Предсказанный враг Форш Татьяна
Тот, сделав еще пару глотков, передал бутыль дракону.
– Н-да-а-а! Беру свои слова обратно! – протянул Петя, не сводя ошеломленного взгляда с колдуна. – Не раздумывая ни секунды, сменял бы Землю на такой мир, как ваш. В четыреста лет выглядеть так, словно тебе всего тридцатка!
– Ага! И с выпивкой там порядок! – вздохнул Толян, отбирая у Шарза бутыль.
– А как насчет того, что там нет курева? – поддел друзей Вася.
– Да ну и хрен с ним! Здоровее буду, – отмахнулся Петя и оглядел всех горящими глазами. – А вам че, типа, всем стока лет?
– Да он у нас самый молодой! – улыбнулся Лендин.
– Нет уж! Самый молодой – я! – шутливо возмутился Крендин. – Мне всего…
– Вот как самый молодой убери еду. Все равно уже все наелись, – перебил его Шарз.
Крендин обиженно фыркнул.
– А зачем убирать, вдруг кому еще закусить захочется?
– Лодырь ты, Крен! – качнул головой Велия и посмотрел на парней. – А вообще, не знаете, что за ерунда творится в этом мире?
Они переглянулись.
– Да подсадили к нам как-то одного дурачка. – Вася придвинулся ближе к моему мужу. – Какой-то маг-производитель.
– Ага. Эти бабы генной инженерией занимаются.
– Чем? – переспросил Крендин.
– Потом объясню! – отмахнулась я. – Ну и?
– Провинился он у них в чем-то, вот и сунули его к нам, – вклинился Петя.
– Да, – кивнул Вася. – Так вот, он то ли бредил, то ли нас боялся, но наговорил такого! Дня два разговорами нас развлекал, а потом его забрали.
– Ну? И что говорил-то? – подбодрил его Велия.
– Да че… Вроде боги наказали этот мир, и в результате непотребных деяний случился мор. И вот что самое интересное – умерли только мужики. Все. От мала до велика. А женщины хоть и тоже заболели, но остались в живых и с тех пор рожают только девочек.
– А от кого рожают-то? – фыркнула я. – Мужики-то перемерли!
– Тут я малость не понял… – задумался Вася.
– Ага, он потом такую пургу метелил! – глубокомысленно покивал Петр. – Вроде того, что этот мир какой-то приграничный и в него легко попасть из других миров. Так вот, местные стервы этим и пользуются: мужиков, что сюда попадают, как племенных быков используют, пока не выдохнутся. А потом на какие-то работы до конца дней отправляют или в клетки забвения. Что это за ерунда – не знаю! Не был!
– Ага, а своих баб, и особенно пленных, заставляют плодить всяких разных уродов.
– Н-да-а… Весело! – Я оглядела притихших друзей. – Хорошо, что они меня за мужика приняли!
– Ага, вот зато потом они удивятся! – мрачно ухмыльнулся Толян.
– Вел, когда переход откроется? – занервничала я. – А то неохота здесь бойню устраивать.
Земляки, услышав про бойню, переглянулись и приготовились заржать.
– Действительно, этот несовершенный мир невиновен, что попался у нас на пути… – без доли насмешки кивнул Велия. – Портал откроется дня через три.
– И втравил нас во все это Люминель! – Я сжала кулаки. – Попадись он мне!..
– Вот! Точно! – оживился Петр, кивая как заведенный. – Так он и назвался! Идиотская кликуха!
– Интересно, что ему нужно? – недобро прищурился Шарз. – Ведь зачем-то же он кинулся, рискуя жизнью, в закрывающийся портал!
– А может, просто убегал? – предположил Крендин.
– Ему нечего было бояться, – качнул головой Велия. – После смерти колдуна его личина спала, к тому же в той суматохе, что царила в зале, можно было незаметно уйти в город. Тем более мы тогда даже не догадывались, что он жив, и просто бы не стали его искать! – Он обвел нас всех взглядом. – Нам надо его найти… и уничтожить!
– Что ты предлагаешь? – пробасил Лендин, выдирая из цепких пальцев эльфа бутыль с плещущимся на донышке пойлом.
– Завтра необходимо снова встретиться с королевой. Уж она наверняка должна знать, где он.
Мужчины переглянулись.
– Угу. И кому, интересно, ты доверишь сию почетную роль? – заинтересовалась я.
Словно не услышав моего вопроса, Велия не сводил с дракона выжидающего взгляда.
Шарз пожал плечами.
– Ну если надо для дела…
– Ага, и где вас потом искать? – занервничала я. – Вел, дался тебе этот эльф! Он же вроде магией не владеет, никуда из этого мира уйти не сможет и лет через сто благополучно сгниет в какой-нибудь клетке! Уж лучше здесь пересидим, дождемся, когда откроется портал, и слиняем к бесовой маме из этого сумасшедшего мира!
– Тайна, успокойся! – тихо попросил Велия. – Магию еще никто не отменял. Нам ничто не грозит! Вам тоже, потому что вы все останетесь и будете ждать нас здесь!
– Да, Тайна, не волнуйся. Мы, как только придут наши тюремщицы, пойдем с ними, все подробненько разузнаем и вернемся, – поддержал его дракон.
– Ага, а че это вдвоем? Я тоже с вами! – возмущенно икнул Крендин.
– Не, я не понял! Значит, как воевать – так я первый, а как развлекаться – меня не зовут? – обиженно потеребил бороду Лендин.
– Ну уж нет! – тут же очнулся Ларинтен. – Еще чего не хватало! Соваться прямо в логово озабоченных баб! Только через мое бездыханное тело…
– Так это мы сейчас устроим! – начал закатывать рукава гном.
– …умершее своей смертью! – поспешно добавил эльф.
– От передозы? – хихикнула я.
– Народ, да вы че, с дуба рухнули? – Парни, присвоив себе бутылку, не торопясь цедили, следя за нашим спором, пока Толян не решил вмешаться. – Если вы уйдете, конкретно рискуете не вернуться!
– Ну да, даже если вы как-нибудь сбежите, вы просто заблудитесь в этих катакомбах! – кивнул Петя.
– Это Вел-то не вернется? – с какой-то потаенной гордостью ухмыльнулся Крендин. – Он же колдун!
– А-а… – глубокомысленно протянул Вася и, посмотрев на друзей, украдкой коснулся виска. – Ну если колдун!..
– А вроде выпили мало… – хмыкнул Петр, отставляя опустевшую бутылку.
– Так! Все! – прикрикнул Велия, заставляя всех замолчать. – Пойдем я и Шарз! А вас всех я попрошу остаться! Мы вас найдем.
– На том и порешили! – зевнул Шарз. – Как только завтра дамочки придут, так сразу и начнем очаровывать!
– Бедные дамочки! – хмыкнула я, но спорить не стала. А чего спорить? Уж если эти двое что-нибудь задумали…
Вскоре мы улеглись прямо на песчаном полу. Парни посоветовали ложиться у двери.
– Там песок мягче и воздух свежее! – застенчиво улыбнулся прикорнувший у стены Толян.
– Хотя есть риск, что какие-нибудь утренние гости в порыве попасть в нашу камеру отдавят вам что-нибудь необходимое! – предупредил Вася, устраиваясь у боковой стены.
– Тогда у самой двери лягу я, – перешагивая через укладывающихся парней, решил Лендин.
– Ну да! Такую подпорку они вряд ли сдвинут! – оценила я, укладываясь у боковой стены рядом с мужем.
Скоро все угомонились.
Было немного зябко. Я даже пожалела, что не выпила немного для согрева. Как бы сейчас это оказалось кстати!
Поворочавшись, я затихла, честно пытаясь уснуть, но сон, вспугнутый мыслями, сбежал. Прислушиваясь к разноголосому храпу, я повернулась к сонно сопевшему рядом мужу.
– Вел. Ве-ел!
– Мм? – вздрогнул он.
– Я боюсь!
– Чего?
– А вдруг ты не вернешься?
– Ага! Здесь жить останусь!
– Ты издеваешься?
– А ты нет? – Обняв, он повернул меня к стене и тепло задышал в макушку. – Рыжие коротконогие женщины не в моем вкусе, могла бы уже понять за столько-то лет! Успокойся и спи!
ГЛАВА 8
Утром нас разбудил лязг засова, удары в дверь и недовольные голоса. Испуганно подскочив, все уселись у дальней стены. В дверь тут же ввалились три стражницы, заставив нас зажмуриться от ослепляющего света факела.
– Собирайтесь! Великолепная ждет вас! И будьте благодарны, что Сострадательная Софо дала вам на раздумье всего ночь и забирает вас из этого ужасного места.
– А нам понравилось! – зевнул Крендин. – Пожалуй, мы еще тут посидим!
– Ага! Чего приперлись? Выспаться не дают! – мрачно поддакнул Лендин, видимо вспоминая свое пробуждение.
Стражницы озадаченно переглянулись и заспорили:
– Сегодня мы подарили небесному огню троих!
– Значит, нужно привести замену.
– Может, посмотреть в других клетках?
– Но эта кровь самая свежая!
– Так! – решила одна из них, угрожающе направив на нас блестящую трубку. – Заберем для начала того, кого ждет королева! За ослушание – боль!
– Его? – Другая стражница услужливо указала коротким пальчиком на Шарза.
– Можно взять еще того здоровяка! – Третьей явно приглянулся Лендин.
– У меня похмелье! Так что романтического свидания у нас с вами, милые, не выйдет! Конечно, жаль, но… может, возьмете вместо меня его? – игнорируя выставленное на него оружие, простонал гном и указал на Велию.
Велия молча поднялся.
Смерив его оценивающим взглядом, стражницы одобрительно покивали.
– Но их только двое!
– Кто еще хочет спастись из клетки наказания?
– А можно мне? – Не замечая убийственных взглядов мужа, я помахала рукой заинтересовавшимся стражницам.
Они переглянулись.
– Мальчик?
– Ну и что, зато красивый, высокий!
– Молодая кровь!
– Хорошо! Еще пойдет этот мальчик!
– Зачем он вам? – поднялся прикидывающийся спящим Крендин. – Возьмите лучше меня!
Они окинули внимательным взглядом гнома.
– Хорошо! Пойдешь и ты! Чем больше, тем лучше!
– Оставьте мальчишку здесь! – Глаза Велии чуть пожелтели. – Он вам ни к чему!
– Это решать королеве! – отрезала одна из стражниц, открывая шире дверь.
Люминель проснулся. Едва притронулся к еде. Повертел на пальце кольцо.
Интересно, неужели вся его не пойми откуда взявшаяся и всевозрастающая сила от кольца, подаренного Мейаной?
Кольцо желаний…
Закрыв глаза, он сосредоточился, представляя короткий меч.
Бесы!
Он едва успел отпрыгнуть, когда рука от неожиданности выпустила тяжелую, удобно легшую в ладонь рукоять.
Изумленно разглядывая вонзившийся в песчаный пол меч, он крепко ухватил его и дернул.
Шикарно! Только магически созданные вещи могут быть настолько идеальными… но не долговечными. Как сон…
Сталь со свистом вспорола воздух.
Ну, теперь этим коротконогим обезьянкам так просто с ним не справиться!
Дверь бесшумно открылась.
Эльф, не успев спрятать оружие, встревоженно уставился на заглянувшую стражницу.
– Королева зовет! Быстрее!
Пальцы сжали кожаную рукоять.
Оставлять меч не хотелось.
Сердце сдавило предчувствие беды.
А-а, будь что будет!
Он сунул оружие за ремень и решительно вышел.
В уже знакомом зале было сумрачно и пустынно. От редких факелов, чадящих при малейшем дуновении ветерка, по стенам пускались в дикий пляс фантастические тени.
Я поежилась.
Доходчиво подталкиваемые дубинками, мы дошли до трона и, глядя на скучающую королеву, остановились в ожидании.
– Пресветлая Софо! Мы привели тебе четверых разумных самцов, изъявивших желание добровольно служить нашему народу. Что прикажешь с ними делать?
– Хм… – Рыжеволосая смерила нас довольным взглядом. – А остальные? Решили стать моими животными? Или, может, их отправить на работы? – Она поднялась и подошла к нам. – Ладно, я еще подумаю, как наказать их за своеволие… – Игриво улыбнувшись, она остановилась возле дракона. – Что ж! Вам предоставят все условия. Вы будете жить как самые лучшие мои рабы! У вас все будет! Вам будут подчиняться и выполнять все ваши желания мои самые лучшие женщины. И все это будет вашим до тех пор, пока мои женщины будут давать от вас приплод! Открыть вам тайну? Моя заветная мечта, чтобы в моем королевстве родился хоть один мужчина! К тому же я заметила, что в мой мир иногда попадают маги. Поэтому попутно я хочу создать для своего государства персональную армию магов! Вернее магичек! – Ее пухлые пальчики игриво коснулись руки Шарза. – А тебя я заберу к себе!
– Гм. – Он картинно поднес ее ручку к губам и, едва коснувшись, величественно кивнул. – Я пойду с тобой, госпожа, но в обмен на одну услугу!
Королева отстранилась и недовольно нахмурилась.
– Ты мне приказываешь?
– Что ты! – Улыбка дракона могла вызвать дрожь в коленях у самых устойчивых к таким чарам женщин. – Всего лишь прошу!
Софо не оказалась исключением. Она загадочно улыбнулась и выжидательно прищурилась.
– И чего ты хочешь?
– Понимаешь, мы ищем одного мужчину. Твои звери сказали, что недавно видели его у себя в клетке.
Перед королевой развернулось и повисло изображение Люминеля.
– О-о! Ты еще и маг! – Синие глаза Софо восторженно загорелись.
– Прошу тебя, не отвлекайся! Ответь, где нам его найти?
Недовольно поджав губки, она скользнула по портрету равнодушным взглядом.
– Я бы запомнила такое лицо. В мой мир редко заносит красавчиков. – Она вгляделась. – Я его не помню. Наверное, звери ошиблись. Но если хочешь, я как-нибудь покажу тебе, где у меня содержатся такие же остроухие рабы! Да… довольно интересный вид!
За нашими спинами послышался шум.
– О-о-о! Как вовремя! А вот и один из них. Только, на мой вкус, он безобразен, если не сказать уродлив. Но – маг! Приходится мириться с таким несоответствием.
Мы обернулись.
В зал под конвоем двух стражниц вошел эльф. В глаза бросалась его неестественная худоба. По плечам старой соломой рассыпались волосы.
Увидев нас, он резко затормозил, но, подгоняемый дубинками стражниц, медленно пошел, не сводя ошеломленного взгляда с Велии. Метрах в пяти от нас он остановился, с трудом перевел глаза на королеву и вымученно улыбнулся.
– Вы звали меня?
Если, разглядывая его, я сильно сомневалась, что это Люминель (настолько этот потрепанный жизнью эльф отличался от того юнца, которого я помнила), то, когда он заговорил, у меня исчезли всяческие сомнения. За столько лет я не смогла забыть этого наглого и в то же время вкрадчивого голоса.
– Вел! Это Люминель!
Муж не стал терять время на уточнения. С его пальцев слетели несколько молний и устремились к отшатнувшемуся эльфу. Тот что-то отрывисто выкрикнул.
Я словно в замедленной съемке наблюдала, как его худощавое тело объяло белесое мерцание, как молнии, готовые сжечь изнутри его сердце, ударились об эту дымку, срикошетили и метнулись к нам.
Велия отреагировал мгновенно.
Оттолкнув Крендина, он повалил меня на пол. Едва молнии прогудели над нашими головами, вскочил и бросился к эльфу. Шарз, опередив его на мгновение, сделал короткий переход и вынырнул около светящегося тумана… но было поздно. Поднявшись, я увидела, как Люминель шагнул в открытый им портал.
– За ним! – прорычал Велия.
Шарз, стоявший ближе всех, прыгнул и, словно наткнувшись на что-то резиновое, грохнулся на спину. Сначала мы увидели, как закрылся свернувшийся в точку переход, затем, словно от легкого сквозняка, развеялась дымка.
– Шарз, вставай! – Поглядывая на столпившихся у трона взволнованных стражниц, я дернула удивленно моргающего дракона за рукав. – Хватит отдыхать!
– Мать моя! Похоже, попали! – Громкий шепот гнома заставил почувствовать приближающуюся, нет, случившуюся беду.
Вскочив, мы уставились на неестественно выгнувшееся тело рыжеволосой королевы. В том, что она мертва, я даже не сомневалась.
– Вот интересно… – не сводя глаз с траурного собрания, глубокомысленно пробормотал Шарз, – а для них это праздник или трагедия?
Стражницы посовещались и выразительно развернулись к нам. У двоих в руках мелькнули ртутным блеском их странные палочки.
– Смерть чужакам!
Этот одинокий фанатичный вопль поддержали все.
– Сейчас трагедия будет у нас! – Едва успев пригнуться от пролетевшего над головой луча, Велия выкрикнул заклинание и развел руками. Между нами и стражницами повис прозрачный, едва видимый экран.
– Шарз, открой куда-нибудь портал! Сеть не сможет долго их удерживать, а я выдохся… Странно!
Кивнув, Шарз очертил руками в воздухе овал, тут же замерцавший жарким маревом.
– Н-да-а! Эльфийские порталы мне нравятся больше! – крякнул Крендин, изображая первопроходца.
– Я вам что, лев, лезть в горящий обруч? – не выдержала я, за что и поплатилась.
В последний раз оглянувшись на возмущенно бегающих вдоль преграды стражниц, Велия схватил меня за руку и силком потянул в переход.
– Дорогая, почему бы тебе иногда не помолчать? Тем самым ты бы очень облегчила жизнь мне и сохранила ее себе!
От такой наглости я даже забыла, что надо ругаться, и, зажмурившись, позволила втащить себя в пылающий круг, пустынным ветром опаливший лицо.
– Ну и куда нас занесло? – послышался над ухом голос Крендина.
Я распахнула глаза.
Вид был однообразен до неприличия! Может, поработать у местных дам архитектором?
Полутемный коридор с множеством узких дверей освещали то вспыхивающие, то гаснущие светильники.
– Спроси что полегче! – сплюнул на пол Шарз. Песок тут же оплавился и заблестел прозрачной бляшкой. – Вел, где искать наших? Ты поставил маяк?
– Конечно! – Велия посмотрел на дракона. – А ты нет?
Тот развел руками.
– Я что-то плохо соображаю в замкнутых пространствах.
– Когда вернемся, нужно будет забаррикадироваться изнутри и ждать, пока откроется портал! – держа наготове топор, вздохнул Крендин. – Всего-то дня два осталось!
– Это в лучшем случае! – осадил его Велия. – А из кого баррикады строить будем? Не заметил, что там предметы роскоши отсутствуют? Сортир и тот на полу, в дальнем уголке, типа ямки.
– Шарз! – Меня снова осенила бредовая идея. – А чего бы тебе этих… в белом… своим «автогеном» не пугануть?
Дракон ласково улыбнулся, словно я была ребенком или… полной дурой.
– Понимаешь, Тайна! Это же все-таки женщины! Какими бы ужасными они ни были, я не смогу… – тяжело вздохнул он и, изучив мою разочарованную физиономию, пояснил: – К сожалению! Здесь слишком мало пространства, чтобы снять личину! – И зашагал по коридору.
ГЛАВА 9
Первые десять дверей были закрыты, но распахнулись от малейшего прикосновения, гостеприимно приглашая войти в пропахшие склепом каморки.
– Эй, есть кто? – Крендин толкнул следующую дверь и недоуменно замер. – Не открывается!
– Естественно. Потому что она закрыта на ключ! – заметила я, поколупав ногтем маленькую аккуратную дырочку внизу и чуть сбоку.
– Толкни сильнее! – посоветовал Шарз.
Гном отошел шага на три, взял разбег и чуть не упал вместе с дверью.
– Не убивайте! – надрывно прокашляла смрадная темнота.
Зажимая нос, Крендин остановился на пороге.
– Эй, мужики! Кому на свободу охота – выходи!
– Я… один… остался. – Едва слышный голос то и дело сбивался на кашель. – К нам уже много времени никто не приходил. Все, кто был со мной, умерли.
– А ты, выходит, жив?
– Рад бы умереть, да пока не могу!
Велия шагнул вслед за гномом внутрь и, прищелкнув пальцами, зажег в крохотной комнатке слабый огонек.
– Кто ты?
У стены напротив входа что-то шевельнулось. Стараясь не замечать тяжелый запах, я подошла ближе к открытой двери. На песке, загаженном нечистотами, лежало высохшее тело. Честно! Назвать это живым существом было очень сложно. Иссиня-черные волосы оттеняли белое, без единой кровинки лицо. А точнее череп, обтянутый кожей.
Довольно правильные черты и чуть заостренные уши… Хм, если бы не его волосы, с уверенностью сказала бы, что перед нами…
– Эльф! – незнакомец крепко зажмурился, рукой защищая ослепленные светом глаза.
– Что-то ты не сильно похож на представителя этой расы!
– Помогите мне вернуться! – Смирившись с терзающим светом, он попытался разлепить глаза. – Я… я смогу вас отблагодарить. Я младший сын правящего дома. Меня зовут…
– Потом скажешь свое имя! – перебил Крендин, брезгливо разглядывая что-то в дальнем углу. – Нашел время представляться, тут бы не преставиться… Сразу видно дворцовое воспитание!
Читать бесплатно другие книги:
