Большая книга ужасов. Коллекция кошмаров Неволина Екатерина

Глава 10. Разговор с ведьмой

Кабинет Вольской производил должное впечатление: массивная деревянная мебель, черные с золотом обои, фиолетовые шторы, хрустальные шары и прочая атрибутика.

– Ну? – Ведьма смотрела на меня холодными злыми глазами. На мгновение мне показалось, что я зря пришел сюда и слишком обнаглел – вот сейчас меня заколдуют по полной. Впрочем, отступать было поздно.

– За мной увязалась какая-то странная тварь, – говорю. – Что-то вроде Тени с галлюцинациями, несчастными случаями и прочей ерундой.

– И ты подумал, что это моя работа? – напрямую спросила Вольская.

Я пожал плечами:

– Вы же ведьма. Сглаз, порча и темное колдовство. Плюс вы сбежали от меня.

– Ясно, – коротко ответила Алла. – Давай объясню тебе, как всё работает, мальчик.

Я поморщился, но, конечно же, не стал возражать.

– Нет злых колдунов и добрых экстрасенсов. Мы все одинаковые.

– А как же сглаз, порча, венцы безбрачия и прочие заклинания? – говорю.

– Всё это сказки для дурочек. – Вольская хищно улыбнулась. – Есть только две вещи, которые я делаю. Создаю связь. – Ведьма поставила на стол толстую черную свечу. – И разрываю её. – Рядом лег длинный ритуальный нож. – Все остальные делают то же самое, в какие бы они белые одежды ни наряжались.

Видно было, что тема для Вольской больная.

– Тогда в чем все-таки разница? – говорю. – И почему вы от меня сбежали?

– Разница?! – Ведьма ухмыльнулась. – Рядом с нами бродят толпы разных сущностей. Мелкие бесы, мертвецы, природные духи… Есть среди них и что-то по-настоящему страшное, как в твоем случае.

Я сложил два и два, попытался свести всё к понятной формуле:

– То есть любое воздействие создает или разрушает связь с одной из этих потусторонних сущностей?

Ведьма кивнула.

– И кто-то прицепил ко мне какую-то опасную тварь?

– Ну а ты чего хотел? Приперся в самое колдовское логово и хотел чистеньким уйти? Так не бывает!

– Таков был мой план, – говорю, – а теперь мечтаю избавиться от этой пакости.

– Вот поэтому я и хотела держаться подальше… – поморщилась ведьма. – Видишь ли, каждый раз, когда касаешься темной сущности, она оставляет след на тебе.

– Тяжелая у вас работа…

– Да уж, но тебе я попытаюсь помочь. Люблю наглецов.

– Спасибо, – говорю. – Что делать нужно?

– Ты, главное, в штаны не наложи. У меня на полу натуральная медвежья шкура. – Вольская встала из-за стола, прошлась по кабинету и открыла дверь. Тень осторожно переползла через порог. Я вскочил и попятился. Ведьма схватила нож и резким движением полоснула по темному пятну. Тень дернулась, от нее отделился небольшой черный треугольник. Скрежет ногтя по стеклу заполонил собой небольшой кабинет. Темное пятно начало стремительно расползаться. Я отступил в дальний угол, спрятался за массивным столом.

– Сильная тварь! – зарычала ведьма. – Никогда ничего подобного не видела.

Она еще раз рубанула ножом. Большой кусок Тени отскочил и полетел в мою сторону. Я попытался уклониться, но не успел.

Мир изменился мгновенно и гораздо сильней, чем раньше. Вокруг до горизонта простиралась черная равнина. На ней росли руки. Бледные человеческие конечности с шевелящимися пальцами. Некоторые начинались от запястья, другие от локтя. Место было жуткое. Меня тут же пробрал мерзкий озноб. Светящийся зеленый прицел висел далеко впереди, на вершине пологого холма. Я побежал туда. Руки хватали меня, цеплялись за кроссовки. Хрустели сминаемые пальцы. Метров через десять меня сильно зацепили за лодыжку. Я упал. Руки тут же вцепились в меня. Начали рвать одежду, тянуть в разные стороны. Смертельный ужас сковал меня. Что, если не смогу выбраться? Останусь здесь навсегда? Стану шизофреником? Умру? Нет! Нельзя сдаваться! Я оторвал от черной земли правую руку, оперся на локоть, рванул вверх и смог встать на одно колено. Кроша бледные пальцы, поднялся на ноги и дальше пошел осторожней. Следующее падение могло оказаться фатальным. Минут через десять я добрался до подножия холма. Дорога стала тяжелее, зато цель ближе. Ноги налились свинцом.

– Ничего. Еще немного осталось, – бормотал я себе под нос.

С неба появился нож. Серое лезвие размером с девятиэтажный дом ударило в землю. Металлическая стена застыла перед самым моим носом. Я отступил на шаг, зашатался и чуть не упал. Нож дернулся и пополз вправо, разрезая землю. Холм задрожал. Чтобы удержаться на ногах, я схватился за протянутую руку. Она была холодной и влажной. Лезвие ускорилось, продвинулось метров на пятьдесят, а потом замерло. Передо мной разверзлась пропасть. Холм раскрывался, как гигантский цветок, и огненный знак остался на другой стороне. Я заглянул за край. В черном жерле блестящей влажной земли толпились люди, бледные, безволосые, в одних только набедренных повязках. Заметив меня, они поползли вверх по склону. Я с ужасом понял, что у них нет кистей рук. Из обрубленных культей сочилась черная жидкость. Мой живот превратился в комок холодного страха. Я отшатнулся от края пропасти и побежал в обход прорезанной ямы.

– Остынь. Всё это не по-настоящему… Это бред, шизофрения… – слова не слишком успокаивали.

За пару минут я обогнул пропасть и увидел танцующий в воздухе зеленый огонь. До него оставалось метров пятнадцать. Безрукие подступили к краю и начали выбираться на поверхность. Я побежал к знаку, но преследователи не отставали, они лезли по всему периметру пропасти, отрезая меня от цели.

– Проклятие! – выругался я. – Хоть бы ведьма помогла.

Возможно, Вольская услышала меня. Нож начал возвращаться. Он стал рыжим от ржавчины, на краях появились кривые зазубрины. Поднялся ветер, и лезвие начало рассыпаться. Туча железных осколков обрушилась на безруких. Я видел, как металл рассекает их тела, и они распадаются, превращаясь в черную блестящую землю. Ржавый треугольник размером с бильярдный стол просвистел над моей головой. Я пригнулся и стал ждать. Осколки летели, рубили, втыкались в землю. Когда ветер стих, я поднялся и побрел к пламенному знаку. Склон под ногами был скользкий от черной жижи. Через пять минут я упал на колени от усталости и с трудом дотянулся до зеленого огня.

Мир тут же изменился. Ведьма стояла передо мной с ножом в руке. Лезвие покрывала ржавчина. Черные волосы Аллы Вольской были мокрыми от пота. Встретившись со мной взглядом, ведьма тяжело вздохнула:

– Не знаю, что это была за тварь, но она слишком сильная. Я её покромсала немного, но отрезать от тебя не смогла.

– И на том спасибо, – говорю.

– Ты не благодари раньше времени. – Голос ведьмы сделался хриплым, пугающим. – Печать смерти на тебе лежит. Одиннадцать раз тебя коснется Тень, а потом придет смерть.

Меня прошиб холодный пот. Очень захотелось закричать, начать спорить. Мол, ерунда всё ваше колдовство вместе с печатями. Я сжал волю в кулак и попытался говорить спокойно:

– Но если не вы привязали ко мне Тень, тогда кто?

Ноги у меня подкашивались, и я рухнул в кресло.

– Да кто угодно! – раздраженно ответила ведьма, но потом продолжила: – Скорей всего это сделал по-настоящему сильный специалист. Например, кто-то из финалистов.

– Кассандра? Или биоэнергетик Парфенов?

Вольская задумалась. Похоже, оба варианта ей не нравились.

– На самом деле это мог сделать любой колдун, – сказала ведьма. – Дилетанты иногда слишком опасны. Какой-нибудь дремучий шаман с бубном мог по незнанию наломать дров.

– Понятно, – медленно проговорил я. Последние слова ведьмы окончательно всё запутывали.

Дверь кабинета резко открылась. На пороге стоял высокий молодой человек в строгом сером костюме. В прихожей были еще люди, один из них в серо-зеленом форменном кителе. Черноволосая секретарша сидела на своем месте, потерянная и смертельно бледная.

– Налоговая инспекция района Щукино. – Молодой человек предъявил корочку. – Нами произведена контрольная закупка ваших услуг.

– Вообще-то я принимаю всех бесплатно. – Ведьма хищно улыбнулась. – Так сказать, из любви к ближнему своему. Вас тоже могу проконсультировать. Есть у меня заклятие на удачу – вам пригодится.

Налоговый инспектор посмотрел на меня:

– А ты, мальчик, сколько заплатил?

– Зеро, – говорю. – То есть ноль.

Молодой человек отошел посовещаться с коллегами, вернулся через минуту и с сияющими видом объявил:

– Тогда мы привлечем вашу помощницу за мошенничество. Это, между прочим, уголовная статья.

Ведьма устало вздохнула:

– Иди домой, Демьян, мне тут с налоговой поговорить надо.

Вольская принялась рассматривать проржавевшее лезвие своего ритуального ножа. Мне оставалось только покинуть приемную ведьмы и отправиться домой. Проклятие работало. В уме я подсчитывал мои встречи с Тенью. Осталось еще шесть, и тогда всё, конец.

Глава 11. Путь через джунгли

Следующий день я провел в блаженном безделье.

«Ведьма задала этой твари неплохую трепку. Может, теперь она отстанет или хотя бы будет приходить не так часто» – такие мысли почти успокаивали.

Я даже решился на короткую вылазку из дома. Время похода было выбрано с таким расчетом, чтобы вернуться домой одновременно с мамой. В общем, такой ненавязчивый способ сказать родителям: «С вашим Демом всё хорошо, он не сидит целыми днями за компом, гуляет, дышит свежим московским воздухом и так далее по списку».

Операция прошла с успехом. Прогулка по парку даже доставила мне определенное удовольствие, так что врать по этому поводу почти не пришлось. Снимая кроссовки, я улыбнулся своей ловкости. И тут же ощутил странную зудящую боль в ноге. Спустив носок, обнаружил неглубокие царапины. Самые обычные, если бы не въевшийся в кожу черный цвет. Я снова улыбнулся, на этот раз вымученно, снял обувь и ушел в свою комнату, а осмотр повреждений продолжил через час в душе.

Черные царапины на ногах, скорей всего, появились вчера. Я вспомнил, как мертвые руки хватали мои щиколотки, врезались ногтями, пытались удержать, свалить на землю. Самое первое пятно всё еще оставалось на локте. Стоило вспомнить про него, как оно отозвалось слабой зудящей болью. По всему выходило, что повреждения, полученные во время галлюцинаций, пробираются в реальный мир этой черной заразой. Проклятие! Даже думать не хотелось о том, что будет, если эти мерзкие раны покроют всю кожу или доберутся до внутренних органов.

– Спокойно, – сказал я себе, – пока что можно держать эту гадость под контролем с помощью пластыря.

Заклеив царапины, я принялся за внимательный осмотр всего тела. И обнаружил несколько черных пятен на спине. Откуда, спрашивается, они взялись? Так нечестно! Немного порывшись в воспоминаниях, я нашел ответ: ядовитая жидкость из лужи. Один из гробов на колесах обрызгал меня, и едкие капли попали на спину. Серьезность ситуации начала пугать.

Ночью боль в ранках стала сильнее. Из едва заметной она сделалось явной и раздражающей. Я смог заснуть только под утро, а когда пришел в себя, тут же отыскал карточку Кассандры и набрал номер. В голове крутились разные подходящие случаю фразы, но они не пригодились. После второго гудка в трубке раздался приятный голос:

– Привет, Дем.

– Ого, – говорю, – ты и вправду ясновидящая!

– Есть немного, – ответила девушка. – Знаешь, мне приснился нехороший сон про тебя. Думаю, тебе нужна помощь.

– Еще как нужна.

– Тогда приезжай. Я живу у родственников в Царицыно.

– Отлично! Диктуй адрес.

На сборы ушло от силы минут десять, час с лишним на дорогу. Сверяясь с картой в телефоне, я вышел к нужному дому, набрал код на старом механическом домофоне и поднялся на последний, пятый, этаж. Подъезд производил отвратительное впечатление, в основном благодаря запаху. Я позвонил. Дверь открыла краснолицая женщина в линялом цветастом халате.

– Мне нужна Кассандра, – говорю.

Блеклые серые глаза смотрели на меня без всякого понимания.

– Ну, девушка такая ясновидящая, невысокого роста, длинные черные волосы, – попытался объяснить я.

– Сашка, что ли? – Женщина оскалилась, показав отвратительные зубы с железными коронками.

К счастью, в коридоре показалась сама ясновидящая, и мне не пришлось больше ничего объяснять.

– Тетя Тамара, я пойду прогуляюсь, – сказала девушка, выбираясь на лестничную клетку.

– Всё глупости одни на уме. Ясновидящей себя возомнила, – принялась скандалить женщина. – Лучше нашла бы себе хахаля с московской квартирой. А то выгоню тебя, и будешь жить на вокзале, – эти и подобные слова летели нам вслед, пока мы спускались по лестнице.

Вырвавшись из вонючего подъезда, я вздохнул с облегчением.

– Невесело у тебя тут, – говорю.

– Это ничего, – ответила ясновидящая. – Мне, главное, до эфира передачи продержаться. Потом заказы пойдут…

– Понятно. Так тебя не Кассандрой на самом деле зовут?

Девушка рассмеялась:

– Раньше у нас в Хабаровске таких слов не знали. Я Саша, Александра, а для передачи придумала псевдоним.

Мы прошли квартал и свернули в парк.

– У меня тут недалеко любимое место, – пояснила ясновидящая. – Там хорошо подключаться.

– К вайфаю, что ли?

Девушка снова рассмеялась:

– Почти. К вселенскому сознанию.

Я воздержался от комментариев. Вскоре мы добрались до уединенной старинной беседки и устроились на трухлявых деревянных лавках. В дальнем углу лежала куча подванивающего тряпья, но Кассандра не обратила на нее никакого внимания.

– Перед тем как мы начнем, хочу объяснить кое-что, – сказала девушка.

– Технику безопасности?

– Что-то вроде того. – Саша рассмеялась. – Ты должен понимать, что такое ясновидение…

– Мне кажется, и так всё ясно, – говорю. – Ты врубаешь свой третий глаз и всё ясно видишь.

– Не совсем. Я лишь посредник, тонкая нить, связывающая со Вселенной. Ты задаешь вопрос и получаешь ответ. Я лишь передаю его. Часто не понимаю ни слов, ни смысла. Иногда даже впадаю в транс и ничего не чувствую. Если такое случится, ты не бойся. Хорошо?

– Меня не так просто напугать, – говорю, хотя сам насторожился. Вдруг она в этом своем трансе становится буйная?

– Расскажи, с чего всё началось, – попросила Кассандра.

– Хороший вопрос, – говорю. Вообще-то излагать было очень долго, так что я пропустил все свои старые приключения и перешел к первому появлению Тени. Девушка слушала, иногда задавала вопросы. Почти как доктор Мартынов. Минут за десять погода испортилась, подул резкий ветер, солнце скрылось за тучами. Дождь начал капать, а потом пошел сильнее. Мимо нашей беседки потянулись мокрые люди. Одни шлепали по лужам, другие бежали прочь из парка. Оглушительно грянул гром. Саша схватила меня за руку. Сверкнула молния. Белая вспышка осветила лицо девушки. Её зрачки резко расширились, и ясновидящая начала говорить:

– Он бредет по заваленной мусором черной равнине. В его руках пылающий огненный нож. Он снимает с жертвы кожу души. Это слепок твоих мыслей и чувств, твоя мертвая тень, твои застывшие страхи и желания. Так он убивает тебя каждый день, чтобы поглотить полностью, – голос девушки звучал с необычайной силой и легко перекрывал шум дождя. Мне стало жутко.

– Он выпивает твою силу и вливает её в черные рты мусорных теней. Его огненный нож беспощаден. Чумное пламя несет с собой горе, болезни и неудачи. Он древнее, чем этот мир. Он Великий Мусорщик, Хозяин Теней, Пожиратель Душ! У тебя осталось еще шесть жизней, а потом выход один – смерть! – голос ясновидящей вибрировал, вколачивая слова в мои уши. Снова грянул гром, и девушка замолчала. Куча тряпья в дальнем углу зашевелилась и поползла к нам. Я схватил Сашу за плечи и начал трясти:

– Скорей, тут кто-то есть! Бежим!

– Почему кто-то? Меня зовут Илья Владленович. – Куча тряпья поднялась на ноги и превратилась в пожилого потрепанного мужчину.

– У меня, между прочим, похожий случай был, – сказал он. – Сергей Львович, коллега мой, однажды заснул в контейнере и попал в мусоровоз. Правда, его не каждый день убивали, а раз – и всё.

– Что вы здесь делаете?! – воскликнула Саша.

– Живу. Правда, чудное место?

Бомж приближался. Мне он перестал казаться опасным, но ясновидящая была напугана.

– Не подходите, – говорю. – А еще лучше, сядьте вон там на скамейку.

Илья Владленович пожал плечами:

– И откуда в людях столько агрессии?

– Много в компьютер играем, – говорю. – Я как бензопилой какого-нибудь монстра разрежу, сразу становлюсь агрессивным.

– И сколько вы сегодня чудовищ на тот свет отправили? – Бомж отступил на шаг. Неужели купился на мою глупую шутку?

– Достаточно.

– Тогда мне лучше держаться от вас подальше. – Бомж сел на скамейку в дальнем углу беседки.

Тем временем серая стена дождя отступила. Крупные капли еще падали с неба и деревьев, но это был уже не тот жуткий ливень. Затянутый черными тучами горизонт не внушал надежд на скорое улучшение погоды.

– Думаю, нужно убираться отсюда. Дождь еще может усилиться. – Я подошел к выходу из беседки и застыл как вкопанный. На парковой дорожке лежала Тень. Рядом с ней устроились два треугольных пятна поменьше – видимо, куски, отрезанные Вольской.

– Что там, Дем? – Ясновидящая подошла ко мне и остановилась за правым плечом, через несколько секунд она заговорила совсем другим, спокойным, тягучим, гипнотизирующим, голосом. – Закрой глаза. Ты слышишь песню дождя и звук падения каждой капли. Возьми меня за руку и сделай шаг вперед. На самом деле ты находишься в джунглях Амазонии.

Я внимательно слушал девушку и выполнял все ее команды.

– Осторожно, впереди гигантское дерево. Сделай шаг вправо. Слышишь, как заскрипели ветки – там прячется ягуар. Он ночной хищник и не станет сейчас нападать. Иди вперед. Возле самого твоего уха пролетела колибри. Она ищет большой цветок. А сейчас осторожно – мы ступаем на шаткий подвесной мостик. Справа водопад, слева бурная река, кишащая пираньями. Опускается плотный серый туман. Мы идем вперед. Мы добрались до противоположного берега. Здесь лес отступает. Между тучами показалось солнце. Смотри, радуга! Открывай глаза.

Я заморгал и действительно увидел на небе разноцветные дуги – типичный результат дисперсии солнечного света.

– Идем, не оглядывайся, – велела ясновидящая.

– А можно еще раз про джунгли Амазонки? – поинтересовался Илья Владленович, он стоял слева от меня, чуть позади.

Я только головой покачал. Мы быстрым шагом направились к выходу из парка. Наш случайный знакомый помахал рукой и побрел обратно к виднеющейся вдалеке беседке.

– Что это было? – говорю. – Как ты избавилась от Теней?

– Понимаешь, Дем, все эти темные сущности притягиваются к твоему ментальному излучению…

– Хочешь сказать, они читают мысли?

– Не совсем. На самом деле всё, что крутится у тебе в голове: слова, эмоции, желания – оставляет следы. По ним тебя и вычисляют.

– Следы? – спросил я. – Что-то вроде отпечатков моего мозга?

Саша рассмеялась:

– Представь, что мы все не просто ходим по земле, а плаваем в океане информации и энергии. Если ты думаешь о чем-то, твои мысли постепенно вытекают и заполняют воду вокруг тебя. Понимаешь?

– Ясно, – говорю. – Эти твари, они как акулы. А то, что у меня в мозгах, как кровь жертвы. Немного попадет в воду – и они уже тут как тут.

– Точно! – согласилась ясновидящая. – Поэтому Теням так просто тебя найти. Но кое-что ты можешь с этим поделать.

– Что? – казалось, ответ где-то рядом, но ускользает от меня.

– Не думать, – ответила Саша, – или кардинально изменить свои мысли. Так, чтобы Тени тебя не узнали.

Я замолчал и пару минут пытался очистить мозг, но в голову постоянно лезла всякая ерунда.

– А это точно можно сделать? – говорю.

– Да, – уверенно ответила ясновидящая. – Когда я только открыла свой дар, ко мне тоже прицепилась какая-то гадость. Так я от нее и пряталась, пока всё не прошло. Если хочешь, тебя научу.

– Конечно, – сказал я с некоторым сомнением. Круто было бы получить такую суперспособность – менять свои мысли и прятаться от Теней, но слабо верилось, что у меня что-то получится.

– Тогда созвонимся.

Глава 12. Кулинарный поединок

Через день мы с Сашей встретились в центре города. Нашли укромный уголок в парке. Сначала в программе обучения была медитация – это такое занудное сидение на пятой точке с жалкими попытками избавиться от мусора в голове. Затем настало время кое-чего поинтересней. Ясновидящая называла этот прием «прятками». Нужно было идти в толпе, стараться не думать ни о чем, а потом представить себя кем-то из прохожих, скопировать его мысли. По словам Кассандры, таким образом можно было отделаться от любого темного преследователя. Можно сказать, что вечер прошел весело. Никогда бы не подумал, что мне понравится такое странное занятие.

Возможность применить новое умение на практике представилась мне на следующий же день. Я бродил по торговому центру, выбирал подарок для мелкой. Задачка была не из легких, так как большую часть классных технических мелочей сестренка уже получила с моей подачи. В общем, идей особо не было, и я гулял по магазинам в поисках вдохновения. Первая Тень проникла в торговый центр самым обычным образом – через вход. При этом стеклянные двери на фотоэлементах заклинило, они судорожно дернулись и отказались впускать посетителей. Я начал отступать, обернулся и увидел два меньших пятна. Они скользили по белой блестящей плитке, отрезая путь к эскалатору. Паника накатила холодной волной. Я попытался проскочить, но Тени бросились за мной, начали окружать.

– Спокойно… Вспомни, чему тебя учили, двоечник.

Темные пятна приближались. Они перекрыли коридор, и мне оставалось только укрыться в ближайшем магазине. Там повсюду была одежда, сапоги, сумочки и прочая никому не нужная ерунда. Тени последовали за мной. Я завертел головой в разные стороны и увидел высокую даму в белом платье. Она придирчиво осматривала наряды, всем своим видом демонстрируя пренебрежение к увиденному. Ее большие ярко-красные губы кривились, некрасиво выпячиваясь. Тени были слишком близко – времени на поиски другого кандидата не оставалось. Я врубил на максимум свое воображение, начал перебирать вещи на вешалках, рассуждая примерно следующим образом:

– Какая отвратительная синяя кофточка. Явно китайская сборка. Через три месяца полетит железо на пуговицах. А вот эта серая не лучше! Да на ней же полно битых пикселей![17]

Испытывать пренебрежение и кривить губы оказалось довольно просто. Я медленно пробирался к выходу из магазина, не смотрел по сторонам и думал только о том, какое же тут всё отвратительное и немодное. Выскочив в коридор, я всё еще испытывал возмущение по поводу позапрошлогодней китайской коллекции. Только через пару минут я позволил себе оглянуться. И зря! Тени крутились в дверях магазина, а почувствовав мой взгляд, бросились в погоню. Они были еще далеко, и я решил поэкспериментировать. Представил себя магом из своей онлайн-игры. Мол, иду такой при всех волшебных регалиях, опираясь на посох плюс пятьсот к силе заклинаний. Смотрю на всех свысока. Ощущения были приятными, но, обернувшись, я увидел, что Тени не отстали, а по-прежнему преследуют меня.

– Нет. Так никуда не годится.

Мой взгляд просканировал улицу, и подходящая кандидатура обнаружилась. Молодой человек с кожаным портфелем явно спешил по каким-то делам. Я побежал следом.

– Главное, успеть с этими документами. Что ж ты под ноги лезешь?! Сколько на улице бездельников! – сосредоточиться на этих мыслях было довольно просто.