— Быстрее, маленький друг! — крикнул Дром. — Я слышу, что через туннель бегут сотни звездных чудищ. Они могут сломать Врата, и тогда нам конец!
Аларм перевел дыхание и мысленно сказал:
«Ну, помогай, Баккар! Неужели твое волшебство совсем бессильно перед каким-то ключом?»
Баккар произнес наудачу сразу несколько заклинаний, но ничего не произошло. И вдруг в его памяти всплыло еще одно заклинание… Оно могло подействовать даже здесь, в царстве вечной мглы. Но если он произнесет его, то отец… он умрет!
«Да, я могу повернуть этот ключ… — застонал Баккар в полном отчаянии. — Но я не могу этого сделать, не могу!»
И вдруг до него откуда-то издалека донесся еле слышный голос отца:
«Сделай это, Баккар! Я слежу за тобой и горжусь своим сыном! Если Мир Облаков уцелеет, ты станешь прекрасным императором. А я уже достаточно пожил на свете, и мне пора на покой. После того как я передал тебе и Иринии свою магическую силу, я уже не один из бессмертных, а просто очень старый человек. Все люди должны когда-то умирать. И я буду только счастлив, если моя смерть окажется не напрасной!»
«Торопись, Баккар!» — закричал Аларм, чувствуя, что створка ворот начинает дрожать все сильнее и сильнее.
И тогда Баккар еле слышным голосом произнес роковое заклинание.
Аларм тотчас ощутил необычайный прилив сил. Ключ начал медленно поворачиваться в замочной скважине. Настала тишина. Врата закрылись. Аларм закрыл глаза и провалился в глубокий сон.
Очнувшись, он увидел, что лежит на берегу Подземного моря. Жемчужные волны мерно накатывались на отмель, шурша бесчисленными мелкими камешками.
— Что со мною было? — пробормотал юноша.
Он медленно встал на ноги, нагнулся и, зачерпнув пригоршню воды, обмыл разгоряченное лицо. В голове его царил полный хаос. Такое с ним порой бывало после тяжелого, кошмарного сна…
Сна? Но разве он спал? Неужели удивительное путешествие в Мир Облаков ему только приснилось?
Аларм повернулся и взглянул в сторону Разрушенного замка. Казалось, седые развалины давным-давно мертвы. Но это было не так. В каменных стенах жил дух древнего короля Мглы…
Неожиданная догадка заставила Аларма вздрогнуть. Он хотел было вновь подняться по склону холма, но вместо этого мысленно спросил:
«Баккар… так это ты живешь в развалинах замка?»
После долгой паузы послышался еле слышный голос:
«Да».
«Но как же так… Выходит, мне попросту почудилось все то, что произошло с нами в Мире Облаков?»
«Нет, все так и было на самом деле. Аларм, разве ты еще не понял, почему ты родился в Пещере рудокопов и почему ты однажды пришел к волшебнице Виллине? Ты — один из вечных героев, которые в разные века воплощаются в разных людях и всегда совершают самые важные для судеб человечества подвиги».
Атарм вздрогнул. Он — вечный герой? Чепуха, он обычный парень, среди рудокопов найдутся воины и получше. Но сейчас его занимали совсем другие мысли.
«Баккар, а что было потом — после того, как мы с Дромом закрыли Врата Тьмы?»
«Потом? Друг, мне тяжело об этом вспоминать… Пакир все равно затеял войну с Атлантидой и погубил ее. Но в бушующие волны океана ушел не только великий материк, но и остров Горн. Многие Белые и Черные маги погибли в буйстве стихий… Торн отправился на Американский материк и создал там Волшебную страну. Ну, а потом, много веков спустя, проклятый колдун Пакир пришел сюда, в эту пещеру… Мою пещеру!»
Аларм вздрогнул.
«Выходит, Пакир все-таки выполнил свою угрозу и погубил ваш прекрасный Мир Облаков?»
«Да, так и было. Однажды неизвестно откуда пришел ураган чудовищной силы. Он облетел всю Империю Солнца, и облака превратились в простые скопления водяного пара! Очень многие мои подданные упали на поверхность земли и разбились. Я сумел отстоять только часть Северного царства. Но тогда на нас обрушился гигантский смерч и через громадную расщелину унес сюда, в эту пещеру. Так люди Облаков превратились в людей Мглы… Прости, Аларм, мне тяжело об этом вспоминать. Да и нет у тебя сейчас времени оглядываться в прошлое! Я давно мертв и живу лишь одними воспоминаниями. А ты живой и должен совершить еще немало подвигов! Теперь ты понял, кто поможет навсегда закрыть Врата Тьмы?»
«Дром?»
«Да. Разыщи его в Волшебной стране и постарайся вновь превратить в великана. И если вы оба попадете на остров Тьмы раньше, чем Пакир заполучит Черное пламя, то победа сил Света станет неизбежной!»
«Понял, — ответил Аларм. — Прощай, друг. Если я не погибну в бою, то еще не раз приду к тебе в гости. А еще сюда может прийти и волшебница Стелла. Ведь она была когда-то твоей невестой, верно?»
«Нет! — закричал король Мглы. — Прошу тебя, Аларм, не рассказывай обо мне Стелле! Мы ведь так ни разу больше и не встретились… Да и на что ей тень древнего короля, от которого не осталось даже горстки праха? Я счастлив знать, что она по-прежнему так же молода и прекрасна, как тысячу веков назад. Наверное, она не раз любила и была счастлива. А мне остается только воспоминание о несбывшемся счастье. Мы с Иринией пожертвовали всем ради других людей. И поверь, если бы я мог вернуться в свою молодость, то поступил бы точно так же, как и прежде. А мои душевные муки… в них есть своя сладость! Когда ты станешь стариком, то поймешь это. Впрочем, тебе, воину, такая участь вряд ли грозит».
Аларм молча поклонился, отдавая дань мужеству нового друга. Он не согласился с его словами, но понимал, что в подобном самоотречении есть глубокая мудрость.
— Прощай, великий король Баккар, — тихо промолвил он. — А вернее, до свидания. Я еще вернусь, обязательно вернусь!
Он повернулся и посмотрел в сторону моря. Вдали, между двух далеких островов, в небо поднимался фонтан радужных струй.
Кит возвращался в гавань Надежды.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ВОЙНА НАЧАЛАСЬ
Глава пятая
ПОСЛЕДНИЙ СОВЕТ
Не прошло и часа после возвращения Элли, Страшилы и Тома из Невидимой земли, как в Изумрудном дворце состоялся очередной военный Совет. В Тронном зале собрались Железный Дровосек и его любимая Веса, Лев, Фарамант и Дин Гиор. Юргод разместился на площади возле окон зала (гриф был слишком велик и не мог пройти через дворцовые двери). За его массивным телом, словно за каменной стеной, спрятался Людушка. Бывший людоед заметно оробел, очутившись в Изумрудном городе. Ему казалось, что все арзалы тотчас начнут показывать на него пальцами и закричат: «Предатель! Прочь отсюда, проклятый прислужник Пакира!» Но еще больше Людушка опасался встретиться с королевой Элли.
Аргут и Эльг остались в Голубой стране. Армия Пакира во главе с полковником Шарком была разгромлена, но где-то в лесах еще прятались черные коротышки. Они могли натворить немало бед, и потому робкие Жевуны попросили у Аргута защиты.
Кустар тоже не захотел отправиться в Изумрудный город. Он стыдился того, что часть его веток, вылеченных садовником Тамизом, обросла синими листьями. Живраст не выпускал из объятий безжизненного Пеняра и то и дело посматривал на восток, в сторону Фиолетовой страны. Чутье подсказывало ему, что именно там должен появиться его старый друг Аларм. Но увы, юный рудокоп еще не вернулся из своего опасного путешествия в Подземную страну…
Наконец под сводами Тронного зала послышалась чудесная хрустальная музыка. В воздухе закружились разноцветные огненные шары, и на мраморный пол посыпались тысячи ароматных розовых лепестков. Двери медленно распахнулись, и под торжественные звуки марша в зал вошла Элли в прекрасном зеленом платье. На ее голове сияла золотая корона, украшенная изумрудами. За королевой шествовал Страшила Мудрый в новом зеленом камзоле и незнакомый широкоплечий парень с копной каштановых волос и простодушным, добрым лицом. На нем была холщовая рубаха, зеленые штаны и кожаные ботинки.
Гуд и его друзья поклонились, приветствуя свою королеву, а затем с недоумением посмотрели на незнакомца.
— Здравствуйте, мои дорогие друзья! — с улыбкой промолвила Элли и уселась на троне, не сводя любопытных глаз со смущенной Весы. Они уже однажды встречались, причем совсем недавно, но за это время бывшая невеста Дровосека заметно помолодела. «Неужели это дело рук принцессы Ланги?» — подумала Элли.
Страшила хотел было чинно встать рядом с троном, но не выдержал.
— Ур-р-ра! — закричал он и бросился обнимать друзей. — Мы наконец-то встретились!
Первым конечно же он обнял своего дорогого Гуда. И тотчас раздался громкий хруст. На лице Дровосека появилось недоуменное выражение, но Страшила сразу же отпрянул.
— Тьфу, совсем забыл, что я теперь силач! — воскликнул он. — Прости, дружище, кажется, я малость помял тебе бока.
Брови Гуда изумленно взметнулись.
— О чем ты говоришь, Изумрудик?.. О-о, великий Торн!
На металлических, тщательно отполированных боках Гуда появились две довольно заметные вмятины. Это были следы рук Страшилы.
Лев подошел к Дровосеку и внимательно осмотрел вмятины на его теле, а потом почему-то лизнул их, словно пытаясь удостовериться, что глаза не обманывают его. Затем он повернулся к смущенному Страшиле:
— Изумрудик, неужто ты на самом деле встретился с Великим и Ужасным Гудвином и он подарил тебе силу?
Страшила мотнул головой:
— Нет, Гудвин здесь ни при чем… Силу мне подарил сам Торн! Элли, да расскажи же о нашем удивительном путешествии!
Соломенному человеку ужасно хотелось рассказать друзьям о приключениях в Невидимой земле, но он понимал: это должна сделать юная Хранительница.
Элли рассмеялась:
— Боюсь, наш рассказ был бы слишком длинным и звучал бы слишком невероятно. Поэтому я ничего не буду рассказывать, а просто сделаю так, что наши друзья все увидят своими глазами!
Дин Гиор озадаченно погладил бороду:
— Разве это возможно, моя королева? Ты никогда не говорила, что владеешь таким волшебством.
— А я раньше им и не владела, — промолвила Элли. — Во мне многое изменилось после того, как мы встретились с Торном. Но скоро вы все поймете сами… Пожалуйста, закройте глаза!
Фарамант и Дин Гиор удивленно переглянулись, но послушно закрыли глаза. Лев, Гуд и Веса тоже зажмурились. Том последовал примеру своих друзей. Ему вдруг очень захотелось вновь пережить чудесное путешествие к морю Торна.
И случилось чудо — все словно увидели цветной фильм о приключениях Элли и ее друзей в Невидимой земле! Сначала они побывали на горе Гудвина, встретились с радужной птицей, а затем пошли по желтой дороге к замку Атлантов, где их встретил улыбающийся и немного постаревший Гудвин.
А потом начались совсем уж невероятные вещи: встреча с друидами, путешествие по стране, где исполняются желания, и, наконец, встреча с самим Торном!
Вскоре гости Изумрудного дворца вновь открыли глаза. Некоторое время никто не мог вымолвить ни единого слова — настолько все были поражены.
— Гудвин… Торн… — пробормотал Гуд, восхищенно глядя на Элли. — Неужто вам на самом деле удалось встретиться с этими великими волшебниками? А Том — я и думать не мог, что плюшевый медвежонок превратится в такого замечательного парня!
Том смущенно шмыгнул носом, а затем подошел к Дровосеку и протянул ему руку:
— Всегда мечтал стать таким же замечательным воином, как вы, дядя Гуд! А вы, дядя Дин Гиор, научите меня так же ловко фехтовать саблей?
Дин Гиор ласково обнял его.
— Том, отныне ты станешь для меня словно родной сын, — с волнением промолвил он.
Лев так расчувствовался, глядя на эту трогательную сцену, что слезы тотчас градом посыпались из его глаз. Пришлось, как обычно, вытирать их пышной кисточкой хвоста.
Вдруг откуда-то из-за трона донеслись странные звуки. Элли насторожилась.
— А это еще что такое? — недоуменно спросила она. — Похоже на лай… Но ведь Полкан остался у друидов, а других собак в крае Торна нет…
Сердце юной королевы сильно забилось. Она вскочила с трона и стала растерянно озираться по сторонам.
— Пора выпускать Тотошку, — прошептал Дин Гиор на ухо Фараманту.
Страж ворот кивнул. Он направился к потайной двери, что находилась за троном, достал ключ и открыл замок.
Дверь распахнулась, и в зал ворвался маленький черный комочек. Бешено лая, он помчался к Элли и прыгнул ей на грудь. Девушка едва успела поймать странного зверька и тотчас почувствовала, как горячий шершавый язык облизывает ее щеки и нос.
— Не может быть… — прошептала Элли. — Тотошка! Но ведь мои любимый песик давно…
Она хотела сказать «давно умер», но прикусила язык. Маленькая черная собачонка, без всякого сомнения, была Тотошкой!
— Милый мой дружок! — радостно воскликнула Элли. — Как же я скучала по тебе!
Она прижала к груди Тотошку и жарко поцеловала его в черный влажный нос. Песик тотчас притих и прижался к ее груди.
Том не выдержал и изо всех сил захлопал в ладоши. И его примеру последовали все, кроме конечно же Льва, который просто начал бить об пол своим длинным хвостом.
Страшила недоуменно взглянул на Дровосека:
— Гуд, дружище… Мы с Элли надеялись удивить вас, а получилось, что вы удивили нас еще больше! Где вы нашли нашего дорогого Тотошку? Неужели вам помог какой-нибудь добрый волшебник?
Гуд рассмеялся:
— Можно сказать и так. Хотя этот волшебник нам давно известен совсем другими, не очень-то добрыми поступками… Эй, трусишка, где ты прячешься?
Дровосек подошел к окну и распахнул его. Людушка, обладавший отличным слухом, прекрасно слышал весь разговор в Тронном зале. Он осторожно высунул голову из-за крыла Юргода.
— Вовсе я и не прячусь! — с ухмылкой сообщил он. — Просто я с раннего детства скромный-прескромный. Папашка мне всегда втолковывал: «Сынок, скромность — это не пирожок с мясом, ей не пообедаешь! Будь нахальным, бесстыдным, беззастенчивым, бессовестным и развязным, только тогда из тебя выйдет настоящий людоед!» Но я таким так и не стал. Бывало, совершу сто добрых дел, а потом вместо того, чтобы радоваться и получать ото всех похвалы, готов от смущения хоть сквозь землю провалиться!
Юргод укоризненно посмотрел на людоеда:
— Что-то ты совсем заврался, Людушка. Небось за всю жизнь ты не совершил и пары добрых дел! А Тотошку ты оживил случайно, разве не так?
Элли удивленно слушала этот разговор.
— Это правда, Людушка? — спросила она. — Ты смог оживить моего любимого Тотошку?
Людоед развел руками:
— Чистая-пречистая правда, моя королева… Но разрази меня гром, если я понял, как это случилось! Понимаете, однажды я уговорил принцессу Лангу подарить мне немного волшебства. Ну а потом я отправился в путешествие по Голубой стране и оказался в родных местах, возле двух больших оврагов…
Элли перебила его:
— Людушка, очень неудобно разговаривать, если твой собеседник находится за стенами дворца, да еще прячется за спиной грифа. Я буду очень рада видеть тебя здесь, в Тронном зале!
Людушка тревожно посмотрел на Дровосека и Льва. Бывший людоед их побаивался.
— Спасибо, миленькая королева, но мне здесь как-то удобнее, — вежливо ответил он. — К тому же мне не хочется покидать моего друга Юргода, а ему в окно ну никак не пролезть. Мы уж тут постоим вместе, на свежем воздухе.
Элли улыбнулась. Она прошептала коротенькое заклинание. Людушка и моргнуть не успел, как увидел, что оказался в Тронном зале. Туда же каким-то чудом перенесся и громадный Юргод.
Людушка шумно вздохнул, испуганно глядя на могучего льва. Затем, набравшись храбрости, подошел к трону и отвесил низкий поклон:
— Великая королева, я жутко счастлив, что вы не держите на меня зла! Клянусь, что теперь я стану добрым-предобрым! А Пакиру служить не стану даже под угрозой смерти. Спасибо, накушались этого добра вдоволь!
Элли еще раз чмокнула Тотошку в нос, а потом вернулась на трон.
— Теперь настала пора вам, мои дорогие друзья, рассказать о походе в Голубую страну. Гуд, я горю желанием услышать историю ваших приключений!
— Ну какой из меня рассказчик… — смущенно пожал плечами Дровосек. — Да и столько всего случилось после того, как мы расстались с тобой и Страшилой возле Бесконечной стены! Элли, а ты не можешь снова использовать свое новое волшебство?
Элли так и сделала. Закрыв глаза, она вместе со Страшилой и Томом увидела, как Гуд и его отряд бьются возле Омута, помогая витязю Фараху отразить нападение воинов Пакира. Затем она узнала, как Фарах обманул Бесконечную стену, как Гуд и его спутники встретились с Тотошкой, как они попали в Сосенки, а потом сражались с армией Тьмы на равнине возле Заколдованного леса. Многое в этой истории Элли осталось не совсем понятным, поэтому она вновь прибегла к своему новому волшебству и извлекла из головы Людушки его воспоминания. И только тогда все стало на свои места.
Элли открыла глаза и изумленно покачала голонон:
— Надо же… А мы со Страшилой надеялись поразить всех вас! Но теперь я вижу, что ваши приключения в Голубой стране не менее удивительны, чем наш поход к морю Торна. Теперь я поняла, как верно мы сделали, что разделились на два отряда! Каждый из нас достиг своей цели. И если Аларму удастся…
Элли запнулась. Мысль о юном рудокопе, который сейчас странствовал где-то в Подземном царстве, причинила ей острую боль.
Страшила заметил тень, что набежала на лицо юной королевы, и сразу же понял, в чем дело.
— Не беспокойся, милая Элли, с Алармом все будет хорошо! — бодро воскликнул он. — Мои замечательные мозги подсказывают, что Белый рыцарь обязательно скоро вернется. Если он разгадает тайну Врат Тьмы, то мы непременно победим!
— А мое любящее сердце подсказывает, что он встретил в царстве Пакира не только врагов, но и друзей! — добавил Дровосек.
Элли кивнула. Ее сердце вдруг наполнилось странной, сладкой болью. Сколько раз за время путешествия по Невидимой земле она вспоминала об Аларме! И каждый раз образ юного рудокопа становился все ярче и привлекательнее. Такого с ней никогда прежде не случалось. «Уж не влюбилась ли я, впервые в жизни? — растерянно подумала она. — Матушка Виллина, как же мне не хватает ваших мудрых советов и вашего знания жизни…»
Юная королева тряхнула головой, отгоняя нежданные мысли.
— Не сомневаюсь, что очень скоро мы увидим нашего дорогого Аларма, — промолвила она. — Чутье подсказывает мне, что он уже летит сюда… О-о, святой Торн!
За стенами дворца послышался глухой, нарастающий шум. Яркий свет тотчас померк, словно что-то огромное заслонило солнце.
— Аларм! — радостно закричала Элли.
Не выпуская из рук Тотошку, она вскочила с трона и подбежала к распахнутому окну. За ней последовали и все остальные. Каково же было всеобщее изумление, когда они увидели в синем небе две громадные черные тени!
На площадь опустились два дракона. Это были Вараг и Чангар, на спинах которых стояли Стелла и Аларм. Услышав шум, к дворцу начали сбегаться арзалы. Они решили, что на город напали крылатые воины Пакира, и потому вооружились кто чем: молотками, швабрами и кухонными ножами. Но, к счастью, оказалось, что тревога была ложной.
Элли хотела выбежать из дворца, чтобы встретить долгожданных гостей, но Стелла произнесла заклинание, и они с Алармом мгновенно перенеслись в Тронный зал. Лицо волшебницы было непривычно взволнованным. Она прошептала еще одно заклинание, и тотчас горожане стали спокойно расходиться по домам. Они мигом забыли, что их так взволновало, и не обращали на двух огромных драконов ни малейшего внимания, словно такие гости прилетали в Изумрудный город пять раз на день.
Читать бесплатно другие книги:
